CHAPITRE XLVIII

L'oisiveté engendra bientôt la sédition. D'antres armées, d'autres corps, que n'égarait aucune combinaison politique , avaient foulé aux pieds la discipline militaire. Est-il étrange qu'au milieu de l'effervescence générale mes soldats se soient un instant oubliés ? Cet épisode est pénible. Je ne dois ni l'écrire ni le taire. Je puis bien supporter le blâme qu'ont encouru Joubert , Masséna , et tant d'autres généraux que je n'ai pas la prétention d'égaler. Voici en quels termes un anonyme a rendu compte de cet acte d'indiscipline. Il n'a pas voulu tout dire , mais il s'agit de moi : je dois imiter sa réserve. Je souscris du reste au jugement qu'il a porté.

«Les Autrichiens, désespérant de se rendre maîtres de Strasbourg par la force des armes , cherchèrent à se ménager des intelligences dans cette ville. Ils y réussirent d'autant mieux qu'ils employèrent avec sagacité les deux moyens qui agissent le plus puissamment sur le cœur de l'homme, l'or et la frayeur. Ils séduisirent les uns par Fap«*

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pât des richesses, ils en subjuguèrent d'autres en leur faisant craindre les vengeances du gouvernement. Lorsqu'ils se furent de la sorte assurés de tous ceux qu'ils jugèrent susceptibles d'être égarés, ils se hâtèrent d'exécuter leurs perfides desseins.

» Dès l'ouverture de la campagne, nos soldats se trouvaient dans un état d'irritation bien propre à seconder les vues secrètes de l'ennemi : ils connaissaient l'affreuse journée de Waterloo, ils en savaient tous les détail^; mais ils avaient trop de confiance dans l'habileté de cet homme fameux avec lequel ils avaient cinq fois triomphé de l'Europe entière, ils l'avaient vu trop souvent ressaisir par des inspirations soudaines la victoire qui lui échappait , pour croire que son génie militaire l'eût tout à coup abandonné ; ils songeaient perpétuellement à ce désastre , et ils ne pouvaient y songer sans frémir. Persuadés qu'ils étaient que nos troupes étaient toujours tes mêmes , et qu'elles avaient affaire aux mêmes ennemis , une telle défaite leur paraissait inconcevable. N'en connaissant pas les véritables causes , ils accusaient les traîtres de tous nos malheurs : des traîtres avaient livré nos plans, des traîtres avaient commandé de fausses manœuvres, des traîtres avaient crié sauve qui peut; il

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y en avait parmi les généraux, parmi lçs officiers, parmi les soldats : qui sait même s'il n'en existait que dans l'armée du nord ? qui sait si le corps dont ils faisaient partie, si leur régiment, si leur compagnie , n'en étaient pas infectés ? Pouvaient-ils compter sur leurs chefs , sur leurs camarades? Tout le monde était suspect, il fallait se défier de tout le monde.

» Tels étaient les discours qui échappaient à la colère, que la malveillance accueillait , amplifiait, envenimait, et que chaque soldat finit par répéter et par croire. Bientôt on expliqua tout par cette idée. Accoutumé à tenir la campagne, on s'était vu avec douleur contraint de se retirer devant un ennemi qu'on méprisait. Il eût été naturel d'attribuer ses progrès à son immense supériorité numérique : on aima mieux les expliquer autrement; les chefs étaient d'intelligence avec les Autrichiens. Plusieurs circonstances aussi fatales qu'inévitables vinrent donner à cette opinion une sorte de vraisemblance aux yeux des soldats prévenus. Ce fut d'abord l'ordre que reçut le comte Rapp de licencier l'armée , et de renvoyer chaque homme isolément, sans argent et sans armes. Ce fut ensuite une injonction qui lui fut faite par le gouvernement de livrer à des commissaires russes dix mille fusils tirés de l'ar-

-■ n.'.l de Strasbourg. Ces deux dépèches l'obligèrent d'entrer en correspondance avec les alliés. Les fréquents échanges de courriers qui eurent lieu à cette occasion produisirent un mauvais effet sur les esprits. Le mystère dont le général fut obligé de s'envelopper pour cacher aux troupes le transport des armes à feu augmenta l'irritation ; les malveillants la portèrent à son comble. Ils disaient hautement que le comte Happ était vendu, qu'il avait reçu plusieurs millions des Autrichiens pour les introduire dans la place , et que s'il renvoyait les soldats individuellement et désarmés, c'était d'après une convention faite et pour les livrer à l'ennemi.

