CHAPITRE XllI

Réflexions. — L'Alsace. — Colmar. — Les cigognes. — Les trois châteaux d'Eguishem. — L'abbaye de Marbacli. — Le Hugueneck. — Le panorama. — Légende. — Marbacli. — Le Hanensambcrg. — Le Phlisbourg. — Légende. — La Dame noire. — Les flèches de Marbach et le moulin. — Le Haunek.

— La vallée de Munster. — Les Ilartman. — Le mont des Roses. — Les Haussmann. — Le Logelbach. — Ribeauvillé.

— La maison do Ribcaupierre. — Encore trois châteaux. — Légende. — Le Ilauen Kœnisbourg. — Kinlyen. — La vallée.

Voyons maintenant l'Alsace et ses légendes. Il me semble que ce pays, qui est la France et dont personne ne parle peut-être à cause de cela, offre un intérêt réel; contrairement aux autres nations, nous n'aimons que ce qui ne nous appartient pas. Nous vantons ce que nous allons chercher loin et non ce qui est près ; il semble que nous accordions notre admiration en proportion de la peine qu'elle nous coûte et non pour ce qu'elle vaut.

L'Alsace donc est assurément une de nos plus belles provinces; les Vosges sont aussi pittoresques que la Suisse, sur une moins grande échelle. Après cette grande plaine que le Rhin traverse majestueusement, l'horizon se borde d'une ceinture de montagnes élevées, couvertes de sapins et presque toutes surmon-

tées de ruines. 11 y avait là autant de Burgs que sur les bords du Rhin. Les uns sont tombés sous la faux du temps, les autres, tels que le Panen Kamsberg et le Panensberg, ont été démantelés sur les ordres de Louis WV; ce sont les plus considérables, bien entendu.

La ville de Colmar est située à une lieue tout au plus des premières cimes. Le toit et le clocher de la cathédrale se détachent sur ce fond à tons chauds et bruns. Je voyais tout cela des fenêtres d'une petite tourelle dont j'avais fait mon boudoir. Sur le faîte de l'église était un nid de cigognes bien étalé sur une roue de charrette. Dans presque tous les pays que ces oiseaux habitent, ils sont sacrés, nul n'oserait leur faire de mal et ils sont une bénédiction pour les maisons qu'ils adoptent.

On emploie mille coquetteries pour les attirer. Les roues restent en permanence ; afin qu'ils préparent leur place, on ne détruit pas les nids de l'année précédente. Quand la cigogne vient après les froids, elle retrouve son habitation telle qu'elle l'a laissée. Il est rare que ses souvenirs ne l'attirent pas. Ces grands oiseaux font admirablement dans le paysage ; on les voit le soir, au moment où la nuit va tomber. Leurs silhouettes noires se détachent sur le ciel ; l'une est ordinairement couchée sur ses œufs ou sur ses petits, tandis que l'autre se tient debout, sur une de ses longues pattes, le bec en avant, et monte la garde. Il y a des exemples inouïs de fidélité et de tendresse conjugale et continuelle de la part des cigognes.

La première ruine qui frappe distinctement les yeux quand on suit la chaîne des Vosges depuis Colmar, ce sont les trois châteaux d'Eguishem ; les enceintes et les tours sont encore debout ; une d'elles est complètement inaccessible. Que de suppositions sont faites sur ce qu'elle renferme! Elle n'a ni portes ni fenêtres, ni aucune ouverture quelconque. Les gamins y grimpent pourtant pour dénicher les oiseaux. Ils disent qu'il

n'y a rien dedans, mais ce rien peut être quelque chose pour la seien('(^

Ces trois cliàu^au.x:, situés sur une côte pelée, étaient indépendants l'un de l'autre, bien qu'appartenant au même seigneur. Ils étaient presque toujours en querelle avec les ahhés de Marhacli, suzerains des villages de la i)laine. De mon temps, on voyait encore des restes de l'église, dont les flèches étaient célèbres par leur hardiesse et leur élévation.

