CHAPITRE XIX

Cependant la paix traînait en longueur : les négociations n’avançaient pas; et l’Allemagne souffrait toujours. Un jeune homme, égaré par un amour aveugle de la patrie, forma le dessein de la délivrer de celui qu’il regardait comme la cause de ses maux. Tl se présenta à Schoenbrunn le 25 octobre, pendant que les troupes défilaient : j 'étais de service; Napoléon était placé entre le prince de Neufchâtel et moi. Ce jeune homme, nommé St..., s’avança vers l’empereur; Rertbier, s’imaginant qu’il venait présenter une pétition, se mit au-devant et lui dit de me la remettre; il répondit qu’il voulait parler à Napoléon : on lui dit encore que, s’il avait quelques communications à faire, il fallait qu’il s’adressât à l’aide de camp de service. Il se retira quelques pas en arrière,. en répétant qu’il. ne voulait parler qu’à Napoléon. Il s’avança de nouveau et s’approcha de très' près : je l’élôignai , et lui dis en allemand qu’il eût à se retirer; que, s’il avait

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qilelque chose à demander, on l’écouterait après la parade. Il avait la main droite enfoncée dans la poche de côté , sous sa redingote ; il tenait un papier dont l’extrémité était en évidencé. H me regarda avec des yeux qui me frappèrent ; son air déeidé me donna des soupçons : j’appelai un officier de gendarmerie qui se trouvait là ; je le fis arrêter et conduire au château. Tout le monde était occupé de la parade; personne ne s’en aperçut. On vint bientôt m’annoncer qu’on avait trouvé un énorme couteau de cuisine sur St... : je prévins Duroe ; nous nous rendîmes tous deux au lieu où il avait été conduit. 11 était assis sur un lit où il avait étalé le portrait d’une jeune femme, son portefeuille, et ùne bourse qui contenait quelques vieux louis d’or. Je lui demandai son nom. — « Je ne puis le dire » qu’à Napoléon. — Quel usage vouliez- vous faire » de ce couteau? — Je ne puis le dire qu’à Na- » poléon. — Youliez-voûs vous en servir pour «attenter à sa vie? — Oui, monsieur. — Pour- » quoi ? — Je ne le puis dire qu’à lui seul. »

J’allai prévenir l’empereur de cet étrange événement; il me dit de faire amener ce jeune homme dans son cabinet : je transmis ses ordres et je remontai. Il était avec Bernadette, Berthier, Savary et Duroe. Deux gendarmes amenèrent

St... les mains liées derrière le dos : il était calme; la présence de Napoléon ne lui fit pas la moindre impression; il le salua cependant d’une manière respectueuse. L’empereur lui demanda s’il parlait français; il répondit avec assurance : «Très peu.» Napoléon me chargea de lui faire en son nom les questions suivantes :

» D’où êtes - vous ? — De Naumbourg. -- »Qu.’est votre père? — Ministre protestant. —

• Quel âge avez- vous? — Dix-huit ans. — Que » vouliez-vous faire de votre couteau? — Vous » tuer. — Vous êtes fou , jeune homme ; vous

• êtes illuminé. Je ne suis pas fou; je ne sais »ce que c’est qu’illuminé. — Vous êtes donc ma-

• lade? — ; Je ne suis pas malade, je me porte «bien. — Pourquoi vouliez -vous me tuer? — » Parceque vous faites le malhèur de mon pays. » — Vous ai -je fait quelque mal? — Comme à » tous les Allemands. — Par qui êtes-vous en- » voyé ? qui vous pousse à ce crime ? — Per-

• sonne ; c’est l’intimé conviction qu’en vous » tuant je rendrai le plus grand service à mon » pays et à l’Europe qui m’a mis les armes à la » main. — Est-ce la première fois que vous me

• voyez? - — Je vous ai vu à Erfurt lors de Ten-

• trevue. — N’avez -vous pas eu l'intention de

• me tuer alors? — Non, je. croyais que yous ne

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• feriez plus la guerre à l’Allemagne; j’étais un

• de vos plus grands admirateurs. — Depuis - •

• quand êtes-vous à Vienne? — Depuis dix jours.

