L. F. DE Bourbon

Versailles (i).

Vous m'avez fait plaisir , monsieur , de m'instruire d'un détail , quoique fort triste , dont je n'étais pas informé. Rien n'est plus pernicieux que la division parmi les généraux, aussi-bien que le défaut de concert , qui doit être toujours la prin-

(1) Cette lettre doit avoir été écrite en 1742.

Sga RECUEIL DES LETTRES

cipale base des opérations militaires. Le roi a fait tout ce qui dépendait de lui , en ordonnant à M. de Polastron de suivre les ordres du roi de Prusse. Nous avions mandé aussi à M. Desalleurs de tâcher d'obtenir la même chose du roi de Pologne. Il nous a assuré, par sa lettre du i4, que ce prince s'était rendu à ses raisons, et qu'il avait donné ordre au comte Rudowski de ne point quitter le roi de Prusse et de se conformer en tout à ses intentions. Cependant, par les nouvelles du i5, que nous avons eues du camp dans la Moravie qu'Iglaw avait été évacué par les Autrichiens , mais qu'on ne savait pas encore bien précisément ce que feraient les Saxons , et que par avance M. de Polastron était en marche ou devait partir pour aller , par Prague , à Pissek ; M. le maréchal de Broglio nous écrivait, d'un autre côté, que , si les Saxons ne venaient pas à son secours , il courrait risque à tout moment d'être enlevé par les Autrichiens , dont l'armée était composée de plus de 3o mille hommes. Vous concevrez aisément notre inquiétude, aussi-bien que l'incertitude sur le parti qu'il y avait à prendre. Nous sommes trop éloignés et trop peu instruits de la force des Autrichiens ou du local, pour oser décider quel était le meilleur. L'ordre à nos troupes de suivre le roi de Prusse subsistait , et nous n'avions pas eu la moindre pensée de le révoquer. M. le comte de Saxe ne nous a pas écrit un seul mot de ses desseins . et je suis bien fâché que sa

AU MARQUIS DE VALORI. SqS

majesté prussienne croie avoir sujet de s'en plaindre. Il est naturel au maréchal de Broglio , inférieur aux Autrichiens, de craindre quelque fâcheux événement; mais quel parti décisif pouvons-nous prendre dans cette différence de sentiment? Notre confiance est tout entière au roi de Prusse, et j'espère que son avis aura prévalu. Vous connaissez , monsieur , mes sentiments pour vous, qui seront toujours les mêmes.

Le cardinal de Fleury.

Je ne sais, Monsieur, comment on aura goûté à votre cour mon plan d'opérations pour la campagne prochaine : je lis dans la gazette , qu'on se propose de faire le siège de Mons , en attendant qu'un autre corps des troupes tiendrait Charleroy bloqué. D'autres lettres de la France assurent qu'on n'agira pas offensivement en Flandres pour ménager les Hollandais, se persuadant que les dits Hollandais n'entreront pas plus avant dans les vues anglaises, dans ce cas, que tout au plus pour faire marcher le même corps de troupes qu'ils avaient envoyé l'automne passé sur le Haut-Rhin , et rien de plus. Mais il est déjà évident que la république de Hollande est entièrement gagnée , et que toute la politique dont ils usent, en donnant des espérances pacifiques

Sg/j KliCtJEIL DES LETTRES

OU neutrales, n'aboutit qu'à gagner du temps, qu'ils auront assez de troupes, et pris des mesures pour l'offensive ; mais je prends tout cela pour des nouvelles de Gazette, persuadé que votre cour connaît trop bien ses intérêts pour penser ainsi, et qu'elle fait courir ce bruit à dessein. L'équipement de douze vaisseaux de ligne, la négociation des troupes de Saxe-Gotha et d'autres princes de l'empire, qu'ils recherchent, fait bien voir que le parti enthousiaste a tellement pris le dessus chez eux, qu'ils sont tout aveuglés sur les suites dangereuses pour eux , et ne voient même pas, quoi qu'on puisse leur dire, qu'entre autres objets de la cour d'Angleterre , une de leurs principales vues est de faire parvenir le prince d'Orange par-là au stathoudérat , et affaiblir le commerce des Hollandais pour s'emparer des diverses branches.

