CHAPITRE ly

honnêtes et vertueux pour rétablir la monarchie dans les circonstances extraordinaires où l’on était placé , elle pensa , avec raison, que les mêmes scélérats qui avaient eu le talent et l’audace de faire le mal connaissaient seuls les moyens de le guérir, et en auraient peut-être la faculté. Elle détermina donc le roi à recevoir et à bien payer les secours de Mirabeau. L’on avait droit d’en attendre d’heureux résultats , lorsque la mort imprévue de ce célèbre orateur vint , au bout de trois mois , détruire toutes les espérances qu’il avait fait concevpir. Déjà il avait affronté les fureurs populaires , en soutenant les principes de la monarchie lors de la discussion sur le droit de faire la guerre et la paix. Déjà il avait vu sur la terrasse des Feuillants la corde destinée à le pendre à un arbre des Tuileries , s’il ne votait pas pour donner ce droit au peuple ; et cette menace ne l’avait pas empêché de voter contre , après avoir proféré cette phrase mémorable : « Qu’il savait bien qu’il n'y avait qu’un pas du Capitole à la roche Tarpéienne. » Une autre fois , montrant du geste les grands révolutionnaires assis du côté gauche de l’assemblée , dans la partie qu'on appelait, tantôt le Palais-Royal, tantôt l’Enfer , tantôt la Montagne , il ne craignit pas de déclarer , sur un débat qui s’était élevé à l’occasion d’une phrase du président , dans laquelle on prétendait qu'il distinguait le serment constitutionnel de celui fait au roi : « Qu'il combattrait toute espèce de factieux qui voudraient porter atteinte aux principes de la monarchie, dans quelque système que ce fût, et dans quelque partie du royaume qu’ils osassent se montrer » 11 voulait absolument que le roi s’éloignât de Paris ; il avait fait plusieurs plans à ce sujet , et il en garantissait la réussite ; mais, soit que sa constitution , altérée par des débauches sans nombre, ne pût pas résister aux orgies auxquelles sa fortune nouvelle lui permit de se livrer ; soit que les factieux qu’il avait dénoncés craignis-

geftet, lai préseata ti main, «t Ce baisera là saore la monarefaie , 9 s'écria Hèrement Mirabeau , transporté de rhonneur qa'il Tenait d’obtenir.

1 Mirabean n'aTait jamais fait on grand cas des talents des membres de i‘mss|mblée nationale. Un jour, se trou-

vant chea un libraire avec on ami qui ioTectÎTait ane tierce personne , en lai disant qu'elle était stupide comme l'assemblée nationale de ce matin , U loi répondit, en présence d*un nombre de personnes : « De ce matin! Et pourquoi dater?» W.

HÉMOIHES DE WEBEB.

sent (le lui voir réunir les fragments de la couronne (ju’ils avaient brisée ensemble j et qu’en conséquent sa fin eût été avancée par le poison , ainsi que le docteur Cabanis , son médecin , le dit hautement ' , il commen(jait son œuvre de la restauration du pouvoir monarchique. Sa pompe funèbre offrit le plus singulier des spectacles de la révolution >. Ce qui la distingua fut moins la clôture des spectacles que l'on avait ordonnée, et la magnificence du cortège qui accompagna ses restes au Panthéon, que la réunion de tous les partis qui marchaient péle-méle à sa suite, le regrettant tous, les uns, pour les services qu’il avait rendus à la révolution , les autres , pour le bien qu'ils en attendaient. On eût dit que tout le monde prévoyait l’anarchie que devaient causer les petites passions de ses successeurs, et qu’on sentait alors le besoin d’une tête et d’une main puissante qui aurait pu la prévenir. Quelques semaines de dévouement et de retour à la loyauté effacèrent sur-le-champ quarante-six anuées de scandales de tout genre, de même qu’un instant de calme fait oublier les plus horribles tempêtes. Telle est la force de la fidélité, telle est l’influence des vrais principes! La mort servit heureusement la gloire de Mirabeau. Le moment était arrivé où il

1 Le doetear Cabaciie n'a jamais tena un pareil propos; et rouvertore da corps de Mirabeau a démenti ces bmits calom* nieni , dont Weber se tait réebo avec une inconcevable légèreté.

Fs. B.

2 Le cortège occupait plus d’une lieae, et Cerutti prononça Koraison funèbre de Mirabeau. Son dernier triomphe à l*as> semblée avait été le décret relatif à rexploitatioD des mines, qu'il enleva après avoir parlé cinq fols pendant la discussion« L'effort qu’il fit l’épuisa, parce qu'il était à peine convalescent, 11 tomba gravement malade. Sa porte fut asûégée par des hommes de toutes les opinions. D’heure en heure on publiait un bulletin. On sentait la perte que Ton allait faire , parce que celle d'un grand talent fait taire les passions. L'amitié, I» affaires publiques occupèrent ses der-

• niera moments. L’intérêt qu'il inspirait généralement lui donnait un noble orgueil. < Il avait, dit le duc de Lévis, la conteienee de sa supériorité, et quelquefois il s'exprimait avec une naïveté qui

choquait la médiocrité et l'envie. Dans ce moment solennel où la vérité recouvre tous ses droits, an lit de la mort, il dit à son valet de chambre, qui lui soutenait la tète : n Hélas 1 tu portes la plus forte tète de France 1 u Et cette phrase , qui parait si o^ueilleuse, était accompagnée de regrets sincères sur la triste situation où il laissait sa patrie. Peu de temps auparavant, je lui avais entendu dire, avec l’expression de la douleur la plus Traie : « Nous périssons , et nous n'aurons pas même les tristes honneurs de la guerre civile : la France meurt par la dissolution. »

Étant à l'extrémité, U fit venir M. de Talleyrand, avec lequel il s'était brouillé par sa faute, fis se réconcilièrent. Mirabeau mourut le 2 avril 1791. Son corps fut ouvert , et l'on n’j trouva anenne trace de poison. U était épuisé par l'excès des plaisirs et par les fatigues de la vie la plus agitée. 11 n'avait que quarantedeux ans.

Fs. B