ONT PRÉCÉDÉ LE MOIS DE SEPTEMHRE DE

l’année 1821.

Le Koran dit, au chapitre de l’Epde :

« Lorsque vous vous trouverez avec des infi- » dèles, tuez-les, coupez-leur la tête, liez-les, » mettez-les dans le feu, faites-les esclaves, » et gardez -les prisonniers, ou faites- leur » payer rançon, suivant que vous le jugerez » à propos ; enfin , ne leur donnez point » de relâche, et ne cessez de les persécuter,

n jusqu’à ce qu’ils vous soient soumis. » Voilà toute l’histoire des Turcs, à qui le Koran tient lieu de lois civiles et politiques. Tout ce que ce code ne défend pas est licite , tout ce qu’il défend est punissable. Quant aux choses sur lesquelles il ne s’explique pas positivement, elles sont remises à la discrétion du juge , et au choix qu’il lui plaît de faire entre les divers sentiments de ceux qui l’ont commenté. Or, comme ce livre est plus rempli d’histoires et de répétitions pieuses que de lois et règlements, et que*le peu qu’on y en trouve est expliqué d’une manière fort vague, les cadîs et les pachas ont une entière liberté de juger à leur fantaisie ; ils y ont d’autant plu3 de facilité, que leurs jugements sont sans appel, et qu’ils les font exécuter sur-lechamp.

A la fin , cependant , le grand nombre de plaignants et la voix publique dénoncent les turpitudes des agents de la loi-; alors ils sont punis: mais cette justice tardive ne rend pas le bien à ceux qui sont ruinés, ou la vie aux

innocents. 11 est impossible de revoir tant de procès-, qui ne -sont ni enregistres ni écrits.

Toutes les affaires ne se décident que sur le rapport verbal des témoins, ce qui est une source intarissable de friponneries. Les personnes de mauvaise foi trouvent toujours pour de l’argent dp ces complaisants assermentés. Il y en a pour toutes sortes d’affaires, et à tous prix ; ils ont même leurs agents et conrtiers, qui les proposent à ceux qui fen ont besoin.

Les cadis supposent ou font commettre eux-mêmes des vols et des meurtres , pour s’en faire payer l’avanie par les habitants du lieu qù le fait s’est passé.

Quand la sentence est rendue, soit h, droit, soit à tort , il faut payer sur l’heure ou dans un temps fort court; faute de quoi, l’on est mis en prison, ou l’on reçoit des coups de bâton sur la plante des pieds ; il est vrai que le nombre n’en peiit jamais excéder cinq cents.

Les affaires criminelles ne se traitent pas

autrement; l’argent y fait tout, et quelque crime que l’on ait commis, on est bientôt innocent , si l’on a de quoi payer la justification. On ne voit guère que les misérables subir les dernières rigueurs de la justice ; et c’est proprement en cc pays que les supplices ne sont pas pour les criminels, mais pour les malheureux. Il faut être en effet bien infortuné pour être recherché pour un meurtre, ou après un vol. Comme les pachas et les cadis sont toujours surs d’une forte amende pour le sang, répandu, parcequ’au pis aller ils se la font payer par ceux devant la porte desquels le crime s’est commis, ils ne se mettent guère en peine de punir les coupables.

Il en est de même à l’égard des brigandages qui se commettent dans la campagne., et que l’impunité rend si fréquents , qu’il y aurait une extrême imprudence à faire le plus petit voyage sans être bien armé , et accompagné.

De temps eo temps, il est vrai, les

séraskiers parcourent les provinces pour rechercher les crimes impunis ; mais ces grands inquisiteurs sont aussi peu incorruptibles que tes autres, et ne punissent que Ceux qui n’ont point d’argent pour satisfaire à leur avarice. Il y a d’ailleurs prescription au bout de quinze ans, et, passé ce temps ». du ne peut plus rechercher personne pour aucun crime.

Quand le pacha ou'le cadi ont condamné quelqu’un à mort, Je boulouk-bachi prend le premier chrétien (i.) ou le premier juif

(i ) Au commencement des troubles , un Grec lut arrêté la nuit par la garde ,* et conduit dans un cachot du vieux château de Smyrne. 11 croyait sa mort certaine, lorsque le boulouk-bachi lui dit ; Étrangle avec cette corde ces ooiè criminels. Le Grec, plein d’effroi , se résigne.' Il était à (a cinquième victime, prêt à défaillir, il s’efforcait d,e serrer le- noeud fatal ; un soldat lui appliqua un coup de bâton, en lui disant : Misérable, lais ton devoir. — Misé-

râble toi-même! s’écria à son tour l’officier turc indigné; n’est-ce pas assez que cçt homme soit forcé de remplir une pareille fonction, et tu le maltraites ! Tends le cou et

qu’il rencontre pour faii;e. cette exécution; et, comme il n’y a pas de lieu fixé, il choisit d’ordinaire le devant de la maison d’un Grec,. qui est, par surcroît de* peine, encore obligé, au bout de trois jours, de payer u»e rétribution pour être débarrassé de ce hideux spectacle. . '

Il semblera à beaucoup de gehs qu’il y a de l’exagération dans un tel- récit. Qu’on interroge, en effet, lés Européens qui ont été au Levant ; presque tous , depuis l’amant des beaux-arts qui va étudier les ruines, jusqu’à l’humble marchand , s’accorderont à reconnaître des qualités dans le musulman : cela doit être; ils l’ont entendu dire tant de fois , et ils ne sont frappés que des apparences. Où pourraient -ils , à la vérité, étudier un peuple qui repousse lés étrangers, et a en horreur .jusqu’au* nom de chrétien ? Quelques voyageurs ont été admis auprès des pachas , et se sont -loués

meurs. — * Le Turc baisse la tête, el le Grec est contraint à l’étrangler.

de leurs manières , attribuant à leur fierté naturelle et aux usages l’air hautain et dédaigneux avec lequel ils ont été accueillis.

S’ils, eussent mieux connu le cérémonial des Turcs, leurs fatigantes salutations, et leurs flatteries recherchées à l'égard des personnes dont ils font quelque cas., c’est-à-dire dont ils espèrent ou craignent quelque chose , leur amour-propre, loin d’être flatté, eût été au contraire bien offensé d’une telle réception.

