CHAPITRE III

Le 3 septembre, le matin, à la première heure, les Parisiens trouvent affichées sur les murs la proclamation du Gouvernement et la mienne. La grande majorité d'entre eux apprend en même temps le départ du Gouvernement et, par suite, la gravité de la situation. La proclamation du Gouvernement est longue, trop longue à mon avis. Je fais toutes mes réserves sur le passage où elle affirme que le Gouvernement ne s'éloigne de Paris qu'après s'être assuré que la Capitale est en état de défense et renferme une armée suffisante pour la couvrir contre l'ennemi.

Depuis mon entrée en fonctions, je n'avais cessé d'insister sur l'insuffisance et le retard de nos organisations de défense et sur la nécessité de me donner une armée suffisamment nombreuse pour livrer bataille aux Allemands dans des conditions possibles. On a vu, par contre, que le Camp retranché de Paris, avec son immense périmètre de 200 kilomètres environ, avec ses forts, ne comprenait, comme garnison, que 4 divisions territoriales, plus 6 divisions de réserve ou de l'active, sans compter le 4e corps, qui était

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annoncé et qui, dès son débarquement, s'est révélé comme très diminué au point de vue de ses effectifs, de ses cadres et de son artillerie, par les luttes auxquelles il avait assisté depuis le commencement de la guerre, aux environs de Verdun. Au total, combattants environ, alors que Paris, lors du siège de 1870-1871, avec un périmètre bien moins considérable, comprenait une garnison de hommes.

Ma propre proclamation était brève ; une courte phrase pour annoncer le départ du Gouvernement, une autre pour dire le mandat dont j'étais chargé, une dernière pour affirmer que ce mandat je le remplirais jusqu'au bout.

Je crois d'ailleurs qu'elle n'était pas inutile, car, ces derniers jours, il avait couru le bruit, dans Paris, que la Capitale, ainsi que cela venait d'avoir lieu pour Lille, devait être considérée comme ville ouverte, et, par suite, ne serait pas défendue. La veille, j'avais demandé, à ce sujet, des instructions précises à M. Millerand. Celui-ci avait été très afïirmatif et m'avait répondu que « Paris devait être défendu à outrance». J'avais ajouté]: « Vous savez, M. le Ministre, ce que signifient ces mots à outrance. Ils comportent des mesures excessivement graves, des destructions, des ruines. C'est ainsi que je puis être amené à faire sauter des monuments, des ponts, le pont de la Concorde, par exemple. » M. Millerand me répéta « à outrance ». Ma mission était très nette et j'entendais que tout le monde sût bien qu'elle serait remplie avec la dernière énergie.

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Armée de Paris, Habitants de Paris,

Les Membres du Gouvernement de ia République ont quitté Paris pour donner une impulsion nouvelle â la défense nationale.

J'ai reçu le mandat de défendre Paris contre l'envahisseur.

Ce mandat, je le remplirai jusqu'au bout

Paris, le 3 Septembre 1914.

Le Gouverneur Militaire de Paris, Commandant l'Armée de Paris,

Paris — Uop. MAKCtl l'ICAAU, 140, rue du faubourg-Simt-Marliu (Téléphones 432-74 e* 43S2-7S).

Je dois dire, à ce sujet, que, dès les premiers jours, j'avais eu la confiance la plus absolue dans le calme et la résolution de la population parisienne. J'étais persuadé que celle-ci ne voudrait pas rester inférieure à celle qui, en 1870-1871, avait supporté si courageusement les dangers et les privations du long siège de près de 5 mois auquel elle avait été soumise. Mais, je croyais qu'il était indispensable de lui dire la vérité et de la mettre au courant de la situation. Ce n'est qu'à ce prix qu'elle pourrait, me semblait-il, accepter en toute confiance, et sans protester, les mesures graves qu'allait exiger la défense de Paris.

