LIBRAIRES, RUE JACOB, N

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\j¥.\]x qui écrivent l'histoire ne doivent rien donner ni à l'amour ni à la haine des personnes dont ils ont à parler. Ni leur animosité, ni leur reconnaissance , ne doivent jamais passer de leur cœur dans leurs écrits. Il faut qu'ils se mettent au - dessus de l'espérance et de la crainte, pour avoir toujours la force d'annoncer la vérité. Chacun , dit d'Aubigné dans la préface de son Histoire universelle, proteste à son commencement de remplacer les défauts de sa suffisance par l'effort de sa fidélité ; chacun se vante d'user de quelque liberté , et de fouler aux pieds la passion; et tel qui, dès le commencement même, montre que sa plume et sa conscience sont vendues à la faveur. C'est ce que l'on ne reprochera point à l'auteur des Mémoires diplomatiques, que je publie quarante -six ans après sa mort.

Ce travail, qu'il eût été inconvenant de mettr<^ au jour du vivant des grands personnages qui v

jouent lin rôle (i), est maintenant du domaine de l'histoire. La vive reconnaissance que Tauteur conserva toujours pour la maison de Prusse n y perd rien à côté d'une vérité consciencieuse , et j'ose dire que les adulations des d'Argens, des Maupertuis, etc. , qui désertèrent sitôt les drapeaux du grand Frédéric , sont bien moins intéressantes que l'austère franchise d'un ministre français estimé et traité de la façon la plus honorable, comme vont le prouver les lettres de ce prince. La mémoire des hommes célèbres gagne donc beaucoup à être présentée sans prévention. C'est ce qui n'est point arrivé pour Frédéric , dont Li vie, les hauts faits, les ouvrages et les actions privées , ont été rabaissés par des ignorants ou des gens de mauvaise foi , ou exaltés par de bas flatteurs et de misérables panégyristes. J'espère donc que l'on reconnaîtra parfaitement le vainqueur d'Hohen-Friedberg , dans les Mémoires d'un plénipotentiaire qui le suivit constamment durant onze années de ses négociations. Avant tout, il est indispensable d'entretenir quelques instants le lecteur, de cet historiographe français d'un roi de Prusse , et de réparer l'oubli dont son ombre peut accuser les historiens de son temps , et ceux

(i) Frédéric II mourut en 1785; et, depuis sa mort, tels événements sont survenus, qu'il n'a pas été possible de publier les Mémoires de M. de Valori, déjà connus, quoique manuscrits , de ce grand capitaine.

qui sont venus après. Les droits de l'honneur sont imprescriptibles.

Quand Périclès , le premier orateur de la Grèce dans le genre démonstratif, monta à la tribune publique pour y faire l'éloge des braves Athéniens tués à la guerre de Samos , il encensa les mânes de tous les citoyens qui s'étaient immolés pour la patrie , sans distinction de dignités. Leur gloire était commune : il leur rendit de communs honneurs. Pourquoi s'est -on écarté de cette route qu'il avait frayée? Pourquoi l'usage ne décernet-il parmi nous ces derniers honneurs qu'aux têtes couronnées et aux princes du sang? Les sociétés littéraires, éclairées du flambeau de la raison, ont déjà franchi les barrières de ces usages exclusifs, ep accordant à chacun des membres de la grande société un hommage à leur vie par leur vie elle-même. La vertu , dépouillée de tout éclat étranger , n'y est honorée que pour elle seule ; l'harmonie du monde civilisé dépend de ses égards naturels. Ne donnons donc de louanges qu'à ceux qui les méritent : voilà le moyen de rendre aux moeurs énervées toute leur ancienne vigueur ; voilà le moyen d'entretenir dans tous les états une noble émulation. Le respect que l'on imprimera pour la mémoire du citoyen vertueux , quels que soient son rang et sa condition, semblable à ces traits de lumière réfléchis par des miroirs ardents , embrasera toutes les âmes, et leur communiquera le saint enthousiasme de l'imiiation.

L'apologie d'un grand citoyen se trouve dans toiites ses actions , et les rappeler , c'est faire la plus simple comme la plus noble exhortation à ses compatriotes.

Guy -Louis- Henri de Valori naquit à Menin , paroisse de Saint- Waast, le 12 octobre 1692. Son père , Charles - Guy de Valori , singulièrement aimé de Louis XIV (i), était alors lieutenant-général des armées du roi, et directeur des fortifications de Flandres et du Hainaut. Ce brave officier , qui concourut puissamment à la fortifi-

(i) Cette lettre de Louis XIF prouve combien il avait mérité de S. M.

« M. de Valori, étant bien aise que l'application que vous donnerez aux fonctions d'ingénieur en clief et de commandant les ingénieurs dans mon armée du Rhin , de laquelle j'ai donné le commandement à mes cousins le duc de Villars , pair et maréchal de France , et de Bezons , aussi maréchal de France, ne vous prive pas de l'honneur de m'y servir en votre charge de lieutenant -général eu mes armées, je vous écris cette lettre pour vous dire que je trouve bon que vous receviez les ordres de mesdits cousins, désirant qu'ensuite vous vous donniez entièrement à ce qui regarde les fonctions d'ingénieur en chef et de commandant les ingénieurs en madite armée du Rhin, vous assurant que ceux que vous me rendez me sont en particulière considération. Et la présente n'étant pour autre fin, je prie Dieu, qu'il vous ait , Monsieur de Valori, en sa sainte et digne garde. Ecrit à Marly, le 3i.

mai 171B.

Signé LOUIS.

Et plus bas :

Vo YSIN.

( Pièce originale. )

cfltion de nos villes frontières et balança le bâton de maréchal avec le célèbre Vauban , était luimême fils d'un officier -général, gouverneur de Fribourg. L'on juge qu'il donna à son fils une éducation militaire des plus distinguées. Aussi le jeune Valori en sut-il profiter si avantageusement, que ^e 3o octobre i 707 , à peine âgé de seize ans, il fut nommé enseigne du régiment de Piémont. Eu 1 713, le maréchal de Villars (i) le choisit

(1) A.U camp devant Landau , le 22 août 17 13. ( Cette lettre est adressée au chancelier Voysin. — Voyez les Mémoires de Villars ^ T. 3. Siège de Landau. )

J'envoie, monsieur, le fils de M. de Valori porter les drapeaux au roi, tant pour faire plaisir à M. son père , duquel sa majesté doit être fort contente , que pour marquer mon estime au corps des ingénieurs, et à ce jeune homme en particulier qui est un très-bon sujet; il est juste, monsieur, que le roi répande quelques grâces dans un corps qui le sert trèsbien ; les périls qu'il court , la quantité qu'il y en a de tués et de blessés, méritent des distinctions en honneurs ou en biens ; car en vérité le métier sans cela ne serait pas recherché. Nous avons un corps respectable , qui est nos grenadiers, officiers et soldats , et en un mot , ce sont ces gens-là , et les ingénieurs qui prennent les places.

J'ajouterai à la justice que M. le maréchal de Bezons aura sans doute rendue à la bonne volonté des ingénieurs , que les sieurs de Charmont et du Portail, très-anciens dans ce corps, mériteraient bien d'être brigadiers. Et pour moi j'avoue qu'encore que je sois plus vif de ma nature que le marquis de Valori , quand il ne va pas aussi vite , je trouve presque toujours ses raisons convaincantes; enfin, monsieur, c'est un homme très-sage, et très-capable: bien du sons et de rintelligenco.

Villars. (Pièce originale.) t

6 Î^UTICE HISTORIQUE

pour aller porter au roi les drapeaux pris au fameux siège de Landau , à la suite duquel son père fut nommé , par provisions de la même année , au gouvernement du Quesnoy , où son portrait se voit encore à l'hôtel -de -ville. Le jeune Valori , guidé par les plus beaux exemples, et s'efforrant de les imiter, s'ouvrit une carrière des plus brillantes ; il saisit sans peine la théorie d'un métier dont la pratique laisse encore tant à désirer. Les difficultés, loin de lasser sa patience, ne servaient qu'à piquer son émulation. Enseigne du régiment de Piémont , ses mains faibles encore portaient avec peine l'étendard dont il était dépositaire ', mais la fidélité était l'ame de sa conduite. Pouvait-il y manquer, sans abjurer le souAcnir de ses pères? L'histoire lui donnait en cela un si bel exemple (i) !

(i) Extrait des registres du Lys, feuille IV vingt I, in-f, conservé aux archives du roi en Provence , expédié et collationné sur le mandement du bon roi Henri IV. ( La traduction de r original latin est de F abbé Bonainy y bibliothécaire de Saint-Magloirc. )

Yolande , par la grâce de Dieu , reine de Jérusalem et de Sicile , duchesse d'Angers , comtesse des comtés de Provence et de Forcalquier , etc. , à tous ceux qui ces présentes verront^ <rrace et bonne volonté : comme tous les rois et les souverains de la terre sont naturellement portés à considérer les vertus , et les mérites de leurs plus lidèlcs sujets , et à reconnaître , et récompenser leurs services de leurs grâces, et sur-tout de leurs bienfaits ceux dont l'affection plus inviolable semble requérir des reconnaissances plus dignes. iNous aussi conservant dans

Occupé à servir son prince et sa patrie, le père de M. de Valori avait été obligé de confier à des soins étrangers l'éducation de celui qui devait être un jour le digne héritier de sa valeur. Mais il veut le guider lui-même ; il lui remet l'enseigne qu'il vient d'obtenir; lui-même , comme un autre Manlius , lui dicte la leçon de Thonneur : « Partez , « mon fils , partez (lui dit-il en l'embrassant) ! allez «< verser votre sang pour votre roi ! deux dépôts «vous sont confiés, votre drapeau et votre vie; «et rappelez -vous bien que, dans telle position « que vous puissiez vous trouver , vous devez « conserver l'un aux dépens de l'autre. Le roi vous

notre mémoire , et faisant quelque re'flexion en nous-mêmes , et dans le secret de notre cœur sur la parfaite constance et ardente fidélité et affection que notre cher et bien-aimé Barthélémy de Valori, gentilhomme des plus illustres de notre royaume et maître de notre hôtel , a toujours conservé et fait paraître au service deN. M. ; étant bien informée que, porté du même zèle , il a généreusement quitté ses proches , ses amis , et Florence , sa patrie , pour notre service , et est toujours demeuré avec beaucoup de soin et de constance sous l'obéissance de notre justice. Nous, en faveur et considération d'iceux, et des grands services que ledit Barthélémy de Valori nous a rendus par le passé et le reconnaissant digne d'une plus grande grâce , assistée de notre conseil, après une mûre délibération, nous avons donné, cédé, quitté et transporté, donnons, cédons, quittons et transportons audit Barthék'my de Valori les seigneuries et châteaux de Marignane en Provence, etc. — Donné à notre château d'Angers , le second jour de février , Tan de N. S. 1427, en comptant selon l'usage de France.

8 jyOTICE HISTOniQUE

<f donne ce drapeau en échange de celui que vous (f avez pris à Landau. Ne le rendez jamais ! imitez « ce brave guerrier qui dans votre place avait M successivement perdu ses deux bras, et songeait « encore dans cet événement funeste qu'il avait « des dents pour retenir son étendard. Mais si la «force vous l'arrache, que ce ne soit que par « lambeaux, et après vous en être enveloppé, et « vous être fait percer de mille coups. »

Belle leçon ! elle fut toujours gravée dans le cœur du jeune guerrier. Valori se distingua à la retraite d'Oudenarde, à la bataille de Malplaquet, etausiége de Douay où il fut grièvement blessé (i). D'abord enseigne du régiment de Piémont , ensuite inspecteur des milices de Flandres en 1727 , il obtint bientôt un régiment de son nom, dont le gouvernement fit les frais , faveur inouie depuis un siècle , jusqu'à l'époque où il fut promu colonel. Valori acquitte la dette qu'il a contractée avec le trône et la patrie : à la tête de son régiment, il enfonce la première redoute à Denain , tandis que son père , sous les yeux duquel il combat , concourt sous les ordres de Villars à la défaite des ennemis. Le père a cinquantetrois ans , et vient de mériter le gouvernement de la citadelle de Lille avec la grand' croix de

(i) Il eut deux doigts de la main gauche emportés par un biscayen. — ( rojez la Gazette de France à la table ( lettre V. )

SUR Ll VIE DU MARQUIS DE VALORI. 9

S. Louis, la treizième donnée depuis l'institution de l'ordre. Le fils , écuyer de la reine Marie Leczinska a vingt-sept ans ; et déjà il est décoré de l'ordre des braves , pour action d'éclat.

Mais quelle utile leçon ne va-t-il pas donner après la cessation des hostilités , à ces militaires oisifs pour qui la paix est un sommeil léthargique? Tous les moments sont précieux pour celui qui a voué son existence à son pays. L'art de la guerre n'est pas le seul qui lui convienne : il doit se distinguer aussi dans celui de la politique. Le soldat devient diplomate. Bientôt Yalori n'a pas seulement des bras et des conseils à offrir à sa patrie; en échange des bienfaits qu'il en reçoit, il lui lait le sacrifice des qualités supérieures de son esprit. Tandis que les armes se reposent , il étudie l'art profond des gouvernements: il apprend à discerner leurs intérêts différents. Que de pénétration pour saisir tant d'objets; que d'intelhgence pour manier tant de ressorts ; que de prudence pour ne point s'égarer dans un dédale si compliqué! Mais que ne peut le jugement , appuyé de cette sorte d'esprit qui lui est nécessaire !

