COMMENCES A BERLIN

v^ES MÉMOIRES sont ceux de mon ministère à la cour du roi de Prusse. J'y rassemble les principaux événements , qui se trouvent dispersés dans mes lettres à la cour. Je m'écarte quelquefois de ce qui est directement applicable à ma mission. Il est difficile de s'y borner , le roi de Prusse ayant été le premier instrument dont la Providence s'est servie , en permettant les troubles qui ont agité la plus grande partie de l'Europe , depuis la succession de l'empereur Charles VII , dernier prince de la maison d'Autriche. Les hostilités commencèrent, pour ainsi dire, dans le mois de décembre 1740, et durèrent jusqu'au i*^'" de mai 1748. Les préliminaires de paix furent signés à Aix-la-Chapelle, le 3i de la même année.

Je ne rapporte rien que je n'aie su de bonne part ou vu moi-même. La liberté avec laquelle je m'explique, suffit pour interdire la conr>muni-

cation de ces Mémoires. C'est pour ma famille que j'écris , et pour m'occuper dans des temps de loisir. Il se peut encore que ces Mémoires soient un jour de quelque secours à ceux qui entreprendront d'écrire l'histoire de ces temps-ci.

C'est en 1739, que le roi me destina à remplacer à Berlin M. de la Cliétardie. Le cardinal de Fleury avoit conçu quelque idée avantageuse de mon zèle et de mon application. Dès qu'il fut question d'envoyer un ministre en Russie , j'y fus nommé : mais cette destination n'eut point lieu. La résolution fut prise d'y envoyer un ambassadeur. La cour jugea avec raison qu'il fallait plus qu'un novice dans le métier de la négociation , pour remplir la place d'ambassadeur à une cour où il n'y en avait jamais eu. Je fus très-aise de cet échange ; la charge me paraissait intérieurement au-dessus de mes forces. Du zèle , une honnête ambition , le principe invariable que je m'étais fait, de faire toujours céder mon intérêt particulier à celui du service de mon maître, me donnèrent du courage.

Je portai dans mon nouvel emploi quelque théorie du métier, mais sans aucune expérience. J'eus lieu de me convaincre par la suite, que le désintéressement, le jugement communément appelle bon sens, la sincérité guidée par la prudence, et le zèle, peuvent suffire pour remplir un pareil poste. Mon ministère a été difficile et laborieux. Le cardinal de Fleury parut content

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE, ng

de mon début, et sa satisfaction s'est soutenue jusqu'à sa fin.

Quoique des gens de cour et de faux politiques aient voulu obscurcir la gloire^ de ce grand ministre, certainement la France lui a de grandes obligations , qu'elle ne peut oublier sans ingratitude : la plus essentielle est celle d'avoir cultivé avec' succès les grandes qualités du roi, qui se sont développées , et montrées éminemment à la mort de ce prélat, à qui il confiait une autorité presque sans bornes, dont il n'a jamais abusé.

Le cardinal embrassa le système de finance de M. Desmarets : système sage, et sûr dans son exécution pourvu que le royaume fût en paix : aussi fit-il tout pour la maintenir. Les moyens qu'il employa , peuvent n'avoir pas toujours paru des meilleurs : mais il eût fallu l'entendre, pour en juger. Quoi qu'il en soit, je n'entreprendrai point l'éloge de ce grand ministre : des réflexions désintéressées sur sa conduite et les effets qui en ont résulté , suffisent. Je dirai seulement qu'il a bien mérité de son maître, de l'état, et de tous les honnêtes gens, et qu'il n'a principalement eu pour improbateurs que des ambitieux et des courtisans avides. Sa réputation était établie dans les pays étrangers à un point surprenant (i).

(i) André - Hercule de Rosset de Fleuri est l'un des ministres dont s'honore le plus la France. Aussi profond politique que Richelieu, mais plus patient pour parvenir au but de ses opérations ; moins fin, mais aussi habile dans le maniement des

8o MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

Le Roi de Prusse Frédéric-Guillaume a étonné toute l'Europe par la singularité de son caractère. Ceux qui l'ont vu de près, et qui ont été employés à sa cour, n'ont pu parvenir à en faire un portrait assez exact, pour asseoir un jugement sur ce caractère indéfinissable (i).

A un tempérament vif et emporté, il joignait

affaires que Mazarin , ce célèbre cardinal fut admiré de son siècle et son patriotisme éclairé seul pourrait le placer sur la ligne de ces deux grands hommes. On lui reproche d'avoir négligé la marine; mais il est connu qu'il lui fut possible défaire autrement; il le sentait lui-même, voilà pourquoi il s'appliqua de tous ses soins à regagner par le succès de la plus brillante diplomatie l'influence continentale qui , durant vingt ans , consolida lapaix et illustra le cabinet de Versailles.

(i) Frédéric-Guillaume vivait comme un simple gentilhomme, et ne faisait aucune dépense superflue. Ce fut un prince singulier que l'on blâme, quand on voit ses actions isolées, que l'on admire dès que l'on en saisit l'ensemble ; il fut le créateur d'une armée invincible sous son fils, et d'une administration qui a posé les fondements de la monarchie prussienne. Il augmenta les revenus de l'état, et forma une masse redoutable de Soldats, tous robustes et bien exercés. L'on a remarqué que, dans la maison de Brandebourg, le fils a des inclinations op])0sées à celles du père ; et on croit en avoir trouvé dans la gêne où vivent ordinairement les princes héréditaires avant que de parvenir au gouvernement. C'est ainsi que l'étiquiette gênante de la cour de Frédéric I*' inspira à Frédéric-Guillaume le goût exclusif des soldats; et que cette inclination fit naîiredans l'esprit de Frédéric II , l'amour de la politesse et des arts. Frédéric- Guillaume s'appliqua à élever son fils dans le militaire; à l'âge de huit ans, il lui fit faire un petit arsenal fourni de toutes sortes d'armes proportionnées à son âge , et il l'en laissa le maître absolu. Cependant comme le prince royal cultivait avec ardeur la poésie et la musique, son père, qui ne connaissait d'autre littérature que la Bible, d'autre musique que celle du canon , jetait au feu ses livres français et cassait sa flûte, lorsqu'il le surprenait à jouer ou à lire.

^111 desir violent de parvenir à la singularité ; projet plus facile à un roi qu à tout autre. Il n'avait été corrigé d'aucun de ses défauts dans son enfance. Elevé par une mère qui l'idolâtrait, et par un père qui ne s'occupait que de la représentation , il est peu étonnant qu'il se soit livré , dès sa plus tendre jeunesse, à toute la fougue de son tempérament. Parveîui au trône, il choisit sans balancer le gouvernement purement militaire , qu'il a conduit avec la manière farouche des anciens Sarmates, la discipline la plus servile et la moins d'usage chez les peuples policés. Le sien ne l'était pas, au moins dans tous les points. Le roi son père, Frédéric I", avait fait , à la vérité , un peu plus que l'ébauche de ce grand ouvrage. Son fils s'est fait une affaire de le détruire, et de substituer aux connaissances que les réfugiés français avaient apportées dans ses états , la dureté et la férocité des anciens Germains. C'est avec une conduite suivie en ce genre, jamais interrompue ; en souffrant que le soldat molestât le peuple , et en ne donnant de considération qu'c^ ce qui portait l'écharpe ou le fusil, qu'il est parvenu au résultat le plus étonnant , je veux parler de ses troupes, dont la beauté et la discipline n'a jamais eu d'exemple. Il en laissa un trop grand nombre pour le bien de ses états, et disproportionné à leur popidation ; de sorte que la nécessité de recruter chez ses voisins et dans toute l'Europe, a produit par-tout les plus mauvais /. 6

Si MÉMOIRES SUR MES NÉ&OCIATIONS

effets. Injustices, violences, tout a été employé par ses officiers pour éviter d'être cassés , ou pour parvenir aux bonnes grâces du prince , et se procurer par -là un avancement auquel le seul mérite de faire de belles recrues étrangères , pouvait <^onduire.

L'avarice dont il faisait parade, avait quelque chose de singulier; elle produisait des effets dont le plus chétif artisan aurait été honteux; ce prince en plaisantait lui-même. Dans cette partie de son caractère , il se trouvait un mélange auquel on ne comprenait rien. C'est où il visait : sa plus grande application était de se rendre incompréhensible (i). Si l'on trouvait occasion de le louer

(i) A peine monté sur le trône, Frédéric - Guillaume , par des inclinations tout opposées à celles de son père , qui voulait rivaliser Louis XIV en magnificence , chassa le grand-maître des cérémonies, les chambellans, les cuisiniers et les académiciens. Il ne garda de ces derniers que son astronome , qu'il n'estimait que comme une espèce d'astrologue ; et pour bafouer les savants , il nomma à la présidence de son académie un fou, des plus fous, qu'il déclara par lettres-patentes, les plus burlesques du monde. Aussi telle était l'ignorance à laquelle il avait porté les généraux, que celui d'entre eux qui savait Signer son nom , se faisait un mérite de le griffonner. Une tabagie enfin était la retraite favorite du roi ; et il s'y rendait tous les soirs pour fumer du tabac , et boire de la bière avec les généraux. Il faut ajouter que c'était pour se modeler sur les Hollandais qu'il agissait ainsi dans les actions de sa vie privée. L'on voit encore , dans une salle du château royal à Berlin , un tableau représentant une de ces assemblées : le roi

sur un trait de générosité, il le faisait suivre immédiatement de quelque acte d'avarice la plus marquée : si au contraire on applaudissait à son exacte économie , il partait de lui des traits de générosité qu'il savait assaisonner de grandeur. Il serait bon, ce me semble, de développer tout ce qui paraît contradictoire dans ce que je viens de dire, par un exemple, et une espèce de sentence de ce prince.

paraît au milieu de la scène, tenant une pipe , et la reine à côté de lui , qui l'allume avec un morceau de papier; les deux augustes personnages sont entourés de pipes et de décorations. Dans la vie de Frédéric II, publiée sous les auspices de M. Treuttell de Strasbourg , on lit une foule d'anecdotes sur le peu de galanterie du monarque prussien , père du philosophe; c'est une histoire complète de soufflets et de coups de canne donnés gratuitement aux Berlinoises qu'il rencontrait dans les rues , sous prétexte d'oisiveté de leur part , et un recueil volumineux de gourmades aux ministres de la religion qui venaient voir la parade. Toutefois il faut dire que des conteurs ignorants ont singulièrement grossi le compendium de ces particularités , qui lui ont donné une renommée originale. Car on ne peut lui refuser d'avoir élevé le nouveau royaume de Prusse au plus haut degré de force militaire , et de l'avoir rendu florissant par l'économie d'une administration pleine de sagesse. On ne peut non plus omettre que Frédéric- Guillaume fut fidèle observateur des traités, et qu'il affectionnait la France, guoiqu'il redoutât les Russes et s'efforçât de les imiter dans leur discipline , et même dans les détails de leur gouvernement. Ce prince fut un des plus zélés coopérateurs , le 3 septembre 1725, au traité entre la Prusse , l'Angleterre et la France ; ce traité devint l'auxiliaire de celui d'Utrecht.

( Note de r Éditeur. )

S'il avait destiné quelque fonds pour un ouvrage de fortification , ou pour quelque nouvel établissement, et qu'on lui représentât au bout de l'année qu'en donnant 4oo liv. au-delà du fonds assigné , il prévenait une dépense considérable pour l'année suivante, et épargnait 8000 liv. : il refusait les 4t>o liv. , et disait que la perte des 8000 liv. était peu de chose pour un roi, mais que l'ordre était tout. Dans les parties de dépenses différentes en tout genre , il destinait un fonds déterminé ; et ceux qui en avaient la manutention, remplissaient cette dépense à beaucoup moins de frais : comptant avec lui, ils lui faisaient voir ce qu'il lui en revenait , et ce qu'ils avaient économisé ; le roi leur faisait présent de ce reste, quelque considérable qu'il fût. Mais, comme le prince poussait tout à l'excès, il s'ensuivait que, d'année en année , ses gens d'affaires augmentaient ses revenus, et diminuaient sa dépense au point que personne dans ses états n'avait un écu. Son peuple était foulé par le défaut de circulation d'argent. Enjoignant cet inconvénientàla vexation du militaire , et à quelques actes d'une sévérité outrée , on cessera de s'étonner de la joie immodérée , et scandaleuse , qui a éclaté à sa mort.

Ce prince était fin et rusé, brutal par tempérament, et sarmate par réflexion: il connaissait parfaitement sa famille : ses prédictions à cet égard ont été pleinement justifiées. Sa mort fut accompagnée d'une fermeté héroïque ; il montra

des sentiments d'humanité , et des regrets d'y avoir manqué en différentes circonstances de sa vie (i).

Telle fut la fin de Frédéric -Guillaume , qui , malgré quelques qualités admirables , mourut , détesté de ses sujets et de ses voisins ; laissant des trésors considérables , mais fort au-dessous de l'opinion commune ; une milice surprenante en nombre et en qualité; un successeur à qui, selon 1 idée générale, les vertus de Marc-Aurèle étaient inférieures; une famille unie pour-lors; une reine veuve , qui, malgré les mauvais traitements qu'elle avait essuyés, donnait des larmes à ses cendres; ses états dans une paix profonde; craint de ses voisins , recherché par les plus grandes puissances, et sans engagement avec aucune.

L'avènement de Frédéric II à la couronne de Prusse , fut sous les auspices les plus favora-

(i) Frédéric -Guillaume mourut le 3i mai 1740. C'est aux funérailles d'un prince qu'il est véritablement jugé, parce qu'alors la flatterie abandonne les dépouilles royales. C'est donc la douleur des peuples ou leur indifférence qui aiinoiu:e à l'histoire la grandeur ou le néant de la royauté. Quand le corps de Germanicus eut été transporté à Rome, les centurions et les tribuns portèrent ses cendres snr leurs épaules (comme Philippe-le-Hardi celles de Saint-Louis ), précédés des enseignes sans parure, et les faisceaux renversés. Frédéric- Guillaume a été jugé sévèrement ; M. de Valori est le plus réservé de tous les historiens qui ont. parlé de lui.

( Note de r Éditeur. )

86 MÉMOIRES SUR MES W ÉGO CI ATIOIV S

bles. D'après ce que je viens de dire , il n'est pas étonnant que les peuples aient désiré avec tant d'ardeur un changement de règne. Le militaire même avait été tenu si sévèrement, qu'il espérait aussi gagner au change, et garder son aisance en acquérant plus de liberté.

Le nouveau roi, que ses disgrâces avaient rendu cher à toute l'Europe , affectait , étant prince royal , une conduite opposée à celle de son père ; il était gracieux, poli (i), compatissant, secourable, tendre envers les malheureux ; blâmant une justice trop sévère, consolant ceux que la dureté de son père avait presque mis au désespoir ; aimant les lettres et la bonne chère, les plaisirs aimables, et la musique sur- tout; ayant un goût naturel pour tout ce qui est agréable à un esprit délicat, du choix dans ses études, et enfin autant Athénien que son père était vScythe.

Le tableau d'un caractère si aimable, et qui promettait un règne si doux, sert d'excuse aux extravagances du peuple, ainsi qu'à celles des gens de condition qui avaient eu part à ses bonnes grâces du vivant de son père, et qui s'y étaient maintenus jusqu'à sa mort.

Ce prince sentit , ou feignit de sentir la douleur la plus vive; tint aux officiers les discours

(i) «Ce n'est, disait Frédéric-Guillaume, qu'un petit-maître « et un bel esprit français , qui gâtera toute ma besogne : quel a petit - maître ! .... u

les plus arrangés; et à ses ministres, ceux qui pouvaient convenir le plus à la circonstance. Ce début acheva de tourner les tètes, et lui fit dans l'Europe un commencement de réputation au-dessus de tous les princes qui avaient vécu avant lui. Son livre des réflexions sur Machiavel fit croire à tout le monde que la justice, la prudence et la douceur seraient le guide de ses actions : c'eût été un blasphème que de douter de sa générosité. Chacun croyait sa condition améliorée : d'esclave qu'on était, on se figurait être libre; et ces premiers écarts de liberté avaient quelque chose de si fou, de si extravagant , et de si étranger à ces masses énormes, qu'on ne pouvait s'empêcher d'en rire. Un colosse qui n'avait de sa vie porté que des guêtres et des souliers à triple semelle, crut sa condition brillante lorsqu'il lui fut permis de porter des escarpins et des bas de soie. Ces hommes monstrueux marchaient sur le pavé , comme s'ils eussent été sur des épines. Cette image burlesque ne devrait peut-être pas trouver place ici; mais elle me frappa alors d'une manière si singulière , que je ne puis me refuser au souvenir d'une décoration aussi nouvelle, aussi subite et aussi comique.

Cependant quelques actes , échappés au nouveau roi , suspendirent un peu les espérances des gens avides. Il partit pour aller recevoir l'hommage de ses nouveaux sujets du royaume de Prusse. On dit qu'il ne mit pas à cette cérémonie toute

88 MÉMOIHES SUR MES WÉGOCIATIOIVS

la décence quelle exigeait : il revint à Berlin poiiicette même cérémonie ; Ton y vit la noblesse et le peuple lui prêter serment avec des larmes de joie et de tendresse. Presque personne n'aperçut alors dans le souverain un air , que les sots qualifiaient de majestueux , mais qui n'était que farouche. 11 semblait, en effet, se refuser aux mouvements de sincérité , qui ne pouvaient qu'exciter des larmes dans un cœur sensible à l'amour de son peuple.

Peu de temps après la cérémonie de l'hommage , ce prince se mit en chemin pour Bareuth. Ce voyage n'était que le prétexte de celui qu'il méditait à Strasbourg , et même à Paris (i) ; son

(i) Frédéric partit de Berlin sous prétexte d'aller assister à sa grande revue en Westphalie. Il prit le chemin de Strasbourg , sous le nom d'un comte de Bohème; le prince Guillaume , l'aîné des frères du roi , l'accompagna sous celui de Schafgotach ; il n'avait avec lui qu'un aide -de -camp. Il descendit à Strasbourg à l'auberge du Saint-Expvit . Le prince et toute sa suite étaient en habits bourgeois. Frédéric ayant désiré souper avec quelques colonels, l'hôtesse fut obligée d'aller , d'une façon assez bizarre , prier ces messieurs d'agréer l'invitation singulière. Par plaisanterie, trois colonels et lieutenantscolonels s'y rendirent , bien résolus de s'amuser aux dépens du baron allemand , et ne furent pas peu surpris de lui trouver prodigieusement d'esprit , de gaîté et de bonnes manières. Cependant M. le baron ou comte de Four se mit à goguenarder les officiers , dont les reparties, d'abord très -piquantes , finirent par devenir si sérieuses , que l'aide-de-canip fut forcé de reprendre son rôle , qu'il joua si bien au naturel ,

projet était d'y être incognito. Il croyait avoir pris les mesures les plus justes pour cela ; mais, faute de s'être confié à qui il eût du, il ne put demeurer dans Strasbourg que vingt-quatre heures, sans que le brnit s'en fût répandu : l'on ne tarda pas à passer du soupçon à la certitude. Ce prince partit au moment qu'on s'y attendait le moins, peu content du maréchal de Broglie,à qui il n'a pas pardonné les torts qu'il pouvait avoir eus ; torts qui méritaient au plus une idée

qu'à la conversation la plus animée succéda un profond silence. Ce silence prouva au prince que , sans le reconnaître personnellement , on se doutait d'un illustre incognito. Cependant, au sortir de l'auberge, il fut reconnu par un grenadier, qui apprit celte nouvelle à son capitaine, et bientôt le maréchal de Broglie , gouverneur de Strasbourg, fit inviter, de la part de la maréchale , M. le baron à venir dîner avec lui le lendemain. Le dîner fut extrêmement intéressant et gai par l'adresse de l'auguste voyageur à parer les aimables hilarités de ses nouveaux hôtes : jamais Frédéric n'eut plus d'esprit français qu'en cette occasion ; mais au lieu de laisser continuer si habilement son personnage d'emprunt , le maréchal s'avisa de lui dire , à la fin du dîner: Sire. ... M. le baron. ... Le roi fit semblant de ne point s'apercevoir de cette faute , prétexta des affaires, et partit subitement de Strasbourg. Jamais il ne pardonna à M. de Broglie cette indiscrétion involontaire ; car , depuis cette époque, il ne cessa d'en parler avec humeur. Cette excursion à Strasbourg le fit soupçonner alors d'avoir voulu recruter des soldats en France , comme feu son père l'avait fait eu Allemagne.

( No!e de f Éditeur. )

de ridicule , mais non la haine inplacabje qu'il lui conserva.

De Strasbourg le roi alla à Wezel; et c'est peu loin de cette ville, à Mariland , qu'il vit le célèbre Voltaire , avec qui il avait entretenu une correspondance intime , assaisonnée de toutes les gra^ ces d'un prince et de toute la délicatesse d'un particulier aimable. Il fit venir Maupertuis de Paris, dans le dessein de rétablir l'ancienne académie des sciences et des belles-lettres , fondée autrefois par Frédéric premier , son grand- père, et presque anéantie sous le règne précédent. Il envisageait dès lors cet établissement comme devant immortaliser son nom. Algarotti (i), jeune Vénitien, plein d'esprit et de grâces , avait été mandé de Londres, où il était, par la lettre la plus pressante, la plus capable de faire impression et de tourner une tète, beaucoup plus montée sur l'ambition

(i) Si l'on juge Algarotti , comme Voltaire , il est impossible de ne point le trouver à -la-fois adorable et détestable. Tel e'tait ce célèbre ami du philosophe de Sans-Souci, qu'il ne jugeait les contemporains que sur des passions momentanées et fugitives. Le comte Algarotti ( que Voltaire appelle assez plaisamment , mio caro ed illustrissimo ainico ) était un intrigant présomptueux qui se frottait au savoir pour parvenir à la cour; et qui, dénué de toute espèce de moyens littéraires et diplomatiques , était ce qu'on appelle un égayeur de société ^ et un flatteur de la plus rare espèce; tout son mérite consistait dans la protection du cardinal Quirini.

( Note de F Éditeur,)

et la vanité que sur Tamour des sciences et des lettres. Algarotti l'avait accompagné dans son voyage de Strasbourg, Ce prince dormait sur son épaule. L'un se figurait être Auguste , et l'autre Mécène. Heureux s'ils n'eussent pas donné lieu, par une conduite tout opposée , au ridicule qui parut dans les personnages qu'ils affectaient ! Plus heureux encore les peuples dont le souverain a choisi ce rôle pour ne plus s'en écarter !

Le roi revint à Berlin , où toute espèce d'affaires avaient été suspendues, et il les laissa dans cette langueur. On croyait dans le public qu'il travaillait beaucoup : ceux même qui souffraient du peu d'activité dans les affaires, se prêtaient à l'excuse toute naturelle , qu'il fallait donner le temps de respirer à un jeune prince qui voulait les approfondir , et se les rendre plus familières par une pleine connaissance.

On trouvait aussi des raisons pour justifier certains traits qui dénotaient une propension à imiter son père dans une économie outrée. On espérait tout du temps , et chacun se disait •' // faut attendre.

Parmi le grand nombre cependant, il y eu - avait quelques - uns qui , ayant suivi de longue main le caractère de ce prince , cessèrent d'être la dupe des préventions publiques. Le comte de Schulembourg fut la première victime de sa sincérité. Il fit là triste expérience que les avis les plus salutaires et les plus fondés en raison ,

9^ MÉMOIRES SUR MES NÉGOCI AXIONS

non - seulement ne seraient pas écoutés , mais même offenseraient un prince dont la présomption était extrême. Ce n'est pas que le comte de Schulembourg n'eût eu part à sa confiance, du Aivnnt de son père. Elle augmentait même à mesure que Frédéric- Guillaume marquait de l'éloignement pour son fils. Schulembourg tenta de faire usage de son crédit : il arriva à Berlin , sans en avoir demandé la permission , croyant son empressement suffisamment justifié par son zèle. Il s'était fait précéder d'un mémoire raisonné sur l'état du pays , et sur l'utilité d'entretenir moins de troupes. Il fut mal reçu ; et le roi ne tarda pas à lui chercher querelle sur l'état de son régiment de dragons , qu'il avait beaucoup loué trois semaines auparavant. Comme il avait en vue d'humilier M. de Schulembourg (i), et que ce prince suit avec une extrême vivacité tout ce qui lui passe par la tête, il ne se donna pas le temps d'attendre une occasion convenable , et dit que ce régiment, dont il n'avait vu qu'un escadron, ne valait rien , et était mal conduit. Cette querelle, aussi injuste que déplacée, éveilla l'attention de plusieurs ; mais elle fut encore justifiée dans le public , qui a pour usage , sur-tout dans un temps de prévention et d'ivresse , de donner tous

( i) Ce général prussien , l'un des plus brèves de son temps, se fît tuer à la bataille de Molwitz à la tète de son n'-cîiirifnt.

A. LA COUll J)U ROI DE PRUSSE. 93

les torts possibles à un parliculier, en faveur d'un maître qu'il croit avoir raison d'idolâtrer.

Les réflexions étrangères vinrent ensuite à l'occasion de l'affaire d'Hertal. L'évêque et les Etats de Liège avaient eu plusieurs démêlés avec le feu roi de Prusse , sur la franchise particulière de cette terre. Ce prince avait menacé; mais il était entré, selon sa coutume, dans des voies d'accommodement. Son fils, qui n'en connaissait d'autres que sa volonté , fit lui-même luie espèce de manifeste , dans des termes aussi courts que peu mesurés , et d'une hauteur qui eût été relevée et blâmée avec raison dans les princes les plus puissants et les plus accoutumés à dominer. Ce manifeste fut suivi de l'entrée de ses troupes dans le pays de Liège, et de l'occupation de Mazeick sur la Meuse. L'évêque de Liège eut recours à la France, aux Hollandais, et à l'Empereur. Il envoya cependant un homme de confiance et de qualité, du pays, pour traiter et terminer cette affaire de façon ou d'autre. Elle finit avec de l'argent (i), pour le prix de la terre d'Hertal , dont les Etats de Liège firent l'acquisition.

On ne peut comprendre l'influence que cette petite affaire a eue dans les partis vifs qui ont été pris dans la suite , et combien elle a allumé la

(i) Le feu roi envoya le colonel Creutz à Liège , muni d'une lettre de créance , pour accommoder cette affaire. Qui ne voulut pas le recevoir ? ce fut M. l'évêque. ( Histoire de mon temps ^

présomption (i) du roi de Prusse. Le premier essai de ce qu'il pouvait, les égards des puissances voisines et intéressées au repos de l'Europe, et le peu de mesures qu'il avait gardées dans sa conduite , lui firent croire qu'il pouvait tout , qu'il était dispensé d'aucun ménagement, et que c'était perdre son temps que de le donner aux réflexions sur les bienséances , ainsi que sur la manière d'exécuter ce qui lui venait en fantaisie.

La preuve de ceci ne tarda pas à se manifester: la mort de l'empereur Charles VI en fournit l'occasion. Les grands arrangements qu'avait faits le feu roi son père , le mirent en état d'assembler promptement une armée, dont la destination fit long-temps l'objet des conjectures de tous les ministres étrangers qui étaient à Berlin. Tous étaient fort incertains de quel côté ce jeune prince tournerait ses pas. Chacun le croyait avide de gloire, mais ignorait le chemin qu'il voulait prendre pour en acquérir. Il était pour lors à Rhiiisberg , maison qui avait fait ses délices lorsqu'il était

(i) La victoire remportée sur un évêque n'est pas un des premiers titres de Frédéric à l'immortalité ; mais , il faut le <lire , le premier essai qu'il fit de ses forces fut sur l'évêque de Liège , ce dont il tira trop de vanité. Je fais cette remarque pour mieux caractériser la délicatesse de l'historien , qui , à cet égard et dans le cours de ces Mémoires , est d'une grande sobriété d'expressions; ce que l'on ne peut pas dire de plusieurs de ceux qui ont écrit sur le roi de Prusse.

( Note (le r Éditeur. )

A LA COUll DU ROI DE PRUSSE. qS

prince royal. Il y avait mandé le feld- maréchal comte de Schwrin (j) , et M. de Podewils son ministre. Rien ne transpirait, et tout était abandonné aux conjectures. On ne doutait pas que l'orage ne dût tomber sur quelques-uns de ses voisins. On parlait du Mecklembourg : le Danemarck et Hanover eu étaient allarmés ; et quand parmi les Etats menacés, il était question dans les discours, delà Silésie, on s'en éloignait d'autant plus, que personne n'avait connaissance de ses prétentions sur quelques-unes des principautés de cette province.

L'arrivée du marquis de Botta (2) ne laissa

(i) Ce guerrier, qui n'e'tait point né prussien , acquit un tel degré de gloire à Lowositz, à Prague, et eu diverses affaires en Silésie , que Frédéric en fut jaloux. Elevé à recelé de Charles XII , plus prudent que le roi-soldat , il fut témoin et acteur dans la résisrance de Charles à Bender. Il mourut comme ce prince ; non , comme Charles , la main à la poignée de son épée , mais tenant un drapeau j c'est ainsi qu'il a été représenté dans une statue érigée par l'ordre de Frédéric, Tout ce que je pourrais dire à l'honneur de ce héros, ne vaudrait pas la citation du trait suivant : Le 7 septembre 1776, Joseph II , qu'il avait vaincu , se trouvant sur l'endroit où ce général était tombé mort et que décorait son humble mausolée , fit faire trois salves de mousqueterie et de canon par cinq bataillons de grendUiers, et à chaque décharge le prince ôta son chapeau. ( Note de F Editeur. )

(2) Le marquis Antonio de Botta Adorno,fils d'Alessandri, poète de Pavie , de famille ancienne, était en 1743 ministre de l'illustre Marie-Thérèse atiprès de la czarine. Cette impé-

eyS MÉMOIRES SUli Mi:S NÉGOCIATIONS

plus aucun cloute : ce ministre avait passé par la Silésie ; il en avait vu les frontières couvertes de troupes, et avait pris connaissance des arrangements faits pour les vivres et les fourrages. Le roi de Prusse arriva peu après de Rhinsberg. Il est bon d'observer qu'il avait fait assurer la reine de Hongrie que ces troupes n'étaient rassemblées qne pour la défendre , et pour prévenir les autres compétiteurs dans cette partie de la succession , comme dans toutes les autres. Il renouvela au marquis de Botta les assurances d'amitié pour la reine , sa maîtresse , dans le temps même qu'il faisait paraître en public ses prétentions sur la Silésie ; il fit plus : il envoya à Vienne le sieur de Gotter, qu'il venait de faire comte , et son grandmaréchal, pour demander une portion de la Silésie qui avoisine ses états, en dédommagement des parties qu'il prétendait , quelques-unes étant fort

ratrice -autocrate des Russies , publia nn manifeste dans lequel elle voua le marquis de Botta aux rigueurs de sa cour, l'accusant d'avoir conspiré pour exciter un soulèvement dans ses états en faveur du prince de Brunswick - Bevern , père du malheureux Ivran , tous les deux prisonniers d'état. La reine de Hongrie , qui croyait devoir ménager la czarine , fit confiner Botta dans la citadelle de Spielberg. Le marquis s'étant justifié fut rcMidu à la liberté ; mais il mourut jjcu après à Newstadt , le Hi mars i745, à l'âge de cinquante-six ans. La maison de Lorraine n'a jamais oublié ce qu'elle lui devait; trop de dévouement fut son crime: son fils, qui s'est illustré trente ans au service de l'Autriche , est mort en son pays natal , à Pavic en

«ioignées de ses frontières, avec offre de donner non-seulement sa voix électorale au grand -duc, mais encore de lui garantir toute la succession du feu empereur. La hauteur de la cour de Vienne, qui n'avait pu en aussi peu de temps rabattre de cette magie attachée à une longue succession au trône impérial , lui fit rejeter cette proposition. Elle en eût été complètement la dupe, sans une perfidie signalée de ce prince , dont je parlerai dans la suite.

Pendant cette négociation du comte de Gotter à Vienne , le roi de Prusse en entamait dans toutes les cours : il offrait son alliance par-tout en même temps. Il est bon de remarquer que du vivant du roi son père , il en avait été entamé une avec la France; elle était, à peu de chose près , conduite à sa perfection quelque temps avant la mort de ce prince. J'avais fait les insinuations convenables pour la continuer. Charles VI n'était pas mort : les réponses furent froides , cependant honnêtes ; mais les projets que ce prince avait enfantés , le réchauffèrent. Il crut alors qu'il ne pouvait en venir à son but, et jouer un rôle digne de sa réputation naissante dans l'Europe , qu'en étant lié avec une puissance aussi considérable. Il revint donc sur ses pas, et me parla le premier, en me communiquant le projet de mettre toute l'Europe en combustion ; ses propos me donnèrent occasion de réfléchir combien les hommes sont différents dans ce qu'ils font et

dans ce qu'ils écrivent. Je ne pouvais reconnaître Fauteur de Fauti - Machiavel , à des discours qui semblaient ne respirer qu'une confusion générale, et l'anéantissenient de la maison d'Autriche. Ce prince négociait en même temps avec l'Angleterre, Il y avait envoyé le comte de Truckses , qui devait proposer le mariage d'une princesse d'Angleterre avec le prince Guillaume son frère, quoiqu'il fût fiancé avec une sœur de la reine sa femme. Ces fausses espérances , qu'il donnait au roi d'Angleterre , qui paraissait désirer ardemment cette alliance, n'étaient que pour le détourner de prendre des mesures contre lui , pendant le cours de sa négociation avec la France , dont il n'ignorait pas que les vues étaient très- différentes de celles des Anglais.

Il partit de Berlin en décembre 1740 ■> pour se mettre à la tète de ses troupes, et entrer en Silésie , où il assura les peuples qu'il venait au secours de la reine de Hongrie , et s'avança jusqu'au grand Gloga'w , qu'il tint bloqué sous les ordres du prince Léopold d'Anlialt. Peut-être ne se fût-il pas déterminé à pousser son entreprise , si son général Schwrin ne l'avait pas pressé de se présenter à Breslaw. Ce fut dans cette occasion qu'il donna la première marque de la timidité de son caractère : malgré le peu d'opposition qu'il devait prévoir , la grandeur de l'entreprise sembla l'étonner.

La bourgeoisie de Breslaw reçut sa personne

A LA COtJR DU ROI DE PRUSSE. 99

av€C une très-petite escorte : peu de jours après il alla à Ohlau, où il prit cent cinquante autrichiens , qui y étaient en quartier. Il revint faire un tour à Berlin, d'où il repartit au mois de février , fort inquiet des réponses que je devais recevoir de ma cour , entretenant cependant toutes les autres puissances de projets d'alliance. Dans ce voyage, il eut plusieurs conférences avec le vieux prince d'Anhalt(iy On ignore ce qui s'y passa ; mais à son retour à l'armée , il fut méconnu de ses troupes et de ses généraux. Il entra dans des détails, au-dessous non - seulement d'un prince, qui avait de si grandes vues, mais encore d'un simple capitaine d'infanterie.

