CHAPITRE XLVI

J'allai occuper les lignes de la Lauter. Vingttrois ans auparavant nous les avions défendues ; mais alors elles étaient en bon état , la rive gauche du fleuve était gardée ; nous avions quatrevingt mille combattants , un corps de réserve , et l'armée du Haut-Rhin nous soutenait. Rien de tout cela n'existait plus. Les lignes n'offraient que des ruines : les digues et les écluses qui en faisaient la principale force étaient presque entièrement détruites, et les places qui les appuyaient n'étaient ni armées ni même à l'abri d'un coup de main. Nous comptions à peine quinze mille hommes d'infanterie répartis en trois divisions, aux ordres des généraux Rottembourg, Albert et Grandjean. Deux mille chevaux commandés par le comte Merlin composaient toute notre cavalerie. De Weissembourg jusqu'à Huningue d'une part , et jusqu'à la Belgique de l'autre , la frontière était complètement dégarnie. Dans cet état de choses , Germesheim devenait une position importante ; défendue par

DU GÉNÉRAL RAPP. 36i

une garnison considérable et vingt-quatre bouches à feu , elle ne pouvait être emportée que de vive force. Je ne désespérai pas du succès , et je fis , dès que la nouvelle des hostilités me fut parvenue , une reconnaissance générale , dans laquelle je m'emparai d'Haun, d'Anweiller, et de tous les villages de la Queich. Le chef d'escadron Turckheim enleva au galop celui de Gottenstein et les postes bavarois qui l'occupaient. ,

Le 21 au- milieu de la nuit, toutes les dispositions étaient faites , et déjà les colonnes d'attaque se mettaient en marche, lorsqu'on annonça le désastre de Waterloo. Elles furent aussitôt rappelées. Je sentais bien que l'ennemi ne tarderait pas à franchir le fleuve ; je me hâtai de prendre les mesures administratives que les circonstances exigeaient , et de mettre en état de défense les places qui étaient sous mon commandement. Je jetai un bataillon de ligne dans Landau , où je fis entrer les caisses du pays. Mais déjà , comme je l'avais prévu , les troupes de la coalition avaient passé le Rhin à Oppenheim et à Germesheim , et s'étaient partout répandues ; nos soldats furent obligés d'en venir aux mains pour arriver à leur destination. Nous nous retirâmes derrière la Lauter; et le bruit de l'invasion du Haut-Rhin par la grande armée sous la

3fe MEMOIRES

de Schwartaenbetg ^w'étant^ ^parvenu

, je fis partir en poste deux ban

ifarcer les garnisons de Neuf*

et de Scfaritstadt

L*s.&asses, ks ftwlnihkiiij, les Bavarois y tes

de phts *fo scftxante In ordres dti^rinee «oyal ntywwiftM» wi '>-é* Wmta M b efg, débordèrent awaiÈB* fe &âbfe co*p* (^jWiiss^s mes or-

J^msdfabi^d eu te dessein de défendre PAl* sao* piedà pted, te ntt^aai vers les Vésges,

qN* lanaê* de 1» Moseite, qm m'appuyait par sa gauche r s'était dirigée vers le nord ; que dés colonnes ennemies occupaient déjà Sarrebruck et inondaient la Lorraine : ce mouvement netait donc plus possible. D'un autre coté, une décision précipitée , dans des circonstances aussi imprévues , pouvait avoir les plus graves conséquences. Je temporisai, dans l'espérance de recevoir des ordres pour régler mes mouvements.

Mais, depuis la dépêche qui me donna connaissance de nos revers, je n'en reçus aucune jusqu'à la rentrée de Louis XVIII dans la capitale. Dans la soirée du 24 , la cavalerie wurtember-

geoise attaqua mes avant-postes; les 7 e chasseurs et 11 e dragons prirent les armes , fondirent sur les assaillants , et les taillèrent en pièces- Le lendemain , l'armée continua son mouvement de concentration. Je m'établis en avant de la forêt de Haguenau , la droite à Seltz , le centre à Surbourg, et la gauche à cheval sur la route de Bitche , que l'ennemi avait déjà investie.

