COUP-D'OEIL

SUR LA CA3IPAGNE DE lySy.

Après avoir exposé les causes qui, en 1756, devaient produire les plus funestes effets pour l'avenir, je vais, du fond de ma solitude du Bourgneuf, prouver que les suites furent telles que je l'avais prévu. Le continent de l'Europe était tranquille, il n'était que spectateur de la guerre américaine; mais quelle fut sa surprise de voir, à la fin du mois d'août 17^7, la Saxe couverte de troupes prussiennes, sans savoir la cause de cette inondation. Il est vrai que, tandis qu'on inondait la Saxe de troupes, le ministre du roi de Prusse cherchait querelle à Vienne; il y déclara « que le roi son maître avait des avis sûrs que l'impératrice - reine et l'autocratice des Russies avaient conclu contre lui une alliance offensive, tendant à l'attaquer ensemble de chaque côté ; que cette attaque avait été différée à la vérité, parce que la Russie n'avait pu achever toutes ses dispositions pendant le printemps; mais qu'elle ne devait pas moins s'exécuter l'année prochaine ; que, d'un

A L .V COUR DU TvOl m-, piiussi:. 33()

autre côté, les préparatifs militaires que 1 impératrice-reine continuait de faire en Bohème et en Moravie, paraissaient autoriser le roi à exiger de Timpératrice quelle déclarât sans délai qu'elle n'avait nullement l'intention de l'attaquer ni celte année-ci, ni l'année suivante; que si elle refusait d'accéder à une pareille déclaration , ce refus confirmerait la nouvelle des projets combinés qu'elle avait formés conjointement avec la cour de Russie conti'e le roi, et que l'impératrice n'aurait qu'à se reprocher éternellement toutes les suites qu'elle s'attirerait. »

A cette déclaration, l'impératrice -reine fit remettre par écrit au ministre de Prusse la réponse su4vante : tv Que la nouvelle d'une alliance offensite, ainsi que celle des prétendues circonstances dont on 1 entourait, était en toutes ses parties fausse et controuvée; qu'il n'y avait jamais eu et qu'il n'existait pas un pareil traité contre le roi de Prusse; qu'il était notoire que depuis un trèslong - temps le roi s'était préparé à la guerre, et qu'on n'ignorait pas moins que l'impératrice ne s'était portée à ordonner quelques dispositions militaires, qu'à la vue de celles du roi; que, quoiqu'il fût peu nécessaire de donner une déclaration à ce sujet, S. M. impériale et royale en avait déjà donné une, par laquelle toute l'Europe pouvait juger que les suiles funestes que semblait provoquer la Prusse ne pouvaient être imputées ^ à l'impératrice; qu'on voyait clairement qu'une

34o MÉMOIRES SUR MES WÉGOCI AXIONS

invasion prompte et ennemie dans les états héréditaires était déjà arrêtée de la part dn roi de Prusse, et qu'on cherchait seulement à inventer quelque prétexte apparent pour fasciner les esprits , et tâcher de ne point porter le nom odieux d'agresseur public , etc. »

Cette réponse de Timpératrice-reine était claire et précise , elle détruisait les soupçons du roi de Prusse; ainsi cette parole sacrée aurait dû satisfaire ce monarque. Mais , après cette réponse, le roi de Prusse insista sur une déclaration de l'impératrice-reine, qu'elle ne l'aurait attaqué ni cette année-ci, ni l'année prochaine.

La cour de Vienne déclara cette demande comme extravagante, et elle Tétait réellement ; car à quoi cette déclaration aurait- elle servi? 11 y avait un traité de paix perpétuelle entre les deux couronnes, que la cour de Vienne n'avait point enfreint; ainsi le roi de Pruse devait se tenir à ce traité, autrement il sapait les fondements du repos européen.

Car les traités de paix sont les oreillers sur lesquels le monde se repose ; et si on ne pouvait s'y reposer tranquillement , le monde serait bien à plaindre : puisque cette tranquillité n'est ' assise que sur une bonne foi conventionnelle et soumise à une foule d'événements qui ne permettent aux princes de la maintenir, qu'autant qu'elle «ert aux intérêts intra et extra de leurs peuples.

Les troupes du roi de Prusse étaient donc en

Saxe : voyons comment et sur quel pied. Voici la déclaration de S. M. sur lès motifs qui l'obligèrent d'entrer avec son armée dans les états héréditaires du roi de Pologne, électeur de Saxe :

« Les injustes desseins de la cour de Vienne mettant le roi dans la nécessité de prévenir un ennemi qui se refuse à toute voie de conciliation, S. M, se voit forcée malgré elle, et par une suite de ces mêmes circonstances, à entrer avec son armée dans les états héréditaires du roi de Pologne , électeur de Saxe. »

Les injustes desseins de la cour devienne étaient une supposition qui n'existait que dans l'idée du roi de Prusse ; car il était déjà sur les frontières de la Bohême avec une nombreuse armée , avant que l'ihipératrice- reine eût pu rassembler assez de troupes pour lui faire tête. Supposons l'existence de ces desseins : quelle nécessité y avait-il d'entrer de force en vSaxe ? Il n'y avait là aucun ennemi à combattre. La véritable raison était donc que le chemin qui mène du P>randebourg en Bohême, était plus court par la Saxe que par la Silésie, et que l'occupation de la Saxe convenait au roi de Prusse, pour y centraliser ses armées, qui couvraient en même temps ses états. « C'est à recjret, dit -on dans cette déclaration, que le roi se trouve dans l'obligation de se porter à une démarche que son amitié personnelle pour S. M. polonaise lui aurait fait éviter, si les lois de la guerre, les malheurs du tcmj^s et la sûi-cté

34^ MÉMOlPtES SUK MKS iN t GOC 1 ATI ON S

de ses propres élals, ne la rendaient indispensable. »

Le roi de Prusse se disait ami du roidePoIogne; il fallait donc le traiter en ami, et il fallait surtout demander le passage par son pays, selon les constitutions de l'empire. Il est vrai que le ministre de Prusse à Dresde avait prévenu le roi de Pologne sur la visite à laquelle il devait s'attendre de la part des Prussiens; mais il est vrai aussi que les Prussiens étaient déjà en Saxe avant que la réponse du roi de Pologne eût pu être connue du roi de Prusse.

«Les événements de la guerre que le roi de France fut obligé d'entreprendre en i 744 j pour délivrer l'empire que la cour de Vienne voulait opprimer dans la personne de son chef, ne sont ignorés de personne.»

Ces événements ne sont point ignorés , il est vrai ; mais on ignore si le roi de Prusse eut été obligé d'entreprendre cette guerre , pour délivrer î'eaqiire, que la cour de Vienne voulait opprimer dans la personne de son chef La reine de Hongrie n'était point dans ce temps-la en guerre contre le ehff de l'empire : l'électeur de Bavière, soutenu ps^rla France, formait des prétentions sur ses états ; la reine se trouvait obligée de se défendre. La bénédiction céleste était répandue sur ses armes; le prince Charks de Lorraine avait passé le Rhin a ec une armée imposante : il importait peut-être au roi de Prusse de faire une diversion en faveur

de la France , dont il put profiter lui-même , comme le cas est arrivé.

« Tout le monde sait les ménagements que S. M. garda alors pour la cour de Saxe, et les suites funestes qui en résultèrent, les liaisons que cette cour forma , la jonction de ses troupes avec celles de ses ennemis, leur entrée en Silésie, et enfin le complot dangereux d'attaquer le roi dans le centre de ses états, et jusque dans sa capitale. Le retour des mêmes circonstances oblige le roi de ne consulter que les règles de la prudence.»