Il se présenta devant Neiss , qu'il croyait devoir se rendre à son approche ; il y fit jeter quelques bombes , pour déterminer la garnison : le sieur de Rother , commandant de la place, n'en fut point effrayé. Il fit brûler assez mal à propos ses faubourgs, qui valaient autant que la place même. Le roi de Prusse abandonna l'idée de cette conquête, qui n'était pas praticable dans la sai-

(i) Le prince d'Anhalt avait étudié la guerre comme un métier , et c'est lui qui inventa les baguettes de fer aux fusils tlès l'année 173'î. Ce prince était consommé dans la tacticpie et tlans les évolutions militaires. C'est lui qui le premier, chez les Prussiens , eu sut préciser les manœuvres et le mouvement. Ce grand capitaine n'a pas contribué peu à la gloire naissante de Trédéric. ( Note de r Éditeur. )

iÔO MÉMOIRES SUR BfES NÉGOCIATIONS

son OÙ elle fut entreprise. Il vint prendre son quartier à Schweidnitz , où il me manda.

A mon arrivée, il me dit qu'il approuvait le projet de traité que je lui présentais; que je pouvais retourner à Berlin pour conclure cette grande affaire avec son ministre, que je le trouverais instruit de ses volontés ; mais qu'il était nécessaire que je prisse toutes les précautions possibles pour en dérober la connaissance à tout le monde, et sur -tout à la Russie; que pour cela il était à propos que j'affectasse un air de mécontentement. Ses intentions fuient suivies; je revins à Berlin, où je ne fus pas peu surpris de ne trouver aucun ordre de ce prince à son ministre. On fut même quinze jours sans avoir de ses nouvelles; on savait seulement qu'il était parti de Schweidnitz , pour aller du côté de Troppaw.

Les Autrichiens avaient assemblé un corps de troupes sans qu'il en fût averti, tant il payait mal ses espions. Il s'en prit par la suite à son général le comte de Schwrin , qui depuis eut encore un tort qui ne lui fut pas pardonné, mais qui dans l'esprit des honnêtes gens et des véritables militaires le couvrira toujours de gloire.

Les ennemis entrèrent en Silésie par Zuginentel, et vinrent passer la rivière à Neiss; ils projetaient de marcher droit à Ohlau, pour s'emparer des magasins du roi de Prusse, et l'obliger à un parti extrême, ce prince se trouvant coupé de son pays et ne pouvant subsister en Haute-

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. lOÎ

Sii'ésie , dont il avait aliéné l'esprit des habitants par des duretés qui lui étaient propres , et qui avaient été admirablement secondées par Tavidité de ses troupes. La ville de Brieg était aux ennemis. 11 fut donc question de marcher à tire- d'aile pour passer la Neiss , prévenir les Autrichiens , et arriver devant eux à Ohlau pour en couvrir les magasins. Le roi replia ses quartiers le plus diligemment qu'il put , et vint passer la Neiss à Lieben. Les ennemis cependant s'avançaient vers Ohlau. Il fallait les combattre : il n'y avait pas à reculer : Schwrin lui en fit voir la nécessité ; il la comprit, les surprit en quelque façon, et les attaqua.

Ce prince avait adopté la maxime générale de ne point engager à-la-fois les deux ailes de son armée. Par la disposition qu'il fut forcé de prendre, l'aile gauche se trouvait la plus près des ennemis , pendant que la droite ne pouvait se mettre en face que par un quart de conversion qui se faisait assez lentement, tant à cause de la longueur et du peu d'épaisseur de la ligne , que parce que le roi de Prusse avait pris soin lui-même de la droite, et avait chargé Schwrin de la gauche , et qu'il voulait que ce fût celle-ci qui fut engagée ; de sorte que Taile droite était plus en arrière qu'il ne fallait pour former la ligne en face de l'ennemi : inconvénient , qui résultait de la faute de s'être mis trop tôt en bataille. Car, selon ce que j'ai oui dire à d'hahileç

gens , s'il eût marché en colonne qnntorze ou qi*inze cents pas de plus avec uti peu de diligence avant de se mettre en bataille , il eût empêché les ennemis de se ranger et les eût surpris dans la confusion de cette opération.

Les Autrichiens jugèrent à propos de déranger la prévoyance du roi de Prusse. Ils firent passer un gros de cavalerie de leur droite à leur gauche , attaquèrent vigoureusement la droite des Prussiens , qui était en l'air , la renversèrent , et , par un vide qui se trouva presque au centre de l'infanterie, un escadron ennemi pénétra jusqu'à la seconde ligne ; mais il ne fut pas suivi. Ce fut dans ce moment que le roi de Prjisse crut tout perdu. Il alla à la gauche, où était Schwrin , qui chercha à le rassurer sur cet événement , et lui dit qu'en moii>s d'une demi -heure en s'avançant lui-même aux ennemis avec son aile gauche , cette affaire , avec l'aide de Dieu, serait réparée. Le roi le quitta sans dire mot, la consternation peinte sur le visage : il alla parler au prince Léopold d'Anhalt , qui commandait la seconde ligne. On croit que ce prince, encore plus effrayé que son maître , lui dit qu'il ne lui restait de parti à prendre , que celui de Charles XII à Pultawa : c'était de pourvoir à sa sûreté. Il le fit en effet , et prit le chemin de la Neiss , pour gagner Oppelen , passer l'Oder , revenir dans ses états par la rive droite de ce fleuve, et regagner son autre armée qui était dans la marche de Brandebourg , non

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. Io3

loin de la frontière de Saxe ., aux ordres du vieux prince d'Anhalt. Lorsqu'il se présenta à Oppelen, il y trouva des hussards autrichiens , qui ne répondirent que par quelques coups de carabine , à l'ordre d'ouvrir les portes.

Il y a deux choses à observer dans cette circonstance ; la première, que, si les ennemis , qui étaient dans Oppelen , avaient été gens fins et intelligents, ils eussent pris le roi de Prusse, en le laissant entrer dans cette ville ; l'autre, que , si ce passage sur l'Oder n'eût pas été occupé , ce prince traversait la rivière , et allait jusqu'à Crossen sans apprendre aucune nouvelle de son armée.

Schwrin , aux ordres de qui elle était demeurée par la retraite du roi, avait cependant rétabli le désordre de la droite , et par la fermeté et la contenance de son infanterie avait obligé les ennemis à profiter de la nuit pour se retirer précipitamment.

Le roi de Prusse , n'ayant pu passer à Oppelen , revint sur ses pas avec toute la diligence dont il fut capable. Sa seule ressource était de passer à la faveur de la nuit sous le canon de Brieg , et de gagner Breslaw s'il pouvait. Il s'arrêta à Lieven pour prendre du café , qu'un valet- de- chambre portait avec lui. On m'a assuré qu'il se lamentait beaucoup, allant et venant dans sa chambre; et dans la détresse où il se croyait , il avait recours à Dieu , dont il avait affecté jusqu'alors de mécon-

lo4 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

naître , non la puissance, mais la volonté sur les choses de ce monde. On l'entendait s'écrier : Mon Dieu , c'en est trop , ne me punissez pas si rigoureusement !

C'était dans le temps de ces angoisses, qu'un officier , dépéché par le maréchal de Schwrin , vint lui annoncer la retraite des ennemis et le gain de la bataille. Les prières à Dieu furent changées en discours hauts et méprisants : Toute son espérance se réveilla. Il arriva à son armée dans le temps que Schwrin , tout blessé qu'il était , faisait les dispositions pour suivre les ennemis dont il eût rendu la défaite complète. Ce ne fut pas l'avis du prince Léopold , le roi n'en fut pas davantage. Le lendemain il fit camper son armée proche le champ de bataille, et fit de nouveau occuper au tour de Brieg les postes , qu'il avait abandonnés , pour rassembler ses troupes.

Tous les hasards et les dangers qu'il avait courus à cette affaire , ainsi que ses pertes en hommes et en chevaux, ne lui présentaient que des idées effrayantes pour l'avenir. Il fit offrir la paix à la reine delîongrie à des conditions peu avantageuses pour lui : je dis peu avantageuses , eu égard à ses premiers projets , et aux discours que l'inconsidération lui avait fait tenir.

Tel fut Févénement de la bataille de Molwitz(i),

(i) Frédéric était caché dans un moulin, près de Ratibor, sor les coniins de la Pologne. II était au désespoir, conché snr

A LA COUR DU ROI 1>E PRUSSK, ICO

premier fait d'armes de quelque conséquence du roi de Prusse et des troupes prussiennes. Le succès en fut uniquement dû à la fermeté et au courage du feld -maréchal de Scliwrin , qui jugea en général expérimenté de la véritable situation des ennemis, et avait parlé conséquerament au roi son maître. Tel fut le tort dont j'ai parlé ci-dessus , et qui ne lui a jamais été pardonné.

Ce fut dans ces entrefaites que le maréchal de Belle -Isle arriva comme ambassadeur de France auprès des princes d'Allemagne. Il devait mettre la dernière main au traité, en cas qu'il ne fût pas encore signé avant son arrivée : il trouva le roi de Prusse dans des incertitudes, dont le motif était, d'un côté, l'espérance qu'il avait de finira vec lareine de Hongrie , et de l'autre, la crainte de la Russie. On peut ajouter le temps qu'il pouvait donner à ses ministres d'amuser le roi d'Angleterre par l'apparence d'une liaison avec lui , au moyen du mariage de son frère avec une princesse d'Angleterre , avances qu'il avait faites , je le répète encore, au préjudice de la parole donnée au duc de Brunswick , de prendre sa sœur, et de la notification qui en avait été faite dans toutes les cours.

un grabat, lorsqu'un de ses chasseurs arriva du camp de Mol- Avitz, et lui annonça le gain de la bataille. Un général français avait fait dire de lui comme ce prince : Il s est couvert de gloire , . . et de farine.

( Note de V Editeur. )

Sa conduite, en général , n'était qu'un tissu d'adresse et de politique dangereuse.

Quand il vit que la cour de Vienne, fière de l'alliance de la Russie, connaissant la peur qu'il avait de cette puissance, son peu de part au gain de la bataille de Molwitz, et la timidité qui se manifestait dans ses propositions de paix immédiatement après le gain d'une bataille; quand il vit, dis-je, que la cour de Vienne ne voulait entrer dans aucun engagement , sans la condition préalable d'évacuer entièrement sur-le-champ la Silésie, alors il prit son parti.

J'étais arrivé à Breslaw^, ainsi que le comte de Podewils son ministre (i), quelques jours après cette importante affaire. Je lui écrivis, et, sous prétexte de lui faire mon compliment, je lui demandai ses ordres, en lui rappelant les termes où nous en étions à mon départ de Schweintz. Il répondit à ma lettre, en me faisant entendre qu'il fallait différer de conclure, et que cela ne serait pas long. Je fus mandé quelque temps après à son armée , et vraisemblablement lorsqu'il vit qu'il n'y

(i) Le comte Henri de Podewils, très -grand homme de Cabinet, et intime ami de l'auteur de ces Mémoires, était un habile négociateur et d'une loyauté parfaite. Frédéric le tourmentait par ses indécisions ; jamais ministre étranger ne fut plus dévoué à son pays et à la France. Si son opinion , conforme à celle du marquis de Valori , eiit été mise en œuvre , la défection du roi de Prusse en 1756 n'aurait pas eu lieu.

( Note <fe l'Éditeur )

A LA COUR nu ROI DE PRUSSE. lOJ

avait rien à espérer à Vienne. Il s'entretint longtemps avec moi, et arrangea tout de manière qu'il semblait que le traité, qui était prêt, allait être signé. La parole fût donnée : il apercevait son intérêt dans cette alliance sous toutes les faces les plus avantageuses; la résolution des Suédois de faire la guerre à la Russie le tranquillisait de ce côté -là; il était rassuré aussi par la promesse que lui avait faite le maréchal de Belle-Isle de la détermination du roi d'envoyer une armée au Bas- Rhin , et j.usques sur les frontières du pays d'Hanover; enfin il me parut , dans cette conversation, très-résolu à signer un traité , qui devait le couvrir de gloire , et mettre ses intérêts à couverî; de tout événement. Il m'en parla fortement sur ce ton le matin ; tout fut changé le soir. Podewils vint m'annoncer que le roi son maître desirait différer encore, et être instruit plus particulièrement du parti que prendrait la diète des Suédois. Il m'ajouta que je ne devais pas être étonné de ce retardement , et des précautions de son maître; que, dans les dispositions où il était de demeurer inviolablement attaché aux engagements qu'il prendrait , quelque chose qu'il lui en. dût coûter , il voulait se donner le temps de la. plus mûre délibération , et de prévoir ce qui pouvait humainement arriver.

Pour-lors je changeai le ton mesuré que j'avais eu jusque-là , et pris celui d'un homme qui s'aperçbit qu'on a voulu l'amuser. le dis que je

I08 MÉMOIHES SUR MES IVÉGOCIATIOIVS

croirais prévariquer,si je n'en instruisais ma cour-; que j'allais à cet effet dépêcher un courrier, pour lui faire part de la nécessité où je pensais qu'on était en France de se tourner d'un autre côté. Cette résolution fit peur au ministre prussien. Des lettres d'Hanover interceptées donnèrent aussi connaissance d'une ligue qui se formait contre le roi de Prusse, dans laqitelle entraient la Saxe et la Russie. L'armée française sur le Bas- Rhin n'était encore qu'en idée; de sorte que la peur opéra ce que l'invitation la plus pressante de ma part et son véritable intérêt n'avait pu produire. Il ordonna à son ministre de signer ; ce qui fut fait le 5 juin \']l\ï. Par la suite, je reviendrai encore sur cette époque. Le 7 , le comte de Podevvils reçut une lettre fulminante die ce que cela n'était pas fait; que sa tête en répondrait ; qu'il ne doutait pas qu'il ne fût vendu aux Anglais, et tout ce qui pouvait être de plus mortifiant pour un homme d'honneur qui- ne l'a pas mérité. Mais tel était ce prince, qui, sachant beaucoup de choses les moins applicables à sa situation , et comme disent les Anglais , à son office de roi , ignorait les plus communes. Il s'imaginait que ce traité devait être signé de sa main, et que son ministre n'avait différé de le lui envoyer, que par égard pour la cour d'Hanover,

Podevvils me communiqua*cctte lettre avec la dernière douleur. Je fus convaincu de deux choses dont je me doutais déjà; l'une, que ce ministre

était cause du dernier délai , tant par sa timidité naturelle , que par l'affection particulière qu'il avait pour le parti anglais ; l'autre, que le roi de Prusse avait une frayeur mortelle de la disposition où il me croyait de détourner ma cour de l'espérance de se l'attacher , et conséquemment de l'engager à prendre des mesures différentes entièrement opposées à ses vues , comme en effet elle le pouvait. Mais on avait résolu en France de profiter de la levée de bouclier de ce jeune prince , pour élever la maison de Bavière à l'empire, sur les ruines de celle d'Autriche, ancienne rivale et toujours ennemie de celle de France,

Avant de m'étendre davantage sur cette importante négociation qui a donné le principal mouvement à la machine prête à s'ébranler , il serait à propos de présenter l'état de la cour de Prusse à la fin de 1739 , et d'y joindre le portrait des ministres en place dans les derniers temps de Frédéric - Guillaume.

Il a été parlé de ce prince au commencement de ces Mémoires. Les réflexions sur un caractère aussi singulier sont inépuisables. Je me bornerai cependant à dire que quelque étonnant qu'il fût dans ses manières privées , il était conséquent dans ses principes. Je n'ajouterai qu'une réflexion à ce que j'ai déjà dit. Il avait exactement calculé ses revenus, et les avait combinés avec la figure qu'il voulait faire dans l'Europe. Il ne pouvait être ensemble magnifique dans sa cour, et en-

tretenir un grand état de troupes. Il ne balança pas sur le choix. Immédiatement après la mort du roi Frédéric 1" son père , il ne se contenta pas de diminuer aux uns et de supprimer aux autres des pensions que son père avait accordées, et que la faiblesse et le caprice avaient multipliées. Il retrancha encore tout ce "qu'il appelait superfluité dans sa dépense , ce qui fut uniquement appliqué à l'augmentation et à rentretieii de son état militaire. C'est de cette conduite qu'il espérait son indépendance et sa principale considération. Toute son application et ses soins y furent dirigés. Mais comme il portait tout à l'extrême, il en résulta un avilissement de tous les autres ordres de son État, qui furent tous sacrifiés au militaire.

Il y avait dans ce temps trois ministres des affaires étrangères : le premier , le maréchal de Borck ; le second , le comte de Podewils ; le troisième, Tulmaïer. Peu avant mon arrivée à Berlin vivait encore le feld-maréclial Grumkaw, qui, sans le titre de ministre , avait la principale influence sur les affaires. Podewils était son gendre. Il lui laissa en mourant les correspondances qu'il entretenait dans les différentes cours de l'Europe, moyen de faire sa cour à son maître. Le crédit du maréchal de Borck n'augmenta pas à la mort de Grumkaw , non qu'il ne fût estimé du roi; mais ses infirmités l'empêchèrent de se douner aux affaires , et sur -tout de se trouver à la tabagie.

C'était dans cet endroit où le roi de Prusse recueillait les sentiments sans paraître consulter personne , et donnait en conséquence ses ordres à ses minitres , lesquels n'avaient de crédit que sur les affaires de l'empire.

Je ne puis me dispenser à celte occasion de placer ici un propos que me tint un jour ce prince, étant tète à tète avec lui, et me parlant du traité à faire , dont j'ai fait mention ci-dessus. « Vous êtes un honnête homme , me dit -il, vous « avez du sens , mais vous êtes novice dans le mé- « tier que vous faites. Adressez - vous directement « à moi , quand vous aurez quelque chose à proa poser; mes gens vous frompent, je les paie pour « cela ; je vous veux du bien, et je désire qu'on « ait lieu d'être content de vous à votre cour. » Ce propos n'augmenta pas ma confiance en ce prince, et me mit en garde contre ses ministres. Podewils , quoique plus ancien ministre d'état que Tulmaïer , avait moins d'habileté et de connaissance ; mais il était vain , et ayant d'adleurs plus de douceur dans l'esprit que de nerf.

Tulmaïer, au contraire, était rompu aux affaires ; écolier de Dilgen , son parent , il en avait pris la finesse , qu'il joignait à beaucoup d'esprit de l'espèce ferme , et capable après avoir donné des conseils nerveux d'en suivre courageusement l'exécution. De plus il était dans le système que rien ne convenait plus au roi son maître que des liaisons étroites avec la France. C'est avec lui

112 MÉaiOlRES son MliS ]NÉGOClATIONS

particulièrement que je traitai une alliance , et le mariage de la princesse Ulrique avec le prince de Deux -Ponts. Il n'eût tenu qu'à moi, je pense, de conclure la première; mais voyant le roi de Prusse dans un état désespéré , je jugeai qu'il n'était pas prudent de presser la mesure , dans la crainte que son successeur ne me sût mauvais gré d'avoir terminé une affaire de cette conséquence à la veille , pour ainsi dire , de son élévation au trône.

J'avais de grands ménagements à garder; toute l'Europe était prévenue en faveur du prince royal , et plus que personne M> le cardinal de Fleury. Ce prince s'était déclaré ami particulier de M. de la Chétardie (i) que j'avais relevé. Il était résolu de désapprouver son successeur. J'avais donc à craindre , que , quelle que fût ma conduite , et la circonspection dont elle serait accompagnét' , je n'eusse tort à la cour, ou avec raison le zèle et l'application ne suffisent pas ; l'on y exige encore les talents et les succès. Celui de savoir se faire valoir et d'avoir des prôneurs à la cour , y fait souvent toute la réputation. L'un

(i) M. de la Chétardie avait de la taille , de la li£;ure, de l'esprit et une certaine galanterie de cour; après sa disgrâce, en 17/19 5 ^' ^"' nommé ambassadeur du roi près la cour de Turin , en dédommagement d'un exil de convenance. Il mourut à Hanau, le i" janvier 1758, c'tant commandant du comté de Hanau , que les Français avaient conquis.

Note de V Éditeur. )

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. Il3

et l'autre me manquaient , de sorte que j'ai désespéré quelquefois de surmonter les obstacles que m'avait fait apercevoir l'indisposition du roi régnant , lorsqu'il était encore prince royal. Tulmaïer cherchait quelquefois à me rassurer, quoiqu'il n'augurât rien de bon pour lui-même dans ce nouveau règne. Frédéric- Guillaume mourut presque subitement. Le maréchal de Borck le suivit de près , de sorte que les affaires étrangères demeurèrent entre les mains de Podewils seul. Ses fonctions furent plus épineuses que difficiles à remplir. Le roi de Prusse faisait ou voulait tout faire par lui-même. A la mort de l'empereur Charles VI , le besoin l'emporta sur la velléité , il fil venir à Rhinsberg son ministre Podewils, et Schwrin qu'il venait d'élever à la dignité de maréchal. Il prit avec ce dernier des arrangements pour ce qui concernait le militaire , et avec l'autre pour entamer des négociations dans différentes cours , quelle que fût la diversité d'intérêts qui devait les partager. En Saxe , il proposait de s'imir, et de tirer conjointement, de gré ou de force, quelques morceaux du domaine autrichien; à Vienne, il offrait son suffrage et son secours pour procurer la couronne impériale au Grand-Duc , moyennant quelque petite portion de la Silésie à sa bienséance , offrant de renoncer à ses droits sur plusieurs principautés éloignées de ses provinces ; à Hanover , il proposait ime union d'intérêt , Je mariage du prince Guillaume /. 8

avec une princesse d'Angleterre , et celui d'une de ses sœurs avec le duc de Cumberland. J'eus mon tour.

La confiance que me montrait le cardinal de Fleury, l'engagea à me faire lui-même la première ouverture de ses projets, au moyen d'une alliance avec le roi , dont le but principal était de mettre la couronne impériale sur la tète de l'électeur de Bavière.

Ce prince partit pour aller joindre ses troupes en Silésie, qui y étaient entrées sous les ordres du maréchal de Schwrin. On observera qu'alors ses négociations étaient à peine entamées à Vienne, à Dresde , et à Hanover, et qu'il ignorait encore les réponses que je devais recevoir aux propositions qu'il m'avait faites ; ainsi l'on jugera que rien n'était plus inconsidéré de sa part que d'entamer la guerre avec la cour de Vienne. Je ne m'étendrai pas sur le risque qu'il courait en cas que le roi jugeât à propos de prendre un autre parti que celui qui a été suivi, il s'aperçoit assez. Les réflexions lui seraient venues trop tard , si sa démarche , toute hardie qu'elle était , n'eût déterminé en France la résolution de faire valoir les prétentions de la maison de Bavière , et de lui procurer la couronne impériale. On crut voir l'anéantisse^ ment de la puissance autrichienne avec l'extinction des mâles de cette maison, rivale de celle de France depuis tant de siècles. Le moment semblait arriver, et les circonstances étaient si favo-

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. Tl^

rables , que le ministère se serait exposé aux reproches de la nation et de la postérité, s il eût laissé échapper une aussi belle occasion.

Je partis dans les premiers jours de mars i']l\i pour me rendre à Schweidnitz, où était le roi de Prusse. Sur ma route, j'appris que ses troupes aux ordres du prince Léopold d'Anlialt avaient attaqué et pris d'assaut le grand Glogavv , qu'il tenait bloqué depuis quelque temps. Je trouvai ce prince <lans la joie de cet événement. Toute la Silésie lui était soumise, à l'exception deBrieg etdeNeiss. Schwrin avait poussé ses quartiers jusqu'à la Jablouska sur les frontières de Hongrie. Malgré ces avantages, il ne discontinuait pas ses négociations H Vienne , où il offrait toujours de se contenter de peu de chose; mais cette cour altière avait intéressé en sa faveur l'Angleterre , la Hollande , Hanover ,1a Saxe, et la Russie. Elle comptait de la part de ces différentes puissances sur des secours suffisants , pour mater le roi de Prusse , et lui arracher sa voix électorale sans la cession d'un village.

Ce prince instruit de ce concert, et ne pouvant pas douter de la mauvaise volonté de la Russie, <lont il avait tout à craindre , n'aperçut plus d'autre ressource que dans son vinion avec la France et l'électeur de Bavière. J'ai parlé ailleurs de mon arrivée à Schweidnitz, de l'air de mécontentement qu'il voulut que j'affectasse , malgré le bon accueil qu'il me fit en particulier et la réso-

llG MÉMOIRES son MES NÉGOCIATIONS

lution qu'il prenait de conclure; il prétendait parlà conjurer 1 orage , ou au moins en retarder l'effet. J'ai dit aus$i que je retournai à Berlin où je devais trouver Pddewils instruit , et muni des ordres de son maître pour conclure ; que nous fûmes quinze jours sans savoir ce qu'il était devenu ; que ce prince était parti pour aller au devant de ses troupes , qui étaient fort avancées dans des quartiers en Haute-Silésie , et j'ai parlé aussi de la bataille de Molwitz. Je retourne succinctement aux époques militaires , qui doivent en temps de guerre avoir la principale influence sur les négociations , pour lier ce que j'ai à rapporter.

Je ne sais si j'ai dit que le roi de Prusse n'attendit pas de nouvelles propositions de la cour de Vienne après le gain de cette bataille : il la prévint , et demanda pour prix de la couronne impériale , qu'il mettrait sur la tête du Grand- Duc de Toscane, les duchés de Lignitz et de Glogaw^, offrant de renoncer à toutes ses prétentions sur les autres principautés de cette province. Il ne fut plus question de signer notre traité , tant qu'il eut quelque espérance d'amener la cour de Vienne à un accommodement.

Le maréchal de Belle-Isle arriva ; il m'avait été annoncé par M. Amelot, avec ordre de me conformer à tout ce qu'il jugerait nécessaire et convenable. Étant instruit de sa marche, je lui dépêchai un courrier à Dresde pour lui apprendre le

gain de la bataille de Molwitz (i), dont j'ignorais encore les circonstances à son arrivée à Breslaw, où je l'attendis; je ne balançai point à le mettre au fait de toute la négociation. Je l'accompagnai au camp du roi de Prusse, où il fut reçu avec distinction; mais il en partit n'emportant que des espérances qui ne se réalisèrent que plus d'un mois après, et, comme je Fai déjà dit, qu'après la découverte que fit ce prince , d'une puissante ligue qui se tramait contre lui.

11 exigeait que les troupes du roi entrassent en Allemagne ; que l'électeur de Bavière fût en mouvement , et par-là en état d'opérer une diversion en sa faveur; diversion qui lui rendait ses conquêtes plus aisées. Il exigeait encore que la Suède rompît avec la Russie , point important pour lui, parce que n'ayant pas ses derrières libres de ce côtélà, et sachant les liaisons de cette cour avec celle de Vienne, il eût été dans de continuelles inquiétudes.

Si tout eût succédé à ce prince , comme il le desirait, l'électeur de Bavière eut attaqué la reine de Hongrie; le roi lui eût fourni de puissants secours, eût assemblé d'ailleurs une armée considérable en Alsace, prête à entrer en Allemagne,

(1) Le 10 avril 1741 , les Prussiens firent éprouver aux Hongrois, Pandours, Vanisdins, etc., ce que peut une armée sévèrement disciplinée , qui les rencontra dans la plaine qui sépare Molwitz de Pampiz , deux villages peu éloignés de Brieg, en Silésie. ( Note de r Éditeur. )

Il8 MÉMOIRES SUK MES NÉGOCIATIONS

en eût envoyé une autre en Westphalie pour en imposer à l'électeur crHanover, tandis que lui, libre de toute espèce d'engagement, serait demeuré le maître de se faire acheter par celui des partis qui eût le mieux fait sa convenance. Il se rendait l'arbitre et le maître de cette grande affaire. J'avais démêlé ce sentiment, et je ne voyais rien dans ses délais qui ne fortifiât mon opinion; je me conduisis en conséquence.

On a remarqué ailleurs que le traité fut signé le 5 juin 1 7^ I . A peine mon courrier qui en portait les instructions était-il arrivé à la cour, que le roi de Prusse me persécuta sur l'exécution des articles de la part du roi, qui seul pouvait faire agir l'électeur de Bavière et même la Suède. Ce prince impérieux me fit souffrir tout ce qu'on peut de plus fâcheux par ses impatiences et ses menaces, me disant sans cesse que si l'on croyait l'avoir engagé sans remplir les conditions, et tout ce que lui avait promis le maréchal de Belle -Isle, on ne tenait rien , qu'il saurait se retourner et se tirer d'affaire ; propos et écritures également durs et déraisonnables, en ce qu'il ne voulait jamais partir de l'époque de la signature des ratifications, qui fut celle qui détermina le roi et son conseil aux plus grands partis , ainsi qu'aux mesures les plus convenables pour secourir efficacement l'électeur de Bavière.

Le roi de Prusse refusa constamment de contracter des liaisons avec l'électeur, jusqu'à ce qu'il

le sut en mouvement. Il mandait à ce prince que le jour de son activité contre la reine de Hongrie serait celui de la certitude d'un traité avec lui , faisant entendre que sans cela il ne pouvait en être question.

Pour mieux mettre à couvert le secret de notre traité, je me dispensai de me rendre à l'arniée. J'avais à combattre à Breslaw la timidité du ministre, et à répondre aux lettres pleines d'amertume que je recevais du roi de Prusse. Il n'avait rien exigé avec plus de soin que le secret de notre affaire. En effet il en résultait que les espérances, où il laissait la cour d'Hanover de parvenir à le gagner , la rendaient , ainsi que la Hollande , moins empressée dans leurs négociations. Le mal était cependant que le maréchal de Belle -Isle trouvait de grandes difficultés à vaincre la répugnance de la Saxe à s'unir avec l'électeur de Bavière ; elle ne pouvait s'y résoudre, sans être sûre que la partie ne fût bien liée entre la France et le roi de Prusse , et qu'il n'y eût plus aucune ressource du côté de la Russie et d'Hanover.

L'époque des premières opérations de l'électeur de Bavière, et la certitude que les troupes françaises passaient le Rhin pour venir le joindre , fut celle du retour de la bonne humeur du roi de Prusse. Il envoya en Bavière le maréchal de Schmettaw, et se divertissait avec moi du personnage qu'il se proposait de faire jouer au sieur Robinson, ministre d'Angleterre à la cour de Vienne. Cet

homme se flattait d'avoir acquis quelque réputation dans les négociations. Les gazctiers l'avaient faite en partie. Elle excita le plaisir malin du roi de Prusse à le tourner en ridicule, et à faire voir que cette réputation était extorquée. Il paraît que le roi d'Angleterre ne s'en rapportait pas tout-à-fait aux talents du lord Hindfort son ministre à la cour de Berlin. Il ordonna à Robinson de se rendre auprès de sa majesté prussienne. Ce personnage fut annoncé long-temps d'avance. Ce fut, comme je l'ai dit, un aiguillon propre à émouvoir la critique de ce prince. Il fournit ample matière au ridicule dont on se proposait de le couvrir. Enthousiaste déclamateur des charmes de la reine de Hongrie, il disait que, si le roi de Prusse avait vu cette princesse , il en deviendrait amoureux et chercherait plutôt à augmenter le nombre de ses couronnes qu'à les diminuer , avec quantité d'autres discours aussi messéants dans la bouche d'un ministre. Il retourna à Vienne chargé de ridicule, et pour y confirmer la nouvelle, que le roi de Prusse s'était emparé de la ville de Breslaw. Cette place avait été jusque-là laissée à la garde de la bourgeoisie, selon ses privilèges; mais, la possession, et l'entière dépendance de cette capitale de la Silésie étant absolument nécessaires au roi de Prusse, il ne pouvait s'en éloigner sans craindre quelque révolution de la part des bourgeois en faveur de la reine de Hongrie, qui , en y introduisant ses troupes , coupait au roi de Prusse

la communication parTOder, et consëqnemment la subsistance et le transport de l'artillerie. Cette expédition fut aussi bien concertée que conduite. Les ministres étrangers furent invités la veille à se rendre au camp, sous le prétexte d'une espèce de fête militaire , mais en effet pour prévenir par cette précaution les accidents qui pouvaient arriver à leurs personnes, et à leurs caractères. Les seuls ministres anglais, Robinson et Hindfort, demeurèrent à Breslaw, Le premier partit le surlendemain pour retourner à Vienne porter des propositions de la part du roi de Prusse , que ce prince savait bien ne devoir pas être acceptées. Il demandait toute la Basse-Silésie, la ville de Breslaw comprise. Robinson lui avait offert la Gueldre autrichienne et le duché de Limbourg. Le roi demanda pour répondre à cette offre , qu'il regardait comme captieuse , toute la Flandre, le Brabant, et les places de cet Etat où les Hollandais avaient garnison. Robinson vit bien qu'il se jouait de sa dernière proposition, et se chargea de porter à Vienne celle d'une cession de la Basse-Silésie, les villes de Breslaw et Neiss comprises. Quelque temps après ce négociateur revint encore à l'armée prussienne pour marchander sur cette cession : mais le roi de Prusse lui fit dire qu'il n'avait rien à faire et qu'il pouvait se dispenser de le joindre. Robinson pria, pressa, se lamenta sur l'état du roi son maître , qui était à Hanover fort embarrassé de sa contenance. I/armée française que comman-

liait le maréchal de Maillebois était en Westphalie sur ses frontières, prête à entrer en son pays s'il avait remué. Robinson criait au comte de Podewils avec le ton le plus lamentable : « Pour Dieu , monsieur, sauvez le roi mon maître! »

Cette seconde visite de Robinson me donna quelques inquiétudes ; elles avaient leur motif dans le caractère versatile du roi de Prusse , et les menaces qu'il faisait sans cesse de prendre son parti , si la Suède n'agissait incessamment contre la Russie, si l'électeur de Bavière n'entrait en Haute- Autriche , et si la France ne faisait passer le Rhin à un gros corps de troupes pour soutenir ses opérations. Mais mes inquiétudes se calmèrent , lorsque je sus qu'il avait fait dire que , n'ayant aucune lettre de créance pour lui, il ne voulait pas le voir.

