ÉCLAIRCISSEMENTS HISTORIQUES . ET PIÈCES OFFICIELLES

Pendant la guerre des États-Unis , sir Asgyll , jeune oflicier des gardes anglaises , fait prisonnier par les Américains, avait été condamné à la mort, en représailles de celle du capitaine Huddy, pendu par les ordres du capitaine Lippincott. La triste catastrophe qui menaça la vie de ce jeune officier excita pendant huit mois l’intérêt de l’Europe. La douleur de sa mère, le désespoir d’une soeur tombée dans un état voisin de la folie, avaient attendri tous les cœurs. Trois fois Asgyll fut conduit au pied de la potence, et trois fois le général Washington , à qui ce crime politique coûtait à commettre, suspendit le supplice. Son humanité et sa justice lui faisaient espérer que le général anglais lui liv|[erait enfin l’auteur du forfait qu’Asgyll était condamné à expier. Le général Clinton, ou mal obéi, ou peu sensible an sort du jeune .4sgyll , se refusa toujours à livrer le barbare Lippincott.

En vain le roi d'Angleterre , aux pieds duquel s’était traînée la famille infortunée , avait ordonné de remettre aux Américains l'auteur d’un crime qui déshonorait la nation anglaise : George III n’était pas obéi. En vain les états de Hollande avaient demandé aux États- Unis de l’Amérique la grâce du malheureux Asgyll : la potence, plantée devant sa prison , ne cessait d’offrir à ses regards un appareil encore plus cruel que la mort. Sa malheureuse mère conçut l’espoir de devoir au roi de France ce qu’elle ne pouvait obtenir du roi d’Angleterre. Elle écrivit à M. de Vergennes une lettre touchante dans sa simplicité. Cette lettre fut mise sous les yeux de Louis XVI ; la cause de la mère d’ Asgyll fut plaidée par la reine , et la puissante intervention du roi auprès du congrès sauva la vie du prisonnier.

46G ÉCLAIBCISSEMEPITS IIIS TOEIQIJ ES

Le témoignage de Weber , qui avait tant de motifs d'aimer Marie- Antoinette , pourrait paraitre suspect aux lecteurs. Pour leur donner une idée de la beauté de la reine, et des jugements divers dont elle était l'objet, nous rassemblerons ici plusieurs portraits de cette princesse, en commençant par celui qu’a tracé sir William Wraxall :

<• Dans l’été de 1776 , dit-il lorsque je quittai la France, Marie- Antoinette venait d’atteindre au plus haut degré de sa beauté et de sa popularité. Ses charmes personnels, que Burke a exagérés, consistaient plus dans son air de dignité, la noblesse de sa taille et les grâces de son maintien, qui tous annonçaient une reine, que dans ses traits, qui manquaient de douceur et de régularité. Elle avait les yeux faibles, ou plutôt échauffés; mais son teint, qui était éblouissant, sa jeunesse, la richesse de sa parure, dans laquelle elle montrait beaucoup de goût, franpaient tous ceux qui la voyaient. »

Voici maintenant le portrait que fait de la reine M. Senac de Meilhan, connu par plusieurs ouvrages estimables^ : «Marie-Antoinette d’Autriche avait plus d’éclat que de beauté. Chacun de ses traits, pris séparément, n’avait rien de remarquable; mais leur ensemble avait le plus grand agrément. Ce mot si prodigué de charmes était, pour peindre les grâces de cet ensemble , le mot propre. Aucune femme ne portait mieux sa tête , qui était attachée de manière à ce que chacun de ses mouvements eût de la grâce et de la noblesse. Sa démarche, noble et légère, rappelait celte expression de Virgile : Jncessu paluit dea. Ce qu’on remarquait dans sa personne était l’union de la grâce et de la dignité la plus imposante. Son esprit n’avait rien de brillant , et elle n’annonçait , à cet égard, aucune prétention. Mais il y avait dans elle quelque chose qui tenait de l’inspiration, et qui lui faisait trouver au moment ce qui convenait le plus aux circonstances , ainsi que les expressions les plus justes. C’était plutôt de l’àme que de l’esprit que partaient alors ses discotirs et scs réponses. Entièrement livrée à elle-même à vingt ans, étrangère, belle, aimable, toute-puissante sur le cœur et l’esprit d’un roi aussi jeune qu’elle, environnée de séductions , elle fit des imprudences, applaudies alors, transformées dans la suite en crimes. Objet de l’enthou-

' Mémoirea bUtoriques démon temps, t Portraits et Caractères, etc.; ia-8*, 1. 1, pas. 115. pag. 74.

siasmc public, elle n’était point avertie de ses fautes et de la légèreté de sa conduite. Dans son intérieur, elle montrait un caractère de bonté, rare parmi les particuliers. »

Il ne faut pas oublier que ce portrait a été trouvé dans les papiers de M. de Meilhan après sa mort. Aucune considération n’a donc influé sur le langage de l’auteur. Il en est de meme du premier témoignage, et de celui par lequel nousallons terminer ces rapprochements. Le morceau qu’on va lire est du prince de Ligne , mort en 1814. Il faut , pour l’intelligence de son récit , se rappeler une circonstance à laquelle il a rapport : c’est la distraction que commit la reine lorsque Piccini lui fut présenté , à l’époque de la fameuse querelle entre les partisans de ce compositeur et ceux de Gluck. Marie-Antoinette, voulant chanter devant lui, lui proposa de l'accompagner au piano, et choisit, sans y songer, un morceau de l’Alceste de Gluck.

