CHAPITRE X L I V

Nous fumes conduits à Riow. Nous y apprîmes les prodiges de cette poignée de braves qui n’avaient pas désespéré du salut de la patrie. Us avaient triomphé à Montmirail, à Sezanne, à Champaubert, partout où l’ennemi avait osé les attendre.* L’Europe entière fuyait devant eux, la coalition était dissoute... L’obstination d’un soldat nous arracha les fruits de la victoire. Il fallut combattre, vaincre encore; mais les munitions manquaient, les corps n’arrivaient pas, les généraux haranguaient la troupe pour lui faire recevoir des capitulations. Tout fut perdu: notre gloire, nos conquêtes s’évanouirent comme une ombre; les signes mêmes en furent répudiés.

Le but de la coalition était atteint. Notre captivité n’était plus profitable; nous fûmes rendus à la liberté. Nous revînmes en France : quel spectacle elle présentait ! L’émigration avait envahi l’armée, les antichambres; elle pliait sous les insignes du commandement et les décorations.

La première personne que je rencontrai aux Tuileries fut un chef de bataillon que j’avais autrefois secouru et protégé: il était devenu lieutenant-général; il ne me reconnut plus. Un autre, que j’avais eu long-temps à Dantzick, n’avait pas

mieux conservé sa mémoire. Je l’avais accueilli

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à la recommandation du duc de Cadore ; j’avais essuyé ses fades adulations : il me traitait de monseigneur, d’excellence; il m’eût volontiers appelé l’éternel. Plus je lui témoignais combien ces sottises me déplaisaient, plus il renchérissait; il imagina même d’assister à mon lever : il ne tint pas à lui que je ne me crusse un souverain. Ses malversations me délivrèrent de cet obstiné flatteur; elles devinrent si criantes que le gouvernement fut près de sévir. Je sauvai au gentilhomme. la honte d’une condamnation; mais je le fis éloigner : il alla exercer son industrie à Il eut bientôt connaissance de nos re-

vers, s’effraya, prit la poste, et n’arrèta pas qu’il 11 e fut en-deçà du Rhin : la peur le servit mieux que 11 ’eùt fait le courage. 11 avait des épaulettes à gros grains, et quatre ou cinq décorations : c’était assez bien débuter dans la carrière; on ne va pas si vite sur le champ de bataille. Il s’éloigna dès qu’il m’aperçut : apparemment que son costume l’embarrassait. J’en

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rencontrai un troisième, que ma présence ne mit pas à l’aise. Attaché autrefois à Joséphine, il avait fait preuve d’une prévoyance véritablement exquise : afin d’être en mesure contre les cas imprévus qui pouvaient survenir dans les promenades et les voyages,' il s’était muni d’un vase de vermelf, qu’il portait constamment sur lui. Quand la circonstance l’exigeait, il le tirait de sa poche, le présentait, le reprenait, le vidait, l’essuyait, et le serrait avec soin. C’était avoir l’instinct de la domesticité.

Mais tous ces preux, si ardents à la caisse, aux décorations, aux commandements, donnèrent bientôt la mesure de leur courage. Napoléon parut, ils s’éclipsèrent. Ils avaient assiégé Louis XVIII dispensateur des grâces; ils n’eurent pas une amorce à brûler pour Louis XVIII malheureux.

Nous essayâmes quelques dispositions; mais le peuple, les soldats n’avaient jamais été complices des humiliations de la France; ils refusèrent de combattre les couleurs qu’ils adoraient, et l’empereur reprit tranquillement les rênes de l’état.

Les généraux Bertrand et Lemarrois m’écrivirent de me rendre aux Tuileries. Je revins à Paris. Une nouvelle invitation m’attendait à mon hôtel; le grand maréchal m’annonçait que sa majesté désirait me voir. Je ne voulus pas me foire

• nous engagez à servir le roi; vous revenez...

• Toute la puissance des souvenirs ne peut nous

• faire illusion.

• Napoléon. Comment cela? Que voulez- vous

• dire? Croyez-vous que je sois revenu sans alliance, sans accord?... D’ailleurs mon système

• est changé : plus de guerre, plus de conquêtes;

• je veux régner en paix, et faire le bonheur de

• mes sujets.

• Rapp. Vous le dites : mais vos antichambres

• sont déjà pleines de ces complaisants qui ont

• toujours flatté votre penchant pour les armes.

• Napoléon. Bah! bah! l’expérience... Alliez- -vous souvent aux Tuileries?

• Rapp. Quelquefois, sire.

• Napoléon. Comment vous traitaient ces gens-

»là? • <

» Rapp. Je n’ai pas à m’en plaindre.