Si donc la nécessité de faire la guerre offensivement paraît à votre cour ( ainsi que je suis porté de le croire) indispensable , elle ne pourra pas faire une opération plus nuisible à ses intérêts, qu'en attaquant d'abord et avant que de s'être rendu maître des grosses villes Bruxelles, Gand , Bruges, Louvain et.Malines, une forteresse si considérable, que la longueur du siège peut donner le temps aux Anglais , Hollandais et Autrichiens, d'assembler une armée assez forte pour faire tête. Car il doit être connu à la cour de France, combien de camps inattaquables se

AU MARQUIS DE VALORT. SqS

trouvent dans leBrabant, où cinquante à soixante mille hommes arrêteront tout court cent mille et davantage. J'ai trop démontré la différence d'une opération vive par laquelle, en s'emparant en quinze jours tout au plus de Ath et de Oudenarde , on ne peut pas manquer de se mettre en possession du reste des grosses villes susnommées avant que les Autrichiens et Anglais pussent avoir des troupes à portée, pour former un corps d'armée , qui oseroit se montrer , et qu'outre cela une telle opération est l'unique moyen ( si tant y a qu'il y en ait un ) pour faire faire penser raisonnablement et pour leurs propres intérêts, les Hollandais, ou bien au pis aller, s'ils ne sont pas à mettre à la raison, on les met du moins par-là en état d'avoir tout à craindre, et de n'avoir rien à craindre de leur part , puisqu'il a été démontré, que toute leur infanterie est rendue inutile.

Il faut considérer avec cela , que des contributions,qu'on tirera de tout ce Brabant et Flandres, et de celles qu'on établira jusqu'aux portes de Nimwegen et Bois-le-Duc, on ferait une grande partie de cette campagne sur les frais des ennemis; sans compter les prises par mer que les armateurs feront.

Je ne me suis pas étendu dans mon précédent projet sur les opérations du corps de la Moselle, et encore moins sur celui du Haut-Rhin. Et à dire vrai il est difficile à le faire, puisqu'on change à

tout moment à la cour de France de système. On dit à -présent que le comte de Saxe ne commandera plus sur la Moselle , peut-être avec cela at-on diminué aussi le corps des troupes qu'on y avait destiné , de sorte que , pour faire quelque chose de positif et de suivi là-dessus, il faudrait savoir la quantité des bataillons et escadrons français destinés sur le Haut-Rhin et sur la Moselle. Mais je veux , seulement pour faire un essai , m'attacher au premier projet , dans lequel vingt-quatre bataillons et trente-six escadrons français étaient destinés pour le corps d'armée agissant sur la Moselle ; et ces troupes peuvent se joindre celles de l'empereur , lesquelles , sans compter la partie qui est encore prisonnière de guerre , consisteront effectivement en six mille chevaux et huit mille hommes d'infanterie , c'està-dire en vingt-quatre escadrons et onze bataillons et cinq cents hussards ; lesquels derniers, à savoir les Impériaux, doivent par précaution d'abord à la fin de mars, se tirer ensemble sur le Necker , pour pouvoir passer au commencement d'avril le Rhin à Philipsbourg pour marcher de là en cantonnant par Hombourg à Trêves , où l'on fortifiera le fort Saint-Martin , et fera un fort sur la hauteur de l'autre côté de la Moselle , et on enverra de là mille ou quinze cents hommes prendre poste à Mont-Royal vis-à-vis de Trarbach , poste imprenable par sa situation , lorsqu'on s'y sera une fois établi. Ce poste servira

AU MARQUIS DE VALORf, 897

1° Pour assembler et enlever, des deux côtés de la iNIoselle , les fourrages et grains pour en faire un magasin pour l'armée impériale et française. 2° Pour empêcher que les Autrichiens qu'on prétend envoyer en Flandres ne pussent aller de Mayence en droiture à Luxembourg, et de là en Flandres; car ne trouvant ni fourrage ni vivres, qu'on aura enlevés depuis Mayence jusqu'à Trêves, Trarbach et de l'autre côté de la Moselle et dans tout le Luxembourgeois, il faudrait qu'ils prissent la route par Nuits et Cologne; encore si l'électeur de Cologne et l'électeur Palatin veulent joindre leurs troupes à celles de l'empereur et de la France, messieurs les Autrichiens ne passeraient pas le Rhin; on peut occuper tous les postes pour l'empêcher.

