CHAPITRE XL VII

• Ce fut pendant cette retraite que les soldats* apprirent le désastre de Waterloo et l’abdication de l’empereur, que, jusqu’à ce moment, je leur avais soigneusement cachés. Ces événements produisirent un découragement universel , et la désertion se mit bientôt parmi eux. Les moins emportés roulaient dans leur tête des projets funestes. Excités par la malveillance, les uns voulaient se rendre dans leurs foyers, les autres proposaient de se jeter en partisans dans les Vosges.

Je fus aussitôt informé de ces dispositions.

J’envisageai de suite les terribles conséquences quelles pouvaient avoir. Je publiai un ordre du % jour; il réussit, les esprits se calmèrent; mais l’inquiétude ne tarda pas à se réveiller. Arrivé à Haguenau, le *** régiment, autrefois si fameux, annonça hautement le dessein de quitter l’armée et de se rendre avec son artillerie dans les montagnes. Déjà les pièces étaient attelées et un bataillon avait pris les armes. Je fus averti; j’accourus.

DU GÉNÉRAL RA PP. 56g je pris à la main l’aigle de ces rebelles; et me plaçant au milieu d’eux, « Soldats, leur dis-je, » j’apprends qu’il est question, parmi vous, de «nous abandonner. Dans une heure nous allons «nous battre; voulez- vous que les Autrichiens » pensent que vous avez fui le champ d’honneur? «Que les braves jurent de ne quitter ni leurs «'aigles ni leur général en chef. Je permets aux » lâches de s’en aller. » A ces mots, tous s’écrient : « Vive Rapp! vive notre général ! « Tous font le serment de mourir sous leurs drapeaux, et le calme est rétabli.

Nous nous mîmes aussitôt en marche, et nous nous portâmes sur la Souffel , à deux lieues en avant de Strasbourg. La quinzième division avait sa droite à la rivière d’Ill, son centre à Hoenheim , sa gauche à Souffelweyersheim , et s’étendait jusqu’à la route de Brumpt; la seizième occupait Lampertheim , Mundolsheim , les trois villages de Hausbergen, et appuyait sa gauche à la route de Saverne; enfin la dix-septième était en colonnes sur celle de Molsheim, avec deux régiments de cavalerie; deux autres étaient placés en arrière de la quinzième division à Bischeim. Telle était la position de nos troupes le æ 8 au matin, lorsque l’ennemi se jeta avec impétuosité sur le village de Lampertheim , occupé

3 ;o MÉMOIRES

par un bataillon du 1 o% sous le commandement du général Beurmann. Ce bataillon seul soutint long-temps les efforts de huit mille hommes d’infanterie et le feu continu de six pièces de canon. Néanmoins, comme le nombre des assaillants augmentait sans cesse , il se retira derrière la rivière , et vint , conformément à ses ordres, s’établir à Mundolsheim.

Des colonnes ennemies, fortes de quarante à cinquante mille hommes, s’avancèrent aussitôt par les routes de Briunpt et de Bischweiller. Toutes ces dispositions, et les masses de cavalerie qui couvraient la première de ces routes, annonçaient le projet de séparer les divisions des généraux Rottembourg et Albert, afin d’accabler celle-ci. Je ne me mépris pas sur le dessein des alliés; mais je ne pouvais réunir mes troupes , déployées dans une plaine immense et déjà engagées sur toute la ligne. Il ne me restait qu’un parti; je le pris sur-le-champ : heureusement c’était le plus funeste pour l’ennemi. Je serre en colonnes le 10” régiment, au milieu du feu; je fais avancer le 32 °, et je l’échelonne après l’avoir formé en carré. Le reste de la division Albert reste en réserve à la hauteur de Hiderhausbergen.

Tout en défendant le terrain pied à pied , le général Rottembourg fit un changement de front.

l’aile gauche eu arrière, et vint couvrir les villages de Hoenheim, Biseheim et Schittigheim, en menaçant le flanc des troupes qui s’engageaient entre ces deux divisions. C’étaient ses instructions.