Il est bon de remarquer que dans ce temps-là le roi de Prusse ne parlait que de livrer bataille aux Autrichiens. Je m'occupais sérieusement à l'en détourner. Dans le fond cependant je crois qu'il n'en avait pas plus d'envie que moi. J'y voyais des inconvénients: l'incertitude du succès d'un combat, quel qu'il fût, ne pouvait convenir aux intérêts de l'électeur , et conséquemment aux nôtres depuis la signature de notre traité. J'écrivis à ce prince , de Breslaw , et lui envoyai à cette occasion un mémoire raisonné.

Le général autrichien fit un mouvement par sa gauche, et vint se camper à Franckenstein pouE

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. l'iS

couvrir Glatz. Le roi ne savait pas si c'était son unique but; il pouvait croire qu'il prendrait le chemin de Bohème, pour se joindre au prince Lobkowitz , et s'opposer à l'invasion qui menaçait ce royaume. Par cette position , Neuperg couvrait non -seulement Glatz, mais il demeurait encore à portée, en marchant diligemment par sa droite , de reprendre son premier poste , et d'empêcher le siège de Neiss.

Dans les conversations que j'eus avec le roi de Prusse , je lui représentai qu'il fallait différer à passer la rivière de Neiss jusqu'à ce que la récolte iùt faite, et qu'en attendant, il pouvait consommer les magasins de Schweidnitz, qui étaient pour lui un objet d'attention. Je crois qu'à la guerre on ne saurait trop les diminuer. Mon avis fut suivi (i). 11 se porta d'abord avec un gros corps vis-à-vis les ennemis pour les reconnaître. Il les trouva postés de manière à lui ôter l'envie de les attaquer, quoique, selon le maréchal de Schwrin, il l'eût pu faire effectivement, comme il l'avait souvent fait en propos. Son armée vint camper à Regenbach. C'est où je le joignis pouine le plus quitter du reste de la campagne.

(i) M. de Neuperg fut réduit à mettre ses troupes en bataille sous le feu du canon prussien, qui était promptement et bien servi.

( Note de F Editeur , d'après F histoire de mon temps ^ par Frédéric ; t. I, p. 160.)

Il avait eu la nouvelle que Télecteur de Bavière s'était emparé de Passaw, que nos premières troupes avaient passé le Rhin , et étaient prêtes à le joindre, que la deuxième division beaucoup plus forte suivrait incessamment, et devait se porter eu Bohème. Il se crut au-dessus de ses affaires, et ne douta pas que l'armée, qui lui était opposée, n'allât au secours de l'Autriche menacée. Dans ce cas, il se trouvait dégagé de tout ennemi, et en facilité de passer la Neiss , pour faire le siège de la place à laquelle cette rivière donne le nonj. En conséquence il marcha par sa gauche dans le dessein de passer la rivière à Otmachaw. S'il eut réussi, il coupait à ISeuperg la communication; mais le coup fut manqué, l'Autrichien lej^révint, et reprit son premier camp qui couvrait Neiss. Le roi de Prusse longea la rivière à gauche, et se porta sur les hauteurs qui dominent dans un assez grand éloignement sur la ville; le centre de son armée était vis-à-vis.

Je fus pendant tout ce temps l'apologiste à la cour de sa conduite et de sa sincérité. En effet , il me communiquait, avec une confiance sans égale, toutes les propositions qu'on lui faisait. D'ailleurs ses intérêts me paraissaient si liés aux nôtres, que je ne pouvais concevoir qu'il pût s'en séparer sans se perdre. Cependant il ne tarda pas à tergiverser ; une lettre que lui écrivit le maréchal de Schmettaw, qui était auprès de l'élecleur de Bavière, fut la première source des soupçons

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. Iîi5

v|ue commença à prendre ce prince, et qui ne le quittèrent plus. Le général était d'avis que l'armée , que commandait l'électeur de Bavière, marchât droit à Vienne. Il combattait avec fermeté et connaissance le sentiment contraire. Le roi son. maître le desirait fort , persuadé que Neuperg volerait au secours de cette capitale , et qu'ainsi il serait défait de tous les obstacles qui l'empêchaient de prendre l>[eiss. Schmettaw entreprit de démontrer au marquis de Beauvau , qui était ministre du roi auprès de l'électeur, non-seulement l'utilité de cette démarche, mais encore la réussite de cette entreprise. II vint à bout de le convaincre. Je ne puis concevoir comment il a pu échapper à Beauvau de donner pour dernière raison, que nous ne voulions pas l'électeur si grand; que si on le rendait maître de Vienne , on n'en pourrait pas disposer comme on voudrait. Un pareil propos de la part d'un ministre de France, mandé au roi de Prusse , accompagné de toutes les raisons qui marquaient la certitude du succès en marchant à Vienne, fut le signal de la défiance de ce prince. Il négocia par l'organe du lord Hindfort, qui était à Breslaw^. Il y eut de plus quelques messages faits à Neiss , sous le prétexte d'échange de prisonniers ; j'en eus l'éveil, cependant sans trop négliger l'avis que je ne crus pas bon. Ce prince changea un peu à mon égard ; ce ne furent plus les mêmes marques d'attention , ni les mêmes agréments dans les pro-

pos ; il continuait bien à me donner communication des pièces qu'il recevait , tendantes à le détacher de son alliance avec la France; il me communiquait aussi les réponses prétendues qu'il y faisait, mais j'étais trompé. L'objet qui l'occupait entièrement était d'avoir Neiss, et de prendre des quartiers d hiver, à quelque prix que ce fut. Or il ne pouvait ni l'un ni l'autre, tant que Neuperg gardait sa position. Le lord Hindfort, qui était allé le joindre à l'insu du roi de Prusse , négociait pendant que ce prince se détermina à passer la rivière à deux grandes lieues au-dessous de son camp. Ce passage se fit avec ordre, et sans la moindre opposition de la part des ennemis, qui ne changèrent rien à leur campement, sinon qu'en faisant marcher leur gauche en arrière, ils firent face à l'armée prussienne. Le roi de Prusse ne parlait que de l'impossibilité de les attaquer dans un poste aussi avantageux; c'est de quoi je ne convenais pas intérieurement, attendu sa grande supériorité. Il y a bien de l'apparence que Neuperg ne l'eût point attendu dans ce poste, sans la certitude morale où il était de n'être point attaqué. Cette certitude était fondée sur la négociation que suivait lord Hindfort, qui était toujours à Neiss, auprès du général autrichien. Le roi était campé à Friedland,

C'est de ce camp , et fort à l'écart , qu'il eut une entrevue avec le général autrichien. Pour détourner mon attention à le suivre, il annonça qu'il

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ne dînerait point , et me fit prier à dîner avec les princes ses frères chez le prince Léopold d'Anhalt. Ceux qui avaient le plus de part à sa confiance en étaient. Il marcha au rendez-vous, accompagné d'un seul page qu'il laissa à une grande distance. L'entrevue se fit avec Neuperg ; ils convinrent que l'Autrichien se retirerait de devant Neiss par la Moravie; que pour mieux couvrir cette démarche» le roi ferait mine de le suivre sans parvenir à l'atteindre, comme s'il lui avait dérobé une marche ; qu'il formerait le siège de Neiss ; que la place lui serait rendue après avoir tiré deux cents coups de canon, et que, immédiatement après sa reddition , l'armée prussienne se mettrait en quartiers d'hiver, dont elle prendrait une grande partie dans la Bohême , sans être inquiétée. Je juge de la vérité de ces conditions par ce qui s'exécuta bientôt après , car je n'avais que des soupçons. Il est à remarquer que rien ne fut écrit, si ce n'est une espèce de protocole que fit Hindfort , et qu'il envoya au roi de Prusse pour y donner son approbation. Ce qu'on en a pu savoir de positif a été sur les plaintes que fit la cour de Vienne, lorsque ce prince entra en Moravie, comme je dirai par la suite.

Neuperg retiré, il forma l'investiture de Neiss ^ après avoir préalablement établi des batteries , manœuvre tout au moins singulière; mais, comme il ne voulait pas que je fusse témoin de cette opération, il me fit dire par son premier adjudant

laS MÉMOIRliS SUR MES NÉGOCIATIONS

que je lui ferais plaisir d'aller l'attendre à Breslaw, où il se rendrait dans peu de jours. Je ne quittai cependant pas l'armée , sans voir les dispositions de ce fameux siège. Je trouvai les troupes qui formaient l'investiture, campées si proche de la ville que je ne revenais pas de mon étonnement de ce que les ennemis ne les éloignaient pas , ce qu'ils pouvaient faire avec des pièces de campagne. L'ordre de me retirer à Breslaw, ainsi que cette étrange disposition, augmentèrent mes soupçons; je les communiquais à la cour et au maréchal de Belle-Isie, et les accompagnais des raisons que j'avais de ne m'y pas trop attacher. Je me réservais cependant de démentir à la cour de Dresde les bruits qui se répandaient de cette entrevue. Je croyais très - important de dissiper les ombrages qu'ils avaient donnés.

Peu de jours après mon départ de l'armée , ce prince vint à Breslaw, où il reçut Thommage et les serments de ses nouveaux sujets , et où, enfin, se conclut son traité avec l'électeur de Bavière, auquel il avait apporté jusque -là des délais sous différents prétextes. Il voulait voir plus clair dans la conduite et les opérations de l'électeur. Ce nouvel acte, auquel j'eus beaucoup de part, sans délrune tout-à-fait mes soupçons , servit à les éloigner. A l'égard des quartiers d'hiver pris si subitement, on m'objectait les besoins qu'en avait une armée après onze mois de campagne. Mais, il est constant que, si ce prince n'eût pas

fixé dans sa tète cette époque pour séparer son armée, il ne fût jamais entré en pourparler avec Neuperg, qui eût été forcé alors de quitter la Silésie pour aller au secours de l'Autriche et de la Bohème , si le roi de Prusse eût seulement tenu la campagne quinze jours de plus. Son impatience naturelle , et sans doute l'approbation que donna le prince Léopold au parti de mettre ses troupes dans de bons quartiers d'hiver, où il pût faire des subsides, le déterminèrent à ce commencement de défection. Naturellement soupçonneux, il le devint bien davantage, quand il sentit intérieurement avoir donné lieu à ses alliés de n'être pas contents de sa conduite.

Dans son traité avec la Bavière , il voulut que l'électeur lui cédât Glatz et son comté , quoiqu'il m'eût dit jjlusieurs fois, en me chargeant de le demander, qu'il n'était attaché à cet objet que dans le cas où une portion de la Bohême dût entrer dans le partage des Saxons; mais que si ce royaume demeurait en entier à l'électeur, il ne sollicitait point Glatz: parole souvent répétée , annoncée au maréchal de Belle-Isle, qui devait traiter en conséquence; objectée jDar moi à lui-même dans les conférences pour ce traité où j'étais appelé, mais toujours inutilement. Il fallut en passer par où il voulut (i). Je crus beaucoup faire que d'obtenir

(i) Le caractère défiant de Frédéric força M. de Valori à lui disputer le comté de Glatz , qu'il n'eût point accepté de

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un dédommagement de 4oo,ooo écus , payables à termes , qui m'avait été offert, lorsqu'on ne montrait pas une envie aussi déterminée d'avoir Glatz et son comté ; encore avait-on bien envie de s'en dédire.

C'est dans le mois d'octobre 1741 que les Saxons se mirent en marche pour pénétrer en Bohême, et se joindre aux troupes françaises qui y avaient pénétré par Wallmuniken , sous la conduite du marquis de Gassion. L'électeur de Bavière, nommé généralissime des troupes du roi , était pour lors en Haute- Autriche , où l'on avait prétendu qu'il avait perdu du temps à recevoir l'hommage de cette province, et à s'y faire reconnaître souverain. Il feignit de ne pas croire que les Saxons, joints aux troupes françaises, fussent suffisants pour prendre Prague. On a cru savoir que sa jalousie contre les Saxons l'av.iit déterminé au parti qu'il prit de passer le Danube, et de quitter la Haute-Autriche. H laissa huit à dix mille hommes dans cette province , aux ordres du comte de Ségur, et vint avec la plus grande diligence, avec toute sa cavalerie , joindre les troupes françaises

prime abord , sans la perfidie aimable du plénipotentiaire à *qiii son liumeur était connue. En conséquence, le marquis crut devoir se laisser surprendre par le roi de Prusse pour éviter son inquiétude naturelle. Tel fut le motif de l'aventure du billet tombé à dessein de la veste de l'ambassadeur. ( Voyez la page 71 de la Notice historique. )

( Note de l'Éditeur. )

A LA COUR DU ROt DE P RUSSE. l3ï

qui s'étaient approchées de Prague. Le reste de son armée demeura à Budweiss et Tabor, aux ordres du comte de Torrlng et du marquis de Leuville. Cette disposition de l'électeur a été regardée comme une faute capitale, et qui a eu des suites bien funestes. Je suis certain qu'elle fut entièrement contraire à l'avis du maréchal de Belle-Isie, qui partit de Francfort pour venir joindre cette armée, dont il avait le commandement sous l'électeur, et que tous les avis qui en venaient, disaient être en mains mal habiles, entre celles de M. de Leuville. Ce général n'avait pas assez de fermeté, pour s'opposer aux résolutions de l'électeur et aux mauvaises dispositions des Bavarois.

Le maréchal de Belle -Isle arriva dans un état pitoyable chez le roi de Pologne, à Hubertzbourg , où j'étais. Outre une sciatique qui l'empêchait de se tenir debout, il avait encore une fluxion sur les yeux et une fièvre lente. A ces maux se joignait la vive inquiétude du sort des affaires en Bohème. 11 savait que le grand-duc marchait au secours de Prague, avec une armée devenue considérable par la jonction de celle de Neuperg, que le roi de Prusse avait refusé de tenir en échec encore quinze jours ou trois semaines. Le maréchal ne prévoyait pas qu'on pût avoir le temps de prendre la capitale de la Bohème avant l'arrivée des ennemis. Notre armée n'était pas assez forte pour résister au grand-duc ; elle était aussi peu

l32 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIOKS

en possibilité de s'établir par - tout ailleurs en Bohême. Il se méfiait avec raison des ressources de M. de Leuville, pour surmonter tous ces embarras. Son état d'infirmité était un obstacle invincible à la continuation de sa route. En bon citoyen, il dépêcha un courrier à la cour, pour représenter la situation de l'armée, la sienne propre , et le besoin qu'elle avait d'un chef. Ce trait de bon serviteur du roi fut la source de tous nos malheurs et de ceux de l'électeur de Bavière, depuis empereur. La cour envoya ordre au maréchal de Broglio de partir sur-le-champ pour prendre le commandement de l'armée.

Cependant les Saxons, avec leur artillerie, marchaient toujours vers Prague, pour se joindre aux Français, et en former le siège. La saison avancée et la marche du grand-duc déterminèrent à l'escalade. Les Saxons, aux ordres du comte de Rotoski, se chargèrent de l'attaque d'un côté ; on en fit deux autres fausses pour diviser la ftiible garnison qui y était. Celle que commandait le comte de Saxe , particulièrement destinée à faire la diversion , réussit au-delà même des espérances de cet officier, qui fit escalader un bastion défendu par des écoliers. Le premier détachement qui entra, aux ordres de Chevert, pour-lors lieutenant colonel au régiment de Beauce , marcha droit à la porte, et l'ouvrit, après avoir obligé la garde à mettre les armes bas. Le comte de Saxe entra dans Prague avec toutes ses troupes , et pé-

iiétra jusqu'au pont. Au premier avis qu'en eut le commandant, il fit retirer les soldats opposés aux Saxons, qui escaladèrent sans résistance. Les détails de ce mémorable événement sont connus ; je n'en parle que pour en venir à l'effet qu'il fit sur le roi de Prusse. Je dirai cependant que le maréchal de Belle-Isle se trouva en état de se faire transporter à Prague. Par le crédit qu'il avait sur l'esprit de l'empereur, et celui qu'il avait su gagner à la cour du roi de Pologne , électeur de Saxe , ainsi que par sa grande capacité , il était seul capable de mettre de l'ordre dans la suite des opérations liées à cet événement; mais le coup était porté , et le maréchal de Broglio parti de Strasbourg.

Le roi de Prusse apprit la nouvelle de la prise de Prague avec beaucoup de joie ; elle lui donnait peut-être lieu de s'applaudir de ce qu'il avait fait , puisque sa manœuvre n'avait plus les mêmes couleurs , n'ayant plus les mêmes inconvénients à craindre; car il es,t certain qu'il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même, si les affaires eussent tourné d'une manière aussi sinistre qu'on avait lieu de le craindre. Ce prince voulait que tout fût dirigé sur ses intérêts particidiers , et croyait que les traités n'avaient de mérite et de validité qu'autant qu'ils y avaient rapport. Jamais il n'a calculé sur ceux de ses alliés.

Il sut l'arrivée du maréchal de Broglio en Bo-

l34 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

hême (i), ainsi que le départ du maréchal dé Belle-Isle j)our Francfort; il en fut outre, et m'en parla dans les termes les plus vifs, me disant que je devais mander au cardinal, qu'une des conditions sur lesquelles il s'était le plus déterminé à contracter des liaisons avec nous, était que le maréchal de Belle-Isle aurait la direction de l'affaire en général, et particulièrement la conduite de l'armée. 11 ne se contenta pas de me charger d'en écrire; il le fit lui-même , à ce qu'il me dit. Il ne tarissait pas sur les plaisanteries les plus amères de la ridicule réception que le maréchal de Broglio lui avait faite à Strasbourg. Il est bien certain que cette nomination au cornmandement de l'armée de Bohème et le départ du maréchal de Belle-Isle , furent un coup fatal à la cause commune, qui acheva de tout perdre par les intrigues de cour.

Je finis cette année 17^1 en disant que le

(i) François-Marie de Broglio , qui s'était trouvé au siège du Qiiesnov avec le père de l'auteur de ces Mémoires , sous les maréchaux de Villars et de Bezons, était un général intrépide comme tous ceux de sa maison ; il fût déclaré duc et maréchal en ly'î^- Bien pénétré d'une juste admiration pour une race aussi distinguée, qui a donné deux maréchaux à la France, et dont le dernier est cher à toiis ceux qui ont de l'ame , je ne prends point sur moi le jugement sévère que M. de Valori a cru devoir prononcer, dans la suite de ces Mémoires , sur ce vainqueur de Sahai. ,

( Note de l'Éditeur. )

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. l35

grand-duc se retira dans le cercle de Bechim, occupa Tabor, Budweiss, Neuhauss , et Iglaw, pour avoir sa communication avec le Danube et la Moravie. Il fut suivi, assez mollement, dans sa retraite par le comte de Saxe ; ce dernier ne put supporter Tespèce de reproche que lui fit faire le maréchal de Belle-Isle par son frère, d'être rentré au camp avec les troupes qu'on lui avait données, malgré l'ordre porté par le marquis de Beauvau de continuer sa poursuite. Il devint dès ce moment l'ennemi déclaré du maréchal. Je parlerai dans la suite des conséquences du ressentiment qu'il en a conservé.

Je dirai encore que le roi de Prusse , après l'évacuation que fit Neuperg de la Moravie, pour se joindre au grand-duc de Toscane, y prit des quartiers d'hiver. Le maréchal de Schw^rin s'empara d'Olmutz. Ce prince me dit, le premier jour de l'année 17/42 , je vous donne Olmuiz pour vos étrennes. Les troupes prussiennes étaient donc distribuées en Bohème , où elles s'étaient étendues , conformément à l'avidité de ceux qui les commandaient, en Moravie, aux ordres de Schwrin, et en Haute-Silésie dans les endroits qui n'avaient pas été tout-à-fait ruinés.

Je reçus, en ce temps, à Berlin, les pleins pouvoirs de l'électeur Palatin , pour négocier un traité entre le roi de Prusse et lui. Dans celui que j'avais signé le 5 juin avec ce prince, un des articles était une renonciation de sa part à ses prétentions

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sur Berg et Juliers, même une garantie particulière qu'il devait en donner à la succession de rélecteur. Le traité fut conclu, et celte succession dans son entier, telle que la possédait l'électeur Palatin, devait revenir au prince de Sultzbach, 3t après lui , en cas qu il mourtit sans postérité , aux princesses , ses petites nièces.

PodeAvils, avec qui je conclus, me rendit ce que je lui avais fait au traité de Breslaw, du 5 juin; c'est-à-dire que , comme ministre de l'électeur Palatin dans cette partie, je ne signai qu'après lui dans les deux instruments , et que le roi son maître fut nommé le premier dans l'un et dans l'autre.

Le 5 juin j'avais trouvé des difficultés ; Podew^ils voulait de l'égalité entre les deux rois ; je tins ferme, et je profitai du besoin qu'il avait de conclure. J'avais cependant permission de me relâcher sur cet article , si j'y voyais trop de difficultés ; mais je crus trouver le moment de mieux faire , et je le saisis. Je terminai donc une affaire qui était l'objet de l'attention de toute l'Europe avant la mort de l'empereur Charles VL On était persuadé que, l'électeur Palatin venant à mourir, cette discussion allumerait la guerre, qui ne pouvait manquer de devenir générale. Lii cour de Vienne trompait tous les intéressés à cette affaire, et Frédéric- Guillaume n'avait renoncé au traité d'Hanover, qu'au moyen de celui que la cour de Vienne avait fait avec lui , par lequel elle s'en-

A LA COUR DU nOI DE PRUSSIT. jSj

gageait à lui donner une ample satisfaction sur ies prétentions , et ce fut à cette condition que feu le roi de Prusse, Frédéric - Guillaume, avait accédé à ia pragmatique-sanction; mais ayant eu connaissance d'un traité tout pareil fait avec la cour palatine, cette particularité détermina ce prince à traiter avec la France : et le marquis de Fénélon(i), ambassadeur en Hollande, signa avec le sieur Lucius, ministre prussien, un traité d'accommodement, à la vérité sans consulter Télecteur Palatin, mais il prévenait une guerre; et, le cas arrivant de la mort de cet électeur , on* espérait faire entetidre raison à son successeur. Après tout, ce qu'il cédait était peu de chose. Ce traité devint nul, et tout fut terminé, comme je l'ai dit , par celui que je signai comme son ministre plénipotentiaire, avec le comte de Podewils , revêtu des pleins pouvoirs de son maître.

Le roi de Prusse était à Berlin , et se proposait de s'y reposer jusqu'à la fin de février, terme qu'il avait fixé pour commencer à rassembler ses troupes. Les pressantes instances de l'empereur nouvellement élu, dérangèrent ses projets de tranquillité. Lintz était assiégé; le grand-duc de Toscane avait rassemblé une armée , et fait reculer

(i) M. de Fénélon fut blesse à mort d'un coup de canon à la jambe ù la bataille de Raucoux , et mourut à cinquante-huit ans, le ii novembre 1746. Ce marquis était neveu de l'illustrf auteur du Télémaque. ( yote de rÉdueur. )-

l38 MÉMOIRES SUR MES NÉ G OC I A TT ONS

les Français et les Bavarois jiisques à cette place, qui n'était d'aucune défense. Par ce moyen, il découvrit les frontières de Bavière où il pénétra ensuite , et il y fit des ravages affreux , suite malheureuse du parti qu'avait pris l'empereur de dégarnir la Haute-Autriche , pour courir à la conquête de la Bohême. Ce prince réclama donc le secours du roi de Prusse. Son ministre à Dresde, ne voulant point par paresse faire le voyage de Berlin , m'envoya les lettres qu'il avait reçues de l'empereur son maître, et me pria de vouloir bien me charger en son nom de cette négociation, hç roi de Prusse consentit d'assez bonne grâce à voler au secours de son allié , mais dès ce moment il prit en perspective l'occupation de la Moravie : « Je le veux bien, me dit- il, mais je vous avertis « que je ne recevrai aucunes représentations sur « l'usage que je ferai de mon séjour en Moravie; «j'y veux prendre argent, chevaux, recrues, et, « en un mot , tout ce qu'il me plaira, sans admet- « tre aucune contradiction.» Il tint parole, et se gouverna avec une facilité peu commune, d'autant plus condamnable qu'elle était réfléchie.

Il voulait que les seize mille Saxons, avec cinq mille Français , sous le commandement du marquis de Polastron , fussent à ses ordres. Il m'envoya à Dresde pour négocier cette affaire avec le roi de Pologne , et je me chargeai d'écrire au maréchal de Broglio pour l'engager à consentir que M. de Polastron suivît les Saxons. Je partis le

A LA COUR BU ROt DE PRUSSE. iSg

inème jour , ayant pris la précaution de prévenir M. des x\lleurs , ministre de France auprès de S. M. Polonaise, de l'objet de ma négociation, qui devait être appuyée de la présence du roi de Prusse. Il me suivit en effet de près, comme il me l'avait promis. Des Alleurs applanit toutes les difficultés en s'adressant directement au roi de Pologne, et tout était accordé avant l'arrivée du roi de Prusse. Je fais cette remarque pour faire observer qu'on obtenait du roi de Pologne, Auguste II, tout ce qui était juste et raisonnable , quand la négociation ne passait pas par ses ministres. Brùlh (i), tout -puissant à cette cour, ministre aussi habile que fin courtisan , en fut piqué, et s'est applique dans la suite à détourner toutes les voies qui allaient directement à son maître. Le comte de Saxe , qui était pour-lors à Dresde, s'entendit avec lui. Ils mirent de concert, au projet de confier les Saxons au roi de Prusse, toutes les entraves qu'ils purent imaginer. Dans une espèce de conseil qui se tint dans l'apparte-

(i) Henri, comte de Briihl et de l'empire, ministre d'Auguste II , roi de Pologne , naquit en 1700 en Thuringe. C'était un homme très-magnifique , mais extrêmement flatteur. Toutefois le roi son maître lui fut constamment attaché; c'est ce qu'Auguste devait au moins à sa condescendance. Disgracié par le jeune électeur , le comte ne put supporter ce revers , et mourut le 28 octobre 1763. Sa riche bibliothèque, estimée ;\ 5o,ooo écus, fait partie de celle de Dresde.

( ]\''o(e de V Éditeur. \

ment de ce prince , le comte s'efforça de démontrer l'inutilité de cq projet. Son sentiment fut combattu par le roi de Prusse lui-même, et le maréchal de Schmettaw. Le comte, convaincu par les bonnes raisons qu'on lui alléguait, se rabattit sur le peu de moyens; il dit que les Saxons manquaient de subsistances pour une pareille entreprise, et que M. de Sechelles , intendant de l'armée ,^ ne pouvait leur en procurer. C'est ce que j'irai voir , lui répliqua le roi de Prusse. Son de'part de Dresde pour Prague ne fut différé que jusqu'au lendemain : je l'y suivis, et trouvai en chemin Marcilly, major des carabiniers , qui m'apportait la réponse du maréchal de Broglio. Elle contenait un plein consentement à ce que M. de Polastron fût aux ordres du roi de Prusse , avec un éloge complet du projet de ce prince. Il ne tarda pas à changer de sentiment , et je m'étendrai peut-être un peu par la suite sur les mauvais effets que ces variations ont produits.

Le roi de Prusse arriva à Prague quelques heures avant moi. Il n'en fallait pas davantage à M. de Sechelles pour donner pleine satisfaction à ce prince , qui trouva en lui l'homme de la plus grande ressource. Il convint de fournir aux Saxons non-seulement les subsistances nécessaires , mais encore toute espèce d'aisance dans leur marche. Je ne puis refuser ici à mon amitié pour lui, mais bien plus encore à mon admiration, et à la justice qui lui est due , les éloges quis mérite cet inten-

À LA COUR DU ROI DE PRUSSE. l4l

dant , qui reunit toutes les qualités d'un grand homme , courage et génie , ordre et ressources inépuisables dans la tête , levant les plus grandes difficultés pour peu qu'il y eût jour, généreux, désintéressé, patriote, bon ami, en un mot, un homme supérieur en son genre , et ce genre comprend toute espèce de manutention de la chose publique. Ses talents furent promptement aperçus du roi de Prusse, qui, après un jour de séjour à Prague, partit, emportant avec lui la plus haute opinion de M. de Sechelles.

Pendant ce court séjour , il s'aboucha .ivec nos généraux , parmi lesquels le marquis de Gassion lui plut beaucoup (i). Dans plusieurs lettres que je reçus de lui , il y a toujours des compliments pour son bon Gassion.

Il fut dépéché un courrier à M. de Polastron et au chevalier de Saxe, pour les avertir de se trouver à Landscroon, où sa majesté prussienne passait pour se rendre à Olmutz. C'est où il devait rassembler ses troupes pour marcher par sa droite , pendant que les troupes françaises et saxonnes, qui étaient le long de la Zazawa , marcheraient pour se joindre aux Prussiens vis-à-

(i) Le marquis de Gassion, l'un des plus grands généraux du XVIII^ siècle , peu favorise de la cour, a prouvé ce que peut le désintéressement du patriotisme dans une ame bien née. Ce nom est sorti sain et sauf des rigoureuses épreuves de Thistoire. [Note de V Editeur.)

l/ja MÉMOIRES SUK MES NÉGOCIATIONS

vis d'Yglaw , en chasser les ennemis , et les pousser en Basse -Autriche. Tel était le plan. Mais l'avidité et la crainte de se commettre , l'a non-seulement dérangé, mais l'a fait avorter dans son entier; car il ne résulta de cette expédition que le ravage de la Moravie , et la perte d'une grande partie de l'armée saxonne. Les ennemis demeurèrent dans le cercle de Bechim. Lintz capitula , Passaw fut pris , et la Bavière désolée et occupée par les ennemis.

J'étais demeuré à Prague pour entretenir la correspondance du roi de Prusse pendant sa marche et celle de nos troupes jointes aux Saxons, qui faisaient bien entre elles pour lors 20,000 hommes effectifs. J'en partis pour joindre les premiers , lorsque je sus qu'elles étaient assez avancées pour joindre le roi de Prusse, qui, de son côté, était parti d'Olmutz, et s'avançait aussi diligemment que la saison pouvait le permettre. J'atteignis le corps de M. de Polastron, avant qu'il eût mis le pied en Moravie, n'ayant pour tout équipage de guerre que ma voiture chargée de tout ce dont je pouvais avoir besoin pour le voyage de Berlin à Dresde.

J'en reviens au maréchal de Broglio , et à sçs variations. Il est bon d'observer que le comte de Saxe avait improuvé l'expédition, par la seule raison qu'elle avait été concertée et appuyée par le maréchal de Belle -Isle, dont il avait fallu produire le sentiment à Dresde , pour amener sans

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. l43

difficulté le roi de Pologne à y donner son consentement. Il partit de Dresde furieux de n'avoir pu y déranger les têtes et les tourner du côté de son ressentiment particulier , pour aller troubler celle de M. de Broglio, à quoi il réussit merveilleusement. Cette expédition à laquelle le maréchal de Broglio avait donné les plus grands éloges , ne fut plus qu'un dessein désespéré : M. de Sechelles avait manqué à la subordination et outre-passé ses pouvoirs , en fournissant des subsistances aux Saxons. Des ordres ambigus et captieux furent envoyés à M. de Polastron. Les premiers étaient clairs; ceux qui suivirent immédiatement jetèrent le général français dans la plus grande perplexité, M. de Sechelles reçut les lettres les plus mortifiantes. Le maréchal de Broglio oublia totalement qu'il avait consenti , par la lettre que j'avais reçue de lui , à tout ce que le roi de Prusse exigerait. Toutes ces variations étaient l'ouvrage du comte de Saxe, qui joignait encore à sa mauvaise volonté contre l'empereur et le maréchal de Belle -Isle , le dcsir de commander la réserve , que les dispositions de la cour avaient confiée à M. de Polastron : il échauffa le maréchal contre tous ceux qui avaient part à cette affaire , de manière à lui faire tenir tout haut des discours indécents sur le roi de Prusse et ses projets. Il en revint même plusieurs à ce prince qui les rendit au centuple. Le maréchal n'était pas un champion fait pour le combattre

l44 MEMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

dans ce genre d'escrime. Mon soin principal était de cacher au roi de Prusse et les sentiments de ce ge'néral, et les dispositions où il était de faire rétrograder M. de Polastron. Je crus devoir en écrire à celui-ci , et je finis ma lettre par le prier de vouloir bien me mettre en état , en exposant à la cour la situation présente des affaires , de donner à juger s'il pouvait avoir de bonnes raisons pour ne se pas prêter sincèrement à l'expédition du roi de Prusse ou si sa majesté avait dans ce prince un allié fidèle, qui ne songeait qu'au bien de la chose commune. C'est à -peuprès le sens de ma lettre, qui fit bien du bruit, ayant été montrée de porte en porte par l'abbé de Broglio , comme une preuve du manque de subordination qui était dans l'armée , et de l'embarras où était son frère avec des contradicteurs de l'espèce de M. de Sechelles, qu'il traitait de fripon, et de moi qu'il traitait de fou (i). Ce méchant prêtre ne ménageait pas plus les termes. Heureusement il était assez décrié, pour que ses discours ne fissent pas la plus légère impression; mais la mauvaise conduite du maréchal n'avait

(i) L'on doit aisément pardonner à un homme calomnié les expressions amènes dont il se sert. M, de Valori avait vu ses relations ministérielles , non - seulement contrecarrées par l'abbé de Broglio , mais encore dénigrées , en pure perte , dois-je aussi ajouter; puisque le roi approuva la conduite du marquis de Valori. {Note de V Éditeur.)

A LA COUR nu ROI DE PRUSSE. l45

que trop d'apologistes parmi les ennemis du maréchal de Belle-Isle.

Je reviens à la chose principale , qui est l'expédition de la Moravie. M. de Polastron continua sa marche , et le comte de Saxe le joignit , ayant en poche l'ordre de prendre le commandement des troupes françaises, si M. de Polastron refusait de rétrograder par le même chemin après la prise d'Iglaw. Il passa tout de suite à l'armée saxonne , pour y porter des doutes sur la sincérité du roi de Prusse. Les ordres du maréchal de Broglio de rétrograder par le même chemin, étaient contre toutes sortes de raisons de guerre , puisque si le roi de Prusse avait marché en avant , après l'abandon d'Iglaw par les ennemis, et que M. de Broglio , passant la Moldaw, se fût présenté à eux de son côté , ils étaient chassés du cercle de Béclîim , et forcés de retourner en Basse-Autriche ; en ce cas, Polastron prenait naturellement un chemin bien plus court et plus glorieux pour rejoindre l'armée du maréchal de Broglio ; mais ce n'était pas ce que ce général voulait. Il projetait si peu de marcher aux ennemis, qu'il fit consommer les vivres destinés à cette expédition ; enfin , soit que le roi de Prusse eût démêlé ses intentions, soit qu'il fût réellement persuadé, comme il y a lieu de le croire , que sa marche était si bien compassée que les ennemis se retireraient en Basse - Autriche lorsqu'Iglaw serait abandonné , ce prince ne songea plus qu'à faire /. lO

l46 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

de l'argent. Ni le maréchal de Schmeltaw ni moi ne fûmes écoutes dans la proposition que nous fîmes de faire seulement une marche du côté de la Bohême. Ses avis étaient, nous disait -il, que les Autrichiens évacuaient ce royaume.

