DÉPART DE MARSEILLE. — HYDRA. — ARRIVEE A ASTRO. — BOUBOULINA

De retour dans ma patrie après deux années de séjour en Grèce , j’ai vu avec surprise les idées fausses que l’on s’est formées sur les événements dont ce pays célèbre est le théâtre. Affligé de voir l’esprit de parti , semblable aux harpies profanant tout ce qu’elles touchent, les défigurer pour les faire servir à ses desseins , j’ai écrit ces pages.

Historien inhabile , mais véridique , de faits dont j’ai été témoin , je ne chercherai pas à embellir ; je dirai avec la même franchise le bien et le mal , certain de servir ainsi une cause que peut-être j’ai soutenue avec plus de succès de mon épée.

Je n’ai jamais été enthousiaste; aussi s’étonna-t-ondeme voir quitter mon repos et mes amis pour aller dans un pays désolé me jeter au milieu des dangers d’une guerre atroce ; on me prodigua les louanges et le blâme , et tout le monde se trompa. Pour juger les

actions des hommes , il faudrait être au fond de leur cœur.

Je prenais les dernières mesures pour une absence qui pouvait être fort longue, lorsque je fis à Paris la connaissance de M. G..., riche Ecossais, qui, avec une résolution semblable à la mienne , avait quitté sa femme et toutes les jouissances du luxe. Nous ne tardâmes pas à nous lier; et, quoique de caractères assez différents, notre amitié devint chaque jour plus intime. Certes, si jamais homme fut ennemi des révolutions, c’est M. G..., ardent soutien du pouvoir, amoureux du plaisir et de la tranquillité : tout effrayé de la seule idée que l’entreprise à laquelle il allait prendre part pût aussi être appelée révolution , il se rassurait à peine par la pureté de ses intentions, et par le serment qu’il avait fait de laisser , après cette guerre , son épée se rouiller dans le fourreau , où de ne l’en tirer que pour la défense pressante de son pays. Mais, ayant passé plusieurs années à parcourir l’Orient, il jugeait des

efforts des Grecs autrement que ces hommes froids, insensibles à des maux qui leur sont étrangers.

Nous partîmes de Marseille le i" août 1821 , emportant un millier de fusils, et accompagnés de plusieurs Grecs qui avaient abandonné leur éducation et leurs espérances pour aller au secours de la patrie. Nous touchâmes à Gènes pour acheter trois obusiers , artillerie la plus propre au genre de guerre que nous devions faire ; et , après une heureuse traversée, nous saluâmes les sommets du Taygèle , dernier asile de la liberté. '

Les habitants de ces montagnes étaient gouvernés par un bey de leur nation et payaient tribut. Après l’évacuation desRusses, Zanetto Cutuffari obtint cet avantage pour ses compatriotes, en représentant à Hassan pacha qu’il faudrait verser des flots de sang pour les soumettre, et qu’il était bien plus sage de leur donner un chef qui , étant de leur religion , 11e leur inspirerait aucune répugnance. Petro Mavromichale , qui occupe maintenant la.

présidence, était leur chef au moment de l'insurrection. Cette situation, lui donne une grande importance de fait dans les circonstances actuelles.

En passant devant le golfe de Laconie, où se jette l’Eurotas, qui borde à l’est le pays des Maniâtes , nous admirions ses hautes montagnes toujours couvertes de neige, et quelques villages qui ne ressemblent à nuis autres au monde par la construction des maisons, tours carrées faites pour servir de défense contre les voleurs. Un spectacle hideux, digne prélude des scènes auxquelles nous al lions assister, attira nos regards; yn cadavre , la tête tranchée , et dont les oiseaux se disputaient les entrailles,, flottait sur les eaux : peut-être ce m^Jheureux avait été arraché du fond de l’Asie, à la voix de ses tyrans; peut-être ses enfants comptaient les jours de son absence.

A la nuit, le calme nous prit entre Hic déserte de Servi, et celle aussi aride de Cérigo (Cythère). Il était prudent de prendre des précautions ; nous chargeâmes nos armes.

Nous nous entretenions de la triste rencontre que nous venions de faire et des horreurs de cette guerre , lorsque nous entendîmes des chants mêles au doux murmure de la mer qui se brisait sur le rivage. Un caïque passa près de nous, au bruit cadencé de ses avirons : ces chants étaient des chants d’amour , et c’étaient des Grecs qui célébraient le plaisir !... Que de fois, depuis, cette gaieté, qui prend sa source dans 13 légèreté de leur caractère, m’a paru choquante ! elle attriste comme le sourire sur les lèvres d’un moribond.

Nous arrivâmes le i" septembre à Hydra. Cette île , destinée à jouer un rôle si glorieux dans l’histoire de la liberté, n’est qu’un rocher aride et presque inaccessible.

Miracle d’industrie , elle était devenue le centre du commerce et des ressources de la Grèce : elle est maintenant son palladium.

