CHAPITRE I

Si»

sans murmure ce que le ciel lui avait donné ; elle paraissait déjà si persuadée que c'était une fille, d’après le mystère qu'on lui faisait!... Le roi n'y peut pas tenir; il se lève, et dit à haute voix :

« Qu'on apporte M. le Dauphin à la reine. » A ces mots, la sensible, oserai-je dire l’heureuse i*... oui, elle l’était dans ce moment ; l’heurease Marie-Antoinette se soulève sur son lit, tend les bras au roi; et ces augustes époux, étroitement embrassés, confondent des larmes si délicieuses, que le Dauphin était à côté d'eux depuis quelques minutes , sans qu’ils s’en fussent encore aperçus.

Cette naissance d'un Dauphin, qui rendit alors tous les Français si heureux , me parut aussi faire mon bonheur, en devenant l’occasion d’abord de mon voyage, et ensuite de mon séjour en France.

Après la mort de l’impératrice Marie-Thérèse , le besoin de ma douleur, celui de ma fortune, mon devoir envers mes parents, les instances de nos amis, tout s’accordait avec l’espèce d’instinct qui me poussait vers la France, ne fût-ce que pour y passer quelques mois. J’en formai décidément le projet; j’obtins la permission de mon souverain, et, le 16 octobre 1782, j’étais aux pieds de la reine de France, dans le cliâteau de la Muette.

A peine instruitede mon arrivée, elle m’accorda une audience. En me voyant , elle s’écria, avec une bonté naïve : « Bonjour, mon frère de lait ; » me paria de ma mère avec tendresse, de toute ma famille en détail ; et après beaucoup de questions sur Vienne : « INous nous reverrons, me dit-elle. Je suis bien aise ; je vois avec plaisir que vous désirez vous fixer en France. Nous verrons ce que nous pourrons faire pour vous. Avant tout il faut rembourser à vos parents les frais de votre voyage , et je m’en charge. »

En effet , peu de jours après , la reine me fit remettre par madame Thibault, sa première femme de chambre, cent trente louis, pour être envoyés à ma mère. Elle avait déjà demandé au roi une place pour moi dans le département des finances, et le roi l’avait promise.

Je passais habituellement ma vie, et une vie fort douce, en vérité, avec les personnes attachées le plus intimement au service

MÉHOinES DE WEBEH.

de ]a reine : M. l'abbé de Vermont, son lecteur ; la respectable madame Thibault, première femme de chambre, et par qui elle distribuait tant d’aumônes; madame Campan, qui avait le même titre, en survivance de la baronne de Mizeri, et qui n'ctait pas moins distinguée par l’étendue et les grâces de son esprit que par la bonté de sou coeur; son beau-père M. Campan, bibliothécaire de sa majesté, homme riche, aimable et aimant le plaisir, à qui la reine a dit plus d’une fois, avec une plaisanterie pleine de bonté : « Surtout n’allez pas me gâter mon Weber. ■>

Le jour où Je remis à la reine le consentement que donnait ma famille à mon séjour en France, sa majesté, prenant un ton sérieux, et exprimant un sentiment qui me pénétra de respect : « Weber, me dit-elle , conduisez-vous bien, et j’aurai soin de vous. Mais songez que vous n’êtes pas Français. Je ne dois pas protéger un étranger sans mérite, et même encore moins lorsqu’il m’appartient. Il faut valoir plus qu’un atitre, et gagner votre avancement; alors je vous y aiderai. La place par laquelle vous allez commencer vous rapportera, m’a-t-on dit, mille écus d’appointements fixes, sans compter les gratifications. Pour votre début, vous devez être content. »

C’est à la cour, près de sa majesté , que j’ai passé cinq années depuis 1782 jusqu’à 1789, époque qui a été le commencement de la révolution française.