S** Cet établissement et magasin à Mont-Royal mettra en respect l'électeur de Trêves auquel on déclarera qu'il est le maître absolument dans tout son pays, où les troupes impériales et leurs alliés vivront pour de l'argent comptant, pourvu qu'il veuille se joindre pour empêcher aux troupes autrichiennes et hongroises , en leur défendant le passage du Rhin et de la Moselle , de n'établir pas la guerre sur ces deux rivières, et dans l'empire, d'autant que les Français déclarent que, dès aussitôt que d'autres princes et états de l'empire voudront faire joindre leurs troupes à celles de l'empereur, de Cologne et Palatine, que les Français se retireront d'abord chez eux, au moyen

398 BECUEIL DES LETTRES

de quoi il y aurait une armée de l'empire élablie, qui pourrait tenir net l'empire de tout passage des troupes étrangères.

La même déclaration se ferait à l'électeur de Mayence.

Mais posons le cas qu'à Mayence et Coblentz on n'accepte pas la proposition , et qu'on laisse passer les troupes autrichiennes au nombre de quarante bataillons et soixante escadrons à Trêves et Coblentz, on aurait toujours eu déjà tout le temps à enlever la subsistance du plat pays, et, Hombourg et Mont-Royal occupés et fortifiés, il ne reste plus de faculté aux ennemis de faire des magasins par eau. Je considère donc les opérations de ce corps autrichien par le llunclsrùck vers Trêves et Sar- Louis pour impossible, et à faire le détour par Coblentz et Nuits pour venir par l'Eiffel , en cas que l'électeur de Trêves leur donne le passage au risque de perdre son pays, alors ce pays de l'Eiffel pourra être déjà tout mangé, et il y a le long de la Sare, de la rivière Rel, la Prime et TOur, des postes impossibles à forcer, et même l'Ellz, qui coule entre Coblentz et Trarbach dans la Moselle, est un poste à occuper dès le commencement même , pour nettoyer derrière soi toute l'Eiffel , et enlever depuis A.ndernach jusqu'au pays de Luxembourg tous les vivres et fourrages. Cette opération est indispensable , et personne ne l'exécuterait mieux, que le maréchal de Beile-lsle avec Secken-

dorf. Cela donnerait le temps à l'armée de France de s'emparer des grosses villes de Brabant et Flandres, et d'enlever dans l'une ou l'autre de celles-là, des corps entiers d'Anglais ou Hanovriens. Car ou il faut qu'ils abandonnent ces grandes villes , ou bien qu'ils s'exposent à être enlevés, ce qui a été déjà démontré par ma précédente, bien entendu qu'on commence cette opération à la fin du mois de mars.

Les Hollandais se déclareront apparemment dans telles circonstances d'affaires neutres, ou s'ils ne le font pas, ils seront en assez mauvaise situation. Car Mons, Charleroy et Menin ne peuvent pas être empêchées d'être prises, et alors la communication par terre et par eau est établie jusqu'à Anvers et Bruxelles avec toute la France. L'armée de France serait en état d'envoyer de Flandres de gros détachements pour renforcer l'armée de la Moselle et du Bas-Rhin , et celle-là pourra se rendre maître avec l'aide de l'évêque de Liège , ayant le pays de Liège à sa disposition , de Limbourg et de Rurerponde, et si les Hollandais ne sont pas neutres ils s'empareront de toute la Meuse exclusivement de Maéstrich et de Namur.

Je ne vous parle pas des suites avantageuses que cela donnerait dans l'empire , mais vous voyez bien que , si les troupes de l'empereur peuvent occuper la Basse-Moselle , et avec l'aide de l'électeur Palatin et de Cologne le petit bout

du Rhin depuis Coblentz et Andernacli jusqu'à Bonn , il ne resterait aux Autrichiens qu'à passer par les états du roi de Prusse , pour joindre les Anglais et les Hollandais.

Imaginez-vous si dès-à-présent le roi de Prusse, prévoyant cela , ne se mettrait pas en état de les en empêcher efficacement.

Je n'entre pas dans le détail des moyens à rendre inutile la garnison de Luxembourg, ni celles de Namur et de Maëstrich; car, pour ces dernières, il faudrait supposer que les Hollandais soient déjà ouvertement déclarés, ce qui n'est pas probable.