Le io3" fut placé sur la route de Brumpt, et le 36" sortit de Souffelweyersheim pour l’appuyer; mais à peine était-il en marche, que les alliés attaquent le village. J’envoie aussitôt une compagnie pour défendre cette importante position. Nos soldats s’y portent à la course, mais l’ennemi s’en empare avant qu’ils puissent arriver. Le capitaine Chauvin soutient avec une rare bravoure le feu d’une nuée de tirailleurs, et donne au général Fririon le temps d’aGcourir. Celui-ci laisse un bataillon et quatre pièces de canon pour couvrir la route, et s’avance au pas de charge avec le reste de ses forces. Le général Gudin seconde ce mouvement , et manœuvre sur celle de Bischweiller : les Autrichiens cèdent et se retirent ; mais les renforts qu’ils reçoivent à chaque instant ne laissent à nos troupes aucun espoir de se maintenir. D’un autre côté, les assaillants avaient débordé le io", et le moment était venu i d’exécuter le mouvement que j’avais prescrit. En conséquence, la seizième division replia son aile gauche perpendiculairement çn arrière, et. en

conservant la tète de Hoenheim, d’où notre artillerie foudroyait l’ennenii en flanc et à revers. En mémo temps le brave général Beurmann, attaqué de toutes parts et déjà enveloppé, sortait de Mundolsheim à la tête du 10% et faisait retraite en bon ordre sur la division.

Les Autrichiens, de leur côté, se portaient sur la route de Iirumpt avec des masses énormes de cavalerie et d’infanterie, soutenues par une artillerie formidable. Ils s’engagèrent entre les deux divisions, et arrivèrent sans obstacle sur quatre bouches à feu qui n’avaient cessé de mitrailler leurs colonnes. Elles furent enlevées : mais l’ennemi prêta le liane aux troupes du général Rottembourg, et à deux régiments de cavalerie qui se trouvaient sur son front. Je profitai de cette circonstance , je me mis à la tête du 1 1 e de dragons et du 7 e de chasseurs à cheval. Je me précipitai en avant, je renversai la première ligue, pénétrai dans la seconde, culbutai tout ce qui opposa de la résistance. Nous fîmes une boucherie affreuse de la cavalerie autrichienne et wurtembergeoise. En même temps le 3 2' de ligne arrive au pas de charge, en colonnes serrées, et l'empêche de se rallier. Elle se renverse sur sa propre infanterie et la met en fuite.

De sou côté le général Rottembourg porte sa

TJipraarby-Gocwti

droite en avant, et fait sur l’ennemi, qui défile en désordre devant ses colonnes, le feu le plus meurtrier d’artillerie et de mousqueterie ; en un instant le champ de bataille est couvert de morts, et l’immense armée du prince de Wurtemberg mise en déroute. Elle fut telle que des bagages qui se trouvaient à deux lieues en arrière furent culbutés, pillés, et que le prince lui-même perdit ses équipages. Le désordre s’étendit jusqy a Haguenau, et aurait été plus loin, si trente mille Russes, arrivés de Weissembourg, n’eussent par leur présence rassuré les fuyards. La nuit qui survint, et le danger qu’il y aurait eu à s’aventurer devant des forces aussi supérieures, nous'empêchèrent de profiter de nos avantages. Nous ne pûmes reprendre notre artillerie; l’ennemi s’était hâté de lit faire passer sur ses derrières.

Elle lui coûtait assez cher pour qu’il tint à la conserver. Il avait quinze cents à deux mille morts et un nombre de blessés encore plus considérable. De notre côté, nous eûmes environ sept cents hommes hors de combat. De ce nombre étaient les deux capitaines d’artillerie légère Favier et Dandlau, blessés l’un et l’autre en défendant leurs pièces, et le colonel Montagnier, qui rendit de si grands services en cette occasion.

Le général ennemi se vengea de sa défaite par

des dégâts. 11 incendia , le lendemain de la bataille , le village de Souffehvayersheim , sous prétexte que les paysans avaient tiré sur ses troupes. Le fait n’est pas vrai, et le nom du prince de Wurtemberg reste à jamais souillé d’une action qui a plongé une foule de familles dans la misère.

Soit que la vigueur avec laquelle nous avions repoussé toutes ses attaques l’eût dégoûté d’en faire de nouvelles , soit tout autre motif, il resta quelques jours sans rien entreprendre. Je profitai de ce repos pour approvisionner Strasbourg et me fortifier dans mes positions. J r eüs le temps aussi de donner à tous les commandants de place qui étaient sous mes ordres les instructions les plus précises.

Cependant l’armée alliée augmentait sans cesse, de nouveaux corps venaient la grossir tous les jours : bientôt soixante-dix mille hommes se déployèrent devant nous , et vinrent nous presser de toutes parts. Les parlementaires se succédaient l’un à l’autre, et sans avoir aucun but marqué. Je fis proposer au général ennemi une suspension d’armes, pendant laquelle je pourrais envoyer un officier à Paris, et recevoir des ordres du gouvernement. Le prince de Wurtemberg refusa , sans renoncer néanmoins au système de communication qu’il avait adopté.