» Dès qu'une fois ces geimes de fermentation eurent été jetés dans les différents corps , ils se développèrent d'eux-mêmes ; les instigateurs n'eurent plus qu'à en observer les progrès , à combiner les incidents propres à augmenter les troubles , et à rendre inévitable la catastrophe qu'ils préparaient.

«Quoique le général Bapp fût bien loin de soupçonner une telle trame , il avait pris , en quelque sorte, toutes les mesures qu'il pouvait prendre pour la déjouer. Aussitôt que la dépêche ministérielle relative au licenciement lui fut parvenue, il avait expédié en toute hâte à Paris un de ses

aides-de-camp, le chef d'escadron Marnier. Cet officier vit plusieurs fois les ministres , il leur représenta à quelle violence l'armée allait se porter si la solde entière n'était pas payée; mais il ne put obtenir , malgré les instances les plus vives, qu'une traite de quatre cent mille francs sur la caisse de service. Son retour avec cette faible somme vint détruire toutes les espérances. Le général en chef, qui voyait les esprits s'aigrir de plus en plus , ne négligea rien pour conjurer l'orage. Le manque de fonds était ce qui indisposait le plus : pour faire disparaître cette cause de mécontentement, il essaya d'ouvrir un emprunt dans Strasbourg. Les habitants lui ayant demandé une hypothèque, il fit solliciter, auprès du ministre des finances, l'autorisation d'engager les tabacs qui se trouvaient dans la ville : le ministre s'y refusa. Néanmoins , par l'entremise du général Semelé, qui commandait la place, on obtint des autorités civiles une somme de cent soixante mille francs. De si faibles moyens ne pouvaient satisfaire les soldats, que de faux bruits animaient sans cesse, et l'insurrection ne tarda pas à éclater. Elle fut soudaine, elle fat générale , et présenta un caractère tout-à-fait particulier. J^en retracerai tous les détails, parce qu'ils serviront à faire mieux connaître l'esprit du soldat français..

c Le a septembre, vers, les huit heures du ma-* tin, environ soixante officiers subalternes de différents régiments s'assemblèrent dans un des bastions de la place. Us arrêtèrent un projet dobéissance aux ordres qui licenciaient l'armée , mais à des conditions dont ils résolurent de ne point se départir. Cette déclaration commençait ainsi: ■ •

« Au nom de l'armée du Rhin, les officiers , •sous-officiers et soldats n'obéiront aux ordres » donnés pour le licenciement qu'aux conditions •suivantes:

• Art. 1". Les officiers, sous-officiers et soldats • ne quitteront l'armée qu'après avoir été soldés » de tout ce qui leur est dû.

» Art 2. Ils partiront tous le même jour , em- » portant armes, bagages, et cinquante cartouches » chacun, etc., etc. »

» Dès que cette pièce eut été libellée, ils se rendirent chez le général en chef pour lui en donner communication. Celui-ci, alors malade, était dans le bain. Étonné de cette visite inattendue , il donne ordre de laisser approcher. Cinq officiers s'approchent aussitôt de la baignoire; ils font l'exposé du sujet de leur mission, et déclarent que l'armée ne subira le licenciement qu'autant que ces conditions auront été rem-

•plies. A ce mot de conditions , le général furieux s'élance du bain, et arrachant le papier des mains de l'orateur : « Quoi i.messieurs , vous voui» lez m'imposer des conditions ! vous refusez «d'obéir ! dès conditions à moi!... »

» Le ton de voix , le regard du comte Rapp , peut-être l'attitude dans laquelle il se présentait, imposèrent à la députation. Elle se retira confuse, et chacun des officiers alla rendre compte à son régiment du mauvais accueil qu'ils avaient reçu.