» Napoléon. Le roi paraît vous avoir bien reçu

• à votre retour de Russie ?

• Rapp. Parfaitement, sire.

• Napoléon. Sans doute; cajolé d’abord, mis

• ensuite à la porte. Voilà ce qui vous attendait » tous ; car enfin vous n’étiez pas leurs hommes,

• vous ne pouviez leur convenir : il faut d’autres

• titres, d’autres droits pour leur plaire.

» Rapp. Le roi a débarrassé la France des alliés.

»Napoléow. C’est bien; mais à' quel prix! Et «ses engagements, les a-t-il tenus? Pourquoi n’ai t-il pas fait pendre Ferrand pour son discours sur «les biens nationaux ? C’est cela, c'est l’insolence «des nobles et des prêtres qui m’a fait quitter «l’ile d’Elbe. J’aurais pu arriver avec trois mil- » lions de paysans qui accouraient pour se plain- «dre et m’offrir leurs services; mais j’étais sur de » ne pas trouver de résistance devant Paris. Les » Bourbons sont bien heureux que je sois revenu : «sans moi ils auraient fini par une révolution » épouvantable.

«Avez-vous vu le pamphletde Chateaubriand « » qui ne m’accorde pas même du courage sur le «champ de bataille? Ne%n’avez-vous pas vu quel- «quefois au feu? Suis-je un lâche?

«Rapp. J’ai partagé l’indignation qu’ont res- » sentie tous les honnêtes gens , d’une accusation «aussi injuste qu’elle est ignoble.

«Napoléon. Voyiez-vous quelquefois le duc » d’Orléans ?

» Rapp. Je ne l’ai vu qu’une lois.

«Napoléon. C’est celui-là qui a de l’esprit de «conduite et du tact! Les autres sont mal en- «tourés, mal conseillés. Ils ne m’aiment pas. Us » vont être plus furieux que jamais : il y a de quoi . «Je suis arrivé sans coup férir. C’est maintenant

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» qu’ils vont crier à l’ambitieux : c’est Ht l’éternel

• reproche; ils ne savent dire autre chose.

«Rapp. Ils ne sont pas les seids qui vous ac- » disent d’ambition.

» Napoléon. Comment... suis-je ambitieux, moi ?

» Est-on gros comme moi quand on a de l’ambi-'

» tion? (Il se frappait avec les deux mains sur le

• ventre. )

»Rapp. Votre majesté plaisante.

• «Napoléon. Non : j’ai voulu que la France fût »ce qu’elle doit être; mais je n’ai jamais été am- » bitieux. D’ailleurs de quoi s’avisent ces gens-là?

» Il leur convient bien de faire de l’importance «avec la nation et avec l’armée! Est-ce leur cou- » rage qui les rend si avantageux ?

«Rapp. Ils en ont quelquefois montré, à l’ar- »mée de Coudé par exemple.

«Napoléon. Quel est cet ordre que je vous » aperçois ?

«Rapp. La Légion-d’Honneur. S

«Napoléon. Diable! Ils ont eu au moins lVs- » prit d’en faire une belle décoration. Et ces deux «croix-là? (Il les touchait.)

«Rapp. Saint-Louis et le Lis. (Il sourit.)

«Napoléon. Concevez-vous cette b... de Ber- » thier, qui n’a pas voulu rester ? Il reviendra; je «lui pardonne tout, à line condition cependant :

» c’est qu’il mettra son habit de garde du corps

» pour paraître devant moi. Mais tout cela est fini. • Allons, monsieur le général Rapp , il faut encore » une fois servir la France, et nous nous retirerons » d’où nous sommes.

»Rapp. Convenez, sire (puisque vous avez eu » quelquefois la bonté de me permettre de vous » parler avec franchise), convenez que vous avez » eu tort de ne pas faire la paix à Dresde. : tout «était réparé si vous l’eussiez conclue. Vous rap- » pelez-vous mes rapports sur l’esprit de.l’Alle- » magne? vous les traitiez de pamphlets; vous » me faisiez des reproches.

«Napoléon. Je ne pouvais pas faire la paix à «Dresde; les alliés n’étaient pas sincères. Si d’ail- » leurs chacun eût fait son devoir au renouvelle- «ment des hostilités, j’étais encore le maître du « monde. J’avais déjà pris de mon côté trente- «deux mille Autrichiens.

«Rapp. Il n’y a qu’un instant que votre ma- » jesté n’avait pas d’ambition, et voici qu’il est «encore question de la souveraineté du monde.

