DÉTAtU

Tou5 lel jdiBiY» tJtboTelle malti^Ni; Boo estomae, esprit joyeujt, Composent tottte sa iithessé, Et sans fortune il e^l heureux.

i Matl^ revenons aux dames de mAû cœur ; 9 est 9 bien juste d'en dire quelque chiise : conunençons i'për la pifemîère. .

Brune ) ayec le teint d'une blonde, * A peine a-t-elle atteint quinze ans; Sitnple et yraie en ses sentimens , * Elle ignore le train 3u monde , Et la malice des amans.

Qu'on ignore alors qu'il est temps D'en faire une étude profonde , Et qu'^n apprend à ses dépens.

te

» Ajoutez à cela' tout ce qu'trne âihe tendffe, la «modestie et l'amour peuvent prêter de grâces aux » Grâces mêmes , et vous vous formerez une image » au-dessous de loriginal.

Lorsque je lui parle d'amour.

Son front modeste se coiore Du vif incarnat de l'aurore Qui brille au matin d'un beau jour.

. » Réellement , baron , elle est charmante ; il est

» affreux de la tromper Mais la gloire!

.. .>»* Céder à son pencbant volage ,

Aimer et chanter à notre âge,

HISTORKJtTES. i*g5

Je le yeux bien , rie» n'est plus âën ;

Maisi dUDS un cœur porter la rafpe

Pour prix de l'amour le plus doigiy

Par air suivre \in barbare usage ,

De sang-froid jurer à genoux

Un indigne et perfide homnoage ,

D'un scélérat c'est là l^oumgé. ^

Mais k% hommes s'en mêlenc tetrs.

n faut huiter-aVec les loupt ; >

C'était la devise d'un sage...

Que dirait-on sur ce rivage ,

Si l'on ne parlait pas de nous?

» C'est ains?', à peu de chose près, que je raison- » nais , avanf*de me laisser difer tout-à-faît à l'en- » (^hanlement ^e l'amour-ppopre ^ui me criait du » fond du cœur : Rends-la palheureu^ç ; e^en est u^e » de plus, {e résistais» et mille fois je ine suis 4ij^

» Àh! si mon cœur du sien connaissait bien le-pisx,

Je n'aurais peint d'autre maîtresse.

Bar le nœud des vertus et par l'amour unis^

Des Philénfôns et des Baucis

Nous rappelléHonâiajennesse

Aux yeux de l'univers 6urprîs ; Et quand la froide vieillesse * *

Aurait glacé nos sens flétris, Nous logerions encor dessous noscheveux gris,

L'âme tendre de vrais amis,

£t de Famodr pour la sagesA*. ^

» Il ne fendrait avoiir qu'une âme pout écouter de

» pareils sentimens : mais apparemment que je n'en

» ai point 9 car iift om% ^issé sur mon' cœur^ comme » Teau glisse sur le marbre. Ay€|z donc des remords » pour moi , baron ; ayez des remords. . . . ^ ou plbitôt » épargnez-vous^es : le èiel, qiii est quelquefois » juste, a pourvu cette fois au repos de l'innocence 9 et.. Voici comment la dame dont j'ai l'honneur »de vous parler est au pouvoir d'un mousse , mons- 9tre de laideur, monstre de jalousie / monstre de » sottise, et, qui pis est, le plus vigilant d^ totis les » monstres:

Son frami large sst armé de deuçc âomes naissantes ; Tout son corps est eomert dtécailleM jaanisstp^Us.

» Tel qnll est, il fait très-bien sop devoir de 9 mpns^e et de marL Sa maison n'est pas plus ac-v » cessible quSm château de roman, on qu'un rocher » battu des vagues de la mer. Encore si c'était pour » la dévorer qu'il la garde si bien; mais c'est bien pis.

Ah 1 si j'avais du vieux Perséc Les talonaières , le cheral , Ou seulement sa bonne épée y Ou bien sa Gorgone attachée Au milieu de Técu fatal, Traversant la voûte azurée , Ainsi que lui, par Tanimal Je conunencerais ma tournée; Puis, vers moi la nymphe amenée , Comme Andromède irait au bal; jEt la nuit la plus fortunée

HliTQRIQCES. ; fyj

>Yoîlày mon. pauvre bâr^nvéù ^'elB suis açpîûs »deux mok; ei^t, poor p^u que }e fus«e enlMt^y je » pourrais bien en te^flk ma ^iç-. - ^ ««

En atteqiiïidt Qtfus nouf lofgneli^ ' i()uaiid \p papaif , «n d«û ëovwtre De loin me ait^< Noyi» nout almont .