Ce fut à peu près à cette époque qu’il fit-venir devant lui le pasteur de Wendenheira, homme respectable et excellent patriote.,» Connaissez- »vous, lui dit-il, le général Rapp? — Oui, mon- » seigneur. — Vous chargeriez-vous d’une mission * auprès de lui ? — Assurément , si elle n’avait » rien de contraire aux intérêts de mon pays. — » Eh bien, allez lui dire que s’il veut me livrer » Strasbourg pour le roi de France, il verra pleu- » voir sur lui les biens et les honneurs. — Mon- » seigneur, le général Rapp est Alsacien, et par » conséquent bon Français; jamais il ne cousen- » tira à déshonorer sa carrière militaire. En con- » séquence, je prie votre altesse de charger un » autre que moi de ce message. »

A ces mots , le vénérable pasteur s’incline et disparaît , laissant le prince étonné et confondu d’avoir proposé inutilement une bassesse. Néanmoins son altesse ne se rebuta pas. Le 3 juillet, elle m’envoya le général Vacquant, en qualité de parlementaire, pour me demander, au nom du roi de France, la remise de la place de Strasbourg. Afin d’inspirer plus de confiance, l’officier autrichien portait un énorme ruban blanc et la décoration du lis. Je hfi demandai s’il venait de la part du roi, il répondit que non.» Eh bien, lui dis-je, je ne rendrai la place

» que lorsque mes soldats auront mange des » cuisses autrichiennes , comme ceux que j’avais , »à Dantzick en ont mangé de russes. »

Importuné des communications insignifiantes que me faisait passer chaque jour le commandant des alliés , je cherchai à pénétrer ses motifs. Dans cette vue, une reconnaissance générale fut exécutée le 6 sur les positions autrichiennes. Nos soldats enlevèrent quelques postes de cavalerie , en taillèrent d’autres en pièces, et rentrèrent au camp après avoir fait prendre les armes à toute l’armée ennemie.

Une forte canonnade s’étant fait entendre deux jours après du côté de Phalsbourg , je résolus de faire une seconde pointe, tant pour m’assurer au juste des forces que j’avais devant moi, que pour empêcher le prince de Wurtemberg de détacher des troupes contre cette place. La division Albert et la cavalerie marchèrent contre le camp retranché que les Autrichiens avaient assis depuis la forte position d’Oberhausbergen jusqu’à Hiderhausbergen. L’attaque commença à trois heures du matin, elle fut impétueuse et couronnée du plus grand succès. La cavalerie enxiemie fut culbutée et mise en fuite par la brigade du général Grouvel; les principaux villages furent pris à la. baïonnette, et les retranchements

DU GÉNÉRAL R A P P. J77 emportés. Plusieurs officiers furent faits prisonniers dans leurs lits, d’autres au moment où ils couraient aux armes. Des généraux s’échappèrent en chemise, et ne durent leur salut qu’aux ténèbres qui les protégeaient.

Le 10 e d’infanterie légère, commandé par le brave colonel Cretté, déploya dans cette affaire la même valeur qu’à la bataille du 28. Le 1 8° , sous les ordres du colonel Voyrol , l’un des officiers les plus intrépides de l’armée française, se rendit maître du village de Mittelliausbergen , où il se maintint long-temps contre des forces supérieures et des attaques nôn interrompues sur tous les points.

Le signal de la retraite ayant été donné , le général Albert fit échelonner le 5 7” vers l’attaque de droite, et le 3 a" vers celle de gauche. Nous nous repliâmes dans le plus grand ordre. L’en* nemi voulut nous troubler, il fondit sur nos troupes. Le 57 e le reçut sans s’ébranler, et fit une décharge à bout portant qui désorganisa ses colonnes; deux fois la cavalerie alliée revint à la charge, deux fois elle fut repoussée avec perte. Le général Laroche , qui la conduisait, fut atteint et tomba sous les pieds des chevaux; il eût péri si les Français ne fussent venus à son secours. « Amis , s’écria-t-il , j’ai servi autrefois dans vos

«rangs, sauvez-moi. » Il fut aussitôt relevé et rendu aux siens. Lin gros de cuirassiers faillit surprendre le 18' dans son mouvement rétrograde; mais le chef de l’état-major général, le colonel Schneider, lui ayant habilement opposé un bataillon cju'il avait sous la main , rompit son"j! choc et sauva le régiment d’une défaite inévitable.

Les alliés, convaincus qu’ils ne parviendraient pas à nous entamer, nous laissèrent paisiblement continuer notre marche. Nos troupes rentrèrent au camp après avoir acquis la certitude de l’immense supériorité des forces qu’elles avaient à combattre. De part et d’autre on prit des cantonnements. Une convention militaire fut conclue peu de jours après, et les hostilités cessèrent dans toute l’Alsace.

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