La ville s’élève en amphithéâtre autour d’une des deux anses qui lui servent de port. Les maisons, parfaitement bâties, sont ornées

la plupart de. marbres travaillés en Italie, et respirent le bon goût et la propreté la plus recherchée. On voit ce luxe sévère régner dans tes vêtements des moindres matelots, et l’on est frappé, dès l’abord, de l’élégance de leur costume , pour lequel ils choisissent ordinairement des copieurs brillantes. Il n’en est pas de même pour leurs femmes, soumises à des lois somptuaires. Il y a quelques années que fes primats de l’île, frappés des dépenses excessives que les gens du peuple. faisaient pour leurs ornements ', d’où résultaient la misère et des désordres, défendirent aux femmes de porter des bijoux, et prescrivirent le noir pour couleur de leur habillement. D’ailleurs, belles et chastes, les Hydriotes n’imaginent pas qu’une femme puisse désirer de plaire à d’autres qu’à son mari ; elles vivent extrêmement retirées au sein de leur famille ; elles ont, à la manière de l’Orient, des appartements séparés, et ne paraissent jamais devant les étrangers.

Les hommes, simples et bons, nous virent

avec joie , tout en paraissant soupçonner un motif secret à notre démarche. Quelques questions qu’ils firent sur le lord Guilfort et sur mon compagnon de voyage m’expliquèrent leurs idées, qui se renouvelèrent depuis à l’arrivée d’un autre Anglais, nommé Hastings, venu avec des intentions tout aussi loyales.

La flotte venait de rentrer, après avoir abandonné l’escadre turque sur les côtes de l’Asie mineure, à la suite de désordres causés par les matelots pour exiger une solde.

« Quoi ! s’écriaient-ils , nous avons contribué »de nos sueurs à la fortune de nos primats,

» et maintenant ils nous abandonnent à notre » misère, pareeque leur commerce est arrêté,

» et que nos bras ne leur sont utiles que par «intervalle!... C’est à eux de nous soutenir,

» ainsi que nos familles. »

Ces raisons spécieuses , dans la bouche d’un ' homme audacieux qui avait pris de l’ascendant, forcèrent les riches à se cotiser pour faire une distribution d’argent au peuple.

Les primats paraissaient déjà dégoûtes d’une situation qui les forçait à des dépenses énormes , et indécis sur leur conduite à venir; certains, avec leur industrie , de trouver partout une patrie , ils pouvaient prendre une résolution funeste. L’inquiétude et la crainte étaient sur leurs figures; le peuple riait, chantait, et ne songeait pas au lendemain.

On me consulta sur deux batteries qu’on venait de construire à l’entrée du port ; elles me parurent bien , sauf un petit changement que je leur proposai. Je leur montrai la manière de charger les bombes et la composition «l’une nouvelle espèce de-boulets incendiaires, dont ils se servirent par la suite avec avantage.

On ne croira pas , j’espère , que ces détails , ainsi que ceux dans lesquels je serai forcé d’entrer quelquefois, soient amenés par le désir de parler de moi: je ne cherche pas plus les éloges que je ne crains le blâme ; si j’ai eule bonheur de rendre quelques services, j’en ai trouvé en moi la plus douce récompense.

Je crois ces détails nécessaires pour faire

connaître l’état d’ignorance dans lequel étaient les Grecs au commencement de cette guerre , et donner les moyens d’apprécier ce qu’ils ont fait.

Nous partîmes le 4 sur une goélette que le capitaine Tombazi avait mise à notre disposition, et nous mouillâmes le lendemain soir devant Astro, village d’Arcadie. Nous étions ' annoncés; le chef vint nous recevoir au bord de la mer, et nous conduisit à sa demeure , peu auparavant celle de l’aga turc. Sous la domination ottomane , chaque village, chaque hameau avait son maître, qui, pour pouvoir tenir dans la sujétion les infortunés habitants, se logeait dans ce qu’on appelle un pyrgos , maison capable de résister aux attaques que leur faisaient quelquefois soutenir les bandes de montagnards indépendants. Les pyrgos sont de grandes tours crénelées dans lesquelles on monte par un escalier de vingt à trente marches , extérieur et séparé par un pont-levis. Les 1 murailles en sont si épaisses, que j’en ai vu résister à l’artillerie.

( Go )

Un repas clait préparé ; nous nous accroupîmes en rond, les jambes croisées sous nous autour d’un mouton rôti tout entier, que notre hôte dépeça avec le jatagan qu’il portait à la ceinture. La coupe circula sans interruption , et, malgré l’amertume d’un vin saturé de ré sine pour être conservé, nous bûmes à la liberté des Grecs, et nous commençâmes gaiement un genre de vie si nouveau.

La«Spezziote Bouboulina, dont les bâtiments faisaient le blocus d’Anapli, vint nous complimenter. C’est nne femme de quarantecinq ans, encore belle; ses manières sont franches et ouvertes. Elle rit de tout son cœur, quand nous lui dîmes combien on parlait d’elle à Paris , où on la représentait avec des pistolets et un grand sabx - e. Bouboulina n’est pas une amazone, mais, pleine de sentiments généreux et du plus ardent patriotisme , elle est une tradition fidèle des femmes de Sparte. Son mari a été tué à Constantinople il y a quelques années/et elle a perdu son fils aîné au commencement de cette

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guerre. Elle nous présenta son dernier fils , âgé seulement de douze ans ; il paraissait déjà accoutumé au poids de ses armes. Il tira, avec une justesse surprenante, ses pistolets, son fusil ; après nous avoir embrassés, il s’élança sur son cheval et disparut bientôt à nos yeux charmés.