On a parlé aussi de leur hospitalité, on s’est plu à vouloir retrouver en eux quelques traces des vertus patriarcales ; je pense qu’aujourd’hui ces rêveries honorables doivent être justement appréciées. Et moi aussi, dans mes voyages , j’ai été reçu chez des seigneurs turcs; ma position m’a mis quelquefois en relation avec eux. Au milieu de ces contrées barbares , dépourvues de toutes les commodités dont une longue habitude nous empêche de sentir lè prix dans nos heureux pays, j’ai été forcé d’avoir recours à ces hôtes altiers , qui

calculaient par avance le présent de rigueur qu’ils attendaient de moi', et me traitaient d’après mes alentours. J’ai souffert l’hospitalité turque plus que ceux qui l’ont vantée sans la connaître ,' et j’ai su en réduire le bienfait à sa juste valeur. Que le voyageur malheureux ou l’indigent se présente avec de véritables besoins, le mépris lui jettera sur la paille un morceau de ce pain que le Turc distribue avec tant de prodigalité à ses innombrables chiens errants ( i ) . Dur avec lçs hommes , mais bienfaisante envers les animaux , sa charité est toujours intéressée.

Comme il ne croit pas les bétes privées de l’avantage de la résurrection , il leur fait volontiers dp bien , espérant qu’au jour du jugement elles viendront devant Dieu rendre

(i) On sait que , dans toutes les villes habitées par des mabométan's, les chiens, divisés par troupes dans chaque quartier, sont nourris sur des fonds provenants de legs pieux. Ces animaux, habitués, pendant les massacres de Constantinople et de Smyrne, à se repaître de la chair des victimes , attaquaient les passants pour les dévorer.

témoignage en faveur de ceuj qui les auront

secourues dans leur misèrë. Cette croyance

l'empêche encore de leur faire aucun mal de

propos délibéré- Orf conte qu’un chien ne

manquait jamais de hurler toutes les fbiâ qu’il

entendait le muésin appeler à la prière du •"» * • # »

haut du minaret; il y était çxci té par. la Vojx

lugubre et traînante de cet homme. Les Turcs,

superstitieux comme, ils le sont tous , en

avaient un extrciYie déplaisir ; bientôt les dé-

vots dirent qu’il se moquait de la prière et de la loi du prophète : cependant ils n’osaient le tqpr dé peur d’offenser Diéu ,..et ce ne fut qu’après avoir consülté le cadi et obtenu sa permission qu’ils . le firent. <

J’ai vu à Athènes'les assiégés , sftr le point de manquer d’eau , descendre avec beaucoup de précautions d.u haut dé leurs muraiilês ,

au moyen de cordes, un graïid'uombre d’ânes,

de mulets ,’de chevaux, de chigns’j etcd ©te. ,

> » • • aimant mieux les livrqr aux Grecs ,que de les

Les TqrcS étendent la superstition jusqu’aux

moindres actions dé la vie ; pour toutes ils consultent les présages ; lorsqu’ils sortent de leurs maisons , ils prennent toujours garde que ce soit du pied droit. Si la première per-

sonne qu’ils rencontrent est un borgne , un boiteux, un fou, etc.,* ils' rentrent chez eux et ne sortent plus, à moins que de sort, de nouveau consulté , ne leur ait-promis d’autre part i/n boq succès. *■

• Poqr Cela , ils ont recours ^iux nombres, dans lesquels ils croient trouver sûrement le présage de leur bonheur du de leur malheur; et quelque expérience qu’ils fassent toits les jours du -contraire , ils ne. sauraient, s’en désabuser : c’est une erreur pour ainsi dil-e née avec’ eux , et dans laquelle ifs meurent tous.

Les vrais croyants ont une infinité de manières de consulter les nombres ; la plus commune est au moyen d’un chapelet, qu’ils tour 1 neirt sans cesse .dans la main , comptant les grains dont il est compose.

Ils tirent encore, quantité d’aügurcs différents du chant et du vol des oiseaux - , de l’a-

boiement des chiens, du cri des chacals, du*

miaulement des chats, enfin des habitudes de

tous les animaux. 11 y en a même plusieurs dans lesquels ils reconnaissent un certain ascendant qui les engage à une sorte de vénération ,» et les entraîne souvent plus loin. La- cigogne 2 par exemple , est regardée par eujc comme un oiseau chéri du prophète et ami des musulmans; il n’en est pas un,qui «ç soit ravi de la voir nicher sur sa maison, et qui balançât à venger sa mort par celle de l’étranger malencontreux qui l’aiirait tuée par ignorance. Cet oiseau, par uri hasard tissez singulier, a en effet abandonné les lieux d’où sont chassés ses protecteurs, 'soit à cause des nombreux incendies', soit qu’il ait* etc effrayé du bruit d # u canon, ou pareeque les soldats grçcs exerçaient parfois sur lui leur adresse.

A l’égard des planètçs, ils les ont toutes en singulière vénération, ne.dojutapt pas qùe-Jc moindre événement de leur vie ne dépende de leur concours. Ils ont surtout un respect particulier pour la lune , qu’ils regardent

comme l’arbitre de leurs destinées ; ils l’ont prise pour emblème, et disent que l’empire peut diminuer et amoindrir parfois comme elle , mais n’ètre détruit par aucune révolution.

, On connaît trop la manière dont ils traitent les femmes, et les moeurs infâmes qui cmsonl la suite x pour que j’ose aborder cette matière. Je pourrais bien faire part de quelques observations neuves et piqiiantes que des circonstances toutes particulières ont pu seules mn mettre* à même de recueillir , mais , je ne sais . comment je pourrais foire pour n en pas .rougir moi-meme.

Les Turcs peuvent avoir trois sortes de femmes- en même tçmps : des femmes légitimes,* des femmes au cubin , et des esclaves. ,

Le Koran dit , à l’égard des premières :

« Épousez celles, qui vous agréeront, ou deux, »> ou trbis » ou-quatre. Si vous craignez de né » pouvoir les entretenir suivânt votre condi- » lion , n’en épousez qu’une , ou contentez-

» vpus (les esclaves que vous aurez acquises; » Cela est plus à propos , afin que vous n’of- » fensiez pas Dieu. » , . .