Je n'hésitai donc pas, dès le 3 septembre au matin, à faire mettre à exécution les ordres donnés la veille et que je ne pouvais appliquer auparavant, le Gouvernement craignant d'effrayer la population. On commença la destruction des locaux qui se trouvaient dans les zones réservées des fortifications et qui gênaient le tir des défenseurs ; on procéda à l'abatage des arbres qui pouvaient servir d'abris à des tirailleurs cherchant à tirer au delà de l'enceinte et de ceux qui, disposés sur les voies de communication, devaient servir pour les barrages à organiser sur les routes et en avant des issues de l'enceinte ; des tranchées, des chevaux de frise, furent disposés devant les portes, fermées également par des cloisons de planches avec créneaux. Bref, on prenait toutes les mesures de précaution nécessaires pour exercer, aux portes restées ouvertes, la surveillance sur les automobiles, les voitures et même les simples piétons.

Je dois dire que les habitants de Paris ne parurent nullement effrayés par toutes ces mesures de guerre. Tout au contraire, il semblait qu'ils fussent satisfaits de voir qu'on prenait, sans égard aux dégâts commis, à la gêne imposée à tous, toutes les dispositions exigées pour la défense de la Capitale. Les circonstances étaient d'ailleurs urgentes, car les Allemands approchaient et un renseignement venu du Fort de Domont annonçait que des forces importantes débouchaient, dans la matinée de ce même jour, de la forêt de Chantilly, marchant sur Luzarches vers le sud. Les renseignements d'avions et des reconnaissances de cavalerie sont tous d'accord pour dire que, dans la matinée de ce jour, les colonnes de la lre armée allemande se dirigent encore sur Paris. On signale même des éléments qui, par Betz et Nanteuil le-Haudouin, sont en marche vers le sud- ouest.

Toutes les mesures sont donc prises pour pouvoir faire face, au nord et au nord-est du Camp retranché, au danger qui menace la Capitale.

La 6e armée, qui a exécuté une forte marche dans la journée du 2 septembre, est arrivée dans la soirée du 3 sur le front qui lui avait été assigné, entre la route de Senlis et la Marne. Le général Maunoury établissait son quartier général à Ecouen et devait immédiatement commencer les travaux nécessaires pour fortifier le terrain qu'il occupait et préparer un champ de bataille de circonstance, en avant des lignes avancées du Camp retranché. Un important approvisionnement de fils de fer était mis à sa dis-

position pour installer les réseaux de protection nécessaires en avant de son front.

La division du 7e corps avec son artillerie de corps s'établissait à hauteur de Louvres, à cheval sur la route de Paris à Senlis.

Le groupe des divisions de réserve du général de Lamaze (55e et 56e divisions) prenait position à hauteur de Dammartin, avec la brigade marocaine en arrière.

La brigade de cavalerie, à Villeroy, se reliait, bien qu'à grande distance, avec l'armée anglaise.

Celle-ci s'étendait depuis Couilly jusqu'au sud de la Ferté-sous-Jouarre, toujours séparée de la 5e armée par une lacune regrettable qui allait jouer un rôle important dans les événements qui se préparaient.

La 92e division territoriale, entre Gonesse et Mitry-Mory, étoffait en arrière l'armée Maunoury, tandis que la 85e division territoriale, avec une brigade poussée à Claye-Souilly, couvrait la région est du Camp retranché, se reliant, d'une part à l'armée anglaise et, d'autre part, à la 185e brigade, qui occupait la région de Corbeil, importante par ses moulins, et touchait elle-même à la 89e division qui s'étendait de Palaiseau à Poissy, tenant Versailles, Saint-Germain, Marly.

Le corps de cavalerie du général Sordet, à l'est de Mantes, couvrait le Camp retranché vers l'ouest et établissait une liaison assez précaire avec le groupe de divisions de réserve du général Ebener qui, con-

f oralement à ce qui a déjà été dit, couvrait Pon toise et les deux rives de l'Oise.

Lr 83e division territoriale occupait toujours le noyau central, c'est-à-dire l'intérieur de Paris, l'enceinte des fortifications et la ceinture des anciens forts. Elle s'occupait activement à mettre ceux-ci en état de défense, car rien n'avait encore été fait à ce point de vue depuis le premier jour de la mobilisation.