L'Europe ne vit point ici ce prétendu retour des circonstances de l'année I744- L^ ï'oi ^^^ Pologne, électeur de Saxe, avait même fait déclarer sur la déclaration du ministre de Prusse , qu'il ne refuserait point, sur la réquisition de S. M. prussienne, un passage simple et non coûteux par ses pays; qu'il ne prendrait aucune part à la mésintelligence et aux nouvelles divisions de S. M. prussienne avec l'impératrice -reine , et qu'il se tiendrait fermement au traité de Dresde et à son contenu. Le roi de Pologne avait même lait offrir, par le canal de milord Slormont, à S. M. prussienne, une convention de neutralité, mais inutilement; ainsi donc ce n'était pas le retour des circonstances de l'année i744i qi'* obligèrent le roi de Prusse à désarmer la Saxe, mais c'était la résolution prise d'attaquer la maison d'Autriche aux dépens de la Saxe, qui cependant était un tiers innocent.

«Mais, disait-on dans cette dëclaralion, en prenant ce parti, S. M. déclare en même temps, de la manière la plus forte, à S. M. polonaise et à la face de toute l'Europe, qu'elle n'a aucun dessein offensif contre le roi de Pologne , ni contre ses états; qu'elle n'y entre pas comme ennemie, mais uniquement pour sa sûreté ; qu'elle fera observer à ses troupes l'ordre le plus exact et la discipline la plus sévère. » Voilà ce qu'on disait, mais on faisait tout le contraire; et lorsque les faits parlent, les paroles contraires ne signifient rien. Voici comme l'empereur parlait dans son rescrit déhortatoire au roi de Prusse, électeur de Brandebourg, donné à Vienne le i3 septembre.

« Nous François , etc. Il n'est pas seulement connu à tout l'empire, mais nous avons même été informés par des lettres de S. M. le roi de Pologne et dilection , électeur de Saxe, que V. M. et dilection, électeur de Brandebourg, a fait ime invasion violente avec environ soixante mille hommes dans le^ états de Saxe; que vous vous êtes emparé de la plus grande partie , y avez exercé les violences les plus dures, de sorte que, dès le commencement de l'entrée des troupes dans ce pays, on a exigé des portions et des rations d'une quantité beaucoup au-dessus des forces des habitants, on a enlevé hommes, chevaux et bètes à cornes ; que vous vous êtes rendu maître de la ville de Leipsick et d'autres; que les caisses du souverain ont été vidées ; qu'il n été défendu à

A L/V COUR DIT ROI I) D PRUSSK. 5l\J

tous receveurs, sénateurs, négociants et autres sujets, sous peine de la mort, de ne plus rien payer à rëlecteur de Saxe , mais de remettre toutes les rentes, impôts, tailles et autres revenus à V. M.-; que toutes ces exactions ennemies ont continuelieuient augmenté ; qu'on a fourragé le pays plat, enfoncé les coffres des sujets, pillé leurs biens, menacé de détruire tout par le fer et par le feu; que, sans se borner à tous ces excès, V. M. avait fait j)risonnicrs de guerre tous les militaires, et agissant même contre le droit des gens, avait retenu et fait mener de côté et d'autre le général Meager, qui nous avait été envoyé avec des lettres; que toutes ces violences et infractions de la paix avaient forcé le roi de Pologne , électeur de Saxe, à abandonner sa résidence et à se lïfettre en sûreté avec ses troupes, afin d'être à l'abri d'une oppression aussi opposée à la liberté des états de l'empire. »

L'on voit de quelle étrange façon le roi de Prusse était entré en Saxe; ses troupes n'y avaient été que quatorze jours, lorsque l'empereur écrivit cette lettre à S. M. prussienne : l'empereur ne détaillait ce])endant alors que des préludes de ce qui s'est passé dans la suite. Voyons maintenant la fin de la déclaration prussienne. «S. M., y est-il dit, forcée de céder aux considérations les plus pressantes, n'attend que l'heureux moment où ces mêmes considérations lui permettront de remettre

346 MÉMOIRES SU M yn.:i NÉGOCIATIONS

à ce prince un clopôt qui sera toujours sacré pour elle. »

On ne prend pas un dépôt par violence; un dépôt doit être donné volontairement, et le dépositaire est obligé de n'y point toucher. Si donc l'occupation de la Saxe était un dépôt pour le roi de Prusse, il ne devait pas y toucher; et s'il y avait touché, il avait agi contre le contrat de dépôt : ainsi donc il devait à la paix indemniser le roi de Pologne , électeur de Saxe. Il n'a point donné cette indemnité; donc toute cette déclaration du roi de Prusse, combinée avec les faits, porterait à faux.

Tandis qu on donnait au public cette déclaration prussienne, on répandait par- tout un exposé du roi de Pruâse, sur les motifs qui avaient obligé S. M. à prévenir les desseins de la cour de Vienne. Cet exposé , auquel on aurait mieux donné le nom de déclaration de guerre à l'impératricereine, était dressé dans le même goiit des déclarations précédentes; on y trouvait beaucoup de mots singulièrement arrangés, et qui n'étaient aucunement conformes aux faits précédents. Cet exposé fut solidement réfuté par la cour de Vienne. Ces deux pièces sont trop amples pour avoir place dans ce petit recueil. Je me borne à dire que ces pièces combinées avec les faits, ont servi de microscope au public pour découvrir de quel côté était la vérité et la justice; si bien que le public impartial ne s'est pas laissé surprendre , et qu'il

A. LA COI n DU l;01 DE PnUSSE. 34;

découvrit l'auteur de la guerre d'Allemagne , cojiimcncée par le roi de Prusse à la fiti du mois d'août I ^56,

Mais ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que l'Angleterre ne trouvait point sou compte dans cette guerre d'Allemagne. Cette couronne avait fait une alliance défensive avec la Prusse, dont le but était le maintien de la tranquillité de l'empire et la garantie de l'électorat d'Hanover. L'Angleterre, ne tâchait, par cette alliance, que de conserver le Hanover à son roi, par la garantie du roi de Prusse, et elle n'avait aucun intérêt à allumer la guerre dans l'Allemagne , puisque c'était dans l'Amérique et aux Indes Orientales qu'elle devait frapper ses coups, et que l'Angleterre perdait les fruits de son alliance par les entreprises du roi de Prusse; car d'autre part il y avait une alliance défensive entre l'impératrice -reine , la France et la Russie. L'impératrice- reine étant attaquée, comme j'en écrivis au roi de Prusse, il était naturel que ces deux cours remplissent leurs engagements, et le roi de Prusse n'avait point trop de toutes ses torces pour résister aux forces réunies d'Autriche et de Russie ; ainsi le roi de Prusse , occupé ailleurs, n'était point en état de garantir le Hanover contre toutes les forces de terre de la France. Il faut donc avouer que le roi de Prusse, en attaquant la maison d'Autriche, devenait un allié dangereux pour l'Angleterre. Il est vrai que ce roi avait amélioré ses affaires, et que la ])a!x tourna à la fin

348 MliMOîRES SUR MES NÉGOCIATIONS

à l'avantage de l'Angleterre et de son allié; mais on ne pouvait prévoir ces suites Tan 175G, et Ja guerre sans les ressorts cachés qu'on a fait jouer, devait avoir une toute autre issue.

