CHAPITRE X

Pendant que nous étions à Ulm , les Prussiens s’étaient tout-à-coup avisés qu’ils avaient l’héritage d’une longue gloire à défendre : les têtes s’échauffèrent , on courut aux armes. Haugwitz vint nous signifier cette réminiscence inopinée. Mais la bataille d’Austerlitz eut lien dans l’intervalle. Quand le ministre arriva , il ne fut plus question que d’alliance et de dévouement. Napoléon ne fut pas dupe de ces protestations diplomatiques : il savait les intrigues, les scènes de chevalerie qu’on avait employées pour agiter la multitude. Déjà avant l’action il avait dit : « Si » je suis battu , ils marcheront sur mes derrières ; »si je suis vainqueur, ils diront qu’ils voulaient » être pour moi. » Ils ne surent opter ni pour la paix ni pour la guerre; ils épièrent les événements. Cette politique tortueuse porta son fruit; elle leur coûta le pays d’Anspach, Bareuth, une partie du grand duché de Berg, et les possessions qu’ils avaient en Westphalie : ils étaient

furieux. Je fus envoyé dans le Hanovre, que nous leur avions abandonné. Le motif apparent de mon voyage était la remise de la forteresse de Hameln; le véritable, de m’assurer de la situation des esprits. J’étais chargé de voir comment ils étaient vus dans le pays, si l’on y parlait de guerre, si les militaires la désiraient, enfin d’acheter à Hambourg tout ce que je pourrais de pamphlets contre Napoléon et contre la France.

Ma mission n’était pas difficile à remplir. Les Prussiens étaient exaspérés et insolents : les Hanovriens les détestaient. Cependant le nord de l’Allemagne comptait encore sur cette puissance, qui s’était jusque là maintenue intacte. Le comte de Schulemburg était gouverneur de la nouvelle acquisition du roi Guillaume ; il me reçut assez mal. iSTos succès d’Ulm et d’Austerlitz lui paraissaient médiocres; cette dernière bataille même avait été indécise ; elle ressemblait à celle de Zorndorf, livrée autrefois par le grand Frédéric aux Russes , et à laquelle il avait assisté. « Comment les lui faut-il donc?» me dit Napoléon lorsque je lui racontai cette anecdote.

J’allai de là à Hambourg, où je trouvai Bourienne; on me fit beaucoup d’accueil : je savais pourquoi.

Je retournai en France. Je passai à Munster, où était le général lîlücher, que j’avais vu quelques années auparavant. Je. lui fis une visite; il était indisposé contre nous : il me reçut néanmoins avec beaucoup d’égards.

Je m’arrêtai huit jours à Francfort, chez Augerean , pour voir et pour entendre : c’étaient mes instructions. Napoléon venait de demander des contributions à cette ville ; elle craignait d’être obligée d’en payer encore.

Nous occupions le pays de Darmstadt. Le maréchal..., q^i avait son quartier-général dans la capitale de cette principauté, netait pas plus aimé de la cour que des habitants ; son état-major encore moins. Madame la grande duchesse me fit inviter par Augereau , qui paraissait affectionner ce pays; je refusai, je n’avais pas d’ordre. Elle le chargea de me transmettre ses plaintes ; elles étaient amères.

Je partis pour Wesel. Je devais examiner les dispositions du pays. Nos troupes l’occupaient déjà.

A mon retour, je rendis compte à Napoléon de ce que j’avais vu et entendu. Je ne lui cachai rien. Je lui parlai surtout en faveur du pauvre pays de Darmstadt; mais il était outré contre la duchesse. Elle avait écrit au roi de Bavière une

lettre terrible, au sujet de la mésalliance de sa nièce Auguste avec le prince Eugène. Entre autres expressions outrageantes se trouvait celle d’horrible mariage. L’empereur, qui croyait que la gloire d’avoir fait de grandes choses valait bien l’avantage de descendre de ceux qui peut-être n’en avaient pas fait, ne lui pardonnait pas ses préventions féodales. Il fut sur le point de lui ôter ses états; mais Maximilien intercéda pour elle: elle en fut quitte pour une occupation de quelques mois, c’est-à-dire que son peuple expia les torts de sa vanité.

