CHAPITRE V

lait de la reine avait été non-seulement épargné à l'hôtel de la Force, mais encore que sa section l’avait protégé, et avait même employé la violence pour l’arracher des mains du président (Chénier ) et le remettre en liberté, s'occupèrent sur-le-champ de la recherche des personnes qui avaient parlé en faveur de cet aristocrate ; iis en découvrirent quelques-unes , les maltraitèrent , et jurèrent publiquement au café du sieur Martin ( place du Théâtre italien ) « qu’ils feraient l’impossible pour rencontrer cet Autrichien, et qu’ils lui flanqueraient l’âme à l’envers « (expression de ces galériens pour dire massacrer). C’était l’expression favorite de ces forcenés, dont le plus grand nombre avait été aux galères. Les termes ordinaires de tuer, assassiner, massacrer, ne remplissaient pas assez leur bouche ; ils ne frappaient plus assez fortement leur oreille pour en faire usage. Ah ! il n’est que trop vrai, et ils l’ont senti les premiers, que toutes les langues sont en défaut, lorsqu’on veut peindre la méchanceté et la noirceur du caractère de ces hommes de sang; il est certain que les expressions manquent, lorsqu’on est forcé de rappeler ces féroces exploits qui ont porté l’épouvante sur toute la terre.

Ce fut dans la matinée du 11 septembre ’ que la section me lit remettre mes quarante doubles louis, et que je parvins aussi , à force d’amis, d’argent et de démarches, à faire lever les scellés mis chez moi par l'huissier du quartier. J’eus à peine main-levée de mes effets, que je me hâtai de prendre quelques bijoux, un peu de linge, et les papiers qui m’intéressaient le plus. Il y avait parmi ces papiers deux lettres que j’avais traduites de l’allemand en français, par ordre de la reine ; elles étaient à la vérité très-iusigniflantes; elles pouvaient néanmoins me compromettre dans ce moment de crise ; mais je réfléchis peu au danger auquel elles m’exposeraient.

Muni de ce peu d’effets, j’allai rejoindre M. Perrier, qui, après m’avoir fait sentir la nécessité de quitter Paris, me fit partir surle-champ, avec deux de ses enfants, pour sa terre de Saint-Lu-

* Nous avons cru devoir conserver le 1rs manicipalit^s sur les voyagenrs, et récit de la fuite de V\>ber, parce qu’il les persécutions dont les prêtres réfracfait connaître l’élnt des campagnes à taires étaient l'ubjet. cette époque, rinquisition exercée par B*

HÉHOIBBS DE WEBEE.

bin, à vingt lieues de Paris, sur la route du Havre. Son épouse y ( tait depuis quelques jours.

Je ne m’y arrêtai que quelques heures , dans la crainte d’être poursuivi, et plus encore pour ne pas compromettre cette respectable dame et sa famille. Après le dîner, je pris congé d’elle malgré ses instances , et me mis en route pour Honfleur. Il était près de six heures lorsque je montai en voiture. J’étais adressé dans cette dernière ville à M. de la Ck>udrais, à qui madame Perrier me recommandait , dans une lettre dont j’étais porteur, comme l’ami intime de sa famille.

J’arrivai vers les huit heures du soir à Damville, village éloigné de Saint- Lubin de quatre fortes lieues, et je repartis surle-champ.

A peine avais-je fait quelques pas, que je me trouvai devant l’hôtel de ville, où la milice bourgeoise avait un corps de garde. Je me vis tout à coup arrêté par des paysans armés. Je leur demande poliment ce qu’ils veulent: ils me répondent qu’ils veulent vériGer mes passe-ports et savoir qui je suis. Aussitôt je me mets en devoir de leur expliquer les décrets de l’assemblée nationalequi supprimaient les passe-ports, et permettaient de voyager librement dans l’intérieur du royaume. Mais toutes mes représentations furent inutiles; ils me répondirent que ces décrets n’étaient pas encore arrivés à leur municipalité; qu’ils n’en avaient aucune connaissance. Et sur-le-champ ils me signiGèrent de descendre de voiture, pour leur faciliter la visite de mes effets, et s’assurer si j’étais réellement un négociant allemand, tel que je voulais le paraître.