Enfin, la 45e division algérienne, belle troupe, débarquée tout récemment à Marseille, composée d'anciens soldats pour une bonne part et commandée par un général expérimenté, était toujours en réserve générale à Pantin. Je comptais beaucoup sur elle pour les opérations qui allaient s'ouvrir. En avant d'elle, la brigade de fusiliers marins, admirablement commandée et encadrée, achevait de s'organiser à Saint-Denis, d'où elle pouvait être dirigée là où sa présence serait nécessaire.

Toutes les mesures étaient donc prises pour la bataille qui se livrerait sans doute le lendemain au nord de Paris.

Malheureusement, les troupes de réserve qui, pour la plupart, constituaient l'armée Maunoury, étaient de valeur médiocre et ne valaient pas, tant s'en faut, les corps d'armée actifs que j'avais si énergiquement réclamés depuis quelques jours, et au Gouvernement et au général commandant en chef. Le Commandant du groupe des 55e et 56e divisions de réserve rendait compte, à la date du 1er septembre, que « l'état de

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fatigue des hommes était très réel et que les effectifs étaient déjà fondus avant les embarquements ». D'autre part, la marche forcée des 1er et 2 septembre, pour se soustraire à la pression des Allemands, avait aussi beaucoup nui à l'état moral de ces troupes. Elles avaient laissé en arrière de nombreux traînards qui ne rejoignirent guère leurs corps que le 4 septembre dans la soirée, et encore pas tous, un certain nombre n'ayant reparu que plusieurs jours après. Il faut dire que ceux des éléments qui avaienOenu bon dans la 55*° division avaient fait 60 kilomètres en retraite dans la journée du 2 et la nuit du 2 au 3. Ceux de la 56e division avaient combattu toute la journée du 2 et exécuté une retraite, harcelés par l'ennemi, pendant la nuit. Après cet effort, succédant aux fatigues ininterrompues des jours précédents, les uns et les autres étaient exténués.

Quant aux 61e et 62e divisions de réserve, leur état, ainsi qu'on l'a vu déjà lors de ma visite à Pontoise le 1er septembre, était encore plus précaire. La 62e < i vision, depuis le 22 août, n'avait pas pu avoir un our de repos. Depuis cette date, elle n'avait cessé de battre en retraite, constamment harcelée par l'ennemi. Un grand nombre d'officiers avaient été tués. C'est ainsi qu'à Pontoise, quand j'avais pu prendre contact pour la première fois avec le général Ebener, il m'avait été rendu compte que, dans cette division, 4 chefs de corps sur 6 étaient tués ou blessés, les deux tiers des chefs de bataillon et des capitaines étaient tombés. Il n'y avait plus que quelques sous-

lieutenants de réserve pour les remplacer ; 5.000 fantassins sur 120.000 étaient tués, blessés ou prisonniers. La 51e division était dans la même situation. J'ajouterai enfin qu'un nouveau corps d'armée, le 4e, commençait ses débarquements dans la journée du 3 dans l'intérieur du Camp retranché, aux gares du Bourget et de Noisy-le Sec. On se rappelle avec quelle insistance j'avais demandé une force active suffisante pour pouvoir livrer bataille en avant de nos lignes avancées, en même temps que l'on travaillait partout activement pour remédier aux retards constatés dans la préparation de la défense de la Place. Mes demandes se heurtaient, il faut bien le dire, aux répugnances du Général commandant en chef qui, pressé lui-même par un ennemi victorieux et entreprenant, cherchait à se démunir le moins possible de ses forces actives en faveur des places fortes, qu'il considérait comme sacrifiées d'avance. Tout commandant d'armée est, avant tout, soucieux de conserver à son pays les armées dont il a la charge. Mais mon point de vue ne pouvait être le même : on m'avait confié la garde de la ville de Paris ec de son Camp retranché qui embrassait la vaste et populeuse banlieue de la Capitale, dont elle constituait, à vrai dire, le prolongement. D'autre part, ces quelques jours passés parmi cette population qui se montrait si calme et si résolue en présence des dangers qui la menaçaient, et aussi l'abondance des ressources que la défense nationale pouvait tirer des usines, manufactures, fabriques qui travaillaient alors à plein

pour nos armées, m'avaient de suite convaincu que îa prise de Paris eût porté un coup mortel à la patrie. Les circonstances n'étaient plus les mêmes qu'en 1870-1871 et rien ne devait être négligé pour éviter une catastrophe dont les conséquences eussent été incalculables.