Pour suivre son projet de piller la Moravie , il ne se trouvait point assez en force avec ses propres troupes ; les Français avaient rétrogradé de son aveu, et il se vit au moment d'être abandonné des Saxons. Le comte de Saxe avait si bien fait, que le comte de Rotoski , général des Saxons , sans égard à la position des troupes prussiennes , avait déjà ordonné la marche de ses troupes , et les di.spositions étaient faites pour aller reprendre les quartiers qui leur avaient élé destinés en Bohême. Au 2:)remicr avis qu'en eut le roi de Prusse, il dépêcha à Dresde un de ses adjudantsgénéraux pour demander le concours des Saxons dans la conquête qu'il devait faire de la Moravie. Cette, province était dans le partage du roi de Pologne , électeur de Saxe. Il 'persuada aussi le général Reinard, qui était le conseil du comte de Rotoski ; mais le sentiment du comte de Saxe prévalut. Il fut de prévenir les ordres qui pourraient arriver de Dresde , en se mettant en marche dès le lendemain; qu'au préalable il fallait en avertir le roi de Prusse, afin que, de son côté, il eût le temps de prendre ses mesures. Rotoski lui écrivit pour lui annoncer son départ dès le lendemain. Ce prince me fit appeler, et me montra

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. \[^'j

cette lettre. Il s'exhala en invectives contre ce procédé , et finit par me charger d'aller à l'armée saxonne, « les convertir ^ me dit -il, car s'ils conti- « nuent dans les mêmes dispositions , il n'est point « d'extrémités où je ne me porte. Je les ferai re- « pentir d'un procédé aussi indigne. » Je dois cependant la justice aux comtes de Saxe et Rotoski, qu'ils offraient bien de ne pas quitter le roi de Prusse , au cas qu'il voulût marcher en avant ; et en effet c'était le seul moyen de tirer parti de cette expédition , qui, ainsi que le comte de Saxe 1 avait prévu et annoncé , n'aboutit qu'à faire périr les troupes saxonnes, et piller la Moravie.

Je partis la nuit , et allai trouver le comte de Rotoski , muni des instructions de sa majesté prussienne. Je le trouvai attaqué d'un fort rhumatisme. Le chevalier et le comte de Saxe étaient dans le même château. Rotoski parut se rendre aux bonnes raisons que je mis en avant, qui établissaient la nécessité de ménager le roi de Prusse pour les intérêts de la cause commune. Il me demanda si je ne voulais point répéter tout ce que je lui avais dit devant le comte et le chevalier de Saxe. Ma réponse fut que s'il jugeait à propos de les consulter, je n'avais aucune raison de m'y opposer. On fut éveiller le comte , plus homme de guerre que patriote, et plus vindicatif que héros (i). Je remis en avant l'objet de ma mis-

(i) Le comte Maurice de Saxe n'avait pas encore gagné la bataille de Fontenoy. ( Note de V Éditeur. )

lO.

l48 MÉMOIRES SUR MES WÉGOCIATIONS

sion. L'objet en pouvait d'autant moins lui plaire, que cette marche rétrograde avait été résolue, et même commencée sur son avis ; lorsque j'eus cessé de parler , il exposa ses raisons qu'il était aisé de combattre , vu les circonstances , qui certainement n'eussent point été aussi embarrassantes , si nous avions eu affaire à un caractère différent de celui du roi de Prusse. Mais il est nécessaire de se prêter dans de pareilles situations. 11 finit par un geste qui me déplut , et la menace de mander au cardinal de Fleury tout ce que j'avais dit, et combien il était étonnant que je me fusse chargé d'une commission si opposée au bien du service. Je fus piqué de ce discours , plus encore du geste. J'en fis un pareil , en lui disant qu'il me mettait fort à l'aise, que je me reprochais jusqu'à ce moment d'avoir mandé au cardinal ce que je pensais sur son compte , mais que je lui promettais que de mon côté je n'omettrais rien de ses discours , ni du jugement que j'en portais. Le Saxon était peu accoutumé à en entendre d'aussi fermes. Il se calma en apparence, et fut se coucher. Vers les cinq heures du matin il m'arriva un courrier qui m'apportait une lettre de M. des Alleurs, ministre de France auprès du roi de Pologne , avec avis que ce prince venait de signer l'ordre à ses généraux de déférer à ceux du roi de Prusse. Je montrai cette lettre au comte de Rotoski, qui sur-le-champ appela son conseil, c'est-à-dire le comte de Saxe. Il s'attendait si peu

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. J ^g

à cet événement, qu'il s'écria d'impatience: « // faut que ce petit Brûhl soit plus faux qu un jeton. » J'omettrais cette circonstance, si elle ne prouvait pas que toutes ses oppositions étaient concertées avec ce ministre.

Le roi de Prusse alla à Znaïm , et fut suivi des Saxons. Il leur indiqua leur marche de manière à en être lui-même couvert, pour être moins troublé dans les pillages qu'il méditait. Dès les premières journées, les Saxons qui s'en aperçurent jetèrent les hauts cris , et prirent pour prétexte qu'on les faisait mourir de faim ; mais la vraie raison était qu'ils n'avaient qu'à glaner dans un champ , dont la propriété leur était promise ; car s'ils n'avaient eu besoin que de subsistances, le roi de Prusse leur en laissait en suffisante quantité. Il y eut entre eux et les Prussiens la plus grande dissension , et des plaintes amères de part et d'autre; plaintes également fondées aux yeux d'un juge désintéressé. Les Saxons avaient dans la personne du roi de Prusse un général trop avide , et trop peu attaché à leur cause , et le roi de Prusse avait une couverture bien lâche (i), et qui se trouait tous les jours de plus en plus. Le monarque posta partie des Saxons dans les environs de Brinn. Le commandant autrichien les en chassa en brûlant les villages bien loin en avant. Le roi était à Zélowitz, terre appartenant

(i) Expression de Frédéric lui-même. {Note de V Éditeut.)

l5o MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

au comte de Sinzendorff , où Ton commit sous ses yeux des horreurs en fait de pillage : je veux bien croire que le récit qui en fut fait était exagéré , mais il restait des faits prouvés , autant qu'il en fallait pour entamer la réputation de ce prince.

Cependant les Saxons faisaient jouer toutes sortes de machines pour obtenir de leur maître l'ordre de retourner en Bohème , et se séparer d'un conducteur que leur haine représentait comme intéressé à leur perte. Les maladies furent pour eux un autre fléau ; elles faisaient des ravages considérables , de sorte que de seize mille hommes qu'ils étaient lorsqu'ils entrèrent en Moravie , ils se trouvaient réduits à huit mille combattants.

Le roi de Prusse fut informé que, dans un conseil qui s'était tenu à Vienne , il avait été résolu de marcher à lui , de le combattre , et en cas de fâcheux événement , de faire la paix en lui cédant la Silésie. L'avis se trouva juste. Le conseil fut tenu le aS février de la même année. En conséquence le roi se disposa à les recevoir, et voulut se concerter avec le chevalier de Saxe (i), à qui Rotoski avait laissé le commandement de

(i) Le chevalier de Saxe, frère du vainqueur de Foritenoy, était aussi bon conseiller et grand théoricien dans l'art de la guerre, que l'illustre Maurice était grand tacticien et manœuvrier. ( Note de r Éditeur. )

A LA COUR nu ROI DE PRUSSE. l5l

l'armée. Il lui fît part du camp qu'il avait pris, en lui demandant s'il pouvait compter sur lui. I.e chevalier s'excusa sur le mauvais état de ses troupes , et le manque de subsistances. De nouvelles représentations suivirent, et une seconde invitation de se joindre à lui en cas d'attaque , offrant la droite ou la gauche à son choix Cette offre fut suivie d'une déclaration claire de ne vouloir ni ne pouvoir le joindre. L'embarras du roi de Prusse ne fut pas petit, il prit son parti , qui fut de mander les troupes qu'il avait en Silésie , et celles que commandait le prince Léopold en Bohème , afin de se maintenir eu Moravie, indépendamment des Saxons; mais ces secours n'étaient pas assez près pour calmer ses inquiétudes. 11 savait que le prince Charles de Lorraine assemblait les troupes autrichiennes pour l'exécutiori du résultat du conseil, tenu à Vienne le 2.5 février.

Au milieu de toutes ces inquiétudes, il reçut une lettre du maréchal de Broglio qui lui redemandait les Saxons comme en ayant le plus grand besoin, attendu la faiblesse de son armée , et les avis certains qu'il avait que les ennemis marchaient à lui. Cette lettre était un des moyens que le comte de Saxe avait imaginé pour retirer les Saxons des mains du roi de Prusse. Il eut son effet ; et ce prince , qui ne pouvait compter sur leur secours pour combattre , m'a dit n'avoir jamais reçu

jSa MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

de lettre qui lui ait fait autant de plaisir, puisqu'elle lui fournissait un prétexte honnête d'évacuer la Moravie. Il consentit donc à leur départ, et se mit lui-même en marche ; laissant Olmutz sur sa droite , il vint gagner les montagnes qui conduisent en Bohème, donnant à ses troupes, nouvellement arrivées de Silésie, la liberté de se retirer en cas qu'elles fussent dans la crainte d'être attaquées; il contremanda celles de Bohême, où il s'acheminait lui-même. La marche qu'il faisait fut couverte par les Saxons, et ses derrières assurés par les troupes qu'il avait fait avancer de Silésie.

Je me dispenserai de dire les excès des Prussiens dans la province qu'ils quittaient. J'étais encore à Prague où ce prince avait exigé que je restasse. Je m'acheminais pour me rendre à Olmutz par la Silésie , lorsqu'à Konigingratz j'appris que les Prussiens revenaient en Bohême, ainsi que les Saxons. Je n'ajoutai point foi à l'avis , parce que j'avais une lettre du roi de Prusse , qui me mandait de le venir joindre à Olmutz. Je poussai jusqu'à Jagendorff en Haute-Silésie, où je trouvai le ministre de Saxe qui revenait d'Olmutz, et qui m'apprit la difficulté que j'aurais de joindre l'armée prussienne , et le danger de le tenter.

Il est bon de remarquer que , pendant mon séjour en Moravie, j'avais déjà eu lieu de soupçonner la conduite du roi de Prusse. Ce prince

convint un jour avec moi qu'il entretenait une négociation avec la cour de Vienne, dans le dessein, me dit -il, d''ëtre instruit, et de garder une porte ouverte à un accommodement général. Ce propos et mes réflexions sur l'intérêt qu'tl avait pris, détournaient un peu mon attention; mes soupçons se réveillaient à chaque instant , et se trouvaient détruits ^c moment d'après. J'y demeurai cependant, |jii .s attaché après un discours qui me surprit. J allai un matin pour communiquer à ce prince un traité conclu de notre part avec le Danemarck. Il me demanda ce que nous faisions encore en Westplialie , qu'apparemment c'était pour faire les dominateurs en Allemagne; qu'il était prince allemand , et qu'il ne le souffrirait pas. Je lui rappelai que cette armée n'y était venue que de son aveu ; qu'elle y avait hiverné par son conseil , et que l'utilité de son séjour sur les frontières d'Hanover était bien marquée. «Vous avez déclaré , me répliqna-t-il , qu'elle « n'y resterait que jusqu'à l'élection de l'empe- « reur. 11 est élu : pourquoi ne vous retirez-vous « pas? » Cette inconséquence me surprit, et je jugeai dès ce moment que les avis que je recevais n'étaient pas sans fondement. Cette armée le gênait pour l'exécution du jeu qu'il méditait. Tout lui était suspect. Mais il n'est pas étonnant qu'il craignît qu'ayant une armée française à portée de ses étals, nous n'eussions les moyens de le faire repentir de sa défection.

l54 MÉMOIRES SUR MES NÉ GOC I A.T lO NS

Mes lettres à la cour et au maréchal de Belle- Isle peignaient non -seulement mes soupçons et les raisons que j'avais de les former, mais encore l'état intérieur de ce prince , qui était dans la plus grande agitation. L'inquiétude du succès d'un combat, qu'il regardait comme inévitable tôt ou tard , et la marche du prince Charles qui venait à lui, lui donnait matière à réflexion. En effet , l'exécution de son projet de se séparer de ses alliés , dépendait du succès de la bataille.

Je le joignis à Chrudim , en Bohème , toujours dans le même équipage, c'est-à-dire avec ma seule voiture. Je fais cette remarque, parce que le défaut de chevaux et d'équipages fut la cause que je ne me trouvai pas à la batiiille de Czaslaw. C'est en cet endroit où je vis tout ce que peut sur une ame la conscience timorée jointe à l'inquiétude des événements. L'état du roi de Prusse était affreux , son regard en était devenu farouche. Tous ses propos étaient durs , son rire forcé et sardonique , et ses plaisanteries pleines d'amertume. Tout l'importunait, tout allumait des soupçons dans cette ame bourrelée. Que n'ai -je point eu à en souffrir! je n'avais que les ménagements circonspects à opposer à des discours également injustes et injurieux. A cet état se joignait une privation totale des commodités les plus communes et souvent du nécessaire ; le peu de domestiques que j'avais, malades dans la

ipême chambre que moi , mon secrétaire à la mort (i).

C'est dans ce temps et dans cette situation que je commençai ces espèces de Mémoires , qu'on doit trouver se ressentir de mon état actuel. J'en ai repris la continuation long -temps après, et c'est eu I 700 que j'écris. J'ai recours à mes lettres pour me rappeler les faits ; mais ceux dont il s'agit à présent ne sortiront jamais de ma mémoire. Je m'applaudis cependant que le zèle du service de mon grand et digne maître l'ait emporté sur la situation la plus mortifiante et, si j'ose le dire , la plus intolérable.

Le roi de Prusse fut informé très-imparfaitement de la manœuvre de ses troupes en Moravie , qu'elles abandonnaient avec une précipitation qui tenait de la fuite. Elles étaient aux ordres du prince Thierry d'Anlialt. La seule avant-garde de l'armée autrichienne , jointe à quelques Hongrois levés à la hâte opéra cette fuite. On peignit néanmoins cette manœuvre au roi comme un fait de guerre admirable , et comme une de ces retraites célèbres dans l'histoire. 11 était trompé , croyant ne pouvoir jamais l'être. C'était une suite de sa témérité.

(i) D'Arget, d'abord secrétaire de M. de Valori , ensuite lecteur de Frédéric, enfin sous- gouverneur de l'Ecole militaire de France.

( Note (le V Editeur. )

l56 MÉMOIRES SUR MES N É G O CI A TIOIÎS

Les Prussiens entièrement chassés de la Moravie , Tarinée autrichienne s'achemina vers la Bohème , et fut jointe par quelques troupes détachées de celles qui étaient à Budweiss et Tabor. Le roi de Prusse fut informé de son arrivée à l'abbaye de Sâr, et ses avis portaient que les ennemis marchaient à lui. Il prit la résolution de rassembler son armée , et de la faire camper le i3 mai. En conséquence il fit marquer son camp à une lieue de Chrudim , sans laisser dans cette place un détachement. Il m'annonça cette résolution qui me mit dans le plus grand embarras. Je ne pouvais rester dans cette petite ville en sûreté, et je n'avais rien de ce qu'il me fallait pour le suivre à son camj). Il n'ajouta que faiblement foi aux avis qui annonçaient les ennemis si près de lui; mais , s'ils s'avancent , me dit-il, je suis bien résolu de marcher à eux , dès que l'occasion s'en présentera. Ce prince attendait dix-huit escadrons et six bataillons; il devait les laisser reposer deux jours, et attaquer. Cependant il m'ajouta qu'il ne croyait pas que les ennemis osassent se mettre à portée de l'être , mais que son opinion était qu'ils marcheraient contre le maréchal de Broglio , dont l'armée était faible et privée des Saxons. Ceux-ci s'étaient retirés dans le cercle de Satz et de Leutmeritz avec quatre à cinq mille malades. Le roi me conseilla lui - même de me tenir à Prague jusqu'à l'arrivée de mon équipage. Je n'avais pas de meilleur parti à prendre.

A LA. COUR DU ROI DE PRUSSE. 1 Sy

Enfin le maréchal de Belle -Isle était parti de Francfort , ou sur le point de le faire, pour prendre le commandement de l'armée en Bohème. M. de Broglio devait, par les dispositions de la cour , commander celle de Bavière , dont on avait détaché quinze bataillons pour renforcer celle de Bohème. Belle-Isle avait été à la cour après Télection de l'empereur. Il ne perdit point son temps à recevoir des compliments sur le titre de duc héréditaire qu'il venait d'obtenir. Il avait accéléré les secours dont l'armée qu'il devait commander avait le plus grand besoin ; mais quelque économe qu'il fût de son temps , il parut en avoir perdu beaucoup à son retour à Francfort.

Le roi de Prusse reçut des avis plus pressants de la marche du prince Charles. Il décampa de sa première position et s'achemina vers Czaslaw , tant pour se rapprocher de ses magasins que pour prendre un camp plus à portée de Prague , afin d'y avoir une retraite en cas d'accident ; les ennemis le prévinrent et l'attaquèrent dans la plaine de Czaslaw. Il est bon de remarquer qu'il s'était avancé de sa personne avec un corps d'environ six mille hommes, la plupart cavalerie, jusqu'à Kuttemberg, pendant que le reste de l'armée marchait sous la conduite du prince Léopold d'Anlialt. Il s'en fallut peu que le roi ne fût coupé à Kuttemberg. Il avait posté du canon sur une hauteur à portée de cette ville, avec ordre de tirer si l'on apercevait les ennemis. Le vent était

l58 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

contraire, le canon tira et ne fut point entendu. Un officier général , qui allait au quartier du roi, et qui savait la destination de ces pièces de canon, aperçut la fumée et en avertit son maître , qui délogea sur-le-champ et alla gagner la droite de son armée avec le corps qu'il avait amené. Une demi-heure plus tard , il n'était plus temps. Cette bataille est écrite, je me contenterai de dire qu'elle fut balancée, et qu'enfin les Autrichiens, commandés par le prince Charles de Lorraine , prirent le parti de la retraite. Le roi de Prusse promit au maréchal de Schmettaw de les suivre , mais il n'en fit rien ; de sorte que cette armée battue se retira vers Teutsch-Brodt sans confusion et se rassembla en peu de temps, laissant au roi de Prusse le vain honneur du champ de bataille, avec l'effroi d'avoir vu la victoire si longtemps en balance et celui des suites funestes, inséparables de sa défaite. En les suivant , il les eût empêché de se rassembler si proche de lui , mais il n'en fit rien; et ce fut le jour même de cette victoire , qu'il envoya ordre à son ministre Podewils à Breslaw de conclure avec lord Hindfort , ministre anglais, mimi des pleins pouvoirs de la reine de Hongrie. Il savait qu'il ne s'agissait, dans cette négociation, que du plus ou du moins, et que la cour de Vienne était résolue de s'accommoder à quelque prix que ce fût, dans le cas du non-succès de la bataille que l'armée autrichienne cherchait à lui livrer; mais pourquoi se

A LA. COUR DU ROI DE PRUSSE. 1 jg

presser? Je laisse à juger de l'inconséquence de ce prince connaissant notre faiblesse, en ne suivant pas son avantage , et en se pressant de faire sa paix, dont il était sûr que les conditions eussent été les mêmes un mois plus tard. Ne peut -on pas l'accuser de timidité? Sa témérité lui fait mépriser les dangers éloignés , et son manque de fermeté les exagère à leur approche. Ce n'eût été que demi-mal s'il eût attendu cinq ou six semaines plus tard à conclure. Les recrues arrivaient à notre armée. Elle eût été en état, et M. de Broglio eût cédé le commandement au maréchal de Belle - Isle , ce qu'il refusa dans la suite.

Le prince de Lobkowitz forma le dessein de prendre le château de Frawembe'rg , où les Bavarois avaient laissé une médiocre garnison avec un officier de [mérite. Lobkowitz avança avec le corps qu'il commandait à Budweiss , pendant que le prince Charles raccommodait son armée dans ses quartiers entre le cercle de Béchim et la Moravie. Broglio, malgré sa répugnance, avait reçu un ordre exprès de la cour de ravitailler ce poste. Il l'avait exécuté quelque temps aiq^aravant. Il marcha donc avec son armée, augmentée des quinze bataillons détachés de Bavière, pour secourir cette place. M. de Belle- Isle en fut informé sur sa roule de Francfort à Prague. En bon citoyen, il dirigea sa marche vers l'armée de M. de Broglio, et s'offrit à lui servir de second

l6o MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

dans cette opération. Cinq cents carabiniers et trois cents dragons chargèrent trois régiments de cuirassiers autrichiens, et les battirent à plate couture. Lobkowitz leva le siège, et repassa la Moldaw pour reprendre son ancien poste. M. de Belle-Isle proposa son sentiment au maréchal de Broglio. « Il y a, dit- il, selon moi, deux partis « à prendre, l'un audacieux, mais que je crois « très -praticable contre des ennemis battus de « tous les côtés; c'est celui de passer la Moldaw, « et de marcher droit au prince Lobkowitz , « qui, selon toutes les apparences, abandonnera « Budweiss, et se retirera, jusqu'à l'armée du « prince Charles; l'autre est le plus sûr. C'est de « retourner prendre votre poste de Piseck , y at- « tendre les recrues , et les autres choses néces- « saires qui sont en chemin , comme vous sa- « vez. » Il n'y avait, en effet, qu'un de ces deux partis à prendre , mais l'avis lui en était ouvert par un homme qui lui était odieux. Il en prit un troisième, qu'eût pu lui conseiller la cour de Vienne , tant il était désavantageux. Il dispersa sa petite armée le long de la Moldaw^ , qu'on doit observer être guéable en vingt endroits dans cette partie, et lui fit occuper quinze lieues de terrain, la droite à Krumaw , et la gauche à Tliim. Il s'applaudissait cependant d'avoir trouvé cette position admirable , mais ce ne fut pas pour longtemps. Le maréchal de Belle-Isle le quitta pour $e rendre à Prague et de là à Kuttemberg , pour

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s'aboucher avec le roi de Prusse. Je l'y suivis. L'accueil que lui fit ce prince fut des plus distingués. Il prit des mesures avec lui pour les opérations ultérieures. Le niarëchal lui promit que l'armée française serait raccommodée le i^*^ de juillet, et pourvue de tout ce qui lui était nécessaire pour marcher en avant et s'appuyer au Danube. Ce prince lui donna jusqu'au j5 du même mois, en lui disant qu'il prît bien garde de lui manquer de parole , parce que , s'il n'était pas en état vers ce temps, il pouvait compter qu'il prendrait son parti. Ils convinrent qu'en attendant le roi marcherait par sa droite , s'appuierait à la Moldaw à Hulz , et borderait la Zazawa ; qu'il y aurait un pont sur cette rivière par où il communiquerait à Prague. Le maréchal partit de Kuttemberg pour se rendre à Dresde , et y demander le concours de l'armée saxonne^ qui, jointe à nous , en pouvait composer une de soixante mille hommes bien réparés, et en état de donner la loi à la reine de Hongrie. Il n'est pas étotmant que le maréchal conçut les plus grandes idées de réussite. Elles ne tardèrent pas de faire place aux plus funestes.

J'étais demeuré à Kuttemberg , où arriva Mortagne , envoyé par le maréchal de Belle - Isle , pour solliciter la prompte marche du roi de Prusse vers Fendroit convenu. Elle était encore plus nécessaire depuis la mauvaise position que le maréchal de Broglio avait pris. M. de Belle- 1. Il

iGa MliMOIULS bVR M lis i^EGOCI ATIONS

Isle en prévoyait IC' danj^er, et n'y voyait de remède que dans celle que le roi de 1 russe prendrait le long de la Zazawa , appuyé à la Moldavv par sa droite. Ce prince avait affecté d'en faire les préparatifs , en envoyant reconnaître la marche. Tout cela n'était que pour mieux cacher sa perfidie. Il attendait à chaque instant la nouvelle de la signtflure de son traité de paix.

Le général autrichien instruit de IVtat de la négociation, et jugeant n'avoir plus rien à craindre de la part du roi de Prusse , rassembla son armée, et marcha sur M. de Broglio sans qu'il en fût averti assez à temps pour rassembler ses quartiers. Les Autrichiens attaquèrent le pont de Thim où commandait M. d'Aubigné , le battirent sans beaucoup de résistance , et se proposèrent de le couper du reste de l'armée , ainsi que M. de Bouflers qui était à la droite à Rrumaw ; mais cet officier parvint , par sa bonne conduite , à rejoindre contre toute espérance le corps d'armée où était M. de Broglio, après avoir fait un long détour aussi pénible que hasardeux. Les débris du corps que commandait M. d'Aubigné joignirent aussi. Toutes ces troupes ensemble composaient une armée très-faible. M. de Broglio y suppléa par la meilleure et la plus audacieuse contenance. Il fit face aux ennemis , qui n'eurent jamais la hardiesse de l'attaquer. C'est dans ces cas et au moment de combattre que M. de Broglio était grand , si ce n'est pas risquer ce terme

A LA COUR DU ROI T) E PRUSSE. l63

t[ue de l'appliquer à un homme peu habile dans la conduite d'une armée , et dans toute autre opération où le zèle du patriotisme devait avoir part. Les ennemis l'approchèrent le plus près qu'ils purent, et, à chaque occasion , Broglio prenait un champ de bataille avantageux et se faisait respecter. Il s'acheminait cependant vers Prague. C'est dans cette manœuvre où l'on s'aperçut assez qu'il n'était capable que de faire combattre une armée , mais moins propre que le moindre officier à la conduire. Il arriva à Piseck , où les ennemis s'arrêtèrent. Depuis cet endroit jusqu'à Prague , ce fut plutôt une fuite qu'une marche. L'armée ne fut suivie que par cinq cents hussards, qui prirent la plus grande partie des équipages, et fif ent grand nombre de prisonniers. Beaucoup de nos malheureux soldats en étaient rencontrés, la face tournée vers eux pour pouvoir se dire déserteurs et n'en être pas maltraités. Nous perdîmes à cette retraite entre trois à quatre mille hommes.

M. de Broglio avait dit vouloir tenir derrière la Béraum. En conséquence , il avait envoyé ordre d'y faire porter de Prague des farines et des fourrages. Mais il crut apparemment les hussards autrichiens suivis de près de l'armée ennemie. 11 ne s'arrêta pas à Béraum ., et fit jeter dans la rivière les munitions qu'on lui avait envoyées. Il arriva sous Prague, ayant perdu une grande partie de son armée, de ses équipages et de ses munitions, qui

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y eussent été très-nécessaires. S'il eût tenu dans ce poste seulement huit jours jusqii'à l'approche des ennemis, ce temps eût été employé à pourvoir cette capitale d'une grande partie des choses qui manquèrent par la suite. 11 le pouvait , puisque les ennemis n'arrivèrent à Béraum que neuf jours après son départ. Il est même à présumer que s'il avait fait mine de les y attendre , ils eussent au moins différé jusqu'à la quinzaine.

J'étais demeuré à Ruttemberg, comme je l'ai dit ci-dessus. Le roi de Prusse, après avoir congédié Mortagne, me fit appeler dans sa tente, m'annonça le parti qu'il avait pris de signer sa paix avec la reine de Hongrie; et il me dit que je ferais bien d'en aller porter la nouvelle au maréchal de Belle -Isle que je trouverais de retour à Prague du voyage q-i'il avait fait à Dresde. Ma surprise ne se peut exprimer : comme il ne m'avait pas dit que la chose fût faite , mais seulement comme un parti qu'il se croyait obligé de prendre, je combattis son sentiment. Je priai , représentai tout ce que mon imagination put me suggérer. Il loua mon éloquence avec son rire sardonique, et finit par me dire que la chose était faite. Je lui demandai s'il n'avait rien stipulé pour l'empereur et pour l'armée du roi. Sa réponse fut que les Anglais lui promettaient de contenter l'empereur ; comme par exemple, me dit-il, par la cession de l'Autriche antérieure. 11 entra ensuite dans un grand détail de la nécessité où il avait

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été de faire sa paix. Une de ces principales raisons était la triste condnite du maréchal de Broglio, qui perdait, me dit- il, l'armée du roi, aussi bien que les affaires de l'empereur; qu'il ne voulait point être enveloppé dans cette disgrâce ; que ses ressources étaient nulles; qu'il n'en était pas de même de celles du roi. Il finit par me faire voir la lettre qu'il écrivait au cardinal de Fleury, dans laquelle il justifiait sa conduite avec beaucoup plus d'esprit que de solidité. Je lui dis bien des choses , dont je me suis applaudi depuis, entre autres; qu'il serait un jour obligé , pour sa sûreté, de rentrer dans l'affaire; que, l'ayant aussi cruellement décousue , il ne trouverait pas les circontances aussi favorables. Je lui fis envisager avec force que la perte que nous faisions de son alliance et de son secours, lui retomberait un jour d'à plomb sur la tête. Il me répondit que je faisais le Nostradamus ; mais qu'à tout événement , je pouvais assurer le roi qu'il ne prendrait jamais aucun parti contre ses intérêts ni ceux de l'empereur , quelque sollicité qu'il en fût 2)ar ses nouveaux amis.

Je partis pour retourner à Prague, où le maréchal de Belle -Isle arriva de Dresde peu de jours après moi. J'ai dit plus haut qu'il devait prendre le commandement de l'armée , M. de Broglio ayant ordre de se rendre en Bavière. Je trouvai cette armée de Bohême dans une consternation inexprimable. Les officiers généraux, moins outrés de la

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perte de leurs équipages, que de la mauvaise manœuvre qu'on leur faisait faire , disaient assez hautement qu'ils quitteraient, si M. de Belle-Isle ne prenait pas le commandement ; que, leurs lettres de service étant à ses ordres, ils ne devaient reconnaître d'autre général que lui. « Vous me re- « connaissez donc j^our votre général, leur dit ce « grand homme ; en ce cas , je vous ordonne « d'obéir à M. de Broglio tant qu'il sera ici. » Il se disposait cependant à savoir de lui ses intentions , et s'il voulait se rendre en Bavière. Comme il prévoyait un siège, il consentait que Broglio emmenât la cavalerie qui pouvait lui servir d'escorte. Il ne voulait dans Prague que les dragons, dont il pensait avoir besoin pour la défense.

Le maréchal de Belle-Isle voulut n'avoir que moi pour témoin de sa conversation avec le maréchal de Bloglio, ainsi que le marquis de Clermont, aujourdhui maréchal de France. Rien de phis sage et de plus mesuré que les propos de Belle-Isle. Rien de plus extravagant , et de plus furieux que ceux de Broglio. « Quoi, dit-il, après avoir fait une re- « traite aussi magnifique, et avoir mis l'armée du « roi en sûreté, vous viendrez, monsieur, m'en « enlever le mérite, et profiter de mes peines? Il i< n'en sera rien assurément. » Belle-Isle lui repartit qu'il ne croyait pas que personne ambitionnât le conunandement d'une armée dans l'état où se trouvait celle du roi , qui n'était rien moins qu'en sûreté ; que , quant à la retraite , le monde et les

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équipages qu'on y avait perdus la rendaient moins brillante. Broglio voulut en soutenir l'éclat. Je m'avisai de dire qu'il était fâcheux que le roi de Prusse en fût aussi mal instruit, puisqu'il n'en jugeait pas de même , sans vouloir encore lui dire qu'elle servait de prétexte à sa défection. « Je me «soucie peu, me répondit -il en termes pour le « moins risqués, de ce que pense vo^/e roi de Prusse; « que n'a-t-il suivi les ennemis après les avoir bat- « tus? «Tous ses autres propos furent à l'avenant; et la conclusion , qu'il garderait le commandement de l'armée , quel qu'en dut être l'événement.

Je retournai à Kuttemberg auprès du roi de Prusse. Chemin faisant, je rencontrai tout ce qui désignait sa défection. Ses pontons, son artillerie retournaient à Berlin. La paix fut publiée à la tète de son armée. Ce prince me combla de toutes sortes de démonstrations d'amitié , et entra avec moi dans de plus grands détails qu'il n'avait fait. Il me dit que nous le trouverions toujours appliqué à servir le roi et l'empereur en tout ce qu'il pourrait, sans cependant se commettre de nouveau au hasard de la guerre. Il m'ajouta qu'il avait eu des raisons essentielles de faire sa paix, et qu'il me les dirait un jour. Il le fit effectivement trois ans après. Entre autres choses , il me demanda si je ne le suivais pas. Je lui dis que j'irais à Prague, y présenter un homme de plus pour défendre la place. «C'est peu de chose, sire, lui ajoutai-je, « mais c'est tout ce que je puis , et tout ce qui me

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« convient dans la circonstance actuelle. J'y at- « tendrai les ordres de ma cour : d'ailleurs ma « présence servirait au triomphe de lord Hindfort. » Il me parut intrigué du parti que je prenais; il eût bien voulu me retenir à sa suite , et à force d'éloquence m'engager à être , sinon l'apologiste, au moins le défenseur de sa manœuvre , à la cour.

Tout conspirait à rendre notre situation à Prague dangereuse et difficile à soutenir. Le roi de Prusse dans son traité avait stipulé que les Saxons auraient quinze jours, à dater de celui qu'il leur serait signifié, pour se déterminer à y accéder et évacuer la Bohème. Ils n'attendirent pas ce terme, et, pour prouver leur bonne volonté pour la cour de Vienne, ils se mirent en marche le neuvième pour regagner la Saxe. Nous avions unmagasin considérable à Leutméritz : les voitures étaient payées pour l'amènera Prague. Les Saxons les prirent de force. Nous fûmes donc encore privés de cette ressource, ainsi que des cinq bataillons de milices destinés à recruter nos troupes , avec nombre de chevaux pour les remonter et pour les caissons. Quelque séjour de plus des Saxons dans leur position facilitait l'entrée de ces secours dans Prague. Ces recrues étaient même en chemin. Elles rétrogradèrent, et se tinrent à Egra. Il fallut donc défendre Prague avec ce que nous avions; deux maréchaux de France désunis; une armée découragée; une bourgeoisie nombreuse-

et affectionnée à la reine de Hongrie; une opposition aussi extraordniaire qu'opiniâtre de la part de M. de Broglio aux moyens de recouvrer ce qui était possible dans les environs de la place ; un ennemi qui nous resserrait tous les jours de plus en plus par ses troupes légères. Cette situation, que je ne peins pas encore telle qu'elle était, alarma notre ministère, qui voyait une grande partie de la première noblesse du royaume enfermée, et, selon toutes les apparences, réduite a se rendre prisonnière de guerre, avec le fonds de cinquante- deux mille hommes; et cela, faute de subsistances.