Quelquefoij^ eHe o»^le <dir« ^ Quelquelot» .el^« p9e récrire*...

Et quelqtf|^<ds^)Dto6s soug bai^lîi». *

»<Mai$ jamais on .n'a J(atf^>^14 ^'wt ^^^^^'^^ ni^'a^'p^ eue. PfiSs|^9^ 4f|L seconde ^ seoondè en «date, .e^ deri^iàre ço <{uàlit<^- XeUe^ est u|ie » femme toiH ordiniSi^ t elte''m'^ prts parce qvL&*|e ' » me suis présenta ; etI4' ^Ute gaip^e jngqah ce qu'il )ks'en préseifte^un jiufre : ààbà irè,'nou| airaod^ point, »mnais ùoite sommes ciohi<êi;ius denocis dire" tout le » contraire. .' ,

'Au demeurant elle est j)ien blanche ,

Âc^orte d'esp]^t et S'hufneur ;

Allant ffp prêche le dimanche »

'-"- Et des esprits ayant grand'peur.

» Telle enfirt'qtji'elléir sont partout. Malheureuse- » ment , comme il n'y à poiiit de bonheur parfait , » celui que je pouçrais goutter arec^ettè est trouble » par la fureur qu'elk a pour les romand; quelque-^

1 g8 DÉTAILS

9 fois ils lui échauffent rimagioaiioa au|K^at qu'elle » ne fait pas difficiiltér de me dire t[u'eUe voudrait » être aimée à la manière des dames qui y sqat ce- »iébrées/Cehe serait rien; mais elle veut aussi que » je ressemble à leârs amans» tJh jour que j*étais assez » ennuyé dé me voir éoniparé à ces messieurs , avec » toute Sorte de désavantage , et qu elle me priait de » porter un jugement sur leur mérite y f 'écrivis sur » ses tablettes :

Vous aimiez donc la troupe vaine De ces gothiques roinanciers.

Où sont chantés des chevaliers Qui vantent l'ennui de )eur chaîne A leors^dèles éèuyers ; * - • .

Qui, suivis de quelques lauriers 9- . Le jour galopellt dans là plaine, > £t la nuil;, à Tabn d'un chêne y S'endorment sur leurs boucliers ?

Quant à moi , je ne suis , Climène ,

Guère plus touché de leur peine Que jaloux de leurs oreillers ; Dans un fauteuil, petite reine, Je veux, tranquille en naes foyers, Moins de plaisirs et moins de peine.

» A cet égard mes vœux sont exaucés , car elle me » donne peutle peine, et; encore moins de plaisirs.

«Passons à la troisième Mais ici ma main sar-

»rête Elle, se refuse à vous ouvrir le sanctuaire

» des plus grands crimes et des plu3 grands plaisii^ ;

UISTOl^iQfVES. ' L99i

»^wmoQ amitié qui ne ^refuse à rien TOUS approa^ » dra tout Notre curioâî^ ^'allnme ; Mimez yoIw » impatience , je pais pour Pariak

Avant q^e T Alciop ait paru sur tos rires »

•Au dieu qui règne en vos climats , ^

J'aurai soumis quelques captives p En marchant ie loin sur vos pas ; Alors je vous dirai tout bas ^ - "^ • ^;,.

' Ce qu*ici mai iKlasat craintlres ,- Ami, ne vous. apprendront pat* *

» Adieu , baron 9 je finiâ; ma yeiT%«^t tarie juâ-*

»qu'à aa source ; je yops verrlaii arant qu'if isoit un

»mpiai veillez à mes intérêts. » *^ v

£n effet, à fort peu de temps deJà 5,1e comte de.

Frise revint à Paris ; son retour comSla de joie ma*

dan^e de Blot. Madame de G^^^ le revit avec plaisir»

U n'éts)it plus j^cKur elle un aman1»tj^|rannique' et ^è-.

nant; il avait pris te caractère dW any aimable j #t,

son cœur n'était connu que de moi. D'après la

lettre que je viens de rapporter, on jugera facile^

ment que sdH séjour en Saxe notis dpnda ipnple

matière à conversation. gaie. C^ n'était pourtant que

l'épisode de ^06 jête-à-tête , car l'objet {MncipaJ

était le martyre d«jpaad$^e de Blot, auquel j'|i^

voue , peut^&tre k ma tiçntey.que ^ 19e {N^taî^ ^W^#

satisfaction ; car je ne pouyjpds i^u§'rii:^gu'|inc feaime^

qui'9 d^ns le fond, ni^i^ valait pas kïIi^ux ,que les aqr

20Q UétkUA

tret,. qui^e Jhfrait aux mèlnes faibleftses, eût^aa^ob dans la société une* préémiaeiic^ qu'elle ne déraît qu'à un maintien prude, à un Ternis romanesque , qui avait tellement fasciné lés yeux , que les femmes 9 si ayares de louanges , .les prodiguaient à madame de Blot , et la citaient toujours pour modèle, soit dans les dissertations de vertu , SQÎt dans les exemples de .conduite.

