ESCADRE TURQUE SUR LES CÔTES DU PÉ

loponèse. — l’évêque d’hélos.

Les forteresses de Malvoisie et de Navarrins venaient de se rendre par famine , après un sie'ge long et opiniâtre. L’armée grecque était devant Tripolitza, où s’étaicrit enfermés les principaux Turcs de la Morée. Nous partîmes pour nous y rendre, et, après avoir marché six heures sans rencontrer un seul homme, nous arrivâmes au village abandonné de Risi,où nous nous arrêtâmes pour prendre un peu de repos. Deux heures après, nous étions sur les collines qui avoisinent les ruines de Tégée, et nous aperçûmes, à peu de distance, la ville de Tripolitza et farméc grecque.

Je ne chercherai point à peindre .les diverses sensations que j’éprouvai à ce spectacle : le plus profond silence régnait de toutes parts. Les Hellènes, campés sur le penchant des montagnes, semblaient n’attendre que le

signal pour fondre sur leur proie. Leur étendard , emblème de la guerre qu’ils avaient entreprise, montrait à la fois le symbole sacre de notre religion, et le phénix renaissant de ses cendres. Les Spartiates se distinguaient de plus par le noble serment de leurs ancêtres recevant le bouclier: H TAN H Eût TA2 , avec ou dessus.

La plupart des soldats que nous rencontrâmes étaient vêtus de haillons, et armés de mauvais fusils dont les platines usées étaient fixées au moyen de cordes; quelques uns n’avaient que des piques, qu’ils avaient fabriquées euxmêmes. « Que nous importe? s’écriaient-ils; » nous nous armerons des dépouilles de nos » ennemis. » Je les plaignais tout en les admirant.

On nous conduisit à la tente du prince Ypsilanti, où nous trouvâmes Cantacuzène et Mavrocordato, tous deux aussi issus de ces familles du Phanar, qui ont donné des hospodars à la Valachie.

Démétrius Ypsilanti n’a que vingt-huit ans;

mais une tète entièrement chauve, quelques rides, une voix grêle et nasillarde, lui donnent l’aspect d’un homme de quarante. 11 est petit et maigre, ce qui, joint à des manières gênées, le rend assez peu imposant; il n’a, en un mot, aucun de ces dons extérieurs si avantageux à un chef de révolution, et nécessaires pour commander un peuple ignorant. Réu- ' nissant, du reste, toutes les qualités que peut donner une éducation soignée, il est rempli de loyauté, de sentiments généreux, et, en dépit d’une constitution débile, son dévouement à sa patrie lui fait surmonter les plus grandes fatigues , et affronter tous les dangers. Il a quelque idée de la guerre, ayant fait la campagne de i8i 4, attaché à l’état major général de l’armée russe, avec le grade de capitaine de hussards de la garde.

Délégué par son frère Alexandre, et chargé de ses pleins pouvoirs pour se mettre à la tête de l’insurrection qui venait d’éclater en Morée, il avait suivi ses instructions avec une exactilude trop scrupuleuse ; malheureusement

Destine ' // \tp r«r

il ne sut pas faire à propos quelques concessions à des intérêts opposés, dont la résistance influa puissamment sur le sort de la Grèce et le sien en. particulier. Il était arrivé avec une suite nombreuse , un nom vénéré, une caisse assez considérable (i) et des armes; partout le peuple , qui ne demandait qu’un chef, se précipitait sur ses pas avec un enthousiasme inouï. Quelques ambitieux , seulement , lé v oyaient avec jalousie ; mais, obligés de céder à la volonté générale , si fortement prononcée , ils ajournaient leurs projets, et suivaient malgré eux l’impulsion.

Jamais révolution n’avait commencé sous d’aussi heureux auspices. Mieux entouré, Ypsilanti pouvait donner aux affaires la meilleure direction; mais les misérables qui l’obsédaient, mus par un intérêt aveugle et par la conscience de leur incapacité, voyaient avec

défiance tous ceux qui cherchaient à l’appro-

(i) Une partie de cette caisse était formée de la dot de sa sœur Marie , qui , de son propre mouvement, en avait fait le sacrifice.

cher. Moins occupés du bien de leur patrie que de ce qu’ils croyaient le leur propre, ils faisaient tous leurs efforts pour rendre ce chef inaccessible. De bons citoyens, qui étaient venus offrir avec désintéressement leurs conseils et leurs talents, furent éloignés à force de dégoûts, et abandonnèrent les affaires.

On fut privé ainsi de la ^coopération d’une foule de ces hommes énergiques que les révolutions naissantes enfantent par milliers, mais qui , propres aux grandes entreprises plus qu’aux brigues et aux tracasseries des intrigants, se retirent malgré eux, désespérant de pouvoir remplir le rôle que leur vertu ou leur génie les appelaient à jouer sur la scène où le patriotisme avait marqué leur place.

A notre arrivée, Ypsilanti était au plus haut point de sa puissance.

Nous étions les premiers officiers étrangers venus en Grèce ; il nous reçut fort bien. Quand il sut que j’étais artilleur, il me fit un accueil particulier, et m’offrit sa table et sa tente.

Le lendemain nous parcourûmes ensemble les environs de la place , et il me remit la direction des travaux.

Tripolitza , capitale de la Morée , est bâtie au pied du mont Tricorfa , l’ancien Ménale , dans la plaine de Mantinée , bassin de cinq à six lieues , où l’on ne pénètre que par des défilés très difficiles. Cette ville fut longtemps ouverte, n’ayant pour défense qu’un petit fort, situé sur une hauteur qui la domine. Un des pachas , fatigué des incursions des Keftis , l’entoura de murailles crénelées, de quinze à vingt pieds de haut , et flanquées , de distance en distance, de tours dont quelques unes sont garnies de canons. C’est devant d’aussi faibles défenses que les Grecs étaient arretés depuis cinq mois; mais ils manquaient presque de tout , et avaient affaire à une garnison très nombreuse, commandée par le brave Kiaia bey.

