CHAPITRE XXXVIII

Mais les alliés secondèrent mal les éléments qui combattaient pour eux. Au lieu de venir à nous , ils se consumaient en intrigues misérables : c'était proclamations sur proclamations ; il y en avait pour la magistrature , pour les habitants, pour les soldats. Les uns étaient excités à la révolte , les autres à la désertion ; les braves Polonais, les Westphaliens , les Bavarois, étaient tour à tour sollicités , pressés , menacés. Cette guerre de plume m'inquiéta peu; je connaissais la loyauté de mes troupes , j'avais en elles la plus entière confiance. Je leur en donnai la preuve : dès que les proclamations nous arrivaient , je les faisais lire à la tête des régiments. Cette manière franche leur plut, ils m'en surent gré; ils n'en conçurent que plus de mépris pour un ennemi qui se promettait d'avoir meilleur marché "de leur honneur que de leur courage , et souvent ils m'apportaient eux-mêmes, sans les avoir lues, ces belles productions du génie russe.

Les assiégeants persistaient à se tenir les bras

croisés dans la place; je les tirais de temps à autre de la léthargie où ils étaient plongés. Ces messieurs nous menaçaient hautement d'un assaut; ils avaient même, sur la fin de janvier, commandé un grand nombre d'échelles dans les villages du Wherdër. Je résolus de leur faire sentir que nous n'en étions pas encore là : le 2g , je mis quelques forces en mouvement dans la direction de Bran tau; le général Granjean déboucha de Stries avec quatre bataillons, un peloton de cavalerie , et deux pièces de campagne : il dispersa dans sa tournée des partis de Baskirs et de Cosaques. Il préludait à une action plus sérieuse.

Je savais que des troupes fraîches étaient arrivées devant la place , qu'elles s'étaient répandues dans le Nerhung , et occupaient en forces Bohnsack et Stries ; je les fis reconnaître. Le général Detrées fut chargé de cette expédition, il culbuta d'abord tout ce qui se présenta sur son passage; mais ses tirailleurs s'abandonnèrent trop à la poursuite , et faillirent être victimes de leur témérité : une. nuée de Cosaques fondit sur eux , et les eût taillés en pièces si le colonel Farine ne les eût dégagés. Nous fumes moins heureux sur un autre point; nos avant-postes avaient ordre de se tenir sous les armes , d'observer les

mouvements de l'ennemi, mais de ne pas engager d'action. Le colonel de Heering, qui commandait à Stolzenberg, ne put se contenir; il descendit mal à propos dans la plaine, poussa les Cosaques avec une impétuosité irréfléchie : ses troupes, surprises dans un défilé, ne purent résister au choc de la cavalerie, et furent enfoncées. Cette imprudence nous coûta deux cent cinquante hommes. L'ennemi s'échauffa : ce petit succès lui avait donné de la confiance. Vers les trois heures de l'après-midi, ses colonnes se présentèrent devant Langfuhr , et parvinrent à s'y établir. Trente hommes postés en avant de ce village furent faits prisonniers ; ils s'étaieht jetés dans une maison , et avaient opposé une longue résistance; la terre était jonchée de morts , mais , ne se voyant point secourus , ils furent contraints de mettre bas les armes , faute de munitions. Je donnai aussitôt l'ordre de reprendre cette position ; le général Granjean se mit en marche avec huit bataillons, quatre pièces d'artillerie, et quelques troupes à cheval: l'attaque eut un plein succès , les Russes furent culbutés et mis en fuite. Ils tentèrent de revenir à la charge; mais, toujours rompus, toujours écrasés par notre cavalerie, ils parurent enfin se décider à la retraite. Nous ne tardâmes pas à suivre leur exemple : le champ de

bataille était presque évacué , lorsque les Napolitains, laissés à Langfuhr , furent tout à coup assaillis par des nuées de Cosaques que soutenait une infanterie nombreuse. Le général Husson , le commandant Szembeck, accourent en toute hâte avec un bataillon polonais , chargent l'enneftii à la baïonnette , et en font une boucherie affreuse. Cet échec calma la pétulance des alliés : il ne fut plus question d'échelles ni d'assaut. De mon côté, je les laissai tranquilles : je n'étais pas à même de leur donner des alertes bien fré- * quentes; mes troupes étaient exténuées : sur pied nuit et jour, consumées par les maladies , transies de froid , mal vêtues , plus mal nourries encore, elles se soutenaient à peine; rien n'égalait leur misère que la résignation avec laquelle elles la supportaient. Des soldats dont le nez, les oreilles étaient gelés, ou les blessures encore ouvertes , faisaient gaiement le service des avantpostes. Quand je les voyais défiler à la parade affublés de peaux, la tête enveloppée dans des linges , ou marchant à l'aide d'un bâton , j'étais touché jusqu'aux larmes. J'eusse voulu donner quelque relâche à des hommes si malheureux , et pourtant si dévoués; les Russes ne le souffrirent pas. Ils s'étaient imaginé que leurs proclamations avaient produit tout l'effet qu'ils en atten-