» Les sous-officiers, assemblés au nombre d'en* viron cinq cents, attendaient pour agir la réponse du général. Ils sentirent bien , quand ils en eurent connaissance , qu'un tel homme n'était pasi facile à intimider , et qu'en faisant une démarche, ils ne seraient pas plus heureux que leurs chefs. Mais leur parti était pris; ils vinrent se ranger en bataille dans la cour du palais, et demandèrent qu'on les introduisit auprès du général en chef. Un aide-de-camp descend pour connaître les motifs qui les amènent, ils refusent d'entrer en explication avec lui. «Quel est le » chef de la troupe? demande cet officier. Aucun... »tous , » répondent- ils en masse. Il appelle au centre les plus anciens de chaque régiment ; il leur adresse quelques représentations sur l'acte

tEIV

d'indiscipline dont ils se rendent coupables. Mille voix confuses l'interrompent aussitôt : « De. l'ar- »gent! de l'argent!... Nous voulons être payés de »tout ce qui nous est dû; nous saurons nous » faire payer. »

»I.e chef d'état-major colonel Schneider, dont ils avaient tant de fois admiré la résolution au milieu des dangers, arrive sur ces entrefaites, et essaie avec aussi peu de succès de les calmer: « De l'argent, répètent-ils encore, de l'argent! > Fatigués de pousser des cris , de faire des menaces inutiles , et n'ayant pu arriver jusqu'au général en chef, ils se dispersent enfin, après s'être assigné un rendez-vous. La plupart se portent sur la place d'armes, où ils procèdent aussitôt k l'élection des nouveaux chefs qu'ils avaient résolu de se donner. L'un d'eux , nommé Dalouzi , sergent au 7" léger, connu par sa capacité, son audace , et surtout par un babil soldatesque qui lui était propre , réunit tous les suffrages : 1 Vous

• voulez être payés, dit-il à ses camarades, et ■ c'est pour cela que vous êtes ici. — Oui, ré- » pondit-on d'une commune voix. — Eh bien! si

* vous promettez de m'obéir , de vous abstenir de « tout désordre, de faire respecter les propriétés , » de protéger les personnes , je jure sur ma tête «que vous le serez avant vingt-quatre heures."

Ce discours fut accueilli avec des cris de joie, et le sergent fut nommé général. Il choisit aussitôt pour son chef d'état -major le tambour- majo* du 58 e ; un second sous-officier fut chargé des fonctions de gouverneur de la place; un troisième , du commandement de la première division; un autre de la seconde, et ainsi de suite. Les régiments eurent des colonels; les bataillons, les escadrons, des chefs; et les compagnies, des capitaines; enfin on compléta un état-major.

» Les autres sous-officiers étaient retournés aux casernes^ où les soldats attendaient avec impatience le résultat de la démarche qui venait d'être faite. La générale est aussitôt battue, et tous les corps, infanterie, cavalerie, artillerie, sont dirigés en ordre et à la course sur la place d'armes. L'organisation était à peine terminée , lorsqu'ils y arrivèrent. A mesure qu'ils paraissaient, les nouveaux chefs allaient en prendre le commandement , et les dirigeaient sur les points qu'ils avaient ordre d'occuper.

• Cependant le général Rapp, étonné de voir éclater une insurrection si grave , s'était habillé à la hâte , dans l'espérance de connaître les motifs de ces mouvements séditieux, et de parvenir à les calmer. Mais les diverses opérations dont

nous venons de rendre compte avaient été conduites avec une telle célérité, qu'au moment où îl sortait accompagné de son chef d'état-major et de quelques officiers, les colonnes, suivies d'une populace nombreuse , débouchaient déjà par toutes les rues qui aboutissent à la place du palais. Dès qu'elles aperçoivent le général, les troupes se mettent précipitamment en bataille, et croisent la baïonnette pour l'empêcher de passer. Aussitôt des cris forcenés se font entendre des derniers rangs. » Tirez... il a vendu l'armée... » Tirez donc. » Des misérables, répandus dans les groupes , excitaient du geste et de la voix à massacrer ce vaillant homme. La (tireur se répand de proche en proche, et bientôt la confusion est à son comble; les soldats égarés apprêtent leurs armes ; les rangs se doublent ; huit pièces de canon arrivent au galop , et sont incontinent chargées à mitraille.

