CHAPITRE IV

Sommevelle avec M. de Goguelas. L’uii ou l'autre devait en partir dès que le roi y serait arrivé , après avoir pris ses derniers ordres, pour les donner successivement à tous les détachements suivants; l’autre restant pour accompagner le roi et prendre le commandement de l’escorte , jusqu'à ce qu’il eût trouvé M. de Bouillé. I.e secret fut aussi confié à MM. de Damas, (CHoffelize, de Klinglin et Heyman , au moment de l’exécution ; les autres cordmaiidants surent seulement qu’il s’agissait d’escorter un trésor.

Varennes est une petite ville sur une rivière profonde, divisée parmi pont en hante et basse ville; elle n’est pas sur la ligne des postes. On avait prévu que les chevaux de poste qui y conduiraient pourraient ne pas aller plus loin : pour parer à cet inconvénient, il fut convenu que M. le duc de Choiseul y ferait trouver un relais de six chevaux , qui attendrait le roi dans une maison fort apparente du côté de Clermont. Comme les chemins étaient mauvais du côté de Dun , M. de Bouillé eut encore la précaution de faire tenir un autre relais de ses propres chevaux à Dun.

Quoique tout fût prêt pour la nuit du 19 au 20, fixée pour le départ, un événement imprévu le fit retarder de vingt-quatre heures. L’usage était que le service des femmes de quartier changeât tous les dimanches matin ; quoique la reine n’eût confié son secret qu’à la seule madame Thibaut, sa première femme de confiance , qui devait partir par une autre route en même temps qu’elle, il était difficile que, le jour mêmedu départ, il n’y eût pas des mouvements dans l’intérieur qui donnassent des soupçons à celles des femmes de son service, etsurtout de celui de ses enfants, qui auraient quelque disposition à la trahir. Elle avait, en conséquence , pris ses arrangements pour que la nuit de son départ coïncidât avec le service des femmes qui fussent tellement sûres que , sans leur confier son secret , elle n’eût pas à craindre même d’indiscrétion de leur part, si elles avaient des soupçons. Le hasard fit qu’une femme de chambre de monseigneur le Dauphin , personne sûre qui devait prendre le service ce jour-là , ayant été indisposée, sa camarade, qui était très-suspecte de démocratie,

continua jusqu’au lundi. La reine ne crut pouvoir remédiera cet

MÉMOIBES DE WEBF.B.

inconvénient qu’en différant le départ de vingt-quatre heures ; mais elle eut soin de le faire savoir à M. de Bouillé par un courrier exprès, qui arriva le 15 au soir. M. de Bouillé eut le temps de changer ses ordres; et les différents détachements , au lieu d’arriver à leur destination le 19 ou le 20 au matin, n’arrivèrent que le 20 ou le 21. M. l’officier à qui Itl. de Choiseul avait confié le soin de faire partir et de placer son relais, négligea de changer ses premiers ordres; il arriva à Varennes le 19 , au soir.

Deux précautions dont je n’ai pas encore parlé avaient été prises avant le départ.

La première eut pour objet de se pourvoir d’un passe-port, eu cas d’événement. Il en fallait un qui pdt servir pour le roi, la reine, madame Élisabeth, les deux enfauts et madame de Tourzel, qui devaient voyager ensemble. La reine avait proposé d’envoyer les enfants avec leur tante par la route de Flandre , et de s’en aller tous deux seuls par celle de Montmédy : quelque raisonnable que fût cette idée, quelques fortes que fussent les raisons par lesquelles la reine l’appuya, le roi ne voulut jamais consentir à séparer son sort de celui de ses enfants. Monsieur et Madame furent les seuls qui prirent la route de Flandre. L’événement a prouvé que les enfants auraient passé aussi facilement qu’eux , et que l’idée de la reine avait été juste.

Cétait encore le ministre des affaires étrangères qui délivrait les passe- ports pour sortir du royaume. Ils étaient signés par le roi, et contre-signés par le ministre ; mais ils ne contenaient que le nom des personnes, sans leur signalement. M. le comte de Montmorin était alors ministre des affaires étrangères ; il était certainement , à cette époque , très-dévoué au roi , et le roi n’en doutait pas. La reine n’y avait pas la même confiance , quoique ses préventions contre lui fussent alors beaucoup moins fortes qu’elles n’avaient été. Le roi se sentait porté à lui faire la confidence ; la reine s’y opposa. M. de Fersen se chargea d’en obtenir les passe- ports qu’on voulait, sans qu’il ne pût rien soupçonner. Une femme de qualité de Russie, amie de M. de Fersen, nommée labaronue deKorff, était sur le point de partir de Paris |H)ur retourner dans son pays ; elle avait une suite assez considérable, composée de deux enfants, un garçon et une fille, un