Le Gouvernement avait tenu compte de ces considérations et fait un nouvel effort auprès du général Joffre pour me faire envoyer un corps d'armée actif supplémentaire. C'est ainsi que le 4e corps, venant de la région de Verdun, commençait à débarquer aux gares du Bourget et de Noisy-le-Sec. Ce qu'était ce nouvel élément de la défense de Paris, je le dirai plus loin. Pour le moment, il devait se réorganiser et se joindre à la réserve générale du Camp retranché.

Ce qui rendait encore la situation plus grave, au point de vue de la défense de Paris, c'étaient les instructions qui venaient de nous parvenir du Grand Quartier Général, Instruction générale n° 4, du 1er septembre (1), résumée et précisée par la « Note pour les commandants d'armée » (2) du 2 septembre, arrivée à Paris le 3 septembre au matin.

Nos arméeô, il ne faut pas l'oublier, étaient en retraite ininterrompue depuis le 22 août. On a vu déjà les effets dissolvants de ces marches en retraite répétées, le plus souvent de nuit, sur les deux groupes de divisions de réserve de l'armée Maunoury. Effectifs fondus, nombreux traînards tombés aux mains

(i) Voir Documents, page 212.

(2) Voir Documents, page 215.

de l'ennemi, bagages perdus, fusils et canons enlevés et, surtout, disparition du moral de la troupe ; tels étaient les résultats des retraites effectuées ces derniers jours par nos différentes armées. Le Général en chef voulait donc s'efforcer, à juste raison, de se soustraire à la pression de l'ennemi, afin de permettre à ses armées de s'organiser et de se fortifier dans la zone où elles s'établiraient en fin de repli. Tel était le but général assigné à nos armées par le paragraphe a) de la note du 2 septembre.

Le paragraphe h) envisageait l'établissement de l'ensemble de nos forces sur une ligne générale marquée par Pont-sur- Yonne, Nogent-sur-Seine, Arcissur-Aube, Rrienne-le-Château, Joinville, sur laquelle elles se recompîéteront par les envois des dépôts. Ces prescriptions pouvaient, si elles étaient appliquées, ce dont je doutais en raison de la vitesse de marche des colonnes allemandes, remplir l'objectif poursuivi par le Général en chef. Mais ces marches en retraite, ces passages de cours d'eau, ces destructions et mesures de défense — «nous voulons, m'avait téléphoné le général Jofîre, faire le désert en avant de nos armées « — et surtout la remise sur pied des effectifs par les arrivages des dépôts, demandaient un temps considérable, qu'on peut évaluer à une douzaine de jours au moins. Et, pendant ce temps, l'ennemi avançait toujours, avec des étapes journalières de 60 kilomètres environ. On sait combien est parfaite, mais rude aussi, la discipline de marche de nos adversaires. Malheur aux retardataires et aux traînards ! Les officiers et

sous-ofïiciers ne les épargnent pas et, pendant les batailles de l'Ourcq, nous avons vu plusieurs fois, aux bords des chemins, des soldats allemands tombés frappés d'une balle de revolver dans la nuque. Il n'y a donc pas à trop s'étonner de cette vitesse de marche, répondant d'ailleurs aux nécessités militaires du moment : des troupes en retraite doivent toujours être poursuivies avec la dernière énergie.

Quoi qu'il en soit, d'après les instructions du Général en chef, nos armées allaient se retirer au sud de la Seine et de ses affluents pour s'y reconstituer et s'établir dans de fortes positions fortifiées ; mais ce vaste mouvement de repli allait avoir pour résultat de découvrir Paris, désormais livré à ses seules forces. La Capitale était sacrifiée. Déjà, le Gouvernement l'avait abandonnée, suivi par tous les services généraux, et le Général en chef rappelait à lui les dépôts qui existaient dans le Camp retranché ainsi que le corps de cavalerie Sordet (1) qui nous couvrait vers l'ouest et dont le départ allait laisser complètement dégarnie la région de la Basse-Seine. Encore, si le Camp retranché avait été complètement et fortement organisé., il eût pu servir de solide point d'appui de gauche à nos armées en retraite, mais nous étions encore en pleine période des mesures de préparation pour la défense.