> Chaque fois que le général Rapp adresse la parole à ceux qui le menacent , les vociférations recommencent et les cris provocateurs se font entendre avec une nouvelle rage. Mis en joue à plusieurs reprises , les pièces de canon sont constamment dirigées sur lui , et les pointeurs suivent tous ses mouvements : * Rangez-vous ! s'é- * criaient-ils, que nous tirions dessus. » Un obusier

s'attache avec tant de persévérance au groupe dont le général est environné , qu'il s'en aperçoit. Il court au canohnier qui tient la mèche : « Eh • bien ! que prétends- tu faire, misérable? lui dit- » il ; veux-tu me tuer ? Mets le feu ,' me voici à » l'embouchure. — Ah , mon général ! s'écrie le » soldat en laissant échapper son boùte-feu , j'ai » été au siège; de Dantzick avec vous , je vous » donnerais ma vie... Mais les camarades veulent «être payés, je suis obligé de faire comme eux. » Et il reprend sa mèche.

» Accablé de questions vides de sens , d'interpellations sans objet , étourdi des clameurs de la multitude , dont les flots grossissaient sans cesse, le général se décida enfin à rentrer au palais.

» Les troupes l'y suivirent, et les différentes avenues en furent sur-le-champ occupées par huit pièces de canon , mille hommes d'infanterie et un escadron de cavalerie. Cette garde se nomma la garde extérieure du palais. Un bataillon de grenadiers vint s'établir dans la cour, et prit la dénomination de garde intérieure. Près de soixante factionnaires furent placés deux à deu x àtoutes les portes et sur l'escalier qui conduisait à l'appartement du comte Rapp ; il y en eut même , pendant quelques instants , jusqu'à celle de sa

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chambre à coucher. On s'empara ensuite du télégraphe et de la monnaie. Pour témoigner en même temps qu'on n'avait auéun mauvais dessein, un détachement fut envoyé à l'hôtel du général autrichien Volkman , qui se trouvait dans la place , et fut mis à sa disposition. Les ponts furent levés , et l'on ne communiqua plus avec les dehors sans une permission signée du nouveau commandant. Le tambour-major du 58 e se rendit avec un trompette au quartier-général des alliés , et leur signifia que s'ils respectaient la trêve , la garnison ne se porterait à aucun acte d'hostilité; mais que s'ils essayaient de «profiter de la mésintelligence qui régnait entre le chef et les soldats , elle saurait opposer une noble résistance.

» Cependant Dalouzi avait établi son état-major sur la place d'armes, et créé deux commissions, l'une des vivres, composée de fourriers, et l'autre des finances , formée de sergents-majors ; elles se constituèrent en permanence, délibérèrent sur les mesures les plus propres à maintenir la tranquillité publique, et à mettre la ville à l'abri de toute surprise. Les postes de la citadelle et ceux de l'intérieur furent doublés ; on plaça même des gardes à quelques vieilles poternes qui jusquelà avaient été négligées ; on renforça la ligne ex-

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térieure , les troupes hivouaquèrent sur les places et dans les rues ; enfin on n'oublia aucune des précautions que peut suggérer la prudence la plus soupçonneuse. Afin de prévenir les excès auxquels la malveillance pouvait exciter les soldats, il fut défendu, sous peine de mort, d'entrer dans aucun des lieux où Ton vendait de l'eaude-vie , du vin ou de la bière. La même peine fut portée contre tous ceux qui se rendraient coupables de pillage , de désordre ou d'insubordination. Enfin, pour assurer mieux encore la tranquillité publique, il fut résolu que l'armée serait instruite de six heures en six heures de sa situation.