Pour dégager l'armée, qui était à Prague, le roi donna ordre au maréchal de Maillebois de marcher en Bohême, avec celle qui avait été sous ses ordres en Westphalie, et qui s'acheminait déjà vers la Flandre. Maillebois repassa le Rhin, et fit toute la diligence possible. Ce parti était l'unique qui restait à prendre dans une circonstance aussi fâcheuse. Il servait de plus à appuyer la négociation que le maréchal de Belle -Isle eut ordre d'entamer avec M. dcRonigseck , qui commandait l'armée autrichienne sous le grand-duc. Le cardinal de Fleury espérait beaucoup de l'esprit de modération de ce général, autrefois connu de lui à Paris comme ambassadeur de l'empereur. C'est le même qui avait négocié en Espagne. Belle-Isle reçut donc ces instructions , au bas desquelles était de la main du cardinal : « La paix, monsieur, '■<■ à quelque prix que ce soit. »

L'entrevue se fit à Konigsan, à deux lieues environ de Prague. Les deux généraux convinrent provisionnellement de différentes choses, et remirent aux cours respectives à décider, ou à fyire des demandes ultérieures. La réponse de Vienne se fit attendre. Il fallait consulter l'Angleteire , qui avait intérêt à empêcher toute sorte de conciliation. En conséquence, la réponse de la reine de Hongrie tant attendue, fut un refus ou des propositions qu'elle savait bien ne devoir pas être acceptées. Cette princesse était enivrée de ses succès. Elle ne voulait rien moins que l'armée du roi à sa discrétion. C'est à mon sens une des plus grandes fautes qu'elle ait faites. Cette prétention lui coûta la Silésie. Car je ne doute point que , si elle avait voulu consentir à céder à l'empereur l'Autriche antérieure, elle ne nous eût obligés à nous joindre à elle, pour reprendre la Silésie. Nous nous fussions soumis à cette condition , tant nos affaires nous paraissaient désespérées. Après tout, nous ne faisions rien dans ce cas que le roi de Prusse n'eût bien mérité. L'ombre de satisfaction que recevait l'empereur, diminuait un peu la honte qu'il y avait de nous être bercés de l'idée d'écraser la maison d'Autriche, et d'avoir fait tant de dépenses aussi inutilement. Mais ni la prétention de la reine de Hongrie, ni les intérêts de l'Angleterre, n'y eussent pas trouvé leur compte.

Je reçus ordre de la cour de rejoindre le roi de Prusse. Je partis de Prague avec un passe-port du

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prince Charles de Lorraine. J'arrivai à Berlin après avoir passé à Dresde , où je trouvai le roi de Pologne outré contre Frédéric , dans le narré que je lui fis des motifs qui avaient pu engager S. M. prussienne à faire sa paix. « Ajoutez-y encore, me dit-il, la poltronnerie. » Il a appris depuis à ses dépens que cette opinion n'était pas juste. J'arrivai à Berlin , où le roi de Prusse me renouvela les assurances de l'intérêt qu'il prendrait toujours à ceux du roi et de l'empereur. Il était cependant agité des plus vives inquiétudes. Ce n'était pas sans fondement. Les reproches de sa conscience s'y joignaient. Il me semblait les lire dans sa physionomie. Il ne se trouvait bien nulle part, et son humeur avait même quelque chose de farouche.

Cependant Prague était assiégée contre mon attente. J'étais persuadé que les Autrichiens se contenteraient de resserrer la place, et qu'ils ne s'exposeraient pas à la vouloir prendre de force. C'était en effet le parti le plus téméraire , et celui qui devait leur réussir le moins. Il leur en coûta une bonne partie de leur infanterie, sans même avoir pu joindre leur seconde j^arallèle. Le journal de ce fameux siège est écrit avec toute la vérité possible. On y voit ce que peut la valeur des troupes françaises conduites avec intelligence. Le maréchal de Broglio feignit de s'en rapporter à Belle-Isle, qui, dans cette partie de la guerre, joignait à sa fermeté naturelle, l'expérience de la défense de Lille en 1708.

Je ne parlerai donc de ce siège que pour dire que l'arrivée de l'armée de Maillebois sur les confins de la Bohème obligea le grand-duc à le lever pour aller combattre ce secours, et l'empêcher de se joindre aux maréchaux enfermés. Dans cette occasion , le cardinal fut la dupe d'une négociation que le grand-duc fit entamer par M. de Stainville , son ministre à notre cour, comme l'étant d'un prince particuHer point en guerre avec le roi, Maillebois eut ordre de demeurer où il était lors de l'arrivée du courrier qui Ini fut dépêché, il obéit, et manqua l'occasion d'entrer plus avant et de battre le grand-duc, dont l'armée était considérablement affaiblie , et l'infanterie entièrement ruinée par le siège qu'il venait de lever , d'ailleurs fatiguée à l'excès ; mais dont nne multitude de troupes légères empêchaient qu'on ne découvrit la faiblesse. Maillebois, comme je l'ai dit, perdit du temps, et ce ne fut pas sa faute. Il reçut l'ordre de rentrer en Bohême, dont il était sorti par la nécessité des subsistances. Il était trop tard : son armée avait souffert; et cette ardeur , qu'on accorde à la nation française lorsqu'on la mèîie en avant, se trouve être extrêmement diminuée dans le premier mouvement rétrograde. C'est ce que j'ai appris d'officiers très- intelligents , et ce qui s'est justifié par les manœuvres suivantes. Maillebois rentra par sa gauche en Bohême, et enfila un chemin montueux, qui le devenait toujours de plus en plus.

11 avait la rivière d'Egra sur sa droite, et se porta à Hellenbogen ; mais il ne put pénétrer fort loin au-delà; il fallut rétrograder, et ce mouvement acheva de perdre rarmée.

Revenons à Prague, et rapportons nn fait qui caractérise les maréchaux de Belle-Isle et de Broglio : la reine de Hongrie avait fait les derniers efforts pour reprendre Prague. Tous les chevaux de carrosse avaient été employés à conduire la grosse artillerie , dont le grand- duc ne voulut point être embarrassé, lorsqu'il leva le siège, et qu'il marcha à M. deMaillebois. Il faut remarquer encore que, pendant le siège, on avait mangé à Prague, faute d'autres viandes, les chevaux de cavalerie des dragons , dont il ne restait que deux cents; mais les officiers d'infanterie avaient échangé les leurs contre ceux qu'on menait à la bouclierie. M. de Belle-Isie les avait engagés à les donner pour remonter les cavaliers. Des officiers généraux et autres offraient les leurs, de sorte qu'avec ces différents secours, on était en état de monter quatre mille cavaliers ou dragons. M. de Belle -Isle proposa de mettre cette troupe en campagne, de diriger sa marche droit sur l'artillerie autrichienne ,qui se retirait lentement avec une très- petite escorte. Ce détachement devait, selon le projet proposé, après avoir pris les chevaux, et jeté dans la Moldaw les pièces de canon qu'on ne pourrait pas conduire à Prague, traverser le cercle de Béchim, entrer en Moravie

1^4 MÉMOIRES SUR MES NÉGOC f ATI ONS

jusqu'à Znaim , lever de grosses contributions, et revenir en Rohème par la droite de l'Elbe, «Tprès avoir obligé le pays à apporter les contributions en vivres et en fourrages jusqu'à Prague. Eu supposant que le projet n'eût pas son entière exécution, au moins eût -on détruit et enlevé l'artillerie des ennemis; et c'est en pareil cas que rhonneur des armes devient d'une ressource solide. Le chevalier de Belle -Isie s'offrait à conduire cette expédition ; elle ne pouvait être en meilleures mains. Il avait également de l'audace et de la prudence , et de plus une prodigieuse envie de faire parler de lui ; mais ce qu'on aura peine à croire , Broglio vs'y opposa : il commandait , et lâcha le discours indiscret que les officiers d'infanterie seraient bien dupes de donner leurs chevaux.

Après avoir fait manquer ce projet, il partit de Prague pour se rendre à l'armée de Bavière par la Saxe , et y porter l'esprit de désordre , et , j'ose le dire, de vertige, avec lequel il avait fait tant de mal en Bohême.

Le maréchal de Belle-Isle, resté seul à Prague , ne s'y vit le maître que lorsque les affaires étaient sans aucunes ressources. Il profita néanmoins du très -court intervalle qu'il y eut entre le départ de l'armée autrichienne et le retour d'un nombre considérable de troupes , sur - tout en Hongrois de toute espèce, pour faire entrer des subsistances dans cette ville. On avait fait un très-gros

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. l 'y 5

achat à Dresde ; il n'en put arriver qu'une trèspetite partie. La saison s'avançait et augmentait encore les divers manquements. Les environs de cette capitale étaient absolument ruinés. Les Hongrois et les Autrichiens occupaient tous les postes où il était possible de trouver quelques restes de subsistances ; de sorte que le maréchal se trouvait , avec la plus grande partie de la première noblesse de France , exposé à la disette la plus affreuse ; mais il trouva des ressources dans son courage, dans son esprit, et dans les lumières de M. de Séchelles. Il conçut le dessein de sortir de Prague avec les débris de son armée. On sait comment il l'exécuta : cette retraite passera toujours pour un chef-d'œuvre parmi les connaisseurs assez équitables pour en peser toutes les circonstances. La postérité l'admirera , et rendra au chef une justice que ses contemporains, envieux et jaloux, lui ont refusée. Cette retraite fut exécutée par un froid si excessif, qu'on ne se souvenait pas d'en avoir vu de pareil , conduisant des bagages et de l'artillerie à travers des défilés et des montagnes. Il fut suivi et attaqué en queue et en flanc par les hussards , qui ne le quittèrent que pour aller se poster et l'attendre sur les deux débouchés qu'ils jugeaient devoir être sa route pour gagner Égra; mais le maréchal en prit un dans le milieu qui leur était inconnu, et arriva sans autre perte que celle que lui avait occasionnée la rigueur de la saison. Beaucoup de soldats et

T76 MtMOUlES SUI't MES ÎNliGOCIAÏIONS

d'officiers inoiiriirent à la vérité à Égra. Le fonds de cinquante -deux mille hommes se trouvait réduit à douze ou quatorze raille. Qui n'eût cru que le maréchal dût trouver un accueil proportionné au service qu'il venait de rendre? mais ses ennemis avaient prévalu, et Broglio triomphait même en perdant la Bavière. Cependant l'on rendit par la suite justice à l'un et à l'autre : ce dernier fut exilé dans ses terres, et Belle-Isle en fut tiré pour sauver le royaume avec autant de travail et de capacité que de gloire et de succès. Il reparaîtra encore sur la scène avant cette époque.

Cependant je ne cessais de représenter à Berlin que nos disgrâces devaient intéresser vivement le roi de Prusse ; que sa ruine serait une suite inévitable de notre humiliation. Non-seulement Broglio abandonna la Bavière , mais encore il repassa le Bhin avec son armée affaiblie, et, pour ainsi dire, atterrée de ses malheurs. Les troupes hongroises qui la suivirent exercèrent des cruautés inouïes , même contre les malades. Le prince Charles tenta de passer le Rhin. Le comte de Saxe fut chargé de s'y opposer dans une partie du cours de ce fleuve. 11 s'y prit très- bien, et en homme plein de talenls pour la guerre, talents qui ont été mis dans le plus grand j6ur. S'il y eût joint celui de bon citoyen , il eût mérité par la suite le titre de grand homme. Les ennemis ne réussirent point à passer le Bhin; ils entrèrent en quartiers d'hiver, et nous aussi.

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II convient d'en revenir au personnage que fit ïe roi de Prusse pendant l'intervalle qu'il y eut entre sa défection , l'évacuation de Prague par les troupes françaises, et sa seconde levée de bouclier. Je parcourrai assez rapidement l'année 1743 , qui fut employée de ma part à des représentations sur le besoin où il était de s'intéresser à notre cause , à laquelle sa sûreté et la conservation de ses conquêtes était liées, comme dépendantes en quelque façon de nos succès. Ce prince se bornait dans ces commencemeuts à des vœux dont on ne soupçonnera pas la sincérité; mais il ne perdait pas son temps. Il rétablissait ses troupes qui en avaient grand besoin. Il renouvela son traité d'alliance défensive avec le roi et le royaume d'Angleterre. L'Anglais fit sonner bien haut ce traité , et voulait nous le faire envisager sous un autre point de vue qu'il n'était effectivement. Le roi de Prusse donna ordre à son ministre Podewils de me communiquer les ratifications de ce traité en original. J'avoue que j'eus quelque îoupçon qu'on ne me cachât quelque article secret. Je m'en tins cependant aux serments réitérés que me fit Podewils , dont le caractère particulier était fort éloigné du mensonge. La connaissance que j'en avais , l'ayant vu dans tous les cas et dans toutes les circonstances , fit que je ne craignais pas d'avancer à la cour que mon opinion était qu'on accusait juste à Berlin, et que ce traité était innocent. J'ajoutais même qu'il ne servirait /. 12

qu'à tremper les Anglais s'ils s'y fiaient. Je combinais le caractère du roi de Prusse, son aversion pour son oncle, avec ses intérêts les plus chers : or, ce prince ne peut être accusé de ne les pas connaître. Je dis même qu'il les suit exactement; mais je crois que, dans cette circonstance, ses vues n'allaient pas beaucoup au-delà de l'affaire présente. Elle était à la vérité assez embrouillée depuis sa défection, pour l'occuper tout entier. J'avançai à la cour que si, contre mon attente, il se trouvait quelque article secret dans le traité , je ne balancerais pas à croire qu'il les tromperait. La jalousie du roi d'Angleterre sur son agrandissement était trop à découvert , ainsi que le désir de l'électeur d'Hanover de jouer le principal rôle en Allemagne. Le roi de Prusse sentait trop bien la nécessité de contrecarrer un émule de cette importance. Tl apercevait d'ailleurs la sûreté de ses conquêtes dans le succès du système que la France suivait. Ces réflexions m'engagèrent à rassurer la cour, qui n'était pas sans alarmes, sur ce traité ; mais il ne fut pas plutôt conclu, que le roi de Prusse écouta les propositions que je lui fis de former et de se mettre à la tète d'une association avec les princes de l'empire les plus considérables, dont l'objet devait être le rétablissement de Tempereur dans ses états , et le maintien de sa dignité attaquée indécemment par la reine de Hongrie, qui ne voulait rien moins que faire déclarer forcément le grand-duc , son époux , roi

des Romains , et obliger l'empereur Charles VII à abdiquer l'empire. Elle promettait à ce prix la restitution de la Bavière ; la réussite de ces p' ojets ambitieux était la perte infaillible du roi de Prusse.

Lorsque je le pressais d'agir non plus en sousœuvre, comme j'avais fait autrefois, mais glorieusement et tête levée , en un mot , en prince puissant , ayant à coeur les intérêts de l'empereur et de l'empire , sa réponse était toujours qu'il ne le pouvait seul , et qu'il fallait que nous fissions des efforts en tout genre; c'est-à-dire que le roi eût de nombreuses armées bien conduites , et qu'il n'épargnât rien pour gagner les princes d'Allemagne : en un mot, il voulait une partie bien liée avant de se déclarer.

Toute cette année 1743 se passa en sollicitations de ma part et en réponses uniformes de la sienne, non cependant sans laisser entrevoir un grand fond de méfiance. Il me parut craindre qu'étant embarqué , nous ne sacrifiassions ses intérêts à ceux de l'empereur et aux nôtres ; qu'en un mot nous ne lui rendissions le tour qu'il nous avait joué en 1742. H voulait donc pour sa sûreté deux choses également importantes : la première , que l'empire se déclarât à la diète de Francfort, comme arbitre du différend entre l'empereur et la reine de Hongrie , et soutuit son arbitrage par la résolution d'assembler une armée de neutralité , qui eût pour objet d'empêcher l'entrée

l8o MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

des troupes étrangères en Allemagne ; l'autre était que la France déclarât la guerre à l'Angleterre et à la reine de Hongrie. Cette démarche de notre part l'assurait en quelque façon , puisque la France ne serait plus maîtresse de s'accommoder ; et que pour lui , au contraire , il garderait toujours des facilités de se tirer d'affaire, n'ayant levé le masque que sous les drapeaux de l'empire ; mais il s'en fallait bien que ces deux objets ne fussent prêts. Il me semblait que le mal pressait , et qu'il fallait au moins un palliatif, en attendant le remède efficace. Ce fut en vain que je lui proposai d'assembler vingt mille hommes en Westphalie. Je lui représentais les Anglais et les Hollandais prêts à entrer en Allemagne, pour se joindre aux Hessois et aux Hanovriens qui étaient à leur solde, menaçant l'électeur palatin dans ses états de Berg et de Juliers, garantis formellement par lui. Je ne pus parvenir à le mettre en mouvement ; cependant il me paraissait quelquefois ébranlé. Mes raisons, quoique sans réplique, furent combattues par le prince Léopold d'Aiihalt , qui fit envisager au roi de Prusse une désertion considérable dans ses troupes; enfin , soit cette raison ou quelque autre que j'ignore, le roi de Prusse se refusa, non -seulement à ce projet, mais encore à celui de faire assembler des munitions à Magdebourg, et y annoncer une assemblée de troupes sous prétexte de sa grande revue. Cette démonstration eût produit quelque effet. Les alliés de la reine

A. LA COUR J)U ROI DE PRUSSE. l8r

de Hongrie en eussent immanquablement pris l'alarme , et il est fort douteux qu'ils eussent osé entrer en Allemagne.

Sa position était brillante ; une armée nombreuse et complète ; ses places en Silésie hors d'insulte et prêtes à s'achever. Sûr de la Russie , qui faisait avec raison son principal objet d'attention ; n'ignorant pas l'intérêt qu'il avait au maintien de l'empereur et aux succès de nos armes, mais craignant un accommodement de ce prince avec la reine de Hongrie , lequel , étant forcé, ne pouvait se faire qu'à ses dépens ; il pressait l'association , et le roi, de faire des dépenses immenses pour y parvenir.

Il est bon , avant de finir ce qui se passa pendant le cours de ly/j^, de représenter sommairement l'état en général d'une grande partie de l'Europe.

La czarine Elisabeth venait de monter sur le trône de Russie , par une révolution qu'un moment seul opéra. Ses vastes états étaient auparavant gouvernés par la régente, duchesse de Brunswick, fille du duc de Mecklembourg , et petite-nièce du fameux Pierre I^"^. Elle régnait sous l'autorité de son fils au berceau , qui avait été déclaré empereur de toutes les Russies, et à qui tous les Qrdres avaient prêté serment. Le fameux Biren , duc de Curlande, avait été exilé en Sibérie. Cet homme, né de la plus basse extraction , avait- gouverné sous l'impératrice Anne, qui l'éleva à la dignité

iSa MÉMOIRES SUR MES NÉGOCÏATIOWS

(le duc de Cuilande , et le déclara en mourant corégent avec la duchesse de Brunswick. Sa fierté lui avait attiré l'indignation de toute la nation russe ; mais il avait su s'en faire craindre , et tout tremblait devant lui pendant le règne d'Anne. Le général Munich, qui avait bien servi à la tête de l'armée russe contre les Turcs, homme fier et courageux , offrit à la régente d'arrêter le duc de Curlande. Ce fut avec raison qu'on regarda cet événement comme une de ces révolutions si communes en ce pays-là.

La princesse Elisabeth , à qui le trône appartenait, selon les lois établies par Pierre I^^et reçues dans l'État, excitée et aidée par Lestock, son chirurgien , conduite par Woronzow , son écuyer , et par un lieutenant des gardes, dont j'ignore le nom, coiffée d'un bonnet uniforme des gardes , se présenta et se fit reconnaître aux différents corps-degarde, fit arrêter la régente, le prince son mari, et le petit Ywan empereur. Ce fut l'ouvrage de deux heures. A la pointe du jour, elle fut proclamée impératrice. Munich et Osterman arrêtés et condamnés à perdre la tête , conduits sur l'échafaud , et la peine commuée en un exil en Sibérie , il n'y eut pas une goutte de sang répandu.

Le marquis de la Chétardie, ambassadeur de France , avait eu la principale part à cette révolution. Il réussissait à la cour de la princesse Elisabeth et lui fit même trouver le premier argent dont elle avait besoin. La confiance de cette princesse

A LA COUR I>U ROI DE PRUSSE. l83

paraissait entière , et l'on avait lieu de s'attendre qu'il disposerait de ses sentiments. Elle annonçait déjà une grande inclination pour la France. La Chétardie était lié avec Lestock. Ce fut sur leur avis que Bestucheff fut fait vice- chancelier, et mis à la tête des affaires. Ils ne tardèrent pas l'un et l'autre à s'en repentir. Ce fut inutilement qu'ils sollicitèrent son déplacement. Notre ambassadeur, à qui je fis quelques espèces de reproches de ce qu'il avait contribué à mettre cet homme en place, me dit que pour- lors il était le seul en Russie qui eût quelque teinture des affaires. La France et le roi de Prusse n'ont pas eu depuis d'ennemi plus déclaré et plus opiniâtre. Les lettres qu'il écrivait aux ministres étrangers dans les différentes cours , étaient opposées à ce que la czarine promettait , et à ce qui paraissait être ses véritables intentions. Malgré cela , le parti français dominait ; celui de la cour de Vienne était abattu. Le marquis de Botta, son ministre, homme vain , inhabile , mais fin et hardi à l'italienne , ne put supporter la perte de son crédit. Tout-puissant sous la régente, il n'était plus rien sous ce nouveau gouvernement. llcabala,et, après avoir chargé la mine , il produisit son rappel qu'il avait obtenu de la reine de Hongrie. Il fut envoyé à Berlin. C'est où il se trahit devant M. de Podewils et moi sur l'état actuel de la Russie. J'avais envie de le faire parler. Je commençai par lui contester ce qu'il avançait , afin d'émouvoir sa présomp-

l84 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

tion ; et j'affectai de finir par le croire, en louant ses connaissances sur la Russie. Botta, pour justifier la confiance qu'il croyait m'inspirer , se lâcha encore plus, et m'annonça une révolution prochaine en ce pays, en appuyant sa prédiction sur l'indisposition où il avait vu un grand nombre de personnes. Mon premier soin, à la suite de cette conservation, fut d'en donner avisàDalion, ministre du roi à Pétersbourg depuis le départ de M. de la Chétardie. Cet avis fit ouvrir les yeux à la czarine , qui était au moment d'envoyer quelqu'un à Berlin pour surprendre Botta et tirer de lui quelques circonstances , lorsqu'elle eut des indices plus certains de la conspiration. La femme de Bestucheff, grand -maréchal de la cour, frère du vice- chancelier, était à la tête; elle fut condamnée au kiiouth et à avoir la langue coupée, puis envoyée en Sibérie. Le marquis de Botta, accusé, fut renvoyé de Berlin, comme auteur de la conspiration.

Cet état de la cour de Russie tranquillisait le roi de Prusse, en ce qu'il la voyait pour jamais éloignée de la cour de Vienne.

La Suède n'était pas dans un état à être regardée avec quelque considération, non plus que le Danemarck , qui d'ailleurs était dans notre alliance par des subsides.

La Hollande était alors dans la plus grande dissension. Le parti anglais y dominait. Cependant , malgré le bon sens et la raison , il entraînait

A LA COUR nu ROI DE PRUSSE. l85

cette république dans la guerre , et préparait insensiblement la révolution qui s'en est suivie.

L'empereur chassé de ses états et retiré à Francfort ; sa petite armée en quartier en Franconie par accommodement; l'armée du roi ayant repassé le Rhin , et obligée de défendre ses frontières; les Anglais et Hollandais , joints à quelques Autrichiens , dans le dessein de porter la guerre en Flandres.

En Allemagne les princes ecclésiastique dévoués à la cour de Vienne ; le roi de Pologne , électeur de Saxe, venant de renouveler un traité d'alliance avec elle; traité qui fut le prélude de celui qui fut signé à Warsovie en opposition à l'association faite en faveur de l'empereur. Les suites de ce dernier traité coûtèrent cher à la Saxe , qui haïssait et craignait également le roi de Prusse. Cet électorat était gouverné par un ministre toutpuissant, vendu et dévoué à la cour de Vienne.

Je fais ce tableau en raccourci , uniquement pour représenter les circonstances où se trouvait le roi de Prusse en 174^, avant d'entamer les événements de l'année suivante , qui fut l'époque de la seconde levée de bouclier de ce prince. Je ne puis cependant me dispenser de faire quelques réflexions sur la politique qu'il semblait avoir adoptée de préférence. C'était de tout mettre en usage pour prolonger la guerre , espérant trouver sa sûreté et celle de ses conquêtes dans l'épuisement général des parties belligérantes.

l86 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

Cette politique me parut fausse dans le temps , et me le paraît encore à-prësent, quoique justifiée par l'événement, puisque après tout elle n'était fondée que sur l'entêtement de la reine de Hongrie et celui du roi d'Angleterre. Cette princesse ne pouvait-elle pas être ramenée à ses véritables intérêts , faire la paix avec l'empereur, lui céder l'Autriche antérieure , petit objet pour elle , et exiger de ce prince et de nous l'abandon du roi de Prusse, sur qui elle eût repris la Silésie, et n'eût pas manqué de secours pour y parvenir ? Selon moi, il était important à ce prince de rentrer en guerre sous le prétexte de rétablir l'empereur dans ses états et sa dignité, mais uniquement pour procurer la paix , et en devenir pour ainsi dire l'arbitre. Il fallait pour cela n'avoir que ce point de vue , et n'envisager aucune espèce d'agrandissement, si ce n'est celui de son crédit, de sa gloire et de sa considération.

Sa conscience timorée l'inquiétait. Il nous était manqué de parole ; il craignait la représaille. Enfin il ne se détermina à agir que lorsqu'il nous vit engagés sans retour par les déclarations de guerre que le roi jugea à propos de faire au roi d'Angleterre, électeur d Hanovre, et à la reine de Hongrie.

Le monarque anglais réclama les secours promis par son traité d'alliance avec le roi de Prusse. La réponse de ce prince fut qu'il ne voyait point encore le royaume d'Angleterre attaqué; que,

quand il le serait, il marcherait lui-même à la tète de trente mille hommes pour lui porter des secours efficaces ; qu'au reste , le casus fœderis n'existait pas, puisque la France avait été forcée à cette déclaration de guerre par des outrages affectés et réitérés qu'elle avait éprouvés de la part des Anglais. On peut bien penser que cette réponse ne plut pas à lord Hindfort. Ce fut au mois d'avril 1744, qu'elle fut donnée.

Je renvoie à mes lettres de ce temps (i) , où l'on verra une espèce de changement dans le portrait que j'ai fait du caractère du roi de Prusse ; on y verra aussi la négociation du mariage de la princesse Ulrique , sa sœur , avec le prince désigné successeur au trône de Suède, et l'envoi du comte de Rottembourg en France , sous le prétexte de ses affaires domestiques , mais en effet pour y négocier les conditions de la levée de bouclier qu'il méditait.

Avant de partir, Rottembourg vint chez moi pour me sonder sur les dispositions de notre ministère à l'égard du roi son maître, et pour savoir ce que je pensais sur les opérations à faire. Son

(i) A la suite de la correspondance , le lecteur trouvera , dans deux Mémoires particuliers , les documents qui ont rapport à ce renvoi. Quant aux lettres de M. de Valori , elles se trouvent aux archives des affaires étrangères.

( Note de t Éditeur. )

l88 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

début fut de me prévenir sur ce qu'il fallait du grain à son oiseau. Qu'est-ce que vous voulez lui donner, ajouta-t-il? C'est sur quoi, lui répondisje , je ne puis donner d'avis , puisque je n'ai rien à offrir, n'étant point instruit. Mais ayant depuis long-temps médité sur les avantages que pouvait retirer sa majesté prussienne en prenant hautement et avec force le parti de l'empereur , et j'ose dire celui de toute l'Allemagne, il m'a paru que celui qui devait le couvrir de gloire et en faire un héros de tous les siècles , était celui de cacher ses vues d'intérêt et d'agrandissement , sous le glorieux prétexte de rendre à la dignité impériale tout son lustre , et de devenir le pacificateur de l'Europe. Mon avis serait donc , lui continuai-je, de mettre cinquante à soixante mille hommes en Silésie sous des chefs sûrs , d'assembler sous Magdebourg quarante mille hommes de ses meilleures troupes , de marcher à leur tête à travers toute l'Allemagne , de subsister aux dépens des princes qui auraient refusé d'entrer dans l'association , de les y contraindre et se faire joindre par les troupes des princes qui y avaient adhéré, de traverser toute la Franconie , et d'appuyer sa gauche au Danube ; il couperait par-là l'armée autrichienne des états héréditaires. C'est dans cette position qu'il déclarerait vouloir la paix et le rétablissement de l'empereur dans ses états ; qu'il déciderait cette grande question conjointement avec les princes ligués , et ceux de l'Aile-

A LA COUR nu ROI DE PRUSSE. 1 89

magne qui voudraient s'y joindre; qu'en même temps les troupes qu'il aurait en Silésie entreraient en Bohême ou en Moravie , selon la bonne ou mauvaise conduite de la Saxe, non bien avant, mais assez pour vivre grassement aux dépens de ces deux provinces dont il occuperait les frontières. Rottembourg fut convaincu , mais non persuadé, parce qu'il savait que le projet du roi son maître était d'entrer avec toutes ses forces réunies en Bohême. Il me dit naturellement qu'il ne voyait pas dans mon exposé ce qui demeurerait à son maître après l'exécution de mon projet; qu'il lui fallait quelque chose et même de bon pour le dédommager ; que j'avisasse donc à ce que la France consentirait qu'il gardât de ses conquêtes , qu'elle devait lui garantir. Je lui répondis que, n'ayant aucune instruction sur une matière aussi grave , il y aurait une coupable imprudence à moi de m'avancer autant qu'il le demandait ; mais que j'étais persuadé que le roi son maître garderait ce qu'il voudrait ; que notre intérêt ne trouvait rien qui s'opposât à son agrandissement, sur-tout aux dépens de la cour de Vienne; qu'allant en France, il traiterait cette matière à fond. Je lui ajoutai qu'à tout événement je le priais de se souvenir de ce premier projet , sur lequel je m'étendis plus que je ne fais ici. Je crois encore qu'il était immanquable; qu'il eût fait trembler la Saxe , et l'eût contenue dans les bornes d'une exacte neutralité, si le roi de Prusse n'eût

pas exigé davantage. Nous verrons dans la suite si mon conseil était bon , et si le roi de Prusse n'a pas eu lieu de se repentir de ne l'avoir pas suivi. L'avidité a pensé le perdre ; tant il est vrai que les grands princes ne doivent rien ménager avec plus de soin que les prétextes désintéressés de lever l'étendard, Quelles qu'en soient les suites, elles ont toujours une face glorieuse. Nous verrons ce prince gagner trois batailles dans la même campagne , devenir maître de Dresde et de toute la Saxe, mettre le roi de Pologne en fuite , et n'en retirer d'autre fruit, que de faire une paix précipitée, qui l'a laissé avec beaucoup moins de troupes et d'argent.

J'ai représenté plus liaut la situation de ce prince , eu égard à la politique. J'ai dit qu'il paraissait sûr de la Russie. Avec l'amitié de cette puissance, il pouvait contracter des engagements ' contre la cour de Vienne, dont la Russie avait lieu de se plaindre. La Chétardie était retourné sur les instances réitérées de la souveraine qu'il avait tant contribué à élever au trône. Il y alla plein d'espérances qui paraissaient les mieux fondées, de culbuter un ministère dont les mauvaises dispositions à notre égard avaient rendu son retour nécessaire. Il ne voulut point passer par Berlin , et prit son chemin par le Danemarck et la Suède, chemin plus long et plus dangereux. Sa vanité avait souffert de l'accueil .assez froid que lui avait fait le roi de Prusse à son premier

passage. Le caractère de ce ministre était la hauteur et la présomption. Il jouait merveilleusement le grand seigneur. 11 se vanta, à son arrivée à Copenhague et à Stockholm , de déplacer à son arrivée Bestucheff , qui , étant averti , prit ses mesures.

La czarine aimait la Chétardie, mais celte princesse, plus adroite que reconnaissante, lui donna des marques extérieures de son affection qui enflèrent notre ambassadeur; elle l'amusa pendant quelque temps , et ne déplaça pas son ministre. C'était cependant le prix que la Chétardie avait mis à son retour en Russie , et celui qu'il mettait encore à la remise de ses lettres de créance avec le titre d'impératrice que la France seule avait différé de lui donner jusque-là. La cour alla à Moscou. La Chétardie suivit sans caractère. Bestucheff, offensé et craignant l'exil , mit tout en usage pour avoir son chiffre. Il en vint à bout, et présenta à sa nriaîtressse une lettre que l'ambassadeur écrivait à la cour. Il est à jjrésumer qu'on y ajouta tout ce qu'on jugea propre pour émouvoir cette princesse. Dans cette lettre , la Chétardie s'expliquait sur son compte dans les termes les plus injurieux. Elle fit un voyage sous prétexte d'un pèlerinage , dont on ne le nomma point. En conséquence des ordres qu'elle laissa , il fut arrêté et conduit avec une garde hors de ses états. J'ai observé qu'il n'avait point pris de caractère. Ainsi le droit des gens ne fut point

violé, puisqu'il n'était à Moscou qu'en qualité de courtisan. Chemin faisant, il fut dépouillé de l'ordre de Russie et du portrait de la czarine. Les Russes le regardèrent comme un particulier , qui payait d'ingratitude les bienfaits de la souveraine. Cette princesse eut soin de faire publier dans toutes les cours où elle avait des ministres , que cette affaire était personnelle à M. de la Chétardie , et qu'elle n'altérait en rien la bonne harmonie qui subsistait entre les cours respectives. C'est ce qui rassura le roi de Prusse , que cette expulsion avait inquiété.