Après une recherche très-scrupuleuse, faite dans la salle de l’hôtel de ville , quelques patriotes , étonnés de l’espèce de mes bijoux et de la Gnesse de mon linge , s’écrièrent : « Oh ! pour celui-ci, c'est un aristocrate. Il faut le reconduire à l'hôtel de ville de Paris, où l’on reconnaîtra l'oiseau. » D’autres s’y opposèrent, et crièrent à leur tour : « Non, non ! » Ce mot, prononcé avec tant de force et d’un ton si décisif, me donna l’espoir que j’allais être relâché. Mais quelle fut ma surprise, ou, pour mieux dire , ma frayeur , lorsqu’un instant après j’entendis donner à ce non un sens si contraire à celui que j’avais cru en ma

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faveur ! « Il faut en faire justice sur-le-champ, ajoutèrent-ils ; U faut le tuer : c’est un prêtre, c’est un non-jureur. »

Ce qui donnait une apparence de vérité à cette méprise , c’était une gravure du cœur de Jésus, qu’ils venaient de trouver dans un livre de piété que je portais sur moi. Cette image avait été envoyée, quelque temps auparavant, par les jacobins à toutes les municipalités du royaume, œmme le signal de ralliement d’un parti contre-révolutionnaire à la tête duquel étaient, disaientils , les prêtres réfractaires.

Cette découverte était d’autant plus fâcheuse pour moi , que la haine des jacobins contre les prêtres qui avaient refusé le serinent était alors à son comble.

Un jeune homme qui me parut animé d'un très-ardent patriotisme s’empara de mon porte-feuille anglais , et essaya de l’ouvrir, imaginant sans doute qu’il y trouverait des renseignements sur mon état et ma qualité. '*

Me rappelant qu’il contenait la traduction des deux lettres allemandes dont je viens de parier, il me vint sur-le-champ à l’esprit un moyen de les soustraire; je profltai de la difGculté qu’il avait à l'ouvrir pour lui dire ; « Permettez, mon camarade, que je vous ouvre moi-même ce porte-feuille, afin de vous convaincre que je ne suis rien moins qu'un prêtre , comme vous vous l’imaginez. »

Effectivement je tirai , du côté le plus rempli, un petit cahier contenant des notes , et quelques extraits des ouvrages les plus célèbres de Sterne, d’Addison et de Richardson.

Comme je m’aperçus que ce jeune homme voulait faire le bel esprit, et qu’il paraissait avoir la confiance de la multitude, je lui indiquai les passages les plus touchants; et voyant qu’il déchiffrait mon écriture avec peine, je commençaià lire moi-même, taudis que ces paysans bataillaient entre eux pour savoir si je serais reconduit à Paris comme aristocrate, ou égorgé sur-iechamp comme prêtre.

Le calme apparent avec lequel je lui parlai de ces extraits, l’enthousiasme que j’affectai en lui lisant quelques morceaux , tout cela, joint à l’air de confiance avec lequel je lui remis mon porte-feuille, lui fit dire « qu’il répondait de moi; que j'étais

HÉ&10IBES DE WEBEB.

plutôt un comédien qu’un prêtre. Mais qu’en tout cas on n’avait qu’à me bien garder, jusqu’au retour d’un exprès qu’on enverrait à Paris, pour savoir à quoi s’en tenir. »

Cependant les débats continuaient, tantôt pour m'égorger comme prêtre, tantôt pour me reconduire comme noble à l’bôtel de ville de Paris. Me redoutant pas moins l’un que l’autre, je demandai la parole pour tâcher de me tirer encore de ce mauvais pas ; elle me fut accordée , et voici ma harangue :