« La reine , dit le prince de Ligne , m’a raconté elle-même ce plaisant mal-à-propos, dont elle riait et rougissait encore. La grâce qu’elle mettait à réparer ces petits malheurs, qui lui arrivaient souvent, par une sorte d’ingénuité qui lui allait si bien, peignait la bonté et la sensibilité de la plus belle des âmes ; ce qui ajoutait des charmes à sa figure, sur laquelle on voyait se développer, en rougissant, ses jolis regrets, ses excuses, et ses bienfaits. Combien de fois n’ai-je pas surpris fous ces mouvements se succéder les uns aux autres !

« Cette malheureuse princesse n’a que trop prouvé, en courant à la mort, son trop de délicatesse , en n’osant prendre sur elle de contredire le roi ni ses ministres. La seule affaire sérieuse dont je l’aie vue occupée a été d’empêcher , comme Française et Autrichienne à la fois , la guerre qui, s^ins elle, se serait allumée au sujet de l’Escaut. Les dix millions qu’elle engagea le roi à prêter à la république de Hollande, pour payer les frais et apaiser l’empereur son frère , ont donné occasion à la plus bête de toutes les calomnies, qu’elle lui faisait passer des trésors. Nous n’en avions pas besoin ; la maison d’Autriche était mieux dans ses affaires que la'maison de Bourbon.

« Les reproches sur son luxe étaient aussi mal fondés. Il n’y a jamais eu de femme de chambre , de maîtresse de roi ou de ministre, qui n’en eût davantage. Elle s’occupait si peu de sa toilette, qu’elle se laissa, pendant plusieurs années, coiffer, on ne peut pas plus mal, par un nommé Larsonneiir qui l’était venu chercher à Vienne, pour ne pus lui faire de peine. Il est vrai qu’en sortant de ses mains elle

4C8 ÉCLAIBCISSEMRMTS HISTOBIQUES

mettait les siennes dans ses cheveux, pour s’arranger à l’air de sou visage. Quant au reproche sur son j’en , je ne lui ai jamais vu perdre plus de deux cents louis; et encore était-ce à ces jeux d’étiquetle. où elle avait peur de gagner ceux qui étaient obligés de faire sa partie. Je me souviens d’avoir quêté un jour, dans son antichambre, vingt cinq louis qu’elle voulait donner à une malheureuse femme qui était dans le besoin.

« Sa prétendue galanterie ne fut jamais qu’nn sentiment profond d'amitié , et peut-être distingué , pour une ou deux personnes , et une coquetterie générale de femme et de reine pour plaire à tout le monde. Dans le temps même où la jeunesse et le défaut d’expérience pouvaient engager à se mettre trop à son aise vis-à-vis d’elle, il n’y eut jamais aucun de nous , qui avions le bonheur de la voir tous les jours , qui osât en abuser par la plus petite inconvenance. £lle faisait la reine sans s’en douter : on l’adorait sans songer à J’aimer. >>

M. Sallier fait en ces termes le récit de cette séance mémorable : ^ Le parlement fut averti que le marquis d’Agoust , aide-major des gardes françaises, demandait à entrer de la part du roi; il fut introduit à l’instant. Il s’était proposé d'annoncer sa mission sous des expressions qui eussent effacé ce que sa rigueur pouvait avoir de défavorable pour lui ; mais l’aspect d’une assemblée de plus de cent vingt magistrats , au milieu desquels siégeaient des ducs et pairs , des maréchaux de France, des prélats ; cette réunion imposante, à liiquelle on ne pouvait refuser des fespects ; le calme de la nuit, qui semblait ajouter au silence profond qui régnait dans la salle, à peine éclairée par une faible lumière ; cette foule d’idées que faisaient naître la majesté du lieu, les souvenirs de l’histoire , la gravité des circonstances , jetèrent le trouble dans l’àme de ce militaire , qui, sans aucun préambule, ne put que lire d’une voix altérée l’ordre du roi, dont il était porteur. Cet ordre était conçu en ces termes : « J’or- « donne à M. le marquis d’Âgoust de se rendre sans délai au Palais, « à la tète de six compagnies de mes gardes ; de s’emparer de toutes « les issues, et d’arrêter dans la grand’chambre ou partout ailleurs « M.M. Duval d’Éprémesnil et Goislard de Montsabert , pour les re- « mettre entre les mains des ofticiers do la prévôté de l’hôlel, char-

