CHAPITRE XLI
Les souverains avaient réglé les conditions de l'armistice. Chaque place devait être ravitaillée tous les cinq jours , et jouir d'une lieue de territoire au-delà de son enceinte; mais le duc de Wurtemberg se chargea d'éluder cet engagement. Il refusait mes états de situation , il contestait sur les limites. Après bien des conférences nous convînmes d'un arrangement provisoire et nous renvoyâmes la question à ceux qui devaient la juger. Ce fut alors de nouvelles difficultés : tantôt ils alléguaient le défaut de subsistances, tantôt le manque de transports. Les fournitures toujours incomplètes étaient constamment arriérées , enfin elles furent tout-à-fait suspendues. Le duc avait besoin d'un prétexte, il le trouva. Il prétendit que nous avions rompu la trêve, parce que nous avions fait justice de je ne sais quelle bande de pillards qui infestaient nos derrières. Sa lettre , qui eût pu m'être transmise en deux heures, fut deux jours à me parvenir. Tant de subterfuges me révoltèrent. J'allai droit
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au fait. Je lui répondis que je ne voulais plus de tergiversation , qu'il fallait se battre ou remplir les conditions stipulées. Il répliqua , parla de la cause des peuples et des rois. Ce langage était curieux. Je lui témoignai combien il m'étonnait dans la bouche d'un prince dont le souverain avait été cinq ans notre allié, et dont lefrèrecombattait encore avec nous. Ce dernier exemple le toucha peu. Il me répondit avec humeur « qu'un • général en chef russe ne se croyait inférieur »en aucune manière à un roi de la confédéra- »tion, puisqu'il ne dépendait que de Fempereur » Alexandre de l'élever à cette dignité, qu'alors » il serait roi tout comme un autre ; qu'il y met- » trait cependant une petite condition , c'est que »ce ne serait aux dépens d'aucune puissance, » ni de pei^tmne. »
On courut aux armes. Mais le duc ne voulut pas se charger des conséquences de cette rupture. Il offrit de continuer les livraisons. Elles devaient avoir lieu dès le 24 ; elles ne recommencèrent cependant que le 26 et ne furent jamais complètes. Des viandes corrompues, des farines si mauvaises qu'on n'osait en faire usage qu'après les avoir éprouvées , voilà les subsistances que nous fournissaient les Russes. Ils n'étaient pas plus fidèles sur la quantité. Nous ne
reçûmes pas au-delà -des. deux tiers de ce qw nouf était garanti par la suspension d'armes.
lie prince de Neuchâtel me mandait qu'il fallait tenir jusqu'au mois de mai suivant La f&ose était impossible* Je «t'avais m assez, de subsîsV tanche ni assez de troupes pour une dépose aussi prolongée. Je le lui marquai , ma dépêche était précise. Tout ce qui était possible bous étions prêts à l'entreprendre; mais la bonne volotfté ne supplée pas aux moyens. -
Daatxîoi; le 16 juin iSiS.
cMoiT PRUTCE,
»J'ai reçu la lettre que TOtre altesse m'A fait
• l'honneur de m-écritfë de îîeumarck le 5 ' j«in: »M. Planât m'a également remis la collection » des moniteurs renfermant le détail (^s batailles
• décisives gagnées par Napoléon sur l'armée ■ combinée. J'avais, depuis la veille de l'arrivée » de M. Planât, eu connaissance des brillants suc- »cès obtenus par les armées de Napoléon. Ces
• hetireuses nouvelles ont produit sur la garni-
• son le meilleur effet, elle a vu que je ne l'avais
• pas flattée d'un vain espoir; et la patience et »le courage dont elle a fait preuve ont trouvé » la récompense qu'elles devaient attendre.
» L'armistice m'a été également remis, et j'écris
» particulièrement sur cet objet à votre altesse. » Je rie dois pas lui dissimuler cependant que
■ cette suspension d'armes, dans letat où étaient » les choses, ne soit plus défavorable qu'avanta- »geuse à la garnison; car les maladies occasionnent encore une perte de onze cents hommes
• par mois, d'où il résulte qu'au I er août nous » serons encore affaiblis d'environ dix sept cents » hommes.