La femme doit être sôumise en toutes choses à son mari ; elle ne doit songer qu’à lui plaire; et si elle y manque, le mari peut la répudier. Il n’est pas même nécessaire qu’il en donne aucune raison, et il suffit

qu’elle ne lui plaise plus. « Si lès femmes

» que vous répudierez sont grosses , dit le » Koran, donnez-leur le nécessaire jusqu’à » ce qu’elles soient accouchées ; si elles veu- » lent nourrir leurs enfants , vous leur don-

» nerez un honnête salaire; si cela ne vous «plaît pas, vous les ferez nourrir par une » autre , que vous récompenserez de sa » peine. »

Les femmes peuvent aussi demander le divorce dans trois cas: le premier, si Je mari les maltraite de manière à ce qu’elles soient en danger pour la vie; le second , s’il-leur refuse la nourriture ou les vêtements ; * et le troisième, s’il ne s’acquitte pas dç ses de-

voirs une fois la semaine, ce qui est la taxe

judiciaire. , - t - •

Le mariage au cubin se fait sans autre ceremonie que la présentation au cadi , devant lequel on déclare que l’on prend telle personne- pour femme, moyennant tant, et qu’en la rwivoyant on lui donnera une somme dont on est convenu. Cette sorte d’engagement n’est pas estimée déshonnête , mais n’est pas si honorable que le vrai mariage; elle est plutôt considérée comme tolérable que comme digne de louanges.

Les relations des Turcs avec les femmes esclaves sont regardées comme un simple usage d’un bien dont on est propriétaire et entièrement le maître. Dans cette persuasion , ils abusent sans scrupule de toutes les femmes qui tombent entre leurs mains , pour peu qu’elles soient jolies. Elles ne changent pas même de condition pour avoir eu la compagnie de leur maître , à moins qu'elles ne lui donnent des enfants. Si elles n’en ont pas, elles demeurent toujours esclaves, et

sont vendues après sa mort comme meubles de la maison.

Des écrivains ont parlé des - Turcs d’après des observations faites" à Constantinople et dans les principales villes de l’empire : que dirions-nous de celui qui irait juger à Long- Champs des coutumes des Provençaux et des Bas-Bretons? C’est dans la province qu’il faut les étudier. On les verra tous, croupissants dans la plus crasse ignorance et la fainéantise, borner leurs soins et leur curiosité à leur domestique. Pourvu qu’ils aient de belles femmes, que leurs chevaux soient bien traités, et que leurs serviteurs se tiennent toujours devant eux dans un profond respect , ils ne se mettent guère en. peine de ce qui se passe au monde. Ils demeurent les jours entiers sur un sopha, à boire du café, à fumer , et à caresser leurs femmes et leurs esclaves; de sorte que c’est véritablement toujours mangeades , toujours buvades , et toujours recornrnençades , comme dit naïvement le curé de Meudon.

Mais si l’on a à traiter avec eux de quelque affaire , on les trouvera, sous des dehors grossiers, doués de beaucoup de tact, de mémoire et de finesse; frôids, dédaigneux, quelque sentiment qui les agite, ils né montrent ni colère ni emportement. L’ambition et l’envie peuvent seules les arrachera leur apathie naturelle ; et, sous des dehors calmes, ils méditent presque sans cesse la destruction de leurs ennemis ou de leurs concurrents.

Leurs deux grands principes dans les affaires , tant privées que publiques , sont de ne jamais dire la vérité , meme dans les occasions les plus indifférentes, et de ne rien arrêter à la hâte /quelque avantage qui se présente d’ailleurs. Ne blâmons pas toutefois ce système , puisqu’il a réussi jusqu’ici dans leurs relations diplomatiques, et qu’ils sont parvenus par leurs interminables longueurs à obtenir des concessions que le simple bon sens n’eût jamais sans doute accordées autrement.

Mais je m’arrête, car je ne convaincrai probablement personne ; ceux qui se complaisent

dans les idées contraires pourront me récuser, et ils continueront à vanter jusqu’à la tolérance religieuse des Turcs, ne remarquant pas qu’ils" ne font en cela que leur savoir gré de tous les crimes qu’ils ne commettent pas, étant sans frein ni retenue. Ils ignorent sans doute que. l’excès des mauvais traitements amenait chaque jour quelque nouvelle apostasie. Les Grecs,* malgré leur, constance admirable , eussent vu s’éteindre la foi de leurs

pères , si cet état de choses eût duré. Citeraije, entre mille exemples, les Chourmouli de Crète, qui, forcés d’embrasser l’islamisme, ne s’alliaient plus qu’entre eux, afin de pouvoir suivre secrètement la pratique d’uné religion toujours adorée : aussi, avec quelle sainte ardeur ont-ils embrassé une cause qui leur donne les moyens d’expier, au prix de leur fortune et de leur vie, des sacrilèges forcés!

On pourra dire , à la vérité , que les Grecs avaient un très grand nombre de chapelles; mais ajoutera-t-on aussi combien ils payaient

le droit de les bâtir à des maîtres cupides, qui

pour de l’or se seraient vendus eux-moraes?

Quant aux églises , il n’en a pas été élevé une seule depuis ira siècle ; et ce n’était même que par de fortes rétributions, et dans 'des occasions heureuses , qu’on pouvait obtenir de réparer celles qui tombaient en ruine.

La brutalité des tyrans de la Grèce était telle, que les Grecs étaient obligés d’aller à l’églisç avant le jonr, afin que'leurs femmes ne fussent pas aperçues parles Turcs. La paresse de ces voluptueux était la seule garantie de la sécurité des pères et des époux. Les charmes et les grâces étaient pour les jeunes filles de funestes présents de la nature, et pour les familles les sources ordinaires d’éternelles douleurs. Des pères étaient réduits à appeler sur leurs enfants à naître la colère de Dieu , et à leur souhaiter k laideur et les difformités !. . .

11 est des gens qui veulent trouver des causes secrètes aux événements les plus naturels ; soit que la passion les aveugle , soit qu’ils veuillent faire admirer leur sagacité , en signalant des rapports qui ont échappé au vul-

gaire. Le# Grecs secouent un joug désormais insupportable , du moment où ils sentent leur supériorité physique et morale sur des conquérants barbares qui les oppriment. Depuis quatre siècles ils Se voient chaque jour menacés dans leur fortune , leur existence , leur honneur, leur religion ; ils veulent courir tous les risques pour s’affranchir d’un pareil état. Ges motifs sont trop simples, trop évidents; il faut rattacher Ce mouvement à un grand système, par de prétendues liaisons avec ceux qui

viennent d’agiter les deux mondes. Je ne sais jusqu’à quel point elles peuvent exister dans la nature des choses , mais je puis affirmer qu’il n’y a eu aucun rapprochement entre les hommes ; que les Grecs n’ont agi que de leur propre mouvement, comme par instinct, et que jusqu’ici ils n’ont usé que de leurs seules ressources, toutes faibles qu’elles étaient.