A côté des Eguishem, un peu plus bas, au milieu des bois, s'élève la tour bien |)lus modeste du petit château d'IIugueneck. C'est un bijou ; je ne connais pas de lieu plus propice à la rêverie, si ce n'est le Plixbom, que nous rencontrerons un peu plus loin. Il est dominé par les plus hautes cimes, le mamelon qu'il couronne est entouré de précipices et isolé, comme un pain de sucre. On ne voit de trois côtés que des gouffres verdoyants, des sapins magnifiques à qui l'hiver n'ôte pas leur parure, et de l'autre, la vallée immense, splendide, cultivée, les villes, les villages, les églises, les fabriques, le fleuve se déroulant comine un ruban à reflets argentés, les petites rivières, le canal, au fond les montagnes de la Forèt-Xoire et les Alpes.

Là, vivait au xiv° siècle, une belle jeune fille, — il y a eu des belles jeunes filles depuis Eve et le paradis perdu. Un chevalier italien qui passait par la contrée, je ne sais pourquoi, en devint épris et la demanda à son père. La jeune châtelaine aimait le chevalier ; le seigneur ne lui refusa pas la main de son adorée, il y mit pour condition toutefois qu'il irait chercher luimême le consentement de ses parents et les preuves nécessaires à son état.

Ils trouvèrent cette condition bien dure, mais il fallut obéir. Avant de se quitter, le fiancé fit promettre à la dame de l'attendre un an et un jour.

— Si je ne suis pas revenu alors, lui dit-il, vous serez libi'e, ^ous pourrez former d'autres nœuds, car c'est que je serai mort.

La jeune fille jura de l'attendre toute sa vie, de n'aimer que lui, enfin tout ce qu'on jure dans la passion et que l'on tient si rarement. Il partit.

L'année se passa, on n'en eut aucune nouvelle. En vain elle montait au haut de la tour, cherchant à découvrir un voyageur sur la route du midi ; en vain elle envoyait chaque jour un page à la découverte, nul ne paraissait. La seconde année s'écoula ainsi, puis une troisième. La belle fille, lasse d'attendre, lasse d'être seule, croyant son promis mort ou infidèle, ce qui est encore pis, entra à l'abbaye de Marbach, y prit le voile et y fit ses vœux, mettant sans regrets une barrière infranchissable entre elle et le monde, puisqu'elle ne devait plus le revoir.

A peine y avait-il trois mois qu'elle avait fait profession, qu'un pèlerin arriva au château et demanda rhospitalité qu'on ne refusait à personne. On le fit asseoir au bas bout de la table ; il garda, sous prétexte d'un vœu, son grand chapeau qui cachait ses traits. Ce repas fut triste et sombre, comme ils l'étaient depuis le départ de la joie de la maison.

— D'où vient, dit le pèlerin, à un serf placé auprès de lui, que votre seigneur est seul sur son estrade, n'a-t-il donc point de femme, point de famille ?

— Il a une fille unique qui, après avoir attendu trois ans son fiancé, vient de se faire nonne à Marbach, de chagrin de l'avoir perdu.

Le pèlerin enfonça davantage son chapeau sur ses yeux et ne prononça pas une parole. Le lendemain, il se présenta à la grille du monastère et demanda madame l'abbesse. Celle-ci ne tarda pas à paraître.

L'étranger se jeta à ses pieds, lui assura qu'il était le chevalier italien, fiancé de la nouvelle religieuse. Des brigands l'avaient arrêté sur la frontière du Tyrol et l'avaient retenu prisonnier près de trois ans; ils venaient enfin de traiter de sa rançon. Il accourait à Hugueneck, espérant la revoir encore libre et tremblant de la retrouver infidèle. Ce qu'il avait appris é:ait

affreux. Elle le croyait mort ou inconstant, il suppliait qu'on lui permît de lui parler une seule minute, de la détromper. 11 jurait de s'éloigner d'elle ensuite, de ne |)lus essayer do la revoir, il versait des larmes amères, son cœur semblait pi'èt à se briser.

L'abbesse resta sourde à ses supplications, lui répondit ({ue la jeune fille appartenait désormais au Seigneur, que personne, liors Dieu et ses compagnes, ne devait voir son visage et communiquer avec elle.

