CHAPITRE XLI

Les souverains avaient réglé les conditions de l’armistice. Chaque place devait être ravitaillée tous les cinq jours, et jouir d’une lieue de territoire au-delà de son enceinte; mais le duc de Wurtemberg se chargea d’éluder cet engagement. U refusait mes états de situation , il contestait sur les limites. Après bien des conférences, nous convînmes d’un arrangement provisoire^et nous renvoyâmes la question à ceux qui devaient la juger. Ce fut alors de nouvelles difficultés : tantôt ils alléguaient le défaut de subsistances, tantôt le manque de transports. Les fournitures toujours incomplètes étaient constamment arriérées, enfin elles- furent tout-à-fait suspendues. Le duc avait besoin d’un prétexte, il le trouva. Il prétendit que nous avions rompu la trêve , parceque nous avions fait justice de je ne sais quelle bande de pillards qui infestaient nos derrières. Sa lettre, qui eût pu m’être transmise en deux heures, fut deux jours à me parvenir. Tant de subterfuges

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me révoltèrent; j’allai droit au fait. Je lui répondis que je ne voulais plus de tergiversation, qu’il fallait se battre ou remplir les conditions stipulées. Il répliqua, parla de la cause ÿes peuples et des rois. Ce langage était curieux. Je lui térpoignai combien il m’étonnait dans la bouche d’un prince dont le souverain avait été cinq ans notre aliié, et dont le frère combattait encore avec nous. Ce dernier exemple le toucha peu. Il nie répondit avec hiimeur « qu’un- -général en chef » russe 11e se croyait inférieur en aucune manière »à un roi de la confédération, puisqu’il ne dé- » pendait que de l’empereur Alexandre de l’élever »à cette dignité; qu’alors Userait roi tout comme » un autre; qu’il y mettrait cependant une petite • condition, c’est que ce ne serait aux dépens » d’ancune puissance, ni de personne.»

O11 courut aux armes. Mais le duc ne voulut pas se charger des conséquencès de cette rupture. 11 offrit de continuer les livraisons. Elles’ devaient avoir lieu dès le 24 ; elles ne recommencèrent cependant que le 26, et ne furent jamais complètes. Des viandes corrompues, des farines si mauvaises qu’on n’osait en faire usage qu’a près les avoir éprouvées, yoUà les subsistances que. nous fournissaient les Russes. Ils n’étaient pas plus fidèles siu’ la quantité; nous 11e. reçûmes pas

au-delà des deux; tiers de ce qui nous était garanti par la suspension d’armes.

Le prince de Neuchâtel me mandait qu’il fallait tenir jusqu’au mots de mai suivant. La chose était impossible; je n'avais ni assez de subsistances ni assez de troupes pour une défense àussi proldngée. Je le- lui marquai, ma dépêche était précise. Tout ce qui était possible, nous étions prêts - à l’entreprendre ; mais la bonne volonté ne suppléé pas aux moyens.

Dantzîck , le 1 6 juin i8i3.

« Mo» PRINCE, . *

» J’ai reçu la lettre que votre altesse m’a fait.

• l’honneur de m’écrire de Neumàrck le 5 juin. » Mv Plânat m’a également remis la collection des » moniteurs renfermant le détail dçs batailles décisives gagnées par Napoléon sur l’armée com- » binée. J’avais , depuis la veille de l’arrivée’ de »M. Plana t, eu connaissance des brillants succès

• obtenus par les armées de Napoléon. Ces heu-

• reuses nouvelles ont produit sur la garnison le » meilleur effet , elle a vu que je ne l’avais -pas

• flattée d’un vain espoir; et la patience çt le cou-

• rage dont elle a fait preuve ont trouvé la récompense qu’elles devaient attendre.

• L’armistice m’a été également remis, et j’écris

«particulièrement sur cet objet à votre altesse.

«Je ne dois pas lui dissimuler cependant que » cette suspension d’armes , Sans l’état où étaient » les choses, ne soit plus défavorable qu’avanta- » geuse à la garnison^ car le» maladies occasionent » encore une perte de onze cents hommes par » mois , d’où il résulte" qu’au »** août nous serons « encore affaiblis d’environ dix-sept cents homiùe^.