Il se négocia et se conclut à Warsovie une alliance entre les cours de Vienne , de Saxe et d'Angleterre , en opposition à l'association de Francfort; c'est ce qu'on en sut à Berlin, sans en avoir les articles secrets. L'on s'occupa des noces de la princesse Ulrique avec le prince désigné successeur au trône de Suède. Les fêtes se succédèrent rapidement. La princesse partit ; le roi de Prusse alla se mettre à la tête de la colonne de ses troupes, qui devaient traverser la Saxe pour aller en Bohème. Cette colonne était de trente mille hommes ; vingt-cinq autres mille passaient par la Lusace , conduits par le prince Léopold d'Anhalt, et les vingt-cinq autres mille par la Silésie , aux ordres du maréchal de Scliwrin. Ces différents corps avaient leur rendez -vous sous Prague. Les Saxons furent étonnés de cette démarche , qu'ils qualifiaient d'irruption indécente ; quoi-

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. IqS

qu'elle eût été j3récédée, de peu de jours à la vérité , de lettres réquisitoriales de l'empereur , comme de troupes auxiliaires à lui. Les Saxons ne s'en plaignirent pas moins tout haut, quoiqu^avec peu de justice, puisqu'en 17 «4 ils en avaient absolument usé de même pour porter des troupes à Stralsund , et y accabler Charles XII, roi de Suède.

Le roi de Prusse eut une entrevue avec le duc de Weisenfelds , qui commandait les troupes saxonnes. Le roi de Pologne était pour- lors à Warsovie. Le roi de Prusse proposa des avantages , si la Saxe voulait s'unir à lui pour rétablir l'empereur. Ils furent refusés sous différents prétextes. Les Saxons prétendaient avoir été abandonnés en 1742 , et conséquemment ne pouvoir se fier à ce prince. Quelques-uns lui proposèrent de ne pas insulter à demi cette puissance , de la désarmer et de dissiper ses troupes. Il le pouvait ; mais ce conseil lui répugna, non assurément par égard pour ce voisin qu'il n'aimait pas , mais par la crainte que cette violence n'indisposât l'empire contre lui. Il est cependant très-réel que l'axiome, de ne pas insulter à demi, se trouvait applicable à la circonstance. Je ne serais pas étonné non plus qu'il eût méprisé cette puissance plus qu'il ne devait. Il continua vsa marche , et se fit suivre de son artillerie qui remontait l'Elbe. Il assiégea et prit Prague en peu de jours. La garnison de cette capitale de la /. i3

Bohême consistait en trois ou quatre bataillons de troupes réglées, et environ onze à douze mille hommes de milice du pays. Prague se rendit, et les troupes furent prisonnières de guerre. Il y 'aouva peu d'hommes assez grands et bien faits pour les mettre dans ses troupes , selon son usage. Le reste de ces milices fut renvoyé dans le pays.

Le général Barthiani , qui commandait un petit corps d'Autrichiens , destinés à contenir le Haut- Palatinat et la Bavière , était rentré en Bohême à la première nouvelle de l'irruption du roi de Prusse en ce royaume. L'Autrichien s'avança jusqu'à Béraun : un détachement de l'armée prussienne partit pour aller s'emparer de ce poste. Il s'y passa une affaire assez chaude. Les Prussiens n'y entrèrent point, et Barthiani se retira. Il se replia sur ses derrières , pour se mettre à portée d'attendre , sans être défait , le prince Charles qui s'acheminait avec la plus grande diligence , après avoir repassé le Rhin, plus heureusement qu'il n'avait dû l'espérer. Je ne parle point de cet événement. Son importance mérite assez que des témoins oculaires et éclairés peignent nos malheurs , et représentent nos fautes à la postérité. 1^'extrémité où se trouva le roi à Metz , servit de motif ou de prétexte à des manœuvres , que les officiers les moins intelligents frondaient avec justice.

Le prince Charles avait passé le Rhin dans les coraniejîcements de la campagne assez près de

Lauterbourg. Seckendorff , qui commandait Tarmée de l'empereur , le trahissait. Il ne voulut pas culbuter dans le Rhin douze mille hommes d infanterie hongroise , qui avait passé ce fleuve dans des barques. I.e traître avait consenti à toutes les dispositions pour cette attaque avec un zèle affecté. Tous les dragons de l'armée du uiaréchal de Coigni étaient pied à terre et commandés par le comte de Coigni , lieutenant- général. La disposition était faite , on n'attendait que le dernier ordre pour s'ébranler et marcher aux ennemis. Il faut observer qu'il n'était que neuf heures du matin , quand il ordonna à son armée de se retirer en arrière, sous prétexte que les ennemis étaient trop en force. Mais on a su à n'en pouvoir douter que leurs ponts ne furent achevés et en état qu'à cinq heures du soir. Ainsi Seckendorff n'avait affaire qu'à cette seule avant -garde, qui avait passé dans des barques. Il l'eût écrasée avec facilité , s'il n'avait pas trahi une cause pour laquelle il affectait un zèle qu'il n'avait jamais eu.

Les Autrichiens se présentèrent devant Lauterbourgque Jonsac, lieutenant-général, qui avait commandé dans la province en l'absence du maréchal de Broglio , avait rendu sans coup férir , aussi bêtement que lâchement. Par la position que les ennemis prirent, ils nous mettaient dans la nécessité de forcer nos lignes pour rentrer en Alsace. Le maréchal de Coigni y accourut ave<* la plus grande diligence, et fit attaquer Weissero-

bourg , qui faisait la gauche de ces lignes , en même temps que le traître de Seckendorff (i) devait faire attaquer le village des Picards avec ses Bavarois. Weissembourg fut emporté , mais Seckendorff balançait à son poste, et se fût retiré, comme au bord du Rhin, si Mortagne, qui servait dans l'armée impériale, qe se fût chargé de l'expédition, presque malgré son général. Il en vint à bout , et reçut sept coups de fusil dans ses habits , et une blessure légère au bras. L'armée française eut la facilité de gagner Strasbourg , laissant cependant les ennemis maîtres de la Basse-Alsace. Le roi vola au secours de sa frontière envahie.

(i) Fragment d'une lettre de Frédéric, encore prince royal, îi vSuhm , du i5 novembre i7'^>7. — « Vous serez sans doute '( informé de la çhùte de Seckendorff, juste punition de toutes « les méchancefés et de toutes les mauvaises actions qu'il a « commises : à la fin il a son tour ; et après avoir été , pendant « un temps infini , l'idole de la fortune , il devient l'a proie de « ses ennemis dans la décrépitude. On l'accuse de choses hor- « ribles , et toutefois vraisemblables , puisqu'elles ont beau- '<. coup de rapport avec son caractère. Ou l'accuse d'avoir laissé '< manquer de tout l'armée impériale pour assouvir son ava- « rice sordide. Il n'y a pas d'exactions qu'on ne lui impute. Ses '< ennemis rejettent sur lui le mauvais succès de la dernière

"Campagne; la p anime tous les dévots contre lui, à

«■ cause de la religion. Après tout , il me fait pitié. Il est vrai « qu'une prospérité continuelle avait rendu Seckendorff d'une

liauteur insupportable ; il est vrai que tous les chagrins qu'il « //?'a causés , méritent rétribution. >•

( Note de l'Éditeur. )

Il partit de Flandre avec un puissant secours, qui , joint à l'armée du Rhin , donnaient à nos troupes une grande supériorité sur les ennemis. Mais Dieu permit que ce prince tombât malade à Metz et y fût à toute extrémité , au point que tout ce qui était dans sa chambre en sortit fondant en larmes , le croyant mort; une crise heureuse le rendit à nos vœux.

Le maréchal de Noailles commandait cette armée rassemblée. Il s*avança aux ennemis , dont la retraite était résolue par les ordres de la reine de Hongrie , qui rappelait son armée au secours de la Bohême. Le maréchal de Noailles balança , et lui laissa repasser le Rhin sans aucune perte. Cette faute énorme faite , il restait encore la ressource de la suivre , et de retarder au moins son arrivée en Bohème. Seckendorff alla passer le Rhin à Philisbourg , dans le dessein , disait-il , de suivre les Autrichiens; mais il le fit si mollement, que leur marche n'en fut point interrompue.

Le roi de Prusse , de son côté , fit de grandes fautes. Il ne prit point le seul bon parti qu'il y avait pour se rendre maître de la Bohême , et empêcher la jonction des Saxons aux Autrichiens , et la retraite de ces derniers en Bohême par la Moravie.

Le feld - maréchal de Schwrin ouvrit l'avis, de porter quarante mille hommes, le roi à leur tête, à Pilsen , de pousser Barthiani au-delà des gorges des montagnes , de détacher dix mille hommes

igS MÉMOIRES SUR MES N EGO C f A.TIO N S

pour s'emparer de Budweiss et Tabor, qui, après rexpédiHon qui ne pouvait durer, se sernient portes à Piseek , prêts à rejoindre l'armée du roi au premier signal ; d'envoyer douze ou quinze mille hommes faire le sie'ge d'Egra , et attendre, dans cette position , le prince Charles , qui alors, ne voyant pas de possibilité de passer les montagnes , se serait jeté dans le Manansberg au bout dti Danube , pour tâcher de pénétrer du côté de Budweiss , sinon de suivre son chemin pour gagner la Moravie.

J'eusse ajouté à ce conseil , si j'y avais été , celui d'otivrir Prague par les deux côtés , et de ne laisser qu'une garnison dans le Wischerad. Il est à présumer que les Saxons n'eussent jamais osé se joindre aux Autrichiens ; le roi demeurait maître de la Bohême; mais cédant à des principes généraux, dont il ne sut pas faire l'aj^plication aux circonstances où il se trouvait, il ne voulut pas diviser son armée. Il le pouvait cependant sans risque, parce que, par les positions que je marque, son armée se joignait en peu de temps, de quelque côté qu'ils tournassent, et qu'il n'avait pour lui aucun ennemi en tête. Le parti qu'il prit j [fût à mon sens le plus mal raisonné : il laissa une forte garnison dans Prague, s'achemina avec le reste de son armée pour passer la Zazawa , et, avec tout le gros corps, occuper Budweiss et Tiabor. Son avant- garde fit seule l'opération, qui fut finie avant que l'arrière -garde n'eût achevé

de passer la Zazawa. Il s'enfourna dans ces cercles fameux où il perdit un temps, toujours précieux à la guerre, mais beaucoup plus encore dans la circonstance où il se trouvait; car les Autrichiens eurent celui de rentrer en Bohême sans la plus légère résistance ; de plus , les Saxons se joignirent à eux au nombre de seize mille hommes , aux ordres du duc de Weisenfelds.

Les Autrichiens , fortifiés de ce renfort , se portèrent sur les bords de la Moldaw, prirent un poste prussien, qui était à Thim , et , par leurs troupes légères , coupèrent au roi de Prusse toute communication avec la garnison qu'il avait laissée à Prague. Si cette communication ne fut pas totalement interceptée, elle fut rendue si difficile, qu'on fut très-long-temps à Berlin sans avoir aucune nouvelle de l'armée. L'inquiétude y était d'autant plus grande , qu'on pouvait présumer par la manœuvre du roi qu'il ignorait ou avait ignoré trop long -temps la jonction des Saxons. Ce prince dut être étonné de voir l'armée combinée en disposition de passer la Moldaw, et de se porter sur lui , ce qu elle fit. Il se retira dans le dessein de repasser la Zazawa. Les ennemis le suivirent de près, et lui rendirent ses subsistances très-difficiles. Il tourna ses pas vers la Zazawa, résolu de la passer et de se camper à Ruttemberg, camp qu'il connaissait pour l'avoir occupé après la bataille de Czaslau. Les ennemis marchèrent de si près sur lui qu'il fut au moment de les at-

aOO MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

laquer. C'était l'avis du maréchal de Schwrin ; mais l'incertitude du succès et les conséquences d'un événement malheureux effrayèrent le roi de Prusse, qui, trouvant les ennemis postés trop avantageusement, continua de se replier sur la Zazawa , qu'il repassa avec une grande diminution de ses troupes, où les maladies et la désertion avaient commencé à faire de grands ravages.

L'armée autrichienne continua à le suivre, et passa la même rivière. Par cette manœuvre audacieuse, le roi fut en quelque façon forcé de passer l'Elbe , et de prendre des postes le long de ce fleuve , qui dans ce lieu est guéable en cent endroits. Par cette position , ce prince avait recouvré une communication , quoique difficile avec sa garnison de Prague. Sa gauche tirait vers Pardubitz ,oii était encore un reste de subsistances. 11 avait un assez gros corps à sa droite vers Colin , de sorte que cette petite armée tenait une assez grande étendue de pays.

Les ennemis, et sur-tout les Saxons , qui voulaient s'approcher de leur pays, résolurent de passer l'Elbe, et couper entièrement cette communication avec Prague ; de rejeter en Siîésie cette année prussienne , qui y était forcée par la difficulté de subsister , et de se maintenir dans la petite partie de la Bohême qu'elle occupait. Ils passèrent l'Elbe sans beaucoup de résistance entre Colin et Pardubitz. Le corps prussien, qui était en ce premier endroit , fut forcé de prendre un

grand tour, pour rejoindre le corps de l'armée, qui souffrait beaucoup de la dissenterie et du manque de subsistances. Elle était tellement diminuée , que les ennemis crurent le roi de Prusse sans ressource, et fondèrent sur cette opinion les plus grandes espérances pour la campagne suivante. C'est la façon de calculer autrichienne.

La garnison de Prague isolée, diminuée en nombre et répandue dans cette grande ville , hors d'état de faire face aux ennemis du dehors qui s'avançaient vers elle , fut fort embarrassée. Elle avait aussi tout à craindre du dedans. Le nombreux peuple de cette ville avait été traité outrageusement, les principales maisons pillées, malgré la capitulation. L'officier général , qui commandait cette garnison , était de ceux qui , comme il s'en trouve beaucoup dans les troupes prussiennes , avaient plu au feu roi par une application peu commune aux petits détails des troupes et de la discipline, mais sans aucune idée des devoirs d'un officier général, qu'autant qu'ils étaient applicables à ces mêmes devoirs , dont je viens de parler; de ces gens, en un mot, qui ne sont propres qu'à tenir un régiment en ordre. Il reçut l'ordre de son maître d'abandonner cette place , et d'en faire sauter quelques bastions en différents endroits. Ce dernier ordre fut mal exécuté par le peu d'habileté du chef des ingénieurs. La garnison sortit par une porte, en même temps que les ennemis entraient par l'autre. Il s'y joignit

un grand nombre de bourgeois et environ cinq ou six cents Prussiens, qui désertèrent, et tirèrent le canon des remparts sur les troupes qu'ils venaient d'abandonner.

Celte garnison s'achemina vers Leutemeritz. Elle prit sur sa droite par un chemin très-raontueux. Avec des peines incroyables elle parvint à gagner les montagnes de la Silésie, en passant sur quelque coin de la Haute-Lusace. Le roi de Prusse vit avec douleur que cette armée, qui se trouvait de quatre -vingt mille hommes bien complets et bien effectifs devant Prague , était réduite à un tiers. Les Saxons hivernèrent dans les cercles de la Bohême , au plus près de leur pays. Les Autrichiens s'approchèrent de la Moravie , et inondèrent la Silésie de Hongrois de toute espèce. On peut juger du chagrin du roi de Prusse et de son embarras, par la comparaison de son état à celui où il s'était trouvé lors de la prise de Prague. Après s'être vu à la tête de quatre -vingt mille hommes , plein des plus grandes espérances de gloire et d'intérêt , maître d'un grand royaume , se trouver réduit à un petit nombre de troupes harassées , dans la nécessité de défendre son propre pays, c'était pour lui une étrange mortification. Il n'en parut cependant pas trop abattu. Il fit les dispositions qu'il crut les plus convenables à l'état de ses affaires , et revint à Berlin. Le vieux prince d'Anhalt vint prendre le commandement de ses troupes qu'il acheva d'écraser

A LA. COUR DU ROI DE PRUSSE. 2o3

par des fatigues et des marches continuelles dans une saison rigoureuse. Ce vieux général marcha aux ennemis qui s'étaient avancés dans la Haute- Silésie , et ne voulut pas les combattre. Il se contenta de les voir reculer, et rentra dans ses quartiers, non pour donner du repos aux troupes, mais pour les tenir dans un continuel mouvement, aussi inutile que dommageable. Le roi de Prusse fut effrayé de tout ce qu'il en apprenait. Il partit de Berlin par le plus grand froid, pour se rendre à Neiss et voir de près ce qui se passait. Je le vis le soir qui précéda son départ. Son agitation perçait à travers les efforts qu'il faisait pour la cacher. Il se plaignit à moi du malheur qu'il avait de n'avoir pas un officier général sur lequel il pût compter , et il entra dans des détails auxquels je ne devais pas m'attendre. Il ne me peignit pas ses chefs fort en beau. Le maréchal de Schwrin était, me disait -il, de la plus fine valeur, mais il aimait trop son plaisir , et n'avait aucune aptitude à faire subsister les troupes. I^e prince LéojDold , au contraire, entendait merveilleusement cette partie, mais à tous autres égards était Un c. .o . -c'est son terme; Eti rendant pleinement justice k ce dernier , j'estirhe qu'il se trompait sur Schwrin. I^e défaut de ce général était de dire son sentiment sans auctine espèce de ménagement. L'art d'intér-esser l'amour-propre était nécessaire auprès d'un tel maître, et il ignorait cet art. Le roi partit, et revint moins mécontent.

204 MÉMOIRES SUR MBS NEGOCI A.TIO NS

Tout ce que j'ai écrit ci -dessus de cette campagne , n'est point comme témoin oculaire. Je m'étais cependant disposé à suivre le roi de Prusse dans cette expédition. Je ne sais pas quelles furent ses raisons ; mais il ne le voulut pas. Il me fit depuis l'honneur de me dire qu'il en avait été bien fâché. Ce prince justifia dans la suite , par sa manière de penser et d'agir , qu'une suite non interrompue de prospérités ne saurait corriger les hommes de leurs défauts ; ce qui n'appartient qu'à l'adversité. Il eut moins de présomption , il écoutait ; ses réponses étaient plus douces et moins tranchantes. 11 n'y eut personne qui ne s'aperçût de ce changement. Il venait d'essuyer ses premières traverses. La touche était un peu forte. Mais , comme je l'ai dit , il n'en fut point abattu; enfin il parut s'apercevoir du besoin que tous les hommes ont les uns des autres.

Avant de parler d'un événement, qui a eu les suites les plus fâcheuses, je veux dire l'arrêt du maréchal de Belle - Isle dans le pays d'Hanover, il sera bon de représenter la situation des affaires de l'empereur, et les opérations de l'armée du roi , qui fit en personne le siège de Fribourg, après avoir envoyé le chevalier de Belle- Isle s'emparer des villes frontières qui composent avec Fribourg et Brisack ce qu'on appelle communément l'Autriche antérieure. Le siège de Fribourg fut long , et , selon ce qui m'a été dit , mal conduit. La saison avancée et les pluies con-

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. 2o5

tiniielles furent le principal obstacle que l'armée trouva. Le commandant autrichien , contre toutes sortes de règles , sortit lui-même pour capituler. 11 rendit la ville et les châteaux. Cette expédition ne fut point du goût du roi de Prusse , mais elle nous était nécessaire , puisqu'elle assurait la Haute-Alsace. Si elle eût moins duré, et que l'armée eût été en meilleur état , je crois qu'on se fût déterminé à ce que le roi de Prusse desirait. C'était de prendre des positions en quartiers d'hiver, qui eussent fait trembler le roi d'Angleterre pour son pays d' H a no ver.

L'armée de l'empereur , sous les ordres de Seckendorff, était rentrée en Bavière, qu'elle avait reprise à l'exception de Passau et de Scharding. Charles VII retourna à Munich. L'impatience de ce bon prince de quitter Francfort était sans égale. Il y périssait d'ennui et de déplaisir. Seckendorff arrangea les quartiers d'hiver de l'armée impériale, et, selon sa disposition, une grande partie fut poussée jusque dans le pays de Salzbourg , tandis que les Autrichiens étaient maîtres de la partie principale du cours de l'Inn , par consécjuent de passer cette rivière en force , couper les Bavarois , et les défaire en détail avant qu'ils eussent le temps de se rassembler. C'est ce qui ariva à l'ouverture de la campagne suivante , comme l'avait prédit Mortagne,qui improuvait fort cette position. Il représenta son danger à l'empereur , mais inutilement. Ce prince crut

que rhmiieur faisait parler Mortagne. On attendait le marcchal deBelle-lsle pour décider cette grande question. Mortagne me démontra par la suite, papier sur table, la vérité de ce qu'il m'avançait, et que les troupes impériales étaient placées par le plus malhabile ou le plus perfide des hommes; or , il est certain que Seckendorff n'était pas malhabile.

Le maréchal de Belle-Isle , qui était le pivot sur lequel tournaient toutes les dispositions , fut envoyé à Berlin pour se concerter avec le roi de Prusse sur les opérations de la campagne suivante. Il m'annonça son arrivée en m'envoyant son itinéraire. Le roi de Prusse avait en lui une grande confiance, et elle n'eût fait certainement qu'augmenter à la suite des disgrâces qu'il avait éprouvées. Le maréchal traversa toute laFranconie, et se rendit à Cassel. Je ne sais quelle raison l'engagea d'éviter de passer par Leipzig. Tl suivit une route que lui avait donnée le prince Guillaume, Stadt-Halter du pays de Hesse. Cette route était signée de ce prince et scellée de ses armes : elle le conduisit à Elbingerode, où il fut arrêté avec le comte de Belle-Isle, son frère, et toute sa suite, par le baillif de cet endroit iVla tête des paysans. La régence d'Hanover prétendit n'avoir point donné cet ordre. Il m'a cependant été assuré de très -bonne part qu'elle avait posté des* dragons hanovriens sur les confins de la Saxe , résolue de l'arrêter quelque part où il passerait. Le maréchal

croyait éviter et Saxe et Hanover en suivantla route que le landgrave lui avait indiquée. Il fut traité indignement, conduit dans un château et gardé à vue. Munickausen , chef de la régence, qui, peu de temps avant, lui avait fait bassement sa cour à Francfort lors de l'élection de l'empereur Charles VII, et du séjour d'une armée française en Westphalie, le traita avec dureté, jusqu'à lui refuser de faire passer une lettre ouverte à sa femme, dans laquelle il ne lui parlait que de l'état de sa santé.

Je n'appris point cet événement sans une peine extrême (i). Toutes les conséquences s'en présen-

(i) Lettre du maréchal prince de Belle-Isle à M. le marquis de Valori.

Neuhoff , le 2 1 décembre 1744 , à 9 heures du matin.

V. E. sera sans doute déjà informée que j'ai eu le malheur d'être arrêté hier au soir à Elbingerode , en courant la poste ; ce qui ajoute infiniment à cette situation est la difficulté que m'a fait le baillif de garder avec moi deux de ines domestiques , qui me sont les plus nécessaires, même mon chirurgien et un interprète. V. E. sait les infirmités, dont j'ai été attaqué, qui me font encore souffrir, et m'obligent à un régime et à des remèdes journaliers ; l'on m'a fait marcher toute la nuit et l'on veut encore user de même, sans me laisser seulement le moyen de changer de linge , nj de reposer : j'ai offert de donner ma parole , et je la renouvelle ici par écrit à V. E. , que je me reconnais prisonnier du roi d'Angleterre, aussi: bien que mon frère, qui a été pareillement arrêté avec moi, et dont l'on m'a séparé hier avec la plus grande violence. Je demande donc que sur notre parole l'on nous laisse, mon frère et moi , nous

2o8 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

tèrent à mou imagination. Celle de la prise de ses papiers m'effrayait ; mais on laissa le temps au maréchal de les brûler. Jamais personne n'a su autant que lui le mettre à profit.

Mes sollicitations furent vives et empressées auprès du roi de Prusse, qui ne s'y rendit point , quoiqu'il fût sensiblement touché de cet événement. J'eus beau lui représenter que le maréchal lui était envoyé par l'empereur ; que son arrêt était injuste et contre toutes les lois de l'empire; qu'il n'y avait dans l'électorat d'Hanover que trèspeu de troupes dispersées, je ne fus point écouté.

rendre à" Hanovre avec nos domestiques, et y attendre, avec les secours convenables à mon état, les ordres du roi d'Angleterre. J'espère que V. E. voudra bien, dans cette occasion, me donner des marques de son amitié ; elle sait le cas que j'en fais , et ce que je fis à Francfort pour la mériter. Ce serait pour moi lin grand adoucissement à mon état de vous voir , et de vous renouveler moi-même, que je suis, avec toute la considération possible ,

Monsieur ,

De votre excellence ,

Le très - humble , Le maréchal, duc et prince de Belle -Islk.

L'on me promet de faire passer cette lettre à V. E. Je la prie de vouloir bien faire envoyer , le plutôt possible , les ordres pour obtenir , à mon frère et moi , la liberté qu'on accorde aux gens de notre état, quand ils ont donné leur parole , et sur-tout que je puisse être soigné, comme ma santé l'exige.

A LA COUR nu ROr DE PRUSSE. 209

Mes instances redoublèrent , lorsque j'appris qu'il devait être transféré à Staden , pour y être embarqué sur des vaisseaux anglais et conduit en Angleterre. Un détachement de quinze cents hommes Teiit enlevé facilement sur sa route. Les ministres prussiens me dirent qu'il n'était nullement conseillable au roi leur maître de multiplier le nombre de ses ennemis. Ce prince trouva plus court d'en faire de froides plaisanteries , et d'adhérer au singulier raisonnement politique , qui donnait à cet événement des motifs de finesse de la part de la cour. Us allaient jusqu'à dire que le maréchal l'avait fait exprès , et qu'il était peutêtre convenu avec le roi d'Angleterre que ce serait le second tome du maréchal de Tallard , qui , pendant sa prison en Angleterre, avait heureusement négocié la paix en 171 1. Jamais raisonnement ne fut plus absurde.

Ce grand homme , ainsi que je l'ai déjà dit , était devenu l'ame de cette importante affaire , et le seul capable de la coiuluire à une heureuse fin. Il avait la confiance de la cour de France, du roi de Prusse et de l'empereur. Jamais circonstance ne fut plus fatale à la cause commune que celle de son ar ret et de sa translation en Angleterre, où, peu de temps après son arrivée, on fut forcé de convenir de l'irrégularité du procédé et de la justice de son élargissement, qui n'eut cependant lieu que long -temps aprè.4; et le ministère anglais n'hésita point de lui dire qu'étant L ,4

UIO MÉMOIRES SUR MES NiGOCIATIOWS

plus capable que qui que ce soit de mettre des obstacles à l'élection de François V^ au trône impérial , il ne pouvait se flatter de son retour en France qu'après cet événement.

J'entre très -superficiellement dans les détails de cette affaire. Je sais que le maréchal doit laisser après lui des Mémoires également utiles , instructifs et curieux. Il n'omettra point cette, circonstance , mais peut- être par modestie ne voudrat-il pas dire qu'elle fut une des principales causes des disgrâces de la Bavière, et de celles que nous éprouvâmes dans l'élection qui fut faite à Francfort.

Le roi envoya à Berlin le comte de Courten , pour suppléer en partie à ce dont le maréchal devait convenir avec le roi de Prusse sur les opérations de la campagne suivante. L'empereur, de son côté , y envoya Mortagne. C'est alors que ce dernier improuva la mauvaise position des troupes impériales , et qu'il me prédit ce qui en devait résulter. Pendant son séjour à Berlin, il diminua un peu de la bonne opinion que le roi de Prusse avait de lui, en avançant assez imprudemment des problèmes militaires qui ne plurent point à ce prince.

Cependant le roi de Prusse ne négligeait rien

pour rétablir ses troupes, et n'épargnait aucune

dépense. Il sentit que les ennemis ne voulaient

entendre à aucune proposition : cette campagne de

ijLifi avait enflé l'orgueil autrichien et les fanfa-

lonuades saxonnes. 11 n'était plus question, selon eux , de se borner à l'humilier en lui faisant perdre la Silésie , mais encore de le réduire au plus petit pied. Les plus légers succès ont de tout temps enflé la cour de Vienne, et les revers ne l'ont jamais abattue.

Il n'y a pas de doute que le maréchal de Belle - Isle , à son retour en Bavière , n'eût changé la vicieuse et insoutenable position des Bavarois ; il eût fait une application utile des sommes immenses que le roi donnait, et eût déterminé les opérations convenues avec sa majesté prussienne.

L'événement de sa détention fut suivie d'un autre qui y mit le comble , et porta la plus cruelle atteinte au système général de cette guerre; ce fut la mort de l'empereur Charles VII, prince vraiment regrettable parles qualités éminentesdu cœur, plus que par celles du génie.

Je fus envoyé à Dresden avec des lettres de créance pour le roi de Pologne ; mes instructions m'autorisaient à lui offrir le crédit du roi et celui de ses alliés pour lui procurer la couronne impériale ; je pouvais aller , si je voyais qu'il balançât , jusqu'à lui offrir de quoi entretenir soixante mille hommes de troupes, à joindre avec celles qu'il avait ; mais je ne devais m'avancer à cette offre, qu'au cas que la répugnance de ce prince ne fût fondée sur la difficulté de soutenir une dignité aussi éminente ; j'allai aussi prendre les instructions du roi de Prusse, avec qui cette dé-

marche était concertée ; elles furent de faire espérer sa voix électorale et son secours avec toutes ses forces, au cas que j'entrevisse quelque succès à ma négociation. Ce prince parut désirer que je hâtasse mon départ ; il voulait de bonne foi le roi de Pologne pour empereur ; ce n'est pas que son ministère ne voulût me faire croire qu'il était problématique lequel convenait mieux aux intérêts de leur maître, du roi de Pologne (i), ou du grand -duc. Cette question n'était agitée de leur part que pour m'engager à me renfermer dans les bornes les plus étroites, quand il s'agirait de parier des dispositions de ce prince à cet égard , afin de tirer quelque parti du désir qu'aurait le roi de Pologne de cette éminente dignité; en un mot, de fiire acheter et sa voix et son secours.

3'arrivai à Dresden, et fus- le lendemain chez le ministre favori ; je ne lui parlai point des lettres de créance que j'avais , voulant prendre quelques connaissances de ses dispositions ; je les trouvai telles que je m'y étais presque attendu ; il me dit ne pas savoir au juste les intentions du roi son maître ; mais qu'il croyait qu'on ne verrait aucunes démarches de sa part pour se pro-

(i) Le roi, père de madame la première dauphine , était d'un esprit insouciant ; la chasse e'tait sou plaisir favori : toutefois il n'était pas sans énergie quand le cas l'exigeait ; et malgré sa triste aventure de Pyrna , il sut de'ployer, dans cette incroyable défaite, tout le courage de ceux qui s'estiment dans l'adrersitë. ( Note de r Éditeur. )

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. Îil3

curer la dignité impériale, et que si on la lui offrait d'un consentement unanime, et que son élection pût amener la paix, il ne la refuserait p;is. Je m'efforçai de lui prouver tous les avantages que la maison de Saxe retirerait de cette dignité. Mais ce coupable ministre avait pris son parti, et, dans les conseils qu'il donnait à son maître , il n'envisageait que son intérêt particulier. Il sentait que si le roi de Pologne devenait empereur , d'autres que lui l'approcheraient nécessairement, et lui ouvriraient les yeux. Je trouvai le père Guarini dans les mêmes sentiments. Ce bon jésuite était persuadé que le roi de Prusse viendrait lui-même supplier l'électeur de Saxe d'accepter la couronne impériale ; je me servis auprès de lui des mêmes arguments que j'avais employés auprès du comte de Briilh , et j'ajoutai aux avantages considérables que la maison de Saxe en retirerait , les progrès que la religion catholique devait en espérer.

Je fus questionné par l'un et l'autre sur les dispositions du roi de Prusse; ma réponse fut que, sans les connaître positivement, j'avais tout lieu de croire qu'il se porterait à tout ce qui pourrait contribuer à une sincère réunion des deux cours; que, cette réunion arrivant, elle ramènerait le système que les deux rois, leurs pères, avaient établi. « Eh! comment se fier à ce prince, me dit « Briilh ! qui nous garantira de sa foi et des niau- « vais effets de sa mauvaise volonté? » Le roi mon

4l4 MléMOIRES SUR MFS NÉGOCIATIONS

maître, lui répçndis-je ! quel plus sûr garant voulez-vous après cela! Quanta la couronne impériale , il est des moyens, ajoutai-je , de la rendre respectable! Je ne m'expliquai pas davantage sur ces moyens, parce que je compris que l'avis des ministres ne m'était pas favorable , de sorte que je n'aperçus plus de ressources que dans le crédit et l'ambition de la reine. Je m'attendais que le roi me renverrait au comte de Brùlh ; c'est ce qu'il fit, après m'avoir répété en substance ce que Brùlh m'avait déjà dit; m'ajoutant qu'au surplus je pourrais m'en rapporter entièrement à ses ministres sur cette affaire , et qu'ils étaient instruits de ses intentions. La reine de Pologne coupa court aux insinuations que je me préparais à lui faire, et dès ce moment je ne vis plus de moyens de suivre cette négociation.

Deux jours après j'eus une conférence en règle avec Brùlh et le père Guarini;un secrétaire de légation arrivant de Vienne se mit de la conversation , qui devint vive sur sa fin. Ce secrétaire parlait beaucoup et en termes qui caractérisaient assez un homme gagné par la cour de Vienne , et il paraissait livré aux idées particulières des ministres saxons. Je fus plusieurs fois tenté de le faire taire. Les sûretés contre le roi de Prusse furent encore mises en avant ; l'on m'objecta aussi les engagements qu'on avait contractés par le traité de Warsovie ; je m'élevai à ce sujet, et leur rappelai ce qu'ils m'avaient avancé de l'inno-

A LA COUR DV ROÏ DE PRUSSE. 2l5

cence de ce traité , qui, selon eux , n'avait d'autre objet que de s'opposer à ce que l'union de Francfort pouvait avoir de contraire à leurs intérêts communs. Je leur représentai qu'en ce cas ils étaient libres , puisque l'union de Francfort était effectivement anéantie depuis la mort de Tempereur ; puisque son principal motif était le soutien de la dignité impériale si outrageusement attaquée par la reine de Hongrie et ses alliés ; que si elle subsistait, ses effets retomberaient nécessairement sur le roi de Pologne, dè^ qu'il serait élu empereur.

On me lut une réponse qu'on avait bien étudiée , et qui mettait fin à toute négociation ; elle se renfermait à-peu-près dans les termes de celle que m'avait faite le roi de Pologne ; elle était longue, on voulut bien la dicter à mon secrétaire.