— Cependant, ajouta-t-elle, je n'oublierai pas ce que vous venez de me confier, elle le saura au lit de la mort; là seulement, la règle permet à un intérêt mondain d'arriver jusqu'à nous.

L'amant dut se contenter de ces douloureuses promesses, et sortit désespéré.

L'abbaye de IMarbacli, dont les ruines magnifiques existent encore près de Guebwiller, est située dans une gorge fort étroite. De chaque côté, les montagnes la dominent; il n'est pas de lieu plus sauvage et plus retiré.

A quelques jours de là, les paysans rencontrèrent un homme occupé à se construire une sorte d'ermitage sur des rochers placés à mi-côte et qui dominaient complètement l'abbaye. Il se bâtit seul une petite demeure qu'il surmonta d'une croix et d'une cloche, et dans laquelle il s'établit, entouré de mille privations. Mais de cette place on apercevait, au moment des récréations, les religieuses se promenant dans les cours et dans le préau et parmi ces femmes habillées de blanc, toutes semblables, il cherchait la femme aimée. Comme le soir, la nuit, le matin à l'office, agenouillé dans un coin de la chapelle, il cherchait la voix chérie au milieu de ces voix angéliques qui chantaient les louanges de Dieu.

C'étaient là ses seules jouissances bien douloureuses et bien pures.

Enfin il entendit sonner le glas des morts, il s'in-

forma auprès du sacristain pour qui on demandait des prières.

C'était pour sa fiancée.

La pauvre femme avait assez souffert sur la terre, Dieu la rappelait à lui. 11 se prosterna devant l'autel jusqu'à ce que la cloche en cessant de tinter apprît à tous que l'àme chrétienne était devant son juge. Ce moment fut le plus heau et le plus affreux de sa vie. Elle mourait, mais elle apprenait comhien il l'avait aimée, elle apprenait qu'il avait vécu près d'elle, qu'il lui avait consacré toute son existence; quant à lui, il était très certain d'aller hientôt la rejoindre. Céleste et helle confiance de l'amour vrai, liant à jamais deux êtres dans la vie et dans la mort.

On rendit à la terre le corps de la jeune vierge ; son amant, resté seul, languit encore quelque temps et s'éteignit en prononçant son nom, ainsi que le dit la touchante romance du comte de Moret :

Il n'aima plus rien sur la terre, Le faux ermite sans efforts Devint un pieux solitaire.

Je ne sache rien de plus admirable que ces amourslà ; ils m'ont profondément impressionnée ; il est vrai qu'on me les a racontés au lieu même où ils se sont passés et que le cadre faisait encore valoir le tableau.

Au-dessus des Eguishem — on prononce Exem — le Hanensamberg étend sa vaste enceinte.

A gauche, sur un mamelon bien moins élevé, s'avançant sur la vallée de Munster, on découvre une tour et quelques pans de mur desquels se détache une ogive pariaitement conservée, garnie de clématites, de lierre, de liserons et d'autres plantes. Ce lieu ravissant s'appelle Phlisbourg; là, se passa un drame sanglant dont le souvenir, tout ancien qu'il est, vit encore au milieu des veillées.

Le châtelain de Hanensainberg était un très puissant seigneur, maître d'une grande partie du pays et suzerain entre autres de ce château de IMiHsbourg, toute petite bicoque en comparaison. Au temps des croisades, un châtelain de Phlisbourg partit pour la Palestine et laissa sa femme, jeune et jolie, seule dans ce domaine, où nulle visite ne devait, croyait-il, la distraire de l'absence. Son suzerain était un jeune homme, bien tendre, bien beau, qui aperçut un jour la veuve, se promenant tristement sur la montagne. 11 l'aborda, lui adressa la parole, la ramena chez elle et, depuis lors, ils se virent chaque jour.

Bientôt le chevalier se montra plus attentif, la châtelaine moins sévère; ils en vinrent enfin à s'aimer de toute leur âme, comme on aimait alors, avec l'exaltation, le dévouement, si loin de nos tristes amours.