» Ces dispositions prises , le receveur-général et l'inspecteur aux revues furent mandés. Celui-ci fit un état approximatif des sommes nécessaires pour mettre la solde au courant, l'autre présenta le montant de son avoir en caisse ; après quoi , Dalouzi convoqua le conseil municipal , auquel il exposa les motifs qui avaient déterminé la gar-^ nison à prendre les armes , et pria le maire Raviser aux moyens de faire des fonds pour acquitter l'arriéré. • t

» Il envoya ensuite au comte Rapp une députation composée du nouveau gouverneur et de cinq ou six généraux-sergents. « Eh bien ! que me vou-

» lez- vous encore? leur dit ce général avec 1 accent » de l'indignation et du mépris. Vous êtes indignes » de porter l'uniforme français... J'ai cru que vous » étiez des gens d'honneur, je me suis trompé... » Vous vous laissez séduire par des misérables..* » Que prétendez-vous faire?... Pourquoi ces gardes »qui environnent le palais?... Pourquoi cette artillerie dirigée contre moi?... Je suis donc bien i redoutable?... Croit-on que je veuille m'évader?... »Et poiir quelle raison m'évaderais-je?... Je ne «crains rien... Je ne vous crains pas... Mais au îfait que me voulez^vous? encore une fois que » me voulez-vous?...» L'agitation du comte Rapp, en prononçant ces mots, contrastait vivement avec l'air sombre de la députation. Ces sous-officiers, confus de retenir captif un chef qu'ils aimaient, et dont la valeur, la loyauté leur étaient si connues, gardaient un profond silence. Ils étaient sur le point de se retirer, lorsqu'un d'entre eux prenant la parole : «Mon général, dit-il, » nous avons appris que les autres corps d'armée » ojjjf. été payés , nos soldats veulent également » l'être; ils sont en révolte, mais ils nous obéis- » sent. Nous ne demandons que ce qui nous est » dû , le faible dédommagement de tant de sang » et de blessures ; nous ne demandons que ce qui » nous est indispensable pour faire notre route et

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» nous retirer dans nos foyers. Les troupes ne ren- » treront dans J'ordre, c'est une chose fermement » arrêtée, que lorsque la solde sera alignée pour

• tout le monde. — Il n'y a pas assez d'argent en » caisse , repartit le général. J'ai eu l'intention de » vous faire payer, même de vos masses ; j'ai en- » voyé un aide-de-camp à Paris, il a vu les minis- » très , mais on n'a pu lui* donner que quatre cent » mille francs. C'est cette somme, ainsi que celle » qui existe déjà dans la caisse du payeur, que je

• ferai répartir entre les divers régiments. — L'ar- » mée veut être payée, mon général. — Je vous ai «dit ce que j'avais à vous dire; retirez-vous, et

• rentrez au plus tôt dans l'ordre... Si l'ennemi a «malheureusement connaissance de ce qui se «passe ici, que deviendrez-vous? — On a tout i prévu , mon général : un régiment de cavalerie » et douze pièces de canon sont partis pout ren- » forcer la division qui est au camp. Il vous est » facile de nous faire payer ; et vous avez tout à «craindre de la part des soldats, si d'ici à vingt- » quatre heures ils ne sont pas satisfaits. — Que » m'importe à moi , ce que- vous et vos soldats » pouvez faire ! Je vous répète que vous n'aurez » que les fonds qui vous sont destinés. Quelque «chose qui puisse arriver, n'espérez pas me con- » traindre à faire ce que mon devoir me défend.

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» — Général , les soldats peuvent vous conduire »à la citadelle, ils peuvent même vous fusiller; » nous répondons d'eux maintenant , mais si • vous ne nous faites pas payer... — Je n'ai plus »rien à vous dire, sortez de chez moi... Si vous » me fusillez , eh bien , je préfère la mort à la » honte... Vous êtes des ennemis de l'ordre...; » vous êtes des instruments de la malveillance et » d'une conspiration que vous ne connaissez pas... » L'ennemi est peut-être d'accord... Je vous rends » responsables de tout ce qui peut arriver.- Vous » m'avez entendu, sortez!... Je rougis de conver- » ser avec des rebelles. »

9 Ces mots de conspirations firent sur eux une impression très vive;ikse turent quelque temps; ils se remirent néanmoins, et l'un d'eux répondit que s'il y avait parmi eux des gens qui eussent des intentions cachées, ils l'ignoraient; que, pour eux, ils ne voulaient qu'être payés, mais qu'ils voulaient l'être, et qu'ils allaient lui amener les autorités civiles , afin qu'il donnât l'ordre de faire les fonds : après quoi ils se retirèrent.