Mais comme le plus gros des opérations en Flandres et Brabant sera fait avant que les troupes autrichiennes pourront être à portée à entreprendre quelque chose de considérable du côté de la Moselle, pour percer vers Luxembourg, ainsi je compte que vers ce temps on pourra avoir envoyé du Brabant par Liège à Mons , le maréchal qui commandera l'armée de la Moselle, la maison du roi avec un corps des meilleures troupes de France, parce que c'est là où il faut compter que se décidera par une bataille le gros de cette campagne, et il faut y avoir la supériorité tant en qualité qu'en quantité des troupes (i).

(i) Cette lettre , sans date et sans signature , est de l'écriture du secrétaire du maréchal de Saxe.

AU MAilQÛlS t)E VALORI. 4^1

Copenhague.

Monsieur ,

Le ministre du foi de Prusse, en cette cour, a reçu hier l'ordre du roi son maître de faire part au ministre de sa majesté danoise du traité du i6 janvier, et de lui déclarer que la tranquillité de l'empire était Tunique cause de ce traité, ainsi que les reconnaissances et les adoptions par sa majesté britannique. Les arrangements pris par le roi de Prusse pour l'indemnité due à ses sujets des préjudices par eux soufferts dans la dernière guerre de la part de l'Angleterre ; qu'au surplus ce traité ne changeait rien à ses liaisons, et surtout avec la France, à laquelle il demeurait sincèrement attaché. Je suis persuadé que cette déclaration , qui ne plaira point ici au parti qui nous est opposé , fera tout le bon effet que nous avons lieu d'en attendre. Le parti que le roi de Prusse a pris de faire faire cette déclaration dans les différentes cours où il a des ministres donne lieu de présumer que la nôtre aura été satisfaite des éclaircissements que vous lui avez procurés. Vous voudrez peut-être bien me faire part de la résolution qu'elle aura prise, de façon ou d'autre , sur le renouvellement que vous avez proposé.

Je vous dirai très- confidemment , monsieur, que nous avons lieu d'espérer de voir incessamn. 26

ment convenir et concerter cette union maritime , depuis long -temps projetée entre le Daneniarck et la Suède pour la sûreté de leur commerce , et pour l'honneur de leur pavillon. Vous concevez combien cette union déplaira à l'Angleterre.

J'ai l'honneur d'être , avec autant de respect que d'attachement,

Monsieur ,

De votre excellence ,

Le très-humble et trèsobéissant serviteur,

Ogier.

P. S. J'espère, monsieur, que vous voudrez bien me donner des nouvelles de votre santé , à laquelle je m'intéresse plus que je ne puis vous le dire , et sur laquelle votre dernière lettre m'avait donné une véritable inquiétude.

AU MARQUIS DE VALORl. ^o'i

Mémoire en réponse à la lettre de LL. EE. MM. les comtes de Podewils et Finkinstein , du l'j février 17 56.

Je n'ai point imaginé que les statuts et constitutions de l'ordre pussent lier les mains ni déroger aux prérogatives des souverains, mais je ne puis convenir que iesarrangernents en faveur de Malte soient de la nature de ceux fait.s sans l'aveu et le consentement du souverain du pays , souvent même sans sa connaissance (i).

Sans parler de catholicité, j'ai représenté trèshumblement l'importance et l'utilité de ses services, à ne les regarder que du côté de la politique , du christianisme et de l'humanité ; je prends à témoin de cette utilité les Anglais et les Hollandais qui sont actuellement dans nos ports (2) , les Danois, les Suédois qui y entrent habituellement, les Russes qui s'y montrent quelquefois ; tous y trouvent en tout temps un asyle contre les tempêtes, tous les secours, rafraîchissements, radoubs dont

(i) Nos privilèges enregistrés à chaque mutation dans les discatères de l'empire , dans tous les tribunaux de l'Europe , confirmés dans les traités de paix.