Gurchid, visir de la Morée , était passé en Épire pour apaiser les mécontentements suscités dans l’armée qui assiégeait le vieil Ali

dans Janina. A la nouvelle dés troubles qui menaçaient son gouvernement, il avait expédié en toute hâte son lieutenant avec toutes les troupes dont il avait pu disposer. Celui-ci, après avoir détruit Argos, et mis tout à feu et à sang sur son passage , vint rejeter dans les montagnes les Hellènes qui faisaient le blocus de Tripolitza. Ils occupèrent aussitôt les défilés , et les succès du général turc tournèrent à sa perte. Après de nombreuses tentatives qui n’aboutirent qu’à lui procurer quelques vivres en perdant beaucoup de monde , il ne lui resta d’autre parti que de s’enfermer dans Tripolitza , en attendant des secours extérieurs. Ce fut ainsi que douze mille hommes se virent bloqués par quatre à cinq mille , et succombèrent peu à peu , presque sans combats.

On fit venir de Malvoisie quelques pièces de canon; on voulut y joindre deux mortiers , arme dont les Hellènes croyaient les effets si terribles qu’ils ne doutaient pas que deux ou trois bombes ne fissent rendre la ville.

J'établis de prime abord les batteries à cent toises du petit fort, à l’aide d’une chaîne de hauteurs qui masquent les approches, et dès ce moment le. siège prit quelque activité.

11 est bon que je fasse connaître notre matériel : cinq pièces de canon, dont deux de dix-huit, et deux mortiers en si mauvais état qu’on se serait bien gardé de s’en servir dans nos armées.

Mais les Grecs avaient tant d’envie de voir lancer des bombes ! D’ailleurs , ne valait-il pas autant pour nous que ces mortiers crevassent que de les voir rester inutiles.

On tiraillait le matin; dans le milieu du jour; les Turcs dormaient tranquillement sous la garderie quelques sentinelles accroupies et fumant dans les embrasures ; on s’approchait alors sans danger des remparts : le soir, la fusillade recommençait ; et quand la nuit venait , chacun se retirait de son côté sans se garder, . -,

Cette insouciance m'engagea à proposer

de faire sauter, pendant la nuit , une des portes.

Ypsilanti approuva ce projet; mais les primats s’y opposèrent , en alléguant que si l’on se rendait maître de la ville de vive force, les richesses qu’elle renfermait deviendraient la proie du soldat, et que l’on ne pourrait, ainsi qu’on l’espérait, en forrtier une caisse nationale. Il valait mieux, disaient-ils, attendre qu’elle se rendît par famine.

Le io septembre , les assiégés firent jouer toute leur artillerie ; quelques coups étaient bien pointés. Les Hellènes , qui n’attendaient guère les ordres, ripostèrent aussitôt. Je me rendis à la batterie , où je les trouvai chargeant de nouveau. Je leur fis comprendre que , pour ne pas user inutilement la poudre , il ne fallàit pas tirer sans ordre. Je fis néanmoins continuer le feu , et chaque coup qui partait était accompagné de leurs hurlements.

Quand il eut cessé, je m’avançai pour examiner de nouveau les murailles ; je trouvai quelques uns de nos soldats qui , derrière des rochers , s’amusaient à échanger des injures

et des coups de fusil avec les sentinelles turques.

Ce spectacle se renouvelait chaque jour.

Les Grecs s’avançaient aussi près des murs que- les abris le leur permettaient, et de là, à la façon des héros d’Homère, provoquaient l’ennemi par des insultes. Les Turcs gardaient d’abord le silence, mais, perdant enfin patience , acceptaient le défi 1 , et le combat commençait pour ne cesser qu’à l’heure du dîner. Ces petits engagements tournaient toutefois à l’avantage des Grecs, qui prenaient l’habitude de leurs armes.

Le soir, on cscarmoucha dans la plaine.

Trente de nos tirailleurs tinrent tête à une centaine de cavaliers ; mais un d’eux, s’étant trop avancé , fut pris, et, sous nos yeux, empalé, et rôti. -

Mavrocordato partit avec des pouvoirs.

d’Ypsilanti pour aller organiser la partie de la Romélie qui venait de se déclarer ; et Cantacuzèno , avec la même mission , fut envoyé dans les îles: mais ce dernier, sudj

les talents duquel, on était en droit de fonder des espérances, au lieu de remplir cette attente, retourna en Europe, laissant croire qu'il désespérait du salut de la patrie , ou qu’il ne voulait pas la servir dans un poste secondaire.

Les révolutions n’offrent que trop d’exemples de semblables conduites. Il faut le dire à la critique des civilisations avancées, la plus grande partie de ces exemples sont donnés par des hommes chez lesquels l’éducation a gâté la nature. Les peuples qui secouent le joug des vieux despotismes ont besoin d’être dirigés dans la route de leur liberté par des hommes neufs, ou par ces êtres si rares en qui la mollesse et la vanité , fruits ordinaires des irkeurs décrépites, n’ont point altéré le type primitif de la belle conscience et l’amour sincère de l’égalité.

Le ir, on travailla à la batterie de brèche et à la redoute qui devait la défendre. Nous n’eûmes à regretter, pendant cette opération, qu’un seul des nôtres. Le soir, pour

détourner l’attention générale d'un bruit qui avait répandu l’inquiétude dans l’armée , nous envoyâmes quelques bombes.

Cette nouvelle fut malheureusement confirmée le- lendemain. Une escadre turque, composée de quatre vaisseaux, dix frégates et quelques corvettes, menaçait nos côtes.

Après avoir tenté - un débarquement sur la plage de Calamata, sans réussite, par la contenance du commandant Baleste , elle avait jaritaillé Modon et Coron , et faisait route au nord.

*. Les primats du Péloponèse, accourus de tous côtés, discutèrent à la hâte un plan de défense. Le besoin d’argent se faisait sentir : tous tombaient d’accord que, dans une telle urgence, il fallait que les riches en fournissent ; mais aucun ne voulait donner l’exemple.

Cependant le courage chancelant de l’armée avait besoin d’être soutenu. L’évêque d’Hélos, semblable à l’ermite Pierre, officie sur le sommet d’un roclier, à la vue de •

tout k -camp; puis, s’adressant à Farinée , silencieusement rangée à ses pieds, il fait un horrible tableau des cruautés des Turcs; et, après l’avoir exhortée à défendre jusqu’au dernier soupir la cause de la religion et de la patrie , saisi d’un saint enthousiasme , il s’écrie,, en étendant la main sur Tripolitza : « Je veux mourir, mourir en martyr , et être » enseveli au milieu des braves qui périront » en combattant; eux aussi seront des raar- » tyrs! » Toute l'armée jura de mourir pour la liberté.