« J’avoue , mes camarades ■ , que les apparences sont contre moi ; mais comme il n’y a pas de règles sans exception , je prétends vous démontrer sans réplique que non-seulement vous vous méprenez étrangement sur mon compte, mais que vous violez même, dans ma personne, le droit sacré des nations, que je réclame autant de votre raison que de votre justice. Je vous présente, premièrement, le certificat de ma capitation pour toute l’année, et dont je ne devais que la moitié; secondement, un autre certificat qui prouve que j’ai prêté , le 2 septembre , le serment civique de liberté et d’égalité à la section de 1792; troisièmement, pour vous convaincre , mes braves citoyens, que je mérite de trouver en vous des sentiments hospitaliers et fraternels, je vous présente aussi le certificat de ma secüon, qui constate que j’ai servi dans la garde nationale , et que, ne pouvant plus continuer mon service , j’ai fait hommage à la nation de mon costume militaire et de toutes mes armes, pour les volontaires qui doivent marcher aux frontières pour la défense de la patrie : voyez , lisez , et je me flatte qu'alors vous ne balancerez pas un instant à me laisser continuer ma route. D’ailleurs je suis en état, mes camarades, de vous donner encore une nouvelle preuve de la vérité de ce que je viens d’avancer : vous serez pleinement convaincus, je l’esuère, des différentes erreurs dans lesquelles vous êtes tombés à mon égard, lorsque vous aurez lu ce que je vais écrire. »

Dès que j’eus fini ma lettre à madame Perrier que je venais de quitter , je la présentai au maire, qui, pendant tout le temps que j’étais occupé à la faire , avait eu la précaution de se tenir

• C’était le litre qu’il fallait donner à crier à l’aristocratie, et s* en faire écouter U populace armée pour l’empêcher de avec intérêt. \V.

DigilUcdl . C'--nglc

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debout devant les plus échauffés , pour les empêcher de me porter quelques coups; ce dont je lui saurai gré toute ma vie. Il fit faire silence, et lut à haute voix :

R De la municipalité de DamviUe, le 11 septembre.

« A madame Perrier.

« Je viens d’être arrêté, madame , à la municipalité de Dam- « ville, faute de passe-port. Il s’agit, dans ce moment, de con- « firmer ce que j’ai dit à M. le maire, et de savoir si j’étais chez « vous aujourd’hui ; si je suis parti de votre maison après le « dîner; si vous avez fait écrire par M. Mollien' la lettre de re- ■ commandation dont je suis porteur pour M. de la Coudrais, « à Honfleur, et si je suis réellement connu de votre famille.

R Je vous supplie , madame , d’avoir la bonté d’ajouter, aux • obligations que je vous ai déjà , celle de m’envoyer une se- « conde lettre écrite par M. Mollien, et dans les mêmes formes : « je serai sûr alors d’obtenir de la complaisance de M. le maire « et de MM. les ofGciers municipaux , non-seulement la permis- « sion de continuer mon voyage, mais encore un passe port, « pour n’avoir plus à craindre d’être arrêté dans un autre en- « droit, où les décrets de Fassemblée nationale, rendus à ce « sujet , pourraient n’être pas parvenus. »

Les municipaux , après la lecture de ma lettre, parurent extrêmement contents ; et, tout fiers de se voir traiter avec autant d’égards et de politesse , ils me dirent tous à la fois, dans leur patois : « Eh bien! oui, monsieur, nous y consentons ; nous voulons faire ce que vous nous demandez; c’est juste. Voilà ce jeune homme qui va partir pour Sqint-Lubin , à trois heures du matin ; et aussitôt ce certificat arrivé à notre satisfaction, vous poursuivrez votre chemin, comme notre maire l’a dit. » Ces dernières paroles, jointes à ma lettre, rétablirent entièrement le calme, à ma grande satisfaction.

Dès que je me vis seul, aussi content que surpris d’avoir pu sortir si heureusement de ce cruel embarras , et ne sachant à quelles recherches sévères je pourrais être encore exposé le lendemain , je tirai de mon portefeuille les lettres et traductions ,

' Premier commii de la ferme’générale, beaa-frère de madame Perrier. W.

HÉM0IBE8 DE WEBER.

qui m’auraient infailliblement perdu si l’on lÊtait parvenu à s*en saisir; je les jetai au feu , non sans regrets.