L'art du négociateur , après les études préparatoires et relatives, est moins le triomphe d'une honorable astuce , que celui d'un soldat de cabinet, qui, bien pénétré des intérêts de son pays , les défend avec adresse et cependant avec loyauté. Bien des personnes ont cru que le rôle d'un ambassadeur était celui d'un espion titré ; cette idée

ÏO ISOTICE HISTORIQUE

est aussi basse qu'injuste. Les gens d'esprit jugent souvent avec un bon mot presque toujours inconséquent. Dans les deux positions où puisse se trouver un diplomate , la candeur doit être la première de ses qualités ; et la précaution , la seconde. Je ne dis pas que dans toutes les circonstances il ne lui soit indispensable de bien s'assurer, et par les moyens les plus ingénieux , quelles sont les dispositions de la cour auprès de laquelle il réside, pour obtenir les renseignements, et amener les accommodements , qui sont l'objet de sa mission. Mais il faut bien observer qu'il est sur le point d'être répréhensible aux yeux de la cour qui Taccrédile , si ce négociateur emploie, pour arriver à ses fins , des errements indignes et du prince auprès duquel il est en créance , et des pouvoirs qui lui sont conférés. Soit qu'il lui faille négocier en temps de paix des traités de limites ou de commerce , soit qu'il représente en temps de guerre , la candeur doit être l'ame de sa conduite, dans la stricte observation des instructions ministérielles. La scrupuleuse teneur des traités et conventions, sur lesquels se fondent le droit public et celui des nations; le rappel de ces traités quand le cas l'exige; la dignité du caractère dont il est investi; le soin de rester isolé dans une cour qu'il doit fréquenter selon l'usage; les rapports bien entretenus avec les ministres de sa nation auprès des autres princes; l'exactitude de sa correspondance générale et de ses comptes;

StTR LA VIE DU MAïîQTjrS DK VALORI. Il

ia tenue cîe ses relations journalières , celle de son intérieur ; tous les mouvements de son existence diplomatique, doivent être marqués au type de la sagacité et de la droiture. Cette sincérité précautionneuse , utile dans les jours de bonne chance, l'est bien davantage dans les temps défavorables. L'art du diplomate est donc dans l'état politique le plus difficile de tous. Je ne parle pas des dons physiques qui font souvent fortune; ce n'est point là ce qui est le plus exigible dans un ambassadeur; mais de ce tact indéfinissable que rien ne répare si on ne le possède, mérite essentiel dans un ministre, en ce que, n'étant point le maître d'agir d'après ses propres suggestions, il ne faut point qu'il se trompe dans le peu de latitude que le pouvoir lui laisse. La diplomatie n'est plus ce qu'elle était avant 1789; mais les éléments en sont les mêmes. Convaincu de ces vérités, je dirai que personne ne posséda mieux que M. de Valori le grand art des négociations. Tant de soins qu'il s'était donnés pouvaient-ils être infructueux ? Non , sans doute : le mérite éprouve souvent des difficultés pour parvenir; mais une fois apprécié , il marche à pas de géant. Le cardinal de Flcury, éminent appréciateur du mérite, ne fut pas long temps sans distinguer un militaire qui déjà s'était fait une brillante réputation dans le monde, auprès des politiques les plus exercés. La double recommandation du courage et des talents diplomatiques lui parut suffi-

12 NOTICE HiST or. lour

santé pour protéger le colonel Valori;ses manières aisées et insinuantes, la droiture de ses intentions, son éloquence naturelle et persuasive, sa franchise plus persuasive encore, la justesse de ses vues , un physique nohle et aimable , tout en lui séduisit Févéque , précepteur de Louis XV. M. de Fleury voulut l'attacher à son maître. Le i5 juillet 1789, Valori venait d'être nommé brigadier des armées et gouverneur de Rue; il fut choisi comme envoyé de France à la cour de Berlin. Le roi, en s'alliant à Frédéric Guillaume, n'avait en vue que de combattre l'esprit de confédération continentale , dont son auguste bisaïeul avait eu tant à souffrir ; et son but était de soutenir de toutes ses forces l'honneur du corps germanique, seule barrière naturelle qui empêche l'Autriche de déborder la France.

Depuis nombre d'années, il y avait eu entre le roi de France et le roi de Prusse de fréquents sujets de division. Peu de maisons dans l'empire avaient eu autant d'obligations à la couronne , que la maison de Brandebourg. Nonobstant son attachement pour la grande alliance de 1701, le roi Louis XIV, de glorieuse mémoire , avait contribué aux agrandissements qu'elle acquit par le traité d'Utrecht. Cependant lorsque, en 1726 , Louis XV et le roi d'Angleterre conclurent le traité d'Hanovre, Frédéric Guillaume ne sembla vouloir y entrer que pour manquer plus solennellement au roi , puisqu'un mois api es il en fit un à Wur-

SLR LA ME DU MARQUIS DK VALORI. l3

ters hausen avec Tempereur, formellement contraire à celui auquel , maigre le roi même et S. M. B. , il avait voulu prendre part. Sa prédilection décidée était donc pour la cour de Vienne. Le passage qu'il venait d'accorder à l'artillerie russe, lorsque le roi de Pologne parvint secrètement à Warsovie , devait indisposer contre lui le cabinet de Versailles. Cependant, sur des notifications réitérées, il donna asyle au roi Stanislas sorti de Dantzick, grâce à l'immortel dévouement du comte de Plelo , et à toute la confédération polonaise assemblée près la personne de ce prince, à Kœnigsberg. Le roi de Prusse était un prince trop susceptible de toutes les impressions , pour qu'il n'y eût pas beaucoup d'inconvénients , surtout depuis la mort du maréchal Grumkaw , à laisser ce prince sans un ministre du roi. Le marquis de la Chétardie venait d'être destiné à l'ambassade de Saint-Pétersbourg , où pour la première fois la France accréditait un plénipotentiaire. M. de Valori fut donc envoyé à Berlin , par lettres datées de Compiègne (i^'^ juillet 1739), en mission extraordinaire, Amelot de Cbaillou , (fameux par ses traités de commerce), tenant le portefeuille des affaires étrangères. Le cardinal de Flenry ordonna à M. de la Chétardie de rester une quinzaine à Berlin pour mettre le nouvel envoyé au fait de la situation des choses, et ne pas multiplier les écritures. L'état des affaires du Nord était ainsi qu'il suit , lorsque Valori ar~

l4 NOTICE HISTORIQUE

riva pour la première fois à Berlin , en septembre

La France venait d'entamer un traité de paix avec l'empereur et les Turcs; la rupture de l'Angleterre avec l'Espagne était prochaine. Le cabinet de Versailles n'avait rien de mieux à faire, quoi qu'en dise Duclos, que de se réconcilier avec la cour de Berlin , pour éviter les avances que celle-ci faisait par un envoyé en Angleterre. Frédéric Guillaume V^ avait toujours été persuadé que la mort de l'électeur palatin , sans enfants mâles, faisait cesser le partage du traité de Clêves de 1666. II affectait de ne le regarder que comme un arrangement provisionnel, présumant qu'il rentrerait alors dans tous ses droits sur la totalité de la succession ouverte en 1609. C'est une des vues dans lesquelles S. M. P. conclut le traité de Wustershausen. Mais le roi de France , lorsque l'on convenait de terminer cette affaire , y était d'autant plus directement intéressé, qu'ayant, par un engagement secret, garanti ï uti possidetis à la maison palatine, sans cependant s'interdire la faculté de travailler à un accommodement , elle se serait trouvée compromise avec Frédéric Guillaume 1", si ce prince avait voulu tenter la voie des armes. D'autre part, la principauté de Montbelliard avait été rendue et assurée au duc de Wurtemberg par le traité de Ryswick, 20 septembre 1697(1), sous

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(1) Voyez Dumont , t. VIL

SUR LA. VIE J)U MÂ.PtQUIS DE VALORf. l5

le ressort immédiat de l'empire; Ton avait restitué à S. A. E. neuf autres seigneurie^, situées en Franche-Comté et en Alsace, qu'elle possédait comme domaine particulier. Louis XIV s'en était emparé dans une seconde guerre , et les avait remises par le traité de Bade, 7 septembre 17 14. Léopold Eberhard , duc de Wurtemberg , étant mort , laissant des enfants de plusieurs lits, mais ces mariages ayant été attaqués , ses héritiers n'avaient point été reconnus princes de l'Empire, dans le conseil aulique de 1723. Le roi, dans cette succession en litige, avait renvoyé à la grand-chambre du parlement de Paris pour y prononcer sur les questions d'état de légitimité. Pouvait - on consentir à ce que le nouveau duc de Wurtemberg se mît en possession des terres de France ? Il s'agissait d'entraver les projets adroits de l'Angleterre dans le Nord, de diviser le Nord à Berlin, en obtenant la médiation de Frédéric Guillaume ; de suivre le plan politique, adopté sous le règne précédent, et de soutenir enfin Stanislas Leczinski contre l'orage qui le menaçait. Tel était l'état des affaires quand le marquis de Valori fut nommé ministre à Berlin. Un pareil commencement demandait un habile négociateur ; le modeste envoyé se tira à merveille de ce périlleux essai.

Le caractère de Frédéric Guillaume, qui entamait de tous cotés des négociations, était un écueil redoutable pour M. de Valori , comme ie

l6 NOTICE HISTORIQUE

même esprit inquiet donna par la suite au même ambassadeur beaucoup de sollicitudes sous Frédéric IT. Dans ces conjonctures, un point essentiel sur lequel il ne fallait point s'endormir, c'était d'encourager continuellement le roi de Prusse , déjà atteint d'hydropisie , dans la ferme résolution qu'il pourrait lutter sans désavantage avec les Russes, dont les forces l'effrayaient. Beau -frère de Georges II , ce monarque était difficile à persuader dans des transactions , contraires au cabinet de Saint- James; car, malgré l'austérité de ses mœurs militaires et son humeur connue, il affectionnait la reine son épouse, Marie Dorothée d'Hanovre , naturellement attachée au souverain anglais et à sa patrie. Dans le traité d'alliance défensive , M. de Valori devait s'engager , d'après les instructions de M. Amelot , à ne procurer qu'une possession provisionnelle au prince de Sultzbach : l'affaire de Montbelliard restait in statu quo. Le roi feignit d'y consentir. Toutefois comme les intérêts de la France sollicitaient de porter à l'empire l'électeur Palatin , dans l'intention de nous en faire un point d'appui respectable dans le continent, et tenir en réserve l'Autriche et la Russie, Frédéric Guillaume feignit encore d'y adhérer. Mais sa méfiance et son hésitation étaient trop manifestes , pour compter sur un prompt résultat.

f j'on peut juger par ce nouvel apperçu de l'état des choses, de l'aridité de cette première mission,

dont les relations , continuellement ouvertes et fermées, jetaient une lenteur incroyable clans les sages projets du cardinal de Fleury. M. de Valori avait beau convaincre S. M. P. qu'avec une armée aussi nombreuse et aussi bien disciplinée que la sienne, elle n'avait rien à redouter de ses ennemis; Frédéric Guillaume mettait toujours de côté les grandes questions agitées, dont l'importance était grave pour la France, et ne s'alliait à elle que pour l'offensif. Cependant le négociateur, malgré ces hautes considérations, avait trouvé le moyeu de séduire , par l'ascendant d'un beau caractère , le roi et la famdle de Prusse. L'on peut même ajouter que MM. de Podewils et de Tulmeier , pour lors ministres de cabinet , bien convaincus que l'hésitation de leur maître était impolitique, secondaient M. de Valori autant qu'il leur semblait convenable , pour provoquer du roi une réponse décisive. Dans ces conjonctures, S. M. Prussienne mourut de la maladie dont j'ai parlé plus haut. Cette mort prévue, mais inopinée, jeta le cabinet de Versailles dans la plus grande perplexité. C'est en vain que l'envoyé de France s'était efforcé d'accélérer les opérations conçues depuis huit mois ; l'esprit d'incertitude du prince fut cause que, lors de son décès,aucune détermination n'avait été prise ni signée. Il n'échappera sans doute à personne de remarquer, que, si rien ne fut décidé en faveur de la France , rien ne le fut aussi contre elle. Voilà le premier triomphe de M. çle

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Valori , dont la conduite , anssi sage qu'ingénieuse , parvint , en captivant Frédéric Guillaume toujours irrésolu , à prendre et tenir ad référendum. Je n'appuie sur cette première mission, que parce que le ministre français ne l'a que légèrement indiquée dans ses Mémoires.

Ces obstacles ne furent pas les seuls que M. de Valori eut à combattre , lorsqu'il arriva là première fois à Berlin, où M. de la Chétardie s'était lait beaucoup aimer. Le nouvel envoyé plut beaucoup au roi. «Toutes vos lettres, lui écrivait M. Amelot(i), « ont été lues avec plaisir, et sont d'un très-bon « augure pour la suite de votre mission. Nous « voyons que vous avez été bien reçu, et que votre « personne a été agréable au roi de Prusse. Nous « sommes persuadés que , par vos soins, les imtc pressions favorables qu'il a d'abord prises sur « vous, ne feront qu'augmenter, et il n'en peut ré- « sulter qu'un grand bien pour le service du roi. » Mais il s'en faut de beaucoup qu'il eût été aussi bien accueilli du prince royal qui devait un jour l'admettre dans son intimité. Tous ceux qui plaisaient au père , étaient certains dç déplaire au fils (2). ;;)rr3b a-i'jnn làqo : .i '.

(i) Affaires étrangères , i-3g. . . ,

(2) Frédéric II avait eu flessein d'épouser la fille de Georges II , sa cousine germaine , voulant que pareille alliance eût lieu entre le prince de Galles et la princesse Frédérique , sa sœur. Le roi était tout-à-fait opposé à cette double inclination politique , et à ce propos le rudoyait souvent en public. Charles

Aussi ce dernier écrivait-il à Voltaire le 4 décembre 1739 : « Ce monsieur de Valori , si long-temps « annoncé par la voix du public, si souvent prc- « mis par les gazettes , si long -temps arrêté à

Frédéric ( tels étaient les noms patronimiques du vainqueur de Mol\vitz),se fit des créatures, et, entre autres, prit pour confident de ses projets de mariage , un jeune officier (*) , qui lui avait paru me'riter le plus sa confiance, et avait partagé les peines qu'il éprouvait depuis long-temps. Fréde'ric II , prince royal, projeta , avec son favori , un plan d'évasion. Le roi entreprit un voyage dans le midi de l'Allemagne , et commanda à son fils de l'accompagner. Le prince royal crut que l'instant était arrivé d'effectuer son plan ; l'étourderie de Katt le fit échouer. Frédéric Giiillaume , qui se trouvait à Anspacli lorsque la mine fut éventée, ordonna de surveiller attentivement son fils. Une seconde évasion fut encore tentée ; mais un fatal quiproquo, survenu par la suscription d'une lettre dont l'adresse vague trompa la destination , et qui parvint à un autre officier du nom de Katt, pour lors en garnison à Nuremberg , fut le signal des malheui's dont fut affligé le prince qui devait un jour faire trembler l'Europe. Le roi en fut instruit sur-le-cliamp , ^t entra, contre le prince, dans un accès de fureur tel, qu'il lui ci\t passé son épée au travers du corps , sans les efforts que ses généraux firent pour l'en empêcher. Frédéric ( Charles ) fut transféré au château de Custrin, avec injonction au gouverneur de la citadelle de ne lui donner ni plumes, ni encre, ni lumière, mais seulement un grabat et une bible. Katt fut décapité sous les yeux de son protecteur, qui l'eût été aussi, sans le concours de l'empereur qui s'y opposa , selon les lois de l'empire. Ce fait explique le peu d'inclination qu'eut Frédéric pour les personnes qui plaisaient à son père.