Ils n’ont pas plus d’obligations aux généreux défenseurs de la légitimité et dç notre sainte religion , qu’à ceux qui se décorent du nom de libéraux : ils croyaient à la vérité pouvoir

s’attendre à la bienveillance des iiris et des autres, mais ûe comptaient que sur euxmêmes, déplorant avec raison de malheureuses circonstances dans lesquelles l’esprit dç parti , non content d’arrêl<ür un élan généreux, devait chercher à profaner*la plus belle des causes. » «’

Les froids calculs ont reparu,, lorsque Fenthousiasme inspiré par une sincère philanthropie et la ferveur religieuse eût été une émanation de la divinité ! •• * . , •

Qui osera désormais parler de vertu et'de religion , quand la croix , brillant encore une fois sur l’épaule de chrétiens aux mœurs primitives, n’a inspiré que le sourire du dédain ou une pusillanime et sacrilège dissertation sur sa couleur. Le sang des hommes a été analysé et pesé goutte à goutte.

Est-ce pour répondre à l’appel de Naples et de l’Espagne , dont la plupart ignoraient jusqu’à l’existence, que des peuplades demibarbares ont couru spontanément aux armes?

Au signal de la vengeance , toutes, depuis les

indomptés montagnards du Taygète , du Pinde, du mont Olympe et du Parnasse, jusqu’aux doux Messéniens , aux Argiens industrieux et aux pasteurs de l’Arcadie , ont porté leurs regards sur eux et sur leur ennemi; et cette comparaison devait amener sa ruine.

Ne cherchons pas de causes étrangères à la révolution des Grecs : la vraie cause est leur situation particulière. Examinons ce qui a pu amener à une entreprise téméraire en apparence un peuple qui devait être avili par un long esclavage, et sous les Turcs!....

Les Grecs , vaincus et non soumis, supportaient impatiemment le joug d’une nation barbare, avec laquelle ils différaient essentiellement d’usages, de mœurs et de religion. Regardés comme étrangers , et exilés dans leur propre patrie , ils ne jouissaient d’autres droits civils que de ceux d’une chétive existence; encore était-elle abandonnée aux caprices d’une soldatesque turbulente et toujours armée.

Malgré des exemples effrayants, les révoltes se succédaient presque sans interruption.

et semblaient protester contre une pareille conquête; mais, comme elles n’étaient que partielles et assistées seulement des vœux stériles du reste de la nation, elles n’avaient que des suites funestes aux malheureux que le désespoir avait contraints à cette extrémité : c’étaient les pierres d’attente d’un nouvel édifice social.

Dans l’espoir des secours de la Russie , l’insurrection de 1770 fut plus générale ; la Morée et plusieurs îles y prirent part : cependant Orlow avait des moyens trop faibles pour suppléer à l’enthousiasme national que les Grecs ne pouvaient avoir sous une influence étrangère, et lui seul enfante des prodiges.

Faiblement secondé , il fut forcé de s’éloigner, abandonnant à tout le ressentiment d’un vainqueur féroce les victimes d’une politique incertaine.

La Morée fut inondée de sang , toutes ses villes furent renversées ; vingt mille chrétiens de tout âge , de tout sexe , furent vendus en esclavage aux llarbaresques, en Asie; et plus

de soixante mille furent massacres. Les Albanais souillèrent leurs lauriers par des cruautés inouïes, et pendant neuf ans ils purènt s’abandonner à toute leur barbarie.

Enfin , la Porte , frappée de la dépopulation et de la ruine complète qui meritçait la plus belle de ses provinces, envoya contre eux le fameux Hassan pacha. Ce général , 'reconnaissant bientôt què sans i’aide des montagnards du pays il était hors d’état de soumettre ces bandes redoutables, les appela aux armes, leur fournit des munitions de guerre , jura à tous le pardon de leur dernière révolte, et les

gagna par les promesses d’un heureux avenir.

Colocotroni fit entendre le cri* de guerre, sur les sommets du Mén^le, et ses nombreux Keftis sortirent de leurs rochers au signal de la vengeance. Les Albanais, vaincus et disper-

sés sur une terre partout ennemie , périrent obscurément auprès de leurs armes devenues inutiles.

Un chant des montagnes rappelle leur détresse et leur désespoir, lorsque, poursuivis

par l'infatigable Colocotroni, exténués, succombant à toutes les souffrances et à la soif dévorante, ils s’arrêtèrent au bord du Cérynite et s’écrièrent: « O chrétiens terribles,

» laissez boire les braves , et vous les tuerez » après (i).#> * • ’

Alors les habitants qui avaient pu échapper aux massacres se hasardèrent à sortir de l'argile de leurs montagnes pour défricher parmi les ruines. *Du sein des champs longtemps abandonnés et infectés de tant de ca-' davres, sortit un nouveaufléau; la pesteexerça ses ravages pendant cinq années, et les malheureux habitants désespérés ne songeaient plus qu’à abandonner un pays qui semblait

(i) Colocotroni, victorieux, fut fêté par les Turcs, auxquels il venait de conserver cette belle province ; il rappela les brillantes" promesses qui lui avaient été faites au moment du danger, et fit naître la défiance, inséparable de la perfidie musulmane. Saisi au milieu d'un festin, et chargé de fers, il expira dans les tourments les

plus atroces que purent inventer ses bourreaux pour sc venger de sa fermeté stoïque. >

frappé de la colère céleste , lorsqu’un débouché vint s^oflxirià leur industrie, et une

dernièré espérante les attacha ehcore à leur

, - • . , • • ' patrie.. k <*. . - ;

La guerre de- xy’ 92 'éclata ; la France dut

abandonner le commette du Levant. L’indo>- .

lent musulman. seuffrait des privations sans ,

songer a sortir de soc apathie , quand les caboteurs 'd’Hydra et de Spezzia s’avisèrent de tenter des 1 spéculations nouvelles. C’était un champ vaste fcù il'n’y avait qu’à recueillir :

bientôt l’or afflua surdeurs rochers; ils- construisirent de plus' grands bâtiments, et, leurs idées s’étendant avec leurs moyens', ils s’érn 1 parèrent peu à peu du commerce de la Méditerranée. Ils remplissaientles ports de l'Italie et de l’Espagne des précieuses productions de l’Asie , et allaient échanger à Marseille les blés de la Grèce contre des dçaps et les soieries de Lyon; Ainsi, tandis que la France entière était en armes, on cultivait*pour elle les champs de Marathon et cçux de Man 11 née.

Mais j’ai parlé des Keflis , et l’on ne connaît

’ pas encore assez ces intrépides montagnards ;

qu’on me permette donc une digression. Au

milieu des dangers sans cesse renaissants , ils t *» , » « surent conserver dans leurs rochers une étincelle de l'indépendance nationale, dernier

phare vers lequel les malheureux Grecs tournaient encore leurs regards * quand ils se sentaient prêts à succomber â la misère et aux angoisses.