La même note prévoyait en même temps (paragraphe c) le renforcement de l'armée de droite par

(1) Voir Documents, page 216.

deux corps prélevés sur les armées de Nancy et d'Épinal. Cette disposition me paraissait encore contraire aux intérêts de la défense de Paris. Si ces deux corps d'armée, au lieu d'être portés à droite, étaient au contraire dirigés sur la gauche, de manière à étayer l'armée anglaise et la 5e armée, il eût été possible de parer au débordement dont ces deux armées étaient menacées depuis leur retraite de Belgique, de combler le vide qui s'étendait entre elles et peut-être même de permettre de reprendre l'offensive à notre tour. De toute manière, l'arrivée de ces deux corps à proximité du Camp retranché augmentait la capacité de défense de la Place et les délais nécessaires pour les travaux de fortification, si négligés depuis le premier jour de la mobilisation.

Ces mesures prises : repli au sud de la Seine, reconstitution des unités par les renforts des dépôts, et transport de deux corps vers notre extrême droite, on devait passer à l'offensive sur tout le front (paragraphe d). J'ai démontré déjà que nos armées, constamment poursuivies depuis la Belgique et la Meuse, n'auraient pas eu le temps suffisant d'opérer leur mouvement de repli et, qu'avant de parvenir sur les positions fixées, elles auraient été forcées de se retourner pour faire tête à l'ennemi ; qu'en toute circonstance, il était permis à ce dernier de tenter une action brusquée contre la Capitale, encore mise imparfaitement en état de défense.

L'aile gauche devait être couverte par toute la cavalerie disponible (paragraphe e), en l'état, le corps

de cavalerie Sordet, ramené de la Basse-Seine, entre Melun et Montereau. Cette cavalerie allait évidemment s'immobiliser dans le trou existant entre l'armée anglaise et la 5e armée, mais je l'eusse préférée plus , au nord pour couvrir le flanc gauche des armées et menacer les communications de l'ennemi.

Il était en outre demandé à l'armée anglaise (paragraphe /) de participer à la manœuvre, en tenant la Seine de Melun à Juvisy et en débouchant sur le même front lorsque la 5e armée passerait à l'attaque. Toute la gauche anglaise pénétrait ainsi dans la zone sud du Camp retranché sur les emplacements occupés déjà par la 185e brigade territoriale qui était coincée sur sa droite par le corps de cavalerie Sordet» Il y aurait eu làjme confusion complète, d'autant plus que la 5e armée venait, à son tour, s'intercaler entre Pont-sur- Yonne et Nogent-sur-Seine.

Enfin, l'armée de Paris (paragraphe g) devait agir en direction de Meaux.

En résumé, la note du 2 septembre, comme tous les documents émanant d'un État-Major peu au courant de la situation sur les divers points du vaste front, et voulant malgré tout entrer dans le détail des mouvements à exécuter, prescrivait une manœuvre a priori qui ne tenait aucun compte de la situation générale et surtout de la marche rapide de l'ennemi. Quant à Paris, il était laissé à ses propres forces et le mouvement de repli des armées le découvrait complètement.

Dans cette même journée du 3, j'allai rendre visite

82 MExMOIRES DU GENERAL GALLIENI.

aux ambassadeurs des États-Unis et d'Espagne qui, seuls, n'avaient pas suivi le corps diplomatique à Bordeaux. Tous deux m'étaient signalés comme très sympathiques à notre pays. M. Myron Herrick, qui représentait les États-Unis, me fît l'accueil le plus cordial. Sans se départir de la réserve qui convenait au représentant d'une puissance neutre, il sut trouver les paroles nécessaires pour m'encourager dans la rude tâche qui était la mienne et me faire comprendre qu'il ne saurait pas oublier, si besoin était, les devoirs qui lui incombaient pour veiller à l'observation des lois de la guerre et au respect des conventions internationales. Je pus me rendre compte d'ailleurs que, pour lui, l'entrée prochaine des Allemands à Paris ne faisait aucun doute, car il me demanda l'autorisation de faire placer des affiches spéciales à la porte des immeubles habités par des citoyens américains, pour leur servir de sauvegarde. Ces affiches étaient déjà imprimées et toutes prêtes, comme le montre l'exemplaire reproduit pages 86 et 87.