(*) Qu'il avait rencoutré à Postdain par hasard , et pris de suite en ûÉfectloo,

fc Hambourg , est enfin arrivé à Berlin. Il nous f< fait beaucoup regretter La Chétardie ; M. de « Valori nous fait apercevoir tous les jours ce « que nous avons perdu au premier. Ce n est à « présent qu'un cours théorique des guerres du « Brabant , des bagatelles et des minuties de ce Tarmée française ; et je vois sans cesse un homme « qui se croit vis-à-vis de l'ennemi à la tète de « sa brigade. Je crains toujours qu'il ne me prenne « pour une contrescarpe ou un ouvrage à corne, « et qu'il ne me livre malhonnêtement un assaut. « M. de Valori a presque toujours la migraine ; « il n'a point le ton de la société , il ne soupe « point, et l'on dit que le mal de tête lui fait trop « d'honneur de l'incommoder, et qu'il ne le mé- « rite point du tout. etc. »

Une fois parvenu au trône, Frédéric II apprécia mieux le caractère de M. de Valori qu'il avait jugé avec une prévention outrée. Voltaire en juin ji.740 répondait au prince , injuste envers le ministre français : « Le marquis d'Argenson , con- « seiller d'état du roi de France, ami de M. de « Valori, et homme d'un vrai mérite, avec qui « je me suis entretenu souvent à Paris de V. M. , « m'écrit du i3 que M. de Valori s'exprime avec « lui dans ces propres mots : « Il commence son « règne comme il y a apparence qu'il le coirti- « nuera : partout des traits de bon cœur; justice « qu'il rend au défunt ; tendresse pour ses suce jets. » Je ne fais mention de cet extrait à V. M. .

Sun LA VIE KU MAKQUIS IJ E VALOKI. '2 î

« que parce que je suis sûr que cela est écrit * d'abondance de cœur, et qu'il m'est revenu de « même. Je ne connais point M. de Valori , et Cl Votre Majesté sait que je ne devais point compter « sur ses bonnes grâces; cependant, puisqu'il pense a comme moi, et qu'il vous rend tant de justice, « je suis bien aise de la lui rendre. » — • Un an après, Voltaire écrivait au même ministre (grand oncle de l'éditeur de ces mémoires ) : « M. de « Valori n'a pas à se plaindre de la façon dont « le roi de Prusse pense sur lui ; il le regarde « comme un homme sage et plein de droiture; « c'est sur quoi M. de Valori peut compter. Puisse- « t-il rester long-temps dans cette cour! ( l'évè- « nement justifia la prédiction. ) Et puissent les « couteaux qu'on aiguise de tous côtés se remettre « dans le fourreau ! etc. » Pour expliquer cette dernière phrase , il est indispensable d'ajouter que le marquis de la Chétardie regrettait son ambassade de Berlin, ''Le marquis de Valori avait donc essuyé, à son arrivée à la cour de Prusse, tous les désagréments d'une prévention peu motivée; aussi lui fut-il glorieux d'en faire disparaître jusqu'au souvenir. Frédéric apprit de jour en jour à le connaître mieux et à lui accorder sa confiance. Le moment arriva où le négociateur soldat devait jouer un grand rôle.

Frédéric Guillaume n'était plus, et Charles VI venait de mourir. Voyons quelle était la situation des aifaires européennes, lors de ce dernier évè-

îiement; c'est la seule manière d'apprécier à leur juste valeur les difficultés que le plénipotentiaire français eut à vaincre , à l'une des époques les plus célèbres de l'histoire continentale.

L'empereur Cbarles VI, prévoyant que ses Etats seraient partagés, s'il mourait sans héritiers rrâles de son sang, avait fait en 1713, une loi qu'il appela Pragmatique -sanctioji ou loi fondamentale de l'Etat, laquelle établissait « qu'au défaut de postérité masculine dans sa famille, tous ses Etats quelconques reviendraient indivisiblement à ses filles nées en légitime mariage , toujours selon Tordre et le droit de primogéniture. » La publication de celte Pragmatique en 1724 fit mur* inurer les princes dont elle blessait les droits, et notamment l'électeur de Bavière , qui opposait à cette loi , une substitution antérieure établie en sa faveur par le testament et le codicille de Ferdinand 1*''', et par le contrat de mariage de sa fille aînée avec le duc de Bavière. Ce testament portait, « qu'au défaut d'héritiers mâles , la succession de Ferdinand \^^ passerait à sa fille aînée, la princesse Anne, épouse d'Albert V, trisaïeul de l'électeur

régnant, n

I/a plupart des puissances de l'Europe avaient donné leur garantie à la Pragmatique-sanction de CharlesVI,etladiète de Ratisbonne l'avait adoptée, par un Conc.lusum rendu en 1 732. La France avait également garanti la Pragmatique, par les prélittiinaires de paix du 3 octobre 1735.

Charles VI mourut, le 20 octobre 174*^, âgé de 55 ans: alors l'Europe éprouve un incendie semblable à celui que la mort de Charles II y avait allumé. O étrange influence des rois sur l'ordre moral ! Ils dictent des lois aux nations pendant qu'ils vivent; et du fond de leurs tombeaux, ils leur donnent encore des secousses puissantes. La mort de ce dernier fils des empereurs dut nécessairement amener une révolution sur le continent. L'élection de la Bohême et de la Hongrie devait mettre toute l'Europe en agitation , et bientôt sous les armes.

Marie Thérèse, fille aînée de Charles VI, s'appuyait sur le droit naturel d'hérilage , et sur la Pragmatique. Charles, électeur de Bavière, remontait à Ferdinand l*^'^ pour combattre ce droit naturel. L'électeur de Saxe, roi de Pologne, prétendait à lEmpire par sa femme , fille aînée de Joseph V^, lui-même fils aîné de Charles. Par sa femme , Philippe II, roi d'Espagne , se croyait appelé à succéder; Philippe V descendait de cette princesse par la ligne maternelle ; Louis XV pouvait être le concurrent le plus redoutable, puisqu'il était issu, par Anne d'Autriche et Marie Thérèse , de la ligne masculine. Il préféra le rôle de médiateur à celui d'antagoniste.

Un nouveau royaume s'éiait élevé au commencement du siècle, comme le remarque Voltaire; Léopold , par une attribution des empereurs

^4 NÔtlCE HIStOlllQUÉ

d'Allemagne , avait érigé en royaume la PruSS0 Ducale en faveur de Frédéric électeur de Brandebourg; son fils Frédéric Guillaume avait défriché ce grand désert , singulièrement placé dans le nord de l'Allemagne. Ce prince avait fondé des villes , des villages et les avait peuplés des habitants malheureux de la Suabe et de la Franconie , et des émigrés innombrables de Salztbourg , en leur offrant des secours et un avenir certain. Ce roi avait donc, pour ainsi dire, élevé un nouveau co* losse de puissance dans l'Allemagne. Frédéric II voulut donc continuer ou plutôt achever le grand ouvrage de son père. II prévit la révolution continentale; et comme ce prince prétendait à une partie de la Silésie , abandonnée à la force à des époques antérieures , ce moment lui parut favo-^ rable pour la revendiquer. Toute l'Europe avait les yeux sur la France , qui ne tarda point à se déclarer pour l'électeur de Bavière (i).

Cependant l'archiduchesse Marie Thérèse se înet en possession des domaines héréditaires d'Autriche , de Bohème et de Hongrie ; elle est couronnée à Presbourg en juin 1741- Voilà les premières étincelles de la guerre allumées. P'rédéric Guillaume en mourant, avait laissé à son fils une couronne affermie , des troupes admirablement disciplinées, des trésors immenses, un courage éprouvé par le malheur, un esprit cultivé et étendu.

(i)Cliarles Albert.

SUR LA VIE DÛ MARQUIS DE VALORI. l5

Philosophe et guerrier tout ensemble , Frédéric II entre à main armée en Silésie ; il en réclame quatre duchés, que la faiblesse de ses prédécesseurs avait laissé échapper , et qui font partie de la Succession de Charles VI. Bientôt Tembrasement est universel. Frédéric , âgé de 29 ans se signale à Molwitz , et rend son alliance importante à nos j^rojels. M. de Valori obtient de sa cour de le suivre en campagne- L'Espagne, la Saxe et la Bavière , la Prusse , la Sardaigne et la Pologne , concluent sous les auspices du cabinet de Versailles un traité ratifié le 18 mai 1741 ? traité offensif contracté avec la Bavière. Cependant Prague , enlevée en novembre de la même année , du aS au 26 , par escalade, ne fut qu'un triomphe éphémère dont la coalition n'eut pas à se glorifier longtemps. Le maréchal de Belle-Isle quoique incommodé d'un rhumatisme à la hanche , s'y fit transporter, tandisque sa personne était plus nécessaire à Francfort ; forcé par les événements ultérieurs , le prince duc de Belle-Isle(i) revient à Francfort avec tout l'honneur d'un succès perdu pour M. de Eroglie (2) ; et avec l'éclat de son rang d'ambassa-

(1) Claude-Jean Fouquet, petit-ûls du fameux surintendant de tinauc<-s , né en Rouergue le 22 septembre 1684 , célèbre par la retraite de Prague.

(2) François Marie, né le 11 janvier 1671 , connu d'abord 6OUS le nom de chevalier de Broglie , puis maréchal, et duc en 17^.4. Il sortit de Prague le 27 octobre 1742.

a6 ]\OTICE HISTORIQUE

deur extraordinaire, il semblait moins un plénipotentiaire qu'un des premiers électeurs. Celui de Mayence , qui présidait le collège électoral , lui donnait la main dans son palais. C'est de cette époque que les pleins pouvoirs sont remis en langue française. L'électeur de Bavière fut solennellement élu empereur , le il\ janvier 174^ 1 sous le nom de Charles VII; mais cette couronne, loin de lui donner des états , lui fit perdre ceux qu'il avait, et le conduisit peu après au tombeau, au milieu de l'agitation et des alarmes. M. de Valori qui avait prévu de la part du roi de Prusse une défection , l'en détourna , et les progrès de l'Autriche furent arrêtés, le roi de Prusse triomphait. Marie Thérèse, cette princesse qui ne savait, disait-elle, s'il lui resterait une ville pour y faire ses touches , s'était relevée avec gloire d'une si grande adversité ; battue par la Prusse , elle forçait à la retraite les confédérés. Tant de malheur, dont elle sortit avec tant de courage , immortalisa cette illustre impératrice. Dans ces circonstances mou. rut le cardinal de Fleury , qui avait approuvé la Pragmatique, et la soutenait en dépit du maréchal de Belle-Isle. M. de Valori avait également prévu l'issue de celte guerre injuste ; et dans ces conjonctures où il avait si noblement servi Charles VII (i), il crut n'avoir rien de mieux à faire

(1) La pièce originale suivante, qui est entre les mains de l'éditeur, et dont le de'pôt sera fait, avec toutes les autres

su II LA VIE nu M A R Q U I s D E VA L O R f. 1*]

que d'empêcher raccommoflement que Frédéric méditait avec l'Impératrice-reine. Tactique admirable , qui laissa à l'armée française obligée de lever le siège de Prague , par l'inexpérience d'un compagnon de Paul Emile , tout le temps nécessaire pour re[)asser le Rhin.

Toutefois Marie - Thérèse ne néglige aucuns moyens pour rompre l'fiUiance de Frédéric avec Louis. Peut-être Frédéric se laissera-t-il ébranler par ses promesses? Mais les intérêts de la France sont dans les mains d'un ministre soldat, dont le tumulte des camps ne trouble point la politique. Le marquis de Valori oppose la finesse à l'irrésolution du prince notre confédéré ; il confond les desseins audacieux de l'Autriche , accompagne le roi philosophe dans toutes ses expédi-

pièces justificatives, à la bibliothèque du roi , prouve le fait avancé dans cette notice.

Francfort, le 5 févriei* 1742.

« Il y a trop long-temps que je dois connaître vos sentiments, M. le marquis de Valori , pour avoir besoin des nouvelles assurances que vous m'en donnez par la part que vous avez pris à l'heureux événement de la diète électorale. Je regarderai comme un vrai bonheur de trouver des occasions de vous marquer que je sens très -vivement les soins et les peines que vous vous êtes donnés daus tout ce qui pouvait m'intéresser. Je n'oublierai jamais les obligations que je vous ai , dont je conserverai im souvenir ^égal à la véritable estime que j'aurai , M. le marquis de Valori , toute ma vie pour vous.

Si^né Charles Albert. '••

tions, épie jusqu'à ses moindres démarches, et maintient le traité qu'il a fait avec la France.

Il suffit d'annoncer le nom de Frédéric II , pour faire connaître le génie du ministre qui a pénélré ses vues avec tant de sagacité, qui les a devinées avec tant de justesse, qui les a dirigées avec tant d'art. Simple particulier, Frédéric eût honoré son siècle; sur le trône il mérite le nom de grande si toutefois la vraie grandeur des rois consiste dans la vaste étendue et dans l'heureuse exécution de leurs projets. Ce n'est point dans l'enceinte tranquille des cités , et à l'abri des coups ennemis, que ce monarque tient sa cour, quand il a une guerre à soutenir; il la tient sous une tente, sous un arbre , à la fumée du canon ; c'était là que Valori négociait.