Poursuivons maintenant le fil de notre exposé: nous avons laissé le roi de Prusse en Saxe ; voyons ce qu'il fit , le reste de cette campagne. Le 29 août, le théâtre de la guerre .s'ouvrit; la première scène de la pièce était à Leipsick, dont le prince Ferdinand de Brunswick s'était emparé sans résistance, et on mit la main sur tout, car les Prussiens entrèrent en Saxe en huissiers plutôt qu'en soldats. Peu de jours après, toute la Saxe lut inondée de Prussiens. Le roi de Pologne, électeiu^ de Saxe, qui avait fait tout ce qu'il pouvait faire pour s'accommoder avec le roi de Prusse , qu'il n'avait point offensé , fut obligé de quitter la ville de Dresde, sa résidence, pour aller chercher un asyle dans le camp de Pyrna , où les Saxons, échappés aux Prussiens, s'étaient assemblés à la hâte en corps d'armée. S. M. fit publier le 19 septembre , à la tête de son armée, le manifeste suivant :

« S. M. le roi de Pologne , électeur de Saxe , ayant gagné sur soi, après l'invasion ennemie, et faite contre tout droit, des troupes prussiennes, d'entrer en négociation avec S. M. le roi de Prusse , mais ce prince ayant persisté dans la proposition de retenir en possession les états de Saxe , jDour en ruiner entièrement cette contrée, et ayant fait outre cela d'autres propositions inouïes, contre

5a parole royale et hi loi publique, S. M. polonaise n'a pas seulement rejeté des conditions aussi dures, mais elle a fait déclarer à S. M. prussienne qu'elle aime mieux perdre tout, et sacrifier la dernière goutte de son sang , pour Thonneur de sa maison , que d'accepter une pareille servitude. S. M. polonaise exhorte en conséquence sa fidèle armée et met toute sa confiance en sa bravoure, espérant qu'elle l'aidera à soutenir, jusqu'à l'effusion de tout son sang, cette résolution , pour sauver son honneur et celui de son roi.»

Le 19 septembre, le roi de Prusse arriva à la vue de Dresde; le général Willich y entra avec quatre bataillons, qui occupèrent les postes de la ville et les avenues du palais, aux yeux de la reine et de la famille royale. On notifia aux ministres saxons qu'ils étaient demis de leurs charges, et qu'ils pouvaient se retirer où ils voulaient, puisque le roi de Prusse ferait régir les états de la Saxe par son propre ministère.

Le 20 , on envoya un officier au palais pour ouvrir le cabinet du roi , devant lequel on avait déjà posté, malgré les représentations de la reine, une garde prussienne. La porte du cabinet fut ouverte de force ; on fit la recherche de tous les papiers ; le public s'attendait qu'on y aurait trouve quelques preuves qui eussent pu appuyer les soupçons du roi de Prusse, contre les prétendus desseins offensifs qu'il supposait aux cours de Vienne et de Dresde ; mais malheureusement la cause

35o MÉMOIRES SUn MES kégociations prussienne resta en défaut: on ne publia rieu; parce qu'on n'y trouva rien.

Dès le i5, on commença à défiler vers la Bohème, où le maréchal comte de Shwrin niennit auspi une armée de la Silésie. Le roi de Prusse, avant laissé un corps de troupes pour masquer le camp de Pyrna, alla en Bohème pour y pousser ses oj)érations militaires.

Le fcld-ma» échal comte de Brown était dès le 22 avec Tarmce autrichienne, qu'il comniandait , à Budin, et le prince Piccolomini , qui devait faire tète au maréchal de Shwrin , était avec son corps d'armée à Konigsgratz.

Le i^^ octobre, il se donna une sanglante bataille à Lowositz , entre l'armée prussienne , commandée par le roi en personne, et celle du maréchal Brown. La nouvelle de cette bâta il !« fut apportée le 3 à Berlin, par M. l'adjudant Oppcn , précédé de quatorze postillons. Ces postillons sonnaient la victoire (1). Le vrai est que la bataille fut très-sanglan'.e, mais aucunement décisive; la perte des Prussiens était plus considérable que celle des Autrichiens : les deux armées passèrent la nuit sur le champ de bataille ; le maréchal Bi*ovvn le quitta le lendemain pour aller reprendre son cnmp de Budin , et les Prussiens de leur coté retournèrent à leur premier camp.

(i) C'est à cette occasion que madiime la première daupliine s'écriait à une revue de la maison du roi : Pourquoi tous ce* braves ne sont-ils pas à Dresde !

C'était beaucoup pour la maison d'Autriche que son général eût pu arrêter ainsi l'impétuosité prussienne ; cela lui donnait le temps de réclamer les secours de ses alliés, et de grossir son armée par les rei^.forts qui étaient en marche de toutes parts. Mais il restait encore un objet très-important à remplir; les Saxons restaient toujours bloqués dans leur camp de Pyrna ; il s'agissait de les délivrer de Toppiession prussienne. Le maréchal Brown prit ses mesures pour atteindre ce but. Dès le 6 octobre, il détacha des troupes, et suivit luimême le 8, avec le reste de son corps d'élite, composé de huit mille hommes d'infanterie et huit cents chevaux. Il avait établi le long de l'Elbe une chahies de poste, pour couvrir sa marche et la masquer à l'ennemi; il trouva moyen de faire commujiiquer des négociations entamées depuis si long- temps.

Une escadre commandée par le comte de la Calisson nière , partie de la rade de Toulon le 12 avril 1756, arriva, le t8 du même mois, à Citadella, ville capitale de l'île de Minorque, où elle débarqna un corps d'armée commandé par le maréchal duc de Richelieu. Cette armée traversa toute l'île, et alla mettre le siège devant Mahon, fameux port de celte île, qui appartenait à l'Angleterre depuis la paix d'Utreclit.

Tandis que ceci se passait dans la mer Méditerranée , on avait déclaré en Angleterre formellement la guerre à la France; et en France, on la

déclara à son tour à l'Angleterre. Le but de la déclaration anglaise était de faire passer les Français , aux yeux du public, pour les premiers agresseurs; et le but de la déclaration française était de réfuter ces imputations , et de faire voir au public que c'étaient les Anglais eux-mêmes qui avaient commis les premières hostilités. Les faits allégués dans ces deux déclarations n'ont pas été assez constatés pour qu'on puissejuger de quel côté était la justice.

Cependant il est certain que la France a voulu de bonne foi éviter cette guerre , et qu'elle n'a pas voulu engager d'autres puissances dans sa querelle. Mais dans ce monde -ci, tout est dans une dépendance mutuelle; la paix est un contrat entre les souverains , qui ne subsiste qu'autant qu'ils sont d'accord entre eux : lorsque l'un d'eux veut absolument se battre, il faut se défendre, et la guerre devient nécessaire.

Dans ces fâcheuses circonstances du temps, l'Europe espérait toujours que son repos n'aurait pas été troublé; car il n'y avait rien à craindre de la part de la cour de Vienne, qui ne voulait absolument pas se mêler de cette guerre américaine; et si toutes les autres puissances eussent été dans les mêmes sentiments pacifiques, l'incendie de la guerre allumé en x\mérique ne se serait pas communiqîié à TEurope. Si l'Angleterre eût eu un roi de sa nation qui n'eut eu aucun intérêt au-dehors, elle n'aurait eu aucun motif d'engager dans sa querelle d'autres puis-

A LA COUR DU ROI DE PRUSSî-. 353

sances; car, lorsqu'il ne s'agit que des seuls intérêts de l'Angleterre , l'Angleterre n'a besoin d'autres forces que des siennes propres pour les soutenir. Mais le roi d'Angleterre était électeur d'Hanover, et la France pouvait faire une diversion dans cet électorat en faveur de sa cause contre l'Angleterre , aux dépens de son roi : ainsi il fallait se précautionner contre ce danger; il fallait se faire des alliés en Allemagne , pour assurer au roi la possession de son électorat d'Hanover. On négocia, et on fut surpris d'entendre que l'Angleterre avait conclu une alliance avec le roi de Prusse le 1 6 janvier. Il est vrai que cette alliance n'était que défensive , et faite uniquement en vue de maintenir la paix, les lois et les constitutions de l'empire , et d'empêcher que des troupes étrangères y entrassent; du moins c'est ainsi qu'on a annoncé cette alliance au public. La France, pour balancer cette alliance, se tourna vers la cour de Vienne, et ces deux puissances conclurent aussi entre elles le i^^ mai ime alliance purement défensive, qui n'était, à proprement parler, qu'une convention de neutralité, par laquelle la cour de Vienne s'engageait à ne point se mêler ni directement ni indirectement de la guerre américaine, qui ne la regardait point; et dans le cas où les états de l'une ou de l'autre puissance seraient menacés d'une invasion , on se promettait par cette convention de se secourir mutuellement avec un

corps de vingt-quatre mille hommes , et la guerre allumée entre ki France et l'Angleterre fut expressément exceptée.