Cçtte position n'était que provisoire : elle était trop étendue; je ne l'avais prise que pour ne pas me porter tout à coup en arrière de la ville , et laisser pénétrer les alliés entre cette place et Saverne , que le lieutenant-général Desbureaux occupait avec un bataillon de ligne , des partisans et quelques lanciers.

Le général Rottembourg était chargé de surveiller le Rhin en arrière et sur la droite. Je n'avais pu lui laisser qu'une brigade, que j'avais portée à Seltz ; encore fus-je obligé de retirer le 4o* au moment où^es Autrichiens paraissaient. Il ne lui resta que le 3g% dont le deuxième bataillon formait les avant-postes et la réserve. Le i er , une compagnie de sapeurs et huit pièces de canon composaient le corps de bataille pour une ligne de plus d'une demi-lieue d'étendue. La position, sans être mauvaise par elle-même, n'avait rien de rassurant. La petite ville de Seltz, ap-

payée au Rhin , est située sur les deux rives de la Seltzbach. Cette rivière est assez bien encaissée sur une étendue d'environ deux cents toises ; mais plue loin elle est partout guéable, et les bois qui la bordent en favorisent encore le pasàa&.& m autee c*tf, je craignais ira débarqua ment, que l'ennemi pouvait facilement effectuer en arrière de la droite , et auquel je n'eusse pu m'opposer que faiblement, attendu que toute

comme je l'ai dit , s'étendait fort loin.

Dans cette alternative, le général Rottembourg se décida à ne faire observer le Rhin que par des patrouilles , et en voy a une compagnie pour garder les gués , depuis le moulin de Seltz jusqu'à Nideradern. Il plaça son artillerie sur une petite éminence de la rive droite, à gauche de la ville , et qe qui lui restait de soldats se porta en avant pour soutenir le deuxième bataillon , qui occupait les avant-postes et le bois.

A onze heures, l'ennemi ayant réuni ses masses, commença l'attaque par un feu de mousqueterie bien nourri, qu'il appuya avec huit pièces de canon. La résistance des nôtres fut opiniâtre, et pendant long-temps il ne put la vaincre ; mais à la fin cette petite avant-garde fut contrainte de se replier dans le bois. Elle s'y maintint avec un

courage héroïque , et résista long-temps aux efforts de huit à neuf mille hommes, que soutenait une artillerie nombreuse. Enfin, après quelques heures de la plus belle résistance , cette poignée de braves se retira dans le plus grand ordre , et vint se réunir au premier bataillon.

Enhardi par ce succès, l'ennemi fit descendre ses masses. Il déboucha par la grande route, se dirigea sur Seltz , dont il croyait s'emparer sans difficulté. Nous le laissâmes arriver sous le feu de nos batteries; dès qu'elles purent jouer, une décharge épouvantable porta la mort dans ses rangs. Rassuré par le nombre , il continua néanmoins d'avancer , et le combat se rétablit avec plus de vigueur qu'auparavant. Mais, toujours contenus par la valeur de nos soldats , et foudroyés par l'artillerie française, les Autrichiens finirent par céder, et se retirèrent en désordre dans le bois. I*eurs mouvements dès lors devinrent incertains, et ils hésitèrent long-temps sur ce qu'ils avaient à faire. Nos pièces continuaient de porter la mort au milieu deleurs colonnes. L'attaque n'était pas plus périlleuse que l'inaction; ils marchèrent en avant, et parvinrent à s'emparer de la.partie de la ville située sur la rive gauche. Mais ce triomphe leur coûta cher. Quelques obus lancés sur les maisons dont ils étaient maîtres les contraignirent à les