Ce fut sur ces entrefaites que l'union qui avait été formée à Francfort pour Charles VII , se trouva dissoute. La France fit proposer au roi de Prusse de placer la couronne impériale sur la tête d'Auguste ITI , roi de Pologne et électeur de Saxe. Le chevalier de Court fut chargé de remplacer à Berlin le marquis de Valori, seul jugé capable de négocier à Dresde pour disposer le roi de Pologne à briguer le trône impérial (i). Les difficultés que présentait ce projet, de la part de la nation Polonaise et de la Russie , faisaient penser

(i) M. de Valori fut fait maréchal - de - camp en septembre

'sur la. vie du biarquis de valori. 29 que ce serait bientôt le grand-duc de Toscane , déjà co-régent , qui deviendrait empereur. M. de Valori mit dans cette nouvelle négociation une activité telle, que si Maximilien-Joseph , fils de Charles VU', ( intimidé par la dispersion de ses troupes) , n'eût point conclu à Fuessen , le 11 avril 174^, une paix désavantageuse avec Marie - Thérèse , François I^r n'eût pas été élu empereur le i3 septembre de la même année. Toutefois cette néeociatiou importante à Dresde est une des époques qui doit être la plus chère aux Français. C'est à Dresde, en l'jk'] ■> que Valori traita , pour M. le Dauphin , un illustre mariage avec S. A. R. Marie-Josephe de Saxe , dont les vertus sont encore en vénération parmi nous , et à qui nous devons un hommage éternel, et bien légitimement dû à la mère de Louis XVI , de Louis XVIII et de Monsieur , comte d'Artois. Le nom de Valori brille encore davantage sous ces augustes noms. Le marquis de Valori donna MadamelaDauphineà la France; le comte de Valori de Bleneau , son cousin , accompagna Louis XVI à Varennes ; et l'abbé de Valori (i), aumônier de feue Madame, comtesse d'Artois, se montra digne jusqu'à la fin de son saint ministère auprès de cette illustre princesse. Tous les trois ont reçu dans l'affection des Bour-

MM. de Valori , de Normandie , dont les bons sentiments sont trop connus pour que j'y puisse rien ajouter, sont les petits • neveux de ce respectable ecclésiastique.

JO NOTICEHISTORIQUE

bons la plus douce récompense de leur inviolable attachement.

L'on ne peut se figurer les sollicitudes que le plénipotentiaire éprouva dans cette mission difficile. Malgré les protestations de la Prusse et de l'électeur palatin, Frédéric II signa la paix à Dresde, le i3 décembre i -45 , avec Marie-Thérèse; et la France se trouva privée de la plupart de ses alliés. Mais cette époque, peu favorable à la politique de ce grand homme, fut celle de ses succès militaires, du gain de la bataille de Fontenoy, et de la conquête d'une partie des Pays- Bas autrichiens. Je ne puis qu'être agréable à mon lecteur en lui transcrivant la lettre de M. de Va- ' lori au roi de Prusse après cette victoire: « Sire, « le roi avait résolu de conserver Tournay, dont « les alliés en l'assiégeant sentaient toute Fimpora tance. Du côté du sud, en remontant la rive droite ce de l'Escaut, se trouve Fontenoy, village obscur « jusqu'à-présent, mais à jamais célèbre à compter « de ce jour. C'est entre ce village et celui d'An- « toingj que le maréchal de Saxe a battu complè- « tement le duc de Cumberland et les Hollandais. « La maison du roi s'y est couverte de sang et de K gloire. Cette affaire générale est l'une des plus « glorieuses de la monarchie. Le général était K presque mourant lors de l'attaque. Toute l'armée «se porte bien. Sire, que votre majesté prenne a part à nos succès. Dieu fera le reste. Je suis, etc. » M. de Valori était demeuré peu de jours à

SUR LA VIE DU MARQUIS DE VALORI. 3l

Dresde ; mais tout y fut prévu par lui : il prévit , et Tambition du comte de Brulh, ministre favori de l'électeur -roi, qui redoutait que son maître devînt empereur, (ce qui nécessairement lui eût donné un ministre influent), et l'avenir prochain d'un mariage auguste qui devait rajeunir les droits de la France dans le nord de l'Allemagne. L'irrésolution de Frédéric força le ministre français à l'idée d'une tactique nouvelle : celle qui consistait à préparer de loin une alliance avec la cour de Vienne.

C'est après cette courte , mais mémorable négociation, que le marquis de Valori, promu lieutenant-général le lo mai 1748, demanda son rappel et fut relevé par milord Tyrconnel (i), homme de sens , mais esprit trop penseur , comme ceux de sa nation, pour réussir auprès d'un roi

(i) Copie de la lettre du roi Louis XV, au roi Frédéric II , en recréance sur le marquis de Valori :

« Monsieur mon frère , en accordant au sieur marquis de Valori , mon envoyé extraordinaire auprès de votre majesté, la permission qu'il me demande de revenir en France, je n'ai pas voulu qu'il quittât la cour de V. M. sans lui renouveler les assurances d'une parfaite amitié. Je lui ordonne en même temps de lui témoigner combien j'ai été sensible aux marques de confiance dont V. M. a bien voulu l'honorer pendant le séjour qu'il a fait auprès d'elle , et de l'assurer que j'en prends sur moi volontiers toute la reconnaissance. Je suis, etc.

Signé, LOUIS.»

(Archives des affaires étrangères, année i75o, 1*' mars.)

aussi vif dans ses conceptions et dans ses projets , que Frédéric-le-Grand. Aussi cet envoyé Anglais d'un roi de France ne réussit -il guère auprès du monarque prussien.

J'arrive à l'époque des malheurs de l'électeur roi de Pologne. C'est à cette époque où la grandeur du cabinet de Versailles se manifeste.

Le cardinal de Fleury avait , au nom de notre brave et immortelle nation, non -seulement tout fait pour sauver Stanislas Leczinski , mais avait encore choisi son auguste fille pour reine de France. Par un de ces coups de politique qui illustrent un monarque et son ministre , le marquis d'Argenson , ne pouvant protéger Auguste III, traité d'une manière inconvenante par Frédéric , irrité de la bravoure des Saxons, effectua , sur les représentations du marquis de Valori à la cour de Versailles , les vues d'alliance précitées entre Auguste III et Louis XV; et j'ajouterai que la recommandation du malheur ne fut pas en faveur "de l'électeur -roi la moindre des raisons qui valut madame la dauphine aux vœux de la nation. L'histoire nous dit à quels justes titres elle en fut adorée. .Sa mort fut depuis un objet de désolation pour notre généreuse patrie. Le silence de l'auteur de ces Mémoires sur cette intéressante mission , n'est pas le trait le moins recommandable de sa modestie. Mais, en faisant parler les archives des affaires étrangères, je le représente avec plus de fidélité et dintérét à l'admiration

de ses concitoyens. Je me livrerais volontiers à un sentiment plus vif, mais il serait jugé personnel, et je suis son humble historien.

Le marquis de Valori , comme je l'ai dit pre'cédemment , avait demandé son rappel ; les inte'réts de la cour ne nécessitaient plus sa présence. Ému des bontés du roi de Prusse qui , lors de son départ, l'obligea, malgré l'usage, à recevoir son portrait et i8o mille fr. de notre monnaie, le plénipotentiaire quitta Berlin au mi)is d'avril 1760. Cependant, avant de s'éloigner, M. de Valori reçut de M. Rouillé l'ordre de se rendre à Hanovre auprès du roi d'Angleterre, avec lettres de créance secrètes. Le ministre français fut reçu de S. M. B. avec toute la distinction et les égards dus à son mérite et à ses longs services. Le monarque anglais le voyant entrer dans son cabinet , introduit par M. de la Forêt, son grand chambellan , l'embrassa aussi cordialement que l'eut fait un simple particulier, s'entretint long-temps avec lui , et lui révéla ses projets ; cette confidence ne fut point perdue. Mais, il faut l'avouer à regret, le cabinet de Versailles n'en tira point l'avantage qu'il devait s'en faire , en devenant médiateur, comme en 1741- Ij'on ne desirait de Valori que des renseignements sur les forces et l'état des troupes hanovriennes , et maints autres documents dont le rapport ne lui parut point digne de son caractère. Il partit d'Hanovre pour /. 3

5l\ notice historique

aller revoir sa famille qui soupirait après son

retour (i).

Le marquis de Valori reparut à Versailles , non pas seulement irréprochable , mais précédé de l'estime des souverains allemands et même de ceux qui nous faisaient la guerre. Si je l'osais, je dirais avec les journaux du temps , que la considération publique l'attendait aussi dans la capitale. On le recherchait dans toutes les assemblées ; et depuis la mort du maréchal prince de Belle-Isle , aucun français n'avait attiré plus favorablement sur soi les yeux de ses concitoyens. La première fois qu'il fut présenté à la cour , ce fut par le maréchal de Duras ; Louis XV daigna s'avancer d'un air pénétré vers ce bon serviteur, et lui dit: « Monsieur le marquis de Valori , je suis « bien aise de vous annoncer que c'est ainsi que « je récompense les grands services rendus à 1 Etat. » En proférant ces mots , le roi lui remit le brevet de commandeur de l'ordre de S. Louis , et les provisions de gouverneur de la citadelle de Lille , qu'avait obtenu son père.

Depuis le retour de M. de Valori trois ans

(i) Cependant, avant de se mettre en route pour la France, M. de Valori obtint de M- de Puyzieulx d'aller faire un voyage à la cour de Brunswick , où le prince ( alors régnant ) desirait le voir. Il s'y rendit, et y fut, pour ainsi dire, fêté. Dans l'émigration, un des petits -fils de M. de Valori a trouvé, à celte même cour , des consolations qui ne seront jamais oubliées.

s'écoulent: tandis que cet ambiissadeur jouit de la satisfaction et des faveurs du roi , au sein d'une famille , toute utilisée pour son pays , il a laissé à la cour de Berlin l'impression de ses rares qualités , et le regret de son départ. Il a emporté l'estime de Frédéric II et des princes ses frères , de ses sœurs, de la reine de Suède (Princesse Ulrique), de la princesse Amélie, abbesse de Qnedlinbourg, et de la duchesse de Brunswick-O'analt, etc. Ces •illustres personnages ne se consolent de son absence qu'en entretenant avec lui une correspondance intime et suivie. Cette bienveillance et cet attachement de la famille royale de Prusse que le ministre français avait su si bien se concilier , devinrent, en 1756, l'espoir du cabinet de Versailles. Jamais Voltaire qui eut la manie de vouloir être ambassadeur, jamais favori Prussien ou étranger de Frédéric , même le marquis d'Argens ( i ) , jamais , dis-je , homme prépondérant alors , ne fut en affection à Frédéric comme le marquis de Valori. La lettre suivante datée de Potzdam le i mai 1 7^0, écrite au roi Louis XV, après la victoire d'Hohen-Friedberg, en est une preuve incontestable : « Monsieur mon frère , le départ du marquis

(i) M. de Valori avait consenti , depuis la bataille de Hohen- Friedberg , à ce que d'Arget rentrât au service du roi de Prusse , autant pour plaire au prince que pour jouer un tour au marquis d'Argens, qui ne l'aimait pas; aussi Voltaire a dit depuis : où d'Argens pleure , dArget rit.

36 NOTICE JIISTORIQUE

« de Valori me fournit une occasion nouvelle d'as- « surer V. M. de tous les sentiments d'amitié et « d'admiration qu'elle m'inspire. Le marquis de « Valori connaît mon âme, il est depuis dix ans a témoin de ma façon de penser sur son sujet , et « il pourra rendre compte à V. M. de ce que mon « cœur n'ose lui dire de crainte de blesser sa mo- « destie. Le caractère du marquis de Valori m'a « paru d'autant plus estimable, que dans toutes « les occasions je l'ai trouvé zélé pour les intérêts « deV. M. , et pour ceux de ses alliés, que sa can- « deur ne s'est jamais démentie, et que j'ai eu lieu « de profiter de l'expérience que ses longs services a lui ont donnée dans l'art militaire. Il m'a rendu « des services à la bataille de Friedberg, pour « lesquels je lui conserverai sans cesse un cœur a plein de reconnaissance. Je n'entrerais pas dans a ce détail , si ce n'est que l'excès de confiance « que j'ai dans l'amitié de V. M. ne me flattait de « la part qu'elle daigne prendre à ce qui me re- « garde. Si le marquis de Valori avait été à mon « service, je l'aurais récompensé certainement « pour m'avoir été utile le jour le plus décisif de « ma fortune. Mais j'espère qu'il n'y perdra rien , « etc., (i). » Ces expressions énergiques louent

(i) L'on se demandera comment il se fait que cette lettre me soit connue ? Rien de plus simple et de plus noble que la conduite de Frédéric , quand il voulait ou croyait devoir obliger. — ( Lettre originale. ) « Potzdam , le 4 mai 1 75o. — M. le

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mieux M. de Valori que je ne puis le faire. Le monarque prussien , moins grand par ses triomphes que par la justice qu'il rend à ceux qui ont pris part à sa gloire , ne s'attribue rien de ce qu'il doit au plénipotentiaire français , et il n'accorde rien à celui-ci que ses actions ne lui aient véritablement mérité; hommage d'autant plus flatteur qu'il émane à-la-fois , d'un souverain dispensé par état d'accorder à un sujet un seul grain de l'encens qui brûle sur ses autels; d'un philosophe insetmble par caractère aux louanges même qui lui sont dues , et incapable d'en prodiguer aux autres sans raison ; d'un héros enfin connu par sa tactique admirable , et plus en état que personne d'apprécier les talents dans l'art militaire. J'appuye sur cet exemple d'une illustre reconnaissance , dans ce sentiment qu'elle doit servir de

« marquis de Valori , je vous adresse ci-close la lettre que je « viens d'écrire à S. M. très-chrétienne , et dont je vous remets « ci-joint une copie.