La scène , de gaie qu'elle était , ne tarda pas à devenir tragique. M. de Gastries eut la rougeole. D'après l'usage, ses amis les plus particuliers le gardèrent, du nombre desquels je fîis, ainsi que le comte de Frise. 'M. de Castries se rétablit -promp* tement ; mais le comte de Frise tomba malade^ z-hc rougeole , que les médecins avaient d'abord annoncée , àe tourna bientôt en petite-vérole qui ne put sortir ; et le cinquième ou sixième jour de la maladie, paraissant mieux, tout -à- coup il perdit la tête , devînt furieux , et mourut eu deux heures de temps.

Je fus véritablement affligé de la mort du comte de Frise. Personne ne connaissait mieux que moi le fond de son âme ; mais plus il l'avait rendue impénétrable à tout autre , plus sa confiance m'avait rapproché de hii. D'ailleurs, il était infiniment aimable et gai ; en voilà plus quTl n'en falîaît pour m'y attacher. H fut généralement regretté dans îe premier moment ; mais quelques ouvertures , quelques faits éclaircîs , donnèrent lieu à d^ plus grands?

éctaircissemens encore , et bientôt le caractère du ocMXite se «lévoilant , fit voir à chacun qu'il ayait été sa dupe. L'humeur se joignant à la vérité, sa mémoire Jut ternie » et sa véputatittn mise à sa> véritable place.

' li'exagération de sentiment de madame de Blot eut un vasfe champ pour s'étendre ; la décence ne s'opposant point à un vif penchant du cœur, et surtout aux regrets, on peut juger jusqu'où elle poussa les démonstf sitlons des siens. Elle s'y abandonna d'autant pkrâ , qu'elle fut moine éclaiv^^ sur la nature de l'amant qu'elle perdait. Quoique ^us ipstrak cpfe qm qfte\;e fut de tous les détails déJ'intrigiiè, cohfidiênt.du comte, je n'avais iamais^^ éléle sien ; par conséquent jeWenHins dans le ndotide a <>es-apito1emen» <|u'on ne sent jamais, mais sur lesquiçls il faut s'appesantir pour faire montré de bon cœuf ; car les hommesisn général , et les Français en particulier , approAmdissent peu 'et se contestent des apparences. • ^ • .

La matrone d'Épl^èse ijbus esJlF un exeipplé qu'il n'est point de douleur qiii nVit^uû tefme-, et qu'il', n'est point de souvenir qui tienne à la présence réelle. A Dieu ne plaise que je me permette, sur le compte de madame de Blotf Fidéâ peu délicate qu'un soldat l'eût distraite ! mais M. de Castries , jeune , d'une folié figure , jouissant dans le n^onde et dans le militaire d'une réputation agrésfble , auquel on accordait des talens , et qui s.'annonçait pour

202 DJ^TAItS, :

devoir aller au. giand; enyoilà pluaqju'il n'en pour fixer Tattention et Tamour-^propre d^ madame, de Blot. Je ne doute pas que AL de Gastriesy de sob^ côté , n'aitrfait ce qu'il feUait. pour touraer ey api faveur les différens moyens de consolation , que vraisemblablement il lui présentait Qi(el/{uW ait été le motif, après le temps que la déceqce exigeait pour . la douleur^ et le mystère dOnt se couvrent toujours^ le3 commencemens d une intrigue , on vit M. de

Castri(es quitter autbentiqoement madame L^t^^ avec . laquelle il vivait depuis long^temps» poiâqrs'atta«faer à madaïAe de BloL ' ,