«Pendant que le conseil avisait aux moyens d'assurer la tranquillité publique, et de faire acquitter la solde arriérée, l'armée avait exécuté divers mouvements ; elle avait fait des marches , des contre-marches , toujours au pas de course ,

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sans proférer un mot, sans se permettre une menace contre les officiers et les généraux qu'elle avait mis en arrestation. Ce silence, peu ordinaire aux militaires français, avait quelque chose de sinistre dont les habitants étaient épouvantés. Cependant les troupes s'étaient enfin calmées , mais* elles ne communiquaient pas avec les bourgeois; elles refusaient même de répondre à leurs questions. Dans les rues , sur les places, on voyait se former des groupes qui se dispersaient après s'être communiqué tout bas soit des ordres , soit des avis. La ville entière était plongée dans une sombre inquiétude : on se rappelait des époques funestes , on craignait de les voir renaître ; chacun tremblait pour ses biens , pour sa vie même. Jamais tableau plus effrayant que celui que présentait alors cette immense cité.

» Le général en chef ayant appris que lés habitants avaient consenti à faire les fonds nécessaires , et qu'ils donnaient à la frayeur ce qu'ils avaient si long-temps refusé à ses prières , envoya son chef d'état-major auprès des autorités pour régler avec elles la répartition de l'emprunt. Cet officier fut conduit à l'hôtel de ville par un caporal et six hommes qui ne le quittèrent pas. Il y termina ses comptes , et revint au palais sous la même escorte.

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«Cependant les généraux et les chefs de corps employaient tour à tour les menaces et les prières pour ramener les mutins a leur devoir. Ces derniers, qui aimaient leurs supérieurs, et qui n'auraient osé leur manquer en face, usaient d'artifice pour échapper à l'ascendant et aux représentations qu'ils craignaient. Lorsqu'un officier se portait d'un côté, on avait soin de lui opposer < j n première ligne des soldats d'une autre arme; et pendant qu'il haranguait ceux-ci , les autres vociféraient par derrière. Si, malgré cette tactique, il parvenait à joindre un de ses subordonnés et lui adressait des reproches :* Moi! mon officier, » répondait l'autre avec une douceur hypocrite, « je ■ ne fais rien , je ne dis pas un mot. » Et il se perdait aussitôt dans la foule. Les troupes prirent bientôt une mesure générale pour se délivrer de ces sollicitations importunes, et tous ceux qui avaient un commandement important furetn consignés chez eux.

» Cependant les alarmes des bourgeois ne tardèrent pas à se calmer, la retraite fut battue long-temps avant la nuit; et dès cet instant, les patrouilles se succédèrent sans interruption. Plusieurs ordres du jour furent lus à chaque poste. Ils recommandaient la tranquillité, l'obéissance, et promettaient que les paiements seraient effec-

tiiés dans les vingt-quatre heures. L'une de ces pièces était ainsi conçue : « Tout va bien , les ha- »bitants financent, et les paiements sont com-

• mencés. Signé, Garnison.»

» La ville eut ordre d'illuminer , afin qu'il fût plus facile d'exercer une surveillance sévère.

» Les chefs secrets de l'insurrection n'avaient pas tardé à s'apercevoir qu'une sagesse désespérante présidait à tous les conseils, et que leur but était manqué s'ils ne réussissaient à échauffer de nouveau les esprits, et à exciter quelque émeute dans laquelle le sang pût couler.