MÉMOIRES quitter, et à regagner précipitamment leur premier asile; nos batteries redoublèrent leur feu, el firent essuyer aux fuyards une perte immense. Cette attaque ne fut pas la seule dans laquelle ils échouèrent. Dés le commencement de l'action, ils s'étaient avancés, par la grande route de Weissembourg à Haguenau, sur Surbourg, qu'occupait Un bataillon du iS% commandé par le colonel Voyrol. Ce village fut vaillamment défendu: pendant plus de deux heures l'ennemi ne put y pénétrer; mais il déploya enfin des forces si considérables, que, dans la crainte de voir tourner la position ,1e général Albert la fit évacuer. Nos soldats se replièrent derrière la Saare, où ils se réunirent au reste du régiment. Assaillis en cet endroit par l'élite de l'armée autrichienne, ils restèrent inébranlables. Lassés de tant d'attaques infructueuses, convaincus qu'ils ne parviendraient pas à forcer des hommes qui paraissaient . décidés à mourir à leur poste, ni à s'emparer des avenues de la forêt, les alliés se décidèrent enfin à la retraite.

Nous avions trois cents hommes tués on blessés : les Autrichiens, de leur propre aveu, en avaient perdu deux mille et avaient eu deux pièces de canon démontées.

Nos troupes avaient à peine pris quelques heu-

DU GÉNÉRAL RAPP. . 36; res de repos, lorsque je fus obligé de les remettre en marche. L'armée alliée du Haut-Rhin s'avançait sur Strasbourg; cette nouvelle m'était parvenue pendant l'action. Je n'avais pas un instant à perdre. Je me dirigeai sans délai sur cette place, et l'événement a fait voir si cette mesure était juste.

',•.,./ CHAPITRE J^t»- ;

Ce fiit pendant celle retraite que les soldats

, apprirent le désastre de Waterloo et l'abdication

tye l'enipereiir, que, jusqu'à ce moment, je leur

soigneusement cachés. Ces événements

wluisirent un découragement universel, et la

ertion se mit bientôt parmi eux. Les moins

emportés roulaient dans leurs tètes des projets

funestes. Excités par la malveillance , les uns

voulaient se rendre dans leurs foyers, les autres

proposaient de se jeter en partisans dans les

Vosges.

Je fus aussitôt informé de ces dispositions.

J'envisageai de suite les terribles conséquences qu'elles pouvaient avoir. Je publiai un ordre du jour; il réussit, les esprits, se calmèrent; mais l'inquiétude ne tarda pas à se réveiller. Arrivé à Haguenau, le "* régiment, autrefois si fameux , annonça hautement le dessein de quitter l'armée et de se rendre avec son artillerie dans les montagnes. Déjà les pièces étaient attelées et un bataillon avait pris les armes. Je

fus averti ; j'accourus , je pris à la main l'aigle de ces rebelles; et me plaçant au milieu d'eux > «Soldats, leur dis-je, j'apprends qu'il est ques- » tion , parmi vous , de nous abandonner. Dans » une heure nous allons nous battre ; voulez* »vous que les Autrichiens pensent que vous » avez fui le champ d'honneur ? Que les braves » jurent de ne quitter ni leurs aigles ni leur général en chef. Je permets aux lâches de s'en » aller. » A ces mots, tous s'écrient : « Vive Rapp! » vive notre général ! » Tous font le serment de mourir sous leurs drapeaux, et le calme est rétabli.

Nous nous mîmes aussitôt en marche, et nous nous portâmes sur la Souffel , à deux lieues en avant de Strasbourg. La quinzième division avait sa droite à la rivière d'Ill, son centre à Hoenheim, sa gauche à Souffelweyersheim, et s'étendait jusqu'à la route de Brumpt; la seizième occupait Lampertheim, Mundolsheim, les trois villages de Hausbergen, et appuyait sa gauche à la route de Saverne ; enfin la dix-septième était en colonnes sur celle de Molsheim, avec deux régiments de cavalerie ; deux autres étaient placés en arrière de la quinzième division à Bischeim. Telle était la position de nos troupes le 28 au matin , lorsque l'ennemi se jeta avec impé-

tuosité sur le village de Lampertheim, occupé par un bataillon du 10 e , sous le commandement du général Beurmann. Ce bataillon seul soutint long-temps les efforts de huit mille hommes d'infanterie et le feu continu de six pièces de canon. Néanmoins , comme le nombre des assaillants augmentait sans cesse, il se retira derrière la rivière, et vint, conformément à ses ordres, s'éblir à Mundolsheim.