Le lendemain 12 septembre, le courrier rapporta à dix heures du matin une seconde lettre, écrite au nom de madame Perrier : elle fut a peine lue de tous les assesseurs , qu’ils voulurent sur-le-champ me mettre en liberté; mais le jeune homme dont j’ai parlé, qui avait travaillé dans la ferme générale sous les ordres de M. Mollien , voulut auparavant aller chercher des liasses de papier pour confronter les écritures , afin de s’assurer que la main qu’il connaissait avait écrit la lettre qui venait d’étre apportée en ma faveur. Ils s’occupèrent pendant une heure à comparer les mots et les traits de plume : enfin tous les assistants et le jeune homme s’avouèrent convaincus de la vérité de tout ce que j’avais avancé , et donnèrent leur consentement à mon départ.

Le maire et les officiers municipaux ajoutèrent, à beaucoup d’excuses, des félicitations sur mon voyage, et me délivrèrent une espèce de passe-port qui ne laissa pas de me calmer, et de m’étre utile dans la suite.

Muni de ce signalement civique , je partis pour Honfleur. Je n’étais pas encore à quatre lieues de Damville , que je fus de nouveau arrêté dans un petit village ; l’on me fit descendre de voiture et entrer au corps de garde, pour exhiber mon passe-port. Tout le monde l’ayant trouvé en règle, je m’empressai de continuer ma route ; mais le postillon m’ayant prévenu que deux paysans armés , qu’il me montra , venaient de m’enlever mes pistolets, sous prétexte que personne n’avait le droit de faire sortir des armes du pays , je me hâtai de les réclamer. Les gens du corps de garde se joignirent à moi à cet effet. Je représentai à ces deux paysans qu'Honfleur n’était pas hors de France; que tout voyageur avait le droit de porter, dans sa voiture , une arme quelconque pour sa défense. J’employai inutilement un quart d’heure à les pérorer, ils s’obstinèrent à garder mes pistolets. Je leur fis voir, ainsi qu’aux municipaux , qui pendant ce temps-là s’étaient rendus sur la place, le cerfificat de ma section, qui prouvait « que j’avais fait hommage de mes armes à la nation, et que, n’ayant ni sabre ni épée, il me fallait des pistolets comme seul

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moyen de défense. » Ces paysans persistèrent dans leur résolution avec la dernière opiniâtreté ; à la Gn cependant ils furent forcés de les remettre au maire, qui les replaça lui-méme dans ma voiture. Quel fut mon étonnement lorsque je vis ces deux furieux, parvenus par un chemin plus court, saisir la bride des chevaux, arrêter ma voiture, et vouloir se jeter de nouveau sur mes pistolets, en criant : «Tout ce verbiage du maire a été bel et bon ; mais nous allons reprendre les pistolets. Oui , oui , il peut partir, mais nous voulons les garder, et nous les aurons. »

Pendant que je défendais mes armes, arriva derechef le maire; et, grâce aux bons services des officiers municipaux qui entourèrent ces mutins. J’ordonnai au postillon d’avancer ; et j’arrivai enfin sans autre obstacle à Honfieur.

J’allai, sans perdre de temps , chez M. de la Coudrais, pour lequel j’avais, comme on sait, une lettre de madame Perrier, qui le priait de me rendre tous les services qui seraient en son . pouvoir. Je reçus de M. de la Coudrais l’accueil le plus honnête et le plus affectueux.

Je rencontrai chez lui le chef de division à qui la reine avait parlé quelques moments avant l’insurrection du 20 juin ; je le reconnus, et il se souvint de m’avoir vu ce jour-là auprès de leurs majestés ; il me témoigna infiniment d’intérêt , m’offrit entre autres choses de m’accompagner jusqu’au Havre- de-Grâce, et il employa tous ses amis dans les deux ports pour faire réus-< sir mon évasion. M. de la Coudrais avait eu la bonté de me remettre deux lettres qui ne contribuèrent pas peu au bon accueil que me fit la municipalité du Havre-de-Grâce ; mais le chef de division, qui m’avait accompagné, par amitié, de Honfieur jusque daus cette ville, où il était très-connu , m’ayant présenté à la municipalité comme un de ses amis, et assuré que j’étais effectivement un négociant allemand , j’obtins dès lors, sans difficulté, le visa suivant, avec la permission de m’embarquer :

O Vu au bureau municipal de cette ville, avec permission do « s’embarquer pour l’Angleterre.

