CHAPITRE III

Personne netait plus sensible, personne n'était plus constant dans ses affections que Napoléon. Il aimait tendrement sa mère, il adorait son épouse, il chérissait ses sœurs, ses frères, tous ses proches. Tous, excepté sa mère, Font abreuvé d'amertumes : il n'a cependant cessé de leur prodiguer les biens et les honneurs. Lucien est celui qui s'est le plus opposé à ses vues, qui a plus obstinément contrarié ses projets. Un jour, dans une vive discussion qu'ils eurent, je ne sais à quel sujet, il tira, sa montre, la jeta par terre avec violence , en lui adressant ces paroles remarquables : « Vous vous briserez comme » j'ai brisé cette montre, et un temps viendra où » votre famille et vos amis ne sauront où reposer » leur tête. » Il se maria quelques jours après, sans avoir obtenu son agrément, ni même lui avoir fait part de son dessein. Tout cela ne l'a pas empêché de l'accueillir en 1 8 1 5 : à la vérité , il se fît presser ; Lucien fut obligé d'attendre à l'avantdernière poste , mais il ne tarda pas à être admis.

DU GÉNÉRAL RAPP. i3

Napoléon ne se bornait pas à ses proches :

L'amitié > les services , tout avait part à ses bienfaits. Je puis en parler par expérience. Je suis revenu d'Egypte, alors aide-de«-camp du brave général Desaix, avec deux cents louis d'épargnes; c'était tout ce que je possédais. A l'époque de l'abdication , j'avais quatre cent mille francs de revenus, tant en dotations, qu'appointements, gratifications , frais extraordinaires , etc. J'en ai perdu les cinq sixièmes ; je ne les regrette pas : ce qui me reste forme encore un assez beau contraste avec ma fortune primitive. Mais ce que je regrette , c'est ce long amas de gloire acquise au prix de tant de sang et de fatigues ; elle est à jamais perdue : voilà de quoi je suis inconsolable.

Je ne suis pas le seul qu'il ait comblé de biens. Mille autres ont été accablés de faveurs, sans que jamais les torts que plusieurs de nous ont eus envers lui aient pu nous faire perdre sa bienveillance. Quelque forts que fussent ces griefs , il les oubliait toujours , dès qu'il était convaincu que le cœur n'y était pour rien. Je pourrais citer cent exemples de son indulgence à cet égard : je me borne aux suivants.

Lorsqu'il prit le titre d'empereur, les changements qu'il fiit obligé de faire dans sa mai-

mes préparatifs de départ. Joséphine m'envoyj dire de revenir et de faire des excuses • à Napo léon ; Louis me donna un conseil tout oppose J'eusse pu m'en passer, ma résolution était déji prise. Deux jours se passèrent sans que j'euss* reçu de nouvelles de Saint-Cloud. Quelques amis, au nombre desquels était le maréchal Bessières. vinrent me faire visite. « Vous avez eu tort, me » dit-il , vous ne pouvez en disconvenir. Le res- » pect, la reconnaissance que vous devez à l'empe- » reur, vous en imposent le devoir; faites-lui l'aveu . » de votre faute. » Je cédai. A peine Napoléon eutil reçu ma lettre , qu'il me fit dire de monter à cheval avec lui. Il me bouda cependant quelque temps. Enfin, un jour, il me demanda de très bonne heure à Saint-Cloud. « Je ne suis plus fâ- »ché contre toi, me dit-il avec bonté : tu as fait »une lourde sottise; je n'y pense plus, tout est » oublié. Mais il faut que tu te maries. » Il me nomma deux jeunes personnes qu'il me dit me convenir. Le mariage se fit : malheureusement il ne fut pas heureux.