« gés de mes ordres. Signé Louis. » Le président répondit : Iji rouira en délibérer. Le marquis d’Agoust , revenu de sa première surprise, reprit la parole, et, s’excitant à la fermeté, répliqua avec rudesse « : Vos formes sont de délibérer ; mais je ne connais pas ces « formcs-là. Je suis chargé des ordres du roi; ils ne souffrent pas « de délai ; il faut que je les exécute. » Et , pressant le président de satisfaire à sa réquisition , il le somma de lui livrer les deux magistrats, ou de signer un refus. Le président, qui avait repoussé la première proposition par un geste de mépris, répondit à la seconde qu’il n’avait rien refusé ; que, ne pouvant donner de réponse qu’au nom du parlement, ce n’était que par une délibération qu’il pouvait connâiitrc son vœu; qu’au surplus, l’ordre du roi n’était adressé ni au parlement ni au président, mais à celui qui en était porteur; que c’était à lui en conséquence à l’exécuter comme il le jugerait à propos. « Il « faut bien cependant, répliqua le marquis, que vous me désigniez « ces deux messieurs; car je ne les connais pas, et je ne pourrais « exécuter mes ordres. » Alors, d'un des coins de la salle, une voix qui fut répétée de toutes parts s’écria : « Nous sommes tous « MM. d’Epréraesnil et Goislard : puisque vous ne les connaissez pas, « emmenez-nous tous, ou choisissez. » Un silence profond succéda à cette exclamation. Le marquis d’Agoust le rom|)ait de temps à autre par des instances dont l’inutilité lui étant démontrée, il se relira, déclarant qu’il allait rendre compte à son colonel, et attendre les ordres du roi. Une heure après , les députés rentrèrent. On se rendit respectivement un compte douloureux ; et , pour que l’on n’eût plus de prétexte de refuser d’admettre la députation , on arrêta d’envoyer les gens du roi à Versailles ; mais ils étaient aussi prisonniers dans leur parquet, et on refusa de les laisser sortir. La nuit se passa ainsi comme au milieu d’une place .assiégée. Toute communication au dehors était interdite ; on laissait seulement aux magistrats la liberté de sortir de la grand’chambre pour aller dans l’intérieur du palais, sous l’escorte d’une garde ; et s’il arrivait des lettres, le commandant ne les laissait remettre qu’après les avoir ouvertes. Il était onze heures du matin, lorsque le marquis d’Agoust se présenta de nouveau. Il rappela la mission dont il était chargé ; et, après avoir inutilement sommé d’Éprémesnil de le suivre , il fît entrer un officier de robe courte , à qui il lut un ordre du roi qui lui enjoignait d'indiquer le magistrat qu’il était question d’enlever. Cet oflicier, nommé Archicr, promena ses regards sur l’assemblée , et, après cette marque

470 ÉCLAIBCISÜBUBNTS HISTOBIQUES

extérieure d’obéissance, il déclara qu’il ne voyait pas d’Éprémesnil. Le marquis d’Agoust lui réitéra par trois fois l’ordre de regarder bien attentivement; mais celui-ci persistant dans sa première réponse, le marquis d’Agousl fut obligé de se retirer encore sans pouvoir exécuter SOS ordres.

< La générosité produisit alors en un moment ce que le pouvoir tentait vainement depuis vingt-quatre heures. D’Éprémesnil , sensiblement touché du procédé del’officicr de rcbe courte, et voyant bien que la perte de son état et de sa liberté en serait la suite, voulut lui épargner ces malheurs : il Ht appeler le marquis d’Agoust, et se découvrant lui-même : « Je suis, lui dit-il , le magistrat que vous « venez chercher à main armée jusque dans le sanctuaire de la loi. » L’ayant ensuite interrogé plusieurs fois sur la nature de ses ordres et sur les moyens qu’il devait employer pour les exécuter : « Je veux , « continua-t-il, épargner à la cour et à moi-méme l’horreur du spec- « tadequi nous est préparé. Je déclare que je prends votre réponse « poar violence en ma personne, et je vous suis- » Puis, s’adressant au parlement ; « Je suis, dit-il, la victime qu’on vient immoler sur « l’autel même ; mon crime est d'avoir défendu la liberté publique « contre les atteintes sans nombre qui lui ont été portées : je souhaite « que le triomphe que remportent aujourd’hui les ennemis des lois « ne soit pas préjudiciable à l'Ëtat. Je prie la compagnie de ne point R perdre le souvenir de l’attachement que je lui ai voué, et je puis « l’assurer que, quel que soit le sort qui peut m’étre réservé, quelles « que soient les propositions qui me seront faites, je serai toujours « digne d’étre un de ses membres. •• Il descendit ensuite de sa place après avoir embrassé ceux qui renlouraient, et suivit le marquis d’Agoust. Celui-ci voulut le remettre entre les mains d’un jeune sous-lieutenant, qui se trouva mai en recevant cet ordre. Le marquis d’Agoust se chargea alors lui-méme de conduire d’Éprémesnil. Ce magistrat traversa les salles du Palais , et se rendit à la voiture qui l’attendait, avec une démarche assurée, et portant sur sou visage la tranquillité d’une âme qui ne sent aucun reproche. Tel est le témoignage que m’en ont rendu les officiers aux gardes qui le virent sortir de la grand'salle , et tel il avait été constamment depuis le commencement de la séance. Lors des différentes délibérations , il parla avec autant de facilité que dans les temps ordinaires ; ses opinions n’avaient pas même cette chaleur qui provient d’une imagination qui s’exalte , pour se familiariser avec le danger. Elles étaient

fermeg, mais réfléchies : et son esprit était tellement libre, que, lors de 1 investissement de la grand’cbambre , lorsque le marquis d Agoust demanda a entrer, dans ce premier moment de désordre et d’effroi où personne ne pensait plus aux formes , ce fut lui qui les réclama, qui prescrivit la manière dont ce militaire devait se faire annoncer , et qui, en sa présence même , indiqua la place d’où il de- , vait être entendu. Une heure après cet enlèvement , le marquis d’Agoust rentra, et somma Goislard deMonIsabert de le suivre. Ce jeune magistrat se leva et obéit, après avoir déclaré qu’il adhérait aux protestations et aux sentiments de d’Éprémesnil , et que, fût-il conduit à l’échafaud, il ne se départirait Jamais des sentiments d’honneur et de courage qu’il avait puisés dans le sein du parlement, et que ses I)ères lui avaient transmis. Il fut conduit prisonnier au château de rierre-Encise , et d’Éprémesnil à l’ile d’Hières. Le parlement consterné arrêta des représentations au roi, et se relira après trente heures de séance. >• (Annales françaises.) ,

Troubles du Comtal et massacres d'Avignon.

