CHAPITRE XL

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Après avoir paradé, il s’agissait de vivre? la chose était moins aisée. L’ennemi avait foniUé tous les villages et n’y avait laissé ni fourrages ni bestiaux; plus de ressources , à moins dè les chercher à une distance de plusieurs lieues. J’en avais fait l’expérience à Borgfeld, aussi je pris mes mesures en conséquence. Je m’étais procuré dés renseignements exacts sur fes facilités et les obstacles que présentait une expédition* dans le Nerhung ; je connaissais le nombre, la position des troupes, et leur parfaite sécurité. Je fis mes dispositions. Douze cents hommes d’élite, trois cent cinquante chevaine , une compagnie d’artillerie légère avec huit bouches à-feu, conduits par le général Bachelu, s’avancèrent sur Heübüde. L’ennemi culbuté cherche vainement à défendre Bonhsack. Bachelu ne lui donne pas le temps de se reconnaître; il le pousse, l’enfonce et le rejette en. désordre jusqu’à Woldern. Ses principales forces occupaient ce village. Près de cinq mille

DU GÉNÉRAL RAPP. a85 hommes l’accueillent et le soutiennent; mais, toujours emportées par le même élan-, nos troupes arrivent à la course , et ne souffrent pas qu’il se déploie. Elles commencent aussitôt l’attaque : une partie se répand en tirailleurs sur les dunes et dans la plaine , l’autre reste en ligne et ouvre un feu meurtrier. Nos pièces, notre cavalerie accourent et consomment la déroute. Elle fut si prompte et si entière que l’artillerie n’essaya pas de'tirer un seul coup ; elle s’échappa en toute hâte du champ de bataille. Une colonne de Lithuaniens osa faire tète à l’orage. Le cqlonel Farine s’élança sur elle avec ses dragons, et la contraignit de mettre bas les armes. La réserve était encore intacte. Le brave Redon marche à elle, il l’épie , il saisit l’instant où elle se retire, la charge et la fait prisonnière; en même temps le capitaine Neumann se met à la piste des fuyards ; il vole de la gauche à la droite, sème partout le désordre, et ramasse , avec une poignée de soldats , quelques centaines d’alliés qu’il oblige à se rendre. Cet avantage lui coûta deux blessures. Le sous-lieutenant Schneider fut encore plus maltraité et reçut à lui seul douze coups de lance.

J’avais suivi de ma personne le mouvement du général Bachelu; je m’avançai jusqu’à Woldern. Mais les Russes fuyaient dans un tel dé-

sordre qu’il me parut inutile d’aller plus, loin. Les troupes qui les avaient battus suffisaient pour les poursuivre. Dès que j’appris qu’elles lesavaient poussés à plus de douze lieues de distance, j’arrêtai leur marche. Elles prirent position, et sé mirent à enlever les fourrages et les bestiaux qui se trouvaient dans les lieux dont elles s’étaient emparées.

La réserve que j’avais avec moi était devenue inutile , par la promptitude et l’habileté avec laquelle le général Bachelu avait conduit cette expédition; je lui fis passer la Vistule. Elle débarqua en avant du fort Lacoste, et se porta sur la digue que l’ennemi occupait encore. En même temps les chaloupes canonnières remontaient le fleuve et commençaient l’attaque. Les Russes plient aussitôt et se débandent. Nous nous répandîmes sans obstacle dans toute l’étendue du .Werder.

Nous restâmes quatre jours dans ces diverses positions. Le général Bachelu fouillait sur la rive droite la partie du Nehrung qu’il avait envahie, tandis qu’à l’aide de nos canots nous tirions de la rive gauche toutes les ressources quelle nous offrait. Cinq cents bêtes à cornes, quatre cents têtes de menu bétail , douze cents quintaux de foin, huit cents de paille et deux mille trois cents décalitres d’avoine , furent le ré-

DU GÉNÉRAL RAPP. 287 sultat de cette expédition. L’ennemi essaya d’en intercepter les convois; mais le sang-froid, l’habileté du lieutenant Iloékinski et du commissaire des guerres Belisal triomphèrent de tous les obstacles. Les agressions des Russes tournèrent même à notre avantage et nous valurent encore une centaine de boeufs, que l’intrépide Brélinski leur enleva après les avoir défaits. L’armée de siège ne chercha pas à nous troubler. Immobile dans ses lignes, elle ne paraissait occupée que des démonstrations que faisaient nos troupes du côté de Langfuhr e.t du Newschottland. Son inquiétude était si vive, que le bruit d’une grosse pluie lui donna le change; elle se crut attaquée, mit le feu à ses signaux de gauche, et jeta l’alarme jusqu a Pitzkendorf.

