AVANT-PROPOS

d'État, le forcent à vivre loin de sa patrie, dans un exil volontaire, et ne permettent à ce vieillard, âgé de près de quatre-vingts ans, de retrouver qu'au bout de quelques années son foyer et son existence habituelle. Pendant cette période, le Journal n'interrompt que rarement le fil de la narration, et la princesse Mélanie s'élève réellement au rôle de biographe de son cher Clément, à qui elle s'efforce d'épargner le moindre chagrin, pendant que, veillant avec une sollicitude exclusive à la conservation des jours du chancelier d'État, elle oublie tout à fait le mal incurable et douloureux qui la consume, et qui finit par l'enlever à l'affection de son mari.

Nous sommes donc entièrement tranquillisé au sujet des devoirs que nous imposent le respect filial et la discrétion, et dont personne ne peut mieux connaître l'étendue que nous-même. Quant au lecteur, il nous saura gré de faire apparaître, à côté de l'image complète du chancelier d'État, cette gracieuse figure qui, dans une période de vingt-trois années, la dernière de la vie du prince, ne l'a jamais quitté un moment, cette compagne fidèle dont l'affection ne s'est jamais démentie, et dont les notes nous initient si bien à sa vie intime et à celle de son mari.

Vienne, mai 1882.