« Comptez , Monsieur, que c'est du meilleur de mon cœur, « que je vous y rends témoignage de toutes ces qualités qui « rendent un ministre vraiment estimable, et de toutes celles u que vous avez mises en pratique , pendant le temps de votre « mission auprès de moi.

« Aussi me verrcz-vous toujours m'intéresser avec plaisir à « tout ce qui pourra vous donner de la satisfaction , et tâcher « de vous prouver ma reconnaissance, qui sera en tout temps « invariablement la même ; et sur ce , je prie Dieu qu'il vous « ait , M. le marquis de Valori , en sa sainte et digne garde.

Signé FEDERIC. »

modèle aux rois. C'est à tort que le machiavélisme inventa l'oubli de tous les beaux souvenirs.

Je ne m'occuperai point de l'influence que M. de Valori conserva au ministère des affaires étrangères, durant ses cinq années de séjour en France. Toujours fidèle au système politique du cardinal de Fleury , les doctrines qu'il avait adoptées le rendirent précieux au comte de Bernis. Malgré tous les efforts du plénipotentiaire pour maintenir l'alliance avec la Prusse, il avait redemandé son rappel , prévoyant que la marquise de Pompadour, toute-puissante dans le conseil , presserait un traité avec Marie Thérèse qui n'avait point hésité à demander le portrait de cette favorite par M. de Staremberg. Nous étions en guerre avec les Anglais ; le traité avec l'Impératrice venait d'être signé , lorsqu'on reçut la nouvelle de celui qui ■venait de l'être à Londres le 1 6 janvier 1756. La cour de Vienne s'opposait à ce que l'on garantît les états du roi de Prusse ; elle voulait une convention de neutralité qui mît les Pays-bas à couvert. Le comte de Bernis trouvait juste cette dernière demande, sollicitée long-temps avant parle marquis de Valori. Machault , ministre de la marine , Rouillé, Séchelles et le comte de S. Florentin s'y opposèrent. Le marquis d'Argenson fut le seul des ministres qui se rangea de l'avis dii comte de Bernis. Les premiers voulaient qu'on agît offensivement contre la Prusse. Sur les représentations que le duc de Nivernais (qui avait

SUR LA VIE DU MARQUIS DE VALORI. Sg

relevé à Berlin le chevalier de la Touche ) , fit à Frédéric de son traité avec l'Angleterre , ce prince répondit que cela n'avait rien de contraire à celui qu'il avait avec la France; qu'il était même prêt à le renouveler ; et qu'il ne trouverait pas mauvais qu'elle en fit un de son côté avec la cour de Vienne. Le duc de Nivernais eut ordre de revenir. La bienveillance et l'attachement du roi de Prusse pour le vieux ministre nommé la première fois en lySg, devint alors l'espoir du cal)inet de Versailles; et c'est à tort que Duclos (i) prétend que le marquis de l^alori alla remplacer le duc de ISivernais , sans autres instructions que de veiller sur la conduite d'un prince que nous devions déjà regarder comme notre ennemi ,. mais avec qui nous n avions point encore de guerre ouverte. Cette erreur mérite d'être relevée : <îe que je fais en ouvrant et citant le passage des instructions données à M. de Valori lors de son départ pour Berlin ; elles sont datées de Ver.sailles le 26 février 1736, signées LOUIS et contresignées Roui il li. L'on recommande au marquis de Valori de mettre toute son attention à découvrir jusquo II vont les engagements du roi de Prusse avec le roi d'Angleterre, quelles sont ses vues sut tout par rapport aux cours d'Angleterre^ de Vienne et de Russie; ses vérita-

(i) Mémoires secrets de Duclos, t. 2 , p. 3o6. — IVT de Flassan , en copiant la même phrase de Duclos , est tombe dans la même erreur; Hist. rais, de la diplom. franc. , «. 5, />. 21 5.

4o NOTICE HISTORIQUE

Mes dispositions tant à l'égard du roi que de ses alliés , et à en faire un récit exact pour que S. M. -puisse prendre en connaissance de cause une résolution définitive sur la proposition du renouvellement du traité avec le roi de Prusse , etc. Il ne s'agissait donc pas de surveiller seulement S. M. P. , mais bien d'examiner s'il était favorable aux intérêts de la France de renouveler un traité avec Frédéric.

Toutefois que voulait ce prince? en se liguant avec l'électeur d'Hanovre, s'assurait- il et du Landgrave de Hesse et de la maison de Brunswick ? voulait-il nous réduire à porter nos armes dans l'Allemagne, pendant que nous avions une guerre maritime à soutenir ? ce fut dans cette extrémité et pour débrouiller ce cahos ténébreux que M. de Valori partit pour Berlin avec des lettres d'ambassadeur. On se flattait que la politique céderait à l'amitié, et que le ministre qui nous avait procuré l'alliance de la Prusse parviendrait à en resserrer les noeuds. Mais Frédéric se sentait plus fort et cessait de ménager la cour de Versailles. L'ambassadeur mit tout en usage pour trouver jour à renouveler le traité de l'jlii. Soins infructueux ! Milord Tyrconnel , le chevalier de la Touche et le duc de Nivernais n'avaient point outrepassé leurs pouvoirs , mais n'avaient point assez maintenu l'état d'inimitié motivée contre l'électeur de Hanovre, attitude dans laquelle Valori avait laissé le grand Frédéric. M. le comte de

SUR LA VIE nu MARQUIS DE VALORI. /[ I

Broglie , envoyé en Sgxe , fut insulté et arrêté , malgré son caractère ,sur les terres hanovriennes, et le marquis de Valori eut ordre de revenir même sans prendre congé. Telles furent les suites de l'influence de madame de Pompadour dans les affaires politiques.

J'ig^nore si le ministre français tira dans ces conjonctures quelque profit de cette dernière mission. Mais ce que je sais parfaitement , en ayant la preuve sous les yeux, c'est qu'il donna l'initiative de l'alliance avec l'Autriche (i) qui eut lieu le 17 avril 1770, par le mariage de M. le dauphin (depuis Louis XVI) avec Marie Antoinette, archiduchesse, fille de l'inipératrice-reine. Je puis donc présumer sur cette preuve, que, certain d'échouer dans cette dernière négociation , il ne songea plus qu'à faciliter un accommodement avec Marie Thérèse (2) , accommodement dont l'espérance ne s'ertrevit qu'en 1765 , par les entraves qu'y mit la cour de Londres. Le roi de Prusse rendit luimême avant et depuis une justice complète à M. de Valori. Écoutons d'abord parler ce dernier au sujet de son entrevue avec Frédéric, lorqu'il reparut à la cour de Berlin. Le prince l'y attendait avec impatience. « Monsieur , écrivait M. de Va-

(i) Corresp. minist. , année 1756. {^Négociations à Berlin.

(2) Le traité de 1756 n'est pas l'ouvi'^ge du prince de Kaunitz-Rittberg , mais bien celui du comte de Bernis et du marquis de Valori.

u lori à M. Rouillé le 22 mars 1756, fai rhon- « neur de vous écrire aujourd hui, non pour vous « mander mon arrivée à Berlin , puisque M. le « duc de Nivernais vous en a parlé par l'ordinaire « dernier ; mais , Monsieur , pour vous rendre « compte de mon voyage. Près de Potzdam , pour « la troisième fois nn de mes essieux se cassa , « mais c était à ma voiture de suite que je laissai « derrière pour y arriver vers les huit heures du « soir. En descendant de ma voiture , je trouvai « un domestique de S. M. P. qui envoyait savoir « comment je me portais. Le lendemain vers les <c neuf heures je reçus un billet de sa main , par « lequel elle me mandait être bien fâchée de ne « m'avoirpoint vu la veille , et de ne me point voir « ce jour-là, qu'elle ne voulait point ôter à M. le « duc de Nivernais le plaisir de lui présenter quelle qu'un, à qui elle avait envie de marquer toute sa « satisfaction de le revoir. Ce 27 mars , je dois me « borner, monsieur, à un détail de la réception « que j'ai éprouvée à Potzdam où je me suis rendu « avec M. le duc de Nivernais; si j'osais , je vous « dirais que le roi de Prusse m'a reçu av<?c des té- « moignages d'amitié sincère, mais ce n'est pas le « terme dont il me soit permis d'user , quoiqu'il « m'ait fait l'honneur de l'employer lui-même. etc. » Le regret de Frédéric éclata avec non moins de sensibilité , lors du départ du marquis de Valori , qu'au moment de son retour. Cette illustre intimité d'un grand homme, marque au cachet de

la. célébrité le plénipotentiaire qui mit si bien en oeuvre les plans politiques du sage cardinal de Fleury. I^a lettre d'adieux ci-jointe du roi de Prusse ( propriâ manu)^ ne laisse pas de doute sur l'admirable intégrité du marquis de Valori.

Voilà une analyse succincte de ce qu'a fait pour l'État ce vertueux citoyen , et de ce que l'Etat a fait pour lui. Les mémoires de ceux de nos plénipotentiaires aux autres cours, qui furent ses contemporains, sont ouverts pour les diplomates dont l'exactitude me croirait en défaut. Je vais maintenant donner une idée de la considération qu'il s'était acquise dans l'Europe durant onze années de négociations.

Dans une si longue résidence tant à Berlin, qu'à la suite du roi de Prusse dans ses expéditions (i), M. de Valori ne cessait d'entretenir une correspondance suivie avec les princes du corps germainique. Ce fut lui , lorsque le maréchal de Bel!e- Isle quitta imprudemment Francfort pour se porter sur Prague, qui concourut avec le plus de succès à l'élection de Charles VII. Ce fut lui , qui sut se rendre si digne de la confiance de Stanislas Leczinsky, lorsque ce prince, fuyant loin de Dantzick , vit sa tête mise à prix , et trouva

(i) M. de Valori , ministre de France auprès de Frede'ric, accompagna ce monarque dans ses campagnes. — {^Mes Souvenirs de vingt ans à la cour de Berlin ■, par Dicudonné-ThiébauU ^ t. IF, p. iS/j.)

44 JVOTICK UJSTOniQUE

un azyle à Berlin ; il ne tint point à ses inconcevaijles efforts, ni à sa vigilance toute française, que le beau-père de Louis le bien-aimé ne fût réintégré , malgré la Russie , dans son royaume de Pologne , lorsqu'en 174^ lélecteur-roi proposait à notre cour d'ordonner à son ministre de le déclarer roi des Romains. Marie Thérèse qui avait en vain essayé de le gagner, (comme la Czarine fit auprès du marquis de Botta-Adorno), malgré Tinutillté de sa tentative, se voyait forcée à lui accorder son estime : « En arrivant à Ber- « lin , écrivait depuis cette illustre Impératrice à « son ambassadeur, vous irez d'abord chez M. de « Valori, avec qui il est bon que vous vous conu certiez , et qui mérite toute ma confiance , « par son attachement pour les intérêts de son « maître. » La Czarine auprès de laquelle La Chétaidie était accrédité, s'exprimait à peu près dans les mêmes termes à son sujet. Les princes de Conti, les maréchaux de Belle-Isle, de Duras, de Broglie, dcMaillebois et de Richelieu, n'opéraient jamais sans l'avertir de leurs plans. L'électeur de Bavière, les princes d'Anhalt Zerbtz, les ducs de Wurtemberg , de Brunswick , s'assistaient de sa vieille expérience. Frédéric lui-même, dans ses batailles» le mettait en action , en lui confiant tel ou tel corps de son armée qu'il faisait toujours mouvoir au parfait contentement de ce grand capitaine. Cependant le cardinal de Fleury apprenait de lui les affaires de l'Eglise en Allemagne ; le

marquis d'Argenson , la tactique militaire et un tableau des manœuvres prussiennes ; enfin le chancelier d'Ag^uesseau , le sy.stème du droit civil et du code-Frédéric. Il négociait avec une ardeur admirable , ré[)ondait à M M. Amelot , de Puyzieulx et Rouillé (i) avec une ponctualité surprenante , assistait à toutes les fêtes de la cour de Prusse, et trouvait encore assez de temps pour instruire les ministres français de tous les événements ultérieurs des autres cours , qui pouvaient intéresser le salut de la nation. Les ministres étrangers ne le trouvaient jamais en retard dans les relations qu'ils avaient avec lui , et tous lui reconnaissaient une fianchise d'autant plus précieuse qu'il savait saisir au premier coup-d'oeil le point important de la question proposée. MM. de

(i) Amelot de Chaillou fut nommé (non en 1757, comme le dit M. de Flassan ) , mais le 22 fe'vrier 1787 , pour remplacer M. Chnnvelin aux affaires étrangères. Il avait été intendant de la Rochelle , et était intendant des finances depuis onze ans. Ainsi il avait plus de connaissance de l'intérieur que de l'extérieur. Il reçut sa démission le 9,6 avril 1744. Le maréclial de Noailles remplit l'uitervalle jusqu'à la nomination du marquis d'Argenson. Après la disgrâce de ce vertueux niarqois d'Argenson , fut appelé à lui succéder I{r\ilartdeSilleri, marquis de Puyzieulx ; ce fut sous son ministère que fut sii,^né le traité d'Aix la-Chapelle, Ce traité seul fait son éloge. M. de Saint- Contest le remplaça et mourut en 1752. M. Rouillé lui succéda. Ce ministre , dont tout le tort est d'avoir tenu le portefeuille dans des temps malheureux, donna sa démission le 2{j juin Ï757 , et fut nommé surialeiidant des postes.

Borck , de Podewils , de Thulmeier , grands diplomates prussiens ; de Czernicheff , de Terring , de Mitchel , Russes , Bavarois et Anglais , avaient aussi pour le marquis de Valori , une amitié , j'ose dire , respectueuse , en ce qu'après les graves documents de la cour , quand il ne pouvait s'en écarter, il assaisonnait un refus ou se rendait utile , séparant avec galanterie l'obligeance politique de Tobligeance privée.