Telle était la face des affaires de l'Europe, tandis que le maréchal duc de Richelieu faisait le siège de Mahon. Le siège allait lentement , car on avait à combattre la nature et des ennemis qui se défendaient vigoureusement. Le marquis de la Galissonnière, depuis le débarquement des troupes, était resté avec son escadre en croisière devant Port -Mahon, pour couvrir le siège, car on s'attendait bien à une visite de la part des Anglais : la place leur était d'une trop grande importance , pour qu'ils ne tentassent pas de faire lever le siège.

Le 19 de mai, on découvrit du haut des mâts une escadre anglaise commandée par l'amiral Byng : il avait dix-huit voiles, dont treize de ligne. L'escadre du marquis était composée de douze vaisseaux de guerre et de quatre frégates. Le lendemain 20, les deux escadres se battirent avec fureur : le combat dura quatre heures , mais il ne fut point général ; les Français restèrent maîtres de la mer, et l'amiral Byng, après avoir tenu conseil , retourna avec son escadre fort endommagée à Gibraltar. Cet événement répandit la joie dans le camp des Français devant Port - Mahon ; on y fit des réjouissances qui alarmèrent les assiégés; niais leur résistance ne fut pas moins vigoureuse.

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. 3oD

Le chevalier Blackeney , commandant du fort Saint-Philippe , tint ferme jusqu'au 28 juin qu'on capitula. La garnison sortit de la place avec tous les honneurs militaires ; elle fut transportée à Gibraltar. Le chevalier Blackeney , de retour à Londres, fut comblé de louanges, d'honneurs et de biens; mais l'amiral Byng fut immolé à la rage €lu peuple, parce qu'il n'avait pu battre la flotte française devant Port-Malion. Il fut arrêté, son procès fut instruit , et il fut condamné à mort. Voici la sentence portée contre lui :

« Il paraît à ce conseil de guerre que Tamiral Byng ne s'est point comporté suivant tout son devoir dans l'action contre les Français; il paraît par conséquent au conseil qu'il a encouru la peine portée par l'article XII du règlement militaire, qu'ainsi d doit passer par les armes; mais, comme il paraît aussi au consed qu'il ne s'est attiré cette peine ni par poltronnerie, ni par déloyauté, le conseil le recommande inianimemeat à la clémence et à la miséricorde du roi. »

Cette sentence, après quelques débats et quelques révisions, qu'elle mér itait bien par sa singularité, fut exécutée à Portsmouth, à bord du vaisseau de guerre le Monarque, le \[\ mars.

Tandis qu'on faisait des réjouissances en France pour la prise du fort .Saint- Philippe, le roi de Prusse ordonna au maréchal de Schwrin de se porter en avant , et de cacher adroitement

son plan aux généraux saxons. Le 1 1 , il arriva au rendez -vous convenu à Lichtenhayn , et occupa tout de suite les hauteurs de Schandaw. L'attaque devait se faire la nuit du 1 1 au 12 , et , si le coup eut été frappé au moment concerté , l'ennemi qui , jusque-là , avait ignoré la marche des Autrichiens, n'aurait pu le parer; mais des accidents malheureux empêchèrent les Saxons d'agir. On remit la partie du 12 au i3, et ce jour-là on demanda encore à la remettre au i/j- Dans cet intervalle l'ennemi se renforça, et se fortifia de tous côtés; cependant le maréchal fit savoir aux Saxons qu'il se soutiendrait jusqu'au i4 le matin, et resta même ce jour-là dans sa position jusqu'à trois heures de l'après-midi; mais, les Saxons n'ayant pu exécuter jusque - là la partie du plan concerté , dont ils s'étaient chargés , l'entreprise devenait impraticable , et il fallait songer à la retraite , qui devenait de moment en moment plus dangereuse pour les Autrichiens. Le maréchal ramena heureusement les troupes dans le camp de Budin. Après cette retraite, les Saxons , déjà exténués, ne pouvaient plus se soutenir dans le camp de Pirna. Cette armée forte de douze mille combattants , manquait de tout: il n'y avait pas moyen de se battre, sa destruction était inévitable; ainsi ses généraux, dans un conseil de guerre, résolurent de capituler. La capitulation fut dressée le i5. Le roi de Pologne , en attendant , s'était retiré à

Konigstein ; et, la capitulation faite , le roi de Prusse , par une suite des sentiments d'amitié qu'il disait avoir pour cet infortuné roi , lui fit fournir les passeports et les chevaux nécessaires pour le transporter avec siîreté et avec célérité à Warsovie , ville capitale de son royaume. La capitulation fut dressée et signée au gré des Prussiens ; l'armée saxonne , sans aucune exception , était prisonnière de guerre avec armes et canons. Les généraux , Tétat-major et tous les officiers s'engagèrent à ne point servir contre le roi de Prusse pendant tout le cours de cette guerre , et il devait être libre aux troupes d'entrer dans le service de Sa Majesté Prussienne. Les troupes furent incorporées dans les régiments prussiens.

La garnison et les habitants de Dresde évitèrent un siège en ouvrant leurs portes au vainqueur, qui rançonna la ville. Le ministre Brûhl avait fait démolir les fortifications de cette ville pour ajouter à la magnificence de ses jardins; de sorte que, quand les Prussiens cernèrent les remparts, le gouverneur se rendit , en disant quil ne pouvait se défendre dans des jardins de plaisance. Frédéric se rendit incontinent au château, embrassa les enfants du roi de Pologne. Aucun désordre ne fut commis. La ville fut illuminée, et l'on chanta un Te Deum ., où les Saxons assistèrent comme s'ils avaient eux-mêmes remporté la victoire. Voici re que j'appris de ces derniers

358 MÉMOIRES SUR MES îî EGO C I A. Tl O TV S

événements , dans un rapport de la position des Saxons, par M. le comte de Stainville, qui m'honorait de son amitié. Il voulut bien me permettre de prendre la copie du récit suivant de M. de Villiers.

Précis de la retraite des Saxons du camp de Pjrna.

« 11 est notoire que l'armée du roi , prenant le camp de Pyrna, n'a été pourvue de farine que jusqu'au 20 du mois de septembre et d'avoine que pour quinze jours. Elle entra dans le camp le 2 de septembre. Il ne tenait qu'à elle de le quitter et de se retirer en Bohême jusqu'au 1 1 inclusivement.

Tout le monde approuva alors le parti que l'on prit d'y rester , et d'y attendre les événements , tels qu'ils fussent.

On diminua, dès l'instant qu'on se vit investi, la ration de pain à vingt-un un tiers d'once par jour; l^a cavalerie n'eut plus d'autre ressource que le foin et la paille , et les chevaux d'artillerie et ceux de bagage , n'eurent que la pâture que la saison nous pouvait laisser.