Cq neîait pas une petite affaire pOurhii* Tout^œ qu'une tête peut renfermer de cbaleuè, miè femme-, d'îneonaéquence , se trouvait r^uni en»madame dé L*'*\ Amie ou ennemie outrée^ germe de dévotion, écarts da tète, idées s^sfondemens et sans suites, enthousiasme du moment, gaité, humeur , caprices : • voilà son caractère «pii $6 démêlait facilement en une jourtiée. Une heure , un instant , sans principes et sans arrêt, la moindre chose la déterminsdt ou la faisait changer. Une telle maîtresse avait causé bien des embarras à M. de Gastriès, qui joignait à jpne manière d'être très-réservée,, celle que doit adopter un homme qui vise aii grand , et qui ajoutait à cela l'obligation de soutenir le rôle et la délicatesse de Grandisson, auquel oa l'avipt comparé; car> dans ce temps-là, les romaq^ anglais nouvellement traduits tournaient la tête à toutes les femmes, diri-

geaient TopimoQ des sociétés; eUles caractères di^ tiogûés en étaient appliqués à ceux qui en étaient j«gés dignes. M* de Qastries eut doftc à remplir , du côté de madame de Blet , les devoin d^ne nouifiellè passion , et , de celui de madame tlê IjV\ ceux de Tamitié la plus téndri^y-fa dbédommagement d'un sentiment qm n^euistait plus. 11 y a peu d'hommes hpnnêtes qui ^'aient été dans nette position. Quant à moi , j'ose dire^que je la trouve tout-à-fait insupportable , et elleJe4eyieiit d'autant, plus 5 qu'on a affadre è des tètes moins raisonnableflâ^Je suppose que M. de Gastries eut beaucoup à souffrir. Il estpouivtant Tenu à bout dé contenir madame de L"^* , quant à l-exifeérieur ; cffir, pour les tête-à-tète, je pense bien qu'ils étaient des plus orageux ; mais ^nfin il parvint à être l'amant de madame de Blot, et à rester l'ami intime de madaioie de L***. Voilà vraiment un tour , de force.

Revenons à M. d'Ennery , frère de madame de Blot. Il était d'une taille avantageuse ; sa physionpmie était ouverte et agréable , son Caractère franc et honnête. De l'aptitude aUx détails et aux affaires l'avait tourriéde ce côté, etl'avait rendu plus homme d'État qu'aimable dans la société où cependant il n'était pas déplacé. Il avait débuté dans le régiment des gardesk-françaises, où se jetaient beaucoup de jeunes gens fortunés ;• mais sans nom. Trop à Tétfbit . pour les talens qu'il sentait en lui , il chercha à les faire ressortir , et il acheta une chaîne de ùiaré*

â04 DÉTAILS

çhal-des-l(^i». Bientôt il se fit connaître : il servit avec distinction pendant la ^erre de 1^56, et mérita Ù confiance de MM. de Broglie , deCastries, et de M. h prino» de Gondé.

La paix ^ qui se fit en 1 76a , laissai Mr d'Ennery , devenu maréchalr-de^caïqp^^dans rinaction/ Tourmenté par l'ambition , il ehercha*Ie4 moyéas 4^être employé. Il n'y en avait qu'un , celui de com Aaader dans les colonies. Il se mit sur les rangs , et la chose ne^ tenait plus- qu'au grade de lieutejiant-gé^ néral qu'il demandait, lorsqu'il yint me consulter; Je lui représentai c qu'étant à la queue des mar^- » ehaux-de-canq[> » le gradç qu'il demandait réToltê- » rait d'autant plus , et lui ferait autant d'ennemis » qu'il y -^vait de gens sur le corps desquels il pàsr 9 serait; qu^il ne fallait^ dans aucuns cai^v se mettre » ses camarades à dos, qu'on retrouvait cette dis- » position dans tous les temps de sa vie; qu'un » grade anticipé était une chose flatteuse, lors- » qu'une action d'éclat en était le motif, et fer- » ^ait la bouch^aux cri$; mais que la faveur, ou y> un commandement dans les colonies, qui était » déjà regardé comme une grâce , aggraverait encore » l'humeur , et exciterait d'autant plus contre Jui ; » que ce n'était point les grades , mais le personnel » qui faisaijla réputation, et qu'on n'était recherché » que lorsqu'on en était au point d'atteindre aux » premier^ rangs ;. qpe ce personnel et ces talens » faisaient tout et Tancienneté peu de chose , pour