» Nos vivres en outre se consommeront, et, si le
• duc de Wurtemberg ne montre pas une meilleure volonté qu'il n'a fait jusqu'ici, nous ne » ferons guère d'économie sur ce que nous au- 9 rions pu mettre à part des subsistances qu'il doit » nous fournir. Mon état ne m'inquiéterait pas jus- » qu'au mois d'octobre, mais passé cette époque t ma position deviendra pénible ; car nous man- » querons de bras pour défendre l'immense développement donné à nos fortifications, de vivres •pour les défenseurs, et nous n'aurons pas plus à
■ espérer de ressources dt* dedans que du dehors/
» L'état de composition de la ration depuis le > blocus fera connaître à votre altesse que j'ai
■ apporté dans la distribution des vivres toute
■ l'économie que commandait notre position , et
■ que j'ai employé à cette fin toutes les ressources
■ dont on pouvait tirer parti ; mais ces ressources
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•s'épuisent, et ce serait vainement qu'on compte- » rait sur celles qui pourraient çtre la suite de i'êxîpulsion des habitants; en effet, il ne faut, pour » se convaincre de cette triste vérité, que se rappeler qu'il y a deux ans Napoléon fit requérir $ i Pantekk six cent mille quintaux de grainsy opé- » ration qui fut exécutée très rigoureusement. On une laissa à cette époque que vingt trois mille • quintaux pour la subsistance des habitants. De- » puis ce moçaent, ceux-ci ont vécu avec cette por- » tion et quelques minces quantités qu'ils avaient » soustraites aux recherches les plus sévères.
• J'ai jçxposé plus haut à votre altesse la perte » mensuelle que nous occasionent encore - les » maladies. L'état de situation des troupes pré- » sente un effectif de vingt mille cinq cent cin- »quante huit hommes, ce qui suppose, d'après » les données trop certaines que nous avons déjà, » que la garnison sera réduite à la fin de l'armis- » tice à vingt mille hommes , dont il faut déduire »au moins deux mille aux hôpitaux, en supposant même que les privations n'augmentent » pas les maladies. Que serait-ce donc au mois » de mai /lorsque la progression de mortalité que » l'état actuel des choses suppose aura encore » moissonné beaucoup d'hommes?... Il résulte du » calcul qu'on peut faire, qu'en admettant que les
• maladies d'hiver n'augmentent pas beaucoup le
• nombre des >nqrts et qu'il ti'y eiï ait que mille
• par mois., que la perte serait au 1 er mai de huit » mille, sans compter tous ceux qui périront dans
• les affaires ou par suite de blessures. Il ne res- » terait donc au 1 er mai qu'un effectif de onze » mille hommes , sur lesquels il y en aura cer- » tainement trois mille aux hôpitaux: or comment
• défendre avec une si faible garnison des forti- »fications aussi étendues.
» J'ai déjà donné des ordres pour la construc- »tion d'ouvrages destinés à défendre la trouée » de Mottlau , point extrêmement faible lorsque
• les rivières seront gelées. Je fais travailler d'ail- » leurs à tout ce qui peut assurer mes commu-
• nications; mais, je le répète, il faut des défen- » seurs. Votre altesse ne doit pas douter que, si
• cela devenait nécessaire, je ne fasse pour me, » maintenir dans un point quelconque de Dant-
• zick tout ce que l'honneur et mon dévouement
• à l'empereur pourront me suggérer.
» L'état des magasins prouvera à votre altesse
• que nos*ressources sont bien bornées; elle doit » penser que je les ménagerai avec tout le soin
• que m'inspire le désir de faire une défense
• honorable : c'est pour parvenir à ce but que •j'ai fait entrer dans la commission des approvi-
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sionnements que la loi a instituée dans les places en état de siège un nombre bien plus considérable de membres que ceux qu elle détermine.
• Je les ai réunis sous la présidence du général de division comte Heudelet* Cette commission est chargée de me proposer toutes les mesures qui peuvent tendre à l'économie et au bien-être du soldat ; elle a rendu de grands services, et je sui$ ûéhéde ne pas lui avoir donné plus tdtles attributions qu'elle a aujourd'hui.
* L'article des finances mérite une» £tte*tfïon bien particulière de la part de l'empereur et de votre altesse. Tous les fonds qui avaient été laissés à ma disposition ont été consommés , et j'ai été obligé d'avoir recours à un emprunt forcé, que j'ai imposé k ceux qui étaient susceptibles de donner encore quelque chose. Cet emprunt s'est exécuté avec les formes les plus rigoureuses envers ceux qui prétendaient ne pouvoir contribuer à la défense commune ; mais, quelques soins qu'on se soit donnés à cet égard , et quoiqu'on ait allié toutes les mesures qui pouvaient conduire à des résultats prochains, on n'a pu obtenir jusqu'ici qu'un million sept cent mille francs , et on aura bien de la peine à faire rentrer le reste.
