CHAPITRE XXXI

L’armée russe se retirait sur sa capitale : elle Ht encore quelque résistance à Mojaïsk et gagna Moscou. Nous occupâmes cette ville sans coup férir. Murat y entra à la suite des Cosaques , s’entretint avec leurs chefs et donna même sa montre

à l’un d’eux. Ils lui témoignaient l’admiration que leur causait son courage, l’abattement qu’entraînent les longues disgrâces , lorsque des coups de fusil se firent entendre : c’était un ramassis de bourgeoisie qui avait pris les armes. Ils firent eux-mëmes cesser ce feu inutile et continuèrent leur retraite.

Napoléon fit son entrée le lendemain. Il s’établit au Kremlin avec une partie de sa garde et les personnes de sa maison; mais nous étions si mal que je fus obligé de prendre un autre logement. Je m’installai à quelque distance dans une maison qui appartenait à un des membres de la famille Nareschkin. J’étais arrivé à quatre heures du soir. La ville était encore intacte : la douane seule

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était la proie des flammes, qui la dévoraient >déjà avant qu’aucun Français parût; mais la nuit vint, ce fut le signal de l’incendie; à gauche, à droite, partout il éclatait.

Les édifices publics, les temples, les propriétés particulières, tout était en feu. La conflagration était générale, rien 11e devait échapper. Le vent soufflait avec violence; l’embrasemeitt fit des progrès rapides. A minuit le foyer était si effrayant, que mes aides de camp me réveillèrent; ils nie soutinrent, je gagnai une fenêtre d’où je contenu plai ce spectacle, qui devenait affreux. L’incendie s’avançait sur nous; à quatre heures on me prévint qu’il fallait déloger. Je sortis; quelques instants après la maison fut réduite en cendres. Je me fis conduire du côté du Kremlin; tout y était en alarmes. Je rétrogradai et me rendis au quartier des Allemands. On m’y avait arrêté l’hôtel d’un gé- . néral russe ; j’espérais m’y remettre de mes blessures; mais quand j’arrivai, des bouffées de feu et de fumée s’en échappaient déjà. Je n’entrai pas; je retournai encore au Kremlin. Chemin faisant j’aperçus des soldats, des artisans russes qui se répandaient dans les maisons et les incendiaient.

Nos patrouilles en tuèrent quelques uns en ma présence et en arrêtèrent un assez grand nombre.

Je rencontrai le maréchal Mortier. « Où allez-

ivous? me dit-il. — Le feu me chasse, quelque «part que je me loge; je vais décidément au « Kremlin. — Tout y est en désordre, l’incendie «gagne partout : éloignez-vous plutôt. — Où se » retirer? — A mon hôtel; mon aide de camp vous «conduira. » Je le suivis. I>a maison était près de l’hospice des enfants-trouvés. Nous y étions à peine, qu’elle était déjà embrasée. Je me déterminai de nouveau à aller au Kremlin, Je passai la Moskowa pour m’établir vis-à-vis le palais, qui était encore intact. Je rencontrai en route le général Lariboissière, accompagné de son fils, malade; Talhouet se joignit à nous; nous nous logeâmes tous dans des maisons placées sur la rivière. Mon propriétaire était un brave chapelier, qui apprécia ma position et me prodigua tous les soins possibles. J’étais à peine installé chez cet honnête artisan, que le feu se manifesta de toutes parts. Je quittai à la hâte : les qiiais sont étroits; si j’eusse tardé, je n’ensse pu échapper avec ma voiture. Nous repassâmes l’eau et? lions vînmes nous établir en plein arr, derrière les murs ' du Kremlin; c’était l’unique moyen de trouver quelque repos. Le vent soufflait avec une violence toujours croissante et alimentait l’incendie. Je me déplaçai encore une fois, mais ce fut la dernière. Je mè retirai près d’une barrière: les maisons

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étaient isolées , éparses; le feu ne put les atteindre. Celle que j’ocCupai était petite, commode, et appartenait à un prince Gallitzin. J’y ai nourri pendant quinze jours au moins cent cinquante habitants réfugiés.

Napoléon fut à son tour obligé de se retirer devant les flammes. Il quitta le Kremlin et porta son quartier général hors de la ville , dans une maison impériale , où il s’établit. Il n’y resta pas long -temps ; il rentra au palais des czars dès que l’incendie fut tout-à-fait éteint. Il envoyait presque tous les matins le général Narbonne savoir de mes nouvelles. Ce général , comme beaucoup de monde , était fort inquiet. Il me disait souvent que l’empereur avait tort de compter sur la paix , que nous n’étions pas à même de dicter des conditions , que les Russes ne s’étaient pas résignés au sacrifice de leur capitale pour accepter des traités désavantageux. « Ils nous « amusent pour prendre leur revanche et avoir » plus beau jeu. » - >•