» Nos vivres en outre sft consommeront; et si » le ducde W urtemberg ne montre pas une meil- » leure volonté qu’il n’a fait jusqu’ici, nous ne > ferons guère d’économie sur ce que nous , au- » ripns pu mettre à part des subsistances qu’il » doit nous fournir. Mon’ état 11e m’inquiéterait «pas jusqu’au mois d’octobre, mais* passé cette » époque ma position deviendra pénible; car nous «manquerons de bras pour .défendre l’immense «développement donné à nos fortifications', de » vfvres pour les défenseurs, et nous n’âurons pas » plus à espérer de ressources-du dedans que du » dehors. • ' : *

.« L’état de composition de la ration depuis le «blocus fera connaître à votre altesse que j’ai «apporté dans la distribution des vivres toute » l’économie que commandait notre pbsition, et » que j’ai employé à oette fin toutes les ressources » dont on pouvait tirer parti; mais ces ressources

• s’épuisent, et centrait vainement qu’on compterait sur celles qui pourraient être la suite de

• l’expulsion des habitants. En effet, il ne faut,

> pour se coavaincre de cettë triste vérité, que se » rappeler qu’il y a deux ans Napoléon fit requé- » rir à Dantzick six cent mille quintaux de grains , » opération qui fut exécutée très rigoureusement. » On ne laissa à cette époque que vingt-trois mille

• quintaux pour la subsistance des habitants. De- » puis ce moment, ceux-ci ont vécu avec fgtte por- » tion jet quelques minces quantités qu’ils avaient

• soustraites aux recherches les plus sévères.

• J’ai exposé plies haut à votre altesse la perte » mensuelle que nous ôccasionent encore les ma- » ladies. L’état de situation des troupes présente » un effectif de vingt mille cinq cent cinquante-

• huit hommes, ce qui suppose, d’après les don-

> nées trop certaines que nous, avons Xléjà, que #la garnison sera réduite à la fin de l'armistice

• à vingt mille hommes, dont il faut déduire au

• moins deux miHe aux hôpitaux,' en supposant

• même que les privations n’aiigmentent pas les •maladies. Que serait-ce donc au mois 'de mai, » lorsque la progression de mortalité que l’état

• actuel déd choses suppose aura encore rtlois- » donné beaucoup. d’hommeS'?... Il résulte du cal- » cul qu’on peut faire, qu’en admettant que les

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» maladies d’hiver n’augmentent pas beaucoup le » nombre des morts et qu’il n’y en ait que mille » par mois , la perte serait au ! *' mai de huit » mille, sans compter tous ceux qui périront dans «les affaires ou par suite de blessures. Il ne resterait donc au 1" mai qu’un effectif de* onze «mille hommes, sur lesquels il y en aura certai- «nement trois mille aux hôpitaux : or comment » défendre avec une si faible garnison des forti- » fications aussi étendues ?

» J’ai déjà donné des ordres pour la construc- «tion d’ouvrages destinés à défendre la trouée » de Mottlau , point extrêmement faible lorsque » les rivières seront gelées. Je fais travailler d’ail- » leurs à tout ce qui peut assurer mes commu- » ni cations; mais, je le répète, il faut des défendeurs. Votre altesse ne doit pas douter que, si » cela devenait nécessaire , je ne fasse pour me » maintenir dans un point quelconque de Dant- » zick tout ce que l’honneur et mon dévoueraient » à l’empereur pourront me suggérer.

» L’état des magasins prouvera à votre altesse » que nos ressources sont bien bornées ; elle doit » penser que je les ménagerai avec tout je soin » que m’inspire le désir de faire une défense «honorable : c’est pour parvenir à ce but que » j’ai fait entrer dans la commission des approvi-

3oo MÉMOIRES

» sionnements que la loi a instituée dans les pla- » ces eu état de siège un nombre bien plus consi- > dérable démembrés que ceux quelle détermine.

» Je lés ai réunis soits la présidence du général »de division comtejleudelët. Cette commission » est qhargée de me proposer toutes les mesures » qui peuvent tendre à l’économie et au bien-être »du soldat ; elle a rendu de grands services , et je «suis fâché de ne pas lui avoir donné plus tôt les » attributions qu’elle a aujourd’hui.