La fenêtre dont je vous ai parlé était celle de l'oratoire des dames de Phlisbourg; de là, on découvrait parfaitement les tours orgueilleuses d'IIanensambeig. La pauvre femme y passait sa vie à attendre un signal. Le soir, lorsque le suzerain devait venir la visiter, il allumait une petite llamme en haut du donjon.

Alors, elle était heureuse, elle faisait mille apprêts dans sa triste et solitaire demeure. Un passage souterrain conduisait d'un manoir à l'autre; l'issue en était dans cette pièce même, on arrivait ainsi. Quelquefois, c'était elle qui le visitait et ils variaient de la sorte leurs plaisirs et leurs entrevues.

Un jour, jour néfaste, jour affreux, le mari, prévenu sans doute par ses espions, arriva tout à coup. La malheureuse trembla à son aspect, fut tentée de se jeter à ses genoux et de lui demander grâce, mais il ne laissa rien paraître, se fit servir à souper et se retira sans montrer à sa femme qu'il eût le moindre soupçon. Restée seule, elle pleura; son amant allait se mettre en route, le signal avait paru, comment le prévenir? Aucun messager ne pouvait sortir du château à cette heure sans la permission du maître: elle se

décida à aller elle-même au-devant de lui; elle s'arma d'un poignard, et, s'enveloppant d'un long voile noir, elle ouvrit l'issue secrète et descendit l'escalier, sa lampe à la main.

Bientôt des pas se firent entendre derrière elle. Elle redoubla de vitesse ; celui qui la suivait, également.

En même temps le bruit de la marche précipitée de son amant lui arrivait; elle se mit à courir, car il fallait le joindre, le faire rétrograder avant que le vengeur n'eût pu les joindre aussi. Vains efforts, les pas se mesuraient sur les siens ; elle sentait presque une haleine glacée sur son cou, mais courait toujours.

Enfin elle aperçut le chevalier; éperdue, elle lui cria de loin :

— Sauve-toi, mon bien-aimé, nous sommes découverts !

Il ne se sauva pas, il approcha au contraire. Elle resta in-imobile entre ces deux hommes : un qu'elle aimait, l'autre qu'elle avait trahi. Ils se reconnurent à l'instant.

Le seigneur de Hanensamberg, tout hardi qu'il était, baissa la vue, se sentant coupable.

Le châtelain de Phlisbourg tira lentement son épée.

A ce geste, sa femme devina son intention ; plus prompte que lui, elle fit briller à ses yeux la lame de son poignard.

— Touchez-le, dit-elle, voilà qui le vengera.

Son mari écarta l'arme meurtrière et, s'adressant à son rival :

— Ta vie m'appartient; quoique tu sois mon suzerain, je te laisse pourtant le droit de te défendre, si tu n'es pas aussi lâche pour me disputer ma femme que tu l'as été pour la séduire.

Ils se jetèrent l'un sur l'autre. La châtelaine resta quelques secondes spectatrice du combat; tout à coup elle se précipita entre eux; d'une main, elle éloigna le chevalier, de l'autre agita son poignard et, se le pion-

géant dans le sein, elle dit à son mari, en tombant à ses pieds :

— Il te fallait une victime, me voici, cpargne-le, pardonne-moi.

Les deux hommes restèrent stupéfaits; par un commun sentiment, ils essayèrent de la rappeler à la vie. Hélas ! Elle était bien morte, punie, dès ce monde, de la plus décevante des passions.

Le châtelain du Ilanensamberget celui de Phlishourg se regardèrent alors ; toutes les idées de vengeance s'éteignirent, ils partirent ensemble pour l'abbaye de Marbach et s'y firent moines.

Aujourd'hui, deux hommes en pareille position se seraient massacrés ; dans ces temps de foi, la religion consolait de tout.

Depuis ce temps, toutes les nuits, assure la légende, la châtelaine fait le même trajet souterrain qui la conduisait près de son amant. Elle tient à la main son poignard et sa lampe, on l'appelle dans le pays la Dame noire, à cause de son voile : c'est bien autre chose que la Dame blanche, convenez-en.