Un brouillard épais nous permit, le jour suivant , de nous emparer d’une petite hauteur, d’où, en établissant un poste, nous enlevions aux assiégés la faculté qu’ils avaient eue jusqu’alors de faire paître leurs chevaux», qui, de dix mille au commencement du siège, étaient réduits à cinq ou six cents, et formaient presque leur seule ressource.

Un engagement assez vif eut lieu sur ce point. Les Turcs perdirent trente des leurs et plusieurs chevaux ; ils furent repoussés.

Une ceinture de cinq à six mille piastres r trouvée sur l’un des morts, redoubla l’ardeur de nos soldats.

La saison avançait, les pluies devenues fréquentes nous incommodaient beaucoup ; nous commencions à craindre de voir l’armée se dissoudre peu à pèu , si nous n’obtenions un prompt succès. Un coup de main fut résolu. Les Turcs paraissaient découragés, ils ne tiraient plus de coups de canon; et nous pensâmes qu’ils n’avaient que peu de poudre, qu’ils ménageaient pour les plus grandes nécessités.

Une affaire chaude eut lieu le i5 septembre ; ellé nous fournit l’occasion de remarquer combien les Grecs s’aguerrissaient de jour en jour. Ils poussèrent les assiégés jusqu’aux portes de la ville, et se logèrent dans les ruines de quelques maisons, à portée de pistolet de la place. Colocotroni établit , en arrière de ce point, deux caronades, qui interdirent désormais toute sortie aux assiégés de ce côté , et appuya son aile gauche

à un village situé dans la plaine , auprès de la hauteur dont j’ai parlé.

Plusieurs Turcs, poussés par la faim, sortirent de la ville, et vinrent implorer la pitié du prince. Nous apprîmes d’eux que la misère y était extrême; que les chefs et les soldats avaient encore quelques vivres, mais que le peuple , réduit à l’extrémité , était prêt à se révolter. Ces malheureux , pâles et décharnés, inspirèrent une pitié générale , et on les envoya dans un village voisin ; mais on arrêta que , dès ce moment , on ne recevrait plus aucun des assiégés. Les- Spartiates prirent ce jour même position au sud et à portée de fusil de la place.*

Le lendemain , nous jetâmes quelques bombes, et nous pûmes juger de l’abattement des Turcs, qui ne tirèrent pas un coup de fusil sur nos soldats, accourus en foule sur, le revers des batteries. -

Les juifs firent proposer une forte somme pour sortir de la ville et obtenir la vie sauve : leur offre fut rejetée; tous les trésors du

monde ne les eussent pas sauvés de la fureur des Grecs, qui ont encore plus de haine pour eux que pour les Turcs, à causé des traitements indignes que. leurs frères ont exercés à Constantinople sur le corps du patriarche.

Je voulus utiliser une trentaine de boulets incendiaires que l’on avait apportés de Malvoisie ; mais , ainsi que les bombes , ils causèrent peu de ravage, parccque les maisons, basses et couvertes en tuiles, sont séparées par des jardins. Le 19, une cinquantaine de Turcs, vieillards, femmes ou enfants, sortirent en implorant notre miséricorde. Touché du spectacle de leur misère , j’eus la douce satisfaction de voir les Grecs s’empresser à Tenvi de leur porter du pain ; mais une nécessité cruelle les força à rentrer dans la ville.

Les assiégés demandèrent et obtinrent dans la journée suivante une conférence. A la faveur des pourparlers , ils cherchaient à corrompre Mavromichale , chef dés Spartiates.

Mais , sommés laconiquement de se rendre,

ils déclarèrent leur ferme résolution de laisser périr tout le peuple et de se défendre jusqu’à la mort.

l’escadre jurque débarque des troupes.

— LEVÉE DU BLOCUS DE PATRAS, — MÉSIN- TELLIGENCE ENTRE LES HELLÈNES. -£■ DÉ- PART d’yPSILANTI POUR PATRAS. — PRISE DE TRIPOLITZA. — LA JEUNE TURQUE.

Des nouvelles de plus en plus inquiétantes arrivaient chaque jour. L’escadre turque était allée prendre à Durazzo un corps d’ Albanais pour le transporter à Patras. Les Hydriotes refusaient de s’embarquer avant qu’on leur eût fixé une solde. Ils se plaignaient des Péloponésiens, qui, disaient-ils, ne leur avaient donné aucune indemnité pour leurs dépenses aux blocus de Malvoisie et de Navarin. Intérieurement satisfaits de les voir dans l’embarras, et voulant faire sentir tout le besoin que l’on avait d’eux, ils rappelèrent tous leurs bâtiments.

Dans cette position pénible, nous eûmes du moins une consolation dans la conduite généreuse de Bouboulina. Son fils apporta à Ypsilanti une lettre où elle déclarait qu’o-

bligée de céder à la volonté des chefs de son île , elle n’en resterait pas moins dévouée à la cause générale , et qu’elle faisait hommage de ses bâtiments, que de nombreux sacrifices la mettaient désormais hors d'état d’entretenir.

La situation fâcheuse où nous nous trouvions était encore aggravée par la rareté des vivres qui se faisait déjà sentir dans le camp , et par les maladies qui commençaient à s’y répandre, conséquence inévitable des variations continuelles de la température dans cette saison. Le matin il régnait un épais brouillard , remplacé vers midi par un soleil ardent , auquel succédait une pluie abondante. La nuit seule ramenait le beau fiel de la Grèce.

A la faveur du brouillard , trois Turcs sortirent de la ville pour gagner Anapli ; ils furent pris par des paysans , qui coupèrent la tête à deux d’entre eux et les firent porter par le troisième. Ils arrivèrent ainsi au camp, et réclamèrent d’Ypsilanti le prix attaché à

leur conquête; celui-ci le leur refusa, disant qu’il n’était dû qu’aux braves qui demeuraient victorieuxdans le combat. Les paysans sortirent mécontents; et tandis que le Turc , d’après leur ordre, allait jeter les deux têtes à quelque distance, il tomba percé d’une balle ; des furieux allaient l’achever quand on parvint à le leur arracher (c).