Pendant ces cinq années, j’ai vu la reine poursuivre sa carrière de bienfaisance, non-seulement lorsqu’elle fut encore deux fois mère, et consacra, selon sa coutume, cesdeux époques intéressantes, mais dans le cours habituel de sa vie ; non-seulement envers les indigénts des classes inférieures, mais envers ceux qui, dans un ordre plus relevé, étaient aux prises avec l’infortune. Je l’ai vue distribuer, pour ainsi dire, sa bonté à tous les rangs, à tous les âges et à tous les sexes ; obtenir pour l’un la retraite qu’il avait méritée, ouvrir à l’autre le chemin qui devait le mettre sur la trace de ses ancêtres; exaucer ici le sentiment maternel , là le dévouement conjugal, ailleurs la piété filiale ou l’amour fraternel ; soutenir des familles, faire des mariages, élever des enfants; accorder des audiences, qui elles seules étaient un bienfait, parce qu’elle entrait dans tous les sentiments, parta-

CHAPITBE I.

geait toutes les explications, cherchait tous les moyens de succès possibles pour la demande qu’on lui présentait, et tous ceux de dédommagement quand les obstacles étaient invincibles.

J’ai vu cette active bienfaisance franchir les bornes de l’Europe, pour arracher des victimes à l’infortune. Ainsi trois cent dix-sept captifs d’Alger durent , en 1785, leur liberté à un bienfait commun des deux reines de France et de Naples.

J’ai vu la généreuse Marie-Antoinette ne pas distinguer un ennemi d’un serviteur, quand il y avait des larmes à essuyer, des malheurs injustes à prévenir, un frère à rendre aux vœux de ses sœurs, ou un fils à remettre dans les bras de sa mère. Ainsi, lorsqu’avec douleur, mais avec inflexibilité, Washington avaitdévnué la tête du jeune et brave Asgyll à des représailles jugées nécessaires, toutes cruelles qu’elles étaient, ce fut au nom de la mère du Dauphin de France que le comte de Vergennes triompha du génie de la guerre et de la politique, en faveur de la mère d’Asgyll '.

J’ai vu la reine soigneuse de la gloire du roi, préoccupée du désir de le faire aimer, rapporter à lui toutes les grAces qu’elle obtenait par lui. Je l’ai vue et entendue célébrer avec orgueil la paix glorieuse qu’il avait donnée au monde, avec délices les bienfaits sans nombre dont il comblait ses peuples. J’ai vu et son aimable sollicitude sur les succès du roi quand il partit pour la Normandie en 1786 *, et ses transports de joie quand ce bon prince lui écrivit qu’il recueillait à chaque pas des trésors d’amour; quand il revint dans ses bras, idolâtre du peuple dont il avait été l'idole. Ah ! si, dans ce moment, un envoyé de la Providence (car l’esprit d’aucun homme ne le pouvait) m’eût prophétisé la révolution qui allait éclater dans trois ans , j’aurais prédit, moi, tout ce que serait Marie- Antoinette pour Louis XVI, au milieu de ces horribles épreuves.

J’ai vu la reine, bien jeune encore, cesser d’aimer les plaisirs bruyants et les dissipations de la jeunesse d’abord faire suc-

> Voyez» 'dans les éclaircissements historiqaes ( note A), les détails relatifs à cet intéressant épisode de la guerre d’Amérique.

’ Pendant la route, le roi disait avec

gaieté : c I.a reine m'a bien recommandé de ne pas parler avec ma grosse voii. » W.

3 J*ai parlé dans l'avant-propos des courses en traineauv , sur la neige. A ce»

MEMOIRES DE WF.BEB,

céder aux bals éclatants de Versailles les bals champêtres de Trianon, qui ainenaieut tous quelque nouveau trait de bouté ; puis de jour en jour se renfermer davantage dans les soins et les devoirs de mère ; tantôt se promener solitairement avec ses enfants dans ses jardins, dont les embellissements étaient devenus des bienfaits ' ; tantôt s’environnant, dans sou intérieur, de leurs jeux innocents, s’adonner avec passion à tous les ouvrages d’aiguille. Je l’ai vue, à mesure que madame Royale croissait en âge, s'occuper sans distraction de semer et de faire croître , dans ce jeune cœur, toutes les grandes et bonnes qualités du sien; mais, avant tout, le respect des vertus *, la reconnaissance des services, l’amour de l’humanité, la compassion pour l’infortune, la modération dans la grandeur, la charité, la bonté, l'indulgence. Je ne dis pas un mot qui ne soit d’une exacte vérité; plus d'un

