CHAPITRE IX

■Nous étions à Saint-Polten. N afyoléon se promenait h cheval sur la route de V ienne , lorsqu’il vit arriver une voiture ouverte où Se trouvaient un prêtre et une dame tout en pleurs. Il était , comme à son ordinaire , en costume de colonel de chasseurs de la garde. Elle ne le reconnut pas. Il s’informa de la cause de ses larmes et du lieu où elle dirigeait sa course. « Monsieur , lui » dit-elle, f ai été pillée dans unp campagne à deux » lieues d’ici par des soldats qui ont tué mon jardi- « nier. Je vais demander une sauvegarde à votre «empereur, qui a beaucoup connu ma famille, à «laquelle il a de grandes obligations. — Votre » nom? — De Bunny ; je suis la hile de M. de Mar- » bœuf, autrefois gouverneur en Corse. — Je suis « charmé, madame , répliqua N apoléon avec beau- «coup d’amabilité, de trouver une occasion de «vous être agréable. C’est moi qui suis l’empe- «reur. » Elle fut tout interdite. Napoléon la ras- » sura et lui dit d’aller l’attendre à son quartier-

général. Il la traita à merveille, lui donna un piquet de chasseurs de sa garde, ét la renvoya

heureuse et satisfaite.

Napoléon avait reçu un rapport, qu’il lisait avec satisfaction; j’entrai dans son cabinet. « Eh » bien , Rapp , sais-tu que nous avons des partis

• jusqu’au fond de la Bohème? — Oui, sire. —

• Sais -tu quelle cavalerie a battu les houlaus,

• enlevé des postes, pris des magasins? — Non,

• sire. — Nos fantassins perchés sur des chevaux

• de trait! — Comment cela?» Il me donna le rapport. Des détachements qui avaient pénétré en Bohême s’étaient tout-à-coup trouvés dans un pays découvert : ils n’avaient qu’une vingtaine de dragons ; ils ne voulaient pas rétrograder, ils n’osaient pénétrer plus avant. Dans cette perplexité, le chef imagine un expédient: il réunit les chevaux des bagages, monte ses fantassins, et les lance ainsi équipés à travers les épaisses forêts qui avoisinent Égra. Des partis de cavalerie vinrent à leur rencontre et furent culbutés; nous primes des hommes, des chevaux, et des approvisionnements qui furent livrés aux flammes. Je rendais le rapport : « Eh

• bien, que te semble de cette nouvelle espèce de

• cavalerie? — Admirable, sire. — C’est que quand

• on a du sang français dans les veines, on fait

» toujours entrer la mort dans les rangs ennemis.»

Nous marchions à la suite de l’arrière-garde. Il nous eût été facile de l’enlever; nous n’eûmes garde de le faire: nous voulions endormir sa vigilance. Nous ne la poussions pas, nous répandions des bruits de paix; nous laissions échapper des troupes , des bagages : mais quelque^ hommes de plus n’étaient pas une affaire ; la conservation des ponts était d’une bien autre importance.

Rompus, il fallait reprendre sous œuvre uqe question déjà résolue. L’Autriche assemblait de nouvelle^ forces , la Prusse levait le masque, et la Russie se présentait sur le champ de bataille avec tous les moyens de ces deux puissances; La possession des ponts était une victoire; et il n’y avait qüe la surprise qui pût nous la faire remporter. Nous prîmes 'nos mesures en t conséquence. On. défendit aux troupes échelonnées sur la route de faire aucune démonstration capable de donner l’éveil, on ne permit à personne d’entrer à Vienne. Quand tout fut bien vu , bien examiné, le grand-duc prit possession de cette capitale, et chargea Lanusses et Bertrand de faire sans délai une reconnaissance sur le fleuve. Ces deux officiers étaient, suivis du i o e hussards. Ils trouvèrent aux portes du faubourg un poste de cavalerie autrichienne. On ne se battait plus de-