Le prince, indigné, ordonna d’ôter les armes au meurtrier , qui s’éloigna plus humilié d’une telle punition que repentant de sa faute. Un grand murmure s’éleva parmi les soldats accourus de toute part. « Quoi!

» disaient-ils , ôter les armes à un Hellène , » lui infliger un châtiment aussi honteux, et » pour avoir tué un Turc!... » Le désordre

. (i) Cette action fut provoquée par le fait suivant : Un de nos soldats , qui avait un frère esclave dans la ville , fut reconnu par les assiégés. La férocité turque s’appesantit sur l’innocent, et sa tête apparut au bout d’une pique sur la muraille.

Ainsi , ce u’étaieat , de part et d’autre , qu’horribles représailles. . .

allait croissant et menaçait de devenir sérieux , lorsquç l’évèque d’Hélos prit la parôle. A cette voix vénérée , le bruit cesse , le tumulte se calmée après un discours touchant, il cite saint Basile qui éloigne de l’église pendant vingt ans celui qui tüe un ennemi vaincu, mais déclare très agréable à Dieu le brave immolant quarante ennemis les armes à la main. 11 termine en lançant un triple anathème contre quiconque osera révoquer en doute ces vérités. La foule répète trois fois amen et se sépare en silence.

Le commandant Baleste arriva de Calamata avec trois cents hommes, qu’il avait formés à l’européenne, pour servir de noyau au premier régiment. Les évolutions de cette petite troupe causèrent un grand plaisir aux Hellènes accourus à ce spectacle nouveau, et les primats enchantés parlèrent aussitôt d’en instruire d’autres.

L’annonce de la levée du blocus de Patras vint augmenter notre inquiétude : nous avions tout à craindre pour la partie occidentale - du

Ofgitîzed'by

Peloponcse, pays de plaines, où noûs étions hors d’état de tenir télé à 1’fennemiv •

La journée du 23 se passa eu conférences dans la tente d’YpsilantU un tei état aigrissait l’esprit des chefs; ils se firent des reproches, se querellèrent; et Colocotroni imposa silence à l’archevêque de Patras, en lui disant de se mêler de son église. On se sépara sans avoir rien arrêté.

Les assiégés, pressés par la faim , avaient établi avec les assiégeants un commerce, qui, au grand scandale de l’armée, avait lieu tous les jours. Les Maniâtes leur donnaient du pain, et en échange recevaient des armes.

Kiriakouli , frère de Mayromichale , voulant mettre, un terme à .cet étrange commerce, tira à tout hasard un coup de fusil au milieu des brocanteurs; les Turcs ripostèrent et le combat commença; l’un des Maniâtes fut tué, plusieurs autres furent blessés. Les Grecs ac-

courent au bruit des coups de fusil; Ja garnison prend les armes ; l’affaire s’engage, et bientôt ou se bat sur tous les points; enfin les

Turcs sont chasses dans la villç en, laissant un grand nombre de morts. La nuit vient comme à l’ordinaire ramener la tranquillité.

.Cependant on sentait la nécessité de prendre de promptes mesures. Le fils aîné de Colocolroni partit pour l’asthme , suivi d’un corps de cinq cents hommes ; et Ypsilanti fit scs préparatifs pour marcher sur Patras avec une troupe de même force, comptant la grossir en chemin. Il fit une faute énorme de ne pas y envoyer Colocotroni et de s’éloigner de Tripolitza au moment où cette ville allait succomber : événement si décisif pour la Grèce. Son patriotisme ardent le fit donner tête baissée dans le piège que lui tendaient quelques chefs artificieux , qui n’avaient d’autre but que de l’isoler. Ce souvenir d’une mésintelligence entre des hommeâ qu’ün même sentiment devait unir, et que désunissaient de petits intérêts, de misérables jalousies, fait naître en moi dtf bien pénibles réflexions ; j’échappe à ces pensées affligeantes, et j’applique à cette circonstance, comme a tant

«Vautres ou je vis en jeu les mêmes passions, ce mot d’un de nos grands moralistes : Partout il est de l’homme!...

Le a 5 , après une longue conférence , où l’on se perdit en paroles inutiles, le prince partit , emmenant avec lui le bataillon de Baleste et deux petites pièces de montagnes.

Le lendemain d,cs propositions furent faites à Elmaz-Aga, chef des Albanais de la garnie son ; il sortit de la ville avec ses principaux officiers pour une entrevue dans laquelle on convint facilement que les deux mille Albanais restant encore pourraient retourner dans leur pays avec leurs armes et tout ce qu’ils portaient sur eux , sous la condition expresse qu’ils ne serviraient plus contre les Grecs.

Le 38 septembre , ils partirent sous l’escorte du second fils de Colocotroni. Ce fut un

spectacle vraiment touchant que celui que nous donnaient ces braves soldats , affaiblis* par les privations , mais l’oeil fier encore , défilant lentement au. milieu des Grecs, qui.

accourus sur leur passage, jetaient un regand • avide sur leurs armes brillantes et leurs riches habits ; tandis que toute la population de Tripolitza, couvrant les murs et les lieux élevés, montrait par son morne silence qu’elle prévoyait le sort qui l’attendait après avoir perdu ses plus fermes Soutiens.

. Les Turcs, hors d’état de prolonger leur résistance, mais soutenus encore par l’espoir des secours qu'ils attendaient de Palras et de Zeitouni , demandèrent aussi à entrer en négociations pour gagner du temps ; ils ignoraient que les troupes qui s’étaient réunies dans les environs de cette dernière ville avaient été battues aux Thermopyles.

Durant ces’ pourparlers , les femmes de Curchid demandèrent à voir Bouboulina, qui venait d’arriver au camp. Elle se rendit à leur invitation , . et entra dans la ville avec quelques capitaines qui devaient s’aboucher ‘avec les chefs de la garnison. A la faveur de cette conférence, un grand nombre de soldats échangeaient du pain contre les

armes des assiégés ; il en résulta plusieurs rixes.