I.e 22 M le comte de Brown nous fît demander par un officier de confiance , de quelle façon il pourrait nous donner la main pour sortir de notre camp, et nous retirer en Bohème avant que

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. SSq

la disette de toutes choses nous y forçât absolument. Il nous marquait , en même temps , qu'il n'était pas en état de rien entreprendre avant le lo ou le 12 d'octobre. Il conclut que le côté droit de l'Elbe lui paraissait le plus propre pour une jonction.

Il l'était, en effet, par le petit nombre de* troupes prussiennes qui tenaient alors cette partie-là, quelque difficulté que présentât d'ailleurs le local du pays.

On prit des mesures en conséquence , et , nos farines ayant fini , on ne s'occupa plus que de moudre les grains qu'on trouvait dans la ville de Pyrna et dans l'enceinte de notre camp, quoique les neuf moulins que nous avions ne fussent en état que de fournir , à cinquante quintaux près , les farines qu'il nous fallait par jour.

Le combat de Lowositz se donna le i^^ d'octobre , et nous craignîmes avec raison qu'il n'eût dérangé un préalable de concert pris auparavant que nous sussions que M. le maréchal Brown eût envie de l'engager.

Il ne pouvait pas l'avoir fait pour nous dégager: ['exposé que nous allons faire de notre projet approuvé par ledit maréchal de Brown , le mettra dans toute l'évidence que l'on peut désirer.

Tout projet de guerre roule sur la position des armées opposées. La nôtre tenait depuis Pyrna jusqu'à Hennersdorff , sur un front de plus d'une

36o MÉMOIRES SUR MES NÉGOCIàTIOlNS

grande lieue d'Allemagne ; c'est beaucoup pour une armée qui n'a jamais excédé en tout dix-sept mille cinq cents hommes.

L'armée prussienne tenait par sa droite depuis Cotta et Giesliiibel, le long du chemin de la poste jusqu'à Zehiot; il y avait, selon notre compte, seize bataillons dans ce premier corps. Le second tenait les collines deZedlitz, appuyant par la gauche au pont de communication sur l'Elbe, et avait sa droite prolongée vers Zuschendorff et Meusegast; il pouvait y a%'oir, selon nous, huit ou dix bataillons dans ce camp.

Le troisième corps masquait notre tète de pont au-dessus de Sonnenslein , on le jugeait de six ou huit bataillons. Il y avait de la cavalerie dans les deux premiers camps et des hussards par-tout. Il y avait encore trois détachements de plusieurs^ bataillons du côté de Schandaw , Prossen et "Waltersdorf sur la rive droite de l'Elbe et à Pabstdorft , du côté opposé à Schandaw , où ils avaient une sorte de communication par de gros bateaux accommodés en ponts-volants.

Le défaut de tous les postes d'une certaine force est le débouché , aussitôt qu'il est question d'en sortir. Le moins mauvais du nôtre se trouvait à Hennersdorff , dont nous tenions le château avec un détachement de grenadiers. Cette issue était observée de près par deux camps de hussards , l'un , sur les hauteurs de Hennersdorff et l'autre .

sur la hauteur entre Gieshûbel et Hennersdorff. Il n'eût pas été impossible de marcher par notre gauche , pour gagner Makersbach et Hellendorff , quoique le camp de Cotta , marchant par la droite, nous eût pu prévenirau débouché de Hellendorff, si l'armée de M. de Brown eiit été à même de faire une diversion puissante de ce côté là. Le second débouché pouvait se trouver vers Zedlitz à la faveur du faubourg fortifié de Pyrna et du Kohlberg; nous y tenions de gros postes d'infanterie , et notre gros canon pouvait favoriser l'entreprise. Nous n'avions rien à attendre de personne en faisant effort de ce côté-là. H fallait pourtant marcher, et marcher jusqu'à Égra, sans espérance aucune de trouver du pain, et sans moyen d en porter avec nous, puisqu'on consumait par jour au-delà de ce que l'on poiivait cuire , et que cette nécessité nous força même à distribuer de la farine.

Resta le dernier moyen de déboucher , en jetant un pont sur l'Elbe à la faveur du canon de Konigstein, celui que nous avions à Pyrna étant devenu inutile, par les retranchements dont les Prussiens l'avaient enveloppé sur la hauteur et dans la plaine a'i - delà du village de Kopitz. Il fallait pour cet effet remonter des bateaux pontonés malgré trois postes fortifiés et munis d'artillerie que les Prussiens tenaient à Wilstesdtel , Ober - Raden , et plus haut dans une redoute, vis-à-vis de de V/cissig. Nos pontons étaient à Pyrna; mais.

comme on n'avait pas eu le temps ni les moyens de réparer les baquets, et que le chemin par terre était très-mauvais, on ne crut pas que le transport de ces pontons serait possible.

Voici maintenant le projet. M. le maréchal de Brovvn devait approcher son armée deLeutmeritz; et , tandis que par sa droite il aurait poussé au-delà de Leutmeritz vers Baehmiscb - Chemniz un détachement de douze mille hommes , quelque démonstration par sa gauche vers Brix , et vers nos montagnes , devait masquer ce mouvement.

Nous devions augmenter la jalousie de ce côté-là, en faisant travailler aux chemins du côté de Hennersdorff et aux environs de Kohlberg vis-à-vis de Zedlitz; on y devait montrer en même temps ces détachements successivement.

La nuit du 8 au 9 d'octobre on devait remonter nos bateaux pontonés , à la faveur du gros canon et de la mousqueterie que nous devions placer la nuit vis-à-vis des postes prussiens.

On croyait donner jalousie à ces postes sur la construction d'un pont , qu'on ne ferait que transporter. Il pouvait être fait, la nuit du 1 1 au 12 , au bas du défilé de Thiermsdorff.

La plaine, au-dessous de Lilienstein, offrait un débouché non pas commode , mais sur. Cette plaine peut contenir jusqu'à huit bataillons de front , appuyés de droite et de gauche par le grand coude que fait l Elbe; et, nous mettant en colonne d'attaque , nous pouvions avec trois bataillons de

front , favorisés d'un grand feu d'artillerie de campagne, aborder et insulter un abattis que les Prussiens avaient fait entre la basse Elbe et Liliensteir.. L'abattis einporté, il fallait percer au travers d'un bois fort épais pour attaquer de nouveau uii rideau , couvert d'un ravin , pour delà porter cinq ou six bataillons jusqu'au village de Waltersdorff , d'où ils se seraient étendus par leur gauche jusqu'au dessus de l'Ober-Raden.

Cette position couvrait notre marche vers Prossen , et masquait le chemin de Ziegen-Riecken , par où les troupes prussiennes de Pyrna et de Zedlitz auraient pu se porter de ce côté-là , on préparait de plus quelques machines sur l'Elbe , pour faire sauter le pont de communication des Prussiens.

C'est en peu de mots ce que nous nous étions engagés de faire : voici ce que M, le maréchal de Brov^n devait faire pour appuyer notre opération , et pour nous recevoir en bataille, tandis que nous aurions défilé sur le ravin et le ruisseau qui tombe à Prossen.

Le maréchal débouchant par Boehmisch, Enfudel et Sabniz , devait se porter par Lutstenhayn , Mitteldorf , Altmannsdorff et Rohlmannsdorff <, jusqu'au-dessus de Schandaw, plier tout ce qu'il y trouverait de troupes prussiennes , et même nous aider à emporter les postes de Prossen et de Waltersdorff , au cas que nous y trouvassions trop de résistance.