Le nom de Keftis (yoleur), donné par les Turcs à ces braves, sera, uft nom à .jamais glorieux : dans les rangs des Hellènes , il est <, un juste motif d’orgueil et d’envie. « Implorez la clémence de votçe maître suprême , » écrivait Ali , pacha de Janina, au fameux Liacos , retiré dans les montagnes de l’Épire ; « venez » vous prosterner aux pieds de votre visir ,

» et il vous pardonnera. — Je n’ai pour maître » suprême que le Dieu des chrétiens, » répond le capitaine; « pour pacha, mon fhsil, et mon » sabre pbur visir (i). >*

(i) Expressions propres conservées dans lin citant populaire. *

Défendre avec constance l’honneur de leurs familles et une existence affreuse, mais libre, adoucir les m^tux de leurs misérabl es frères ( i ), faire une guerre à mort aux Turcs, tel était le noble but qui soutenait les Keftis au sein d’une vie de proscription. Ces bandés généreuses opposaient une dernière digue à l’avarice et à là luxure musulmane.

La Porte, toujours aussi faible que perfide, incapable de les réduire, exigea des chrétiens eux-mêmes la ruine de leurs défenseurs. La hache sanguinaire fut levée sur la tête des évêques et des primats ; réduits au désespoir, ces malheureux snpplièrént les Keftis de s’éloigner et de les abandonner à «ne mort peut-être moins assurée. Les braves quittèrent,

(i) « Je vous brûle , vous et totre ville, » écrivait'Colocotroni , digue fils de celui dont j’ai lait connaître la fy , au satrape dé la Corinthie , a si vous ne diminuez vos # vexations envers les chrétiens. »■ î • . . ■

Colocotroni n’avait que cent cinquante hommes; mais telle était la terreur qu’inspirait sou nom , que Kiâmil-Bey plia devant cés meuac’e#. * *■ •

en soupirant , ces montagnes devenues chères par les dangers qu’ils y couraient depuis tant d’anne'es, une patrie qu’ils avaient achetée par tant de sacrifices, le pin solitaire an pied duquel ils avaient poussé le premier cri de douleur, et.se retirèrent dans les îles Ioniennes,

en attendant qu’il leur fût permis de rentrer dans la carrière du danger sans Qu’elle fût ouverte par Je sacrifice de leurs frères.

' Ils prirent service dans les rangs français, èt passèrent javèc les îles à leur nouveau pro-

tpcteur*. t , .

A là tête de ces héros, devant lesquels pâlira l’aventureux Tl\éSée, se^lacent les Colocotroni (jetmes et braves, ils ignoraient la défiance ; deux succombent victirnes.de la trahison), les trois Pétimezas, G. Anagnostara, que l’on nomma depyis le Nestor de l’armée, Chrysospalhis ," et surtout l’immortel* Zacharias, qui, pendant vingt-sept ans, fit trembler ses lâches tyrans jusqu’au fond de leur harem.

JLe faible, qu : ils défendaient ,’leur paie encore

aujourd’hui le tribut de la reconnaissance ,

et les vierges de la Grèce mêlent aux chants qui guident leurs danses gracieuses les exploits de Zacharias ; elles célèbrent jusqu’à celle vitesse extraordinaire à la course qui livrait à son bras vigoureux le Turc dont le dernier espoir était dans l élan rapide de son coursier agile.

C’est à ces nouveaux Hercules , à ces che,-

valiers de la Grèce , que le célèbre et malheu-

reux Riga (i) , victime à jamais déplorable de la politique, adressait en 1798, de la capitale de l’ Autriche, ses chants mélodieux et plain-

(1) Né en Thessalie, vers l'an 1762, il avait quitté de bonne heure une patrie où il ne pouvait respirer , pour aller puiser dans les écoles de France et d’Italie les connaissances dont il sentait la nécessité , et qu’il voulait rapporter parmi ses malheureux frères.

Mathématicien j littérateur distingué, il excella dans la poésie , et sa muse portera aux races futures le souvenir des malheurs et de la captivité de la Grèce.

Dans sa traduction de la ^Bergère des Alpes , il a su imiter toute la grâce et la naïveté de Mannonlel. On hli doit la meilleure cyte de là Grèce.

tifs , souvent dignes de Tyrthée ; c’est à eux qy’il demandait

E&>ç irorc , ïra).cxapta ,

Sri opT) , çà pouvà, elc.

Jusques à quand dans tes montagnes ,

Jusques à quand dans les forêts , etc.

Il les engageait à se réunir et à descendre dans les plaines pour reconquérir les champs et les tombeaux de leurs pères.

Livré à l’envoyé turc près la cour de

Vienne , ce digne martyr périt à Belgrade au milieu des supplices.

Le système continental et la guerre d’Espagne vinrent offrir aux Grecs les moyens d’accroître leur prospérité. Aussi hardis et entreprenants que marins habiles , ils surent toujours pénétrer dans les ports bloqués , malgré les croisières anglaises, auxquelles, plus d’une fois , ils n’échappèrent que par des traits d’une audace inouïe.

Avant 1810, leur commerce était assez étendu pour nécessiter l’établissement de

maisons grecqqes. dajts les principales places de l’Europfe. Ils durent chercher à s'e mettre de pair avec les négociants qui traitaient avec eux , et ils envoyèrent leurs fils dans les meilleurs collèges d’Allemagne , de France et d’Italie. Ces fréquentes relations leur firent connaître les bienfaits de la civilisation ; ils furent frappés de leur misérable condition :

mais, n’espérant pas en sortir, ils ne cherchèrent qu’à se procurer les douceurs compatibles avec leur état. Bientôt les mœurs commencèrent à se polir; le goût de l’étude et des beaux-arts se répandit parmi eux ; et, attendant leur bonheur du temps et de la force des choses, ils songèrent à éclairer la nation. Des collèges frirent établis à Athènes, à Chio , à Aïvali , à Smyrne, et même à Constantinople.

Les hommes les plus recommandables se réunirent pour envoyer à leurs frais, en Europe , les jeunes gens dépourvus de fortune dans lesquels on reconnaîtrait de l’aptitude. Leur éducation terminée, ils devaient revenir

occuper les places de professeurs dans, ces colleges, et être remplacé^ par d’aytres néophytes. •

On sent qu’avec de telles mesures , on devait en peu d’&nnées opérer de graucîs changemenls.’Si c’est là conspirer, c’est, avouonsl’e , une noble manière de le faire', et il faut supposer un génie bien supérieur dans c<yix qui imaginèrent un te] plan , si l’on veut qu’ils

aient tenté par cette voie. l’affranchissement

de leur patrie.