Le comte de Kœnigsek passa par Dresden , allant commander les troupes autrichiennes dans les Pays-Bas. Il y demeura plusieurs jours, et y négocia avec plus de succès que moi , qui y faisais un personnage peu décent, d'autant plus que, ne voyant aucun jour à réussir, je n'avais pas cru devoir produire mes lettres de créance. Il me parut qu'on s était flatté d'écraser le roi de Prusse, et que l'on comptait son armée nulle. Briilh m'exagéra la force de la ligue qui était faite contre lui; il en tirait la conséquence du tort qu'ils auraient d'entrer dans aucunes liaisons avec ce

5l6 MÉMOIRES SUR MES NEGOCIATIONS

prince; enfin, depuis le roi jusqu'au dernier Saxon , tous étaient persuadés que le roi de Prusse touchait à sa perte totale ; que son armée était fondue de façon à n'oser se présenter. Je ne plus pas en combattant cette opinion; je les assurai qu'ils avaient de mauvais mémoires ; je ne fus pas cru, et Briilh bâtissait tout son système sur ce faux principe. Le P. Guarini était un fort petit génie. Quoique jésuite et Napolitain, il était bon homme , modeste , peu ambitieux , fort attaché au roi et à la reine de Pologne; mais dans le fond c'était une espèce d'imbécille , dont la la faveur faisait toute la réputation. Briilh en faisait ce qu'il voulait , et s'en servait pour faire approuver au roi ce qu'il avait résolu : à quatre heures du matin Guarini était chez ce ministre , qui lui faisait envisager les affaires sous l'aspect qu'il voulait présenter aux yeux du roi; à six , le jésuite était chez ce prince et le prévenait; à neuf, le jésuite soi^tait et Briilh s'y rendait pour recevoir les ordres que iui-mème avait fait dicter; c'est ainsi que ce bon prince , peu habile dans l'administration de ses états, était entièrement gouverné par un ministre vendu à la cour de Vienne , et qui ruinait la Saxe par des dépenses vraiment inconcevables. Son faste offrait même des exemples ridicules , tel que celui d'avoir trois cents habits, et plus, et de quoi en faire autant; d'avoir douze tailleurs à ses gages, demeurant chez lui et occupés toute l'année , tant pour lui

que pour plus de cent domestiques de toute espèce superbement vêtus, etc. Cet état fut l'objet de la plaisanterie du roi de Prusse ; ces plaisanteries, la cause de la guerre ; et la guerre ,1a ruine de la Saxe.

Il me semble que le parti que le roi de Pologne avait à prendre pour sa gloire, sa grandeur , son intérêt et celui de sa maison, était, en premier lieu , de se prêter aux desseins que les rois de France et de Prusse avaient de l'élever à la dignité impériale. Les voix du Palatin, de Brandebourg, et de Cologne , jointes à celle de Saxe , constataient la majorité dans le collège électoral. Les mêmes raisons, qui avaient fait suspendre la voix de Bohême, subsistaient, de sorte que l'élévation de ce prince au trône impérial paraissait immanquable; son armée était en Bohême; elle pouvait occuper l'un des meilleurs cercles de ce royaume, et y vivre aux dépens du pays , sous prétexte de le défendre contre le roi de Prusse , en conséquence du traité de Warsovie , traité qu'ils assuraient n'être que défensif, mais qu'un vain espoir d'écraser ce prince a rendu offensif ; avec cette conduite , si le roi de Prusse, sûr de l'inaction des troupes saxonnes, n'eût eu en tête que les Autrichiens , il est très-douteux , dans ce cas , qu'ils eussent osé entrer en Silésie pour le combattre; de plus , s'ils en eussent eu la résolution , ce n'eût été qu'en fortifiant leur armée aux dépens de celle qui entra en Bavière , laquelle , devenue alors

2l8 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

moins nombreuse , n'eût pas opéré ce qu'elle a fait. Quoi qu'il en soit, il est moralement certain que le roi de Pologne , affectant une neutralité entre le roi de Prusse et la reine de Hongrie , et s'en tenant scrupuleusement aux termes du traité de Warsovie qui ne lui mettait les armes à la main que pour la défense de la Bohême et de la Moravie, se trouvait dans une position d'autant plus avantageuse , qu'il pouvait à tout événement jirendre le parti qui lui conviendrait le mieux selon les circonstances , et les suites qu'eût pu avoir l'élection d'un empereur; mais, comme je l'ai déjà dit , Brûlh était vendu à la cour de Vienne et irrité contre le roi de Prusse; d'ailleurs aussi fin courtisan que pitoyable ministre , sans probité et sans aucunes vues tendantes au bien de son maitre ; enfin écartant avec soin d'auprès de lui lous ceux qui pouvaient l'éclairer , il ne lui parla que de la certitude morale d'écraser un prince dont il enviait la puissance et les conquêtes.

Je quittai Dresden après y avoir demeuré neuf jours, et n'attendis pas l'arrivée du comte Saint- Severin qui était resté malade en Pologne, je lui laissai un mémoire de tout ce que j'avais fait et dit, et les réponses de MM. les ministres saxons. Il ne fut pas plus heureux que moi. Le comte de Kœnigsek partit de la cour de Saxe après avoir pris avec Brùlh les arrangements pour la guerre, et s'être assuré de la voix électorale de Saxe en faveur du grand-duc.

Le roi de Prusse m'attendait avec la plus grande impatience ; il eût bien voulu me voir revenir avec des espérances de réussite. Je lui rendis compte de tout , et ne lui cachai point que le plus grand obstacle , ou pour mieux dire le principal argument des ministres Saxons , avait été le danger qu'ils envisageaient à se fier à lui ; il en fut piqué au vif , et me dit dès ce moment qu'il les en ferait repentir, et qu'il irait à Dresden forcer le roi de Pologne à être empereur.

Au commencement de l'année lyA^, le roi de Prusse fit des dépenses considérables , tant pour recruter son armée que pour la faire subsister en Silésié , où la plus grande partie de ses troupes fit la guerre en hiver contre les insurgens de Hongrie, que les Prussiens, à la vérité, battaient et chassaient devant eux , mais qui ne cessaient de se reproduire et de revenir d'un autre côté ; espèce de guerre extrêmement fatigante pour des troupes réglées, à qui elle ne laisse pas le temps de respirer. Avant de parler de la célèbre campagne de 1745, je ferai quelques réflexions sur le caractère du roi de Prusse.

Les disgrâces de la campagne précédente y avaient apporté un grand changement. Elles avaient diminué cette vivacité et cette intempérance de langue qui lui avait attiré des ennemis, tant parmi les souverains et leurs ministres, que parmi les particuliers, qui se permettent, tout en respectant le trône, de haïr les rois*

Le perfide Seckendoif demandait à se retirer du service de Bavière. La seule difficulté de le remplacer dans le généralat avait empêché qu'on ne le piit au mot. J'eus ordre de la cour d'en conférer avec le roi de Prusse , et de lui demander un général. Je ne m'attendais pas à être refusé lorsque je lui demandais le feld-maréchal Schwrin que je savais être en disgrâce , pour avoir donné son avis avec trop peu de ménagement pour la campagne précédente : il était dans ses terres , son maître ne voulant se servir de lui qu'à la dernière extrémité. J'ai peine encore à concevoir le motif de ce refus. En le donnant à l'électeur de Bavière , il était sûr de prêter à son allié un grand homme de guerre , qui eût dirigé les manœuvres des Bavarois conscquemment à ses intérêts. Schwrin convenait à cette place plus que personne ; c'était lui qu'il fallait à des Français, à cause de son courage audacieux et de sa grande réputation parmi les gens de guerre. Le roi de Prusse le refusa sous prétexte qu'il avait besoin de ses généraux , et il fit , à mon sens , une très-grande faute. Je n'attribue ce refus qu'à une malheureuse jalousie de la réputation de ce grand général , qui passa toute la campagne dans ses terres, sans que le roi son maître songeât à l'employer à quoi que ce fût ; peut-être aussi amusait-on ce prince par des espérances d'une paix qu'il desirait fort. J'ai su dans le temps qu'il frappait à toutes les portes, même à celle de Saxe,

et qu'il fit offrir à Brùlh une principauté en Silésie afin de le gagner, mais il ne connaissait pas les gens à qui il avait à faire. Toutes ses démarches pacifiques étaient prises pour de la faiblesse, et les confirmaient dans l'opinion qu'il ne pouvait leur résister. Enflés d'ailleurs par les succès de la campagne précédente, ils se flattaient, comme je l'ai dit , de l'écraser dans celle-ci.

Cette fausse opinion fit prendre aux Saxons des engagements nouveaux avec la cour de Vienne. Ils promirent de joindre seize mille des leurs aux troupes autrichiennes qui devaient être au nombre de quarante-cinq mille pour entrer en Silésie. Selon le traité , cette armée autrichienne devait être complète. Sans cette condition l'armée saxonne bornerait ses manœuvres à observer une exacte neutralité sur tout autre objet que celui de la défense de la Bohême et de la Moravie ; mais le prince Charles sut les engager à la fausse démarche d'entrer avec lui en Silésie , quoiqu'il s'en fallût beaucoup que l'armée autrichienne fût sur le pied stipulé par le traité ; il fallut , pour en imposer , fasciner les yeux du commissaire que la cour de Saxe envoya pour vérifier l'état de l'armée autrichienne. Briilh fit nommer son frère, commandeur de l'ordre Teutonique , qui n'était nullement homme de guerre, qui fut fort effrayé de se trouver dans une armée que le prince Charles lui faisait croire être toujours au moment de se battre , annonçant le soir qu'il marchait Je

lendemain pour attaquer le roi de Prusse : de sorte que le bon commandeur vit tout double , et revint à Dresden rendre un compte de l'armée autrichienne tellement avantageux , qu'on n'hésita pas à donner l'ordre aux Saxons de s'y joindre et d'entrer avec elle en Silésie.

Le ministre de Russie à Dresden aida beaucoup à cette imprudente démarche : car , au lieu de laisser quelque doute sur la manière dont sa cour prendrait une invasion de la part de la Saxe dans la Silésie qu'elle avait garantie, il faisait entendre que la Czarine jugeait que, le roi de Prusse étant agresseur , la garantie ne devait pas avoir lieu.

Ce fut dans le mois d'avril de cette année, que le roi de Prusse apprit le désastre des Bavarois et la honteuse paix de Fuessen, qui fut l'ouvrage du traitre Seckendorf, comme il fut la cause de la mauvaise position de l'armée bavaroise dont j'ai parlé plus haut ; il est aisé de comprendre que cet événement mortifia le roi de Prusse, qui eut lieu de craindre que ses ennemis n'eussent la facilité de se fortifier. Il se rendit en Silésie , visita ses places, rassembla la plus grande partie de ses troupes en cantonnements , laissa Neiss et Glatz sur sa gauche, et fut de sa personne ^ l'abbaye de Gamin; c'est où je le joignis , ayant eu ordre de la cour de lui remettre moi-même une lettre du roi. On se souvenait qu'il n'avait voulu être suivi d'aucun ministre étranger dans la campagne précédente , permission que j'avais

inutilement demandée. Pour -lors on n'avait pas jugé à propos que j'insistasse ; ce prince était le maître de sa besogne , il ne voulait point être éclairé, et il était prudent d'éviter la plus légère opposition à ses volontés. D'ailleurs notre position n'était plus la même ; le roi faisait le siège de Tournay ; le prince de Conti était sur le Mein avec une bonne armée qui menaçait l'électoral d'Hanover et qui pouvait mettre un obstacle à l'assemblée électorale, ainsi qu'à la jonction des armées ennemies , l'une commandée par le duc d'Aremberg sur la Lahn , et celle d'Autriche, qui, après avoir réduit l'électeur de Bavière à des conditions également dures et honteuses , marchait pour s'y joindre. Ce fut long-temps un problême de savoir si cette jonction était praticable sans se faire battre séparément. La marche et les manœuvres des Autrichiens justifièrent l'opinion de ceux qui pensaient que la jonction pouvait s'exécuter, non à la vérité sans de grandes difficultés , mais les Autrichiens les surmontèrent. Il est vrai que nous fîmes la faute d'ôter vingt mille hommes au prince de Conti pour les envoyer en Flandre , où ils ne furent d'aucun usage; il est inconcevable que cet ordre fût donné et mis en exécution, sans que le marquis d'Argenson , pour -lors ministre des affaires étrangères en fût informé ; cette résolution fut prise avec le comte son frère et le maréchal de Saxe. Ce dernier , qui avait fait la plus savante et la plus

224 iHIilVf Ol RES SUR MES NEGOCIATIONS

glorieuse campagne avec une grande infériorité de nombre , ne croyait pas pouvoir avoir trop de troupes à ses ordres, et le ministre de la guerre pensait de même. La faute fut grande : il était plutôt nécessaire de renforcer l'armée du prince de Conti que de l'affaiblir; l'élection d'un empereur était le point capital : les ennemis se joignaient et s'avançaient pour la déterminer en faveur du grand-duc.

Je joignis le roi de Prusse à son cantonnement de l'abbaye de Gamin, non sans avoir visité de sa part la ville de Neiss, pour lui en dire mon sentiment , c'est ce dont il me fit prier par un de ses adjudants qu'il m'envoya exprès à Breslau : je dirai, en passant, que je fus également étonné de la grande quantité d'ouvrages qui avaient été faits en si peu de temps , et encore plus d'une écluse qui formait une inondation immense en vingt quatre heures ; de sorte que toute la partie de cette ville sur la dr;)ite de la Neisse était inattaquable. Sur la gauche de celte rivière est une hauteur qui la domine, mais elle est occupée par le fort de Prusse à son sommet , avec des branches qui descendent jusque sur la rivière, dans le milieu desquelles il y a un puissant fort bien miné , ainsi que le principal qui est à la tète ; cette fortification , en général , m'a paru bien entendue , c'est le roi de Prusse lui-même qui en a décidé.

Je trouvai ce prince dans la joie : il venait

A LA COUR DU ROI DE PRUSSr. 22D

d'apprendre la nouvelle du gain de la bataille de Fontenoy. Je m'abstiendrai de parler de ce grand événement, où le roi fut en personne, pour me renfermer dans ce qui regarde sa majesté Prussienne cpie j'avais rejointe pour ne la plus quitter le reste de la campagne. Ce prince ,en me parlant de ce glorieux événement dont il ignorait encore les détails, me dit: «Il est juste que le roi votre maître gagne une bataille avant moi ; mais il l'est également que j'en gagne une avant le prince de Conti. » Je lui demandai s'il croyait que les Autrichiens fussent assez forts pour entrer en Silésie et le combattre ; il me dit qu'avec les Saxons ils seraient , pour le moins, aussi nombreux que lui; je ne pouvais me figurer , en calculant d'après la raison de guerre et de politique, que la Saxe voulut s'exposer à rompre ouvertement avec lui , et je lui exposai mes doutes sur l'entrée des Saxons en Silésie. «Que feriez -vous donc à leur place, me dit ce prince? — Je demeurerais , luirépondis-je , sur les frontières de la Bohème, tandis que les Autrichiens entreraient en Silésie et viendraient prendre poste au pied des montagnes , poste qu'ils retrancheraient puissamment; j'inonderais le pays plat avec toutes les troupes légères de l'armée ; je couperais par là toute communication de la Silésie avec le Brandebourg, et je vous rendrais , Sire , les subsistances infiniment difficiles : vous ne pourriez pas vous plaindre des Saxons , qui se réserveraient d'entrer en Silésie /. i5

quand vous seriez, pour ainsi dire , aux abois. — De par tous les diables , répondit ce prince , ne leur dites pas cela ! mais s'ils prenaient ce parti exactement comme vous le dites, le mien serait pris sur le champ; ce serait d'attaquer les Autrichiens , quelque formidable que fut leur poste retranché; mais il n'en sera pas ainsi. Cette armée combinée entrera en Silésie , j'en suis moralement sûr ; je fais venir les troupes que j'ai du côté de Neustadt, et j'ai donné mes ordres à celles qui sont dans les montagnes frontières de la Bohême de se replier sur moi : mon ami , quand on veut prendre des souris, il faut tenir la souricière ouverte, ils entreront et je les battrai.»

J'en reviens à la nouvelle qu'il reçut de la bataille de Funtenoy : sou avis était qu'on renforçât puissamment Tarmée du prince de Conti qui devait a^ir p .ur le principal objet de la guerre, qui était d'empêcher lélection du grand-duc au trône impérial; il me dit quantité d'autres bonnes raisons pour me le prouver. On peut juger de là quel fut sou.de])it, lorsque, peu de temps après avoir battu ses ennemis, il apprit que non-seulement on avait considérablement affaibli celte armée, mais encore que le prince de Conti avait repassé le fUiiu; il se crut abandonné à ses propres forces, et n'aperçut, dès ce moment, qu'une faible diversion en ha faveur.

Les troupes que le roi de Prusse avait en haute .Silésie, du coté de Neustadt, l'ayant joint à Ca-

min, il se mit en marche vers la fin de mai pour s'ajjprocberde ScliAveidnitz où il arriva le i^^'^juin, et il campa sa gauche à cette ville , la ligne s'étendant paralèllement aux montagnes. Il porta une forte avant-garde vers Strigan , commandée par le lieutenant-général Dumoulin ; le lendemain il envoya dix escadrons de dragons se poster entre son armée et cette avant-garde. Le 3 , je reçus un courrier de l'armée française qui m'annonçait la reddition de la ville de Tournay dont le roi faisait le siège; j'allai avec la Tour qui lui avait été dépêché pour lui rendre compte des détails de la bataille de Fontenoy, et qui avait ordre d'attendre la nouvelle de la prise de celte place avant de quitter le roi de Prusse. Nous attendîmes dans les tentes de ce prince, qui arriva vers les quatre heures du soir ; il venait d'observer les ennemis et de se convaincre par lui-même de leur entrée dans la plaine de Strigan au pied des montagnes. Je lui fis part de la reddition de Tournay ; '< Je vous en fais mon compliment , me dit-il, j'espère que demain j'aurai de bonnes nouvelles à mander au roi (i). Les ennemis sont où je les

(i) Après cette bataille célèbre d'Hohen-Freydberg, où l'anteur de ces Mémoires négocia l'épée à la main, passant tour à tour du conseil à l'exécution ( Voyez la lettre de Frédéric , Notice , pag. 36.), Frédéric écrivit à Louis XV: « Je viens « d'acquitter la lettre-de-change que votre Majesté a tirée sur ' moi à Fontenoy. » — « Ce fut , dit Guibei t , une de ces batailles

2a8 MÉMOIRES SUR BIES îf EGOCI ATIO IS'S

voulais , et je les attaque demain. » Il appela ses généraux, dans sa tente, tint conseil avec eux, non sur le parti de les combattre ou non, mais sur la manière de disposer son ordre de bataille. Le résultat fut que Tarmée se mettrait en marche à huit heures du soir. Je ne parle ici de la circonstance qui suit, que pour faire observer la prodigieuse discipline des troupes prussiennes. Je ne pus sortir avec ma voiture et mes chevaux de main qu'à neuf heures et demie; il était presque nuit: M. de la Tour et moi nous ne pûmes joindre la dernière troupe d'infanterie qu'à onze heures, sans rencontrer, pendant l'espace de trois lieues , un seul traîneur ; une partie des équipages étaient dans Schweidnitz, et l'autre sous ses murailles, gardée par deux bataillons. Nous joignîmes l'arrière-garde de l'armée prussienne à onze heures de la nuit, à l'entrée du défilé où .il n'y avait qu'un seul chemin qui fut réservé pour le canon. Les soldats marchaient à droite et à gauche, la plupart du temps dans l'eau jusqu'à mi-jambe sans quitter leur rang. La cavalerie de la droite avait pris les devants, celle de la gauche un autre chemin ; de sorte qu'à la petite pointe du jour.

« de grand maître, où le ge'néral fait tout plier devant lui, « qui sont gagnées dès le début et presque sans contestation , « parce qu'il ne reste pas à l'ennemi déconcerté la possibilité « de rétablir le désordre. »

( Note de l'Éditeur, )

A tA COUR DU P.or 1>E PRUSSfi. '2*29

toute l'armëe eut passé le défilé. Le roi de Prusse la mit en bataille parallèlement aux montagnes , croyant que les ennemis se seraient allongés par leur droite , et se seraient mis les montagnes à dos. Dès que le brouillard fut dissipé , vers les trois heures , nous vîmes tirer du canon sur Tavantgarde du général Dumoulin , et la gauche des ennemis se former dans tout autre disposition que le roi de Prusse l'avait imaginé , c'est-à-dire, que la droite de cette armée autrichienne et saxonne était appuyée au pied des montagnes , et la gauche, composée des Saxons, vers Strigan , dans le dessein d'attaquer la place et l'avant-garde de Dumoulin, avant qu'elle fût renforcée ; car ils n'eurent aucune connaissance de la marche dilisrente du roi de Prusse avec toute son armée. Ce prince fut obhgé de changer sur-le-champ toute sa disposition. L'aile droite de sa cavalerie eut bientôt fait face aux ennemis; mais il n'en fut pas de même de l'infanterie qui futobHgéede faire un quart de conversion par sa gauche. Le chemin de la droite de cette infanterie ne fut pas long, de sorte qu'elle se trouva en présence vers les quatre heures. L'infanterie saxonne avait pris poste le long d'un petit bois et des haies qui flanquaient le chemin ' par où nécessairement la cavalerie prussienne devait passer pour attaquer la saxonne qui faisait la gauche de l'armée ennemie. Des bataillons prussiens marchaient à ce bois et à ces haies. Les Saxons les attendaient avec une contenance

a3o ftlEMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

fîère; mais à la demi -portée du fusil, ils firent demi-tour à droite sans faire leur décharge : ce mouvement se fit d'abord avec assez d'ordre, mais en peu de temps ce fut une fuite , lorsqu'ils eurent essuyé la décharge du corps d'infanterie qui marchait à eux. La cavalerie prussienne prit ce moment pour passer et chasser la saxonne qui ne tint [)as plus que l'infanterie; tout ce qui se laissa approcher fut tué ou fait prisonnier ; il y en eut peu de ces derniers en raison d'une pique particulière entre les Prussiens et eux. Yoiei ce qui y avait donné lieu : la veille de la bataille on prit un officier saxon qui avait dans sa j^oche Tordre écrit pour le lendemain; l'on y trouva celui de ne pas leur faire de quartier, avec des termes injurieux et méprisants non -seulement contre les troupes , mais même contre le roi leur maître qui fit courir ces propos dans son armée. Le soldat en fut outré; les officiers ne le calmèrent pas, de sorte qu'il fit peu ou point de quartier.

Le roi de Prusse, pendant cette attaque, formait lui-même la gauche et le centre de son infanterie, avec toute la présence d'esprit d'un général expérimenté; celte gauche, ayant du chemin à faire , courait de toutes ses forces pour joindre la ligne qui était déjà formée par-delà-son centre, et qui marchait toujours en avant. C'est où je joignis ce prince , à qui je pris la liberté de représenter que , s'il ne la faisait pas arrêter , il ne formerait pas sa gauche , et laisserait un vide entre

A L,V COUR nv RO r DK PRUSSE. l'il

elle et le village où il vonl.ut l'appuyer. Il envoya son frère, le prince Henri, qui était le seul aidede-camp qu'il eût auprès de lui, pour la faire irréter. Cependant les Auti icliiens se fi»rnjaient assez lentement , quoiqu'ils eussent couche en balailje. Ce ne fut qu'à cinq heures que le prii-ce Charles de Lorraine sut que le roi de Prusse venait l'attaquer. Sans doute qu'il prit les coups fie canon qu il entendit ou qu il dut entendre, s'il ne dormait pas trop fort, pour l'attaque que les Saxons devaient faire de Strigan : l'on peut dire qu'il fut surpris, mais non qu'il fut excusable.

La première ligne prussienne fut formée sur trois de hauteur , selon leur coutume. L'ordre de bataille que le roi de Prusse a adopté est de former de son infanterie un carré long , de sorte que pour le fermer, il l'avait replié sur sa gauche, faisant front aux flancs du village, où l'aile gauche de sa cavalerie devait se porter. Comme il comptait sur sa seconde ligne, il avait lieu de croire pouvoir remplacer le vide que cette manœuvre devait nécessairement faire dans le centre de sa première; mais cette seconde ligne ne se forma jamais, quoiqu'on la trouve bien marquée sur*tous les plans de cette bataille.

Tandis que ce prince était occupé, comme je l'ai dit, à ranger son infanterie, il me pria d'aller chercher sa cavalerie de la gauche et de lui faire prendre celle de son infanterie , le village entre deux; parce que, marchant en avant, il dépasse-

232 MÉMOinrS SUR MES NEGOCIATIONS

rait ce village, et que l'infanterie se trouverait appuyée de sa cavalerie. Je me portai vers dix escadrons que je savais être de l'aile gauche de la cavalerie selon l'ordre de bataille; je m'adressai ai général (iesler qui les commandait, et lui dis les ordres du roi. Comme je vis qu'il hésitait, ne me connaissant pas pour quelqu'un qui dût en être chargé dans une journée aussi importante, je répétai les jiropies termes dont ce prince s'était servi, auxquels ce général me répondit qu'il n'était point cavalerie de la gauche ^ mais corps de réserve; or, il est à remarquer que cet officier avait été envoyé de Tavant-veilie avec ses dix escadrons pour se porter entre Tannée et l'avant- garde de Dumoulin, et qu'étant plus ancien officier général que celui à qui le roi avait confié le commandement de l'aile gauche de cavalerie, il se tint à la même place en bataille pour ne pas être aux ordres de son cadet. Cetle pique fut heureuse ; elle décida le gain complet de la journée, et opéra une des plus brillantes manœuvres de la cavalerie.

J'ai observé qu'il y avait un vide considérable au centre de la première ligne , et que la seconde ne se forma jamais. Or , ces dix escadrons qui prêtaient le flanc à cet intervalle , y firent front par un mouvement; et, marchant en avant, remplirent l'uitervalle. La cavalerie prussienne combattit en muraille à la gauche, et rompit les deux lignes autrichiennes. L'infanterie de leur droite prit la

A LA. COUR DU lîOI DE PRUSSÏ!. 1JÔ

fuite à cent pas , dont partie se rallia assez en désordre sur le centre.

Le général Gésier, après avoir rempli rintervallc dont j'ai parlé avec ses dix escadrons de dragons, lepassaet fonditsur l'infanteriedu centre des Autrichiens, les renversa , et leur prit soixante dix drapeaux, sans doute de ceux de leurs troupes battues qui avaient cherché à serai lier à celles qui faisaient encore quelque contenance < e dernier coup détermina le gain de la bataille. Je dois observer qu'à six heures les Saxons se retiraient en assez bon ordre , parce qu'ils ne furent pas suivis connne on l'aurait pu , et quà huit toute farmée ennemie était culbutée dans les montagnes. Les Prussiens avancé» eut, mais avec autant de lenteur et d'ordre que s'ils eusseni éîé à ce qu'ils appellent une grande revue; ils dépassèrent le champ de bataille environ de 2000 pas; pas un soldat ne se baissa pour fouiller un mort ou un blessé, chose admirable, mais ordinaire chez nos troupes. Le général Dumoulin fut détacbé avec son avantgarde pour suivre les ennemis, et ne pas leur laisser le temps de se reconnaître. Il fallut cependant qu'il prit quelque repos; cette avant-garde, quoique moins fatiguée que le reste de l'armée qui avait marché depuis huit heures de la veille, avait été sur pied à deux heures du matin , de sorte qu'elle ne se mit en marche que le 5 du grand matin. Elle fut suivie le 6 par le roi à la tète de son armée victorieuse. Je vis dans cette

234 MÉMOIRFS SUR MFS NÉGOCIATIONS

marche un exemple singulier de discipline ; nous marchâmes dans ces montagnes très-accessibles et même fort cidtivées dans cette partie, par une pluie qui dura douze heuies sans relâche, sans qu'un seul soldat sVcartât de son rang, les doublant et les dédoublant , selon la nature du terrain, comme dans utie promenade militaire.

Je me suis étendu sur cette journée importante avec quelque sorte de coaiplaisance; elle a décidé pour le rni de Prusse, et de la Silésie et de sa gloire milit;iire. L'opinion générale est qu'il n'a point de religion , jnais je puis attester qu'il croit en Dieu ; lo.'sque je le rejoignis à la fin de la bataille, il me dit en m'embrassant : «Mon cher ami, Dieu m'a singulièrement protégé, et a mis l'esprit d'aveuglement parnii n»es ennemis.» Ce propos fut tenu avec une espèce d'enthousiasme qui tenait également de la persuasion et de la reconnaissance. Je tâche de ne rien omettre des particularités qui peuvent contiibiier à faire connaître ce prince extraordinaire pour le mélange des bonnes et des mauvaises qualités. Je suis de l'opinion que les premières remportent franchement.

Il usa bien de sa victoire, et fit prendre soin des ennemis blessés comme des siens. On vint lui dire (pTon croyait le duc de Saxe Weisenfels dangereusement blessé; il ne lui plut pas que j'en parusse fâché , parce qu'il apprit, le soir liiéme de la bataille, que ^e duc, persuadé que le roi de Prusse ne pourrait pas résister à l'armée

A LA COUR nu ROI DE PRUSSE. ^35

oombiuée, et rappelant les succès qu'il avait eus sur lui en Bohême la campagne précédente, avait (lit au comte Robert , son hôte : « J'ai humilié le roi de Prusse la campagne passée, je veux le rendre celle-ci! plus petit qu'un duc de Weisenfels. » Le roi de Prusse en fut piqué , mais il était trop complètement vengé pour n'être pas généreux. Nous crûmes que les Saxons se sépareraient des Autrichiens pour aller garder la haute Lusace, et le roi s'y attendait. Peut-être qu'il eût suivi, dans ce cas, son premier projet qui était de les suivre et d'entrer avec eux en Saxe. Mais l'armée ennemie ne se sépara point dans sa fuite , et le duc de Weisenfels se retira avec le prince Charles sous Konigingratz en Bohême, en envoyant marquer des camps de retraite jusqu'à Teutshbrodt , sur les confins de la Moravie. Ils laissaient, par-là, la Saxe dénuée de troupes et à la merci du roi de Prusse, qui, selon toute apparence, n'osa y entrer dans la crainte que la Russie ne s'émût à l'occasion de cette invasion, puisqu'elle était en traité défensif avec la Saxe.

Je fus chargé de faire les propositions les plus avantageuses au roi de Pologne. J'en écrivis à Vaugrenand , pour lors ministre du roi à Dresde. Je lui peignis l'état de la Saxe, ses troupes éloignées, le roi de Prusse vainqueur entre la Saxe et l'armée ennemie , ayant de plus une armée commandée par le vieux prince d'Anhalt, campée à Hall , prête à entrer au premier ordre dans le plus

â36 MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

riche pays de la Saxe; d'un autre côté, ce vainqueur lui offrant la couronne impériale , un cercle de la Bohème à sa bienséance , et ses efforts pour mettre la couronne de Pologne sur la tête de son fils et la rendre héréditaire dans sa maison. Il est bien certain que le roi de Prusse n'était pas en état de procurer tous ces avantages; mais le plus petit de ces articles devait être suffisant au roi de Pologne pour lui ouvrir les yeux et le ramener à ses véritables intérêts. Il avait un beau prétexte pour rappeler ses troupes, c'était celui de la défense de son propre pays; ce prétexte servait aussi à son accommodement avec le roi de Prusse; mais c'était dans cette cour où Dieu avait répandu V esprit d'aveuglement. Ce prince sacrifia gloire, intérêt, et la protection que les souverains doivent à leurs sujets, à la haine de son petit ministre contre sa majesté prussienne. Vaugrenand fut aussi la dupe des cajoleries de cet homme ; je ne pus jamais parvenir à le persuader de la faiblesse de cet État et de ses troupes ; il ne cessait de m'en faire Téloge et de m'annoncer que si le prince d'Anhalt mettait le pied en Saxe, il était indubitable que le grand- duc ne fût empereur. Il eût dû savoir que , n'ayant pas le roi de Pologne pour concurrent , il devait l'être , et que la voix de la Saxe lui était promise depuis le passage du comte de Konigseck à Dresde ; j'en ai rapporté plus haut l'époque. Quelque chose que j'aie pu mander à Vaugrenand, il ne put être dé-

A LA COTSn DU ROI DE PRUSSE. 287

trompé , mais il le fut à la fin de sa mission qui fut aussi celle de la guerre. Jusqu'à ce temps, il ne cessa d'être la dupe de Brûlh.

L'armée prussienne continua sa marche et passa les montagnes qui séparent la Bohème de la Silésie , toujours à la suite des ennemis qui décampaient et reculaient à mesure qu'elle avançait. Ce fut à Neustadt en Bohême que je reçus un courrier du prince de Conti. C'était un de ses aides-decamp déguisé en marchand pour traverser plus aisément l'Allemagne. Il m'annonça la jonction du grand-duc avec le duc d'Aremberg sur les bords de la Lahn. J'ai dit ailleurs que cette jonction sans accident paraissait aux uns impossible, et aux autres sinon facile, au moins praticable. Le roi de Prusse ajoutait foi à cette première opinion , parce qu'elle était conforme à ses vues et à ses intérêts. Il fut très-piqué d'apprendre que cette jonction avait été faite sans autres obstacles que ceux qui se rencontrent dans une marche longue , et dans un pays difficile. Cet aide-de-camp me confia aussi l'ordre que le prince de Conti avait de repasser le Rhin. Il était pour-lors campé sur la rive gauche du Mein. Dès ce moment le roi de Prusse prit de l'humeur contre nous ; il alla jusqu'à se croire trahi, et se répandit en reproches sur la faute que nous avions faite d'affaiblir de vingt mille hommes cette armée pour fortifier sans besoin celle du roi en Flandre. \

Cependant il s'avança à la vue de Konigingratz

où était l'année des ennemis, ayant l'Elbe devant elle , et malgré cela disposée à se retirer à Pardubitz et même encore plus loin du côté de la Moravie , si les Prussiens faisaient le moindre mouvement en avant. Mais ceux-ci n'en firent point , persuadés que la seule vue des tentes prussiennes détermineraient les Saxons à abandonner les Autrichiens, et ceux- ci à laisser la Bohême à leur discrétion. 11 n'en fut pas ainsi; car, quand l'armée ennemie s'aperçut que les Prussiens ne remuaient pas , elle chercha à se fortifier à Konigingratz , et à en faire un poste ; les Saxons demeurèrent , et nous passâmes près d'un mois à les regarder , à vivre mal à Taise, et à ne rien faire. Enfin le roi de Prusse se détermina à passer l'Elbe par sa droite , laissant Konigingratz à une lieue de sa marche; il espérait, par cette manœuvre , obliger les ennemis à quitter leur poste ; il appuya sa gauche à ce fleuve , sa droite s'étendait au-delà du village de Clume , et il fit déployer ses tentes sur une hauteur visà-vis de ce village.

C'est là qu'il apprit que le prince de Conti avait repassé le Rhin , et par conséquent abandonné les environs de Francfort à la faction nombreuse qui voulait le grand- duc pour empereur; il prit alors une humeur contre la France qui rejaillit sur moi. 11 se crut abandonné de notre part, et prêt à être écrasé par les forces autrichiennes rassemblées; enfin c'est de cette époque

qu'il partit pour chercher un accommodeînent qui le tirât d'affaire et d'inquiétude.