(2) J'espère qu'avant vingt ans o^ y veri'a fréquemment entrer le pavillon de Prusse,

/|04 RKCIIKIL DES LETTRES

ils peuvent avoir besoin , un hôpital où tous leurs matelots et soldats sont loges, nourris, merlicamentés, et renvoyés dans leurs patries respectives, le tout à nos dépens ; loin de craindre que cette affaire soit bien discutée, et mise dans son vrai jour , que les princes catholiques^rennent l'éveil , s'appliquent avec plus d'attention à examiner divers usages, qui , par la connivence de leurs pieux ancêtres, et à la faveur d'une dévotion peu éclairée, se sont glissés dans leurs états, et s'y maintiennent présentement à titre de prescription , je soumettrais volontiers le mérite de nos raisons , et la vérification des faits, au jugement des catholiques, des protestants , et même, s'il fallait, de la Porte.

J'ai paru appréhender des suites ruineuses pour notre ordre de l'exemple que donnerait S. M. P. ; en effet l'exemple d'un héros aussi recommandable par ses lumières , et sa j ustice, que par ses victoires, porte toujours une grande considération , et une grande influence dans l'univers ; mais je n'ai eu garde d'être alarmé d'une recherche , laquelle rie tournerait certainement pas à l'avantage ni de la cour de Rome , ni de ceux qui en dérivent la plupart de leurs droits.

Depuis notre établissement, i'annate a été payée dans tous les temps, et dans tous les lieux où l'ordre a été admis ^lle Ta été en Silésie non^seulement sous la domination de la maison d'Autriche,

mais encore depuis qu'elle fait partie du royaume de sa majesté (i).

La somme à laquelle ladite annate est fixée est de très-ancienne date relative à l'évalution qui se fît alors de toutes les commanderies; ladite évaluation peut donc se trouver aujourd'hui avantageuse pour une commanderie , et désavantageuse pour une autre , par la variation que la succession des temps ne manque pas d'occasionner (a).

Les annates forment pour ainsi dire le domaine du grand-maître, c'est le principal article de ses revenus; ce qui regarde l'entretien personnel et la décoration convenable du chef de la religion, et du souverain de Malte, a toujours éprouvé des égards , et une faveur distinguée.

Le grand-maître et l'ordre savent parfaitement qu'ils nont d'influence et d'autorité sur l'administration de leurs biens, que celle qu'il plaît aux souverains de nous accorder , et de communiquer dans leurs états respectifs; il me paraîtrait donc également inutile, indécent, illusoire, et même peu respectueux , de la part du grand-maître , de faire insérer dans ses bulles des clauses que S. A. E. saurait devoir être contrariées , et conséquem-

(i) Le commandeur de Falckenhayn lui-même l'a payée.

(2) Il se peut aussi que la disproportion dont on se plaint ■vienne en par^e des charges que portent lesdites commanderies.

4o6 RECUEIL DES LETTRES

ment anéanties par les provisions émanées de la chancellerie royale.

L'objet principal de ma commission a été de rendre , à sa majesté prussienne , l'hommage le plus éclatant que Milte piit rendre, toujours trop inférieur à la majesté du trône et aux qualités du héros; si une grande partie de ma négociation a roulé sur des objets pécuniaires, ce n'a été de ma part qu'une défensive nécessaire à la conservation de nos biens et de nos privilèges; mes représentations soumises et respectueuses ont été renfermées dans' des bornes très- modestes, trèsmodérées et très -justes : je n'ai demandé le bien de personne.

Je n'ai point parlé d'annates , comme je n'ai point paplé du droit de passage (i) , deux objets de même ordre , dont l'usage, depuis plusieurs siècles, est également connu dans l'ordre , également établi dans l'univers chrétien , également pratiqué dans la Silésie.

C'est moins sur l'obligation du grand-maître de réserver à sa disposition le quint du revenu des commanderies de grâce magistrale (2) que sur l'irrégularité de grever lesdites commanderies de pensions en faveurs de séculiers ou ecclésiastiques qui ne seraient pas de Tordre , que j'ai principa-

(1) Ce qu'on paie pour être reçu dans l'ordre.

(2) S. A. E. peut n'en point disposer , et en laisser la jouissance au titulaire.

îement, et au nom de son altesse éminentissinie, invoqué les statuts et les usages de Malte: je prends la liberté d'ajouter que les mêmes raisons de générosité et d'équité qui portent sa majesté prussienne à ne pas donner nos commanderies à des personnes étrangères à l'ordre , semblent implorer sa justice, et inviter sa bonté à ne pas charger lesdites commanderies de pensions au profit des séculiers ou ecclésiastiques étrangers à l'ordre.