»Ils firent donc, vers les cinq heures du soir, arriver au galop sur la place d'armes un chasseur à cheval, annonçant qu'on venait d'arrêter trois fourgons chargés d'or , appartenants au général Rapp, qui les faisait sortir sous la protection des Autrichiens, t Ces trois voitures, ajoutait-il, ont

• été conduites au pont couvert, et voici le reçu «que je porte à notre commandant en chef. Il

• faut fusiller le général Rapp... c'est un traître... »il nous a vendus à l'ennemi. »

• Quelque échauffé que l'on fût encore, ce discours produisit peu d'effet. Les troupes maltraitaient leur chef pour l'obliger à lever des contributions, mais elles ne nourrissaient aucun soupçon contre lui. Sa réputation d'homme

d'honneur restait intacte , et son intégrité ne leur était pas plus suspecte que son courage. Des provocations au meurtre si ouvertes excitèrent la défiance, et les soldats devinrent plus circonspects. Quelques uns cependant semaient l'inquiétude et voulaient qu'on s'assurât de sa personne ; mais l'armée eut le bon esprit de repousser des suggestions dont peut-être elle ne sentit pas d'abord toute la perfidie.

• Dès qu'un moyen échouatit, les conspirateurs en tentaient un autre , et ne négligeaient rien pour faire verser le sang , persuadés que s'il avait une fois coulé, il serait facile de le faire couler encore. Le cocher du général conduisait du palais aux écuries un chariot chargé de paille. Les factionnaires firent quelques difficultés de le laisser passer: il sortit cependant ; mais à peine était-il dehors que des malveillants crient à la trahison, et prétendent que, sous prétexte de transporter de la paille, on enlève la caisse militaire. Aussitôt la multitude se jette sur la voiture et la décharge pour la mieux fouiller. On ne trouve rien ; on la recharge, en exigeant néanmoins qu'elle rentre : les chevaux effrayés prennent la course et renversent un enfant.

À cette vue la fureur redouble, on force les gardes, on se précipite en tumulte dans la cour

du palais , on saisit le cocher, et on le massacre sans pitié entre les mains d'un officier accouru pour le défendre. Le désordre ne devait sûrement pas se borner à la mort d'un domestique ; mais des groupes de soldats survinrent, forcel'en t les plus emportés de se contenir, et le coup fut encore manqué.

» Toutes les tentatives pour faire égorger le général Rapp par la main de ses troupes ayant échoué, on eut recours aux voies ordinaires de l'assassinat. Dès que la nuit fut avancée, une foule d'individus se succédèrent l'un à l'autre, et usèrent de violence pour s'introduire dans sa chambre à coucher. Mais les aides-de-camp et quelques officiers en défendirent l'entrée avec courage, et préservèrent leur chef de toute insulte.

» Au milieu de cette effervescence , une circonstance vint tout à coup refroidir les soldats, et contribua à les faire rentrer dans Tordre. La ligne ennemie resserra ses cantonnements au moment même où l'insurrection éclatait, et reçut aussitôt des renforts considérables. Cette concordance des mesures prises par les Autrichiens avec un événement qu'ils ne devaient pas encore connaître, donna beaucoup à penser : aussi la division du dehors doubla de suite ses grand'-

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gardes ; de nouvelles troupes et de l'artillerie accoururent de la place.

» L'ennemi intimidé n'osa rien entreprendre.

Peut-être aussi attendait-il le résultat des machinations qu'il avait ourdies dans Strasbourg ; peutêtre craignait-il de se compromettre avec une armée d'autant plus redoutable qu'elle s'était imposé l'obligation de vaincre, et qu'elle continuait, pour tout ce qui était relatif aux dispositions militaires, à recevoir les ordres du général Rottembourg, dont les Autrichiens avaient plus d'une fois , dans cette campagne , éprouvé la valeur et l'habileté. L'ennemi resta donc en position, et semblait attendre que le moment favorable fût venu. De son côté, la troupe se tint en garde contre les écarts où on voulait la jeter, et poursuivit avec calme et constance le but unique qu'elle s'était proposé , l'acquittement de la solde ' arriérée. f

» Le général Garnison redoublait de vigilance pour maintenir la tranquillité publique, et sortait fréquemment suivi de son état-major, tous en costume de sergents et à cheval, pour s'assurer de l'exécution de ses ordres. Dès qu'il paraissait, les tambours battaient au champ, les postes prenaient les armes et lui rendaient tous les honneurs dus à un commandant en chef.

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Ainsi Strasbourg présentait l'image de l'ordre le plus parfait au milieu du désordre , et la discipline la plus sévère régnait au milieu d'une armée en révolte.

