L. F. DR Bourbon

Je viens de recevoir votre lettre du ii de ce mois. Je n'écris pas encore pour cette fois au roi de Prusse, faites-lui part, je vous en prie, des choses que je vous mande dans cette lettre.

AU MARQUIS DE VALORl. 4^7

Amberg.

J'ai reçu, presque à -la -fois, monsieur, vos deux lettres, du i5et du 20. La première répond à la mienne du 3o décembre ; et la seconde , à celle d'Amberg , du i5. L'attention que j'ai eue à vous faire part du détail de ma marche de Prague à Égra, n'est assurément pas par rapport à la part que j'y ai ; vous me connaissez assez pour savoir que ce n'est pas là ma façon de penser; mais il m'a paru important , vu les circonstances présentes des affaires générales, que le roi de Prusse eût l'idée générale de cette expédition telle qu'il la doit avoir; qu'il ne donne point dans toutes les raisons que débitent les Autrichiens, qu'il doit mieux connaître que personne ; qu'il rende la justice qui est due aux troupes du roi , et qu'elles sont capables de tout lorsqu'elles sont bien conduites. Il est de plus nécessaire que ce prince sache que , avec ce qui reste de cette armée, qui monte encore à dix-huit mille hommes, car il m'en est revenu quatre mille de Prague , et j'en ai ramassé ici qui n'avaient pu me joindre, avant ni depuis le siège , beaucoup plus que je n'en ai perdu par le froid et par la fatigue , ce qui monte à environ six ou sept cents ; il est donc certain qu'au moyen des recrues et remontes qui sont actuellement toutes prêtes en Franche- Comté , en Lorraine et dans les Évéchés , cette //. 2 7

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armée, qui sera de pins âe quarante -sept à quarante-huit mille hommes, sera en état d'entrer en campagne complète au mois de mai; que le roi aura de plus une armée de cinquante à soixante mille hommes en Flandres.

Il reste en ce pays-ci , aux ordres de M. le maréchal de Droglie, soixante et treize bataillons et cent escadrons, pour lesquels il vient le nombre de recrues et remontes nécessaires pour rendre tout complet dans le mois d'avril, ce qui composera soixante-trois à soixante-quatre mille hommes effectifs. S. M. donne de plus, outre les subsides ordinaires , six millions à l'empereur , dont deux millions ont été déjà payés comptant, et les quatre autres le seront avant le i5 d avril, pour recruter, remonter et faire toutes les réparations de l'armée impériale , qui , avec celles que ce prince a à sa solde , formera une armée de quarante mille hommes, d'où il résulte qu'il y aura ici, avant le i^'' mai, une armée de cent mille hommes effectifs ; nombre bien plus que suffisant pour prendre toute la supériorité sur les Autrichiens, s'il y avait un chef capable de conduire une pareille besogne; c'est pourquoi il faut espérer que la cour prendra un parti; mais il me paraît toujours fort convenable et même très -nécessaire que vous fassiez tout ce tableau au roi de Prusse, afin qu'il nous en considère davantage , et qu'il voie avec quelle amitié, quelle fidélité et quelle dépense le roi se porte à secourir l'empereur. Je laisse à votre pru-

dence,le temps, les moyens et la manière de faire usage de tous ces faits à ce prince.

Je suis fort aise qu'il ait de moi les sentiments que vous me marquez. Vous m'avez fait plaisir de parler à M de Rotlembourg comme vous avez fait, et je vous serai obligé de continuer dans le même esprit quand les occasions s'en présenteront; je vous prie aussi de dire mille choses pour moi à M. le maréchal de Schwerin , en l'assurant de toute l'estime que j'ai pour lui ; faites aussi quelque petite mention de moi à M. de Podewils,

M. Blondel m'a mis au fait de ce qui s'est passé à l'occasion de la marche combinée des Anglais en Allemagne, et dans le séjour que je ferai à Francfort, j'achèverai de creuser cette matière, et de faire entendre ce que je jugerai de plus convenable sur cela à l'empereur. Je ne puis douter que le roi de Prusse ne se soit fait un mérite envers ce prince de cette prétendue armée de médiation de l'empire , dont il serait le chef, et le mettrait par-là en état de procurer une paix avantageuse. Vous j'igez bien que je sais tout ce qu'il y a à dire à ce sujet.

Quant au traité que le roi de Prusse vient de faire avec le roi d'Angleterre, je vois bien, par ce que vous m'en dites, qu'il est purement défensif. Mais comme vous avez très-bien relevé que l'époque où il l'a fait a été nuisible à l'empereur, par l'usage que le roi d'Angleterre en a fait à l'ouverture de son parlement. Mais pour revenir