Les troubles du comtat Venaissin, les massacres qui les accompagnèrent ou les suivirent, ont plusieurs causes, dont on ne peut se faire une idée précise qu’en comparant les divers rapports officiels ainsi que les récits qu’ou en publia. Encore la différence de ces récits , produite par celle des intérêts, rend-elle la vérité difGcile à connaître. La religion , mêlant ses fureurs à celles de la politique , donna à la révolution française , lorsqu’elle atteignit ces contrées , un caractère qu’elle n’avait point en France. Des causes locales exercèrent encore une grande influence : les habitants d’Avignon et ceux du Comtat se sont fait remarquer à diverses époques antérieures par des antipathies, des haines, des jalousies réciproques. Carpentras aveât été pendant longtemps la capitale de la province ; et lorsqu’Avignon le devint a son tour, il y eut entre ces deux villes une rivalité nuisible à toutes les deux. Des nuances dans l’attachement au pape , souverain de ce pays , étaient encore une cause de discorde. En 1789 , lorsque les Avignonais et les Comtadins demandèrent la convocation des étals généraux et la constitution française , Carpentras , plus dévouée au souverain pontife que les autres villes du Comtat , déclara à Fie VI qu’e^^lu

ÉCL4IBCISSEMENTS HISTOBIQUES

le conserverait pour prince, s’il voulait consentira l’adoption des lois fran<^aises ; et que le silence seul, de sa part, serait pour elle le signal de son indépendance. KnOn la présence d’un grand nombre d’ILaliens, et leur conduite dans une province qu’ils traitaient comme un pays conquis , sont au nombre des causes qui agirent dans les événements que nous allons indiquer.

Au mois d’août 1789, les Comtadins et les Avignonais voulurent, comme on vient de le voir, participer aux améliorations annoncées par l’assemblée nationale , et s’adressèrent au pape. Le vice-légat promit au nom de sa sainteté, révoqua bientôt sa promesse, la renouvela ; puis , lançant des décrets de prise de corps contre ceux qui en réclamèrent l’exécution , il prit des mesures sévères , et déploya l’ap|)areil du supplice. Mais il fut bientôt forcé , par 'des insurrections , à consentir qu’Avignon formât une municipalité , suivant la constitution française, à la place des consuls chargés jusqu’alors de la police et de l’administration.

De son côté , Carpeniras , à qui le saint-père n’avait pas répondu , agit conformément à sa déclaration , et confia à trois conservateurs le pouvoir exécutif, qui l’avait été provisoirement aux agents de la cour de Rome. Mais , par une contradiction digne de remarque , continuant toujours de reconnaître le pape , les Carpentrassiens accusent leé Cavailloiuiais d’abandonner trop promptement ce souverain , les combattent , arrachent dans les villages les armes de France qu’on y avait arborées , et correspondent en même temps avec les clubs et la société populaire de Paris , afin d’entretenir leur amour pour la constitution , et d’en assurer l’ébiblisscment parmi eux. Tout en agissant contre les intérêts de leur prince , ils conservent pour son pouvoir une sorte d’attachement , combattent epux qui ne veulent plus le reconnaître, et ne l’abandonnent enriii que lorsque l’assemblée nationale les a crus déliés du serment de fidélité au souverain pontife.

Cavaillon, divisée par les deux partis, sous la domination des Carpentrassiens , oblige à sortir de ses murs celui qui voulait adopter les principes de la révolution française , et bientôt est punie de cet excès. Les bannis crient vengeance , intéressent à leur cause l’armée d’Avignon , la conduisent sous les remparts de leur ville , l’assiègent , la prennent de vive force, et la livrent au pillage.

Avignon crut devoir donner l'exemple , et prendre des mesures vigoureuses. La municipalité de cette ville fit, en conséquence, une |iroclâmation par laquelle elle annonça aux Comtadins qu’elle était

