CHAPITRE XL

Après avoir paradé , il s'agissait de vivre ; la chose était moins aisée. L'ennemi avait fouillé tous les villages et n'y avait laissé ni fourtrages ni bestiaux; plus de ressources, à moins de les chercher k une distance de plusieurs lieues. J'en avais fait l'expérience à Borgfeld, aussi je pris mes mesures en conséquence. Je m'étais procuré des renseignements exacts sur les facilités et les obstacles que présentait une expédition dans le Nerhung ; je connaissais le nombre , la position des troupes et leur parfaite sécurité. Je fis mes dispositions. Douze cents hommes d'élite , trois cent cinquante chevaux, une compagnie d'artillerie légère avec huit bouches à feu , conduits par le général Bachelu, s'avancèrent sur Heubude. L'ennemi culbuté cherche vainement à défendre Bonhsack. Bachelu ne lui donne pas le temps de se reconnaître; il le pousse, l'enfonce et le rejette en désordre jusqu'à Woldern. Ses principales forces occupaient ce village. Près de cinq mille hommes l'accueillent et le soutiennent; mais, tou-

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jours emportées par le même élan, nos troupes arrivent à la course et ne souffrent pas qu'il se déploie. Elles commencent aussitôt l'attaque : une partie se répand en tirailleurs sur les dunes et dans la plaine , l'autre reste en ligne et ouvre un feu meurtrier. Nos pièces , notre cavalerie accourent et consomment la déroute. Elle fut si prompte et si entière que l'artillerie n'essaya pas de tirer un seul coup ; elle s'échappa en toute hâte du champ de bataille. Une colonne de Lithuaniens osa faire tête à l'orage. Le colonel Farine s'élança sur elle avec ses dragons et la contraignit de mettre bas les armes. La réserve était encore intacte. Le brave Redon marche à elle , il l'épie , il saisit l'instant où elle se retire i la charge et la fait prisonnière; en même temps le capitaine Neumann se met à la piste des fuyards ; il vole de la gauche à la droite, sème partout le désordre et ramasse, avec une poignée de soldats, quelques centaines d'alliés qu'il oblige à se rendre. Cet avantage lui coûta deux blessures. Le sous-lieutenant Schneider fut encore plus maltraité et reçut à lui seul douze coups de lance.

J'avais suivi de ma personne le mouvement du général Bachfelu; je m'avançai jusqu'à Woldern. Mais les Russes fuyaient dans un tel désordre qu'il me parut inutile d'aller plus loin.

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1^$ troupes qui les avaient battue suffissent pour tes pbwsirivre. B^^ue^apprifrcju^lles les avaient poussés 4 plus de douze lieues ^ distant, j^ létttl feat mtdtei ^ se

fcriteM à enlever les fourrages et les bestiaux qui «trouvaient dans tes Hem; dont elles sfëtai^nt emparées. v ,,

'tm nésèrve< que j%rvai£ àtfëè ttoi était dwetupe inutile, parla* promptitude «t> Fliabiteté avec ta» quelle le géôéralBachelti avait conduit cette expédition ; je hà fis passer la Vistule. EHé âéfe**» qua^n avatat du fort Laooste,et se porta sur la digue que l'ennemi occupait encore. En mette fe»ps les chaloupes eanonnièpes remontaient le fleuve et commençaient Fattaqtie. Les Russes plient aussitôt et se débandent. Nous nous répandîmes sans obstacle dans toute l'étendue du Werder.

Nous restâmes quatre jours dans ces diverses positions. Le général Bachelu fouillait sur ta rive droite la partie du Nehrung qu'il avait envahie, tandis qu'à l'aide de nos canots nous tirions de la rive gauche toutes les ressources qu'elle nous offrait. Cinq cents bétes à cornes , quatre cents têtes de menu bétail, douze cents quintaux de foin , huit cents de paille et deux mille trois cents décalitres d'avoine, tinrent le ré-

sultat de cette expédition. L'ennemi essaya d'en intercepter- les convois; mais le sang-froid , l'habileté du lieutenant Iloékinski et du commissaire des guerres Belisal triomphèrent de tous les obstacles. Les agressions des Russes tournèrent même à notre avantagent nous valurent encore -une centaine de bœufs que l'intrépide Brélinski leur enleva après les avoir défaits. L'armée de siège ne chercha pas à nous troubler. Immobile dans ses lignes , elle ne paraissait occupée que des démonstrations que faisaient nos troupes du côté de Langfuhr et du Newschottland. Son inquiétude était si vive , que le bruit d'une grosse pluie lui donna le change; elle se crut attaquée, mit le feu à ses signaux de gauche , et jeta l'alarme jusqu'à Pitzkendorf.