« Au Havre, 18 septembre 1792.

« Rhoner, o/ficier municipal. »

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Je ne songeai plus qu’à faire les préparatifs de mon départ : je courus sans délai m’informer du premier bâtiment qui devait partir pour l’Angleterre, et y retenir ma place : j’eus le bonheur d'en trouver un qui devait mettre à la voile le lendemain dans la matinée.

Le vaisseau sur lequel je m’embarquai mit à la voile le 18 septembre : notre traversée du Havre à Portsmouth fut un peu orageuse. Je trouvai sur le bâtiment plusieurs ecclésiastiques français qui, comme moi, allaient chercher un asile en Angleterre. Enfin, j’arrivai le 20 dudit mois à Londres.

On se persuadera peut-être que j’éprouvai une grande satisfaction en m’éloignant d’un pays si agité, où j’avais été témoin de tant de forfaits, et où je venais de courir moi-méme des dangers si imminents; je devais bientôt presser contre mon cœur une mere tendrement aimée , et dont j’étais séparé depuis si longtemps. Il semble, au premier aspect, que cette perspective devait me mettre au comble de la joie. La vérité est que je fus pénétré d’une profonde douleur au moment de m’embarquer. L’idée de quitter un royaume où je laissais mes bienfaiteurs en proie à l’ingratitude d’une nation égarée, et plus encore à la scélératesse des jacobins, remplit mon âme d’amertume : les pressentiments qui me poursuivaient sans relâche depuis tant de mois, et même tant d’années, m’affectèrent tellement lorsqu’il fallut m’éloigner des côtes de France, que je sentis tout à coup mes facultés comme paralysées : heureusement un torrent de larmes vint soulager mon cœur oppressé. Je n’ignorais pas qu’un individu tel que moi ne pouvait être d’aucun secours à la famille royale dans son affreuse captivité. Hélas ! des milliers de serviteurs fidèles n’avaient pu la sauver dans des circonstances moins difficiles et moins orageuses; mais la reconnaissance que je devais aux bontés du roi et delà reine m’aurait fait répandre avec plaisir jusqu’à la dernière goutte de mon sang pour les délivrer. Si j’avais été à Paris lorsque l’on commit l’atrocité de transférer la reine à la Conciergerie, je me serais laissé emporter à l’attachement et au respect que j’avais voués à sa personne auguste, et j’aurais perdu la vie, après avoir cherché à purger la terre des monstres qui l’ont si indignement traitée. Le ciel en a disposé autrement ; il a voulu

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sauver un témoin de ses vertus , de sa magnanimité , de sou courage, et de sa noble résignation au milieu des plus épouvantables malheurs, pour faire connaître, autant que mes faibles moyens me le permettent, combien cette princesse , si indignement calomniée, fut grande, combien elle fut courageuse, bienfaisante, charitable, compatissante, et digne de la plus heureuse destinée *.

1 Notit tenninonj {ci lei Mémoires de Weber, qol, n'étant plus, dans les évé* nemeots dont U continue le récit, ni acteur, ni même témoin oculaire, n'écrit que sur des documents ou douteux ou connus. Quant a raffreuse destinée de la reine , dont il raconte les malheurs, nons possédons des renseignements plus précieux, que nous publierons arec les Mémoires sur le Temple.

Une pièce dont nous ne sanrions ajour-

ner la pnblication , parce qn’elle est rare en France, et parce qn’elle se lie aux détails donnés par Weber sur le 10 août, c'est le récit de la conduite tenue dana cette jouruée par le régiment des gardes suisses : nous donnons sous la lettre ( G) cette pièce importante, qui noos est paryenue trop tard pour être rangée , dans les èclaircissemeots , à la place qu’elle devait occuper.

Fs. B.

FIM DES MÉUOlfiES DE W£B£B-