CHAPITRE IV

s’il y en avait, et s’il était encore temps. A quatre heures passées, il vit arriver à lui, à toute bride, son fils, M. de Raigecourt, et, ce qui le surprit le plus, le commandant des hussards de Varennes, qui lui annoncèrent la catastrophe qui était arrivée. Sans perdre un moment, il donna sur-le*champ l’ordre à Royal-Allemand de le joindre, et à M. Klinglin, de marcher sur Stenay avec deux escadrons pour contenir la ville, et d’envoyer un bataillon de Nassau à Dun pour garder le passage de la Meuse; au régiment de Castella, dese portera tire d'aile sur Montmédy; etaux détachements de Mouzon et de Dun, d'avancer sur Varennes et d’at- < taquer en y arrivant. Les dispositions faites, il attendit RoyaU Allemand, qui, malgré l’ordre qu’il lui avait donné d'étre prêt à monter à clieval à la pointe du jour, ne le joignit qu’au bout d’une heure. M. de Rouillé lui dit, en peu de mots, « que le roi était arrêté à Varennes ; qu’il comptait sur ce brave régiment pour arracher le roi des mains des patriotes. » Le cri unanime de vive le roi! fut la réponse de ces braves gens. Le général augmenta encore ces bonnes dispositions en leur distribuant trois ou quatre cents louis qu'il avait sur lui.

M. Desion, qui commandait les cent hussards de Dun, n’avait pas attendu les ordres de M. de Rouillé pour remplir ses intentions. Il apprit l'arrestation du roi à Varennes, par les officiers qui en allaient porter la nouvelle au général ; il partit sur-le-champ pour tenter de le délivrer , laissant seulement vingt-quatre hommes et un ofGcier pour garder le passage de la Meuse à Dun. Il fît une telle diligence, que dans une heure et demie il Gt, avec les hussards, un trajet de cinq lipues, de Dun à Varennes : à cinq heures, il était devant cette dernière ville. Son projet était d’attaquer sur-le-champ. I.a vue des barrières le força d’y renoncer : le poste avancé de la garde nationale offrit de le conduire à la municipalité; il s’y refusa, et demanda à entrer dans la ville pour rejoindre les hussards qui y étaient : on lui dit que le roi le lui défendait. Certain alors que le roi était encore dans la ville , il demanda à lui aller rendre ses hommages. M. de Sigemont, qui commandait la garde nationale, y consentit, mais pour sa personne seulement: il lui engagea sa parole qu'il serait en sûreté ; qu’il pourrait parler

seul au roi , et lui donna même un otage. Le but de M. Desloii était de faire connaître au roi les secours qui allaient arriver , de reconnaître les barricades en dedans, et de savoir s’il pourrait être secondé parles hussards qui étaient dans la ville. Il désespéra de tout secours de ce côtc-là , et , par conséquent , de pénétrer de force dans Varennes, lorsque, arrivé près de la maison du roi, il vit près de trente hussards à cheval : c’étaient ceux qu’avaient amenés MM. de Choiseul , de Goguelas et de Boudet.

Cependant M. de Sigemont l’introduisit près du roi, et lui permit même, après quelques difQcultés, de lui parler sans témoins. M. Desion expliqua en peu de mots à sa majesté l’obstacle que les barricades mettaient à son zèle , mais lui annonça l’arrivée prochaine deM. de Bouillé avec Royal- Allemand, que cet obstacle ne pouvait arrêter. Il répéta cela trois fois; mais tel était l’accablement de ce malheureux prince, que M. Desion acru qu’il ne l’avait pas entendu : il lui demanda enfin ce que sa majesté lui ordonnait de dire à M. de Bouillé : « Vous pouvez lui dire, reprit le roi, que je suis prisonnier, que je crains bien qu’il ne puisse rien faire pour moi ; mais que je lui demande de faire ce qu’il pourra. » M. Desion parla aussi à la reine; mais comme elle était près de M. de Sigemont, il lui adressa la parole en allemand. Cette princesse se plaignit avec amertume des duretés qu’elle éprouvait, et lui dit « qu’on ne voulait pas même la mener à Verdun pour s’y reposer. » Le roi fit cesser promptement cet entretien , qui sans doute paraissait suspect. M. Desion prit congé, et demanda tout haut les ordres du roi. « Je suis prisonnier, répondit le monarque; je n’en ai plus à donner. »

M. Desion ayant rejoint son détachement sans être inquiété , voulut encore faire une tentative ; il envoya ordre aux hussards qui étaient dans Varennes, et qui étaient restés fidèles, d’attaquer en dedans tandis qu’il attaquerait en dehors. Un brigadier se chargea de cet ordre; mais il ne put parvenir jusqu’à M. de Boudet, qui était enfermé et bloqué aux Cordeliers avec ceux des hussards qui n’avaient pas manqué.