Telle était la situation des Grecs 1 , quand

la paix générale, en divisant eptre toutes les

puissances le commerce maritime , qui depuis vingt ans était le monopole d’une seule , les avertit qu’ils étaient arrivés à- Ta dCrnière période de leur prospérité,, et quelle n’avait plus désormais qu’a décroître.

La Porte , dont l’attention avqjt été arretée au dehors par le gi*and spectacle que vénait de donner l’Europe , s’aperçut avec surprise des chaiîgemerits survenus dans ses raïas. Les collèges furent inquiétés , et il fut

facile de prévoir leur ruine prochaine. 11 ne resta plus dès lors aux Grecs qu’à choisir de retomber pour toujours dans l’état d’où ils avaient voulu s’élever , ou de s’affranchir à tout prix. Ils avaient appris de quel sang ils sortaient, et ils jurèrent de mourir ou d’ëtre libres.

Un plus grand nombre de jeunes gens furent envoyés pour s’instruire dans les arts et métiers, et, avant peu d’années , la Grèce devait avoir ses imprimeurs et ses papetiers, comme scs publicistes , ses médecins, scs légistes , ses physiciens et ses chimistes. , , . , .

En attendant, des agents secrets, soijs le, nom d 'apôtres , parcouraient les provinces pour préparer les esprits à un soulèvement général. Alors , oui , alors , un vaste plan de conspiration embrassa toute la Turquie d’Europe , et elle devait y opérer des changements aussi grands qu’inattendus ; mais elle lut dénoncée à la cour ottomane , et, forcée d’éclater avant le temps , elle

échoua. On assure que la légation anglaise à Constantinople en donna les premiers avis.

Aussitôt , Alexandre Ypsilanti, fils de l’hospodar de ce nom, et général-major au service de la Russie , abusé par des promesses trompeuses, crut qu’il n’était plus temps de différer. Il se méprit sur la cause des troubles qui venaient, d’éclater en Yalachie, et entra en Moldavie avec une suite nombreuse d’Arnaoutes et un petit corps d’élite composé de jeunes Grecs venus d’Europe. Il arriva à Jassi le 6 mars 1821, .et donna aussitôt le signal de l’insurrection , en répandant de nombreuses proclamations , dans lesquelles il annonçait hautement l’appui d’une grande puissance. Il avait cependant été à Laybach pour plaider la cause de ses compatriotes, et l’empereur Alexandre s’était prononcé de manière à lui ôter tout espoir ; mais il se flattait que , lorsque l’étendard serait levé et le salut des Grecs compromis , les liaisons intimes et religieuses qui unissent les deux

peuples forceraient à passer par-dessus toute autre considération.

Il ne connaissait pas le caractère particulier d’un monarque qui écouta trop les représentations intéressées de quelques cabinets qui abusèrent de sa générosité.

Un ukase ôta toute espérance à Ypsilanti, en le déclarant démis de ses charges, et déchu de ses droits de citoyen russe. Néanmoins , trop avancé pour reculer, il S’associa Théodore Vladimiresko , chef des insurgés de la Valachie. Celui-ci avait un but tout différent du sien ; il ne voulait qu’une amélioration dans le sort particulier de cette province, et ne parut seconder ses opérations que pour 1 entraîner à sa perte.

On connaît trop cette misérable guerre , les honteuses discordes et les trahisons qui la terminèrent, pour que je m’arrête plus longtemps (i) sur un épisode qui n’eut d’autre

(i) Je dois cependant faire connaître la fin de Jorgaki , cet homme intrépide, qui saisit au milieu de ses gardes le

résultat que de détourner l’attention des Turcs, en les obligeant à porter sur le Danube toutes leurs forces disponibles, et à les y maintenir, long-temps même après la soumission de ces provinces, ne pouvant se* rassurer sur les intentions secrètes de la ilussic .

La révolte d’Âli pacha , qu’une armc'e nombreuse assiégeait inutilement dans sa for-

traître Théodore, pour le livrer à une mort justement méritée.

R esté à la tâte de deux cents hommes , après la défaite d’Ypsilanti, il sut se maintenir tout l’été, et harceler ses nombreux ennemis. Réduit enfin à se jeter dans un couvent, manquant de balles, pressé par plusieurs milliers d’osmanlis, il dit au petit nombre de braves qui l’entouraient : «Frères, recommandons-nous à Dieu, dans >> une heure nous ne serons plus de ce monde.» — » Adieu, » capitaine Jorgaki, s’écrient-ils d’une commune voix; » il nous faut encore du sang turc! ...» Ils s’élancent au milieu des ennemis, et ne succombent pas sans avoir étanché leur haine.

Les Turcs cutrcut alors en foule dans le couvent Jorgaki se fait sauter avec eux'. . j • <

teresse de Janina , avait dévoilé toute la faiblesse de l’empire ottoman , et fait naître quelques espérances aux Grecs , entre les bras desquels le rusé satrape feignait de vouloir se jeter avec scs trésors. Abandonné de ses Albanais, il sollicita le secours des Armatolis de l’Épire , et surtout des Suliotcs échappés à sa cruauté, et retirés à Corfou. Il offrit de restituer la forteresse de Kiapha , le rocher, patrie ensanglantée des braves , et donna en otage son petit-fils.

Les Suliotes oublièrent aussitôt ses perfidies, sa férocité et leurs serments de vengeance; tout disparut devant la haine du croissant ; ils combattirent et portèrent la terreur dans le camp des Asiatiques. Marcos Bozzaris, leur chef, pénétra jusqu’à la tente d!un de leurs pachas, et .son nom, frappant de stupeur les gardes qui l’entouraient, il lui arracha ses armes, et emporta ce trophée précieux à travers les esclaves interdits.

Les Suliotcs offrirent à Ali de faire entrer cinq cents des leurs dans sa forteresse. Cur-

chid, général de l’armée, assiégeante , redoutant ce coup de main (il connaissait le poids du sabre d’un Suliote) , empêcha que cette proposition ne fût acceptée , en faisant remettre à Ali des lettres qu’il avait interceptées. Elles traçaient aux Suliotcs Ja conduite qu’ils devaient tenir à l’égard du pacha rebelle : on les exhortait à s’en défier toujours, à le ménager, à le servir même , mais en attendant Foccasion .de lui faire expier tous ses forfaits , et de s’emparer de ses trésors, si nécessaires dans les circonstances qui se préparaient. Ali ouvrit alors les yeux sur sa position, et répondit à l’offre qui lui était faite: «Allez, mes enfants , que le ciel vous accom- » pagne dans vos succès contre notre ennemi «commun ; je puis me garder ici sans vous...