puis trois jours ; il y avait une espèce de suspension d’armes. Ils abordent le commandant, lient conversation avec lui, s’attachent à ses pas, ne l’abandonnent plus. Arrivés sur les bords du fleuve, ils s’obstinent encore à le suivre malgré lui; l’Autrichien s’ernporfe, les Français demandent à communiquer avec le général qui commande les troupes stationnées sur la rive gauche : il y consent, mais il ne souffre pas que nos hussards les accompagnent; le 10” est obligé de prendre position. Cependant nos troupes arrivaient, conduites par legrànd-duc et le maréchal Lannes. Le pont était encore intact, mais les conducteurs étaient^ établis , les canonniers tenaient leurs mèches : le moindre signe qui eût décelé le projet de passer de force eût fait avorter l’entreprise. Il fallait jouer dê ruse; la bonhomie des Autrichiens s’y prêtait. Les deux maréchaux mirent pied à terre , la colonne fit halte , il n’y eut qu’un petit détachement qui se porta sur le pont et s’y établit. Le général Belliard s’avança en se promenant les mains derrière le dos avec deux officiers d’état-majqr. Lannes le joignit avec d’autres; ils allaient, venaient', causaient , et arrivèrent aingi jusqu’au milieu des Autrichiens. L’officier du poste ne voulait pas d’abord les recevoir , mais il finit par céder, et la conver-

sation s’établit. On lui répéta les propos qu’avait déjà tenus le général Bertrand , que les négociations avançaient, que la guerre était finie, qu’on ne se battrait, qu’on ne se déchirerait plus. «Pourquoi, lui dit le maréchal, tenez-vous en- »core vos canons braqués sur nous ? N’est-ce pas «assez de sang, de combats? Voulez-vous nous » attaquer , prolonger des malheurs qui vous • pèsent plué qu’à nous? Allons, plus de provo- » cations : tournez vos pièces. » Moitié subjugué, moitié convaincu, le commandant obéit. L'artillerie fut dirigée •sur les troupes autrichiennes , et les armes mises en faisceau. Pendant ces pourparlers, le peloton d’avant-garde avançait lentement, mais enfin il avançait, masquant deg sapeurs, des canonniers, qui jetaient dans le fleuve les matières combustibles , répandaient de l’eau sur les poudres , et coupaient les conducteurs. L’Autrichien, trop peu familier avec notre langue pour s’intéresser beaucoup a la conversation , s’aperçut que la troupe gagnait du terrain , et s’efforçât de faire comprendre que cela ne devait pas être , qu’il jie le souffrirait pas. Le maréchal Lan nés , le général Bellîard, tâchèrent de le rassurer; ils lui dirent que le froid .était vif, que nos soldats marquaient Je pas, qu’ils cherchaient à s’échauffer en se donnant du mouvement. Mais

DU GÉNÉRAL RAPP. 5p

la colonne approchait toujours, elle était déjà aux trois quarts du pont ; il perdit patience et commanda le feu. Toute la troupe courut aux armes, les artilleurs apprêtaient leurs pièces, la position était terrible : un peu moins de présence d’esprit /le pont était en l’air, nos soldats dans les flots , et la campagne compromise. Mais l’Autrichien avait affaire à des hommes qui n’étaient pas faciles à déconcerter. Le maréchal Lannes le saisit d’un côté, le général Belliard de l’autre; ils le Secouent, le menacent, crient, empêchent qu’on ne l’entende. Arrive Sur ces entrefaites le prince d’Hogsberg, aocompagnédu général Bertrand. Un officier court rendre compte au grand-duc de l’état des choses , transmet à la troupe, en passant, l’ordre d’alonger le pas et d’arriver. Le maréchal s’avance au-devant du prince, se plaint du chef du poste, demande qu’il soit remplacé, puni J éloigné d’une arrière-garde, où H peut troubler les négociations. Hogsberg donne dans le piège. Il discute, approuve, contredit, se perd dans une conversation inutile. Nos troupes mettent le temps à profit ; elles arrivent , débouchent , et le pont est emporté. Des reconnaissances sont aussitôt dirigées dans tous les sens, et le général Belliard porte nos colonnes sur la route de Stokrau , où elles prennent position. Hogsberg, confus de sa

Go

loquacité intempestivè, se rend auprès du grandduc,- qui,- après un court entretien, l’adresse à Napoléon et passe aussi le fleuve.