«Napoléon. Eh! mais, oui. D’ailleurs, Mar- » mont, les sénateurs... Mon plan était combiné » de manière à ne pas laisser échapper un seul «allié. ' <

«Rapp. Tous ces malheurs sont la conséquence

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» des revers de Leipsick : vous le* eussiez préve- • nus en acceptant la paix à Dresde.

» Napoléon. Vous ignorez ce qu’eût été une » paix semblable. » Et s’animant tout-à-coup , « Au- » rais-tu peur, me dit-il avec vivacité , aurais-tu »peur de recommencer la guerre, toi qui as été » quinze ans mon aide de camp ? Lors de ton re- » tour d’Égypte , à la mort de Desaix , tu n 'étais » qu’1111 soldat , j’ai fait de toi un homme ; au- » jourd’hui tu peux prétendre à tout.

» Rapp. Je n’ai jamais laissé passer une occasion »de vous en témoigner ma reconnaissance ; et si » je vis encore, ce 11’est pas ma faute.

» Napoléon. Je n’oublierai jamais ta conduite » à la retraite de Moscou. Ney et toi , vous êtes »du petit nombre de ceux qui ont l’âme forte- »ment trempée. D’ailleurs, à ton siège de Dant- » zick, tu as fait plus que l’impossible. »

Napoléon me sauta au cou, me serra avec véhémence contre lui pendant au moins deux minutes. Il m’embrassa plusieurs fois, et me dit en me tirant la moustache :

« Allons, un brave d’Égypte, d’Austerlitz, né » peut m’abandonner. Tu prendras le commandc- »ment de l’armée du Rhin, pendant que je trai- » terai avec les Prussiens et les Russes. J’espère » que d’ici à un mois tu recevras ma femme et mon

» fils à Strasbourg. Je veux que<lès ce soir tu fasses «ton service d’aide de camp auprès de moi.

«Écris au comte Maison de venir m’embrasser : » c’est un brave homme ; je veux le voir. »

Napoléon raconta une partie de cette conversation à quelques personnes de ses alentours. Il leur dit que je lui avais parlé avec trop de liberté, qu’il m'avait tiré las oreilles.

La fortune lui souriait. Les courtisans accouraient en foule; c’était un abandon , un dévouement! ils bouillaient de zèle. Ces protestations n’eurent pourtant pas tout l’effet qu’ils s’en étaient promis. Beaucoup furent repoussés : un surtout, qui s’obstinait à faire accepter ses services , fut durement écarté. Comblé de faveurs , d’or et de dignités, il avait accablé d’outrages son bienfaiteur malheureux; il fut conspué, traité de misérable. Ces messieurs se targuent aujourd’hui d’une fidélité à toute épreuve. Us accusent l’indulgence du roi dans les salons du faubourg Saint-Germain. Us voudraient voir conduire à l’échafaud tous ceux qui ont été employés dans les cent jours. Le hasard les a servis, les apparences sont pour eux; à la bonne heure : mais les généraux, les ministres de Napoléon , les officiers attachés à sa personne savent ce qu’ils doivent penser de ces stoïciens d’antichambre. Tôt ou tard le gouverne-

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ment royal sera éclairé: il y a de quoi suppléer au livre rouge.

Napoléon me fit demander le 29 mars, et m’annpnça qu’il fallait partir pour l’armée du Rhin. Il me donna le grand aigle de la Légion-d’Honneur, qu’il m’avait destiné après le siège de Dantzick. Il me dit qu’avant quinze jours mes troupes seraient portées à quarante mille hommes ( j’en avais quinze mille au commencement des hostilités); je lui observai que c’était bien peu ert comparaison de celles que nous allions avoir sur les bras , que le congrès (sa déclaration était déjà connue) nous menaçait d’un déluge de soldats. « La déclaration à laquelle vous faites allusion est «fausse, répliqua-t-il avec humeur; elle est fa- » briquée à Paris. Au reste , allez. Leeourbe com- » mandera en Franche-Comté, Suchet dans les Al- »pes, Clausel sur la Gironde. Nous avons bifen » des chances. Gérard va à Metz ; il vient de me

• tourmenter pour que je lui donne ce Bourmont, »je le lui ai accordé à regret; je n’ai jamais aimé » cette figure-là.

» Les propositions que j’ai faites aux souverains

• ont été froidement accueillies. Cependant tout

• espoir d'arrangement 11’est pas détruit. Il est » possible que l’énergie avec laquelle se prononce

• l’opinion les ramène à des sentiments de paix.

ôâo MÉMOIRES

» Je vais encore faire une tentative. Voici la lettre » que je leur écris :

« Monsieur mon frère,.