Les capitaines sortaient de la ville et y rentraient; des Turcs allaient à la tente de t Colocotroni avec des présents. Deux s’y présentèrent en suppliants, et s’avancèrent pour kaiser, suivant l’usage oriental, la terre que foulait le pied de ce chef. « Que faites-vous ? «leur dit le brave Keftis; gardez pour vos » pachas ces témoignages avilissants de la servitude; parlez en me regardant.» Les envoyés déposèrent près de lui les vases de vermeil qu’ils avaient apportés. « Voyez ces têtes » d'ânes, s’écria énergiquement Colocotroni ; *> et ils se donnent la peine de les raser (i)! » Quoi! infidèles, vous espériez quelque chose » de vos dons ? Persuadez-vous bien que ce «n’est plus ici une affaire de Keftis, c’est du » salut de plusieurs millions d’hommes qu’il «s’agit entre nous; nous allons décider d*

(i) Je traduis littéralement la brusque apostrophe «In chef grec , et je conserverai dans toute leur intégrité les paroles que je rapporterai.

» leur sort. Remportez donc vos présents !

» J’aime l’argent : pourquoi m’en cacherais-je? » Oui , je l’aime , mais je veux le gagner avec » mon- sabre ; je veux aller prendre ces ri- » chesses dans Tripolitza. »

Les soldats finirent par voir de mauvais œil ces allées et ces venues qui n’aboutissaient à rien. Ils pensaient , non sans raison, qu’on profitait de cet état de choses pour faire sortir de Tripolitza beaucoup d’objets précieux, que les assiégés prodiguaient aux capitaines, pour s’en faire des protecteurs.

Les Turcs , espérant qu’en flattant ainsi l’avidité de Colocotroni et des autres chefs, ils pourraient faire durer encore quelque temps la suspension d’armes , élevaient des difficultés, afin de reculer la reddition de la place ; mais les troupes, irritées de s’être vu enlever une partie du butin sur lequel elles comptaient , demandèrent hautement que toute communication fûtrompue, et, se répandant sans ordre autourdes remparts, y firentrentrer les Turcs* et fusillèrent toute la nuit avec eux.

La fatalité semblait conduire les assiégés à leur perte ; les négociations ne purent être reprises. Le lendemain 5 octobre , à jnidi , le plus grand» silence régnait et sur la ville et sur le camp; les principaux capitaines dînaient paisiblement , quand ce cri tout-à-coup se fait entendre : « A l’assaut! les Hellènes escaladent les murailles.» Nous sortons en hâte; quelques uns en avaient déjà atteint le haut. ’ Un soldat de Colocotroni, ayant remarqué, *dc la petite batterie qui battait la porte du nord , que la muraille était mal gardée en cet endroit, s’était hasardé à l’escalader; ses camarades l’avaient suivi, et en un instant toute la troupe était accourue.

Cependant les Turcs , tirés de leur assoupissement , commencèrent un feu très vif du fort et des tours qui regardent la position des Spartiates; mais ceux-ci, furieux de voir les soldats de Colocotroni déjà dans la ville, méprisent le danger, s’élancent avec nous de ce cAté , et en un clin d’œil nous sommes maîtres de la principale tour. Les canons en sont

tournés sur le fort, que nous l’orçonsàsc taire ; et l’armée entière se précipite de toutes parts comme un torrent.

La résistance que l’on éprou\e dans beaucoup de maisons augmente encore la fureur du soldat. Alors commencent ces scènes d’horreur que je ne chercherai point à décrire , mais que tout homme de guerre pourra s’imaginer s’il se suppose dans une ville emportée de vive force par des troupes sans discipline , exaspérées par les passions qui portent les» hommes aux plus grands excès, les haines politiques et religieuses,

A Dieu ne plaise que je cherche à justifier le^atrocités commises en cette occasion ! J’ai été si fortement frappé de ce spectacle, que, bien que j'aie revu depuis cette ville, relevée de ses ruines, offrant plus de commodités et même d’agréments que le reste de la* Grèce, je n’y songe jamais sans que mon cœur se serre. Cett&cité se présente à ma mémoire comme une ombre désolée ; elle m'apparaît toujours couverte d’un voile sanglant.

Nous ne fûmes maîtres du fort que le lendemain.

La prise de Tripolitza répandit dans le Péloponèse douze à quinze mille fusils, un grand nombre de sabres, et une immense quantité de pistolets. Le salut de la province était assuré, et nous pouvions disposer de dix mille hommes de plus. Malgré ces avantages, nous fûmes loin de recueillir tout le fruit que nous devions attendre d’un pareil événement. La caisse nationale ne s’enrichit pas d’une obole ; la plupart des chefs se perdirent dans l’opinion par l’avidité qu’ils montrèrent; l’armce entière se sépara , chacuq allant mettre son butin en sûreté, et se reposer, comme si la prise de cette ville eût été le seul but qu’on se fût proposé.

Les faits que je viens de raconter, et que je n’ai pas cru devoir taire dans l’intérêt de la vérité, toujours utile aux transes justes, sont de nature à faire naître quelques réflexions. . .

Cette ardeur du butin qu’on remarque

chez les soldais , celte rapacité des chefs , sont peu dignes d’un peuple maîtrisé par l’amour de la liberté et le désir d’avoir une patrie ; voilà 1 ce qu’on ne manquera pas de dire. Mais les affranchis dépouillent-ils donc sitôt les mœurs des esclaves? N’est-ce pas après de nombreux efforts qu’ils conquièrent des sentiments en harmonie avec leur situation nouvelle? et ne doit-on pas espérer qu’un peuple courbé pendant des siècles sous le joug . le plus odieux , mais délivré , par sa propre impulsion , de la servitude qui l’avilissait , arrivera bientôt aux termes d’une civilisation raisonnable , quand on songe que , sous les fers , son génie veillait

et lui inspirait le noble désir qui a fait sa révolution? Ah! sans doute, il faut le croire, et ne pas exiger surtout que la réforme des mœurs soit en lui aussi soudaine que cette inspiration dé la liberté , supérieure aux habitudes, mais toujours haineuse, long-temps vindicative, et cruelle quand elle éprouve une résistance violente. Déjà, il faut le recon-

naître pour rendre hommage au pouvoir des vertus qui germent chez ce peuple digne du plus bel avenir ; déjà j’ai pu remarquer d’heureusès modifications dans ces coutumes sauvages , que lui avaient impqrtécs les Asiatiques ; déjà le bonheur de vaincre ne provoque plus chez le Grec l’élan féroce d’une

joie sanguinaire ; il sent la dignité de sa position, le champ de bataille est pour lui l’arène du martyre ou le théâtre sur lequel le despotisme et la liberté viennent se faire juger; la victoire est humaine sous ses étendards , et l’asceùdant des idées généreuses se fait pressentir dans toutes ses actions : voilà ce qui est ; et cependant, moins de trois années se sont écoulées depuis le jour où les Hellènes ont brisé leur chaîne, et se sont armés de ses débris pour en frapper les oppresseurs. Que ne doit-on donc pas attendre du temps et des souvenirs de la patrie antique qui dominent la Grèce régénérée !