Nous avions ravitaillé nos hôpitaux ; car pour nous-mêmes, notre situation n’était pas changée. Deux onces de cheval, une once de bœuf salé, voila quelle était toujours la ration journalière. A mesure que je sortais d’un embarras, je tombais dans un autre. Je m’étais procuré quelques subsistances , mais la caisse était épuisée ; elle n’avait pu faire face au montant des comestibles que nous avions enleves. J avais ete oblige d’émettre des bons payables au déblocus. Cependant il fallait assurer la solde , coirvrir les dépenses de

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l'artillerie, du génie, sans quoi la place tombait d’elle-même. A quel expédient , quel moyen avoir recours dans cette extrémité? Il n’y çn avait qu’un. Je répugnais à le prendre; niais tout plie devant la nécessité : je demandai un emprunt de trois millions aux habitants.

Les Dantziçkois étaient révoltés. Ils se plaignaient, ils murmuraient, iis menaçaient de se porter à quelque émeute. L’ennemi devenait plus pressant. La flotte, les troupes de terre, tout prenait une attitude pliis hostile. Ce fut dans ces circonstances qu’un baron Servien, condamné à mort pour embauchage, accusa le sénateur Piegeleau d'être à la tète d’une conspiration tramée dans l’intérêt de la Russie. la réputation de ce magistrat était intacte, mais les charges étaient si détaillées , si précises , et les conséquences cl’une imprudente sécurité si graves , que j’ordonnai son arrestation. Son innocence fut bientôt reconnue : j’avais un instant compromis la loyauté de cet homme respectable ; c’était à moi à lui rendre hommage ; je le fis de la manière qui me parut la plus proprç à calmer l’impression de cette cruçlle avènture. Les bourgeois étaient restés paisibles, et les fréquentes escarmouches qui m’avaient paru si suspectes étaient dues au surcroît des' troupes qui se succédaient devant la

DU GÉNÉRAL RAPP. 289 place. Le duc de Wurtemberg venait d’en prendre le commandement. Plus entreprenant, plus inquiet que le général Lévis , il ne laissait pas respirer mes avant-postes ; échouait-il sur un point , il en assaillait un autre. Repoussé àiangftihr, mis en fuite à Zigangenberg , il se jette sur Ohra. Aussi mal reçu dans cette position que dans les premières, il n’eif revient pas moins à la charge; il attaque à la fois Stolzenberg, Schidlitz et le poste de la barrière : culbuté sur tous ces points , il reparaît de nouveau; de nouveau, il est défait. Aucun échec ne le rebute, il tente un dernier effort ; il fond avec la nuit sur mes troupes , qui se remettaient de leurs .fatigues, et surprend quelques maisons qu’il livré aux flammes. Mais à la vue de deux bataillons qui courent aux armes, il se trouble et se disperse.

Les patrouilles, les vedettes, étaient continuellement aux prisés. Ces combats où le courage individuel est plus sensible étaient tous à notre avantage; les Cosaques n’y brillaient pas. Trois d’entre eux se réunissent pour, accabler un dragon du 1 2% nommé Drumès ; ce brave les attend de pied ferme. Renversé d’un coup de lance, il se relève, se cramponne au fer, tire à lui son adversaire et l’étend mort sur la place. Héquèt, %utre dragon du même régiment, fait tète. à qua-

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tre de ces barbares. Quoique blessé, il en renverse un , en abat un autre, et inet le re$le en fuite. Je pourrais citer mille traits de ce genre.

Ces agressions continuelles fatiguaient mes soldats; je- ne devais pas souffrir qu’ils fussent insultés par des Cosaques. Nous prîmes les armes: le général Granjean commandait la droite , le général Devillietfs était au centre, et fa gauche obéissait au comte Heudelet. 1 /apparition mopinéç de nos colonnes glaça l’ennemi d’effroi. Ses chevaux paissaient librement dans la plaine; son infanterie était paisible dans ses camps. Il ne s’attendait pas à cette attaque. Au moment où nous commencions à nous ébranler, je reçois la nouvelle authentique des immortelles victoires de Lutzen et de Bautzen; je la communique, je l’annonce, je la répands. La joie, l’ivresse, l’enthousiasme , sont au comble; tous les sentiments s’échappent à la fois; il tarde de combattre, on brûle de vaincre. De la gauche à la droite le cri dYn avant retentit partout. Le signal est donné. Aussitôt l’artillerie se démasque; ou se mêle , on se confond ; la terre est jonchée de morts. Le capitaine Prentin foudroie l’ennemi et l’oblige d’évacuer Schqenfeld. L’artillerie à cheval polonaise accourt au .galop , se place à demiportée et renverse tout ce qui se trouve devant elle. Le major Bellancoùrt , lé chef île bataillofl