364 MÉMOIRES SUR MES NK GOC I ^IcT lO N S

J'ai dit plus haut que nous avions craint avec raison , que ce concert n'eût été dérangé par le combat de Lowositz. M. de Brown nous rassura le 7 de ce mois , par un homme de confiance qui nous vint de son armée; il démandait, seulement, s'il se pouvait , que l'on différât l'exécution jusqu'au j 5. Ce délai était impossible , et nous fûmes obligés de prendre trois cents quintaux de farine des magasins du Konigstein et les remplacer par du grain que notre cavalerie battit jour et nuit dans les granges , pour fournir l'armée de pain jusqu'au 12 inclusivement.

On marqua ce jour à M. le maréchal de Brown , et on tenta le passage des bateaux pontonés , la nuit du 8 au 9 , malgré le vent qui traversait la manœuvre des bateaux , malgré le feu des canons et de la mousqueterie des Prussiens à Willstadtel; nous parvînmes à leur en imposer par nos pièces de batterie , et nos soldats , qui avaient succédé aux paysans à tirer les bateaux , leur auraient fait faire le reste du chemin , si la fuite des paysans n'avait pas entraîné celle des bateliers qui gouvernaient nos bateaux faute de pontoniers.

Toute l'armée sait que nous n'avions, de la compagnie de pontoniers ici en Saxe , que les officiers , un sergent, un caporal et quatre pontoniers ; le reste est en Pologne.

Le jour nous prit dans cet embarras; un gros détachement de troupes prussiennes eut le temps d'accourir avec du canon , sur les hauteurs entre

A LA COUFx DU ROI DE PRUSSE. 365

Wilstadtel et Welslen , et toute la journée du 9 se passa à nous canonner par des coups fichants , qui ne laissèrent pas que de couler trois de nos bateaux pontonés. On reprit le même travail, la nuit du 9 au 10, avec d'autres bateliers de Ronigstein et de Pyrna au nombre de quarante. On les avait ramassés à force d'argent. Des volontaires tirés de l'infanterie allaient tirer les bateaux , et tout s'acheminait , malgré les batteries doublées et triplées qui nous attendaient au passage , lorsque la révolte de ces malheureux bateliers fit manquer entièrement l'entreprise ; et , quoiqu'on crLit les forcer l'épée et la bayonnette dans les reins , ils déclarèrent et se mirent en devoir de faire plutôt dériver les bateaux vers les bords opposés, que de seconder une entreprise difficile, à la vérité, mais point du tout impossible.

Ce malheureux accident nous coûta vingtquatre heures de temps, qu'il fallait employer à faire l'impossible pour transporter nos pontons par terre. Ce pont fut fait la nuit du 12 au )3 ; M. le maréchal de Brown en fut averti par plusieurs émissaires, et l'armée se mit en marche par un temps affreux de pluie et d'obscurité.

Qu'on s'imagine qu'une armée , ne pouvant défiler que sur une colonne et sur uh seul pont , se trouve encore dans la nécessité de descendre et de grimper par des chemins étroits , ghssants et pierreux, des montagnes roides et élevées comme cell^ de Ronigstein et de Lilienstein , avec des

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hommes harassés et des chevaux exténués. Il était grand jour avant que sept hataillons de gi^enadiers , chaque bataillon d'environ deux cents cinquante hommes , eussent pu parvenir à se mettre en bataille de là de Lilienstein , n'ayant avec eux que deux pièces de canon, tous les autres étant versés ou accroches dans le seul chemin où les voitures peuvent passer , de sorte que les bataillons suivants ne purent parvenir à monter que par des sentiers où jamais troupes, en Allemagne , n'avaient passé. Quelques coups de fusil tirés à l'avant-garde sur des houzards , et deux coups de canon tirés de Ronigstein , auraient dû, scîon nous , servir de signal à l'attaque de M. le maréchal Brown. On avaitvuduhautdeKonigstein, la veille et l'avant -veille , deux camps opposés par de là des hauteurs d'Altendorlf , et on se flattait que pendant la nuit notre secours aurait cheminé , et que l'attaque des hauteurs et des postes au-dessus de Rothmannsdorff et de Schandaw , pourrait être suivie de la notre avec succès , lorsque le grand silence qui avait régné toute la nuit et la matinée vers ce côté-là , et la lassitude de notre infanterie , qui ne cessa de tirer jusqu'à la nuit du i3, nous firent différer une attaque de notre coté, qui ne pouvait réussir qu'étant faite de concert et brusquée avec toutes nos forces réunies. Elle Tétait si peu que la cavalerie fut obligée de passer toute la nuit du i3 au i4 , les escadrons péle-méle avec l'artillerie , au bord de

A LA COUR DU ROI DE PRUSSE. ^Gj

TElbe 1 et nos armes à feu étaient hors d'état de servir , à cause de la pluie qui dura toute la journée. Le feu de mousqueterie et de canons qui dura une partie du i3 à notre arrière-garde , qui ne pût se retirer qu'au grand jour, avec perle d'une grande partie de nos bagnges , nous fit conjecturer que, la nuit suivante , M. le maréchal de Brown , supposé qu'il fût à son poste, nous mettrait en état d'engager le combat à l'abattis , où les troupes prussiennes avaient eu le temps de se rendre jusqu'au nombre de huit bataillons de grenadiers derrière l'abattis, une brigade d'infanterie , et un régiment de dragons au-delà du rideau de Waltersdorff et deux brigades d'infanterie , entre Walterdorff et le ravin qui tombe à Prossen sur le flanc de notre marche. Toutes ces troupes étaient d'abord aux ordres de M. le général Retzow et ensuite de MM. les lieutenantsgénéraux de Winterfeld et de Lestwitz, Le i4 au matin à sept heures, un émissaire de M. le maréchal de Brown vint nous porter une lettre , par laquelle le maréchal nous avertit qu'il avait attendu le succès de notre passage à Lietstenhayn au-delà d'Altendorff , qu'il avait trouvé à ce dernier endroit un corps de troupes prussiennes vis-à-vis de lui ; qu'il croyait que des difficultés imprévues avaient retardé ou fait manquer notre opération , qu'il aurait secondée de son côté par une attaque sur Altendorff; qu'actuellement et

vers les neuf heures du matui , il se relirait pour éviter les plus grands inconvénients.

La distance de l'endroit où nous étions à Lietstenha} n , où était notre secours, est telle qu'un homme seul à pied a de la peine à faire ce chemin en quatre heures de temps. Il était donc inutile de tenter un avertissement pour M. le maréchal de Brown , que nous l'attendions au poste de Ratmannsdorff où il devait se rendre depuis dix-huit heures.

Il est indubitable qu'il doit avoir rencontré des difficultés qui l'ont empêché de pénétrer jusquelà ; les difficultés des chemins par des bois , des descentes et des montées fort étroites étant augmentées , ainsi que le nombre des troupes ennemies et la lassitude des nôtres sans pain , sans fourrage , sans eau et presque sans munitions , les généraux crurent devoir délibérer sur la possibilité du succès d'une attaque , où l'on aurait été obligé de faire seul ce qu'on avait cru seulement possible en agissant de concert et en usant de la plus grande dihgence. La prise de l'abattis ne nous menait qu'entre deux feux; le succès même à l'attaque du rideau de Waltersdorff , ne nous ouvrait cpi'un champ de bataille un peu plus étendu , mais aucun moyen de filer vers Prossen et les hauteurs de Ratmannsdorff, prêtant le flanc à un corps qui nous attendait de front. Le secours qui devait nous y attendre en

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bataille , pour nous recevoir , était la base de notre retraite.