J'ai oublié de vous dire que les flèches de l'abbaye de Marbach, chef-d'œuvre d'architecture gothique, avaient été démolies pendant la révolution douairière — je l'appelle ainsi pour la distinguer de ses filles — pour en faire un moulin.

Après le Phlishourg, presque en face, est le Haunek, dont il reste peu de traces. Il domine la vallée de Munster, où se trouvaient les grandes fabriques de M. Hartman, le plus riche manufacturier d'Alsace à cette époque. Il avait des jardins superbes : entre autres merveilles, une montagne tout entière, couverte de roses du haut en bas. Il y en avait de toutes les espèces, le parfum en était enivrant.

La famille Haussmann qui est, je le suppose du moins, celle du préfet de la Seine, avait aussi une grande importance commerciale. Ses usines du Logelbach, près de Colmar, étaient citées parmi les plus

belles. On y faisait, comme à Mulhouse, ces charmantes toiles d'Alsace qu'on a le tort de beaucoup moins porter.

En suivant la chaîne des Vosges pendant quelques lieues, par un chemin enchanté, on arrive à Ribeauvillé, petite ville, berceau de la famille de Ribeaupierre, d'une illustration si ancienne et si brillante dans toute l'Alsace, qu'on ne saurait rien lui comparer. 11 n'en reste plus, depuis longtemps, un seul rejeton en France. La dernière branche a émigré en Russie, où elle tient à la cour un rang distingué.

Au-dessus de la ville, dans la position la plus étrange, sont les trois châteaux du même nom, bâtis sur trois pointes de rochers ; l'une d'elles est devenue inaccessible ; les deux autres annoncent l'importance de ces forteresses.

Il y a bien des siècles, ils furent construits par trois frères, qui, ne voulant pas se séparer et ne pouvant habiter tous le même manoir à cause de leurs suites nombreuses et de leurs grandes richesses, convinrent d'élever chacun un manoir à leurs frais.

L'aîné choisit la plus haute position, le plus jeune s'empara de cette pointe presque inabordable, le cadet se plaça au milieu. Une affection sans bornes unissait particulièrement ces derniers l'un à l'autre. Ils se quittaient peu ; leurs chagrins et leurs plaisirs étaient communs et rien ne semblait plus touchant que cette union fraternelle.

Pour ne pas s'envoyer sans cesse des messagers, ils inventèrent une sorte de télégraphe pour s'avertir l'un l'autre et tiraient une flèche par la fenêtre. Un matin, l'idée d'aller à la messe leur vint presque en même temps. Ils s'avancèrent vers la croisée. Au moment où le plus jeune ouvrait le châssis de plomb, son frère lança son trait. Trop bien dirigé, il atteignit le malheureux au cœur et le tua. Je vous laisse à penser quelle fut la douleur du meurtrier.

Il légua tout ce qu'il possédait à son aîné et partit

pour la TeiTc-Saintc; on n'en entendit plus parler. Le seul des trois frères si unis qui survécut, Ulric de Uibeaupierre, défendit qu'on ouvrît les manoirs inférieurs. Il les laissa tomber en ruines, en expiation du crime qui y avait été commis.

Depuis ce moment, le peuple assure que vers l'aurore, dans la saison des chasses, des ombres se montrent sur les murailles détruites et qu'à quatre heures précises, on entend le siftlement d'une flèche auquel répond un cri déchirant.

Ils font un signe de croix et s'éloignent. Ils sont superstitieux et niais, mais au moins ils croient à quelque chose.

En continuant encore, on arrive au roi de la contrée, au Hauen Kœnisbourg. Après Heidelberg, c'est la ruine la plus belle et la plus considérable à trente lieues à la ronde, il faut plus de quatre heures pour y monter^ mais quel panorama, là-haut !

Sur un pic avancé est Kintyen, au-dessus Schlestadt; le château a été rebâti, ou plutôt entouré de façon à le rendre habitable : il est ravissant.

Plus loin, sur la route de Lorraine, il y a la vallée de la Pontroye. 11 y a encore bien des magnificences, mais je borne là mes descriptions.