La bonté qui caractérisait ce vertueux ministre n'était pas cette bonté capricieuse qui s'étend ou se resserre selon le temps , et sur qui le physique a de l'influence. Toujours égale, elle ne se démentit jamais , soit qu'il fut question de justifier M. de Camas , ambassadeur de Prusse à notre cour , et le comte Henri de Podewils contre des bruits méchamment répandus à Paris ; soit que les droits de madame de Virmont et du baron de Bentheim fussent lésés en Prusse ; soit enfin que Voltaire , brouillé avec le roi qui l'avait nommé son chambellan et chevalier du mérite , redoutât, en fuyant de Berlin , l'irascibilité du Salomon du Nord. Ce n'était pas non plus cette bonté aveugle dont les méchants profitent , ainsi que l'homme de bien. Les libellistes hollandais, qui avaient attaqué la mémoire de Louis XIV , l'implorèrent en vain(i). Loin d'accorder sa pro-

(i) ^ Son Excellence M. le marquis de Valori ^ ministre plénipotentiaire de S. M. T. C,

ÏSous soussignés, ministres de S. M. le roi de Prusse, avons

tection à ceux dont la méchanceté pouvait en abuser , M. de Valori la tournait contre eux et s'en faisait une arme pour les attaquer ou les contenir dans une salutaire crainte. Quoi donc a

UhoiiHnir d'assurer M. le marquis de Valori , ministre plénipotentiaire de S. M. T. C. , en réponse à son mémoire du 5 du courant , que tout ce qui s'est pu et dû faire pour reprimer l'insolence et la témérité du professeur Raab , a été ordonné, il y a déjà plus de six semaines , à la première connaissance qu'on eut ici du scandaleux discours que ledit Raab a fait insérer , sans préalable censure , dans le billet d'avertissement imprimé à Dwisbourg le 2 février dernier.

Dès aussitôt que le roi fut informé que ledit professeur Raab, personnage fanatique et fort sujet à de grands et fréquents travers d'esprit, avait fait imprimer la pièce dont il s'agit, Sa Majesté, de son propre mouvement, fit expédier et dépêcher ses ordres pour que cet insensé fût d'abord suspendu de sa charge , et poursuivi en justice par le procureur fiscal, afin d'être puni selon ses démérites.

On a , onlre cela , supprimé et confisqué la pièce en question, retirant avec grand soin les exemplaires qui en étaient déjà débités; de sorte qu'il n'en est resté que deux ou trois entre les mains de quelques particuliers. Tout homme impartial conviendra que S. M. n'a rien négligé ni oublié de ce qu'on pouvait attendre en cette occasion de sa justice. Et que d'ailleurs un homme, qui ne doit être considéré que sur le pied d'un furieux et frénétique, comme le dit Raab l'est en effet , témoin son dernier écrit détestable , ne saurait porter atteinte ni à l'honneur ni à la religion de qui que ce soit, et bien moins çncore blesser la gloire et l'heureuse mémoire d'un grand prince. Rerlin , ce 11 avril 1740.

Signé : A. B. Borck , H. de Podewils , Thulemeier.

(^ Pièce originale.^

pu motiver le silence injuste que des historiens, j'en excepte Voltaire et Duclos , ont gardé sur ses longues et pénibles négociations?

Par suite du secret que nécessitent les affaires diplomatiques, il est arrivé que Valori , associé comme négociateur-soldat à la politique militaire de Frédéric , serait entièrement oublié sans Voltaire à l'une des époques les plus célèbres. J'ai cherché long -temps à me rendre compte d'un silence aussi injuste. Les noms de plusieurs plénipotentiaires distingués de ce temps ne sont cités depuis dans les Mémoires historiques qu'avec une légèreté qui les ferait prendre pour des subalternes. JMais c'est en vain que des généraux présomptueux , jaloux de toute espèce de gloire , sans n'avoir pris que la part que la guerre leur adjuge , se sont arrogés le droit d'absorber , par leur influence , des célébrités que revendique la justice des temps.

Louis XV avait créé une diplomatie secrète , comme l'observe M. de Flassan , et qui était pour sa forme d'une invention toute particulière. Ce prince avait imaginé d'élever un cabinet diplomatique secret , dont les opérations , non - seulement n'étaient point connues du ministre des affaires étrangères , mais même étaient quelquefois en opposition avec ses plans ; création dont on trouve peu d'exemples.

C'est en i 74^(1) , peu après la mort du cardinal

(i) Politique de tous les cabinets , t. I.

de Fleury , que l'on vit Louis -François de Conty, prince d'un esprit élevé , commencer à travailler avec le roi, à l'insçu des autres ministres. Le plus illustre nom autorisait-il à cette mesure extraordinaire ? C'est ce que l'on ne peut admettre même dans les cas les plus graves.

En 1745 , des seigneurs polonais vinrent offrir au prince de Contv le trône de Pologne, et le roi l'autorisa à faire des dispositions politiques en conséquence ; ce qui donna lieu à un système de cabinet particulier et à une diplomatie secrète , dont le prince eut la direction. La suite prouva que cette création était funeste , et l'Europe en ressentit bientôt les effets. Le mystère le plus absolu fut commandé sur toutes les actions des ambassadeurs; et les liistoriens, jusqu'à la mort de Louis XV , se virent fermer les portes du temple diplomatique. C'est pour cela que ces mêmes historiens, sans en excepter Voltaire, se trouvent souvent fautifs. Chalmer, Valin, Rousset , Koch, Wenck , Martens, Moser , etc. , n'ayant réuni en corps que les traités et conventions , sont seuls exacts, la publication authentique leur en ayant fait un devoir. Voilà sans doute , et j'en suis convaincu , pourquoi plusieurs diplomates distingués n'ont pu mettre au jour leurs travaux recommandables. De ce nombre est le niarquis de Valori : personne n'hésitera à le croire , puisque ces négociations commencées avant l'avènement de Charles VU , ne sont entièrement terminées

5o NOTICE HISTORIQUE

qu'à ]a rupture du cabinet de Berlin avec celui de Versailles, et que, loin qu'une disgrâce quelconque puisse révéler de sa part une seule faute , je le vois comblé d'honneurs , même jusqu'à sa mort. En i^6i,il est décoré de la grand'croix de Saint- Louis; le 9 avril 1767, il est nommé gouverneur d'Etampes ; le 1 8 mai suivant , il est reçu bailli d'épée du bailliage de la même ville ; et quelques mois avant sa mort , il reçoit, le 3i décembre 1 778 , le brevet de grand'croix de l'ordre de Saint -Lazare, portant mille écus de pension sur une commanderie de l'ordre alors vacante (i). Ce fut donc au secret commandé par celte diplomatie, ennemie de celle qui doit seule exister, que M. de Valori est redevable de ce singulier silence, que les écrivains les plus instruits n'ont pu vaincre. Son nom seul est resté, sans que l'onait pu jusqu'à ce jour exposer quels étaient ses droits à un souvenir historique. Mais ne mériîait-il pas au moins quelque exception en sa faveur, celui qui fut toujours complètement satisfait de ses missions ? lorsque nous voyons des hommes illustres , ses contemporains, singulièrement désappointés dans leur politique ministérielle j lorsque nous voyons, dis-je, le marquis de la Chétardie, son prédécesseur à Berlin, se conduire assez maladroitement auprès de la Czarinc poiu^ être chassé de Piussie ,

(i) Ce brevet porte la sijïiiature de Louis -Stanislas -Xavier , aujourd'hui roi , alors grand-maître de l'ordre. .

SUR LA VIE DU MARQUIS DE YALORI. Si

et dépouillé des ordres de Sainte -Anne et de St.-André-Newsky; le maréchal et le chevalier de Belle-Isle désa";réablement coi>duits en Ansfleterre où ils restent prisonniers plus d'un an ,• le duc de Nivernais, si tristement trompé par Frédéric, qu'il se voit obligé de solliciter son rappel , sous prétexte d'un dérangement de santé; enfin M. le comte de Broglie, ambassadeur à Dresde, joué par un baillif hanovrien? Avouons- le, dans ces jours malheureux, le marquis de Valori mit en défaut la politique allemande et anglaise, et sa réputation comme sa personne sortirent saines et sauves des embûches tendues à son ingénieuse loyauté, sans toutefois qu'il s'éloignât sans venger sa cour de l'outrage fait à ce dernier envoyé de France en Pologne. Ah ! que l'oubli d'un si brave Français soit également vengé ; que l'histoire saisisse pour lui son burin ; qu'elle dise seulement que Gui -Henri de Valori vit rouler presque sur lui seul toutes les affaires du Nord , depuis i 739 jusqu'en 1756; que l'alliance de ly/ji (i) lui est due; qu'il conçut le traité d'Aix-la-Chapelle, signé par le comte de Saint-Severin ; que sa consistance diplomatique survécut à cinq ministères , et lia étroitement celui de Fleury à celui de Bernis. C'est la justice que l'histoire ne peut refuser à la mémoire d'un vieillard , qui , à quatre-vingts ans ( dont soixante-cinq furent consacrés à la patrie ),

' i) Voyez Moser.

Sa NOTICE HISTORIQUE

savait encore , dans sa retraite d'Étainpes, tout ce qui se passait et se disait dans les camps et les palais de Frédéric-]e-Grand.

Mais ce n'est point assez, pour avoir droit à l'hommage du public , de bien remplir les devoirs des grandes places auxquelles on a été appelé ; il faut encore s'acquitter des obligations sociales. L'existence de l'homme civilisé est tributaire d'une foule de devoirs qui, bien remplis, deviennent autant de vertus aux yeux de ses concitoyens. Je ne veux, pour pierre de touche , afin de connaître le cœur du marquis de Valori, et assurer qu'il possédait tout ce qui constitue l'homme de pays, que le sentiment des personnes qui le fréquentaient le plus. Que la reconnaissance de l'ordre de Malte, pour lequel il s'était donné tant de peines et de sollicitudes , lui valût à Paris , par les mains du bailli de Froulay , la grand'croix de Grâce magistrale , je le conçois; que le roi de Pologne , Stanislas , ne parut pas à la cour de Versailles une seule fois sans le mander , je le conçois; que les ministres français, ses anciens confrères, honorassent ses vieux jours de leurs fréquentes visites , je le conçois encore ; mais , qu'ayant cessé d'être en service, les maréchaux de Duras , de Richelieu et de Broglie , aient cultivé son amitié jusqu'au dernier soupir ; que les Voltaire, les Maïq^ertuis , les Diderot, les d'Alembert , les Foncemagne , etc. , mesdames du Châtelet , du Deffant, Geoffrin , d'Épinay ,

soient restées toujours fidèles , même après sa retraite, à M. de Valori; c'est ce qui certainement prouve à quel point il s'était rendu utile et estimable durant son ministère chez l'étranger, et les qualités aimables qui le firent chérir dans sa patrie; mais à ces aimables qualités , indispensables pour un négociateur , se joignaient chez lui , celles du savoir. Il était profondément versé dans la littérature ancienne et moderne , possédait merveilleusement toutes les langues de l'Europe, et n'était point médiocre dans la théorie des beaux-arts. Ce fut à la conviction de ce dernier mérite que lui reconnaissaient les Pigale, les Coypel , les Vanloo et les Vien , qu'il dut d'être admis , en 1 762 , membre honoraire de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture. Il était sur le point d'obtenir une place à l'Académie Française , lorsque la mort vint le surprendre : un grand connaisseur la sollicitait pour lui ; ce grand connaisseur est Voltaire.

Je me plais donc à voir cette noble vieillesse entourée de ce dernier prestige des honneurs dus à une vie aussi bien remplie. Bien qu'il manquât à M. de Valori le bâton de maréchal de France , qui lui avait été promis par Louis XV , M. de Valori était traité par tous les gens de cœur et de mérite , avec des égards tels , qu'ils n'auraient pu être plus flatteurs , lors même qu'il eût été déjà promu à cette haute dignité militaire. Retiré à son château de Saint-Pierre d'Etampes , il y rece-

54 NO nCE HISTORIQUE

vait tout ce que la cour et la ville avaient d'illustre en tous genres. Telle était Taffluence des personnes distinguées qui s'y rendaient pour l'y voir, qu'à ce sujet, madame la dauphine (i), inere du roi régnant^ disait un jour à son gentilhomme d'honneur : « La cour va être déserte , le vieux « marquis de Valori vient de retourner à sa terre « d'Etarapes. «Voltaire, lorsqu'il séjournait à Paris, y visitait quelquefois l'ambassadeur, et ses frères, le chevalier, et l'abbé de Valori (grand prévôt du chapitre de Lille); tel était le charme qu'il trouvait à revoir en France celui qui le servit si noblement en Prusse , que , séduit par l'accueil distingué du solitaire cV Etaifipes ,\e philosophe de Ferney écrivait à M. Thiriot qu'il était obligé de faire au plus digne Français des querelles d'allemand, pour se sauver de son château d'enchanteurs; enfin aucun prince ou princesse du Nord n'arrivaient à Paris, sans aller le voir au Bourgneuf. Le souvenir seul parlait alors pour lui. Il avait donc acquitté ses obligations envers la société. Eh ! qui sut mieux obliger?

Le crédit et la puissance ne doivent être que des canaux destinés à faire circuler le bonheur

(i) Cette princesse n'oublia jamais les preuves de zèle et les peines de M. de Valori , dont les négociations furent inutiles à son auguste père. J'ai entendu dire au feu cardinal de Bayanne que S. A. R. écrivait à M, de Valori de venir la voir , quand il restait huit jours sans lui faire sa cour.

autour de nous; c'était sous cet aspect, que M. de Valori l'envisageait. Si les places auxquelles l'éleva un mérite progressif, le flattèrent, ce ne fut que parce qu'elles lui fournirent des moyens plus étendus de faire le bien. Son avantage particulier ne fut jamais le mobile de ses démarches politiques ou privées; des vues d'humanité l'animèrent toujours : heureux de la félicité qu'il procurait aux autres, les expressions de leur joie étaient sa jouissance la plus douce. Chaque jour de sa vie fut marqué par un bienfait; ses parents avant tout le savent , et ceux qui le savent après eux sont innombrables. D'Arget , son secrétaire de légation , dut à ses bienfaits , fruits de services recommandables , une existence indépendante, et l'honneur d'être nommé , après la bataille de Friedberg , secrétaire privé du grand Frédéric , qui n'institua cette place que pour lui seul. L'abbé Loise, chanoine du chapitre de Lille, homme du plus grand mérite , après l'avoir suivi nombre d'années après d'Arget, fut élevé à la dignité épiscopale par suite des sollicitations de M. de Valori. L'abbé Gouget, continuateur de Moreri , plein de reconnaissance, écrivait à la marquise de Valori (i): « J'ai l'honneur, madame , de vous envo5'er ma « traduction de la vie de Laurent de Médicis, par « Nicolas Valori , l'un des plus savants hommes de « son temps; je regrette que la pièce intéressante

(i) Née fies Escotais , et aïeule de l'éditeur.