prête à voler au secours de ceux qui voudraient achever de secouer le joug de Rome , et jure de ne poser les armes qu’après avoir établi la liberté sur des bases inébranlables. L’insurrection devient alors générale ; partout les armes de France remplacent celles du pape , et les Italiens disparaissent ; Carpentras seule résisté , et , se voyant menacée par les Avignonais , implore les secours des départements voisins , entre autres de celui de la Drôme, qui prend fait et cause pour cette ville. Sur ces entrefaites, la municipalité d'Avignon invite toutes les communes du Comtat à se réunir, par députés , dans la capitale , pour s’occuper des moyens les plus convenables et les plus sûrs de rétablir et d’assurer la paix et la tranquillité. Carpentras refuse de répondre à cette invitation , et entraîne dans son refus plusieurs communes ; mais le plus grand nombre , adhérant à la proposition des Avignonais , envoie des députés dans leur ville. De cette assemblée résulte un pacte fédératif adopté le 7 février, et dont le principal objet était la réunion à la France du comtat Venaissin. Les villes et les campagnes devaient être organisées sous la dénomination de département de Vaucluse. La ville de Carpentras , combattue par son amour pour la constitution française et sa haine contre Avignon , n’écouta que ce dernier sentiment , et ne voulut point accepter le pacte. Elle ne céda . qu’après beaucoup de négociations, d’instances, et l’intervention de médiateurs envoyés d’Arles et de V’alence. Son adhésion eut lieu le 23 février 1791 ; elle en fit part le 24 à la commune d’Avignon , et le pacte y fut solennellement signé le même jour. Mais la paix n’y fut pas de longue durée. L’assemblée électorale s'organisa : trois familles se partagèrent les places les plus importantes , et donnèrent les autres à leurs amis ; conduite qui répandit la discorde au sein même d’Avignon. Les ennemis de la révolution , toujours très-nombreux à Carpentras , font des dispositions pour se dégager de la fédération avignonaise, forment une coalition à Sainte-Cécile, village du haut Comtat. Leur but était de parvenir à porter le peuple à révoquer la délibération prise pour la réunion de la province à la France. Deux électeurs , Anselme et I^avillasse , qui avaient beaucoup de crédit , et dont on craignait l’influence , sont assassinés. Ce dernier était maire de Vaison ; il fut tué à coups de fusd par des fédérés de Sainte-Cécile, qui , la nuit, s’introduisirent dans sa maison. Ce crime inspire une indignation générale aux Avignonais; on court aux armes, et l’on marche vers Sainte-Cécile. Les deux troupes , également animée.s, se rencontrent dans les plaines de Sarians, et se battent avec achar-

474 ÉCLAIBCISSEHENTS HISTOBIQUBS

nement. L’armée avignonaise , quoique moins nombreuse , remporte la victoire , mais la flétrit aussitôt. Elle avait nommé pour son général un particulier du Roussillon , appelé Patrix , établi à Avignon depuis plusieurs années. On l’appelait le chevalier Patrix. On pensait qu’il s’était retiré à Aviron par suite de quelques procès qu’il avait eus avec la ferme générale , pour affaires de contrebande.

Lorsque l’armée avignonaise se trouva en présence de l’armée du Comtat , les Avignonais demandèrent à grands cris qu’on fit avancer quelques mauvaises pièces de canon qu’ils avaient traînées avec eux. Au lieu d’être en tête de l’armée , elles étaient à la queue. A ce moment elles étaient dans un chemin assez profond ; et comme on ne put à l’instant en faire usage, on se mit à crier qu’on était trahi par le général, et on le cribla de plusieurs coups de fusil. On lui coupa la tête, et on l’envoya à Avignon. La municipalité ne voulut pas laisser entrer dans la ville celui qui en était porteur; elle fut enterrée à côté de la porte Saint-Lazare.

Ici parait un nom souillé par tant de crimes , qu’on a droit de douter qu’un seul homme ait pu les commettre : c’est Jourdan Voici le portrait qu’en fait l’un des plénipotentiaires dans son rapport du 19 novembre 1791 , à l’assemblée nationale : « Jourdan, homme nul par lui-même, sans principes, sans connaissances , sans éducation; grossier comme les mules qu’il conduisait , tiré du milieu d’elles pour être capitaine avignonais, et de capitaine lieutenant général, puis général , est un être sans caractère. Quand on l’excite , il est féroce ; et dès qu’il a vu le sang , c’est un bourreau , c’est un tigre, u

M. Mulot à qui nous empruntons ce portrait , et M. le Scène des Maisons , tous deux plénipotentiaires dans le comtat Venaissiu , assurent positivement que ce « Jourdan n’est pas le Coupe-tête, malheureusement trop fameux dans l’histoire de notre révolution. »

Ils distinguent deux personnages dans l’assassin du 6 octobre , et le général commandant l’armée du Comtat , qu’ils font moins cruel que le premier. Leur témoignage est contredit par tous les biographes du temps , qui ne font des deux Jourdan qu’un seul individu. Comme leur

I Lorsque Jonrdan entra dans Avif^non, il avait beaacoap d’argenU U fat bientôt nommé capitaine delà garde na> tionale. Cest en cette qaalité qa'il marcha avec les A vignonais contre les Comtadins. Après la mortde Patrix, Mainvielle, Uuprat et Rovère , ses Ueatenants géné-

raax, refasèrent legénéralat, Cest alors que Jourdan s'écria : Puisque pertonne ne veut être qénéroXy eh bien / je le êe^ rai. Les soldats crièrent : Five Jourdan , noire général f Cest ainsi qu’il fat nommé.

BT PIÈCES OFFICIELLES.

ass(>rtioti n’est point appuyée de preuves suffisantes , nous nous con< tentons de l'indiquer, sans l’admettre ni la combattre Quoi qu’il en soit, le Jourdan d’Avignon , dès qu'il eut le commandement de cette troupe indisciplinée, ruina le pays par ses exactions. Voici un ordre donné par lui , et d’après lequel on pourra juger de sa conduite : « Do l’ordre du général , il est enjoint à la municipalité de Caderousse , pour la dernière fois , de venir au camp au nombre de cent hommes , avec ses munitions de bouche ; il ne peut y avoir des excuses aujourd’hui. Si vous n’exécutez cet ordre sur-le-champ , je vous enverrai six cents hommes à discrétion. »

Des bandes parcouraient le pays. Clément , déserteur, et chef de l’une de ces bandes, fit fusiller onze jeunes gens , et força leurs mères à assister à cet horrible spectacle. Chaque parti , ayant une influence passagère , offre une vicissitude de succès et de défaites, dans lesquels les persécuteurs et les victimes changent de rôle tour à tour. Une ville , dont l’opinion n’était pas bien arrêtée , fournit à des troupes ennemies des détachements dans lesquels on voyait des pères armés contre leurs enfants , et des frères contre des frères , sans aucun sujet de querelle entre eux , et sans même qu’ils connussent leur position.

