CHAPITRE XLV

Tout ce zèle cependant ne remplissait pas mes cadres ; le temps courait et les recrues n’arrivaient pas. Les alliés se concentraient sur la rive gauche, ils pouvaient franchir le fleuve d’un instant à l’autre ; ma position devenait critique. Je fis passer mes états de situation à l’empereur. Il ne put cacher sa surprise. « Si peu de monde !...

• L’Alsace, dont le patriotisme est si ardent!... » N’impor,te... la victoire enfantera les bataillons.

• Tout n’est pas désespéré; la guerre a ses chan- » ces; nous en sortirons. » Il m’avait ordonné quatre jours auparavant de ne pas laisser un seul homme de troupes de ligne dans les places fortes , d’extraire des dépôts tout ce qui était en état de servir, d’inonder, de mettre en état les lignes de Weissembourg, et d’assurer avec soin mes communications avec Bitche. J’étais occupé de ces mesures ; mais il ne trouvait pas que j’allasse assez vite, il m’écrivit.

DU GÉNÉRAL R A PP. 555 » Monsieur le général Rapp,

« J’ai reçu votre lettre du 12 mai. Je vois, par » l’état que vous y avez joint , que le 18 e de ligne, » qui a deux bataillons à votre armée , forts île » douze cents hommes , peut fournir un troi- » sième bataillon de six cents hommes ; faites-le

• partir sur-le-champ de Strasbourg pour venir » vous rejoindre. Le 3a' ne peut donner que deux

• cents hommes de renfort à vos bataillons de

• guerre, ce qui les portera à douze cents honnîmes. Le 3g' peut vous fournir son troisième » bataillon , faites-le partir. Le 55' peut également

• vous four/iir son troisième bataillon. Le 58 e » peut vous fournir deux cents hommes pour com-

• pléter ses deux premiers bataillons. Le 1 o3 c » peut compléter ses deux premiers bataillons à

• douze cents hommes; le io4° de même. Le 7 ” » léger peut vous fournir son troisième bataillon; » de même le 1 o' léger. Vous pouvez donc avec

• un pçu d’activité renforcer votre infanterie de

• quatre mille hommes. Je suis surpris qu’il n’y » ait pas eu plus d’engagements volontaires dans » l’Alsace pour ces régiments. Le 39 ' de ligne se » recrute dans le Haut-Rhin ; ce département doit » avoir fourni au moins deux mille vieux soldats,

«qui, répartis entre le 69% 32 e et 18', devaient » porter les troisièmes bataillons et. même lesqua- » Mêmes au complet. Le 10' léger, qui se recrute «dans la Haute-Saône, doit recevoir beaucoup » de monde. Le 57 e , qui se recrute dans le Doubs, » doit en recevoir également beaucoup. Le 7* léger, »le 58 % et le 10. 5 % qui se recrutent dans le Bas- » Rhin, devraient être au complet. Faites-moi con- » naître pourquoi tous les hommes que vous avez » à vos dépôts ne sont pas sur-le-champ habillés, » et n’augmentent pas vos cadres. Faites-moi con- » naître aussi ce qui est annoncé à ces régiments » des différents départements. Espérez-vous qu’au » i* r juin vos troisièmes bataillons soient complé- » tés , et cpie chaque régiment soit à dyc-huit cerits « hommes ; ce qui ferait sept mille hommes pour » chacune de vos divisions ? Êtes-vous content des «généraux tle division et de brigade que vous «àvez? Quelle sera la situation du 2' de chas«- «seurs, du 7% et du 19 0 de dragons, qui ont » tous leur dépôt dans votre division, au 1“ juip? « Ces trois régiments avaient à leur dépôt quatre «cents hommes et trois cents chevaux : ils doivent en avoir reçu depuis. Au i M juin j avec «des mesures actives, cette division doit être «de quinze cents chevaux. La troisième division «a également tous ses dépôts dans votre ârron-

» dissement : elle a douze cënts hommes à son dé- »pôt; elle devra donc vous fournir deux mille » chevaux.

«Napoléon.

• Paris, le i4 mai i 8 1 5 . •

Je répondis sur-le-champ aux questions qu’il m’adressait; je lui exposais l’état déplorable dans lequel la troupe était tombée : les armes, la monture, l’habillement, il fallait remettre tout à neuf. Je ne pouvais pas avoir au-delà de vingt-deux mille hommes disponibles au i" r juin. Le tableau n’était, pas brillant; mais l’empereur faisait un si admirable emploi de ses ressources, qu’on ne devait jamais désespérer. Il mit de nouveaux fonds à ma disposition ; il stimulait mon zèle , m’engageait à ne rien négliger pour accroître mes forces et à reconnaître tous les défilés. Sa dépêche mérite d’être connue.

« Monsieur le comte Rapp ,

»Je reçois votre lettre du 18 mai. J’ai accordé «treize millions pour l’habillement dans la dis- » tribution de mai. Des ordonnances pour des >. sommes considérables ont été envoyées à cha-

DU GÉNÉRAL RAPP. 55 9 «Si vous y mettez l’activité convenable, vous » devez , sur ces dix-sept cents hommes, en avoir » bientôt quinze à seize cents montés , qui , joints » à ceux qui composent aujourd’hui les esca- «drons, porteront votre cavalerie à près de «quatre mille hommes. Vous voyez cela trop lé- «gèrement; levez les obstacles par vous-même; «voyez les dépôts, et augmentez votre armée.

» Montez un espionnage pour savoir ce qui se , «passe au-delà du Rhin, et principalement à «Mayence, à Thionville; et connaissez bien tous » les débouchés des V osges, &

» Napoléon.

• Paris, le 20 mai 181 5 . •

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