CHAPITRE PREMIER

Je n'ai pas la prétention d'être un personnage historique : mais j'ai approché long-temps d'un homme dont on a indignement travesti le carao tère , j'ai commandé à des braves dont les services sont méconnus ; l'un ma comblé de biens , les autres m'eussent donné leur vie : je ne dois pas l'oublier.

Je servais depuis plusieurs années ; je donnais obscurément quelques coups de sabre , comme cela se pratique quand on est subalterne. Je fus à la fin assez heureux pour être remarqué par

Thèbes. Je fus grièvement blessé dans cette dernière affaire , mais aussi je fus cité bien honorablement dans les relations du général en chef. A la mort du brave Desaix , tué à Marengo au moment où il décidait la victoire , le premier consul daigna m'attacber à sa personne. J'héritai de sa bienveillance pour le conquérant de la haute Egypte. J'eus dès lors quelque consistance ; mes rapports devinrent plus étendus.

Du zèle, de la franchise, quelque aptitude aux armes, me méritèrent sa cofcfiance. Il a souvent dit à ses alentours qu'il était difficile d'avoir plus de bon sens naturel et de discernement que Rapp. On me répétait ces éloges, et j'avoue que j'en étais flatté : si c'est une faiblesse, qu'on me la pardonne ; chacun a les siennes. Je me serais fait tuer pour lui prouver ma reconnaissance , il le savait : aussi repétait-il fréquemment à mes amis que j'étais un frondeur , une mauvaise tête , mais que j'avais un bon cœur. Il me tutoyait, ainsi que Lannes; quand il nous appelait vous ou Monsieur le général, nous étions inquiets , nous étions sûrs d'avoir été desservis. « Il avait la faiblesse d'attacher de l'importance à une police de caquetage , qui ne lui faisait la plupart du temps que de faux rapports. Cette méprisable police! elle a empoisonné sa vie;

elle l'a souvent aigri contre ses amis , ses proches , contre sa propre épouse. •

Napoléon faisait peu de cas de la bravoure; il la regardait comme une qualité ordinaire, commune à tous les Français : l'intrépidité seule était quelque chose à ses yeux; aussi passaitil tout à un intrépide. C'était son expression : quand quelqu'un sollicitait une grâce , soit aux audiences , soit aux revues , il ne manquait jamais de lui demander s'il avait été blessé. Il prétendait que chaque blessure était un quartier de noblesse. Il honorait , il récompensait cette espèce d'illustration : il savait pourquoi. Cependant il s'aperçut bientôt qu'elle n'allait, pas aux antichambres , çt les ouvrit à l'ancienne caste. Cette préférence nous déplut : il le remarqua, et nous en sut mauvais gré. « Je vois «bien , me dit-il un jour , que ces nobles que je » place dans ma maison vous donnent de l'om- » brage. » J'avais pourtant assez bien mérité du privilège. J'avais fait rayer de la liste des émigrés plusieurs gentilshommes ; j'avais procuré des places aux uns, donné de l'argent, fait des pensions aux autres: quelques uns s'en rappellent, la plupart l'ont oublié. A la bonne heure; ma caisse est fermée depuis le retour du roi. Aussi* bien, n'était-ce pas de la reconnaissance que je