Pendant cette guerre civile , qui se subdivisait à l’infini , la discorde n'avait point encore pénétré dans Avignon. Mais elle y parut bientôt; et cette ville , jusqu’alors unie , se vit , par la faute de sa munieipalité,. déchirée par deux factions. Cette municipalité , novice dans ses fonctions, et ne connaissant point les limites de ses attributions, prétendit avoir le droit de siéger en corps au sein de l’assemblée électorale, prétention qui fut repoussée par cette assemblée. La municipalité fut soutenue par le peuple, dont elle était l’ouvrage immédiat, et qui lui avait donné sa eonflance ; tandis que le corps électoral , nouvellement créé , n’était point reconnu par plusieurs communes, qui avaient refusé d’y envoyer des députés. Les électeurs abandonnèrent Avignon , et choisirent une autre résidence. Cette quereile mit la division entre la garde nationale du Comtat et celle du camp. Des taxes arbitraires , des actes de violence, des mesures vexatoires, furent le résultat decesdi-

' Cependant M. le Scène dea Maiaona, dana aon rapport ( Moniteur du ISavril I79S}, ditqn'il dt arrêter Joordan. C’ètait, aulvant lui, on cabaretler qui avait ètè condamné à mort à Valence» et qui fut enauite pourauivi par un marchand

de vhi à qui U devait trente-aie milia franca* 11 n’eat paa inutile de remar« quer que, lorsque lea deux plènipoteatiairea a'eKpriniaient ainsi» Jourdan vi* Tait, et qu*il ne fut condamné à mort et tiècoté qu’au mois de mai l7Di.

47G ÉCLAIRCISSEMEINTü IlISTOBIQUES

visions. Tel était lelat des choses, cl les hostilités allaient commencer, lorsqu’on vit arriver dans le comtat Venaissin trois ministres plénipotentiaires, chargés d’une mission dont il faut indiquer la cause et l’ohjet.

La guerre civile qui désolait le Comtat détermina l’assemblée constituante à l'envoi d'une commission médiatrice, pour rétablir la paix dans ce pays. Le 25 mai 1791 , elle rendit doue un' décret pour que le roi fût prié « 1“ d’envoyer des médiateurs qui interposassent les « bons offlees de la France entre les Avignonais et les Comtadins , ■ et fissent tous leurs efforts pour les amener à la cessation de toute « hostilité , comme un provisoire nécessaire , avant de prendre aucun « parti ultérieur relativement aux droits de la France sur ce pays ; « 2“ d'employer toutes les forces possibles pour empêcher que les « troupes armées dans le comtat Venaissin fassent aucune irruption « sur le territoire de France ; 3“ de faire poursuivre et punir comme « embaucheur tout homme qui ferait des recrues , soit pour un parti , n soit pour l’autre. » Ce décret, sanctionné le surlendemain, fut proclamé comme loi. Le roi désigne pour plénipotentiaires , sur la demande du ministre de l’intérieur, MM. Veminac Saint-Maur, l’abbé Mulot; et sur celle du garde des sceaux (Duport du Tertre), M. le Scène des Maisons.

Ces médiateurs choisirent pour le lieu de leur résidence une ville qui pouvait être considérée comme neutre, puisqu’elle n’avait pris aucune part aux divisions : c’était Orange. Ils commencèrent par se faire éclairer sur l’état du pays. Bientôt ils furent frappés de la grandeur du mal occasionné par une combinaison de discordes religieuses, civiles, militaires et politiques. Dans le haut Comtat, une assemblée représentative cumulait tous les pouvoirs , et agissait en sens inverse de l’assemblée électorale. Celle ci, à son tour, était divisée en deux parties, dont l'une et la plus nombreuse siégeait dans un bourg voisin d’Avignon, tandis que l'autre, restée dans la ville, s’était réunie à la municipalité. Celte municipalité avait rappelé le détachement fourni par elle, refusé son contingent, banni de son sein Mainvielle, Duprat, Lcscuycr, Tournai , et destitué quelques autres fonctionnaires qui figuraient parmi les chefs de l’assemblée électorale ou de l’armée de Jourdan. Maiiivielle et Tournai , députés par leur parti , avaient parcouru les départements voisins pour demander du secours. Arrêtés, puis relâchés , ils furent obligés d’ajourner une vengeance qui , pour être retardée , n’en fut que plus terrible.

ST PlkCES OFFICIELLES.

Co fut dans ces circonstances que les médiateurs appelèrent tous les partis , et prirent tous les moyens de neutraliser les prétentions réciproques. Ils reçurent les députés d’Avignon , de Carpeiitras , de rassemblée électorale de Vaucluse et de l’armée cantonnée à Monteux, dent Jourdan était le général ostensible , mais l’instrument réel du parti. L’assemblée électorale fut reconnue comme légale. Sur quatrevingt-quatre communes , soixante-huit avaient voté la réunion ; les procès-verbaux le constataient. Cette assemblée fut désignée comme un point central , mais on réduisit les pouvoirs illimités dont elle avait fait abus.