Bernadotte était en pleine disgrâce, et le méritait. Je le trouvai à Plombières , où on lui avait permis d'aller prendre les eaux avec sa femme et son fils, et où j'étais pour le même objet. 3 'ai toujours aimé son caractère affable et bon; je le

voyais souvent ; il me confia ses ennuis, et me pria de m'intéresser auprès de l'empereur, qu'il n'avait jamais, disait-il, cessé d'admirer, et auprès de qui il avait été calomnié. J'appris, à mon retour, que ses amis, son beau-frèrç, madame Julie elle-même, avaient inutilement intercédé pour lui. Napoléon ne voulait rien entendre; il était toujours plus irrité. Cependant j'avais promis , il fallait tenir parole. L'empereur se disposait à se rendre à Villiers, où Murât lui donnait une fête: il était de bonne humeur ; je résolus de profiter de cette circonstance. Je fis part de mon projet au maréchal Bessières, avec lequel je l'accompagnais : il m'en dissiihda. Il m'apprit que madame Julie était encore venue le matin même à la Malmaison , qu'elle était repartie tout en pleurs, qu'elle n'avait rien pu obtenir. Cette circonstance n'était pas propre à m'inspirer de la confiance ; je me hasardai néanmoins. Je dis à Napoléon que j'avais vu Bernadotte à Plombières, qu'il était triste et fort affecté de sa disgrâce. «Il proteste, ajoutai-je, qu'il n'a ja* » mais cessé de vous aimer et de vous être dévoué.

» — Ne me parle jamais de ce b e-là ; il a

» mérité d'être fusillé ; » et il partit au galop. Je trouvai chez Murât Joseph et son épouse : je leur fis part de ma mésaventure. Bernadotte l'apprit , et m'a toujours su gré de ma démarche. Tous les

ao MÉMOIRES

de service, le lieutenant Lebrun , aujourd'hui duc de Plaisance, étaient au salon ; le premier consul travaillait* dans son cabinet. On donnait ce jourlà l'Oratorio d'Haydn ; les dames avaient grande envie de l'entendre, et nous le témoignèrent. On demanda le piquet d'escorte; et Lannes se chargea de proposer à Napoléon d'être de la partie. Ce prince y consentit; et trouvant sa voiture prête, il prit avec lui Bessières et l'aide-dë-camp de service. Je fus chargé d'accompagner les dames. Joséphine avait reçu de Constaritinople un schall magnifique, qu'elle mettait pour la première fois. «Per- » mettez, lui dis-je, que je vous en fasse l'obser- » vation, votre schall n'est pas inis avec cette grâce » qui vous est habituelle. » Elle me pria, en riant, de le ployer à la manière des dames égyptiennes. Pendant cette singulière opération , on entendit Napoléon qui s'éloignait. « Dépêchez -vous, ma » sœur , dit madame Murât impatiente d'aîriver » au spectacle ; voilà Bonaparte qui s'en va. » Nous montâmes en voiture : celle du premier consul était déjà au milieu du Carrousel ; nous la suivi mes : mais nous étions à peine sur la place, que la machine fit explosion. Napoléon n'échappa que par un singulier bonheur. Saint-Régent , ou son domestique François , s'était placé au milieu de la rue Nicaise. Un grenadier de l'escorte ,

qui les prit pour de véritables porteurs d'eau , leur appliqua plusieurs coups de plat de sabre qui les éloignèrent ; il détourna la charrette , Bonaparte passa , et l'explosion se fit entre sa voiture et celle de Joséphine. A cette explosion terrible, les dames jetèrent les hauts cris; les glaces furent brisées , et mademoiselle Beauharnais fut légèrement blessée à la main. Je descendis et traversai la rue Nicaise au milieu des cadavres et des pans de murs que la détonation avait ébranlés. Le consul ni personne de sa suite fa'avaient éprouvé d'accident fâcheux. Il était dans sa loge, calme, paisible, occupé à lorgner les spectateurs; il avait Fouché à ses côtés. « Joséphine ! » dit-il dès qu'il m'aperçut. Elle entrait à l'instant même, il n'acheva p^ssa question. «Ces coquins, ajouta-t-il avec le plus grand sang- » froid , ont voulu me faire sauter. Faites-moi ap- » porter un imprimé de l'Oratorio de Haydn. » Les spectateurs apprirent bientôt à quel danger il avait échappé, et lui prodiguèrent les témoignages du plus vif intérêt. Voilà , je crois , des preuves de courage qui ne sont pas équivoques : ceux qui l'ont suivi sur le champ de bataille ne seraient pas embarrassés d'en citer d'autres.

•ju MEMOIRES

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