Des colonnes ennemies , fortes de quarante à cinquante mille hommes, s'avancèrent aussitôt par les routes de Brumpt et de Bischweiller.

Toutes ces dispositions, et lçs masses de cavalerie qui couvraient la première de ces routes , annonçaient le projet de séparer les divisions des généraux Rotteïnbourg et Albert, afin d'accabler celle-ci. Je ne me mépris pas sur le dessein des alliés ; mais je ne pouvais réunir mes troupes, déployées dans une plaine immense et déjà engagées sur toute la ligne. Il ne me restait qu'un parti; je le pris sur-le-champ: heureusement c'était le plus funeste pour l'ennemi. Je serre en colonnes le 10 e régiment, au milieu du feu; je fais avaticer le 3ii e , et je l'échelonne après l'avoir formé en carré. Le reste de la division Albert reste en réserve à la hauteur de Hiderhausbergen.

Tout en défendant le terrain pied à pied, le

DU GÉNÉRAL RAPP. 3;t

général Rottembourg fit un changement de front, l'aile gauche en arrière, et vint couvrir les villages de Hoenheim , Bischeim et Schittigheim , en menaçant le flanc des troupes qui s'engageaient entre ces deux divisions. C'étaient ses instructions. Le 1 o3 e fut placé sur la route de Brumpt, et le 36 e sortit de Souffelweyersheim pour l'appuyer ; mais à peine était-il en marche que les alliés attaquait le village. J'envoie aussitôt une compagnie pour défendre cette importante position. Nos soldats s'y portent à la course, mais l'ennemi s'en empare avant qu'ils puissent arriver. Le capitaine Chauvin soutient avec une rare bravoure le feu d'une nuée de tirailleurs , et donne au général Fririon le, temps d'accourir. Celui-ci laisse un bataillon et quatre pièces de canon pour couvrir la route, et s'avanee au pas de charge avec 1$ re^te de ses forces. Le général Gudin seconde ce #nouvement , et manœuvre sur celle de Bischweiiler : les Autrichiens cèdent et se retirent; mais les renforts qu'ils reçoivent à chaque instant ne laissent à nos troupes aucun espoir de se maintenir. D'un autre côté , les assaillants avaient débordé le î o% et le moment était venu d'exécuter le mouvement que j'avais prescrit. En conséquence, la seizième division replia son aile gauche perpendiculairement en arrière , et en

3;a MEMOIRES

conservant la tête de Hoenheim, d'où notre artillerie foudroyait l'ennemi en flanc et à revers. En même temps , le brave général Beurmann , attaqué de toutes parts et déjà enveloppé, sortait de Mundolsheim à la tète du io% et faisait retraite en bon ordre sur la division.

Les Autrichiens, de leur côté, se portaient sur la route de Brumpt avec des masses énormes de cavalerie et d'infanterie, soutenues par une artillerie formidable. Ils s'engagèrent entre les deux divisions, et arrivèrent sans obstacle sur quatre bouches à feu qui n'avaient cessé de mitrailler leurs colonnes. Elles furent enlevées : mais l'ennemi prêta le flanc aux troupes du général Bottembourg, et à deux régiments de cavalerie qui se trouvaient sur son front. Je profitai de cette circonstance, je me mis à la tête du 1 1" de dragons et du 7 e de chasseurs à cheval. Je me précipitai en avant, je renversai fa première ligne, pénétrai dans la seconde, culbutai tout ce qui opposa de la résistance. Nous fîmes une boucherie affreuse de la cavalerie autrichienne et wurtembergeoise. En même temps le 3a* de ligne arrive au pas de charge, en colonnes serrées, et l'empêche de se rallier. Elle se renverse sur sa propre infanterie et la met en fuite.