• Ypsilanti, que nous avons vu partir pour Patras, était à Calavrita le 26 septembre,

lorsqu’un exprès lui annonça que la flotte turque n’avait débarqué que i5oo Albanais.

Les esprits s’étaient râssürés, le blocus était repris ; mais vingt-sept bricks et deux corvettes étaient entrés dans le golfe de Lépante, et menaçaient Vostitza. Le prince avait marché aussitôt sur ce point, et y était ' arrivé au moment où l’ennemi, après avoir détruit quelques maisons qui restaient encore, appareillait pour s’enfoncer dans le golfe. Craignant que ces bâtiments n’allassent favoriser l’entrée d’un corps descendu de la Livadie , il s’avança vers l’isthme, en suivant le bord de la mer et observant leurs mouvements. 11 se trouvait , le a octobre , au couvent de Sainte-Irène, en face de Galaxidi, et fut forcé de demeurer spectateur oisif de l’attaque de cette ville , et de sa prise après une courte résistance. Les Turcs la brûlèrent (i) , et retournèrent join-

(i) Daus l’incertitude où Ypsilanii se trouvait si la fumée qui s’élevait au-dessus de Galaxidi provenait de l'incendie «le cette ville ou de celui des bâtiments ennemis, il fil chercher

dre la flotte toujours mouillée devant Patras, emmenant après eux une quarantaine de bâtiments qu’ils avaient trouvés dans le port. - Ypsilanti continua toutefois sa marche , et, arrivé à Kenchriès, il se disposait à passer à Mégare et de là aux défilés du mont Géranien, lorsqu’il reçut, à la fois, la nouvelle dé la prise de Tripolitza , et .

celle non moins heureuse du combat naval qui avait eu lieu devant Patras le 3 octobre.

La flotte turque avait; fait route au sud , laissant à Lépante Je§ bâtiments dont j’ai parlé tout à l’heure. • ».

une barque pour envoyer s’assurer de cet événement. On ne put en trouver. Trois hommes offrirent de traverser le golfe à la nage, pour aller prendre connaissance de l’état des choses, et encourager les Galaxidiotes à une vive résistance par l’annonce de secours prochains. Ni le vent contraire, ni la mer grosse, ni la présence de l’ennemi, ne purent arrêter ces hommes courageux; ils osèrent en-, treprendre sur une planche ce trajet de près de trois üeues. Je regrette de ne pouvoir transmettre leurs noms; celui de Nicolas Piacinet, sergent, est le seul qui se soit conservé dans mes notes.

Dans cette brillante affaire , le brave

Miaouli, commandant la flotte grecque, avait, avec un brick de vingt canons, soutenu , pendant près d’une heure , le feu de deux frégates.

■ Ypsilanti, après avoir pris des mesures pour la garde des défilés , vint en toute hâte à Tripolitza , où il fut reçu’ au milieu, des acclamations de la multitude. Il s’empressa d’écrire dans toutes h:s provinces , pour convoquer l’assemblée générale des primats, afin d’arrêter un mode de gouvernement , affaire si urgente , dont ils avaient promis de s’occuper sérieusement aussitôt qu’on serait maître de cette ville. En convenant encore de la nécessité de cette mesure , 1 ils cherchèrent des prétextes pour ajournèr la réunion, alléguant qu’il valait mieux la former à Argos, où, tout en travaillant à éta- •blir un système, on surveillerait les sièges d’Anapli et de Corinthe. Cette opinion était particulièrement appuyée par les insulaires, qui espéraient avoir plus d’influence si le

lieu de l’assemblée était ainsi dans leur voisinage.

On n’avait déjà plus pour Ypsilanti que les dehors de l'obéissance, et, dans le temps qu’on lui prodiguait les déférences extérieures, on travaillait à renverser son crédit, en le sapant de jour en jour dans l’opinion du peuple.

Avant de reprendre le récit qui va m’éloigner de Tripolitza, je cède au désir de rapporter un fait remarquable.

Une jeune Turque me fut amenée par mes soldats: elle était belle, et la frayeur qu’elle éprouvait à la pensée des maux qui pour une fdle de seize ans suivent la captivité dans un pays où l’esclavage des femmes est si odieux, cette frayeur la rendait plus intéressante encore. J’acceptai le présent qu’on m’en faisait, et, pour la rassurer, j’ordonnai qu’on la mît dans un appartement séparé, où elle serait traitée avec tous les égards dus à son sexe et à sa position. Cette conduite remplit d’étonnement ma captive, qui me témoigna,

par des larmes, sa reconnaissance. Peu de

jours s’étaient écoulés, et ma bonté pour elle,

et surtout cette retenue si éloignée des mœurs *

musulmanes m’avait 'concilié son affection et sa confiance. Je passais quelques moments auprès d’elle , je cherchais «à la consoler : séparée de sa mère , elle n’avait que moi pour confident de .ses douleurs ; elle m’aimait comme un ami, et moi je m’attachais à elle parce contentement intérieur que ne connaît pas celui qui parcourt ces lignes d’un œil moqueur. ( Une résolution forte que j’avais prise de sauver de ces désordres une jeune vierge, et la nécessité où j’étais de donner à mes soldats l’exemple d’une vertu qu’ils commençaient à oublier, m’interdisaient toute autre espèce d’attachement pour cette jolie esclave.) Un jour, je la vis venir à moi la tête baissée, et les yeux pleins de larmes. •< Qu’as-tu, lui dis-je, «jeune fille? tu pleures? Ne pourras -tu ja- » mais bannir la tristesse? — Ah! j’ai raison » de pleurer: ils ont tué ma mère. — Qui te » l’a dit? — Elle. — Quand? — Celte nuit. Je

» l'ai vue, ellebi’a parlé, elle m’a dit: Ma fille,

» vois, les méchants, ils m’ont tuée ; » et elle

me montrait son coutraversé; uné autre blessure déchirait son côté. « Creuse - moi une

» tombe , » ajoutait-elle. « Et les instruments,

» ma bonne mère? — Creuse la terre avec tes » ongles, ma fille. » %•

Pour calmer cette malheureuse enfant,

j’ordonnai que l’on prît de nouvelles informa- K * -

lions sur le sort de sa mère. On vint me rapporter qu’une femme avait été trouvée morte, et portant au cou et au flanc. des blessures encore sanglante^. Je demandai à la triste Emné comment on pourrait reconnaître sa mère.

