CHAPITRE XXXII

Moscou était détruit; l’occupation de ses décombres n’était ni sure ni profitable; nous étions trop éloignés de nos ailes, nous ne pouvions nous procurer de subsistances, et nous n’avions aucun intérêt à garder- des ruines. Chacun était d’avis qu’il ne fallait pas séjourner ; mais on n’était pas d’accord sur ce qu’il convenait de faire. Le roi de Naples proposait de marcher sur Kaluga, d’y détruire les seuls établissements que possède la Russie, et de revenir cantonner sur le Borysthène. On ne pouvait pas suivre les Cosaques au bout du monde; la plus longue fuite doit avoir son terme : nous étions prêts à combattre; mais nous ne voulions plus courir. Tel était le sens de la proclamation qu’il conseillait avant de se mettre en mouvement. Le. vice-roi pensait au contraire, qu’il fallait . marcher aux Russes, les battre, pousser sur Pétersbourg, et se diriger ensuite sur Riga : on eût rallié Macdonald; après quoi on se fut établi sur la Dwina.

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D’autres présentaient d’autres plans: tous étaient bons , tous étaient praticables ; mais l’empereur avait des données particulières : il voyait juste si on n’eût reçu les inspirations de l’Angleterre. On s’est beaucoup appesanti sur ce séjour: c’est une faute puisque les événements l’ont condamné ; niais ceux qui se récrient n’avaient ni le secret des affaires ni celui des négociations; ils peuvent , sans trop de modestie , croire que la sagacité de ce grand homme n’était pas au-dessous do celle que la nature leur a départie. 11 s’est trompé; nous en avons senti les conséquences : on saura peut-être un jour quelles combinaisons l’ont. égaré. Quoi qu'il en soit, on resta, on négocia, on batailla , on ne décida rien. L’armée de Moldavie faisait son mouvement; (‘lie s’avançait, mais on ne savait encore sur quelle ligne elle allait agir : les uns prétendaient qu’elle se rallierait à Kutusow; les autres craignaient quelle ne se portât sur nos derrières. On était dans l’attente de ce qui se préparait: l’empereur n’était pas lui-mènie sans inquiétude ; mais il savait , jusqu’au dernier homme, ce qu’il avait de troupes échelonnées depuis le Rhin jusqu’à Moscou ; il se croyait en mesure; il se borna à expédier des instructions : celles qu’il adressa au duc de Bellune méritent d'être citées; elles prouvent de

quelle nature était ce sommeil qu’on lui reproche. j

Napoléon au major général.

. « Mon cousin , faites] connaître au duo de -Bel- » lune que je ne lui ai pas encore donné d’ordres «pour son mouvement parceque cela dépend «du mouvement de l’ennemi; que l’armée russe » de Moldavie , forte, de trois divisions ou de vingt «mille hommes, infanterie,, cavalerie et artiller » rie comprises , a passé le Dniéper dans les pre- » iniers jours de septembre ; quelle peut se diriger sur Moscou pour renforcer l’armée que «commande le général Kutusow, ou sur la.Wo- » Ihinie pour renforcer celle de Tormassow ; que «l’année. du général Kutusow, battue à la bataille «de la Moskowa, est aujourd’hui sur Kaluga, ce » qui pourrait faire penser qu’elle attend dps ren- » forts qui lui viendraient de la Moldavie par la «route de Kiow; que, daus-cette hypothèse, le «duc de Bellune recevrait ordre de se joindre à «la grande armée, soit par la route d’Ielnia et » de Kaluga , soit par toute autre; que si au con- » traire les vingt mille hommes de la Moldavie • s’étaient portés au secours de Tormassow , ce «renfort porterait Tormassow à quarante mille «hommes; mais que notre droite,, que com-

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DU GÉNÉRAL II Al* P. 21 5

« mande le prince.de Schwartzenberg, serait en- »core d’égale force, puisque ce prince, avec les » Autrichiens, les Polonais et les Saxons, a environ ..qui liante mille hommes? que d'ailleurs j’ai de- » mandé à l’empereur d’Autriche que le corps que » commande legénéral autrichien Reuss àLemberg «fit un mouvement, et que le prince de Schwart- » zenberg reçût un renfort de dix mille hommes; «que, d’un autre côté, l’empereur Alexandre j renforce tant qu’il peut la garnison de Riga et » le corps de Wittgenstein , afin de pouvoir dé- » poster le maréchal Saint-Cyr de Polozk , et le » duc de Tarente de Riga et de Dünaburg ; que » des lettres qui arrivent du prince de Schwart- » zenberg, en date du 24, tendraient à prouver «que l’armée de Moldavie, au lieu de venir sur » Moscou, s’est rendue à l’armée de Tormassow et » l’a renforcée; qu’il est donc nécessaire de savoir «ce qui se passera; que, dans cet état de choses, 1 » je désire que le duc de Bellune cantonne son «corps de Smolensk à Orsza; qu’il entretienne, «une correspondance exacte par toutes les esta- «fettes avec le duc de Bassano, afin que ce mi- » nistre lui écrive et lui donne toutes les nouvelles «qu’il aurait des différents points; qu’il'envoie «un officier sage, discret et intelligent , auprès «du général Schwartzenberg et du général Re-

«gnier ; qife cet officier apprendra du généra!