De son côté le général Rottembourg porte sa

DU GÉNÉRAL RAPP. 3>jô

droite en avant , et fait sur l'ennemi, qui défile en désordre devant ses colonnes , le feu le plus meurtrier d'artillerie et de mousqueterie ; en un instant le champ de bataille est couvert de morts, et l'immense armée du prince de Wurtemberg mise en déroute. Elle fut telle que des bagages qui se trouvaient à deux lieues en arrière furent culbutés, pillés, et que le prince lui-même perdit ses équipages. Le désordre s'étendit jusqu'à Haguenau, et aurait été plus loin, si 3o,oo.o Russes, arrivés de Weissembourg, n'eussent par leur présence rassuré les fuyards. La nuit qui survint, et le danger qu'il y aurait eu à s'aventurer devant des forces aussi supérieures, nous empêchèrent de profiter de nos avantages. Nous ne pûmes reprendre notre artillerie; l'ennemi s'était hâté de la faire passer sur ses derrières.

Elle lui coûtait assez cher pour qu'il tînt à la conserver. Il avait quinze cents à deux mille morts et un nombre de blessés encore plus considérable. De notre côté, nous eûmes environ sept cents hommes hors" de combat. De ce nombre étaient les deux capitaines d'artillerie légère Favier et Dandlau, blessés l'un et l'autre en défendant leurs pièces, et le colonel Montagnier, qui rendit de si grands services en cette occasion.

Jje général ennemi se vengea de sa défaite par

îles dégâts. Il incendia, le lendemain de la bataille, le village de Souffelweyersheim, sous prétexte que les paysans avaient tiré sur ses troupes. Le fait n'est pas vrai, et le nom du prince de Wurtemberg reste à jamais souillé d'une action qui a plongé une foule de familles dans la misère.

Soit que la vigueur avec laquelle nous avions repoussé toutes ses attaques l'eût dégoûté d'en faire de nouvelles, soit tout autre motif, il resta quelques jours sans rien entreprendre.

Je profitai de ce repos pour approvisionner Strasbourg et me fortifier dans mes positions. J'eus le temps aussi de donner à tous les commandants de place qui étaient sous mes' ordres les instructions les plus précises.

Cependant l'armée alliée augmentait sans cesse, de nouveaux corps venaient la grossir tous les jours : bientôt soixante-dix mille hommes se déployèrent devant nous , et vinrent nous presser de toutes parts. Les parlementaires se succédaient l'un à l'autre, et sans avoir aucun but marqué. Je fis proposer au général ennemi une suspension d'armes , pendant laquelle je pourrais envoyer un officier à Paris, et recevoir des ordres du gouvernement. Le prince de Wurtemberg refusa, sans renoncer néanmoins au système de communication: qu'il avait adopté.

Ce fut à peu près à cette époque qu'il fit venir devant lui le pasteur de Wendenheim , homme respectable et excellent patriote. « Connaissez- »vous, lui dit-il, le générai Rapp? — Oui, raon- » seigneur. — Vous chargeriez-vous d'une mission » auprès de lui ? — Assurément , si . elle n'avait » rien de contraire aux intérêts de mon pays, -ç- » Eh bien , allez lui dire que s'il veut me livrer » Strasbourg pour le roi de France , il verra pleu- » voir sur lui les biens et les hcfnneurs. — Mon- 9 seigneur , le général Rapp est Alsacien , et par » conséquent bon Français ; jamais il ne consen-» 1 tira à déshonorer sa carrière militaire. En con- * séquence , je prie votre altesse de charger un » autre que moi de ce message. »