daient , que nous nous battions entre nous, que le peuple était en révolte. Ils résolurent de profiter d'aussi belles circonstances , et de. nous enlever.

Nous étions au mois de mars. Le 5, dès la pointe du jour , ils fondent comme des essaims sur mes avant-postes; ils couvrent; ils inondent toute ma ligne, et se répandent par torrents dans les villages qu'elle renferme. Au bruit d'une aussi brusque attaque , je donne les ordres nécessaires et je m'achemine vers Langfuhr avec le général de division Granjean. Nous avions à peine fait quelques pas que nous entendîmes battre vivement la charge ; c'étaient les chefs de bataillon Claumont et Btaer qui se précipitaient à la baïonnette sur une colonne de trois à quatre mille Russes , et la dispersaient. Nous doublâmes de vitesse pour les soutenir; mais le choc avait été si impétueux que nous ne pûmes arriver à temps : nous touchions au village, lorsque les acclamations des soldats nous annoncèrent la victoire. J'accourus pour les féliciter de ce beau fait d'armes ; car c'en était un , puisque moins de huit cents hommes avaient fait mordre la poussière à des masses quadruples d'infanterie et de cavalerie. Ils avaient même failli s'emparer des pièces : trois voltigeurs napolitains coupaient

*6a MÉMOIRES

déjà lés traits des chevaux morts, lorsqu'ils furent chargés à leur tour et obligés de lâcher

prise.

La fortuite nous était moins favorable sur

d'autres points; 4 le général Franceschi se maintenait avec peine en avant de Alt-Schottland ; il cédait le terrain , mais en le défendant pied à pied : il suivait ses instructions, H gagnait du temps. Le brave colonel Buthlër accourait en toute hâte à son secours. À peine parvenus aux premières maisons du village, les Bavarois se jettent avec impétuosité sur rennemi , le poussent, le chargent à la baïonnette, et parviennent à le contenir ; mais pendant qu'ils font face d'un côté , les Russes les menacent de l'autre. Après trois attaques infructueuses, ils avaient enfin triomphé de la belle résistance du chef de bataillon Clément, et s'étaient emparés de Stolzenberg; ils débouchaient déjà de ce village, et allaient nous prendre en flanc. Ce mouvement eût été décisif : je me hâtai de le prévenir; je donnai ordre au sixième régiment napolitain d'occuper sur la droite un monticule qui assurait notre position. Le général Detrées conduisit l'attaque et enleva le plateau au pas de charge ; l'ennemi accourut pour le reprendre, mais il ne put y parvenir. Tout couvert de contusions, ses habits criblés

de balles , le colonel Degennero lui opposa une résistance invincible, et le força à la retraite. Cependant le général Bachelu , avec quatre bataillons sous ses ordres , gravissait lés hauteurs à droite de Schidlitz ; tout à coup il fond sur les alliés , les attaque à revers et les culbute. En vain ils se jettent dans les maisons et s'y retranchent ; nos voltigeurs , conduits par le lieutenant Bouvenot et le sous-officier Tarride , enfoncent les croisées, brisent les portes, tuent, prennent ou dispersent tout ce qu'ils rencontrent , et s'emparent dune pièce d'artillerie : un général russe animait les siens à la défendre; mais l'impulsion était donnée ; trois braves , le sous-lieutenant Vanus, le maréchal-des-logis Autresol, et le fourrier Hatuite, s'élancent à la course et s'en emparent.

Il était trois heures après midi , et les alliés occupaient encore Schottland et Ohra; malgré tout son courage le chef de bataillon Boulan n'avait pu les déloger. Je résolus d'essayer une seconde fois d'une manoeuvre qui m'avait si bien réussi , je les tournai. Pendant que je menais une fausse attaque par la tête de Schottland , le général Bachelu masquait sa marche et se portait sur Ohra; il était suivi de trois bataillons d'infanterie, de cent cinquante chevaux, et d'une bat-

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