CHAPITRE XXX

Les Italiens et les Polonais tenaient les ailes. Napoléon opérait sur la gauche des masses ennemies. Du reste, nous n'avions aucun renseignement précis; femmes, enfants, vieillards, bestiaux , tout avait disparu; il ne restait personne qui pût nous donner la moindre indication. Ney marcha à l'ennemi et l'enfonça avec cette vigueur, cette impétuosité dont il a donné tant d'exemples. Nous emportâmes les trois redoutes qui l'appuyaient. Il accourut avec des troupes fraîches : le désordre se mit dans nos rangs, nous évacuâmes deux de ces ouvrages; le dernier même était compromis. Les Russes couronnaient déjà la crête des fossés. Le roi de Naples voit le Ranger, vole, met pied à terre, entre, monte sur le parapet; il appelle, anime les soldats. La redoute se garnit, le feu devient terrible, les assaillants n'osent tenter l'assaut. Quelques escadrons paraissent; Murât monte à cheval , charge, culbute les colonnes dispersées dans la plaine. Nous reprenons les retranchements , nous nous

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y établissons pour ne les plus quitter. Ce trait d'audace décida la journée.

Le général Compans venait d'être blessé; j'allai prendre le commandement de sa division. Elle faisait partie du corps d'armée du maréchal Davoust Elle avait enlevé une des positions retranchées de l'ennemi ; elle avait déjà beaucoup souffert Je me concertai en arrivant avec le maréchal Ney, dont je tenais la droite. Nos troupes étaient pêle-mêle; nous les ralliâmes, nous nous précipitâmes sur les Russes, nous leur fîmes expier leur succès. La canonnade, la fusillade, n'arrêtaient pas. Infanterie , cavalerie , se chargeaient avec fureur d'une extrémité de la ligne à l'autre. Je n'avais pas encore vu de semblable carnage.

Nous avions trop appuyé sur la droite; le roi de Naples restait seul exposé aux ravages des batteries de Scminskoé. Il n'avait que des troupes à cheval ; un ravin profond le séparait du village, il n'était pas facile de l'emporter : il le fallait cependant sous peine d'être écrasé par la mitraille • Le général Belliard , qui n'aperçoit qu'un rideau de cavalerie légère, conçoit le dessein de la refouler au loin et de se porter par un à gauche sur la redoute. « Cours à Latour-Maubourg , lui ré- »pond Murât, dis- lui de prendre une brigade ode cuirassiers français et saxons, de passer le

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«ravin, de tout sabrer, d'arriver au galop sur le » revers de la redoute et d'enclouer les pièces. S'il » ne réussit pas , qu'il revienne dans la même di- » rection. Tu disposeras une batterie de quarante 9 pièces et une partie de la réserve pour protéger 9 la retraite. » Latour-Maubourg se mit en mouvement , culbuta , dispersa les Russes et s'empara des ouvrages. Friant vint les occuper. Toute la réserve passa et s'établit à la gauche du village. Restait un dernier retranchement qui nous prenait en flanc et nous accablait. Elle venait d'en enlever un , elle pensa qu'elle pouvait en emporter un autre. Caulincourt s'avança, sema au loin le désordre et la mort. Il se rabattit tout à coup sur la redoute et s'en rendit maître. Un soldat caché dans une embrasure 1 étendit roide mort. Il s'endormit du sommeil des braves; il ne fut pas témoin de nos désastres.

Tout fuyait, le feu avait cessé, le carnage faisait halte. Le général Belliard alla reconnaître un bois placé à quelque distance. Il aperçut la route qui convergeait sur nous; elle était couverte de troupes et de convois qui s'éloignaient. Si on l'interceptait , toute la droite de l'armée ennemie était prise dans le segment où elle se trouvait. Il vint en prévenir Murât. « Cours en rendre compte à » l'empereur, lui dit ce prince.» Il y fut, mais

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Napoléon ne crut pas le moment venu. « Je n'y »vois pas encore assez clair sur mon échiquier. » J'attends des nouvelles de Poniatowski. Retour- » nez, examinez et revenez. » Le général retourna en effet, mais il n'était plus temps. La garde russe s'avançait; infanterie, cavalerie, tout arrivait pour renouveler l'attaque. Le général n'eut que le temps de rassembler quelques pièces. De la mitraille, de la mitraille, et toujours de la mitraille, dit-il aux artilleurs. Le feu s'ouvrit, l'effet en fat terrible; en un instant la terre se couvrit de morts ; la colonne écrasée se dissipa comme une ombre. Elle n'avait pas tiré un coup de fusil. Son artillerie arriva quelques instants après; nous nous en emparâmes.

La bataille était gagnée , mais le feu était toujours terrible. Les balles, les obus, pleuvaient à mes côtés. Dans l'intervalle d'une heure je fus touché quatre fois, d'abord de deux coups de feu assez légèrement, ensuite d'un boulet au bras gauche, qui m'enleva le drap de la manche de mon habit et la chemise jusqu'à la chair. J 'étais alors à la tête du soixante-unième régiment, que j'avais connu dans la haute Egypte. Il comptait encore quelques officiers de cette époque: il était assez singulier de se retrouver ici. Je reçus bientôt une quatrième blessure ; un biscaïen me frappa

à la hanche gauche et me jeta à bas de mon cheval : c'était la vingt-deuxième. Je fus obligé de quitter le champ de bataille : j'en fis prévenir le maréchal Ney, dont les troupes étaient mêlées avec les miennes.

Le général Dessaix , le seul général de cette division qui ne fût pas blessé, me remplaça; un moment après il eut le bras cassé : Friant fut atteint plus tard.

Je fus pansé par le chirurgien de Napoléon, qui vint lui-même me faire visite. « C'est donc

• toujours ton tour? Comment vont les affaires?

• — Sire , je crois que vous serez obligé de faire

• donner votre garde. — Je m'en garderai bien ; je » ne veux pas la foire démolir. Je suis sûr de ga-

• gner* la bataille sans qu'elle y prenne part. » Elle ne donna pas en effet, à l'exception d'une trentaine de pièces qui firent des merveilles.

La journée finit; cinquante mille hommes gisaient sur le champ de bataille. Une foule de généraux étaient tués ou blessés : nous en avions une quarantaine hors de combat.

Nous avions fait des prisonniers, enlevé quelques pièces de canon ; ce résultat ne compensait pas les pertes qu'il nous coûtait.

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