RUE DE TAU6IBARD

ij AVERTISSEMENT

esprits et des choses. Il a peiot Tindiscipline dans larmée, l'intrigue à la cour, des désordres nombreux dans la distribution de la justice , l'esprit d'insubordination dans lesparlemens, l'impéritie de l'administration, et l'avilissement d'un trône dont la débauche souillait les degrés. Fallait-il s'étonner que la corruption s'étendît à la plupart de ceux que leur naissance ou leur rang en approchait? A la galanterie majestueuse et polie des courtisans de Louis XV, aux débauches effrénées et grossières des rêués du régent, avait succédé une corruption de principes et, si l'on peut dire , une ostentation d'immoralité, qui caractérisent particulièrement l'époque dont nous parlons. La licence des mœurs était plutôt un sujet de vanité que de scandale dans les hautes classes de la société, et le baron de Besenval, révélateur indiscret des intrigues du temps, a trop bien peint ces désordres pour ne pas donner lieu de croire qu'il les avait partagés quelquefois.

Le baron a poussé loin la franchise de ses aveux et la liberté de ses pinceaux. L'on concevra facilement par quels motifs les éditeurs n'ont pas cru devoir joindre des notes à cette partie fort piquante de ses Mémoires. Ce n'est pas que les matériaux manquassent pour y faire d'assez bons commentaires, mais il ne convenait point d'augmenter le scandale des révélations, aux risques d'en partager le blâme. Le tableau que trace l'écrivain dans ce premier volume, est celui des circonstances qui ont

DES LIBRAIRES-ÉDITEUKS. lij

concouru à la révolution , et non le récit des éré^ nemens qu elle embrasse ; et c'est sur plusietirs de ces événemens, rapportés dans le second volume > que les éditeurs se réservent de publier des notes et des éclaircissemens importans.

Ces Mémoires ayant vu le jour pour la première fois, dune manière en quelque façon subrepticev, les matériaux qui les composent avaient été classés confusément et publiés presque sans correction. Ce recueil les présente aujourd'hui classés dans un meilleur ordre. Nul homme de lettres ne pouvait entreprendre ce travail avec plus de succès, que tîelui qui a bien voulu consentir à tracer la Notice qui précède les Mémoires du baron. Il était son ami ; il a vécu quinze ans dans son intimité , au milieu du cercle d'hommes aimables, d'écrivains instruits et spirituels qu'avaient rassemblés près de lui son goût pour les lettres et sa bienveillance pour les talens.

Nos lecteurs nous sauront gré d'avoir déterminé l'auteur de la Notice à prendre la plume pour esquisser des scènes dont il fut le témoin; pour rassembler des souvenirs intéressans dont sa mémoire seule a conservé des traces. Nous irons toujours audevant de ce qui peut ajouter du prix à la collection que nous avons entreprise : le nom des écrivains qui veulent bien lui donner des soins , le choix des matériaux qui la composent doivent ajouter au suc*< ces qxi'elle obtient. Nous possédons plusieurs Mé-

IV AVERTISSEHINT DIS LTISRAIRES-EDlTELRS.

moires manuscrits ; ils seront publiés avec le même soin. Mais absolument étrangers à toute publication qui ne porterait point notre nom , nous n'imprimerons jamais de Mémoires inédits sur la Révolution française ^ qu'ils ne soient dignes de justifier leur titre , de satisfaire la curiosité , et de fixer l'attention du public.