Le résultat du conseil de guerre fut unanime: tous les officiers généraux, sans exception, conclurent que ce n'était pas combattre , mais mener des troupes à la boucherie. L'avis unanime fut présenté au roi , c[ui par une lettre du i4 octobre à deux heures du matin , supposant toujours la proximité de M. le maréchal de Brown, nous ordonna de combattre, ou de tenir un autre conseil de guerre. L'éloignement de M. le maréchal de Brown était constaté par sa propre lettre , et , sur des représentations réitérées sur l'impossibilité du succès, Sa Majesté écrivit au maréchal comte Rutowski une lettre , par laquelle elle lui ordonne d'entrer en composition avec le roi de Prusse , de voir s'il fallait faire périr un€ armée par le fer et la disette , et d'écouter l'humanité dans ce qui serait résolu.

Telle est, dans la plus exacte vérité, la suite et l'enchaînement de plusieurs circonstances qui n'ont pu être prévues ni surmontées. On l'expose aux yeux de l'univers équitable et non prévenu, mais sur-tout aux yeux des gens du métier éclairés , qui ne jugent point par l'événement, et qui savent que le local et le moment décident ordinairement du succès des entreprises le mieux concertées.

L'endroit où nous avons été obligés de capituler n'est ni poste, ni camp; il n'a ni étendue , ni profondeur; il ne peut souffrir une attaque

370 ftfÉ MOIRES SUR MES NÉGOCIATIONS

ni n'en permet à moins que d'un concert immanqual)Ie , el il n'eût jamais été choisi , si le plan concerté et manqué ne nous eût paru le seul préférable à la situation où nous étions auparavant dans le camp que nous venions de quitter, où nous ne pouvions plus rentrer et où la disette de toutes choses nous eût également livrés à la loi du plus fort. Je dois aussi , monsieur, vous donner les détails que j'apprends de l'entrée des Prussiens dans l'électorat de Saxe.

— Le roi de- Prusse, en attendant une réponse ultérieure de la cour de Vienne, avait fait tous ses préparatifs pour marcher lui-même en Bohème, en traversant la Saxe,

Ce prince, n'ayant pas trouvé la réponse satisfaisante, a rais, sans différer, à exécution les moyens qu'il croit lui convenir pour l'exécution de ses projets.

Le 27 d'août il a envoyé ordre, par un cour- TÎer, à M. Malzahn, son ministre à la cour de Dresde, d'y faire verbalement la réquisition du passage de son armée par l'électorat de Saxe; cette réquisition annonçait que S. M. prussienne verrait, avec plaisir, arriver l'heureux moment de remettre S. M. polonaise en possession de ses états; une pareille expression est assez significative par elle-même, sans qu'elle ait besoin d'explication.

S. M. polonaise, se renfermant dans les bornes de la plus exacte neutralité, a lépondu, par les

-assuiailces les plus positives des facilités pour le passage rie Tarmée prussienne qui, le même jour, est entrée en Saxe, de sorte que l'invasion sur les terres de l'électorat n'a pas eu d'intervalle avec la réquisision.

Par -tout où les différentes colonnes de cette armée passent, elles enlèvent hommes , vivres, chevaux et ari^ent, en lui mot, tout ce qui est de Ja convenance de vS. M. prusssienne. Vu bastion de la forteresse de Wittemberg a été démoli par ses ordres. *

Le 29, le prince Ferdinand de Brunswick s'est emparé de la ville de Leipsick et de la forteresse, en faisant occuper tous les postes par les soldats de la division qu il commande.

Le lendemain , tout l'argent qui s'est trouvé dans cette ville, appartenant au roi de Pologne, a été saisi. Les receveurs des droits ont eu ordre de ne rendre compte qu'aux commissaires prussiens , et deux magistrats ont été obligés d aller prêter serment au roi de Prusse lui-même.

Dans la crise où ces nouvelles jetaient la cour de Dresde, elle s'est déterminée à faire demander à S. M. prussienne un éclaircissement positif de ses véritables intentions, et cette connnission a été donnée au premier lieutenant-général de l'armée saxonne.

Ce général est parti le 3i , pour aller l'exécuter; en arrivant a Leipsick, il a été désarmé à la porte, déclaré prisonnier de guerre, et conduit chez le

prince Ferdinand de Brunswick, qui lui a indiqué l'endroit où se trouvait le roi de Prusse.

Ce prince n'a fait qu'une réponse vague et trèscourte aux propositions du général, voulant, sans doute, laisser la cour de Dresde dans la perplexité, pour mieux réussir dans ses intentions, lorsqu'il serait lui-même aux portes de Dresde, avec toute son armée.

S, M. polonaise a voulu encore tenter la voie de la négociation , par le canal de milord Stormond, résidant auprès d'elle en qualité d'envoyé extraordinaire du roi d'Angleterre.

Le i^^ septembre, ce ministre est effectivement parti de Dresde, pour aller trouver S. M. prussienne, et tâcher d'en obtenir une réponse favorable et décisive.

Ayant informé M. le comte de Brûhl , par une lettre du i septembre, qu'il désespérait de détourner le roi de Prusse de son projet sur la Saxe, à moins que ce prince n'eût des sûretés, telles qu'on ne les lui accorderait que dans la dernière extrémité, les irrésolutions ont augmenté sur le parti qu'il y avait à prendre dans une situation aussi pressante; enfin le roi de Pologne s'est déterminé à celui qui, seul, convenait à sa gloire et à sa sûreté, en se mettant en état de repousser vigoureusement les affronts dont on paraît vouloir le menacer.

Les régiments saxons ayant été heureusement rassemblés, malgré le peu de temps qui restait

pour cette opération, ils ont formé une armée de dix-huit mille hommes.

On lui a fait occuper un camp très avantageux, appuyé sur la gauche de l'Elbe et sous les deux forteresses de Pyrna et de Konigstein, à environ trois milles de Dresde; ce camp est pourvu abondamment de toutes les munitions de guerre et débouche, pour une longue défense, et d'ailleurs dans une position telle, qu'il semble impossible de le forcer.

Le 3, le roi de Pologne, accompagné de ses deux fils, les princes Charles et Xavier, est allé joindre son armée, dans la ferme résolution d'y soutenir tout ce que le roi de Prusse entreprendra contre lui.

Le 6 , S. M. polonaise a fait la revue de son camp, démarche qui, en annonçant sa fermeté, a inspiré le courage et la confiance à ses troupes.

S. M. prussienne, après une marche assez lente, est venue camper, le 9 au matin, dans les dehors de Dresde, à un quart de mille de la ville; elle y a d'abord fait entrer quatre bataillons, sous le commandement du général Wylich. Les soldats prussiens se sont emparés de toutes les portes, ils montent la garde dans le palais même, sous les yeux de la reine de Pologne , qui s'y trouve avec la famille royale.

Le 10, S. M. prussienne a envoyé le maréchal Keith à Dresde , avec ordre d'assembler les quatre ministres de la conférence, qui est le premier

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conseil actif de ce pays-ci, et de leur déclarer que^ comme les ordres qu'ils donnent dans Télectorat pourraient se trouver en contradiction avec ceux qui y étaient donnés par les ministres ou officiers du roi de Prusse, il était chargé de leur enjoindre de ne plus se mêler de rien, leur laissant au reste la liberté de rester à Dresde, d'aller au camp saxon , ou de se retirer dans leurs terres ; les justes représentations que ces minisf* es ont faites au marccbal Keith ont été inutiles; on ne leur a pas même accordé la permission de rendre compte à leur maître, par une lettre ouverte, de ce qui venait de leur être prescrit.