» Schwartzenberg ce qui se passe, et du général «Regnier le véritable état des choses; qu’il se «mette en correspondance réglée avec le gouverneur de Minsk , et qu’enfin il envoie des » agents dans différentes directions pour savoir ce «qui se passe; que la division Gérard sera placée » du côté d’Orsza , où elle se trouvera à quatre «ou cinq marches de Minsk, à trois de Witepsk,

» à quatre ou cinq de Polozk;que l’autre division. ^ » qui sera entre Orsza et Smolensk, pourra l’ap- «puyer rapidement, et qu’enfin la troisième di- » vision sera auprès de Smolensk; que, par ce » moyen, son corps d’armée se reposera et pourra «se nourrir facilement; qu’il faut le placer au » haut de la route, afin de laisser la grande com- «munication pour les troupes qui arrivent ; que,

» dans cette posit ion , il sera également à même » de se porter sur Minsk et Wilna, si le centre de «nos communications et de nos dépôts était me- «nacé, et si le maréchal Saint-Cyr était repoussé «de Polozk; ou d’exécuter l’ordre qu’il recevrait » de revenir à Moscou par la route d’Ielnia et de «Kaluga, si la prise de Moscou et le nouvel état «de choses avaient décidé l’ennemi à se renforcer «d’une portion des troupes de Moldavie; qu’ainsi «le duc de Bellune formera la réserve générale

» pour se porter, soit au secours du prince de » Schwartzenberg et couvrir Minsk, soit au se-

• cours du maréchal Saint-Cyr et couvrir Wilna,

• soit epfin à Moscou pour renforcer la grande

• armée; que le général Dombrowski , qui. a une

• division de huit mille hommes d’infanterie et

• douze cents chevaux polonais, est sous ses or- » (1res, ce qui portera son corps d’armée à quatre

• divisions; que la brigade de réserve de Wilna, » composée de quatre régiments westphaliens, de

• deux’ bataillons de Hesse-Darmstadt qui, vers

• la fin de ce mois, arrivent de la Poméranie Sué-

• doise,- et de huit pièces de canon, sera aussi

• sous ses ordres; qu’enfui, dans le courant de » novembre, deux nouvelles divisions se réunis-

• sent, l’une à Varsovie, c’est la trente-deuxième

• division, qui sera augmentée de trois bataillons

• de Würtzbourg et restera commandée par le

• général Durutte; l’autre à Koenigsberg, c’est la » trente-quatrième division , qui était en Pomé- » ranie sous les ordres du général Morand, et qui,

• augmentée également de quelques bataillons,

• sera sous les ordres du général Loison ; ainsi,

• soit qu’il faille marcher au secours du prince » de Schwartzenberg ou au secours du maréchal »Saint-C.yr, lè duc de Bellune pourra toujours

• réunir une masse de quarante mille hommes;

» que, comme la correspondance de l’estafette est

• prompte , je serai toujours à meme .de donner

• mes ordres; et que ce ne serait que dans le cas »où Minsk ou Wilna seraient menacés que le duc

• de Bellune devrait se mettre en marche de son

• autorité pour couvrir ces deux grands dépôts » de l’armée ; que le duc de Bellune , ayant, lu

• commandement général sur toute la Lithuanie

• et sur les gouvernements de Smolensk et de » Witepsk, doit partout activer la marche de l’ad- » ministration et surtout prendre des mesures

• efficaces pour que les réquisitions de blé et de

• fourrage aient lieu; qu’il y, a des fours à Mo-

• hilow, à Orsza, à Rasasna, à Dubrovvna; qu’il

• doit faire faire beaucoup de bjscuit, et se mettre

• en situation d’avoir trente jours dé vivres as- » surés pour son corps, sans prendre rien ni sur

• les transports militaires, ni sur les. convois qui

• viendraient .de l’armée. Le duc de Bellune aura

• soin d’avoir aussi une correspondance à Wi- » tepsk : il est maître d’y envoyer des troupes pour

• soutenir ce point et s’y maintenir; il pourra,

• de sa personne, se porter à Mohilow, à Wi- » tepsk, à Smolensk, pour connaître le terrain et » faire marcher l’administration. Si, par acqident

• quelconque, la communication avec Moscou » venait à être interceptée, ilaurait soin d’envoyer

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» de la cavalerie et de l’infanterie pour la rouvrir.»

Nous n’avions plus ni vivres ni fourrages ; hommes et chevaux étaient également exténués : la retraite devenait indispensable: On s’occupa des moyens d’évacuer les blessés. Je commençais à marcher , j’allai le 1 3 au château ; Napoléon me demanda avec bonté en quel état se trouvaient mes blessures, comment j’allais; il me fit voirie portrait du roi de Rome, qu ! il avait reçu au moment d’engager la bataille de la Moskowa. Il l’avait montré à la plupart des généraux : j’étais à porter des, ordres; l’affaire commença, nous eûmes autre chose â faire. Il voulut me dédommager ; il chercha le médaillon , et me dit avec une satisfaction que ses yeux ne cachaient pas : « Mon fils est le plus bel enfant » de France.» ■

On apporta, un instant après, un mémoire de l’intendant général , qui demandait quarantecinq jours pour évacuer les blessés. « Quarante- »cinq jours! il se trompe. Si on ne faisait rien,

• partie guériraient, partie mourraient; il n’y

• aurait que le surplus à évacuer; et l’expérience » prouve que trois mois après une bataille, il ne » reste que le sixième des blessés : je veux les faire

• évacuer; je ne veux pas qu’ils restent exposés » aux brutalités des Russes. »

Nous apercevions, du saloft, les ouvriers qui travaillaient à enlever la croix du grand Ivan.

• Voyez quelle nuée de corbeaux voltigent au- » tour de cette ferraille ! Veulent-ils aussi nous

• empêcher de l’emmener? J’enverrai cette croix

• à Paris; je la ferai placer sur le dôme des lnva- » lides.»

Nous étions au 18 octobre; le départ fut fixé au 1 9. Ma blessure n’était pas tout-à-fait fermée ; je montai à cheval pour voir si j’en supporterais ' le mouvement.