diTertiuements d'hiver succédaient en Anglaisquimontaitlecheralvictorieuic, été des plaisirs et des fêtes d'an antre a (^licite le duc de Lauzun , et consolé genre, mais dont la reine était encore les vaincus avec une grâce infinie; en an l’ornement. Depuis quelques années les mot, elle n’a manqué à rien de ce qu'il princes et lesseigneursdelaeouravaient fant faire pour être parfaitement aimaintroduit en France le goût des modes ble. »

anglaises, et surtout celui des courses Fs. B.

de chevaux. En imitant celles qui ont ^ Témoin ces douze hameaux que la lieu B Londres et àNewmarket. M. le reine fit bâtira Trianon en 17%, et comte d’Artois, M. le doc det'hartres, dans lesquels elle plaça douze familles et les personnages les plus distingués pauvres, se chargeant pour toujours de par leur naissance , se proposaient d’a" leur entretien complet. Ils étaient donc méliorer la race des chevaux français. l’asile de l’infortune et le temple de la Iji Correspondance secrète de ia cour €te charité, ces jardins qu’ane basse et LoufsXr/ rend compteen CCS mots d'une stupide calomnie présente aujourd’hui des courses exécutées en 1776 ; comme un théâtre de scènes licencieuses!

« C’est hier que s’est faite l’ouverture scènes dont l’invention se trouve dans du Newmarkct français. U n’a paru que des romans infâmes, et dont l’indigne quatre contendants, mais ils étaient du plagiat nous est donné pour une vérité rang le plus élevé : c'étaient M. le comte historique. Ce serait offenser la mémoire d'Artois, M. le duc de Chartres, M. le de Marie-Antoinette, que de la défcadre duc de Lauzun, et M. le marquis de Con- plus longuement contre des outrages de flans. I>e jockey du duc de ].auzun a ce genre. Il ne peut y avoir de déshonoré gagné très-lestement le prix , ou , pour par ces productions que l’auteur qui les mieux dire, la poule, qui n’était que de écrit , le lecteur qui les croit , et l'admiviiigt-cinq louis pour chaque coureur, nistration qui les souffre.

Le cheval vainqueur est bon normand. W.

La course a commencé vers une heure ; * Marie-Antoinette abhorrait les flot-

elle a été vive, et n'a pas duré plus de leurs. Deux femmes de Ja cour, croyant six minutes, quoique le terrain par- sansdoutelui plaire, se permettaient couru soit très-considérable, puisqu'il quelques plaisanteries perfides sur Je fallait faire trois fois le tour de la plaine compte de madame de Brionne. La reine desSablons. On avnitélevédanslemiliei:^ leur impose silence. ■ Paix, mesdames, un belvédèrepour la rcine,qui était belle dit-elle, celle-là est aussi belle que comme lejour; et le jour était charmant, sage; médire serait calomnier. »

Elle a pris le plus grand plaisir à ce W.

spectacle, s’est fait présenter le petit

CHAl'lTHE I.

témoin l'attestera : les fruits que nous voyons aujourd’hui suffiraient seuls pour déposer de la culture, et l'on croirait que, dirigée, sans le savoir, par une impulsion providentielle, l’auguste et malheureuse mère de la duchesse d’Angouléme a rempli particulièrement le cœur de sa fille de toutes les vertus qui devaient un jour lui être le plus nécessaires.