»Les dépenses de la solde, des masses qu'il
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»ejst nécessaire de payer; celles des construc- » tions du génie , quant à ce qui concerne la main- » d'œuvre (car on prendra par réquisition payable
• au déblocus, ainsi qu'on Ta fait depuis deux
• mois, tous les matériaux qui sont dans la
• place); celles de l'artillerie, celles des hôpi- » taux , des différentes branches de services , des
• subsistances , c'est-à-dire encore tout ce qui est » journées et main-d'œuvre; les constructions de »la marine, l'habillement; toutes ces dépenses, »dis-je, dont j'ai fait faire l'évaluation, se montent à plus de neuf cent mille francs par mois.
» Une maison de commerce étrangère £ offert
• de faire ici des fonds moyennant, que le payeurgénéral lui assure son remboursement à Paris.
• Ce serait un grand point de tranquillité si je » voyais cette affaire réglée ; mais je préférerais » que les fonds me fussent envoyés , car il peut » arriver telle circonstance qui arrêterait dès aie second mois le paiement convenu. Votre
• altesse pense bien qu'il n'y a pas moyen de » songer à ne pas payer exactement les dépenses » ci-dessus indiquées , surtout avec une garnison
• composée comme celle que je commande; je » la supplie donc de solliciter de sa majesté des
• mesures qui puissent assurer le paiement des
• sommes qui me sont nécessaires,
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» Je ne dois pas terminer sans faire observer à votre altesse que la quantité de poudres qui existe encore dans nos magasins n'est pas à beaucoup près en proportion avec celle qui serait nécessaire pour un siège.
• Enfin, monseigneur, j'ai dû vous (aire à l'avance toutes ces observations, qui roulent sur l'insuffisance des défenseurs , sur celle des moyens de subsistance, sur les fonds nécessaires à nos dépenses obligées, enfin sur nos approvisionnements en tous genres, qui ne sont pas à beaucoup près en raison des besoins à venir. Je supplie donc votre altesse de mettre sous les yeux de l'empereur la position fâcheuse dans laquelle nous nous trouverons , si sa majesté ne vient pas à notre aide. Ce qui reste de »la garnison est d'ailleurs excellent, et l'on peut «compter de sa part , au moyen de quelques ré- » compenses bien appliquées , sur un dévoue- » nient sans bornes. Elle fera tout ce que l'em- • pereur peut attendre de ses meilleurs soldats, » et justifiera la confiance que sa majesté lui a » accordée et la faveur qu'elle lui a faite en la re- » plaçant au nombre des corps de sa grande ar- » mée.
«Je suis, etc.
» Signé, Comte Rapp. »
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. Cependant l'armistice touchait à . sa fin. Les troupes, les munitions, l'artillerie de siège, affluaient devant la place. Bientôt nous eûmes en présence trois cents pièces de gros calibre et soixante mille combattants. Cette disproportion était immense; mais nous avions vaincu malades, nous pouvions espérer de vaincre encore. Il ne nous fallait que des subsistances. Les Russes en étaient si convaincus qu'ils donnaient la chasse aux moindres embarcations qui allaient à la pèche. Leurs cahonnièresen avaient même capturé quelques unes, qui pourtant n'avaient pas dépassé nos limites. J'expédiai de suite un parlementaire à l'amiral. Je lui représentai que la mer devait être libre jusqu'à une lieue de la côte, et que je saurais faire respecter les conditions de l'armistice si on essayait encore d'y porter atteinte. Il promit de s'y conformer et de ne plus inquiéter nos canots. Il ne les inquiéta plus en effet; mais dès le soir même il fit enlever nos malheureux pêcheurs, retirés sans défiance dans leurs cabanes. Il craignait l'abondance que quelques livres de poisson allaient apporter dans la place. Les paysans, les cours d'eaux, n'étaient pas mieux traités. On traquait les uns, on détournait les autres. Il semblait que tout était occupé à nous faire parvenir des subsistances, qu'elles nous arrivaient par
n,u s issues; j'avais beau réclamer, on ne
A t jamais de défaites ni d'excuses. J'étais
i-uj-ê de ce système de déception. Enfin le prince
de Wolkonski me dénonça la reprise des hos-
;és; je reçus cette nouvelle avec une véritable
action. Nos rapports étaient trop désagréa-
r que je ne désirasse pas les voir finir.
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