Les personnes consultées , soit à Berlin, soit en Silésie, inclineront sans doute beaucoup plus à favoriser les finances d'un monarque adoré et respecté , que les privilèges d'un ordre étranger et inconnu; parmi nos chevaliers même , il pourrait s'en trouver quelqu'un dont le zèle pour les intérêts de la religion fût ralenti par un intérêt particulier et personnel , qui ne s'accorderait pas avec la manutention des lois et des statuts de l'ordre : cette partialité naturelle dans les déposants doit exciter l'équité à mettre dans la balance un contre - poids équivalent , et propre à rétablir les droits de la vérité, que les susdites considérations pourraient obscurcir à notre désavantage.

lja> malheureuse discussion que nous venons d'avoir avec la cour de Naples a réveillé dans toutes celles de l'Europe, catholiques ou protestantes, l'intérêt politique qu'elles ont à notre conservation, et. toutes i;ious ont protégés, indépendamment de tout égard ou. considération qui

4o8 hecueil i>es lettres,

ait trait à la religion , l'intention (i) de Frédéric- Ip-Grand n'est pas de détruire ni l'ordre de Saint- Jean-de-Jërusalem , ni $on établissement dans l'île de Malte, ni cette hospitalité générale et universelle dont y jouit habituellement la plus grande partie des nations de l'Europe , et à laquelle tous les hommes ont droit, droit réel et d'usage.

Lorsqu'on daigne examiner un peu à fond notre économie et notre administration politique , pn est étonné de voir que le commun trésor, ou le corps de la république, jouit en effet de la totalité de iios biens, tandis que les membres qui la composent ^l'ont que l'usufruit d'une rente viagère dont ils ont payé le prix et la valeur à l'ordre, de façon ou d'autre. On ne peut en conséquence donner gratuitement une portion desdits biens à un chevalier que ce ne soit aux dépens de la chose publique , et de cette masse générale qui fournit aux dépenses nécessaires de notre petit état engagé envers toutes les puissances chrétiennes, à des clauses et conditions glorieuses , à la vérité , mais pénibles et disjyendieuses.

Quand bien même l'annate monterait au revenu des deux années, il me semble qu'un chevalier devrait être pénétré des bontés du monarque cfiii lui procurerait une commanderie , laquelle , au

(i) S. M. a eu la bonté de me dire : soyez tranquille, je ne veux pas prendre vos biens.

AU MARQUIS DE VALORI. 4o9

moyen, par exemple, d'une somme de six mille florins, une fois payée, lui assurerait un revenu de trois mille florins sa vie durant, sur- tout si le chevalier qui doit payer les six mille florins, trouvait des facilités pour les termes , ainsi qu'elles ont été offertes (i). Un commandeur qui paierait, au bout de chaque année pendant trois ans, un tiers de la somme supposée, serait à l'abri de l'inconvénient, que le bienfait du roi, bien loin de procurer un nouvel avantage, put tourner à perte de celui qui le reçoit (2).

(i) Le commandeur de Falckenhayn aura sans doute rend^ conipte die cette particularité. .,-

(?) Cette pièce, en forme de lettre, pe peut être que du bailli de Froulay, alors envoyé de Malte.

4lO RECUEIL DES LETTRES

La Hay^.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait rhoiiiieur de m 'écrire le ag du mois dernier. •

Toutes les lettres qui sont arrivées de Berlin ou de Dresde ne parlent que du mouvement que le roi de Prusse fait faire à son armée. On assuré qu'elle est en marche pour entrer en Bohême , dès le 29 du mois dernier : si cela est , nous ne tarderons point à en être informés plus exaltement , et j'espère que vous voudrez bien ne me rien laisser ignorer à ce sujet.

Les lettres de Londres parlent d'un conseil qui s'est tenu dernièrement à Kinsington , dans lequel il a été résolu d'envoyer des instructions ai tous les ministres d'Angleterre , auprès des princes protestants, pour les engager à entrer dans une ligue capable d'empêcher les suites que l'on suppose que doit avoir le traité conclu en dernier lieu entre les cours de France et de Vienne. Les cours de Russie, de Berlin et de Saxe doivent être invitées à cette ligue, ainsi que celles de Suède , de Danemarck et la république de Hollande.