« L’article des finances mérite une attention «bien particulière de la part de l’empereur et «de votre altesse. Tous les fonds qui avaient été » laissés à ifta disposition ont été consommés , » et j’ai été obligé d’avoir recours à un emprunt « forcé, que j’ai imposé à ceux qui étaient suscep- • tibles de donner encore quelque chose. Cet «emprunt s’est exécuté avec les formes les plus » rigoureuses envers ceux qui prétendaient ne » pouvoir, contribuer à la défense commune ; » mais , quelques soins qu’on se soit donnés à cet » égard , et quoiqu’on ait allié toutes les mesures «qiii pouvaient conduire à des résultats pro- » chains, on n’a pu obtenir jusqu’ici qu’un million «sept cent mille francs, et on aura bien de la » peine à faire rentrer le reste. ' , . •

» Les dépenses de la solde , des masses qu’il

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« Une maison de commerce étrangère a offert » de faire ici des fonds , moyennant que le payeur » général lui assure son remboursement à Paris. «Ce serait un grand point de tranquillité si je «voyais cette affaire réglée; mais je préférerais » que les fonds me fussent envoyés , car il peut «arriver telle circonstance qui arrêterait dès le «second mois le paiement convenu. Votre altesse «pense bien qu’il n’y a pas moyen de songer à » ne pas payer exactement les dépenses ci-dessus » indiquées , surtout avec une garnison composée » comme celle que je commande ; je la supplie » donc de solliciter de sa majesté des mesures qui » puissent assurer le paiement des sommes qui » me sont nécessaires.

3ou MÉMOIRES

» Je ne dois pas terminer sans faire observer à

• votre altesse que la quantité de poudres qui

• existe encore dans nos magasins n’est pas à » beaucoup près én proportion avec celle qui se- » rait nécessaire pour un siège. .

• Enfin, monseigneur, j’ai dù vous faire à » l’avance toutes ces observations , qui roulent

• sur l’insuffisance des défenseurs, sur celle des » moyens de subsistance, sur les fonds nécessaires » à nos dépenses obligées , enfin sur nos approvisionnements en tous genres, qui ne sont pas » à beau^mp près en raison des besoins à venir.

• Je supplie donc votre altesse de mettre sous

• les yeux de l’empereur la position fâcheuse

• dans laquelle nous nous trouverons si sa ma-

• jesté ne vient pa* à notre aide. Ce qui reste de

• la garnison est d’ailleurs excellent, et l’on peut » compter de sa part , au moyen de quelques récompenses bien appliquées, sur un dévoue- » ment sans bornes. Elle fera tout ce que l’em- » pereur peut attendre de ses meilleurs soldats ,

• et justifiera la confiance que sa majesté lui a

• accordée et la faveur qu’elle lui a faite en la rev plaçantau nombre des corps de sa grande armée. ; » Je suis, etc.

•> Sig)u ! Comte Rapp. »

DU GÉNÉRAL RAPP. So3

Cependant l'armistice touchait à sa fini Les troupes j les munitions , l’artillerie de siège , affluaient devant la place. Rientôt npus eûmes en présence trois cents pièces de gros calibre et soixante mille combattants. Cette disproportion était immense ; mais nous aviôns vaincu malades, nous pouvions espérer de vaincre encore. Il ne nous fallait que des subsistances. Les Russes en étaient si convaincus qu’ils donnaient la chasse au x moindres embarcations qui allaient à la pèche. Leurs canonnières en avaient même capturé quelques unes, qui pourtant n’avaiènt pas dépassé nos limites. J’expédiai de suite un parlementaire à l’amiral. Je lui représentai que la mer devait être libre jusqu’à une lieue de la côte, et que je saurais faire respecter les conditions de l’armistice si On essayait encore d’y porter atteinte. Il promit de s’y conformer et de ne plus inquiéter nos canots. Il ne les inquiéta plus en effet ; mais dès le soir même il fit enlever nos malheureux pêcheurs , retirés sans défiance dans leurs cabanes. Il craignait l’abondance que quelques livres de poisson allaient apporter dans la place. Les paysans , les cours d’eaux, n’étaient pas mieux traités. On traquait les uns, on détournait les autres. Il semblait que tout était occupé à nous faire parvenir des .subsistances , qu’elles nous arrivaient par

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toutes les issues; j’avais beau réclamer, on ne manquait jamais de défaites ni d’excuses. J’étais outré, de ce système de déception. Enfin le pipnce de Wolkonski me «dénonça la reprise dès hostilités ; je reçus -cette nouvelle avec une véritable satisfaction. Nos rapports étaient trop désagréables pour que je né désirasse pas les voir finir.

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