M. Desion futdoncobligéde rester dans l’inaction, et d’attendre l’arrivée de M. de Bouillé. Vers les huit heures, il s’aperçut que

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le roi et la famille royale sortaient de Varennes avec une grosse escorte , pour reprendre la route de Paris. En ce moment , M. Desion venait d'être joint parM. le comte Louis de Bouille. Ils crurent pouvoir trouver là une occasion favorable dç délivrer le roi. Il fallait pour cela passer la rivière à gué: ils traversèrent avec les hussards un premier bras ; mais un canal profond et impossible à franchir ne leur permit pas d’aller plus loin. Désespérés de l’inutilité de leurs efforts, ils se déterminèrent à aller au-devant du marquis de Bouille. Ils le rencontrèrent très-près de là , à la tête du détachement de Mouzon , qu’il avait trouvé arrêté dans un bois par quelques gardes nationales qui le fusillaient Après avoir dispersé les patriotes, il marcha en avant avec le détachement, suivi à peu de distance par Royal- Allemand, que conduisait M. d'Iloffelize. Il faisait déjà ses dispositions pour attaquer Varennes, lorsque M. Desion lui apprit que le roi était parti depuis une heure et demie.

M. de Bouillé alla rejoindre sur-le-champ Royal-Allemand et M. d’Hoffelize; il proposa de suivre toujours sa route, et de tenter un dernier effort. Le régiment, quoique harassé par un trajet de neuf lieues fait en quatre heures et demie, montra les meilleures dispositions, et offrit de mettre pied à terre pour enlever les barricades de Varennes ; mais on représenta au général qu’outre les barricades le pont se trouvait rompu en quelques endroits; que personne ne connaissait de gué; qu’il était tout au plus possible de faire quatre lièues avec les chevaux, harassés d’une course de neuf lieues qu’ils venaient de faire; que ces quatre lieues ne suffisaient pas pour atteindre le roi , qui avait une heure et demie d’avance ; qu'enGn on allait être coupé par la garnison de Verdun, qui marchait avec du canon.

Elle arriva en effet à Varennes une demi-heure après que M. de Bouillé en fut parti. Telles furent les raisons invincibles qui déterminèrent le marquis de Bouillé à renoncer à tout projet de tentative pour sauver le roi. Elles n’auraient, en effet, abouti à autre chose qu'à verser le sang inutilement . et à mettre la famille royale dans un péril imminent d’être massacrée. Il est évident , pour quiconque a connu ce général , qu’étant un des

MSHOIBES DE WEBBB.

hommes les plus hardis, les plus entreprenants et les plus courageux de son siècle, il n’a pu renoncer à la gloire d’être le libérateur de son roi que parce que l’impossibilité lui en était démontrée.

Croyant tout perdu sans ressources, il ne songea plus qu’à s’occuper de sa sûreté et de celle des braves gens qui , comme lui , étaient embarqués dans cette malheureuse affaire. Il ramena promptement son régiment à Stenay, et sortit de la ville avec ses compagnons d'armes, au moment où la municipalité délibérait de le faire arrêter. I/ordre en était déjà même donné à la frontière. Ils se firent jouf le sabre à la main , et essuyèrent quelques coups de fusil. Ils gagnèrent Luxembourg , d’où le marquis de Bouillé écrivit cette fameuse lettre à l’assemblée, qu’on lui a. reprochée comme une fanfaronnade. Sa véritable intention était de détourner sur lui la fureur où il supposait l’assemblée, et de disculper le roi de tout ce qu’elle pourrait lui reprocher à l’occasion de sa fuite , en s’avouant hautement l'auteur de tout.

La retraite du marquis de Bouillé ne laissait plus d’obstacles à craindre pour le retour du roi à Paris. On l’avait fait partir de Varennes, ainsi que je l’ai déjà dit plus haut, vers les huit heures du matin , dans la même voiture qui l’avait amené. Les trois gardes du corps étaient attachés et liés sur le siège. MM. deChoiseul et de Damas , restés en prison à Varennes , furent conduits le lendemain dans les prisons de Verdun , après avoir été dans le plus imminent péril de leur vie, et après avoir dû leur salut à M. de Romeuf, qui fut pendant quelques heures emprisonné avec eux.

La voiture du roi était escortée par trente des gardes nationales qui avaient été rassemblées à Varennes. Celles des villes et villages par lesquels on passait, ou qui étaient à portée de la grande route, augmentaient le cortège, et remplaçaient les corps qui retournaient chez eux. On estime à huit ou dix mille hommes l'escorte qui fit constamment ce long et pénible voyage jusqu’à Paris. Presque toute cette nombreuse milice était à pied ; aussi la voiture ne pouvait aller qu’au petit pas des chevaux.

Le voyage jusqu’à Paris fut de huit jours. Pour concevoir combien il dut être pénible pour le roi et sa famille , il faut se peindre