Le ministère britannique a soin de répandre que le premier effet du traité de Versailles doit être le recouvrement de la Silésie pour l'impératrice-reine.

Les Anglais continuent à s'emparer indistirctement de tous les vaisseaux qu'ils rencontrent;

ils en ont déjà pris une cinquantaine aux Hollandais , et toutes les représentations que le ministre de la république a été chargé de faire sur un procédé aussi odieux, ont été jusqu'à-présent sans effet. On débite que la cour britannique ne s'est déterminée à prendre ce parti violent, que pour forcer les états-généraux à entrer dans la ligue qui doit être proposée à toutes les puissances protestantes, et dont je vous ai déjà parlé.

Madame la princesse qui n'était attendue que dans i5 jours de Dieren , où elle était allée, en est revenue avant hier; on assure qu'elle doit se rendre aujourd'hui aux états-généraux , pour y proposer une augmentation dans la marine de la rép'.iblique, qui puisse la mettre en état de s'opposer aux pirateries des Anglais: jeu saurai quelque chose de plus positif dans peu de jours, et vous pouvez compter que je vous en informerai exactement. . ;, .

La nouvelle du voyage de milord Goldernesse est absolument fausse , il ne s'est point absenté de I-ondres.

Le chevalier de Bonnac, qui est revenu c^e Paris depuis quelques jours, est bien sensible à l'honneur de votre souvenir , et il vous en fait ses très-humbles remèrciments.

J'ai riionneur d'être , avec un très-parfait attachement, monsieur, votre très-humble et trèsobéissant serviteur.

IjE m. de Bonnac.

4l* RECUEIL DES LETTRES

La Haye (i).

J'ai l'honneur, monsieur, de vous envoyer cijpint la réponse que le comte d'Affry a eu ordre de remettre aux états-généraux, en conséquence de la résolution qu'ils' avaient prise le j.S du mois dernier.

La signature du traité de Versailles du premier mai, et la nouvelle du combat de M. de la Galissonière , du 20, ont causé à Londres une trèsgrande fermentation. L'Amiral Hauke a été aussitôt nommé pour aller remplacer l'amiral Byng dans la Méditerranée, et on dit qu'il a ordre , à son arrivée , d'assembler un conseil de guerre pour y examiner la conduite de l'amiral Byng, ainsi que celle du gouverneur de Gibraltar et de quelques officiers de cette garnison.

" 0n assure que le roi d'Angleterre a été personnellement affecté de cette nouvelle, et qu'il a dit: mon escadre n'a point été battue, mais mon àniiral a fui comme un lâche.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus parfait attachement, monsieur, votre très-humble et trèsobéissant serviteur.

Le M. i>£ Bgjïnac.

r'(i) Cette lettre doit avoir été écrite en iT^^-

\n MARQUIS DF. VALÔRI. 4'^

Au camp d'Orcheim.

Je sais bien étonné, monsieur, de ne poiiit recevoir de vos nouvelles , sur-tout depuis la lettré que je vous avais adressée pour le roi de Prusse : cela me fait craindre qu'elle ne vous soit pas parvenue : c'est de quoi je vous prie de m'instruira aussi bien que des dispositions présentes de la cour où vous êtes, des opérations du roi de Prusse, de ses desseins, sur-tout vis-à-vis de la vSaxe.

M. de la Tour m'a écrit les choses obligeantes que ce prince lui avait dites sur mon compte : je vous prie de l'assurer que j'y suis extrêmement sensible, que je ne souhaiterais rien tant que de trouver l'occasion de faire quelque chose qui ré- JDondît à l'opinion qu'il veut bien avoir de moi, et que si mon tour se présente je ferai de mon mieux pour ne le paslaisseréchapperetsuivre les exemples glorieux que deux grauds rois m'ont donnés. Je crois cependant devoir vous faire part des motifs qui viennent de me déterminer à faire repasser le Rhin à mon armée et je vous prie d'en rendre compte au roi de Prusse : l'envie que j'ai de mériter l'estime de ce prince me faisant désirer vivement de lui voir approuver ma conduite.