• L'emprunt ayant été réalisé, les officierspayeurs, suivant l'ordre numérique de leur régiment, furent conduits sous bonne escorte chez le payeur-général , où ils touchèrent les sommes nécessaires pour mettre au courant la solde de leurs corps. Mais il leur fut enjoint de n'effectuer les paiements individuels que lorsque tous les régiments auraient touché ce qui leur était dû. Ainsi se passa le premier jour : il y eut moins d'agitation dans le second. On essaya encore d'accréditer parmi la troupe quelques bruits propres à la soulever ; mais elle y fit peu d'attention. Vers le soir, la consigne du palais devint moins sévère ; les aides-de-camp eurent la permission de sortir sous escorte. Un peloton de grenadiers était chargé de les conduire où ils voulaient, et de les ramener.

«Pendant la nuit, les postes furent tous renouvelés. Des individus en costume de sous-officiers se présentèrent encore pour pénétrer chez le gé- , néral, et s'assurer, disaient-ils, s'il ne s'était pas évadé. Les altercations entre eux et les officiers de l'état-major furent plus vives que jamais;

MÉMOIRES discipline. Ils firent même imprimer, contre les mouvements séditieux auxquels on s'était livré, une protestation qu'ils signèrent tous, et qui contenait des choses très flatteuses pour le général en chef.

» Deux jours après, on déposa les armes à l'arsenal, et tous les corps furent licenciés. Dalouzi, comme chef de révolte, avait encouru la peine capitale; mais on lui fit grâce en faveur du bon ordre qu'il avait maintenu au milieu de l'insurrection 1 .

L'armée était dissoute, mon commandement expiré, rien ne me retenait plus en Alsace. Mais les bonnes âmes du faubourg Saint-Germain avaient imaginé que nous étions un sujet d'effroi pour l'Europe. Sur le champ de bataille, je le crois , et les alliés n'en disconvenaient pas. Ailleurs! c'était trop présumer de nous. En fait de trames et de complots ce n'est pas nous qui méritions la palme. J'allai néanmoins au-devant de celle qu'on voulait me décerner. J'écrivis au roi; je n'essayai pas de lui déguiser mes sentiments. Si j'avais pu jeter dans le Rhin la coalition tout entière, je l'aurais fait, je ne m'en cachais pas. Ma lettre était ainsi conçue :

1 Précis des opérations des armées du Rhin et du Jura

DU GÉNÉRAL RAPP. 4o5

« Sire,

» Je ne cherche point à justifier ma conduite. » Votre majesté sait que mon inclination et mon » éducation militaire m'ont toujours porté à dé-* » fendre le territoire français contre toute agres-^

• sion étrangère; je ne pouvais surtout hésiter à » offrir mon sang pour la défense de l'Alsace , qui » m'a vu naître.

»Si j'ai conservé l'estime de votre majesté, je

• désire finir ma carrière dans ma patrie; s'il. en » était autrement , je serais le premier à demander

• d'aller passer mes jours chez l'étranger ; je ne

• saurais vivre dans mon pays sans l'estime de » mon souverain. • • ■ . *

» Je ne demande que cela, et n'^i besoin que de

• cela. »

Cette lettre ne fut pas inutile. Des signes d'inr térêt échappés au monarque continrent la m&l-i veillance. Je passai quelques mois à Paris sans être inquiété ; mais l'émigration avait- envahi les chambres et rugissait à la tribune. Les -.voçifér rations contre ce que la France possède d'hommes distingués par leur talent et leur courage me don-r nèrent tant de dégoût que je m'éloignai. Je me rçtirai en Suisse , où du moins l'aristocratie |ie

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dans le besoin. Le malheur était quelque chose de sacré à ses yeux.

L'inaction dans laquelle il était tout à coup tombé, après une vie d'alarmes et de fatigues, avait achevé l'ouvrage des blessures dont il était couvert. Sa santé s'était évanouie; bientôt il toucha au terme que lui avait assigné la nature. Il envisagea la mort sans émotion, se fit placer de manière à faire front à l'étranger, qu'il n'avait jamais regardé qu'en face , et rendit l'âme en faisant des vœux pGur sa famille et pour la France.