Le général Wylich, qui commande à Dresde, a envoyé , ce matin, pour faire l'ouverture des archives du cabinet où, dès la veille, on avait mis des sentinelles prussiennes, malgré les représentations de la reine de Pologne , qui s'était déterminée à y mettre elle rnème son cachet; cette princesse s'y est transportée en personne pour s'y opposer; on a donné une demi-heure de délai pour recevoir de nouveaux ordres du roi de Prusse, qui était déjà parti, à cinq heures, avec Une prirtie de ses troupes. La reine lui a envoyé en toute diligence M. le baron de Weissenberg , son grand maître; en attendant son retour, le général prussien est revenu lui-même au château , disant qu'il ne pouvait plus différer, et a fait prier Sa Majesté de ne pas se présenter, parce qu'il ne pouvait pas répondre de l'insolence du

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soldat; c'est ainsi que Its arciiives ont été fouillées, visitées et peut-être enlevées, au grand ëtonnement de tous ceux qui en ont été témoins.

On ne saurait assez donner J'éloges à la conduite de la reine de Pologne qui montre, dans une circonstance aussi accablante , un courage et une présence d'esprit inexprimables.

S. M. prussienne n'est poinl entrée dans la ville ; on ignore si,elle attaquera l'armée saxonne, ou si elle continuera sa route vers la Bohème.

Elle doit se trouver dans de grands embarras, par la juste et généreuse résistance du roi de Pologne qui , dans un moment si critique pour luimême , joue le plus beau rôle de l'Europe; il en peut résulter une gloire infinie pour sa personne, et beaucoup d'utilité pour la puissance contre laquelle le roi de Prusse veut porter l'effort de ses armes.

Du i45 '*^- M. prussienne paraît très-indécise sur l'attaque dn camp de S. M. polonaise, à proximité duquel elle a établi le sien avec toute son infanterie et une partie de sa cavalerie; on no peut prévoir le parti auquel elle se déterminera , et il y a tout lieu de croire que, jusqu'à ce moment, elle l'ignore elle-même dans l'embarras où elle se trouve contre sa prévoyance.

Les finances de Dresde, ainsi que celles de tout l'électorat, sont régies en son nom et par ses officiers , qui se sont également emparés des bureaux, de postes.

S. M. prussienne vient d'ordonner la démoli-' tion totale de la forteresse de Wittemberg,et fait fortifier la ville de Torgaii.

Le gçnëral Wylicli a déclaré, oe matin, prisonniers de guerre , tous les officiers saxons qui se trouvent dans la ville, même ceux du corps des cent Suisses, qui composent la garde de S. M. prussienne Il a exigé de chacun une soumission , comme ils ne porteraient pas les armes contre le roi de Prusse, ni contre ses alliés, et qu'ils se représenteraient toutes les fois qu'ils en seraient requis.

Ce matin, la cavalerie prussienne, qui campait près de Dresde , s'est mise en marche au nombre de quinze mille chevaux : elle a dirigé sa roule vers la Bohème; on imagine que lintention du roi de Prusse est de s'emparer des défilés qui y conduisent, afin de s'opposer au passage de l'armée autrichienne, supposé qu'elle voulût l'entreprendre de ce côté.

Il y a eu hier une escarmouche fort vive entre les hussards prussiens et autrichiens : les derniers escortaient un convoi de grain , qu'on sait être heureusement arrivé au camp saxon ; les Prussiens ont fait cinq prisonniers dans cette rencontre, ils les ont amenés ici avec plusieurs de leurs blessés.

Du 16 et jours suivants jusqu'au 29.

Depuis ce jour , les troupes du roi de Prusse sont entrées successivement dans son camp, dont le quartier général est à Zedlitz. On a été d'abord

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incertain si ce prince prendrait le parti d'attaquer les saxons, mais il paraît maintenant y avoir renoncé totalement. Différents corps de son armée sont déjà avancés dans les défilés qui mènent en Bohème, son avant-garde est à Aussick, et on ne compte plus guère en Saxe que quatorze mille Prussiens, sans compter les quatre bataillons qui sont à Dresde, et quelques autres garnisons.

Nous avons vu arriver ici , samedi 26 , soixantedix fusiliers autrichiens qui ont été pris dans la ville de Retschen ; et hier 28 , on a reçu la nouvelle que cette ville avait été reprise par un détachement de l'armée du feld- maréchal Brown, et qu'environ quatre cents hommes des troupes de S. M. prussienne qui s'y étaient portés , avaient été faits prisonniers. Cette nouvelle n'est pas absolument confirmée.

C'est à quoi se bornent tous les événements militaires dont on est instruit à Dresde jusqu'à ce jour.

L'armée saxonne occupe toujours vson camp sous Ronigstein, où elle ne manque d'aucune des provisions nécessaires à sa subsistance; il y a fort peu de malades, et on n'y compte pas un mort, depuis plus de quatre semaines qu'il est assemblé.

Le roi de Prusse a fait enlever le reste des canons et armes qui se sont trouvés dans l'arsenal de Dresde ; ce prince les fait passer à Magdebourg , par eau.

Il ne cesse d'arriver ici des chariots de provi-

sions qui sont fournis par les différents cercles, suivant les ordres qui leur sont adressés par le commissariat prussieç; les magasins de fourrages et de vivres qu'on y rassemble sont déjà trèsconsidérables : on peut comprendre combien le pays qui fait d'aussi immenses livraisons est à plaindre.

Quoique toute communication soit rompue entre Dresde et le camp saxon , on n'a pas laisse d'être instruit ici des différentes négociations qui ont eu lieu depuis que S. M. prussienne s'est trouvée vis-à-vis de ce camp. Toutes ont été également infructueuses, parce que ce prince n'a voulu entendre à aucune autre condition que celles qu'il avait déjà proposées; les offres du roi de Pologne ont été d'observer la plus exacte neutraUté, et même de se taire sur les dédommagements qu'il était en droit de prétendre, pour toutes les violences commises dans ses états ; rien n'a été écouté, le roi de Prusse a continué d'exiger que S. M. polonaise s'unît à lui par un traité offensif, et lui remît toute son armée pour la conduire en Bohème, après l'avoir obligé à lui prêter serment de fidélité, et laissant seulement auprès du roi de Pologne les régiments des gardes à pied et à cheval; il demandait de plus que S. M. polonaise lui laissât fadministration de la Saxe, jusqu'à la fin de la guerre, et qu'il lui fût libre d'y faire tels arrangemements qu'il jugerait convenables.

Le roi de Pologne avait trop de motifs de re~

A LA COUR r>U ROI OE PRTISSiï. 379

jeter ces propositions, pour ne pas se résoudre à soutenir avec fermeté tous les malheurs de la guerre , plutôt que d'y acquiescer.

Tel est l'état des choses depuis que les armées sont en présence. Le roi de Prusse ne permet pas même que la reine fasse passer au roi son époux des lettres , sans être ouvertes.

Ceux qui sont pris portant des lettres au camp saxon, sont traités comme espions; il n'y a cependant encore eu aucun acte d hostilité de part ni d'autre.

Selon toutes les apparences -Jjes défilés de la Bohême vont être le théâtre des premiers combats. La fermeté de S. M. polonaise et Theureuse position de ses troupes, en donnant le temps aux Autrichiens de s'avancer jusque vers cette frontière, a changé toute la face des choses; il est difficile de pénétrer quel plan le roi de Prusse a formé en conséquence d'un événemciit, a^iquel il ne s'était certainement pas attendu. Le temps seul peut le dévoiler Mais la variation des manœuvres, qu'on voit faire à son armée, annonce de l'indécision, si ce n'est de l'embarras.»

Tels furent les événements remarquables cjui se passèrent en 1757. Le roi de Prusse , toujours vainqueur, déploya , dans ses succès, un grand esprit de magnanimité.

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