56 NOTICE HISTOBIQUE

« que vous devez au zèle du comte Etienne de « Durfort-Duras, ait paru trop tard. Si je publie « une seconde édition , je ne manquerai pas de la « citer; la longue série de braves gens que la face mille florentine de Valori a donnés à la France, a exige que l'on fasse sentir aux personnes qui se « targuent de leur naissance ou qui oublient leur « illustration, que les services nouveaux rappel- « lent de suite les anciens qui sont de leur nature « très -exigeants. J'espère donc , madame , que rt vous serez satisfaite du parallèle que j'ai ha- « sarde, dans la préface de ma traduction, entre « Gui -Henri de Valori et Nicolas, son ancêtre (i). « Notre ambassadeur méritait pour le moins ce « rapprochement : avec quelle complaisance ne

(i) Monsieur , deux motifs m'engagent à faire paraître sous vos auspices une traduction de la -vie de Laurent de Médicis. Le premier est le droit particulier que vous avez sur l'ouvrage même, puisqu'il est sorti de votre ancienne et illustre maison. Je fonde le deuxième sur la conformité que j'ai cru trouver en vous et notre historien. En effet, Nicolas Valori fit voir dans le XY* siècle, tout ce qui a brillé en vous dans le XVIIF. Il soutint avec zèle et défondit avec fermeté les intérêts de Laurent de Médicis, son maître, et ceux de Florence, sa patrie, comme vous avez soutenu et défendu ceux de Louis XV et de la France, dans tous les postes où votre mérite, encore plus que votre naissance, vous a successivement placé. Le premier sut gagner, par ses lumières , la sagesse de ses conseils , et la prudence de sa conduite, l'estime et la confiance de son prince , l'amitié de ses concitoyens, la bienveillance et les faveurs de Louis XII, auprès duquel il résida comme ambassadeur de la république

<f recevait-il pas ceux qui avaient recours à lui! ce Jamais il ne remit au lendemain un service '< qu'il pût rendre sur-le-champ; il se serait amè- « rement reproché les moindres retards, si celui « qui aurait sollicité sa protection eût manqué « l'objet de ses désirs. Il ne négligeait rien , et il « craignait encore de n'avoir pas assez fait. Telle « était la bonté de son cœur , que les occasions « de la satisfaire lui paraissaient trop rares, quoi- « qu'il cherchât à les multiplier. Yous, madame, « fille d'une Montmorency (f), et qui avez puisé « dansée sangles vertus qui vous distinguent; vous, «madame, avez su l'apprécier plus qu'un autre; « vous l'avez vu comme moi , aller interroger Tin- « digence honteuse et timide sous son toit de « chaume , etc. » Que l'abbé Goujet le peignait

de Florence. Ce sont les mêmes qualités , ce sont les mêmes vertus , qui vous ont mérité les grades où Louis-le-Bien-Aimé vous a élevé, les honneurs dont il vous a comblé , les emplois qu'il vous a confiés, les négociations importantes dont il vous a chargé , l'estime des souverains vers lesquels vous avez été envoyé. Je trouve un point de perfection qui manque au portrait de Nicolas Valori , et que l'on distingue dans le vôtre. L'histoire ne nous apprend presque rien des vertus militaires du dernier. En combien d'occasions les vôtres n'ont-elles pas attiré les regards de ceux qui ont eu l'a' antage d'en être témoins ! etc. ( Voyez la traduction de la vie de Laurent de Mcdicis , du latin de Nicolas Valori ; in-H°, 1761,/?. 5.)

(i) Louise-Elisabeth, sœur de Gui -Claude Roland, maréchal de Montmorency, mort le i f» novembre 1757. (^Dict. de Mnreji, t. VT , p. ^9>^.')

58 ^ O T 1 f; E HISTORIQUE

bien! et que l'ëloquence de ce peu de mots révèle assez le sentiment que nous inspire un bienfaiteur ! Oui , comme l'écrit Fabbé Goujet , l'on voyait le marquis de Valori , visitant journellement les chaumières d'Etampcs ; jaloux d'y détruire le levain des dissensions domestiques et d'y substituer le calme de la paix, faisant encore dans les campagnes son ancien métier de négociateur; méritant peut-être autant de gloire , mais gagnant plus de cœurs quand il apaisait ces légers orages, et quand il cimentait la concorde et l'harmonie des familles , que lorsqu'il négociait l'alliance de deux couronnes, unissait leurs intérêts et leurs armes.

Les habitants d'Étampes n'ont point oublié ce que M. de Valori fit pour eux. Depuis 1755 jusqu'en 1789, ils furent affranchis de la taille. Un droit de tarif, imposé par les habitants sur les biens -fond et sur des objets de consommation, en tint lieu. Cette ville dut cette faveur aux mouvements et aux sollicitudes que se donna ce respectable officier -général. Ses démarches avaient été d'autant plus pénibles, qu'elles furent traversées par beaucoup de personnes intéressées à la perception de la taille.

J'ai peint le serviteur fidèle de l'État ; je vais donner une idée du père de famille. La mort avait enlevé au marquis de Valori , un fils unique. Trois filles lui restaient pour consoler sa vieillesse. Il rechercha pour sa fille aînée, Charlotte-Henriette,

SUR LA VIE nu MA.RQUIS DE VALORI. 69

une alliance qui suppléât au manque d'héritiers mâles. Mon oncle François de Valori de Lecé, du pays d'Anjou , lui parut capable d'assurer le bonheur de sa fille chérie ; et cette petite négociation de famille se termina à la satisfaction des deux branches qui se rattachaient l'une à l'autre. De cette union naquirent Charles- Jean , colonel du régiment provincial d'État- Major , mort en 1806 (i); Gui - Charles, commandeur de l'ordre de Malte (2); et Casimir , colonel, chevalier de Saint-Louis (3), aujourd'hui résidant à Londres.

Le marquis de Yalori , ayant encore perdu son gendre après deux ans de service comme exempt des gardes-du-corps dans la compagnie de Beauvau , ne songea plus qu'à se livrer à l'éducation de ses petits-fils, qui lui devaient être deux fois chers , comme le fait sentir la double alliance contractée. Afin de leur inspirer les nobles sentiments qui l'avaient toujours animé pour la patrie, il les éleva militairement; plan qu il lui fut facile d'exécuter , M. de Valori n'ayant rien perdu , quoique âgé, de ses inclinations guerrières, et se montrant toujours aussi actif à soixante-huit ans

(i) Au retour de lémigration.

(2) Récompense par la commanderie de Saint-Jean de Beauvais, et pensionnaire du roi.

{?>) Ayant quarante ans de service niililaire.

6o \OTICE HISTORIQUE

qu'il l'était à quarante. Ces trois frères, qui ont tant mérité de l'auguste famille de Bourbon , n'eurent point d'autre gouverneur que leur aïeul.

M. de Valori se livrait donc avec tendresse à l'éducation de ses jeunes héritiers ; mais ses autres parents ne perdaient rien à cette tou chante sollicitude. Peu de temps avant que M. de Valori de Blenau, son cousin et filleul, fût reçu à l'école militaire , il écrivait au père de l'éditeur de ses Mémoires , des lettres dans lesquelles il lui donnait les plus solides instructions ; j'en citerai volontiers l'extrait suivant : « Je vous transmets , « monsieur mon cher neveu , les conseils que «mon brave père me donnait autrefois; sachez ' (c en profiter. Croyez d'abord que l'esprit de dis- « cipline est le premier devoir d'un soldat ; que « la probité doit aussi nous accompagner dans «les camps; que Fambition n'est permise à un « officier Français qu'en face du canon ; et que « l'humanité est le caractère distinctif d'un brave. « Ayez du courage sans témérité , de la résigna- « tion dans les cas désastreux, un attachement « sans bornes à votre pays et à votre prince , et « vous ferez votre chemin. N'oubliez pas toute- « fois que le point d'honneur n'exige pas que « vous soyez spadassin; votre vie , avant tout, apis partenant à l'État qui vous nourrit. Si je reçois « de vos nouvelles après le combat devant Zell ,

SUR LA VIE DU MARQUIS DE VALORI. 6l

« n'omettez pas de me mander franchement , si « vous avez agi au gré de mes désirs , etc. »

Je ne parlerai pas de sa munificence de famille : sa mémoire le défend. C'est as.sez entretenir le lecteur d'une tendresse qui lui est étrangère. Mais ce même lecteur est prêt à se dire en luimême .L'éditeur de ces Mémoires, attaché deux fois à ce ministre , par les liens du sang , accomplira-1 -il son sujet ? Oui, sans doute , il l'accomplira ; oui, après avoir présenté fhomme d'état, l'homme social , le père de famille , il offrira le marquis de Valori à son lecteur, dans cette situation de la vie où l'autorité d'un maître peut avoir quelque chose de décourageant pour ses serviteurs ; observation d'autant plus à propos de faire, que les personnes, considérables j^ar leur naissance ou leur fortune , en agissent souvent avec leurs subalternes d'une façon trop aisée. Dans une grande partie de l'Europe et même de l'Asie , la domesticité n'est point la servitude. La classe domestique fut en tout temps un état recommandable auprès des bons maîtres. De ce nombre fut celui à qui son père légua , pour ainsi dire, en héritage,plusieurs serviteurs fidèles, dont ceux qui ne purent le suivre à Berlin , furent récompensés, et les autres pensionnés. De retour de ses longues missions, voyez M. de Valori, entouré de ceux qui sont liés à son service, comme il sait bien se les attacher ! La pauvre

()2 NOTICEHISTORIQUE

cuisinière qui donna un si vigoureux soufflet à Voltaire, finit ses jours à Sanssouci (i). •

Je voudrais pouvoir trouver matière à ressusciter la vie tout entière de M. de Valori, jusqu'en ses moindres actions ; mais je suis forcé d'omettre une foule de détails , pour arriver au terme de ses jours , et ne point fatiguer mon lecteur.

J'ai pris le marquis de Valori le 12 octobre 1692 (2); je le quitte à regret en 1774- Soixantehuit ans de services militaires dans des temps de guerre , des négociations épineuses , avaient annoncé sa fin prochaine. Un anéantissement général se déclare dans ses organes. La voix de celui qui commandait si bien nos brigades , et celles de nos alliés , s'éteint par degrés ; la main de celui qui signa tant d'actes utiles à la France, s'est à jamais appesantie : l'un des hommes les plus robustes et les plus actifs de son temps n'est plus que le simulacre de lui-même. Vous vous montrerez dignes d'être ses petits- fils , vous , Charles de Valori , qui avez déjà fait vos premières

(i) « Je vous promets la lecture d'un poème épique de « quatre mille vers ou environ, dont Valori est le héros; il « n'y manque que cette servante, qui alluma dans vos sens '( des feux séditieux, que sa pudeur sut réprimer vivement. » Lettres particulières à Voltaire , de Frédéric , t. III, p. 38.

(2) « Il faut noter, dit Comines , chap. lo du livre I*^'' de « ses Mémoires , que les hommes qui jamais ont été g;rands, « et ont fait de grandes choses, ont commencé fort jeunes, et

cela gît à la nourriture. »

armes sur les galères de Malte ; et vous , son frère, que le mauvais sort de votre fortune retient encore à Londres! Lorsque le vertueux citoyen est au lit de mort , lorsque la nature a refusé tous les secours de l'art, c'est]vous qui prolongerez, pour peu de jours , hélas ! l'existence que vous devez à sa fille. Rien me contraint si peu dans les affections filiales dont je voudrais tracer le tableau , que, dussé-jeétre taxé d'un sentiment particulier, je veux dire , toujours à la louange de notre grand oncle, que l'amour respectueux qu'il inspirait , fut porté au comble par sa famille , dans ces moments d'un deuil prochain; aucun des membres de cette famille ne fut absent , lorsque les médecins eurent annoncé qu'il fallait se résoudre à le perdre. Tous ne le quittèrent d'un instant ; et durant deux mois ses petits-fils, qui le veillaient jour et nuit , ne cessèrent f que l'on me pardonne ce détail ) , de lui souffler , à l'aide d'iiu 4ube de paille , tous les élixirs que l'art, qui se déclarait impuissant, ne refusait pas qu'on lui prodiguât. Qu'ajouterai-je à l'intérêt qu'on lui portait, non-seulement dans sa famille, mais à la ville et à lacour ?Ajouterai-je que madame la Dauphine ne cessa, durant sa maladie, d'envoyer savoir de ses nouvelles ? Je cite madame la Dauphine Marie - Antoinette d'Autriche(i). Louis - le - Bien-

(i) Madame la première Daupliine n'e'tait plus depuis longtemps.

Aimé avait précédé clans la tombe son vieux serviteur. A la première nouvelle de sa mort annoncée au roi Louis seize , de sainte mémoire, ce prince , en faisant complimenter le comte Valori de Lecé, petit-fils aîné de M. de Valori , jugea à propos d'ordonner que le bâton de commandement décorât le cercueil d'un sujet qui d'enseigne était devenu lieutenant-général , de simple envoyé mérita des lettres d'ambassadeur, et cjui portait les ordres chevaleresques de France et plusieurs de l'Europe. Le marquis de Valori fut enseveli dans l'église de S. Pierre d'Étampes , où son humble mausolée a été respecté dans des temps de désastres.