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Duprat, poussent, accablent les fuyards; ils les dispersent à mesuré qu’ils se rallient. Culbuté au centre , l’ennemi se jette sur la gauche et menace Ohra. Le major Schneider lui oppose une résistance opiniâtre. Cet excellent officier se défend sur un point , attaque sur un autre , et compensé par son courage la faiblesse des moyens dont il dispose. Le général Bressan , le général Husson , volent à son secours. Les Russes écrasés» ne peuvent faire tète à l’orage; ils fuient et ne s’arrêtent que sur les hauteurs en arrière de Wonneberg. Bientôt ils se ravisent et fondent sur notre aile droite; elle les reçoit. ^vec une admirable résolution; Le colonel cFEngloffstein , le major Horadam , le lieutenant-colonel Hope , combattent à l’envi l’un de l’autre. Le sergent Vigneux, le sergent Auger, donnent aussi l’exemple du courage. J’accours au milieu de cette lutte sanglante; je fais avancer le 10“ polonais avec cinq pièces d’artillerie qui étaient en réserve. La mélée s’échauffe et devient de phis en plus terrible. Les Russes cèdent enfin et s’échappent en désordre du camp de Pitzkendorf. Je ne jugeai pas à propos de les suivre : à chaque jour suffit sa peine. Ils avaient environ dix huit cents hommes hors de combat. Je fis cesser le feu. De notre côté nous comptions quatre cents morts ou blessés.

Les alliés, vaincus clans deux batailles consé j cutives , avaient -sollicité un armistice. La guerre avait été reportée sur l’Oder. Nous étions de nouveau les arbitres de la fortune. Notre gloire était d’autant plus pure qu’elle était due tout entière à ce courage impétueux qui supplée à l’expérience et ne recule devant aucun obstacle. Des recrues avaient triomphé des forces combinées de la Prusse et de la Russie. Le capitaine Planat nous en apportait la nouvelle au moment où les assiégeants culbutés cherchaient leur salut dans la fuite. Napoléon avait joint à ses dépêches des preuves de sa munificence, Il daignait m ? accorder le grand cordon de l’ordre de la Réunion. Il m’autorisait à faire des promotions , à conférer des grades , et à désigner les officiers supérieurs que je jugeais susceptibles d’avancement. Ses victoires avaient exalté tous les courages , on jurait de nouveau par son génie, on le voyait déjà triomphant sur les bords de la Yistule. Sa dépêche était ainsi conçue :

' « Monsieur le comte Rapp ,

» Lé major-général vous fait connaître la situation des affaires. J’espère que la paix sera con- »clue dans le courant de l’année; mais -si mes «voeux étaient çléçus , je viendrais vous déblo-

Diç

ed by<ÀTogle

»quer. Nos armées n’ont jamais été plus nom- » breuses ni plus belles. Vous verrez par les jour- » naux toutes les mesures que j’ai prises et qui ont » réalisé douze cent mille hommes sous les armes »et cent mille chevaux. Mes relations sont fort s amicales avec le Danemarck, où le baron Alsquier est toujours mon ministre. Je 11’ai pas » besoin de vous recommander d’être sourd à s toutes les insinuations, et dans tout événement s de tenir la place importante que je ^vous ai s confié*;. Faites-moi connaître par le retour de » l’officier céux des » distingués. L’avar s vous jugerez qu’ils auront mérités, et que vous » demandent pour eux , vous pouvez les considé- » rer comme accordés et en faire porter les mar- » qiies jusqu’à la concurrence de dix croix d’offi- » ciers et de cent croix de chevaliers. Choisissez des » hommes qui aient rendu des services importants, set envpyez-en la liste par le retour de l’officier,

» afiu que le chancelier de la légiomd’honnetir soit » instruit de ces nominations. Vous pouvez égale- » ment remplacer dans vos cadres toutes les places » vacantes, jusqu’au grade de capitaine inclusive- » ment. Envoyez aussi l’état de toutes ces promo- » tions. Sur ce je prie Dieu, etc.

«Napoléon. *

* N'euniarck , le 5 juin i8i5. »

militaires qui se sont le plus cernent et les décorations.qife