XXIV. — Lettre cV envol

Le 3o février.

Quelque soin que vous ayez pris, mon cher fils , de me cacher ce qui s'est passé entre la cour de France et vous , depuis la signature des préliminaires; je suis cependant informé de tout, et je

VOUS avoue que je n'ai pu lire, sans une vraie surprise et douleur, votre lettre au duc de Ge.svres du 6 de ce mois; ni vous, ni personne, ne pouvez avoir imaginé que vous pouviez rester en France malgré le roi; votre résistance donc, à vous conformer à ses intentions à cette occasion , ne saurait avoir pour objet de continuer de demeurer dans son royaume ; et lorsque vous jiarlez de regrets, et d'être forcé par vos intérêts d'agir comme vous faites, vous montrez bien que ce n'est pas votre propre sentiment et volonté que vous suivez, mais bien ceux des autres. Dieu sait qui ils sont, mais peuvent- ils être véritablement de vos amis en vous donnant de pareils conseils? Car il est manifeste, qu'en résistant en cette occasion aux intentions de S. M. T. C. , il ne saurait y avoir d'autre objet que de rompre de gaieté de cœur avec le roi, et vous attirer justement sa colère et son indignation, et certainement aucune personne sage et raisonnable, quelque ennemie qu'elle puisse être d'ailleurs de la Frauce, si elle vous souhaite véritablement du bien, ne pourra jamais vous conseiller, sur- tout dans l'état où vous êtes, de rompre avec une puissance qui se fait respecter de toute l'Europe. Pour peu que vous songiez à ce qui s'est passé depuis quelques années, vous sentirez bien que votre conduite envers moi n'a pas été telle qu'elle a dû être , et vous savez aussi avec quelle patience et modération je me suis conduit envers vous ; vous savez l'entière liberté

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que je vous ai donnée, et que je n'ai pas laissé de vous écrire toutes les postes, quoique vous ne fissiez que trop voir que ce n'était pas de moi que vous vouliez prendre conseil , et c'est pourquoi depuis quelque temps je ne vous en ai donné que rarement, vo}ant le peu d'inq>ression que mes lettres faisaient sur vous ; mais dans le cas présent je ne saurais plus me taire , je vous vois sur le bord du précipice, et prêt d'y tomber; je serais un père dénaturé si je ne faisais au moins le peu qui dépend de moi pour vous en sauver, et c'est pourquoi je me trouve obligé de vous ordonner, comme votre père et votre roi , de vous conformer sans délai aux intentions de S. M. T. C, en sortant de bon gré de ses états; nonobstant l'obscurité où vous me laissez sur tout ce qui vous regarde, je ne crains ni ne balance point de vous donner cet ordre, parce qu'en effet je ne fais que commander ce qui se ferait également, quand je ne le commanderais pas , et je ne saurais me figurer le cas où il pourra convenir, même à vos intérêts , de rompre aussi avec la cour de France. Du reste, pour vous faire voir avec quelle délicatesse je me sers de mon autorité sur vous, je ne vous prescrirai point le lieu où vous devez aller, vous savez aussi bien que moi les pays où vous pouvez être en sûreté, et puisque vous n'avez pas voulu recevoir la retraite en Suisse qu'on vous a offerte, je dois supposer que vous avez eu en //. 17

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vue qiielqu'autre retraite, pour le moins aussi à portée pour vos affaires, et aussi agréable à vos compatriotes. Enfin, mon cher fils, songez sérieusement à ce que vous allez faire , si vous résistez à mes ordres et aux intentions de S. M. T. C. , je prévois qu'on vous fera faire par force ce que vous ne voulez pas faire de bon gré, et si on vient à cette violence , naturellement on vous conduirait en cette ville , ce qui sûrement ne sera ni de votre goût, ni pour votre intérêt. Quel éclat cela ne ferat-il pas? Et qu'y gagnerez-vous? Rien certainement, qu'un nom et un caractère qui vous feront peutêtre perdre dans un instant toute la réputation que vous vous êtes acquise, car une vertu et une valeur qui ne se montrent pas sages dans l'adversité, ne sauraient jamais être considérées comme véritables et solides. Jugez de la peine et de l'inquiétude où je serai jusqu'à ce que je sache l'effet que produira cette lettre. Elle est écrite par un père qui ne respire pour vous que tendresse, et qui est uniquement occupé de votre véritable bien et votre véritable gloire. Je prie Dieu de vous bénir et de vous éclairer , et vous embrasse de tout mon coeur.

Jacqfes , roi-

AU MARQUIS DE VALOIII. ^Sq