Après de longues conférences prolongées dans la nuit , après beaucoup de peines et de travaux , les trois médiateurs parviennent à faire signer par devant eux des préliminaires de paix et de conciliation par les députés de l’assemblée électorale , des municipalités d’Avignon et de Carpentras , enfin par les commissaires de l’armée de Vaucluse. Ces préliminaires , signés le 14 juin 1791 , furent confirmés , le 4 juillet suivant , par un décret de l’assemblée nationale , que le roi sanctionna le même jour. Ce décret contenait en même temps l’approbation de la conduite des médiateurs , et l’autorisation nécessaire pour employer les mesures d’exécution.

En conséquence de ce décret , les trois plénipotentiaires se séparent, parcourent le comtat, et s’arrêtent dans les lieux où leur présence était le plus nécessaire. Mais ils durent bientôt s’apercevoir que la paix n’était qu’illusoire. A Caromb, le détachement qui, conformément au traité , rentrait dans ses foyers , est égorgé ; à Carpentras , l’agitation des esprits se renouvelle , et ne se calme un peu que sur la déclaration faite par les médiateurs de frapper de nullité tous les actes qui sortaient des préliminaires ; à Avignon , devenue le centre des affaires , ceux dont la municipalité avait réprimé les excès crient vengeance , et désignent leurs victimes. Devant M. le Scène des Maisons» Jourdan fait briser les portes de l’arsenal, pour en enlever les canons. Les commandants de la garde nationale de cette ville, qui l’avaient été , la plupart , de l’armée vauclusienne , rentrant pour y consommer le licenciement ordonné par la loi , avaient décoré leurs soldats , leurs chevaux , leurs propres têtes , de cette incroyable inscription : Brave brigand de l'armée de Vaucluse. La force militaire accuse et veut punir la municipalité. Les médiateurs appellent successivement des troupes de ligne et des gardes nationales de France , pour empêcher le mal mais sans pouvoir y parvenir. Les premières sont bientôt en-

478 • léCLAIBCISSEHEHTS HISTOBIQUES

voyées pour éviter les querelles avec les secondes ; ce qui fait que les factieux s’emparent des forts, des prisons, de l’arsenal, du magasin à poudre. Le 21 août, Duprat , colonel de la garde nationale , se présente à la municipalité pour soutenir les prétentions de Tournai et Mainvielle , enlève les registres, les montre au peuple , les porte au palais, et fait sonner le tocsin avec la cloche d’argent , spécialement destinée à l’annonce des grands événements. Les portes de la ville se ferment; l’autorité des trois médiateurs est méconnue , et leur liberté menacée. M. Veminac est retenu dans le palais ; il parvient a faire avertir ses collègues , qui le réclameut. Réunis tous les trois , ils requièrent les administrateurs provisoires de faire mettre en liberté les citoyens qu’on avait illégalement jetés dans les prisons ; mais ils n’obtiennent la liberté que des moins notables. M. le Scène des Maisons partit le 25 août pour retourner à Paris , voyant que son caractère n’était plus respecté. M. Verninac le suivit de près, et se mit en route avec les députés de l’assemblée électorale. On lui a reproché la conduite qu’il a tenue , et qui était plus propre à encourager les agitateurs qu’à les arrêter '. M. l’abbé Mulot , resté seul , dit que ses réflexions ne purent retenir M. Verninac; ce qui fait voir qu’il n’approuvait pas son départ. 11 avait consenti à celui de M. le Scène des Maisons.

Il y avait quelque courage à continuer, dans de pareilles circonstances , l’exercice de ses fonctions. C’est cependant ce que fit l’abbé Mulot , qui ne devait pas espérer qu’on aurait plus de déférence pour lui qu’on n’en avait eu pour la commission. Appelé sur plusieurs points du comtat, toujours parle parti le plus faible, il parvient encore à rendre des services importants , empêche des révoltes , sauve des gens qu’on allait égorger, prend quelques bonnes mesures , mais ne peut exercer à lui seul une influence que n’avait point obtenue la commission dont il était membre.

Pendant qu’il poursuivait avec zèle le cours de ses opérations , un athlète vigoureux le dénonçait à l’assemble nationale : c’était l’abbé Maury. Le 13 septembre, il parait à la tribune, « demande, à ses

I M. Veroinne parât bleutôt se st^parer de ses coUègaes, et se lia avec les Do* pratf les Mainvielle et les Rovère. l,orsqoe ces révolationnaires eurent fait désarmer leurs adveesaires, et incarcérer la manlcipalité et ses partisans. M. Ver^ ninac accompagna leurs dépotés à Paris, et, dans on rapport lu a rassemblée coostitoante le 10 septembre 1791, U

pallia leurs projets et les malheurs qoi devaient en résulter, afTaiblissant ainsi l'impressioD qu'avait produite, dans la même séance, le compte qu’avait rendu son collègue le Scéue des Maisons, nn nom de la commission médiatrice, » {Biographie des hommes vivants, de M. Michaud , t V, p. bOO.)

risques et périls , à poursuivre les trois médiateurs, qu’il accuse de s’étre faits vice-rois , et do s’étre mis à la tête d’un parti , au lieu de les concilier tous. » Il les traite de commissaires exterminateurs , de missionnaires de la révolution d’Avignon , et , s’acharnant plus particulièrement sur l’abbé Mulot , assaisonne sa dénonciation d’épigrammes sanglantes. L’assemblée agitée demande que l'abbé Maury signe et dépose son accusation; ce qu’il (U le lendemain. M. le Scène des Maisons répondit victorieusement ; et, le 14 septembre, après un grand nombre de séances sur les troubles du comtat Venaissin et d’Avignon , ce pays est réuni à la France par un décret. L’abbé Mulot fut dénoncé une seconde fois par M. Tissot , député d’Avignon. 11 se justifia devant l’assemblée législative. Il est facile de voir, par la nature, par la variété, la confusion des troubles du comtat, que la conduite des médiateurs devait , quelque parfaite qu’on la suppose , prêter aux dénonciations.