» De vieux serpents sont toujours de vieux «serpents (i). ». .

(i) Il continua néanmoins à espérer que les Grecs agissaient dans ses intérêts, jusqu’à ce que Daher-abas , qu’il avait envoyé à TripoKtza pour s’entendre avec les chefs , lui dit : # Désabuse-toi, Ali ; j’ai vu la croix sur lesétcn-

Avant ces événements , les Tyrcs de la Morée avaient eu quelques soupçons du complot qui se tramait, mais on était parvenu à les dissiper , et ils rougissaient presquê d’avoir conçu des inquiétudes sur une population qu’ils méprisaient , lorsque la nouvelle des troubles de la Yalachie vint les confirmer.

On annonçait en même temps la prochaine arrivée d’une armée navale russe, et cette nouvelle parut confirmée par l’apparition d’une escadre d’Ipsara qui , pendant deux jours , fit retentir les échos du cap Mat»pan d’une canonnade continuelle. Ce stratagème bizarre porta la terreur jusque chez les Turcs de Mistra.

Les habitants du Taygète , ne doutant plus alors des secours qu’on leur avait promis , descendirent des montagnes, comme les soldats de Pelage , et des bandes indépendantes se firent voir syr divers points du Péloponèse. Colocptroni accourut aussitôt dç Pile

» dards des chrétiens ; ils combattent pour leur religion » et leur patrie. > ... : • .. .... -,

de Zante , débarqua .avec sept hommes au port deKoracos, et gagna les montagnes , où le bruit de son nom , qui retentit aux environs de Caritèna, réunit en un instant autour de lui deux cent quarante hommes.

Riga n’était plus, mais sa mémoire et ses chants vivaient chez tous les Grecs. Ils n’attendaient que l’occasion de secouer leurs chaînes.

Lé premier mouvement insurrectionnel éclata le a 3 mars 1821, à Calavrila , petite ville d’Achaïe, et quatre-vingts Turcs qui s’y trouvaient furent saisis sans résistance et enfermés. Le meme jourPatras, théâtre d'une affaire sanglante , fut livré aux flammes.

Les Ottomans vaincus se retirèrent dans la

forteresse.

Ces soulèvements eurent lieu inopinément; il eût été facile aux Turcs , peu nombreux , mais bien armés , de les comprimer , après avoir désarmé les habitants des plaines restés à leur merci. Le dévouement héroïque de quelques notables' lit réussir des projets

avortes. Ils accoururent à Tripolitza , et se présentant aux chefs turcs : « Nous venons «nous livrer entre vos mains , dirent-ils , «comme garanties de la soumission de nos «frères ; loin de les soupçonner, vous devriez «vous en rapporter à eux du soin de détruire «les révoltés. »

Les Turcs les gardèrent en otage; tranquilles après une telle démarche de ceux qui devaient être les premiers instruits de ce qui sc serait tramé, ils méprisèrent les avis réitérés de quelques agents anglais , et virent sans s’inquiéter s’opérer des rassemblements qu’ils crurent destinés à agir contre les rebelles, que l’on était parvenu à leur faire regarder comme des brigands sans autre but que le pillage.

Pendant ce temps, la partie faible ou sans armes de la population s’échappait peu à peu de leurs mains et trouvait un asile dans les montagnes. Alors l’insurrection devint générale. ’ < â -

Colocotroni se hàla d’écrire à Kiaia-Bcy :

«Je vous rends responsables, vous et le ha- «rem de Curchid , des otages sacrés qui sont «entre vos mains : si vous demeurez vain- »queurs dans la lutte qui s’engage , il sera «toujours assez temps d’assouvir votre ven- «geance ; si vous êtes vaincus , vous serez «tous immolés sur leurs tombeaux. » Cette menace du redoutable Keftis lut efficace.

Malgré les sabres que chaque nouveau succès des Hellènes faisait lever sur leurs têtes , ceux de ces généreux citoyens qui ne succombèrent pas sous le poids de leurs chaînes et dans les horreurs des cachots se revirent au milieu de leurs frères à la chute de Tripolitza. Hâtons-nous dé les nommer : Notaras, l’évêque de Corinthe, Anasthase, fils de Mavromichale.

Arrêtons-nous un moment pour considérer

quelle devait être la condition d’un peuple

qui sur des assurances si vagues montra tant

d’ardeur pour sa délivrance , quand des exemples effrayants devaient l’en détourner, quand, partout où il portait ses regards, ils

ne tombaient que sur les traces déplorables d’efforts malheureux et sur les ossements de ceux qui avaient osé les tenter.

Si, dans ces premiers moments, les Turcs eussent tenu la campagne , malgré leur infériorité numérique , ils auraient eu l’immense avantage d’agir en masses sur des bandes divisées et sans accord; l’effroi seul qu’inspirait leur nom était si puissant , qu'elles n’eussent pas osé sortir des montagües pour se réunir : mais ils ne considérèrent que leur petit nombre et se crurent pris dans un filet. Une terreur panique s'empara d’eux; ils ne songèrent qu’à chercher un refuge dans les villes fortifiées , et s’y entassèrent sans vivres et presque sans munitions.

Ce succès inespéré enhardit les Grecs. Ils s’armèrent de tout ce qui peut servir d’instrument à une haine qui ne calcule rien ; et , devenus maîtres du pays, ils bloquèrent les forteresses , qui tombèrent successivement entre leurs mains. Ils y trouvèrent des armes' et apprirent à s’en servir : avant cette guerre,

la moitié peut-ctre n’avaient pas tiré un coup de fusil.

Une assemblée des primats de la Morée se réunit à Calamata , pour prendre les mesures les plus urgentes en de telles circonstances , et un sénat formé à Hydra régla les opérations de la flottille , dont les dépenses étaient supportées par les propriétaires des bâtiments. Une escadre fut envoyée devant Ténédoà, tandis que les meilleurs voiliers devaient croiser, pour détruire le commerce de l’ennemi, ou étaient expédiés à la hâte dans les ports de France et d’Italie , pour faire des achats d’armes et de munitions.