Il fit négocier à Ranover où était le roi d'Angleterre , et parvint à signer avec lui une convention , par laquelle la Sdésie lui demeurerait, telle qu'elle lui avait été cédée par la paix de Breslau. Il s'engageait à retirer ses troupes de Bohème. Cette convention rendait la paix à la Saxe, et mettait la reine de Hongrie en état de renforcer son armée sur le Rhin, et d'en envoyer une en Italie où nous faisions , avec les Espagnols, des progrès d'autant plus rapides que cette princesse n'y avait point de troupes. Cette belle partie de l'Europe n'avait dautre protection que le roi de Sardaigne , à qui son traité avec la cour de Vienne laissait la liberté de l'abandonner, quand il voudrait.

La reine de Hongrie refusa de souscrire la convention d'Hanover; ainsi la guerre continua en Bohême , en Italie, sur le Rhin et en Flandre.

L'armée prussienne était dans la position que j'ai dit, et dans la nécessité de faire de gros détachements pour se procurer les subsistances les plus nécessaires , qu On était forcé de tirer de la Silésie. Ce ne fut que long-temps après notre passage de lElbe, que les ennemis s'étendirent par leur droite le long de ce fleuve, afin de s'approcher plus près de la Motta , dont les détachements prussiens se couvraient en partie pour escorter les munitions. Ce mouvement obligea le

•^4^-» MISMOIRFS SUR MKS NÉGOCIATIONS

roi de Prusse à remonter l'Elbe, il appuya sa gauche à Jaroiuiitz; il avait outre cela uu corps de troupes aux ordres du général Lewald au-delà de cette ville, le long de la Motta qui se jette dans l'Elbe , proche de cette place.

J'étais dans la plus grande disgrâce auprès de ce prince; l'opinion où il était que nous l abandonnions en était la cause, je lui étais à charge dans son armée. Tout vainqueur qu'il était, il sentait son impuissance et les risques qu il avait à courir, si la reine de Hongiie rappelait les troupes qu'elle avait sur le Rhin, après l'élection du grand-duc au trône impérial, élection qui paraissait certaine depuis la retraite du prince de Conti sur la rive gauche du Rhin. Ses ressources pécuniaires étaient diminuées , et il n'en prévoyait pas d'autres. Les grandes dépenses qu'il avait été obligé de faire pendant l'hiver et le printemps l'avaient épuisé; de sorte qu'il se détermina contre son goût et ses pnncipesà demandèrau roi des secours d'argent. Clelut au can)p de Clume que je reçus des ordres fie la cour de lui offrir 5oo,oool. par mois. Jetais, comme je l'ai dit, dans la plus grande disgrâce; ce prince ne me parlait plus, quoique je me présentasse journellement devant lui à l'heure où il donnait l'oidre :. d'ailleurs il était dans le foit de sa négociation avec Hanover. Je pris le parti de 'lui annoncer par écrit l'offre que le roi lui faisait. Sa réponse fut fière; il ajouta de sa main qu'un pareil subside pouvait s'offrir

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. 2^ f

k un prince de Di^rinstadt , et qu'il saurait se passer d amis faibles et ingrats. Dans le compte que je rendis à la cour de cette réponse, je n annonçai que le refus du subside, et j'en adoucis l'aigreur; c'est une métbode que j'ai suivie dans plusieurs occasions qui eussent brouillé à jamais ces deux princes, au grand désavantage de leurs communs intérêts. Le roi de Prusse m'en a su beaucoup de gré par la suite. Cette hauteur de sa part venait de son dépit et de lespérancedu succès de sa négociation à Hanover. 11 était persuadé que la reine de Hongrie y acquiescerait; et en cela, il fut trompé. L'on vante la sagesse du conseil deYienne: la prétendue sagesse de ce cabinet n'est que hauteur; et la fermeté de la souveraine , le caractère inhérent à son sexe dans les plus grandes affaires.

J'aurais quitté l'armée prussienne, selon l'ordre que j'en avais, si j'eusse pu le faire avec sûreté; mais tous les passages étaient remplis de troupes légères ennemies, qui ne laissaient point arriver le pain sans livrer des combats à chaque instant ; d'ailleurs il s'en fallait beaucoup que je fusse averti des détachements que l'armée prussienne faisait pour aller au-devant de ces provisions; peu d'officiers osaient me parler.

On avait marqué mon logement dans un faubourg de Jaromirtz (i) entre l'armée du roi et le

(i) Cette aventure a été racoiilce par trois historiens; citon.

242 aiÉMOlRES SUR MES K É G OC 1 A T [ O N S

corps de détachement de Lewald, non loin d'un détachement pour la garde des fours. Deux cents hommes d'infanterie étaient postés dans les haies du faubourg, environ à cent pas derrière la maison que j'occupais. Franquini, partisan autrichien qui commandait un corps de trente mille hommes composé de toutes sortes de troupes irrégulières , s'était porté sur nos derrières dans le

d'abord Frédéric, Histoire de mon temps , tom. II ^ page 23g. « M. de Valori avait pris un logement dans le faubourg de '< Jaromirtz ; on l'avertit qu'il valait mieux entrer en ville, et « il n'en voulut rien croire. Un partisan autrichien , nommé « Franquini, qui entretenait des intelligen:;es avec l'hôte du '< marquis , tenta de l'enlever. Il se glissa par des granges et tt des jardins; mais, par méprise, il enleva le secrétaire au lieu tt du ministre. Ce secrétaire , nommé d'Arget , eut l'esprit de .( déchirer toutes ses lettres ; pour sauver son maître, il dit qu'il « était Valori, et ne détrompa Franquini que lorsqu'il n'était « plus temps de prendre le ministre. » — Passons à l'historien de la vie et des mémoires de Frédéric II , volumes imprimés par Treuttel a Strasbourg , t. Vl^pog. 326. >. Une aventure « singulière le fit connaître ( d Arget ) à Frédéric. Il était se- « crétaire du marquis de Valori , envoyé de France à la cour « de Prusse, qui avait suivi ce prince dans quelques campa- « gnes. Le marquis se trouvant un jour dans un village avec « son secrétaire, un parti de Pandours apprit qu'il y était, et '1 voulut le prendre. Us investissent la maison. Mais le marquis, <• qui avait été averti à temps , sauta dans le jardin par une < fenêtre , et emporta ses papiers. D'^Vrget, seul dans la mai- '< son , imagina un moyen singulier pour assurer la fuite de a son maître. Les pandours entrent : il se présente et déclare 'i qu'il est l'envoyé. Les Pandours le font prisonnier, et se ré-

bois. Il entreprit de m'enlever ; le fils de mon hôte me vendit, et ce fut par miracle que j'échappai. Un détachement de soixante hommes entra par une grange dans ma cour : quinze ou seize, conduits par l'officier principal du détachement, montèrent l'escalier, entrèrent dans la chambre à droite où était d'Arget, mon secrétaire , et l'emmenèrent à ma place. Au bruit qu'ils

« jouissent d'une si bonne capture. On raconta cette aventure à « Frédéric, qui rit beaucoup de la sottise de ces Pandours , qui « croyaient apparemment, disait-il, que Valori était \e palla- « dium de la liberté de l'Autriche. » — Le troisième historien est M, Dieudonné Thiebault , Mes Souvenirs , t. IV, pag. 184. « M. de Valori, ministre de France auprès de Frédéric,' « accompagna ce monarque dans ses campagnes. Il y eut un a campement où la tente de l'envoyé français fut placée à « l'extrémité du camp. Les Autrichiens en furent instruits par o quelques déserteurs, et, avant les quatre heures du matin, « un détachement de Hongrois vint sans bruit envelopper la « tente à dessein d'en enlever le maître. M. d'Arget , secrétaire « de légation, était heureusement levé; il se couvre de la « belle robe de chambre de son Excellence- et vient demander « aux hussards ce qu'ils cherchent. L'envoyé de France , répon- '^ dirent-ils. — Messieurs ^ cest moi! A ces mots, on le jette 't sur un cheval , et l'on part au galop. Arrivé chez le général '< autrichien , celui-ci lui dit : » Vous êtes bien M. de Va,lori , ^ ministre de France auprès du roi de Prusse ? — Non , M. le « général , je ne suis que son secrétaire. — Et comment donc « avez -vous osé déclarer que vous étiez M. de Valori? — .fe <'■ l'ai osé, parce que je le devais : pouvez-vous m'en blâmer, >< vous qui connaissez les lois de l'honneur, et qui aimez ceux t qui font leur devoir ?» ( Note de l'Éditeur. )

l[\f\ MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

firent, il eut la présence d'esprit de jeter mes portefeuilles sous son lit , et de se dire le ministre de France à la première question qu'on lui fit. Le commandant l'emmena sur-le-champ , laissant le reste de son détachement occupé à piller ma vaisselle et mes équipages. Un corps -de -garde prussien, posté vis-à-vis d'une rue de ce faubourg et contre les murs de ma maison, accourut à l'alarme que donna la sentinelle qui gardait mes équipages. Les soldats commencèrent par tirer plusieurs coups de fusil dans les fenêtres, et à force de heurter contre la grande porte , ils firent tomber les arcs- boutants que les ennemis y avaient mis et qu'ils avaient trouvé prêts par la trahison de mon hôte. Les Prussiens entrèrent dans celte cour, le sous-officier qui les commandait montra autant de fermeté que d'intelligence. Il parvmt à chasser les ennemis qui ne pouvaient apercevoir pendant la nuit le petit nombre de ceux à qui ils avaient affaire. Pendant tout ce vacarme, j'étais dans ma chambre, n'attendant que le moment d'être pris; elle n'était qu'à trois pas de celle où d'Arget fut enlevé. On le mena à Franquini qui était à quatre cents pas de ma maison, pour soVitenir le détachement destiné à me prendre.

Le roi de Prusse ne fit que rire de cette aventure, sans réfléchir à l'espèce d'affront qu'il y avait à voir pénétrer un détachement ennemi au milieu de son armée. Une observation à faire sur le service prussien, c'est qu'il n'y a point d'ar-

mée plus mal gardée; la crainte de la désertion empêchant que l'on ne place des gardes en avant. Il n'y a jamais de poste plus loin qu'à cent pr'S du front du canTp,et l'on ne sait ce que c'est que de faire des patrouilles d'un poste à l'autre. Franquini avoua à d'Arget que si le détachement qu'il avait envoyé pour me prendre eût rencontré seulement un ou deux hommes, ou entendu un seul coup de fusil , il ne fût pas entré chez moi.

Le roi de Prusse quitta son camp de Jaromirtz et marcha par sa gauche, continuant à border l'Elbe. Sa marche l'approchait de Trautenau, et par conséquent de ses subsistances qui arrivaient de Silésie par le défilé de Chaslard. Il avait un assez gros corps campé à portée de cette petite ville , aux ordres du général Dumoulin , officier vigilant et habile. Il envoya deux bataillons dans la ville pour garder les fours , et porta quelques troupes entre elle et son armée dans le dessein de s'en approcher encore plus près. Il finit la campagne sur les frontières de la Silésie, qui pourlors était inondée de troupes légères de l'armée autrichienne ; la gauche de la sienne n'était qu'à deux lieues de Trautenau. Selon ce que j'avais pu présumer de ses arrangements, il devait pousser le corps de Dumoulin plus en arrière dans la gorge de Chaslard, et venir lui-même camper sur hauteurs de Trautenau; il le fit en effet, mais ce ne fut que quelques jours après.

J'étais logé dans la ville d'où l'on envoyait des

détachements poiir aller au-devant des convois. Le feu prit à ma maison; elle fut brûlée et entièrement consumée en trois heures de temps , au rez-de-chaussée près , qui est assez communément voûté; le reste était ^n bois. J'en sortis avec peine , et ne pus sauver que mes chevaux. Il ne me resta rien de ce qui m'était indispensablement nécessaire pour demeurer à l'armée, me trouvant d'ailleurs sans aucune espèce de ressources. Dumoulin me confia qu'une partie de son capnp retournait en Silésie aux ordres du général Winterfeld, et allait se camper à Landshut. Je suivis ce détachement à dessein de nie rendre à Breslau, où j'attendais le retour du roi de Prusse ; j'y arrivai heureusement, et de suite après le gain de la bataille de Sohr.

Le roi de Prusse s'était approché des hauteurs de Trautenau. Son armée, à cause des détachements qu'il avait été obligé de faire , était au plus de dix- huit mille hommes; celle des ennemis, forte de cinquante mille, selon l'avis de plusieurs de leurs officiers généraux, s'avança jusqu'à une petite lieue de celle du roi de Prusse, y coucha en bataille sans qu'il en eût la plus petite nouvelle. L'armée prussiçnpe avait ordre de détendre à la pointe du jour pour se mettre en marche et occuper l'entrée du défilé où était Dumoulin qui devait se replier sur ses derrières pour rentrer en Silésie.

Le roi ne sut que les ennemis l'avaient surpris

A LA COUR DU ROI i^ E PRUSSK. à/j'y

que par le bruit de leurs canons qu'ils avaient établis en partie vis-à-vis de sa droite; aucune action ne peut faire plus d'honneur à la discipline que celle dont je parle. Cinq pièces de canon étaient braquées sur le camp des gendarmes prussiens, et tirèrent leurs premiers coups, lorsqu'ils commençaient à sortir de leurs tentes pour seller leurs chevaux; ce fut sous ce feu , qui était très-près, qu'ils sellèrent, bridèrent, se mirent en bataille, et marchèrent droit à cette batterie; toutes les autres troupes de droite et de gauche se rangèrent d'elles-mêmes, infanterie et cavalerie, sans la moindre confusion. Ils marchèrent droit aux ennemis qui ne tinrent pas devant eux; ainsi cette armée de cinquante mille hommes , qui en avait surpris une de dix-huit au plus, fut entièrement culbutée à la première charge , et une grande partie même n'attendit pas les Prussiens. Le général Nadasty ,, qui s'est fendu célèbre parmi les Autrichiens , devait avec ses hussards attaquer les Prussiens en queue, en même temps que l'armée du prince Chailes les attaquerait en tête. Ce général préféra la gloire de tomber sur les équipages qui n'étaient pas gardés ; il en enleva une grande quantité, et même ceux du roi de Prusse , tandis qu'il était occupé à battre les ennemis. Ses secrétaires furent pris dans ses voitures , notamment celui de confiance , qui eut la présence d'esprit de déchirer le plus de papiers qu'il put pendant le trajet que l'on lui fit faire

2/jS MÉMOIRES SL'H MES NÉGOCIATIONS

Une levrette bien -aimée (Biche) fat prise avec les équipnges, etNadasty eut la malhonnêteté de ne la vouloir pas rendre; cette béte fut réclamée à la paix , et sa restitution fut presque un article du traité.

Les ennemis bien en fuite et suivis jtisqu'où il était possible et prudent de le faire , le roi demanda a manger ; il ne fut pas peu étonné de n'avoir pas un morceau de pain. 11 sentit dans ce moment que la gloire seule ne suffit pas pour apaiser les besoins de Thumanité.

Les Autrichiens profitèrent mal de l'avantage qu'ils avaient su se procurer en dérobant leur marche. Tout fut bien concerté de leur part jusqu'au moment de l'exécution. Dès qu'ils étaient déterminés à attaquer le roi de Prusse , ils devaient s'avancer sur lui plus tôt et plus près ; mais s'ils eussent senti la faiblesse de leurs troupes vis-à-vis l'ascendant des Prussiens, et qu'ils n'eussent voulu que les détruire sans combattre , alors il n'eût pas fallu qu'ils s'approchassent autant , mais- bien qu'ils se portassent par leur gauche sur les hauteurs de Trautenau, pour gagner insensiblement celles qui dominent le défilé de Chaslard,dans lequel le roi de Prusse n'eût osé se fourvoyer. Celui-ci eût été obligé de se jeter dans des montagnes difficiles, et de gagner l'abbaye de Braunau avec des peines incroyables, par des chemins presque impraticables, tout- à -fait dénué de subsistances. Quoi qu'il en soit , je crois

A LA COUR DU ROI 11 E PRUSSE. lf\Ç)

qu'on peut dire que jamais année n'a couru plus de risque, n'a donné plus d'exemples de valeur , et n'a mieux fait sentir l'avantage d'une graude discipline; aussi le roi disait-il qu il avait comliattu à Treydberg pour la Silésie , et à Sohr pour la vie. Cette batadie se donna le 3o septembre i']f\5. Son armée vécut encore douze jours aux dépens de la Bohême ; après quoi il la sépara , partie dans les montagnes qui confinent la haute Lusace , et partie dans le pays plat de la Silésie au bas desdites montagnes , sans trop s'écarter de ce voisinage , non qu il eut encore avis de ce que ses ennemis lui préparaient. Il ne pouvaient cependant pas ignorer que la reine de Hongrie n'eût fait un détachement de dix mille hommes de son armée sur le Rhin , aux ordres du général comte de Grune.

Je dois observer que le vieux prince d'Anhalt avait aussi fait rentrer dans les garnisons les troupes qu'il commandait; qu'il les avait tenu campées proche de Hall toute cette campagne, toutes prêtes à entrer en Saxe au premier ordre. La Russie avait fait les plus grandes menaces pour empêcher cette expédition , et promettait en même temps de s'opposer à ce que les Saxons entrassent dans les anciens domaines du roi de Prusse. Soit que cette opposition ne fût pas formelle, soit encore que l'opération fut préméditée et embarquée de manière à ne pouvoir s'en dédire , soit enfin que le ministre de Russie à Dres-

aSo 3iÉMOirtEs sur mes ivécociatiows den fût de concert avec le ministre saxon , le projet d'aller à Berlin et d'envahir le Brandebourg fut formé et son exécution commencée.

Grune devait traverser la Saxe avec ses dix mille hommes autrichiens , aller s'emparer de Francfort- sur-l'Oder et de Crossen , pendant que le prince Charles avec les Saxons devait entrer dans les quartiers prussiens pour leur couper la communication avec le Brandebourg et Grune. Alors il devait se rabattre sur Berlin où le roi de Prusse était de retour; mais ce prince n'y fut pas long-temps, dès qu'il eut avis de ce projet; et il retourna joindre ses troupes. Ce fut dans cette occasion qu'il montra de l'héroïsme. Dès qu'il fut informé de la marche de Grune et de son approche de la Saxe , il ne douta plus de l'exécution du projet dont il avait été averti , particulièrement depuis peu de temps. Il écrivit au roi; j'ai su que cette lettre était des plus pathétiques; il lui exposait son état , et lui demandait secours et conseils ; il avait suspendu son jugement sur ce projet, et douté que les Saxons osassent entrer dans son royaume , étant instruits des oppositions de la Russie, qui, selon toute apparence, n'étaient qu'affectées. Il vit qu'il était trompé , et prit son parti en grand capitaine. H partit de Berlin sans équipages, alla joindre ses troupes en Silésie, les rassembla le plus promptement qu'il put , et marcha en haute Lusace où les Autrichiens étaient déjà, et avaient en avant d'eux

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. 2^ i

trois ou quatre mille Saxons. Les Autrichiens étaient entrés en haute Lusace par Zittau ; leurs cantonnements joignaient les Saxons.

Le roi de Prusse ne balance point , marche en Lusace avec tout ce qu'il peut rassembler de ses troupes , attaque les Saxons , les bat à plate couture, et les rejette sur les Autrichiens qui prennent l'épouvante et fuient en Bohème eu pillant le pays ami. Le roi , que son armée avait achevé de joindre , continue sa marche se dirigeant vers Dresden, et prend Brandissen.

Eu même temps le vieux prince d'Anhalt , renforcé de quelques régiments , entra en Saxe par le côté de Leipsick , marcha à cette ville célèbre, s'en rendit maître , malgré un camp de Saxons qui ne fit aucune résistance , et se retira du coté de Meissen où est la fameuse fabrique de porcelaines. Le prince d'Anhalt, après avoir fait contribuer Leipsick , suivit les Saxons dans le plus grand ordre , en les chassant devant lui ; il s'empara de Meissen , et de son pont sur l'Elbe que les Saxons avaient négligé de rompre tout -à -fait. 11 fit réparer ce qui en avait été abattu , et par ce pont il établit la communication avec le roi de Prusse, qui s'était avancé par la rive gauche de ce fleuve. Le roi détacha quelques régiments de son armée pour renforcer le prince d'Anhalt, à qui il donna ordre de marcher aux ennemis qui s'étaient rassemblés à Kesselsdorf , dans le voisinage de Dresden. Le prince Charles de Lorraine

O.Lil MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

avait fait le tour, et était rentré en Saxe par la gorge qui conduit en Bohème; il s'était cnmpé fort près de la capitale, au jardin du roi de Pologne, très à portée de l'armée saxonne.

Le vieux prince d'Anhalt marcha aux ennemis avec une lenteur qui désespérait le roi de Prusse. 11 arriva en présence vers les onze heures du matin, lei4 octobre. Ses dispositions le menèrent jusqu'à deux heures ; les Saxons avaient eu le temps de se poster avec avantage; le comte de Rutowski, fils naturel du feu roi de Pologne qui les commandait, envoya aide-de-camp sur aidede-camp au prince Charles pour le prier d'avancer ; mais ce fut en vain. Ce prince , quoique brave , se méfia sans doute de la bonne volonté de ses troupes; en effet, il avait tout lieu de les croire effrayées , après ce qui s'était passé à Sohr.

Les Saxons demeurèrent seuls exposés à l'attaque des Prussiens ; l'affaire balança pendant quelques moments ; quelques régiments prussiens furent repoussés à l'attaque du village de Resselsdorf , et même suivis par les grenadiers saxons jusque dehors du poste. Le vieux prince d'Anhalt se mit à la tête d'autres troupes et emporta le village ; tout le reste de l'armée saxonne se sauva avec le plus grand désordre , non sans avoir beaucoup perdu ; mais les Autrichiens se sauvèrent en corps d'armée sans avoir combattu. Si le vieux prince d'Anhalt eût attaqué plus tôt , les

Saxons étaient perdus sans ressource ; la nuit les sauva et favorisa leur retraite dans la montagne.

Je dois observer que, dès que le roi de Prusse fut arrivé à Brandissen , le roi de Pologne avait abandonné sa capitale, et s'était retiré à Prague avec son indigne ministre. Le prince royal avec le prince Xavier, ses fils, avaient pris la route du Woitland ; le reste de sa famille était resté à Dresden.

L'armée saxonne et autrichienne en fuite , le roi de Prusse demeura maître de toute la Saxe. Dresden , la capitale , n'avait pour défense que quelques milices , elle voulut capituler, et proposa des articles que le roi de Prusse raya tous à l'exception de celui qui regardait la protection qu'on demandait pour les enfants du roi de Pologne. Il entra en vainqueur dans cette capitale, et comujenca par y mettre un ordre qui surprit, et le fit admirer des vaincus. Sa première visite fut aux princes prisonniers qu'il embrassa tendrement , eu les assurant que la garde mise au palais était à leurs ordres. II ne put tenir au plaisir de faire jouer l'opéra , ce qui ne fut pas approuvé de tout le monde : mais en tout il détruisit dans cette capitale la mauvaise opinion qu'on s'était efforcé de donner de lui et de sa générosité.

La négociation de paix avec la Saxe, avait été entamée à son arrivée à Brandissen ; cette époque fut aussi celle du départ du roi de Pologne pour se retirer à Prague.

M. de Villiers, ministre fl'Aiigleterre à la cour de Saxe, fut celui qui négocia cette paix. Ses lettres au roi de Prusse sont imprimées, ainsi que les réponses de ce prince. Dans les premières, on voit le négociateur partial ainsi qu'il devait l'être ; et dans les autres, un prince qui sentait tous ses avantages. Il offrait cependant de nen pas user , et se réduisait à la condition d'une prompte conclusion.

Nous vîmes arriver à Berlin un officier qui portait aux reines la nouvelle de la bataille de Resselsdorf. Cet officier avait ordre de me dire de la part de son maître, qu'il savait triompher de ses ennemis sans le secours de ses alliés. Il s'en acquitta en présence des reines ; l'apostrophe m'embarrassa un peu ; j'ignorais qu'il eut demandé secours et conseils à la France. Je reçus le surlendemain la réponse que le roi faisait à cette lettre , sans savoir ce qu'elle contenait.

Il est bon d'observer que dès les premières propositions de paix faites de la part de la Saxe , le roi de Prusse avait mandé son ministre Podewils , de sorte que je ne pouvais ignorer qu'on ne fût en train d'accommodement. Le roi 1 avait désiré depuis long- temps , et en toutes occasions j'avais pressé sur cela , de manière même à me rendre suspect au roi de Prusse. Je ne doutais pas que l'Angleterre ne travaillât en même temps à la paix de la reine de Hongrie. C'était le moment de la faire accéder à la convention d'Iïanover à

A LA COUR I»U ROI DE PRUSSE. 'i55

laquelle elle s'était refusée , tant qu'elle avait eu l'espoir d'écraser le roi de Prusse. Ce prince, au milieu de Dresden , était en état de faire la loi à ses ennemis. J'étais moralement sûr de n'être reçu à aucunes conférences , si je me présentais dans cette capitale. La paix devait donc se faire sans Tintervenlion de la France , puisque le roi de Prusse en était mécontent. Je ne pouvais l'ignorer ; ainsi le voyage que j'y eusse fait ne pouvait tourner qu'à la honte de ma négociation. Cette réflexion me fit prendre le parti de dépêcher d'Arget, mon secrétaire, avec la lettre du roi; il était connu de Sa Majesté Prussienne, qui dèslors voulait l'attacher à sa personne. A la lecture de cette lettre , qui avait été méditée dans le conseil, et où le roi lui mandait, entre autres choses, que , la saison étant fort avancée , il n'avait pas instamment hesoin de secours ; qu'à 1 égard des conseils, son hon esprit lui dicterait ce qu'il y avait de mieux à faire ; à la lecture de cette lettre, il dit à d'Arget: « Ma paix est faite, mais si elle ne l'était pas je la ferais sur le champ sur cette lettre.» Il en fut piqué, et y répondit que son bon esprit lui avait dit de faire sa paix même avec la reine de Hongrie.

C'est à quoi il fit , à mon sens , une grande faute. J'en donnerai pour preuve , que le comte d'Harrach, ministre de la reine de Hongrie , qui reçut sur un petit morceau de papier les conditions^ crut qu'il y avait quelques manœuvres de sa part,

256 MÉMOIRES Snn MES NÉGOCIATIONS

ne pouvant concevoir que , dans la position où se trouvait ce prince, il n'exigeât rien de plus que ce qu'il trouvait écrit. Ce ministre allait consultant ses amis , pour tâcher de démêler avec eux ce qu'il pouvait y avoir de caché sous des propositions si simplet-, li ne connaissait pas la sitr.ation d'ame de ce prince Excédé de la guerre et des inquiétudes continuelles qu'elle lui avait données, ayant une envie démesurée de retourner à Berlin pour le temps qu'il s'était annoncé , satisfait d'ailleurs du côté de la gloire et piqué contre ses alliés , il ne consulta que son goût et son désir pour un changement de vie, sans s'embarrasser des suites. Entre autres choses , il dit à d'Arget : « J ai au plus une douzaine d'années à vivre , je veux les passer tranquillement, et je promets bien de ne jamais prendre les armes que par nécessité et pour ma propre défense.»

Mais j'estime qu'il pouvait concilier son goût pour la vie tranquille avec l'intérêt de sa politique. Il y parvenait en donnant la paix à la Saxe, en accordant une suspension d'armes à l'Autriche, que la rigueur de la saison rendait toute simple; et , sans se refuser aux avances de paix qui lui étaient faites , il pouvait la différer avec la reine de Hongrie de six semaines ou deux mois; il en eût tiré des conditions avantageuses pour lui , et peut être même, la paix générale s'en fût - elle suivie. Il en aurait eu tout l'honneur après en avoir tiré tout l'avantage. Il résultait un bien

de ce délai pour ses allies; car, la reine de Hongrie libre du côté du roi de Prusse, et ayant signé sa paix avec ce prince , fit marcher sur le chaujp ces mêmes troupes battues en Bohême , et en Saxe, du côté de l'Italie où elles changèrent totalement la face des affaires. Le roi de Prusse en avait tellement imposé aux Autrichiens, qu'il eut été impossible à leius généraux de les engager à marcher contre lui. Je dis donc qu'il eût fait à Berlin sa paix avec la reine de Hongrie aux conditions qu'il lui eût plu d'imposer. 11 en retirait encore un autre avantage , qui était de brouiller à jamais la cour de Saxe avec celle de Vienne ; les troupes de cette dernière ayant refusé de combattre à Kesselsdorf ; elles avaient fait plus encore, elles avaient pillé outrageusement la Saxe dans leur fuite. Toute la générosité que le roi de Prusse avait employée envers les Saxons , eût été dans son 'pluis beau jour. Brt.lh en eût été perdu, et ce Brùlh est le seul obstacle qui se soit trouvé , et qui se trouve encore à la réunion des deux

COIU'S.

Le roi de Prusse , avant son retour à Berlin , voulut savoir ce que je pensais de sa paix et me fit questionner par Borck l'un de ses minist"res d'État. Ma réponse fut qu'il avait bien fait, mais qu'il pouvait faire mieux. J'exposai les raisons que j'avais de penser ainsi. J'alléguni celles qui sont ci-dessus , et j'ajoutai que j'eusse conseillé d'insister vis-à-vis le roi de Pologne sur Téloigiie-

258 MÉMOIRES SUR MES :V É G OCI ATIOWS

ment du petit ministre saxon, persuadé de l'intérêt égal que les deux cours avaient de se reunir, et de l'obstacle que cet homme y mettrait sai^s cesse : le croira-t-on ? et peut-on se figurer qu'un prince soit assez faible , je dis même assez aveugle, pour récompenser non-seulement d'une augmentation de faveur un tel ministre qui l'avait perdu, mais encore d'une terre considérable ? Cet homme aussi vain que mal habile, n'a fait dans la suite usage de 1 augmentation de fion crédit, que pour irriter son maître contre le roi de Prusse, le représentant comme Tunique auteur du désordre qui se trouvait dans les finances de la Saxe. 11 n'avait point été effrayé des malheurs qui menaçaient cet électoral. Je crois qu'il avait même espéré que le roi de Prusse , en y entrant à main armée , bouleverserait tout, et couvrirait par-là le vice de son administration. '. i

La paix faite, le roi de Prusse revint à Berlin, où la joie de le revoir fut proportionnée aux alarmes qu'on avait eues pendant la marche de Orune à travers la Saxe. Tout fuyait à Berlin dans l'idée que le projet de ce général autrichien était de venir piller cette capitale , en représailles des cruelles manœuvres que les Prussiens avaient exercées à Prague. ;i up j.ji

Ce prince songea moins à exécuter fidèlement ce qu'il avait promis aux Saxons par son traité , qu'à jouir tranquillement de sa gloire et du fruit ^e ses travaux. Il ne tint point parole sur le ren-

voi des prisonniers , et garda ceux d'entre ciik qui étaient b'on faits, qiieltjue instance que fit le ministre de Sa'xe à Berlin. C'était Rullovv , cciui qui avait traité la paix avec lui. il crut mal à propos les gagner en les matant. Briilh son ennemi irréconciliable , d'autant plus , comme je l'ai déjà dit , qu'il était vendu à la cour de Vierme, se servit de ce manque de parole et d'exécution du traité pour lui aliéner l'esprit du roi de Pologne. Ce fut pour-lors que le roi s'aperçut que j'avais raison , quand je l'avais accusé de précipitation dans l'ouvrage de la paix. La suite de ses hauteurs avec le roi de Pologne fut l'oubli des griefs que celui-ci avait contre la cour de Vienne, et la plus intime réunion avec elle.

Le roi de Prusse dans le courant de cette guerre a donné ou reçu cinq batailles dans lesquelles il a toujours été vainqueur. La première est celle de Molwitz en 1 74 ' ^ ^^u mois d'avril, il avait dès-lors beaucoup de tliéorie militaire et nidle expérience; il y substituait une témérité qui faillit le perdre; il fut forcé de la donner , sans quoi il était coupé de la basse Silésie et de ses magasins. Par une diligence extrême il surprit Neuperg; il ne suivit point sa victoire, et il lit mal.

A Czasiau , il fut en quelque façon surpris , sachant cependant que les ennemis devaient l'attaquer et faire la paix s'ils étaient battus. Ce fut, en effet , la suite qu'eut cette bataille, où il lit la njème faute qu'à Molwitz eu ne suivant point sa

Q.6o MÉMOIRES SUR MES PT ÉGOCIATIOW S

victoire , quoiqu'il l'eût promis à Schmettaw qui lui en démontra la facilité et l'utilité. Le dessein où il était de faire la paix , lui fit croire qu'il n'avait pas besoin d'achever de battre ses ennemis, et en cela il se méprit beaucoup.

En 1745, après sa malheureuse campagne de l'année précédente , il donna celle de Treydberg, le 4 juin : je dis qu'il donna, parce que le proj'et et l'exécution en sont entièrement à lui. Il y montra de la fermeté et de la grandeur; mais il ne suivit pas ses ennemis assez tôt ni assez long-temps.

Au mois d'octobre de la même année, ses ennemis lui donnèrent celle de Sohr , le surprirent et furent battus malgré leur grande supériorité en nombre; ils ne furent point suivis , mais cela ne se pouvait pas.

Il fut grand dans l'une et l'autre de ces affaires, mais il se surpassa dans son expédition de celle de Saxe. Il est vrai qu'il y fut forcé; mais sa conduite n'en fut pas moins admirable. Il ojjéra audacieusement, au-delà de ce qu'on pouvait imaginer de praticable , avec une armée fatiguée et diminuée d'un grand tiers, et dans une saison

rigoureuse

Il fut et parut magnanime en donnant la paix à la Saxe. Dans cette circonstance ses premiers actes furent marqués au coin de la grandeur et de la générosité , mais il fut mal habile en y comprenant la reine de Hongrie. J'en rejetterais volontiers la faute sur son ministre, si ce prince était

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. ^6f

dans l'usage de consulter. Il est certain que Podewils eût été de son avis dès qu'il tendait à la paix. Un ministre moins timide et plus prévoyant que lui, sans s'éloigner de la paix , lui eut suggéré des observations sur la manière de la faire. 11 est trèscertain qu'il pouvait , dans cette occasion , retirer tant pour lui que pour ses alliés de grands avantages qui ont été perdus. J'appelle cela des fautes essentielles , qui caractérisent un prince né avec de grandes et belles qualités , mais qui n'est pas toujours conséquent.

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