M. de Valori était d'une grande taille, d'un fort embonpoint. Sa peau blanche était fortement colorée ; ses yeux bruns et expressifs : quoique sa tête fût naturellement en proportion avec sa taille et sa stature, sa physionomie était loin d'être lourde : il avait je ne sais quoi de fin et d'ironique dans le regard et le mouvement de ses lèvres , expression rare chez les gros visages. Cette physionomie était tempérée de dignité et de douceur; elle était continuellement marquée par cette ingénieuse fixité de l'œil qui cherche à pénétrer les hommes , dont l'étude comme l'observation lui était familière (r). L'ensemble de sa personne et

(i) Son portrait a été gravé sur celui qu'en fit Pesne , peintre Ju grand Frédéric.

de ses manières annonçait cUabord un homme qui avait blanchi sous le harnais; mais à peine faisait-il un geste, ou un pas, ou parlait- il, que ce n'était plus le même homme. L'habitude des camps lui avait originairement donné des formes un jDeii brusques, mais l'habitude des cours en avait modifie la rudesse. Sa voix était douce; et quoique Frédéric l'appelât son cher Sacripant, celui qui aurait craint de le trouver tel en le visitant, eût été agréablement détrompé.

Ses amis de société éprouvaient un charme inexprimable à l'entendre; ayant beaucoup vu , il était conteur; mais il racontait avec une originalité piquante les anecdotes de toutes les cours, les intrigues des dames souvent employées secrètement dans les négociations, et cela sans jamais ennuyer par des redites, défaut très-commun; aussi le duc de Nivernais disait-il : « L'on va au Bourgneuf (c moins pour voir le Sacjipantàn^vdLnd Frédéric, « que pour faire provision d'anecdotes. )> Le marquis de Valori tenait singulièrement à l'éclat de la mise; il poussait cette prétention à l'excès; mais il faut ajouter aussi que, obligé si long-temps de représenter son souverain, il n'avait pu se déshabituer, après sa retraite, d'une continuité de représentation; un autre défaut beaucoup plus ancien, celui d'un grand amour pour la bonne chère, avait tourné son tempérament à l'apoplexie, mais il avait ce travers de commun avec Frédéric II et le prince de Conti. Toutefois ce trai- 1. 5*

vers n'influa jamais sur ses devoirs ni sur sa présence d'esprit, comme je vais le prouver; car il est temps, je crois, ^d'entretenir mon lecteur de sa dernière aventure à Berlin et de quelques-unes de ses reparties. Il possédait à merveille l'esprit d'à-propos. Il est bon toutefois que je cite auparavant l'extrait suivant d'une lettre de Voltaire au marquis d'Argenson; il se place de lui-même ici: « A l'égard de M. de Valori , cet autre ministre « fait pour diner avec le roi de Prusse i^Frédéric- « Guillaume) ^ et pow souper avec le prince royal « {^Frédéric II) y je vous prie de me recommander « à lui auprès de cet aimable prince; et nioi je « me vanterai auprès de S, A. R. , de devoir les u bontés de M. de Valori à celles dont vous m'ho- « norez (r), etc. »

En octobre 1756, le maréchal de Richelieu s'était emparé de Minorque ; et le roi de Prusse venait de manifester sa défection avec la France : l'ambassadeur de Louis XV auprès du roi de Pologne avait éprouvé une nouvelle injure à son caractère, par l'opposition violente que les officiers de S. M. P. firent à sa marche. Cette violation du droit des gens était si grave en elle-même que M. Rouillé avait ordonné à M. de Valori de quitter sans délai , et sans prendre congé , la cour de Berlin. Ce message, quelque adroitement qu'il eût été dirigé, fu t intercepté pendant un jour. Le roi de Prusse ,

(i) OEuvresde Voltaire, corresp. générale, 1739, p. 4x7.

enclin à une humeur plaisante qui ne l'abandonnait pas même au milieu des affaires les plus sérieuses, imagina d'inviter à dîner le plénipotentiaire français. Ce dîner royal fut des plus royaux: une foule de sarcasmes auxquels Valori répondit avec dignité, éveillèrent son attention. Habitué à la physionomie du prince, il y trouva ce jour-là quelque chose d'extraordinaire qui, malgré une forte dose de vin de Tokai qu il avoit bu tacitement enVhonneur de la reine de Hongrie^ le confirma dans ses soupçons. Il prétexta une forte indisposition pour se retirer de bonne heure, malgré les instances motivées du roi. Il se rend chez lui, ses soupçons se réalisent : un billet tracé par une main inconnue lui révèle qu'il est joué : il se jette sur son lit, non à cause du vin de Tokai , mais pour méditer sur le parti qu'il doit prendre. Le parti est bientôt pris. Il coiffe son secrétaire de sa perruque , lui fait endosser son habit ( l'ambassadeur et son secrétaire l'abbé Loise étaient àpeu-près de la même corpulence), et renouvelle l'aventure de Jaromirtz (i). Comme c'était vers le soir, et qu'à ce temps, il avait coutume de prendre le frais à son balcon, il ordonne à l'abbé de jouer son personnage le plus adroitement du monde. La tentative réussit. Pendant que le secrétaire -ambassadeur se présente et se retire assez promptement

(1) Celle anecdote, citée dans ces Mémoires , se lit dans toutes les vies de Frédéric.

du balcon, et que les habitants du quartier et les espions de la ville sont trompés à ce manège, l'ambassadeur avec le costume de l'abbé s'évade par une porte du jardin de son hôtel, prend des chevaux de poste, quitte Berlin avant la nuit; et à quelques lieues de la capitale de Prusse, abandonnant sa voiture eu pleine route , traverse presque toute rAllemagne à franc étrier jusqu'à Strasbourg. Bref , en neuf jours, chose extraordinaire, il fait un trajet de trois cents lieues, arrive dans la nuit à Versailles (i) : on éveille le roi, auquel il fait un rapport court et précis de l'état imminent des choses en Prusse. Sire, j'ai perdu, ajoute-t-il à Louis XV, quatre heures à table, mais j'en ai gagné plus de soixante. Le roi en le quittant lui dit : a Marquis de Valori , vous êtes un second « Bassompierre ; lorsque je déclarerai des maré- « chaux, vous ne serez pas oublié, w Cette promesse ne put se réaliser : madame de Pompadour protégeait le prince de Soubise. Si M. de Valori, alors doyen des lieutenants-généraux, eût commandé à Rosback, il eut peut-être mieux réussi que M. le prince de Soubise, si j'en crois la connaissance parfaite qu'avait cet officier-général de la tactique de Frédéric, de ses habitudes de campement, du fort et du faible de la manœuvre prussienne, et de son système d'attaque.

(i) Je tiens cette anecdote de feu le marquis de Ximenès , qui lui- moine la tenait de Voltaire.

Les bontés du roi de Prusse et une grande familiarité, autorisée par ce prince et ses augustes frères, n'empêchaient point que de temps en temps il ne fut obligé de relever quelques plaisanteries amères de Frédéric , sur-tout lorsqu'il s'agissait de Louis XV ou de la famille royale. Le monarque prussien ne laissait échapper également aucune occasion de lancer quelques traits malins sur la nation : l'esprit de repartie de l'ambassadeur le tenait toujours en respect. « Je puis « vous assurer, écrivait Voltaire à M. Amelot, « que la réponse de M. de Valori étonna beaucoup « ce prince, et lui donna une idée nouvelle de la « fermeté de notre cour (i). » La lettre suivante, adressée à Frédéric après la prise du fort Saint- Philippe, le 21 juillet 1756, indique également son caractère national : « Sire , je n'apprends rien « de nouveau à V. M, , en lui annonçant la reddi- « tion du fort Saint -Philippe; mais j'obéis aux « ordres du roi mon maître qui, persuadé de son « amitié , et de la part qu'elle veut bien prendre « à ses succès dans la guerre injuste que lui font aies Anglais, m'ordonne de lui faire part de la « reddition de ce fameux fort (2), qui, par la na-

(i) A propos de subsides exorbitants qu'exigeait Frédéric.

(2) L'on peut juger de quel secours avait été M. de Valori dans cette tentative, couronnée d'un plein succès, par la confidence qu'il fit au marquis d'Argenson , que sa disgrâce n'empêcha point d'en faire part, à M. Rouillé : « .T'ai eu une con-

« ture du terrain où il est placé et l'immensité des « ouvrages, était hors d'atteinte des efforts de toute « autre nation que la française ; que Y. M. me ce permette cette jactance qui m'est toute particu- « lière, et m'autorise à me féliciter d'un si brillant « événement. »

Peu d'ambassadeurs ont mieux soutenu la dignité du caractère français que le marquis de Valori. C'est le seul souvenir qui jusqu'à présent l'ait recommandé à l'histoire.

— M. de Valori assistait un soir au spectacle de Potzdam, assis auprès du roi de Prusse, qui tout récemment avait vu ses troupes mises en fuite par les Saxons. Une décoration représentant des soldats ayant été mal assurée par le machiniste , tourne en sens contraire; alors Frédéric s'adressant à M. de Valori : N'est-il pas vrai, marquis, que voilà des grenadiers français qui marchent sur la tête? Sire, repart sur le champ l'ambassadeur , je conçois que la tête soit bonne à quelque chose , mais V. M. avouera que les jambes sont quelquefois plus utiles.

« versation avec le feld-maréchal Kheit, sur Port-Mahon. Il m'a « dit avoir vu aux eaux de Barège le duc d'Argill, qui pour « lors était gouverneur de cette place , lequel lui a dit en pro-

« près fermes que sesb de compatriotes faisaient beaucoup

« de dépenses pour fortifier Saint -Philippe, et ne faisaient, « malgré ses avis , aucune attention à la montagne du Fanal , « de laquelle, avec une batterie^ on dominait les ouvrages du (•■fort de manière h ce que personne n'y pût tenir ^ etc. »

( Lettre du 29 mai 1756. )

— Le roi de Prusse avait défendu l'entrée des étoffes de soie dans ses états; un jour que la princesse Amélie, abbessedeQuedlimbourg, se plaignait de cette mesure devant M. de Valori, le ministre sourit de l'humeur de S. A. R. — Pourquoi souriezvous, mon cher marquis? — C'est, madame, que V. A. R. ne craindra plus que les religieuses quittent la bure.

— Le prince Guillaume,qui affectionnait l'ambassadeur encore plus que le roi, l'admettant à toutes ses parties de plaisir, lui dit un jour en plaisantant : Le séjour de Berlin vous profite sans doute, cher marquis; vous vous arrondissez à vue d'oeil. Monseigneur, répondit le plénipotentiaire, il faut que je représente la France au moins en miniature.

— Un billet tombé à dessein de la veste de Valori, et sur lequel le roi mit le pied sans que l'ambassadeur parût s'en apercevoir, assura à Frédéric le comté de Glatz en Silésie. Le lendemain- le monarque prussien, recevant le corps diplomatique à Charlottembourg , dit tout haut en regardant avec malice M. de Valori : J'ai mis la main sur Glatz. — Sire, je prie V. M. de croire qu'on l'a mis à ses pieds.

— Après la prise de Sorr, le maréchal de Scliewrin rencontrant M. de Valori à cheval, sans suite et sans habit, à l'entrée de la ville .-«Marquis, vous <c voilà dans un triste équipage! Rendez -vous le « plutôt possible auprès du roi, qui craint que

« VOUS n'ayiez été fait prisonnier. M. le marë- « chai , répond l'ambassadeur , je n'ai que la rançon « de mon habit à proposer ; vous voyez qu'il n'y « a que lui qui me manque. » Il avait sauvé son cordon rouge qu'il avait remis plaisamment sur sa veste.

— ' A la bataille de Scliweidnitz, le prince Henri de Prusse , frère du roi , marchait au milieu du feu , à la tête de sa brigade ; le marquis de Valori, qui était auprès du roi, en paraissant étonné, le prince répondit : « On ne saurait être mieux qu'avec de tels camarades -, mais il faut leur montrer que l'on est digne d'eux. » Alors M. de Valori , se tournant vers Frédéric : « Sire , où l'aigle régale, le coq paiera son écot. »

— Un jour que Voltaire lisait, devant le roi de Prusse et un groupe de savants, le quatrième acte de Mahomet , Maupertuis ne cessait d'interrompre le poète par des remarques minutieuses. « Mais, M. le géomètre , lui dit brusquement Vol- « taire , vous ne trouvez donc pas mon Mahomet assez grand? — Vous vous trompez, mon digne ami, répond Valori qui était présent; il faut qu'il soit des plus grands , puisque voilà Maupertuis qui le toise.

— M. de Valori passant en revue la garnison de la citadelle de Lille dont il était gouverneur, un officier, d'un coup de pommeau de son épée, fait reculer un soldat qui se trouvait hors de ligne : le gouverneur trouvant mauvais un pareil pro-

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cédé , l'officier , pour faire sa cour à l'ancien ambassadeur , lui répond ; Général , j'en agis à la prussienne. — Monsieur , lui répondit M. de Valori , faites-moi l'amitié d'aller prendre les arrêls à la française , pendant quinze jours.

Le lecteur sent parfaitement que je ne considère que comme qualité accessoire cet esprit de repartie. Mais il faut observer que cet esprit chez un ambassadeur est souvent dangereux , et qu'un bon mot à pu armer des peuples les uns contre les autres. Les reparties que peut se permettre un plénipotentiaire , ont un mérite de position plus ou moins piquant , selon le caractère des princes à qui elles s'adressent. Or il est de fait que Frédéric II, aimant à plaisanter, n'aimait point qu'on lui rendît la pareille, quelque gaie que fut la repartie. Il fallait donc, quand il la souffrait, que la repartie fût spirituelle, et lé plaisant de bon goût.

J'arrive à la conclusion. S'il est du devoir d'un historien , comme le dit Tacite , de ne pas raconter seulement les événements des choses, mais d'en décliner le principe et la fin , il doit durer l'humble monument que j'élève à la mémoire d'nn parent, sur -tout si, pour consacrer la vie d'un vertueux citoyen , les efforts de la vérité peuvent suppléer le talent.