Nous avions ravitaillé nos hôpitaux; car pour nous-mêmes, notre situation n'était pas changée. Deux onces de cheval, une once jàe bœuf salé, voilà quelle, était toujours la ration journalière. A mesure que je sortais d'un embarras, je tombais dans un autre. Je m'étais procuré quelques subsistances , mais la caisse était épuisée; elle n'avait pu faire face au montant des comestibles que nous avions enlevés. J'avais été obligé d'émettre des bons payables au déblocus. Cependant il fallait assurer la solde, couvrir les dépenses de

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l'artillerie, du génie, sans quoi la place tombait d'elle-même. A quel expédient, quel moyen avoir recours dans cette extrémité? Il n'y en avait qu'un. Je répugnais à le prendre; mais tout plie devant la nécessité : je demandai un emprunt de trois millions aux habitants.

Les Dantzickois étaient révoltés. Ils se plaignaient, ils murmuraient, ils menaçaient de se porter à quelque émeute. L'ennemi devenait plus pressant. La flotte , les troupes de terre , tout prenait une attitude plus hostile. Ce fut dans ces circonstances qu'un baron Servien, condamné à mort pour embauchage, accusa le sénateur Piegeleau d'être à la tête d'une conspiration tramée dans l'intérêt de la Russie. La réputation de ce magistrat était intacte, mais les charges étaient si détaillées, si précises, et les conséquences d'une imprudente sécurité si graves , que j'ordonnai son arrestation. Son innocence fut bientôt reconnue : j'avais un instant compromis la loyauté de cet homme respectable; c'était à moi à lui rendre hommage. Je le fis de la mahière qui me parut la plus propre à calmer l'impression de cette cruelle aventure. Les bourgeois étaient restés paisibles, et les fréquentes escarmouches qui m'avaient paru si suspectes étaient dues au surcroît des troupes qui se succédaient devant la

place. Le duc de Wurtemberg venait d'en prendre le coiiimandèment. Plus entreprenant, plus inquiet que le général Lévis, il ne laissait pas respirer mes avant-postes; échouait-il sur un point, il eh assaillait un autre. Repoussé à Langfuhr , mis en fuite à Zigangenberg , il se jette sur Ohra. Aussi mal reçu dans cette position que dans les premières , il n'en revient pas moins à la chargé ; il attaque à la fois Stolzenberg, Schidlitz et le poste de la barrière : culbuté sur tous ces points, il reparaît de nouveau ; de nouveau , il est défait. Aucun échec ne le rebute, il tente un dernier effort; il fond avec la nuit sur mes troupes, qui se remettaient de leurs fatigues, et surprend quelques maisons qu'il livre aux flammes. Mais à la vue des deux bataillons qui courent aux armes, il se trouble et se disperse.

Les patrouilles , les vedettes , étaient continuellement aux prises. Ces combats, où le courage individuel est plus sensible , étaient tout à notre avantage. Les Cosaques n'y brillaient pas. Trois d'entre eux se réunissent pour accabler un dragori du 1 2% nommé Drumès ; ce brave les attend de pied ferme. Renversé d'un coup de lance, il se relève, se cramponne au fer, tire à lui son adversaire et l'étend mort sur la place. Héquet, autre dragon du même régiment, fait tête à qi*a- v

tre de ces barbares. Quoique blessé, il en renverse un, en abat un autre , et met le reste en fuite. Je pourrais citer mille traits de ce genre.

Ces agressions continuelles fatiguaient mes soldats; je ne devais pas souffrir qu'ils fussent insultés par des Cosaques. Nous prîmes les armes : le général Granjean commandait la droite, le général Devilliers était au centre, et la gauche obéissait au comte Heudelet. L'apparition inopinée de nos colonnes glaça l'ennemi d'effroi. Ses chevaux paissaient librement dans la plaine; son infanterie était paisible dans ses camps. Il ne s'attendait pas à cette attaque. Au moment où nous commencions à nous ébranler je reçois la nouvelle authentique des immortelles victoires de Lutzen et de Bautzen ; je la communique, je l'annonce , je la répands. La joie, l'ivresse, l'enthousiasme, sont au comble; tous les sentiments s'échappent à la fois; il tarde de combattre ; on brûle de vaincre. De la gauche à la droite le cri d'en avant retentit partout. Le signal est donné. Aussitôt l'artillerie se démasque; on se mêle, on se-confond; la terre est jonchée de morts. Le capitaine Preutin foudroie l'ennemi et l'oblige d'évacuer Schœnfeld. L'artillerie à chenal polonaise accourt au galop, se place à demiportée et renverse tout ce qui se trouve devant elle. Le major Bellancourt, le chef de bataillon