Le piquet autrichien veillait toujours à la garde du pont. Nous bivouaquions pêle-mêle. Les troupes ■étaient confondues à Stokrau comme sur les bords du fleuve. Napoléon trouva ce mélange inutile. Il envoya les houlans à Vienne, où ils furent désarmés.

Nous arrivâmes à Austerlitz. Les Russes avaient des forces supérieures aux nôtres; ils avaient replié nos avant-gardes et nou§ croyaient déjà vaincus. L’action s’engagea ; mais, au Ueu de ces succès faciles que leur, garde seule devait obtenir, ils trouvèrent partout, une résistance opiniâtre. Il était déjà *une heure, et la bataille était loin de 'se décider pour eux. Ils résolurent de tenter au centre un dernier effort. La garde impériale se^déploya; infanterie, cavalerie, artillerie , ■marchèrent sur le pont sans que Napoléon aperçût ce mouvement , que lui dérobaient les accidents du terrain. Un feu de mousqueterie se fit bientôt entendre ; c’était une brigade commandée par le général Schinner que les Russes enfonçaient. Napoléon m’ordonna de prendre les Mamelouks , deux escadrons de chasseurs, un de grenadiers de la garde, et de me porter en avant pour re-

■Digtttîcà :’>• Gongle

DU GÉNÉRAL RAPP. 6t

connaître l’état des choses. Je partis au galop , et n’étais pas à une portée de canon, que j’aperçus le désastre. La cavalerie était au milieu d^ nos carrés, et sabrait nos soldats. Un peu en arrière nous discernions les masses à pied et à cheval qui formaient la réserve. L’ênnemi lâcha prise et accourut à ma rencontrç. Quatre pièces d’artillerie arrivèreht au galop et se mirent en batterie. Je m’avançai en bon ordre ; j’avais à ma. gauche le brave colonel Morland , et le général Dallemj^ne à ma droite.» Voyez-vous, dis-je à » ma troupe, nos frères, nos amis qu’on foule aux » pieds : vengeons-les, vengeons nos drapeaux. » Nous nous précipitâmes sur l’artillerie, qui- fut enlevée. La cavalerie nous attendit de pied ferme et fut culbutée du même choc; elle s’enfuit en désordre, passant, ainsi que nous, sur le corps de nos carrés enfoncés. Les soldats qui n’étaient pas blessés se rallièrent. Un escadron dç grenadiers à cheval vint me renforcer, je fus à même de recevoir les réserves qui arrivaient au secours russe. Nous recommençâmes. La charge fut terrible;, l’infanterie n’osait hasarder son feu; tout était pêle-mêle, nous combattions corps à corps. Enfin l’intrépidité de nos troupes triomphe de tous les obstacles; les Russes fuient et se débandent. Alexandre et l’empereur d’Au-

de k garde

triche furent témoins de la défaite; placés sur une élévation à peu de distance du champ de bataille, ils virent cette garde qui devait fixer la victoire taillée en pièces par une poignée de braves. Les canons, le bagage, le prince Repnin, étaient dans nos mains ; malheureusement nous avions un bon nombre d’hommes hors de combat, le colonel Morland n’était plus, et j’avais moi -même un coup dc*pointe dans la tète. J’allai rendre compte de cette affaire à l’empereur. Mon sabre à moitié cassé , ma blessure , le sang dont j’étais couvert , un avantage décisif remporté avec aussi peu de monde sur l’élite des troupes ennemies, lui inspirèrent l’idée du tableau qui fut exécuté par Gérard.