A ces mots , le vénérable pasteur s'incline et disparaît, laissant le prince étonné et confondu d'avoir proposé inutilement une bassesse. Néanmoins son altesse ne se rebuta pas. Le 3 juillet, elle m'envoya le général Vacquant, en qualité de parlementaire , pour me demander , au nom du roi de France , la reipise de la place de Strasbourg. Afin d'inspirer plus de confiance, l'officier autrichien portait un énorme ruban bla n c et la décoration du lis. Je lui demandai s'il venait de la part du roi , il répondit que non. « Eh bien , lui dis-je, je ne rendrai la place

■ que lorsque mes soldats auront mangé des

■ cuisses autrichiennes, comme ceux que j'avais • à Dantzick en ont mangé de russes. »

Importuné des communications insignifiantes qvie me faisait passer chaque jour le commandant des alliés , je cherchai à pénétrer ses motifs. Dans cette vue, une reconnaissance générale fut exécutée le 6 sur les positions autrichiennes. Nos soldats enlevèrent quelques postes de cavalerie, en taillèrent d'autres en pièces , et rentrèrent au camp après avoir fait prendre les armes à toute l'armée ennemie- Une forte canonnade a'éiant fait entendre deux jours après du côté de Phalsbourg, je résolus de taire une seconde pointe , tant pour m' assurer au juste des forces que j'avais devant moi , que pour empêcher le prince de Wurtemberg de détacher des troupes contre cette place. La division Albert et la cavalerie marchèrent contre le camp retranché que les Autrichiens avaient assis depuis la forte position d'Oberhausbergen jusqu'à Hiderhausbergen. L'attaque commença à trois heures* du matin, elle fut impétueuse et couronnée du plus grand succès. La cavalerie ennemie fut culbutée et mise en fuite par la brigade du général Grouvel ; les principaux villages furent pris à la baïonnette , et les retranchements.

DIUŒÈNÉRAL RAPP. 077

emportés. Plusieurs officiers furent faits prisonniers dans leurs lits, d'autres au moment où ils couraient aux armes. Des généraux s'échappèrent en chemise , et ne durent leur salut qu'aux ténèbres qui les protégeaient.

Le 10 e d'infanterie légère, commandé par le brave colonel Cretté , déploya dans cette affaire la même valeur qu'à la bataille du 28. Le 18% sous lès ordres du colonel Voyrol , l'un des officiers les plus intrépides de l'armée française , se rendit maître du village de Mittelhausbergen , où il se maintint long-temps contre des forces supérieures et des attaques non interrompues sur tous les points.

Le signal de la retraite ayant été donné , le général Albert fit échelonner le 57 e vers l'attaque de droite , et le 32 e vers celle de gauche. Nous nous repliâmes dans le plus grand ordre. L'ennemi voulut nous troubler, il fondit sur nos troupes. Le 57 e le reçut sans s'ébranler, et fit une décharge à bout portant qui désorganisa ses colonnes ; deux fois la cavalerie alliée revint à là charge , deux fois elle fut repoussée avec perte. Le général Laroche, qui la conduisait , fut atteint et tomba sous les pieds des chevaux ; il eût péri si les Français ne fussent venus à son secours. « Amis , s'écria-t-il , j'ai servi autrefois dans vos

■ rangs, sauvez-moi.» II fut aussitôt relevé et rendu aux siens. Un gros de cuirassiers faillit surprendre le 18' dans son mouvement rétrograde ; mais le chef de 1 etat-major-général , le colonel Schneider, lui ayant habilement opposé un bataillon qu'il avait sous la main , rompit son choc et sauva le régiment d'une défaite inévitable. Les alliés, convaincus qu'ils ne parviendraient pas à nous entamer, nous laissèrent paisiblement continuer notre marche. Nos troupes rentrèrent au camp après avoir acquis la certitude de l'immense supériorité des forces qu'elles avaient à combattre. De part et d'autre on prit des cantonnements. Une convention militaire fut conclue peu de jours après, et les hostilités cessèrent dans toute l'Alsace.

DU GENERAL RAPJ». 379