Les Grecs avaient appris les massacres qui avaient eu lieu à Constantinople , à Smyrne (t) et dans toute l’Asie mineure. La mort infamante du patriarche Grégoire et d’un grand nombre d’ecclésiastiques les plus

(i) Il m’a été assuré par une personne digne de foi, témoin des massacres de Smyrne, que trois rnilte Grecs y ont péri , et que vingt rnilte ont émigré.

A l’exception du petit nombre qui ont eu les moyens

distingués vint répandre parmi eux une consternation générale , qui bientôt fit place à la fureur et à une soif ardente de vemgeance; le linceul qui avait enveloppé lé corps du martyr fut distribué en morceaux , et sur ces reliques, devenues précieuses, ils firent le serment d’exterminer une race si criminelle.

Le pieux prélat était né en Morée et y était regardé comme un„saint. Deux fois il s’était démis de ses dignités, pour revenir en anachorète consoler ses frères malheureux et les soutenir dans l’amour d’une religion bienfaisante , et deux foLs il avait été tiré de sa retraite par le sultan , qui avait su apprécier son mérite et se servir de son influence, par l’amour que lui portait sdh troupeau. * . •

Quoique tous ces faits soient maintenant

de passer en France et en Italie , tous traînent leur misère dans le Péloponèse et dans les îles de l’Archipel.

Les Grecs de l’Asie ont payé de leur sang chaque succès des insurgés.

notoires, j’ai cru devoir les rappeler, avant de passer au récit de ceux dont j’ai été témoin, parceque, pour les, juger, il faut être transporté sur le lieu de la scène.

Bien que persuadé que l’on ne peut épuiser l’intérêt en parlant de la Grèce, je supprime dans cet écrit une partie des descriptions de ruines et d’antiquités qu’un long séjour m’a mis à même de connaître, ainsi que quelques rapprochements inutiles pour le moment. Je ne m’étends que sur ce qui me paraît propre à faire connaître les hommes et ce qu’on doit en attendre, le pays et ses ressources.. Dans ce siècle bien disant , j’aurais pu peut-être aussi coudre les unes aux autres quelques phrases ; mais j’ai cru . qlie la vérité n’avait pas ce style , et j’ai préféré présenter un récit simple et succinct de ce que j’ai vu, les notes mêmes telles que je les ai recueillies au moment, ne voulant pas leur ôter cette •couleur locale. Ce que les Grecs ont fait depuis deux ans parle plus haut que de vaines déclamations.

Je commence par une courte description du Péloponèse. Mes observations ne, doivent naturellement porter que sur ce qui m’environne , je reconnais pour ainsi dire le ter>rain ; j’avance plus hardiment , l’horizon s’étend , je puis suivre l’ensemble des opérations, et je termine par un exposé de la situation et des moyens de la Grèce, qui mène à conclure ce qu’elle fera par ce qu’elle a pu faire. Ce n’est .pas là l’histoire , je le sais ; mais ce sont des matériaux qui scrriront quand le temps sera venu de l’écrire ; puissent-ils être tous aussi certains ! Heureux qui sera digne de remplir cette tâche !

Tout est historique sur cette terre de gloire. De même que l’on retrouve ses monuments célèbres au milieu de leurs ruines, on reconnaît dans les Grecs courbés sous un joug déplorable, mais qui n’a pu les avilir, des rapports frappants avec leurs ancêtres, dans les mœurs, les coutumes, les vêtements et la physionomie. Qui ne serait touché en découvrant en eux toute la grâce des idées

et l’imagination brillante qui enfanta les bcaux-ajçts? qui n’aimerait jusqu’à cet amourpropre, choquant lorsqu’ils étaient esclaves, mais louable, et source de grandes choses quand ils seront régénérés?

Dans leur ignorance, la guerre actuelle peint avec exactitude les temps héroïques.

Qui parcourrait ces contrées désolées croirait lire Homère et retrouverait ses héros fanfarons , ouvertement avides et chantant eux-mêmes leurs exploits. Nos Palicaris(i) en ont tout le feu, l’audace, les brillantes qualités et les défauts. Ils se préparent aux combats comme à des fêtes * y volent en chantant, insultent leur ennemi, le foulent aux pieds quand ils l’ont vaincu, et dédaignent de lui donner la sépulture (2).

(1) Ce nom, que l’on donne aux soldats d’élite, emporte avec lui l’idée de bravoure, d’ardeur, d’agilité. Il répond à notre mot />/vjvepris substantivement.

(2) J’ai vu souvent l’Hellène, après avoir renversé son ennemi, le frapper du talon, en poussant le cri de liberté , qu’il accompagnait de ses signes de croix.

Mais c’est assez parler pour une curiosité futile : il est temps de faire connaître leur titre le plus glorieux, si toutefois il est dignement apprécié.

Comment ne pas admirer avec quelle pieuse résignation ils ont pu conserver, au milieu de tant de secousses et d’orages, leurs mœurs nationales, et une religion qui était auprès de leurs maîtres une cause de réprobation ? Quatre siècles se sont écoulés depuis qu’ils languissent dans l’esclavage , et on les juge avec rigueur, au lieu de s’étonner que, dans une semblable condition, ils aient pu conserver quelque vertu. Je ne crains pas d’étre désavoué par quiconque jugera sans passion; peut-être aucun autre peuple n’aurait survécu à tant de vicissitudes. Leur foi ferme et résignée a été leur planche de salut.

Quelques hommes avec lesquels ils sont en rapports opposés d’intérêts, ont vu avec jalousie leur prospérité naissante, et ont cherché à les flétrir dans l'opinion. Ils les ont accusés d’être faux et menteurs ; mais ces

vices sont ceux des esclaves, et disparaissent en meme temps qu’une condition incompatible avec tout sentiment généreux. Us étaient aussi, à les entendre, lâches et avilis; il me semble qu’ils se sont justifiés de cette imputation , qui peut faire juger des autres. A la vérité , le Grec d’Asie , riche ou investi de quelque pouvoir , est rampant et hautain ; il a tous les défauts des Turcs : mais faut-il confondre la nation avec ces êtres dégradés ?

Je pourrais faire connaître ces détracteurs, et déverser sur eux le mépris que l’on doit à des calomnies ; mes voyages au Levant m’ont mis à portée de bien connaître ces espèces de colonies, en m’initiant dans les méprisables motifs et les passions haineuses qui les gouvernent la plupart du temps : mais j’aime mieux me taire. Qui ne sent pas qu'autant il était lâche d’insulter aux Grecs malheureux , autant il est ridicule dè les attaquer quand ils ont commencé leur nouvelle carrière sous d’aussi brillants auspices?