Le 19 de ce mois j'ai fait repasser le Rhin à mon armée; la nécessité de garder mes magasins, mes ponts et mes communications m'y a déterminé.

L'importance de cet objet m'avait d'abord fait

4l4 RECUEIL DES LETTRES

rapprocher de mes ponts de Rhindurkheim et j'y avais porté un corps de 12 mille hommes pour les couvrir contre un que je croyais pareil, que les ennemis avaient en-deçà de Mayence , et que toutes les nouvelles m'ont pourtant assuré depuis être de 14 ou i5 mille hommes.

Je me suis trouvé en conséquence affaibli à la rive droite du Rhin, et j'ai cherché à suppléer à ma faiblesse par le choix d'un poste. J'en ai trouvé et pris un; mais ne pouvant tenir du Rhin à la montagne qui en est éloignée , et étant nécessité de couvrir mon pont par la rive droite, comme par la gauche, contre un corps de troupes légères qui était à mes gardes, j'ai été contraint de m'appuyer à mon pont, ce qui laissait aux ennemis la liberté de manœuvrer par leur gauche au pied de la montagne , de me dépasser , de se présenter à moi, laissant la Weschetts devant eux, de me tenir en échec pendant que, renforçant le corps qu'ils avaient à la gauche du Rhin, ils auraient fait attaquer mes ponts sans que j'eusse osé me dégarnir, de m'attaquer s ils y avaient trouvé leur belle etenfins'ils n'avaient pajvoulu s'y commettre, de me ress'errer , de m'ôter les moyens de subsister, et de me tenir à la tète de mes popts sans aucune espèce d'influence en Allemagne, et dans Tétat fâcheux de la disette, et de la crainte d'être attaqué dans ma retraite j)ar un ennemi sur rnoi , lorsque cette même disette m'aurait forcé de me retirer.

AU MARQUIS DE VALORI. 4l5

Dans cette position et ne pouvant aller attaquer les ennemis , par la crainte qu'ils ne profitassent du moment où je me serais éloigné de mes ponts, pour les faire attaquer par un corps léger de troupes, j'ai cru n'avoir d'autre parti à prendre que de faire repasser le Rhin à mon armée.

Ce passage s'est fait le 19 à 1 1 heures du matin ^ dans le plus bel ordre, et avec la plus grande tranquillité du monde, quoique nous eussions été chargés pendant la marche, par un fort gros corps de troupes légères qui n'a pas discontinué de nous attaquer , mais sans jamais nous entamer.

Nous y avons perdu aSo hommes ou environ , et les ennemis, suivant le rapport unanime de tous les prisonniers , déserteurs et espions , en ont perdu plus de 800.

Notre passage exécuté, les ennemis retirés et n'y ayant plus que deux ou trois misérables qui tiraient de 3oo pas sur les ouvrages qui défendaient la tète de nos ponts, nous avons travaillé à les replier avec toute la tranquillité et la sécurité possibles, mais les ancres ayant été levées, les singnelles quoique doubles ont rompu toutes àla-fois , et le courant rapide du fleuve a emporté les ponts. Les plus grands efforts n'ont pu servir qu'à ramener avec des vedelins une petite partie des bateaux qui les composaient, et il a fallu prendre le parti de mettre le feu au reste. C'est de quoi les ennemis ne peuvent en aucune façon triompher , la précipitation ou la crainte n'ayant

4l6 RECUEIL DES LETTRES

eu aucune part à cet événement puisqu'il est constant que les ennemis étaient alors retirés, que nos ouvrages étaient soutenus et n'étaient pas même menacés.

Je ne puis vous rien dire encore des partis que je prendrai, cela dépendra des mouvements des ennemis : tout ce dont je vous puis assurer, c'est que, réuni comme je le suis, je ne les crains pas, quoiqu'actuellement inférieur à eux de i8 mille hommes, que je ne me regarde point comme hors de l'Allemagne, que je traîne un pont avec mon armée et que j'en ai de plus un à hert , ce qui •me conserve toujours la liberté d'y rentrer, et que je me verrai peut-être dans quelque temps à portée de le faire d'une façon plus imposante et plus formidable que je n'ai pu jusqu'à-présent m'y montrer.

Soyez persuadé , Monsieur , de la sincérité de tous mes sentiments pour vous.