— « Elle portait un caleçon de cette étoffe. », Je me rgndis au lieu où était le cadavre; je pris un morceau du caleçon, et le présentant à la jeune fille: « Est-ce ainsi qu’était le vête- » ment de ta mère ?— Oui, c’est lui. Ma mère ! » vous l’avez trouvée ; mais vous l’avez trou- » vée morte. Malheureuse! » et, rassemblant ses forces, elle s’élança sur moi pour saisir

mon poignard/ Je l’arrêtai, et, pour la dé-

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tourner de son funeste dessein , je lui dis qu'en effet on avait des nouvelles de relie qu’elle regrettait si justement, mais qu'on l’avait renvoyée en Asie. Ce mensonge ramena le calme chez cette infortunée. . •«

J’avoue que le souvenir de cet événement fait toujours sur mon esprit une impression extraordinaire ; je ne crois pas aux révélations nocturnes, et, cependant, le rapport de cette affreuse réalité avec le songe de la jeune Turque me confond encore ; il y faut voir au moins un bizarre effet de la fatalité.

J’ai la consolation bien doàle, en térmi-

nant ce triste récit, d’être assure, du bonheur de la pauvre Emné, qu’une famille respectable du Péloponèse a adoptée. m

DÉPART ÈOUR PATRAS. — SOURCES DE L’AL- PHÉE. — MONASTÈRE DE MÉGA-SP1LÉON. — FAUTE COMMISE PAU LES HELLÈNES.

Je profitai du moment de stagnation dans les affaires pour parcourir la* partie septentrionale du Péloponèse , où devait se transporter tôt ou tard le théâtre de la guerre. Je partis le io octobre pour PatraS, et traversai une des chaînes du Ménale. Après trois heures d’une

inarche extrêmement pénible , dans des sentiers si difficiles que j’étais souvent obligé de mettre pied à terre, j'arrivai à Aloni, petit village dans une position romantique sur le' bord d’un ravin profond, qui sert de lit à un ruisseau, humble alors, mais torrent impétueux en hiver. De hautes montagnes chevelues s’élèvent au-dessus et présentent quelques accidents de rochers plus curieux qu agréables à gravir. Je m’arrêtai en cet endroit pour manger l’agneau rôti dont le chef du village m’avait fait présent, et que mes soldats dépe-

cèrenfc avec ce meme jatagan qu’itë venaient d’émotisser à Tripolitza. -

Après avoir, pour ainsi dire, escaladé des chemins que la moindre pluie rend impraticables, j’aperçus sous moi la petite plaine de Vitinà ; j’y descendis.

Je me crus transporté aux temps religieux du Bas-Empire, quand nous lûmes reçus à l’entrée de la ville par le clergé,, en grande cérémonie , qui , après nous avoir donné le salut de bonne arrivée, nous conduisit à l’église, où nous rendîmes à Dieu des actions de grâces pour la chute de Tripolitza.-

Vitina a quatre mille habitants; elle est située sur le penchant d’une colline qui s’élève au milieu de la plaine, bordee au levant par des montagnes si hautes que le soleil ne l’éclaire que deux heures après son lever.

On me présenta un jeune homme qui s était sauvé à la nage de l’escadre turque avant 1 affaire de Patras.

Les vaisseaux étaient dans le plus misérable état, et une épidémie, causée par leur raau-

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vaise tenue, exerçait de grands ravages. J’appris là que le capitan-pacha venait de recevoir l’ordre de rentrer aux Dardanelles.

• Je ne partis que le lendemain après midi; le chemin, d’abord assez beau,’ devint bientôt pire que ceux de la veille. Apres avoir marché long-temps sur les cailloux roulés des torrents, nous descendîmes dans une gorge profonde où le soleil ne pénètre jamais. Je me traînais avec peine , la bride de mon cheval au bras ; sous moi étaient d’affreux précipices, quelques pins avortés et des ronces qui sortaient des fentes du rocher;. le silence le plus piolond m’environnait ; parfois seulement, et à de longs intervalles, mon cheval hennissant, ou mon sabre frappant une pointe de rocher, faisaient résonner ces tristes échos. Le ciel devenait sombre comme mes idées; des nuages épais commençaient à s’amonceler au-dessus de ma tête : alors ma pensée se reporta sur les tristes événements de ma jeunesse, sujets pour moi de douleur éternelle ; j’en rapprochai les cruelles périodes ; il me semblait «pie

je pouvais m’arrêter là. Pourquoi suivre plus long-temps une destinée bizarre, qui m avait fait quitter ma belle patrie, pour venir dans un pays malheureux , m’isoler au milieu d’im peuple dont les mœurs et les usages étaient si nouveaux à mes yeux , et dont la langue m’était presque inconnue !... Je songeais à la F rance! . . . Dans ce lieu sauvage mes rêves mélancoliques avaient quelque chose de solennel !

Je fus réveillé par mes soldats qui entonnèrent leurs chants de liberté : je sentis sous Aies pas tressaillir le sol de la Grèce ; chassant d’itnportuns souvenirs, le cœur plein d’espérance, je continuai ma route. Mes regards tombèrent sur une belle plaine, dans laquelle j'aperçus plusieurs hameaux et les ruines d’un ancien château sur un monticule.

Nous laissâmes vers la droite le village de Dara, bâti au pied de hautes montagnes qui forment au nord un rideau , et nous arrivâmes à Pangradi, petit village d’une cinquantaine de maisons. De ce point militaire , on observerait la route de Calavrila.