«Vous aurez appris dans le cours du mois » dernier mon retour sur les côtes de France, mon «entrée à Paris, et le départ de la famille des «Bourbons. La véritable nature de ces événe- «ments doit maintenant être connue de votre «majesté. Ils sont l’ouvrage d’une irrésistible puis- «sance, l’ouvrage de la volonté unanime d’une » grande nation qui connaît ses devoirs et ses » droits. La dynastie que la force avait rendue au «peuple français n’était plus faite pour lui : les » Bourbons n’ont voulu s’associer ni à ses senfi- » ments ni à ses mœurs ; la France a dû se sépa- »rer d’eux. Sa voix appelait un libérateur. L’at- » tente qui m’avait décidé au plus grand des sa- «critices avait été trompée. Je suis venu; et du «point où j’ai touché le rivage, l’amour de mes «peuples m’a porté jusqu’au sein de ma capitale.

» Le premier besoin de mon cœur est de payer » tant d’affection par le maintien d’une honorable «tranquillité. Le rétablissement du trône impé- «rial était nécessaire au bonheur des Français :

» ma plus douce pensée est de le rendre en même «temps utile à l’affermissement du repos de l’Eu-

DU GÉNÉRAL RAPP. 35 1 » rope. Assez de gloire a illustré tour à tour les «drapeaux des diverses nations; les vicissitudes »du sort ont assez fait succéder de grands revers » à de grands succès. Une plus belle arène est ou- # verte aujourd’hui aux souverains, et je suis le » premier à y descendre. Après avoir présenté au •monde le spectacle de grands combats, il sera » plus doux de ne connaître désormais d’autre

• rivalité que celle des avantages de la paix,

• d’autre lutte que la lutte sainte de la félicité

• des peuples. La France se plaît à proclamer

• avec franchise ce noble but de tous ses vœux.

• Jalouse de son indépendance, le principe in- » variable de sa politique sera le respect le plus » absolu pour l’indépendance des autres nations.

• Si tels sont, comme j’en ai l’heureuse confiance,

• les sentiments personnels de votre majesté, le » calme général est assuré pour long-temps , et

• la justice, assise aux confins des divers états,

• suffira seule pour en garder les frontières.

» Je suis avec empressement , etc. »

Mais toutes ouvertures furent inutiles. Il était hors des proportions humaines , il assurait la suprématie de la France : c’étaient là des griefs que rien ne pouvait balancer ; j’eh étais convaincu. Sa perte était résolue.

Je partis pour l’Alsace ; l’attitude hostile des cours étrangères y avait excité une indignation générale: toutes les âmes généreuses, tous ceux qui abhorrent le joug de l’étranger se disposaient à repousser celte ligue de rois cjui , sous prétexte de combattre un' homme, ne cherchaient qu’à s’enrichir de nos dépouilles. Les habitants, de concert et par un mouvement spontané, s’étaient portés sur les hauteurs qui dominent les défilés, les routes ou passages, et travaillaient à y construire des retranchements; les femmes, les enfants mettaient la main à l’œuvre. Un s’égayait , on s’animait l’un l’autre en chantant des refrains patriotiques. 11 y avait entre tous les citoyens ri- w valité de zèle et de dévouement : les unsélevaient des redoutes, les autres coulaient des balles, remontaient de vieux fusils , confectionnaient des cartouches. Enfin tous les bras étaient en mouvement ; chacun voulait travailler a la défense commune. -T* .1*

Une scène touchante et digne , des temps antiques eut lieu à Mulhausen lorsque j’y arrivai. On» donnait un bal, les personnes lesiplus distinguées de la ville étaient réunies; l’assemblée était brillante et nombreuse. Vers la fin de la soirée on parla, de la guerre*, de l’invasion du territoire ; chacun communiquait son avis, chacun faisait

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DU GÉNÉRAL RAPP. 353 part de ses espérances et de ses craintes. Les dames discutaient entre elles , et s’entretenaient des dangers de la patrie. Tout-à-coup une des plus jeunes propose à ses compagnes de jurer qu’elles n épouseront que des Français qui aient défendu les frontières. Des cris de joie, des battements de mains accueillent cette proposition. De toutes les parties de la salle on se dirige vers ’cct essaim de beautés; on les environne , on se presse autour d’elles. Je me joignis à la foule, j’applaudis à la motion généreuse qui avait été laite, et j’eus l’honneur de recevoir le serment que chacune des jeunes patriotes vint prêter entre mes mains.

Ce trait rappelle le mariage des Samnites, mais il a peut-être quelque chose de plus admirable encore : ce qui était une institution chez ces peuples fut parmi* nous l’effet d’une résolution spontanée; chez eux le patriotisme était dans la loi , chez nous il ; était dans le cœur des jeunes filles. ;