CHAPITRE I

que tous ont crue si briliante, et qui a été si funeste à tous. Marie- Antoinette acquiert encore, cette année, un mérite de plus dans le cœur des Français. Elle se montre tellement leur concitoyenne, si éprise de la gloire nationale, si unie par ses vœux à la préoccupation constante du roi pour la renaissance d’une marine! elle est si inquiète lorsqu’on annonce une action prochaine! même en jouissant d'une victoire, elle est si émue par les souffrances des blessés ou par les pertes qui aflligent les familles! « Pauvre M.du Cliaffault! s’écrie- t<«l le après le coin' bat d’Ouessant , où ce brave amiral avait été cruellement blessé, que je le plains! Je voudrais avoir des ailes ; je volerais pour lui servir de garde. » Combien ces ai niables paroles furent répétées! Comme tout ce qui environnait la reine était enflammé de son patriotisme! Que de nobles suffrages étaient encore la récompense et l’aiguillon de la valeur! Comme on partait de Versailles pour aller voir les flottes signalées par d’heureuses batailles , les vaisseaux illustrés par des combats particuliers, cette Belle Poule, cette SurveiUanle , théâtres d’exploits presque fabuleux! Que d’hommages décernés à leurs officiers ! Que de largesses répandues parmi leurs matelots ! Quels mots sublimes s’échappaient du milieu de la gaieté reconnaissante de ces équipages valeureux ‘ ! De quelles actions ces paroles étaient le présage ! Qu’est devenue aujourd’hui cette marine française? où sont les hommes? où sont les vaisseaux?

Un Te Deum que le roi fît chanter, dans la chapelle de Versailles , annonça que la reine était grosse de quatre mois. Que l’on parcoure les monuments du temps , et l’on verra quel empire cette aimable reine s’était établi dans tous les cœurs!

O vous qui naquîtes alors vous désormais la seule de tous

t Ainsi, lorsque plusiears personnes , entre les plus dUtiiiguées qu'eût la cour de France, allèrent à Brest visiter les glorieux débris dtXni Surveillante, une d’elles oyant demandé aux matelots, que toutes comblaient de largesses, pourquoi Us n'avaient pas, comme les Anglais, cloné leur pavillon? i Oh I ré« pondit un de ces braves marins, il était cloué par l’honneur. » Voyez le Courrier de V Europe , octobre 1779.

} Madame Royale, aujourd'hui duchesse d'.^ngoulème , née le 13 décembre 1778.

Pour complaire à la reine , on loi disait souvent qu’elle aurait un fils. Parmi ceux qui s’étaient plu ù prophétiser un si doux événement, on distinguait une femme poète dout les pinceaux furent souvent guidés par l’esprit et les grâces ;

c’était madame de B La reine lui

adressait des plaintes aimables sur la fausseté de sa prédiction j elle remit, le

SA

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ces rejetons (|ui ont été successivement le sujet de l’espérance (le Louis XVI , de Marie-Antoinette et des Français; vous dont j’ai l’image devant les yeux , en retraçant ces douloureux souvenirs; vous qui, dans les traifs si frappants du roi votre père, offrez , avec toute sa candeur, toute la noblesse du sein où vous avez puisé la vie ; ah ! puissent du moins ces vœux vous être transportés un jour! Puisse le désir ardent du peuple français n’avoir pas été trompé pour jamais ! Puissent les bénédictions du Seigneur sur la race des Bourbons renaître au moins pour vous, et pour le jeune prince qui ne vous tient pas plus étroitement par les nœuds de l’hymen que par le lien d’une sagesse, d’une modération et d’une bonté commune entre vous !

Il semblait que le ciel eût accordé à la reine de devenir mère, pour lui ménager une consolation dans le malheur qui menaçait sa tendresse filiale. La vie était à peine commencée pour la fille de Marie-Antoinette , lorsque le tombeau s’ouvrit pour Marie- Thérèse.

Elle mourut comme elle avait vécu, grande, sensible, mère de ses peuples non moins que de ses enfants, supérieure non pas seulement à son sexe, mais à l’humanité; enfin , pleine de mérites devant Dieu et devant les hommes.

Le jour de sa mort, elle dicta trois lettres pour ses trois filles, la duchesse de Parme , la reine de Naples, et la reine de France. Elle exhorta cette’ dernière à favoriser le retour de la paix de tout son pouvoir, et à épier toutes les circonstances (}ui donneraient l’espoir' de la ramener. Deux heures avant d’expirer, elle dit à l’empereur : « Mon fils, les vertus qui vous accompagnent environnent mon lit dans ce moment, et adoucissent ma dernière heure. Je ne vois plus rien que j'aie à vous recommander... si ce n’est le goût de la paix '. »

lendemain, les TCrssaiTiintsà ta majesté: Oui, pour fée étourdie à va* yeut je nie livre « Mai* SI ma propliélie a manqué son effet.

Il fout vous ruvoucr. r’est qu’en ouvrant mon

I livre

J’avars pris le premier pour le second feuillet.

* T.es belles actions de Marie>Thérèse 90ui trop connues pour qu'il soit besoin

d*en parler; mais ce qui Test moins, c’est le courage qu’elle montra dans les derniers moments de sa vie. Voici ce qae raconte sir \ViUiams VVraxal dans ses Mémoires historiques : * Peu d’instants avant que cette princesse ne rendit le dernier soupir, elle parut tomber dans une sorte d'insensibilité, et ses yeux se fermèrent. Une des dames qui étaient

CHAPITRB I.