Il n’y avait pas quinze jours que j’étais rentré. La cour était à Saint-Cloud, et Napoléon assistait au spectacle : au milieu de la pièce , il reçut une dépêche du grand duché de Berg. Il l’ouvrit.

C’étaient des détachements prussiens qui avaient attaqué nos troupes. « Je vois bien, me dit-il, » qu’ils veulent absolument en tâter. Montez à » cheval, et allez chercher le grand ducàNeuilly. » Murat connaissait déjà l’affaire; il vint aussitôt. Napoléon s’entretint un moment avec lui, et me donna ordre le lendemain d’aller prendre le commandement delà division militaire à Strasbourg» d’y organiser des bataillons, des escadrons de marche , de les diriger au fur et à mesure sur Mayence, et d’v expédier beaucoup d’artillerie’

L’infanterie s’embarquait sur le Rhin pour arriver

plus tôt.

Je correspondais directement avec Napoléon.

J’employais les courriers, les télégraphes, tout ce qui allait plus vite. Je ne devais pas mettre cent hommes en mouvement, déplacer un canon, remuer un fusil, sans l’en prévenir. J’étais depuis deux mois occupé de ces apprêts, lorsqu’il arriva à Mayence , d’où il m’écrivit d’aller le rejoindre à Wurtzbourg. Il m’envoya une lettre pour le grand duc de Bade, et me, chargea de la porter moi-même à ce prince. C’était pour l’engager d’envoyer à l’armée son petit-fils, le grand duc actuel. Je trouvai ce respectable vieillard dans son ancien château de Bade ; il parut très affecté de l’invitation ; il se résigna néanmoins , et donna des ordres pour les préparatifs de départ. Il me fit l’honneur de me recommander d’une manière fort touchante le jeune prince, qui se mit en route deux jours plus tard, et nous rejoignit à Wurtzbourg. Le roi de Wurtemberg y était déjà; il venait d’arrêter le mariage de sa fille avec Jérôme. Napoléon était d’une humeur charmante. Cette alliance lui soüriait. Il n’était pas moins satisfait du grand duc. Murat l’avait singulièrement disposé en faveur de ce prince. « Je me suis rendu , lui avait-il écrit quelques jours

» auparavant, chez le grand duc de W urtzbourg , » que la lettre et ensuite la nouvelle que je lui ai

• donnée, que le traité qui l’admet dans la con- » fédération a été signé à Paris , ont tiré de la » plus grande inquiétude, tant il craignait de ne » pas y être reçu. Les sentiments de bienveillance » que je lui ai annoncés de la part de votre majesté ont surtout paru le toucher vivement. Il

• montre la meilleure volonté pour tout ce qui

• concerne le service de l’armée. Aujourd’hui on » a proclamé son admission dans la confédération » du Rhin. On a tout préparé pour recevoir votre » majesté au château , où il parait qu’on ne néglige

• rien pour tâcher de lui en rendre le séjour » commode et agréable. »

Nous n’avions encore aucune donnée précise au sujet des Prussiens ; nous 11e savions s’ils étaient sur la route de Magdebourg, en Saxe, à Gotha, ni quel était leur nombre. Nous avions pourtant assez de monde en campagne. Les gentilshommes ne manquent pas plus au-delà du Rhin qu’ailleurs; mais les rapports étaient si contra dictoires qu’on ne pouvait asseoir aucune idée. Tantôt l’avant-garde ennemie était à Hoff , Cobourg et Memmingen étaient occupés; les Prussiens dédaignaient toute action partielle, ils voulaient tenter la fortune en bataille rangée , ils

ne voulaient point d’afFaire de détail : tantôt Hohenlohe s’avançait sur Schleitz, Ruchel avait fait sa jonction, la reine s’était rendue à Erfurt ; ce n’était plus à Hoff, c’était à Nauenbourg que les troupes se réunissaient. Cette disposition n’était pas en harmonie avec la nature des lieux; elle semblait inconcevable. Nous étions aussi incertains sur la masse -des forces ennemies que sur leur ligne d’opérations.