Je me remis en route au point du jour; après .avoir suivi pendant quelque temps la crête de la montagne , nous descendîmes par des chemins affreux, et nous reconnûmes enfin les paysages de l’Arcadie. Au fond des plus riantes vallées, formées par des montagnes

élevées , qui , tantôt rochers arides et bizarrement taillés, tantôt bois épais, offrent à chaque instant les points de vue les plus pittoresques, coule sous un berceau naturel des plus beaux platanes, l’Alphée, qui embellit encore ce pays enchanteur de son doux murmure, dç ses cascades et de son nom.

De nombreux troupeaux, conduits par de jeunes filles , venaient se désaltérer dans scs ondes; les chants du laboureur et la flûte des pâtres jetaient F âme dans une douce rêverie, et la délassaient des horreurs (le cette guerre.

Je m’empressai, en arrivant au village de Plagnitéro»>d’aller voir^une des sources de l’Alphéc, appelée Kéfàlovrisi. Elle sort avec abondance , et forme une nappe d’eau limpide comme le cristal. Là, d’énormes platanes

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entretiennent, au milieu des ardeurs de l’éte, la fraîcheur la plus délicieuse. On me dit que cette onde si belle se trouble quand il fait de l’orage. Sans doute, quelque tradition mythologique se rattache àrce phénomène personne ici ne peut me l’apprendre, et ma me-

moire infidèle cherche en vàip le nom de la

nymphe dont l’émotion agitait ainsi les eaux de cette source au moment où Jupiter faisait entendre sa voix redoutable..

Je m’éloignai à regret de cet endroit pour

gravir un chemin escarpé, qui suit le contour des collines couvertes de chênes verts , d’arbustes sauvages , etconduità la jolie plaine de Sodiana. Nous laissâmes à gauche le grand

village de ce nom, et, traversant les défilés du Mont-Chelmos, nous arrivâmes à Calavrita.

Cette ville, chef-lieu de la province de son nom, a quatre mille habitants. Elle n’avait pas souffert de la guerre; les Turcs, qui l’habitaient avaient été saisis sans résistance. J’allai voir le vayvode et le cadi , auxquels leurs propres maisons servaient de prison. Ils étaient

*^Dîgïttz«d by GJogle

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dans des transes continuelles, à cause des injures et des menaces que leur prodiguaient tous les passants: aussi < loin qu’il fallût les garder, ils ne s’occupaient qu’à bien veiller leurs portes, qu’ils barricadaient avec une attention plbs scrupuleuse que nè font les geôliers les plus rigides.

Gette province, formée par le nord de l’Arcadie et une partie de l’Achaïe, renferme une centaine de villages. Ses produits montent à environ i,5oo,ooo piastres, et v consistent principalement en blé, soie, raisins dits de Corinthe, et maïs.

Je ne voulus pas manquer cette occasion

de voir le fameux monastère. de Méga-Spi- * * • •

léon i distant seulement de deux heures de Calavfita. Nous suivîmes les bords silencieux du Cérynite, qui coulç à l’ombre des plata-

nés, dans une vallée étroite et profonde.

Nous aperçûmes.bientôt le monastère adossé comme un nid d’hirondelle contre le flanc du montGyllène ; mes soldats, àja vue de ce lieu révéré , firent de nombreux signes de croix-,

et saluèrent en déchargeant leurs armes; tandis que les cloches du monastère et les coups de fusil qu’on nous rendait, résonnaient dans ces cavités comme le roulement du tonnerre.

Les religieux vinrent me recevoir et m’introduisirent dans cette demeute singulière , où je trouvai les familles des principaux habitantsdu pays, retirées avec leurs objetsles plus précieux , . comme dans le lieu le plus §ûr *

En effet*, cptte espèce de forteresse peut être regardée comme imprenable. C’est une immense grotte : le rocher forme trois côtés et le toit du couvent, qui n’a, ainsi, qu’un mur de façade , percé d’un grand nombre de fenêtres. L’entrée , à laquelle on parvient.avec difficulté, est fermée par une porte épaisse, couverte de lames de fer , et défendue par un ^tambour garni de meurtrières. Je vis tpus les préparatifs nécessaires pour un long siège, que pouvaient soutenir les bons religieux transformés en hommes de guerre. Ce monastère^a une bibliothèque qui contient les pères de l’église et les classiques grecs.

Digüizetf by éjtrogle

Trois chemins conduisent de Calavrita à Fatras; l’un par le mont Olénos , le second par Vostitza, en passant, devant Méga-Spile'on, et le troisième par la plaine ; je choisis ce dernier, les deux autres ne sont que des sentiers d’une défense facile. 11 suit pendant trois heures le cours du Cérynite , partout guéable, et passe au défilé du Massacre , ainsi nommé de la destruction d’une bande de brigands qui , de ce repaire , portaient le ravage dans tous des environs. C’est le dernier poste militaire de ce côté ; le pays devient ensuite de plus en plus ouvert jusqu’à la plaine de Patras , où nous descendîmes .après sept heures de marche.

La garnison de cette ville , renforcée des Turcs de Lâla , échappés à leur. .défaite , et

des Albanais débarqués , avait profité de la terréur causée par la présence de l’escadre , pour faire lever le blocus : elle s’était même emparée, dans une sortie, des quatre canons des assiégeants. Néanmoins, après le départ de l’escadre , les Grecs, ne craignant plus de dé-

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barquement , avaient repris courage. Tano , vieillard respectable , jouissant d’une grande influence dans le pays , était venu se mettre à leur tête ; ils commençaient à descendre dans la plaine et resserraient la place. Le bon Tano, auquel le patriotisme rendait la vigueur de l’âge mûr , occupait le monastère d’Omblos , d’où il harcelait l’ennemi par des attaques continuëlles. >

Les Hellènes ont fait une faute incâlcu- ‘ labié en ne dirigeant , pas dans le principe , leurs efforts sur Patras : ils n’ont pas senti toute l’importance de ce point , dont. la possession eût. amené la chute immédiate des châteaux , ensuite celle de Lépantè , qui ne pouvait être approvisionné que par mer.

Maîtres alors du golfe , comme ils l’étaient de Savarins , ils n’avaient plus rien à Craindre pour cette partie , le seul point duPéloponèse qui fût réellement faible. 11 ne leur restait plus qu’à garder les défilés de l’isthme , à bloquer étroitement Anapli, etrien ne pouvait désormais les inquiéter dans la presqu’île.'