Duprat, poussent, accablent les fuyards; ils les dispersent à mesure qu'ils se rallient. Culbuté au centre, l'ennemi se jette sur la gauche et menace Ohra. Le major Schneider lui oppose une résistance opiniâtre. Cet excellent officier se défend sur un point, attaque-sur un autre, et compense par son courage la faiblesse des moyens dont il dispose. Le général Bressan, le général Husson, volent à son secours. Les Russes écrasés ne peuvent foire tête à l'orage; ils fuient et ne s'arrêtent que sur les hauteurs en arrière de Wonneberg. Bientôt ils se ravisent et fondent sur notre aile droite; elle les reçoit avec une admirable résolution. Le colonel d'Englofifstein , le major Horadam, le lieutenant-colonel Hope, combattent à l'en vi l'un de l'autre. Le sergent Vigneux , le sergent Auger, donnent aussi l'exemple du courage. J'accours au milieu de cette lutte sanglante; je fais avancer le 1 o e polonais avec cinq pièces d'artillerie qui étaient en réserve. La mêlée s'échauffe et devient de plus en plusterrible.LesRMSsescèdentenfin ets'échappent en désordre du camp de Pitzkendorf. Je ne jugeai pas à propos de les suivre : à chaque jour suffit sa peine. Ils avaient environ dix huit cents hommes hors de combat. Je fis cesser le feu. De notre côté nous comptions quatre cents morts ou blessés. Les alliés , vaincus dans deux batailles consé-

cutives j avaient sollicité un armistice. La guerre avait été reportée sur l'Oder. îïous étions de nouveau les arbitres de la fortuné^ Notre gloire était d'autant plus* pure qu'elle était due tout entière à ce courage impétueux qui supplée à l'expérience, et ne recule devant aucun obstacle. Des recrues avaient triomphé .des forces combinées de la Prusse et de la Russie. Lé capitaine Planât lions en apportait la nouvelle au moment où les assiégeants culbuté^ cherchaient leur salut dans ta £nté, Napoléon avait joint à ses dépêches des preuves de sa munifieence. U daignait m' accorder le grand cordon de l'ordre de la Réunion. Il m'autorisait à faire des promotions, à conférer des grades, et à désigner les officiers supérieurs que je jugeais susceptibles d'avancement. Ses victoires avaient exalté tous les courages , on jurait de nouveau par son génie, on le voyait déjà triomphant sur les bords de la Vistule. Sa dépêche était ainsi conçue :

«Monsieur le comte Rapp,

» Le major-général vous fait connaître la situait tion des affaires. J'espère que la paix sera conclue dans le courant de l'année; mais si mes 9 vœux étaient déçus , je viendrais vous déblo- » quer. Nos armées n'ont jaitiais été plus nom-

«breuses ni plus belles. Vous verrez par les jour- » naux toutes les mesures que j'ai prises et qui ont » réalisé douze cent mille hommes sous les armes » et cent mille chevaux. Mes relations sont fort 9 amicales avec le Danemarck , où le baron Àl- »quier est toujours mon ministre. Je n'ai pas » besoin de vous recommander d'être sourd à * toutes les insinuations , et dans tout événement »de tenir la place importante que je vous ai ■ confiée. Faites -moi connaître par le retour de » l'officier ceux des militaires qui se sont le plus » distingués. L'avancement et les décorations que » vous jugerez qu'ils auront mérités, et que vous » demanderez pour eux , vous pouvez les considé- » rer comme accordés et en faire porter les marques* jusqu'à la concurrence de dix croix d'offi- » ciers et de cent croix de chevaliers. Choisissez des » hommes qui aient rendu des services importants, »et envoyez-en la liste par le retour de l'officier, » afin que le chancelier de la légion d'honneur soit* » instruit de ces nominations. Vous pouvez également remplacer dans vos cadres toutes les » places vacantes , jusqu'au grade de capitaine in- » clusivement. Envoyez aussi l'état de toutes ces » promotions. Sur ce je prie Dieu , etc.

«Napoléon.

»i\éumarck, le 5 juin 181 3. »