Je reçus également le meilleur accueil de l'ambassadeur d'Espagne, qui, d'ailleurs, était remplacé quelques jours après. Je ne connais pas exactement les sentiments que cet Ambassadeur professait pour la France, mais, ce qui est certain, c'est que l'attaché militaire espagnol, qui avait suivi les cours de la Kriegsakadémie, ne cachait pas sa prédilection pour les Allemands dont il prédisait les succès rapides et certains.

J'en dirai autant du ministre de Norvège, resté également à Paris. Sous des dehors très favorables à notre pays, il montrait, dans ses discours et conversations, que ses sympathies allaient à nos ennemis. II eût été désireux, me parut-il, de jouer un rôle actif et important, tout au moins comme intermédiaire, si les Allemands entraient dans Paris.

Je constatais, en traversant les rues de la Capitale, que la population ne semblait nullement alarmée par les nouvelles peu favorables qui commençaient à circuler. On vivait, il est vrai, sur le souvenir du siège de 1870-1871 et Ton se figurait que l'investissement se produirait d'après les mêmes règles, combats autour de Paris, défense des forts, résistance jusqu'à épuisement complet des vivres. On voyait de nombreux troupeaux dans les bois de Vincennes et de Boulogne, dans les fossés des fortifications, et on savait que des trains de blé et farine arrivaient constamment dans nos gares encombrées. De plus, on ignorait les retards mis à l'organisation des défenses du Camp retranché.

Mais les conditions n'étaient plus les mêmes. L'expérience de ce premier mois de guerre, la chute rapide des places de Liège, Namur, Maubeuge et bientôt d'Anvers prouvaient que nos fortifications actuelles ne pouvaient tenir contre les effets de l'artillerie moderne. L'Allemagne et l'Autriche avaient su prendre l'avance à ce point de vue et nos ouvrages du Camp retranché n'auraient pu lutter avec avantage contre les 420 allemands et les 350 autrichiens. Notre fort

bétonné de Manonvillers, construit d'après les derniers perfectionnements, avait été complètement détruit après 36 heures de bombardement des mortiers allemands de 420. Par contre, nous avions profité, nous aussi, de l'expérience de ces dernières semaines, nous nous étions reportés aux enseignements de la guerre des Balkans et de celle de Mandchourie et nous savions qu'un système de tranchées profondes et étroites, recouvertes par des masses de terre et de rondins, flanquées par des mitrailleuses et précédées par tout un réseau de défenses accessoires, fils, de fer, chevaux de frise, trous de loup, etc., occupées par des hommes instruits et déterminés, constituait un ensemble à peu près imprenable. C'est d'après ces idées qu'étaient conduits, en ce moment, nos travaux aux abords de Paris. Toute la région, entre Pontoise et la presqu'île de Carnetin au nord, entre la Marne et Brunoy à l'est, enfin, entre la Seine et Poissy, par Trappes et Palaiseau, dans la direction sud, se couvrait d'une triple ligne de tranchées, parsemées de nombreuses batteries, où avaient été transportées les pièces de 155, 120 et 95, jusque-là remisées dans les forts. Mais ces énormes travaux, bien que poussés avec la plus fébrile activité, étaient encore loin d'être terminés. Quoi qu'il en soit, la population parisienne semblait attendre les événements sans affolement et sans appréhension.

Je quitte Paris à 14 heures avec mon chef d'État- Major pour me rendre à Tremblay-les-Gonesse, où le général Maunour^ venait d'établir son quartier

SAUVEÛMDE

est donné par L'AMBASSADEUR DES ETATS-UNIS D'AMERIQUE

que le local situé à Paris

est occupé par M .

de nationalité Américaine, et de ce fait se trouve SOUS LA PROTECTION PU GOUVERNEMENT DES ETATS-UNIS,

En conséquence, l'Ambassadeur demande que les Américains habitant ledit lieu ne soient pas molestés et que les objets s'y trouvant soient respectés.

L'Ambassadeur,