à la confidence que vous a faite milord Windfort, sur laquelle je vous garderai un secret inviolable, comment est - ce donc que le roi de Prusse l'entend , quand il porte les Anglais à agir offensivement contre la Lorraine et les Évéchés? Que devient notre traité de 1741 ■, qui est bien clairement et bien expressément défensif envers et contre tous, si les possessions actuelles des parties contractantes sont attaquées? Ne serons -nous pas en droit de réclamer l'exécution dudit traité, et qu'en conséquence il marche à notre secours, ou par jonctions de ses troupes ou par diversion ; et s'il le refuse, quelle excuse ou quel prétexte pourrat-il prendre , quelle foi , quel souverain de l'Europe pourra- t-il avoir dans son alliance et dans ses engagements , lorsqu'après avoir aussi cruellement manqué à l'empereur, il tombera dans une pareille récidive avec la France , qui a eu la modération de ne lui montrer aucun ressentiment de son infidélité envers l'empereur et la cause commune? Espérera-t-il , en nous manquant aussi essentieflement , trouver une ressource plus assurée et une meilleure volonté dans le cœur du grand-duc, dans l'amitié du roi d'Angleterre ou dans l'estime et la confiance des Hollandais? Il n'est pas possible qu'avec de l'esprit et des connaissances , ce prince puisse se porter à cet excès , et agir si radicalement contre ses véritables intérêts. Un mouvement de peur lui a tourné la tête, après la fuite de M. de Broglie. A Pisseck,

il était déjà battu de Louis ou frappé de la crainte qu'il avait eue à Gzaslau; il ne raisonna point , et la plus forte passion l'emporta dans le moment. Mais aujourd'hui que rien ne le force et qu'il est de sang-froid, comment pourra-t-il se porter à laisser attaquer la France dans ses propres états, après un traité aussi authentique que celui que vous avez signé avec lui? Je ne sais point quels ordres la cour vous a donnés ou vous donnera à ce sujet. Je comprends les observations qu'il y a à faire: l'on dira peut-être qu'au lieu de fondre cette cloche avec un prince aussi facile à cabrer , il vaut mieux le laisser neutre que de l'avoir pour ennemi déclaré , et que si on exigeait de lui l'exécution du traité et qu'il la refusât , il comprendra bien que c'est une offense impardonnable, et que ce mouvement peut le déterminer à devenir notre ennemi implacable. Il y a bien des répliques à faire , et je ne vois rien de pis que d'avoir un allié sur lequel on ne peut jamais compter , et cous les volontés duquel il faut toujours plier ; car il n'est pas douteux que, s'il disait eu Angleterre et à la reine de Hongrie qu'il ne peut pas laisser attaquer la France, et qu'il montre son traité , rien ne déciderait si fort la paix. Il se couvrirait de gloire, et effacerait en quelque façon la conduite qu'il a tenue envers l'empereur. Les Autrichiens et les Anglais ne pourraient que l'en aimer davantage; il réunirait par cette con-

duite et consoliderait toutes les garanties qu'il veut avoir pour la Silésie.

Voilà , monsieur, en substance quelle est mon idée et ma façon de penser sur cet article de notre traité défensif , qui me paraît être aujourd'hui un des points les plus essentiels qu'ait et puisse avoir notre ministère , et il ne me paraît pas impossible de faire entendre raison au roi de Prusse , tant pour sa gloire et sa réputation , que pour ses véritables intérêts. Vous me ferez plaisir d'y réfléchir, et de me mander sur cela vos idées. Vous comprenez bien que je n'ai garde de vous dire de rien faire en conséquence; mais quand vous aurez bien mûri le tout, je crois que vous ne sauriez mieux faire que d'aviser , comme de vous même, et sans qu'il soit fait en aucune manière mention de moi, le ministère de cette idée, afin que l'on vous donne à ce sujet les ordres et instructions convenables.

Rien n'est plus vrai que l'avis de M. de Broglie, et que le roi rappelle toutes ses troupes en France , afin de pouvoir y aller lui-même; il a été fait duc , qui est tout ce qu'il souhaitait. Il se soucie du reste moins que de ses vieilles bottes. Vous pouvez être assuré qu'il tient les propos que l'on vous a mandés tout publiquement, avec bien d'autres plus déplacés, et il n'est que trop vrai que , par différents motifs , il trouve créance parmi le vulgaire et les ignorants, qui forment toujours le plus grand nombre. Il

faut espérer que toutes ces vérités , que je dirai bien hautement dès que je serai de retour à la cour, feront enfin ouvrir les yeux au ministère. Il ne tiendra assurément pas à moi que cela ne soit; car la durée d'un pareil mal est sujette à trop d'inconvénients.

Toutes les divisions que j'ai formées des troupes de mon armée sont en pleine nnarche pour retourner en France ; ainsi je partirai d'ici le 29 , et irai coucher à moitié chemin de Nuremberg ; le 3o à Nuremberg; le i*""^ février à Wirtzbourg , où je séjournerai le 2; j'arriverai le 5 à Francfort, où je resterai jusques vers le i5. C'est là où je vous prie de me faire trouver, sous l'enveloppe de M. Blondel , votre réponse à celle-ci. Mou frère et M. de Sechelle vous font un million de compliments, et moi, monsieur, je suis toujours de tout mon cœur votre très -humble et trèsobéissant serviteur,

Le maréchal de Belle -Isle.

Au chargé cV affaires de MM. de Valori.

Berl

in, 1775.

Monsieur, j'ai bien reçu la lettre où vous m'apprenez la mort du marquis de Valori. Dites, de ma part, à ses petits-fils que j'en suis pénétré jusqu'aux larmes , et que je les exhorte à suivre

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son exemple. Le roi de France et ses alliés ont toujours dans la personne de Valori un ministre fidèle et zélé. Les hommes de sa trempe ont été rares dans ce siècle. Et sur ce , je prie Dieu , monsieur, qu'il vous ait en sa sainte garde.

Federic.