Marie-Antoinette éprouva une telle révolution en apprenant la mort de sa mère , qu’elle fut attaquée d’un crachement de sang qui inquiéta pendant quelques jours. Renfermée dans sou intérieur pour y donner un libre cours à ses larmes , elle fut inaccessible même pour les princes du sang royal. Son maintien, sa douleur, sa noblesse, sa beauté, lorsqu’au grands habits de deuil, assise sous un dais lugubre, elle reçut les tristes hommages de la cour, sont restés profondément gravés dans la mémoire de tous ceux qui ont vu cette imposante cérémonie. On a dit alors qu’elle s’était montrée digne d’avoir une telle mère , par la manière seule dont elle avait senti le malheur de la perdre.

Ce fut l’époque où la reine , pour la première fois , parut acquérir un degré d’influence dans les affaires politiques. Jusqnelà aucune de ses idées ne l’y avait portée , et la vieille routine des ministres d’alors avait été sans cesse préoccupée de mettre le roi en garde contre ce qu’ils appelaient l’ascendant autrichien. Une fois devenue mère, nourrissant dans son cœur l'espérance qu’elle donnait à tous les cœurs français de voir naître un Dauplnn , Marie-Antoinette se sentit elle-même encore plus Française qu’auparavant, et elle fut jugée ainsi. Mais, sœur de l’empereur-roi , elle employa le charme et l’empire de son amour fraternel pour retenir dans la neutralité le souverain sur lequel

aoprès d’elle répondit , à Due demande des larmes 6te» sincères à sa mort» qu'on loi adreasait anr l’état de l’impé^ écrivait le roi de Pruase ù d’.\lembert : ratrice, que sa majesté paraissait en- elle a/ait honneur àsonsexeet au trône. dnrinie : i Non, dit Marie-Thérèse, je ne Je lui ai fait la guerrCy et je n‘ai jamais dors pas. Je dormirais bien, si je voulais été son ennemi. Sa bienfaisance était me livrer au repos; mais je sens que la iiiépui.Hable ; son extrême sensibilité lui mort s’approche de moi : je ne venx pas en faisait un besoin. Ayant aperçu un qu’elle me surprenne endormie; je veux jour, dans les environs de S0n palais, mourir éveillée. > Ni Auguste, ni Vespa- une femme et deux chfant.s exténués de sien , ni Adrien , quoique ces empereurs besoin , elle s’écria , avec l’accent de la paraissent avoir contemplé la mort d'un plus vive douleur : Çu'ai-je donc fait à ceil ferme et presque en souriant , m’ont la Providence . pour çu’un tel spectacle paru plus maîtres d’eux-mêmes que afjlige mes regards et déshonore mon Marie-Thérèse dans le dernier acte de rè(7ne? Et aussitôt elle ordonna que l'oii sa vie. {Mémoires historiques de mon servit h cette mère infortunée des mets temps, t. 1, p. 568. ) de sa table, la tit venir cii sa présence,

^le cessa de vivre le 29 novembre l’interrogea, et lui ns.signa une pension 1780, à ràge de 63 ans. < Elle descendit sur sa cassette. Ou l’n entendue dire : au tombeau, dit In Biographie univer- • Je me reproche le temps que je donne selle, avec le titre glorieux de Mère au sommeil; c’est autant de dérobé à de la patrie, qui lui fut décercé par la mes peuples. »

reconnaissance des peuples. J'ai donné Ft. B.

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les ennemis de la France comptaient déjà comme sur un puis- (ont auxiliaire.

Kiifln il naquit ce Dauphin tant désiré! Il naquit au milieu (les triomphes de sou père, au milieu des bienfaits publics, des ois sages et humaines , des établissements glorieux et charita* I les dont Louis XVI n’avait cessé de remplir son royaume, peu- ('ant qu'il soutenait une guerre immense au bout du monde.

Le roi , transporté de joie , la témoignait naïvement à sa cour et à son peuple. Il allait, comme Henii IV, à ses fenêtres , tenant son lils dans ses bras, le montrait à la foule, qui se renouvelait sans cesse pour bénir le père et l’enfant. 11 recevait les députations des cours souveraines , des municipaux , des corps de métiers ' . Grands et petits , riches et pauvres , étaient également admis à le féliciter. Son bonheur était le bonheur de tous , et la joie de tous ajoutait encore à la sienne.

I.a reine avait déjà rempli ce qu’on peut appeler sa dévotion favorite : elle avait envoyé délivrer cent femmes prisonnières pour la nourriture de leurs enfants ; et elle savait seulement qu'elle était mère : elle ignorait encore si c’était d’un prince ou d'une princesse. Le roi, dans sa tendre sollicitude, l'avait fait consentir à n'étre instruite du sexe de son enfant que le second jour, dans la crainte que la joie ou le niécontentement.ne lui causât une révolution également funeste. Mais la prolongation de l'inquiétude avait aussi son danger. Le roi, à qui le silence avait bien coûté pendant quelques heures, se trouva tout à coup sans résistance contre les prières d'une épouse si chérie. Il était assis près du lit de la reine : elle lui exprimait avec tant de charmes et de douceur que si son vœu avait toujours été pour un fils, le bien du royaume et le contentement du roi avaient pu seuls le lui inspirer; elle se montrait si résignée à recevoir

> roi aimait beaucoup la roécani> que, et son ouvrage de récréation était 1h serrurerie, l-c corps des serruriers de Versailles vint , dans cette occasion , lui faire hommage de ce qu'on appelle un chef-d œuvre : c’était une serrure à se* cret. Le roi voulut qu'on le laissât trou* ver le secret à lui seil. II le trouva en effet; mais dons l' instant où il fit jouer

le ressort, U s’élanea du milieu de la serrure un dauphin d’ucicr admira* blement travaillé. Le roi fut enchaoté* 11 disait , en riant et en pleurant tout à la fois, que U cadeau de ces bonnes gens lui /(lisait un plaisir extrême; et il leur donna lat-méme une large gratifi* cation. W.