Les Russes, comme je l’ai dit, se flattaient de nous battre avec leur garde seide. Cette jactance

avait blessé Napoléon,, il s’en est rappelé longtemps. ,

Après la bataille d’Austerlitz, Napoléon me nomma général de division, et m’envoya au château d’ Austerlitz pour soigner ma blessure ,* qui n’était pas dangereuse. Il daigna me faire plusieurs visites , unp entre autres le jour de l’entrevpe qu’il accorda à l’empereur d’Autriche. Il me remit deux lettres que les avant-postes avaient interceptées; l’une était du prince Charles, l’au-

tre djun prince Lichtensteÿi. Elles se trouvèrent assez importantes : je les fis traduire. Le soir Napoléon vint en prendre lecture à son retour. Il me parla beaucoup de François II , de ses plaintes, de ses regrets. Il me dit à ce sujet des choses fort curieuses.

Nous partîmes pour Schœnbrunn. Il y avait à peine quinze jours que nous y étion^ lorsque Napoléon me fit demander. « Etes-vous en état

• de voyager? — Oui, sire. — En ce cas, allez ra- » conter les détails de lajbataille d’Austerlitz à

• Marmont, afin de le faire enrager de n’y être

• pas venu; et voyez l’effet qu’elle a produit sur

» les Italiens. Voici vos instructions..

• Monsieur le général Rapp,

» Vous vous rendrez à Gratz. Vous y resterez

• le temps nécessaire pour faire connaître au gé- » néral Marmont les détails de la bataille d’Àuster- » litz;que des négociations sont ouvertes, mais que

• rien n’est fini; qu’il doit donc se tenir prêt à tout

• événement et en mesure ; et pour prendre con-

• naissance de la situation dans laquelle se trouve

• le général Marmont et du nombre d’ennemis

• qu’il a devant lui. Vous lui direz que je désire

• qu’il envoie des espions en Hongrie et qu’il

• m’instruise de tout ce qu’il apprendra. Vous

» poursuivrez votre çoute jusqu’à Laybach , où «vous verrez le corps dû maréchal Masséna, qui » forme le huitième corps de l’armée; vous m’en » enverrez l’état exact. Vous lui ferez connaître que «si les négociations se rompaient, comme cela »est possible, il serait appelé sur Vienne. Vous «m’instruirez du nombrc’de troupes ennemies que » le maréchal Masséna a devant lui , et de la situation des siennes sous tous les points de vue. «Vous vous rendrez à Palmanova, après avoir » beaucoup pressé le maréchal Masséna de bien «armer et approvisionner cette place, et vous me «ferez connaître dans quel état elle se trouve. De «là vous vous jendrez devant Venise, vous y «verrez les postes que nous y occupons et la si- » tuation de nos troupes. Vous irez de là à l’armée «du général Saint-Cyr, qui marche sur Naples ; » vous verrez sa composition et sa force. Vous « reviendrez par Klagenfurtfy, où vous verrez le « maréchal Ney; et vous me rejoindrez. Ayez soin » de m’écrire de chaque lieu où vous vous arrê- » terez : expédiez-moi des estafettes de Gratz, Lay- «bach, Palmanova, Venise, et du lieu où se trou- » vera l’armée de Naples. Sur ce , je prie Dieu

» qu’il vous ait en sa sainte garde.

» Napoléos.

» Schcenbrunn , le «5 frimaire an 14. •

Je rejoignis Napoléon à Munich, où il se trouvait pour le mariage du prince Eugène, qui vint d’Italie , et que j’accompagnai. Pendant mon absence, la paix s’était faite à Vienne. L’empereur eut une entrevue avec le prince Charles : il lui destinait une épée magnifique; mais il fut mécontent de l’archiduc, l’épée ne fut pas remise.

Nous partîmes pour Paris. Ce fut partout des cris de joie : jamais Napoléon n’avait été reçu avec autant d’enthousiasme.