Les discussions eurent le plus désastreux résultat , en ce qu’elles retardèrent l’envoi d’une nouvelle commission. Cependant cette nouvelle commission serait arrivée assez à temps pour prévenir ces nouveaux malheurs, si l’abbé Mulot, le seul des anciens commissaires conservés dans cette nouvelle commission , n’avait jugé à propos , ou ne sait pourquoi , de s’arrêter à Courtaison pendant quelques jours , au lieu de se rendre directement à Avignon.

On a vu qu’il s’était formé une division parmi les patriotes avignonais. Les plus sages d’entre eux ne voulaient point la guerre contre Carpentras. Ce parti avait à sa télé le maire ( M. Richard ) , et la majorité des officiers municipaux. Le parti qui avait voulu et fait la guerre avait à sa tête les deux frères Mainvielle , les deux frères Duprat, Rovère. et le notaire Lescuyer, secrétaire greffier de la municipahté. Ce dernier, né à Amiens, établi à Avignon depuis plusieurs années, était un homme de beaucoup d’esprit, de beaucoup de sang-froid, et avec raison regardé comme l’auteur de la révolution avignonaise.

Le parti de l’armée accusait celui de la municipalité d’avoir empêché la prise de Carpentras , de n’avoir pas fourni à l’armée les choses nécessaires. Des reproches on en vint aux voies de fait, et les soldats finirent par renverser la municipalité , emprisonner ceux des officiers municipaux qu’ils purent saisir, entre autres MM. Lami , avocat. Girard et Coulct, négociants , et Mouvans , prêtre et supérieur de la maison de l’Oratoire. Cette municipalité fut remplacée par quatre administrateurs provisoires.

La municipalité qui venait d’étro renversée , mise en fuite , ou em-

480 F.CLAIBC1SSEHENTS HISTORIQUES

prisonnée, avait des partisans. Le IG octobre 1791 , jour de funeste mémoire, ils se réunirent dans la vaste église des Cordeliers; ils tirent courir le bruit que le mont- de-piété avait été spolié par les meneurs du parti contraire , et l’assemblée des Cordeliers envoya quatre de ses membres armés chercher Lescuyer, pour qu'il rendit compte des effets prétendus enlevés au mont-de-piété. Cette députation allait droit à la maison de Lescuyer ; elle le rencontra comme il eu sortait pour se rendre à son poste de secrétaire à la maison commune, il hésita d’abord à obéir; cependant il marcha sans trop de contrainte.

Il était tout au plus midi quand il entra dans l’église des Cordeliers. Des cris, des vociférations affreuses se firent entendre contre lui. Instruit qu’on l’accusait d’avoir détourné les gages déposés au montde-piété, il monta à la tribune , qui était la chaire de cette église; il conserva le plus grand sang froid , et vint à bout de se justitier de la spoliation du mont-de-piété : le peuple aidait cet homme. Mais aux partisans de la municipalité , qui étaient patriotes, s’étaient mêlés des papistes, c’est-à-dire des Âvignonais qui voulaient rétablir à Avignon la domination papale. Ceux-ci excitaient les partisans de la municipalité à le charger de nouveaux griefs : il répondait toujours avec succès , et c’est alors que ceux qui voulaient sa mort s’écrièrent que Lescuyer ne disait que des mensonges , et tels qu’une Vierge de bois qui était exposée dans une chapelle venait d’en rougir. Ou crie au miracle , on pousse des cris de mort contre Lescuyer : on l’arrache de la chaire , il se débat , fuit , et tombe au pied du grand autel , meurtri de coups de bancs , et surtout criblé de coups de ciseaux , , instruments des femmes ; il ne reçut pas un coup de baïonnette.

Cependant Mainvielle, Duprat aîné, Jourdan, de leur côté, faisaient sonner le tocsin , et se ralliaient au fort ; ils marchent avec une pièce de canon à quatre heures et demie du soir, à la tète d’environ trois cents hommes , sur l’église des Cordeliers; à leur approche , les personnes attroupées se dispersent épouvantées. Lescuyer est trouvé baigné dans son sang sur les marches de l’autel; il respirait encore , avait conservé sa connaissance; mais il ne pouvait parler, et il semblait vouloir exprimer de violents reproches de ce qu’on l’avait laissé si longtemps sans venir à son secours. On le mit sur un brancard qui fut porté par Mainvielle lui-méme , et promené par les rues d’Avignon comme le corps de César. A ce spectacle , le peuple manifesta le plus sensible intérêt en sa faveur. Pour aller à l’hôpital, où l’on dit qu’on trouverait à l’instant tous les chirurgiens et tous les secours réunis , le cortège passa devant lu maison de Lescuyer; là il fit en-