Cétait d'après les mêmes principes, hélas! et dans l’attente de plus heureuses destinées pour ses enfants, qu’elle les faisait appeler, lorsqu’on lui présentait le bailli de Suffrrn au retour de sa glorieuse campagne dans les mers de l’Inde. « Mes enfants, disait-elle, et vous, monsieur, en s’adressant particulièrement auDauphin, voilà M. de Suffrenl Nous lui avons tous les plus grandes obligations. Regardez-le bien, et retenez son nom. C'est un des premiers ({ue tous mes enfants doivent apprendre à prononcer, et pour ne l’oublier jamais ■. »

L’amour maternel et l'amitié remplissaient le cœur de Marie- Antoinette. J’ai vu la reine confier ses enfants à son amie ; goûter à la fois et avec abandon ces deux sentiments si purs, faire de l'un et de l'autre la plus douce habitude de sa vie. Je les ai vus avoir des jours et des heures fixes, où, dans une société choisie et bornée, ils disaient comme Henri IV : « Ce n’est plus le roi, ce n’est plus la reine; c'est nous. Voilà nos enfants, et voici nos amis. »

Si, dans les tristes destinées de Marie- Antoinette, on passe en revue les personnes qui furent pour sa justice ou pour sa bonté, un objet de préférence , on verra que son cœur n’a pas éprouvé une trahison. Des courtisans ont été ingrats, mais les amis ont été fidèles; et cette fidélité même est devenue l’éloge de celle qui l’inspirait. Madame la princesse de Lamballe, sortie de France, y a été ramenée par les dangers de la reine, et est revenue s’y faire égorger pour elle. Laduchesse dePolignac, modèle de toutes les vertus douces et aimables, et que les méchants eux-mêmes n’auraient pas haïe si elle n’eût pas été l’amie de la reine, la du-

* Le doc d'Augoolème, qai n'avait que neuf ans à cette époque, était oc> cupé à lire dans son uppartemeat, lorsqu’on lui annonça le bailli de Suffreii.

« Monsieur, lai dit-il, je lisais la Vio « des hommes illustres; je quitte mou « livre avec plaisir, pour en voir un. s

UÊUOIBES DE WEBEB.

chesse de Polignac, calomniée, dépouillée, bannie pour la reine, n’a porté dans son exil que le sentiment des dangers qu’elle ne pouvait partager avec la reine; n’a parlé, ne s’est inquiétée que d'elle ; est morte enfin pour elle, succombant sous la douleur de l’avoir perdue, et ignorant encore par quel coup avait été tranchée cette vie de laquelle dépendait la sienne. J’aurai occasion de citer une circonstance relative au duc de Polignac : on jugera si son dévouement à toute la famille royale était moindre que celui de sa malheureuse épouse. Quant à ceux de leurs amis qui avaient été admis dans le cercle choisi, ils n’ont encore eu, depuis le commencement de la révolution jusqu’à ce jour, qu’un senti* ment exclusif, celui de se jeter dans l’abime, s’il le fallait, à côté des grands personnages qui, dans le temps de leur prospérité, les avaient fait participer à sa splendeur. La marquise d’Ossun, dame d’atour de la reine , et sa dernière favorite, a péri sur l'échafaud. La princesse de Chimay, pendant dix-sept ans dame d’honneur, et pendant dix-sept ans honorant sa place par ses vertus ; la duchesse de Fitz-James, la duchesse de Maillé, la princesse de Tarente, d’autres qu’il serait peut-être imprudent de nommer, vu leur séjour actuel, toutes honorées par la reine d’une affection particulière, n’ont échappé au supplice que par un véritable miracle, n’ont pu sortir de France qu’en se travestissant pourétre méconnues. Cette comtesse de Dillon, qui, parmi tant de charmes, n’en avait pas de plus puissant que celui de la bonté; cette première amie de Marie- Antoinette, et qui, enlevée par une mort prématurée, avait paru consolée de voir encore une fois la reine dans ses derniers moments, doutcra-t-on que si elle eût vécu jusqu’aux temps de la révolution, son cœur n’eût été aussi courageusement, aussi passionnément fidèle à son auguste amie devenue malheureuse? Non ; et je le dis par devoir, et je trouve de la douceur à le dire, dans tout ce qui tenait de près à la reine ; dans ce qui était la société ou le service intime; dans ce qu’on appelait le palais ou la chambre, Marie-Antoinette n’a rencontré jusqu’au dernier moment que des cœurs fidèles, ce serait trop peu dire, mais dévoués, mais oubliant leur propre sûreté, toutes les fois qu’il s’agissait de la préserver d’un péril, d’exécuter un de ses ordres, de remplir un de ses vœux.