Au milieu de cette incertitude , nous apprîmes que Cronach était occupé. Le grand duc manda qu’on travaillait à réparer cette citadelle, qu’elle serait bientôt en état. Napoléon fut étonné que les Prussiens ne s’en fussent pas rendus maîtres. «Quel motif les arrêtait, puisqu’ils voulaient ab- «solument la guerre? Les difficultés! il n’y avait » ni approvisionnements ni artillerie; l’entreprise «n’était pas au-dessus de leur courage. Ne la ju- » geaient-ils pas assez importante pour l’essayer? » Ce fort commande trois grands débouchés; mais «ces messieurs se soucient peu des positions, ils «se réservent pour les grands coups; nous les » servirons à souhait. »

Il recevait à chaque instant des nouvelles de l’armée prussienne. Ruchel, Blücher, le duc de Brunswick, étaient impatients de commencer la guerre, et le prince Louis encore plus. Il hâtait.

il pressait les hostilités; il craignait de laisser échapper l’occasion. C’était , du reste , un homme plein de courage et de capacité; tous les rapports s’accordaient à cet égard. Napoléon, à qui cette pétulance ne déplaisait pas, s’entretenait un soir avec nous des généraux ennemis., Quelqu’un prononça le nom du prince. « Quant à «celui-là, dit-il, je lui prédis flu’il sera tué cette «campagne. » Qui aurait cru que la prédiction dut se vérifier si vite?

La Prusse s’était enfin expliquée. Elle exigeait que nous abandonnassions nos conquêtes, et nous menaçait de toute sa cogère si nous persistions à ne pas évacuer l’Allemagne, si nous ne repassions pas le Rhin. La prétention était modeste et bien digne de ceux qui l’élevaient. Napoléon n’acheva pas, il jeta la pièce, de dédain: « Se croit-il en Champagne? veut-il "reproduire «son manifeste? Quoi! par journées d’étapes!

«Vraiment, j’ai pitié de la Prusse, je plains Guil- » laume. Il ne sait pas quelles rapsodies on lui fait «écrire. C’est par trop ridicule. Jl. ne lésait pas. » Berthier , jon nous donne pour le 8 un rendez- « vous d’honneur ; une belle reine veut étre.spec- » tatrice du combat : allons , marchons , soyons » courtois, n’arrêtons pas que nous ne soyons en « Saxe. » Se tournant ensuite vers son secrétaire ,

il lui dicta tout d’une haleine la proclamation suivante :

«Soldats!

» L’ordre pour - votre rentrée en France était «parti; Vous vous eu étiez déjà rapprochés de » plusieurs màrches. Des fêtes triomphales vous » attendaient , et Ips préparatifs pour vous rece- «voir étaient commencés 'dans la capitale. Mais » lorsque nous nous abandonnions à cette trop «confiante sécurité, de nouvelles trames s’our- «dissaient sous le masque de l’amitié et de l’al- «liance. Des cris |le guerre se sont fait entendre » à Berlin ; depuis deux mois nous sommes pro- «voqués avec une audace qui demande ven- » geance.

» La même faction, le même esprit de vertige,

» qui , à la faveur de nos dissensions intestines ,

• conduisit, il y a quatorze ans, les Prussiens au

» milieu des plaines de la Champagne, domine en-

» core dans leurs conseils. Si ce n’est plus Paris » 0 A r

» qu’ils veident brûler et renverser jusque dans » ses fondements, c’est aujourd’hui leurs drapeaux » qu’ils se vantent de planter dans la capitale de «nos alliés; c’est la Saxe qu’ils veulent obliger à «renoncer, par une transaction honteuse, à son «indépendance, en la rangeant au nombre de

» leurs provinces ; c’est enfin vos lauriers qu’ils

• veulent arracher de votre front. Ils veulent que

• nous évacuions l’Allemagne à l’aspect de leur

• armée. Les insensés! Qu’ils sachent donc qu’il » serait mille fois plus facile de détruire la grande » capitale que de flétrir l’honneur des erifants du » grand peuple et de ses alliés. Leurs projets furent » confondus alors ; ils trouvèrent dans les plaines »de Champagne la défaite, la mort et la honte :

• mais les leçons de l’expérience s’effacent, et il

• est des hommes chez lesquel^ le sentiment de » la haine et de là jalousie ne meurt jamais.

