CHAPITRE IV

les circonstances où ils étaient, leurs inquiétudes pour l'avenir , les insultes atroces qu’ils entendaient autour d’eux , et y joindre la clialeur excessive qu’il faisait alors, et les nuages de poussière qu’une si grande multitude occasionnait. Les premiers moments passés, et lorsque toute espérance de secours fut perdue, le roi et la reine reprirent tout leur courage, et se mirent au-dessus de l’affreux malheur qui devait les accabler. Le calme , la douleur, la sérénité même, régnaient également sur leurs visages, dans leurs paroles et dans toutes leurs actions. Leur tranquillité ne fut troublée que par un événement atroce dont ils furent les témoins.

Auprès de Sainte-Ménehould , un gentilhomme qui avait une terre près de cette ville, nommé M. Du val , comte de Dampierre, trouva le moyen de pénétrer jusqu’à la voiture , et de témoigner aux illustres captifs son respect, son attachement et sa douleur.

Ses larmes, qui coulaient en abondance , accompagnaient le peu de paroles qu’il eut le temps de prononcer. Il fut arraché violemment de la portière du carrosse , et massacré sous les yeux du «

roi et de sa Emilie, qui entendirent ses cris et virent son sang répandu.

Ils arrivèrent à Châlons le second ou troisièmejour. Dans cette ville, ou un peu avant d’y arriver, ils rencontrèrent trois commissaires de rassemblée nationale.

Du momeut que le roi avait été arrêté à Varennes , Sausse et Drouet avaient envoyé un courrier porter en diligence cette grande nouvelle à l’assemblée nationale.

Le courrier arriva dans la soirée du mercredi , au moment où tout le monde et tous les partis, sans savoir précisément de quel côté le roi avait tourné, commençaient à croire qu’il avait échappé, et qu’il était en sûreté.

•Malgré la bonne contenance que faisait l’assemblée, les membres les plus influents du côté gauche songeaient déjà à tirer parti de cet événement, pour finir la révolution par un accommodement solide avec le roi. Ils avaient même déjà été jusqu’à se rapprocher de quelques membres principaux du côté droit, et jusqu’à proposer à MM. de Cazalès et Malouet d’être du nombre de quatre députés qu’ils projetaient d’envoyer au roi pour traiter avec lui.

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La nouvelle de son arrestation détruisit toutes ces mesures ; et les jacobins ainsi que le peuple de Paris , qui se livra , en l’apprenant , à une Joie insensée et féroce, ne permirent plus de regarder le roi sous un autre point de vue que sous celui d’un prisonnier livré sans défense à son vainqueur , et qui n'a plus rien désormais à attendre que de sa politique ou de sa générosité. Sans arrêter encore le sort qui lui était réservé , les chefs de l’assemblée ne songèrent d’abord qu’à le faire arriver en sûreté à Paris. C’est priucipalement dans cette vue qu’ils commencèreut par faire nommer trois commissaires de l’assemblée pour aller le recevoir des mains de ceux qui l’avaient arrêté, et pour l’accompagner jusqu’à Paris , avec pleins pouvoirs pour ordonner ce qu’ils jugeraient convenable dans les circonstances. I<e choix des commissaires tomba sur MM. de Latour- Maubourg, Bamave et Pétion. Ils appartenaient aux trois sections qui , à cette époque, divisaient le côté gauche. Le premier, homme de qualité, était un ami et un partisan zélé de M. de la Fayette, adorateur comme lui de la constitution, jusque dans ses défauts; le second , jeune avocat de Grenoble, était du parti qui coinmeuçait à sentir que la révolution avait été trop loin , et qui aurait été charmé de pouvoir la faire rétrograder un peu : il est cependant vrai de dire que Barnave était alors plutôt l'ami de ceux qui avaient cette opinion, qu’il ne l’avait lui-même ; letroisième, aussi avocat, était républicain fanatique.

Ils partirent peu d’heures après leur nomination, pour aller à Chàlons et se rendre à la rencontre du roi. Du moment qu’ils l’eurent trouvé, tous les ordres émanaient d’eux.

Madame de Tourzel quitta la voiture du roi pour aller avec uu des commissaires dans celle qui les avait amenés. Les deux autres montèrent dans le carrosse du roi. La reine semblait désirer que M. de Latour-Maubourg fût un de ceux-là, parce que, du moins, sa figure ne lui était pas inconnue. M. de Latour, qui s’en aperçut, lui dit en particulier « qu’il n’avait accepté cette triste commission que pour tâcher d’être utile à son roi; qu’elle pouvait compter sur lui comme sur le plus fidèle de ses sujets; mais qu’il n’en était peut-être pas de même de Barnave , qui était un membre très-important dans l'assemblée par son influence;

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que sa vanité s’était flattée d’étre dans la voiture du roi ; qu'il était important pour le service de sa majesté qu’il y fût, et que la reine aurait une occasion de le connaître plus particulièrement ; qu’il la suppliait donc de trouver bon qu’il lui cédât la place qu’elle désirait qu’il prit , et qu’il montât dans l’autre voiture avec madame de Tourzel. <•

Les choses furent donc ainsi arrangées. Barnave, qui était assez mince , se mit dans le fond de la voiture, entre le roi et la reine ; Pétion , sur le devant , entre madame Élisabeth et la Jeune princesse ; le Dauphin , sur les genoux de sa mère , de sa tante ou de sa sœur.

L’arrivée de ces nouveaux compagnons de voyage mit d’abord du sérieux et de l’embarras dans la carrossée. La reine, dans le premier moment, ne se souciait nullement de se lier avec eux; elle prit même le masque de l’humeur, laissa tomber son voile sur son visage , et résolut de ne pas ouvrir la bouche , pendant toute la route , pour adresser la parole aux commissaires. Barnave débuta par une chose que la reine prit pour de l’insolence : ce fut de jeter les yeux alternativement sur l’un des gardes du corps qui étaient sur le siège , et sur la reine , en se permettant un sourire imperceptible, malin et presque sardonique. Comme le bruit s’était répandu que le comte de Fersen était un des trois hommes arrêtés avec le roi , et que la reine n’ignorait pas ce que la méchanceté avait dit de ses liaisons avec ce seigneur suédois , elle crut deviner que c’était ce qui occupait les pensées et l’attention de Barnave. Elle se hâta de le détromper , sans qu’il püt deviner que c’était son but, en faisant connaître sans affectation quelles étaient les trois personnes qui étaient sur le siège. Excepté dans cette circonstance , Barnave non-seulement ne s’écarta pas des égards qu’il devait au roi et à la reine , mais il eut même pour eux toutes les attentions respectueuses que les circonstances purent lui permettre; et , loin d’abuser de leur position et de la sienne , son respect et son intérêt semblaient s’accroître à mesure qu’il eut plus d’occasion de les connaître.

Le roi, de ce premier moment , prit avec lui le ton simple et bon qui faisait le fond de son caractère : il ne parut point embarrassé du rôle nouveau que la fortune avait assigné à lui et aux

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