»•— Pourquoi avez-vous attendu si long-temps

• pour exécuter votre projet? — Je suis venu à

• Schoenbrunn il y a huit jours avec l'intention »de vous tuer; mais la parade venait de finir,

• j’avais remis l’exécution de mon dessein à aujourd'hui. — Vous êtes fou, vous dis-je, ou vous

• êtes malade. — Ni l’un ni l’autre. — Qu’on fasse

• venir Corvisart. — Qu’est-ce que Corvisart? —

• C’est un médecin, lui répondis-je. — Je n’en ai

• pas besoin." Nous restâmes sans' rien dire jusqu’à l’arrivée du' docteur; St... était impassible. Corvisart arriva; Napoléon lui dit de tâter le pouls du jeune homme , il le fit. « N’est-ce pas)

• monsieur, que je ne suis point malade? —

• Monsieur se porte bien y répondit le docteur » en ^adressant à l’empereur. — Je vous l’avais

• bien dit, reprit St... avec une sorte' de satisfaction.»

Napoléon, embarrassé de tant d’assurance-, recommença ses questions.

« Vous avez une tète exaltée vous ferez la

• perte de votre famille. Je vous accorderai, la

• vie , si. vous demandez pardon du crime que » vous avez voulu commettre , et dont vous de-

- -Coogle

» vez être fâché. — Je 11e veux pas de pardon, J’é- » prouve le plus vif regret de n’avoir pu réussir.

» — Diable! il paraît qu’un crime n’est rien pour

• vous? — Vous tuer n’est pas un crime, c’est » un devoir. — Quel est ce portrait qu’on a trouvé

• sur vous? — Celui d’une jeune personne que * » j’aime. — Elle sera bien affligée de votre aven-

• ture! — Elle sera affligée de ce que je n’ai pas

• réussi; elle vous abhorre autant que moi. —

• Mais enfin si je vous fais grâce, m’en saurez-

• vous gré? — Je ne vous en tuerai pas moins.»

Napoléon fut stupéfait. Il donna ordre d’emmener le prisonnier. U s’entretint quelque temps avec nous , et parla beaucoup d’illuminés. Le soir il me fit demander et me dit : « Savez-vous

• que l’événement d’aujourd’hui est extraordi- » naire. Il y a dans tout cela des menées de Berlin » et de Weimar. » Je repoussai ces soupçons.

«Mais les femmes sont capables de tout. — Ni » hommes ni femmes de ces deux cours ne concevront jamais de projet aussi atroce. — Voyez

• leur affaire de Schill. — Elle n’a rien de com- »mun avec un pareil crime. — Vous avez beau

• dire, monsieur le général, on ne m’aime ni à » Berlin ni à Weimar. — Cela n’est pas douteux :

• mais pouvez-vous prétendre qu’on vous aime » dans ces deux cours ? et parcequ’on ne vous

«aime pas, faut-il vous assassiner?» Il communiqua les mêmes soupçons à __

Napoléon me donna l’ordre d’écrire au général Lauer d’interroger St..., afin d’en tirer quelque révélation. Il n’en fit point. Il soutint que c’était de son propre mouvement et sans aucune suggestion étrangère qu’il avait conçu son dessein.

Le départ de Schoenbrun était fixé au 37 octobre. Napoléon se leva à cinq heures du matin et me fit appeler. Nous allâmes à pied sur la grande route voir passer la garde impériale, qui partait pour la France. Nous étions seuls. Napoléon me parla encore de St.;.. «U n’y a pas d’exemple » qu’un jeune homme de cet âge, Allemand, pro- » testant, ét bien élevé, ait voulu commettre un » pareil erime. Sachez comment il est mort. »