• Soldats, il n’est aucun de vous qui veuille re-

• tourner efl France par un autre chemin que celui

• de l’honneur. Nous ne devons y rentrer que » sous des arcs de triomphe.

• Eh quoi! nous n’aurions donc bravé les sai- » sons , les mers , les déserts , vaincu l’Europe plu-

• sieurs fois coalisée contrenous, porté nofre gloire

• de l’orient à Foceident, que pour retourner aujourd’hui dans notre -patrie comme des trans- » fuges , après avoir abandonné nos allies , et pour

• entendre dire que l’aigle française a fui épouvantée devant des armées prussiennes!...

• Mais déjà ils sont arrivés sur nos avant-pos-

• tes... Marchons donc, puisque la modération n’a

• pu les faire sortir de cette étonnante ivresse.

» Que l'armée prussienne éprouve le même sort «qu’elle éprouva il y a quatorze ans. Qu’ils ap- » prennent que, s’ilest facile d’acquérirun accrois- » sement de domaines et de puissance avec l’ami- » tié du grand peuple, son inimitié (qu’on ne peut » provoquer que par l’abandon de tout esprit de «sagesse et de raison) est plus terrible que les » tempêtes de l’Océan. »

Les soldats ne demandaient qu’à combattre. Les Prussiens occupaient Saalfeld et Schleitz; nous les chargeâmes, nous les culbutâmes, nous leur fîmes un millier de prisonniers. Ce furent les deux premiers engagements que nous eûmes avec eux. Je quittai Murat , que j’avais eu ordre de suivre, et allai rendre compte de l’affaire de Schleitz à Napoléon, qui avait son quartier-général à quel ((lies lieues en arrière, chez une princesse de lleus- Lobenstein. Il travaillait avec Berthier. Je lui appris les succès du grand duc et la déroute de Tauenzien. «Tauenzien! reprit Napoléon, un des > faiseurs prussiens ! C’était bien la peine de tant » pousser à la guerre! «Il médit que je pouvais me coucher, que dans quelques heures on m’éveillerait pour aller en mission. J’ignorais où ce pouvait être. Je fus effectivement appelé vers les cinq heures. L’empereur me remit une lettre pour le roi Guillaume, qui avait alors , je crois, son quàr-

tier-général à Sondersh’ausen. « Vous irez, me » dit-il, courir.après le roi de Prusse; vous lui re- » mettrez cette lettre de ma part. Je lui demande

• encore une fois la paix, quoique les hostilités » soient déjà commencées. Vous ferez bien sentir à » ce souverain le danger de sa position et les suites » funestes qu’elle peut avoir. Vous reviendrez sur- » le-champ m’apporter sa réponse. Je marche sur » Géra. » Nos équipages étaient encore en arrière , je n’avais pas de voiture; j’en empruntai une des remises de la princesse, je la fis atteler de quatre bons chevaux , et me mis en route vers les six heures. Je n’avais pas fait une lieue que Napoléon fit courir après moi. Je montai dans son cabinet, où il avait travaillé toute la nuit. Il me dit de remettre la lettre à Berthier : « Toute réflexion faite, » je ne veux pas qu’un de mes aides de camp soit

• chargé d’un semblable message. Vous êtes des » personnages trop importants pour que je vous » expose à être mal reçus. • Elle fut envoyée deux jours plus tard parM. de Montesquiou. Il partit, je crois, de Géra. On sait le traitement qu’il essuya. Il fut arrêté par le prince de llohenlohe, alors commandant de l’armée prussienne, qui le fit assister à la bataille de Jéna , eL n’expédia , à ce qu’on assure, la lettre qu’après l’affaire.

Plusieurs personnes de la suite de Napoléon

ont prétendu que si j’eusse achevé la mission dont j’étais d’abord chargé, je serais arrivé chez le roi de Prusse , et que peut-être la guerre n’eût pas eu lieu. Je ne le pense pas. Le gant était jeté, il fallait le ramasser. Je ne crois pas même que Napoléon fût plus enclin à la paix que le roi Guillaume.