HISTORIQUES. 2o5

ne pas dire ri^n; qil'én un OK)!, jroUà comme 41 fallait parvenir, et non pas'îpar*tin commanée-^ ment dans lès cototiies , qai était un mby^en de .fortjune pour les, jgeii&\()5iitie' ^el^se subalteriie ; que c'était "s'y ra\iger que 4e Tadopter^^cpiexlail: leurs -un eHef '\l€f côlon» ne^ pit^yml être ^^Vnfripon autorisé m <ua rçfo]^at€&r seyère ;^qti^ dans le premiinr cii^, on sîeniiqiliissait en se perdant *de répïitAiâoas . qiie , dite le second 9 oiC devenait Thorrejur dm pays 1 donHes menoeir triom»phaient auprès^ de^ miftiftrçs , pvesque toujours dupes de leArs coimnîs; m^e pour ce qiu.se passe sous levffs Jgum^ à pjUiisv'iidrte raison potir ce qui est .dans un si grand ^loignement 5 que quand biemmèiaeil sunnontei^a^autaii^d'écuehs^ tout au moins perdrait-il ^a sa&të daetfde^ climats •aiassi md-cpLis, et que s'il m'y périssait pas, ce. : qui serait plus court, il en rcj^iendraift evec une .^é hngiùs.,n.e ,„i fe r«,i.i. i„c«»bie Sfe . » tout, et par conséquent fort dial^eureux««» >» <

Quelque «Ttaies , .quelcpie.solidos, ^que ^sséAt mes réflexions, je parlais à un ambitiauit ;rje ne persuadai pas M. d'Ennery/Sans obtenir' le grade . d^ lieutenant - général , qu'on «e voulut jàinais lui ac- ^ corder, M. d'Ennery païtitipour ^er commander à' -la Martinique et à la Quadelpupe. Ses tale^is, son intégrité et SQjfk application, p^r un. bonheur singulier, l'emportèrent sur ce. que l'attention siii-* yîe qu'il mit à maintei;iir le bon ordre, l'avantage

J306 D^TAIIJS

de la eolonie , lit le serviée du roi, robiigèrMt d'ëtoifMoyer de sévéritë. Tout retentissait de» éloges de M. d'Ennery , qm aequérailTde FécHt par les amis qu'il ayait dans la société, tuxqueb àe joignaienf ceux de madame de Blot. sa soeur; qtri avmit des fanatiques, et qui, après avoir été «rraiéulisée pair M. de Ghoiseul et madsdne 4ê Ghranmont , avait su lea 'captiver de façotr qu'ils la poAalènt anx nues; oé qui lui avait acquis^J^' soiiragé 4e tou^ tè9 gens attachés à M. de Choiseiil , qui composaient la partie la plus' brillante • de la sHci^ té. •

Lorsque M, d'Ennery fut envoyé S ta Martmiqoe , M. de Nolivos fut nommé pour tottmander à Skint- Domingue : il ne se comporta pas moins bien ; mais, n ayant p^ autant d'entours qu^M. d'Ennery, on ne parlât point de lui. A l'occasion d'iine querelle avec un capitaine de vaisseau, où if 'avait loute*raisoni on te desservit dans les bureaux qui prévinrent M. de Boyne, alors ministre de la marine, lequel ayant affaire à un homme isolé , dont il n'avait rifen à craindre y selon la coutume de messieurs les ministres, jM^féra de l'écraser à'être juste , en se faisant une querellé avec la marine. M. de Nolîvos fut rappelé ; et ]^. de Boyne , pour mîetm constater sa disgrâce et le triomphe des marins , ne voulut jamais le présenter au roi ^ à son retour, ainsi que c'est l'usage. M. de Nolivos , qui , en mentant dans son vaisseau pour revenir, avait été accompagné par toute ta colonie, avec des marques d'estime, de recon-

HISTOKiqjJES. •"* ^07

naisstmçe ètde regrell, arriva à Paris avec la tache de la dîsgMtee du mînistrfe , et se vit rédliît à traîner tine vie obscure , chargé du blâme du ^lus grand Bombrè qui ne juge que sur lefs apparences ^ et sur-^ tout sur le dire de la cotir, n'ayant pour lui qu'un jpetit nombre de gens^'ustes et instruits.

M. d'Bttpery fut choisi pour remplacer M. de No- KvoSs , ait passa du commandementde ïa Martinique àceluldelS^nt-Bomuigue. Il s'ydistiîigùademêmey et ses succès , prônés par ses amis à Paris , y firent grand bruit^ mSis sa santé ne put soutenir la maligbité dû climat ; il eftt une maladie qui fit craindi*e pdifr sa vie ; il échappa cependaxit /inais sa maladie eiît des suites ; .et sa mission "étant remplie ,' on le vît revenir avec des jambes enflées , un visage vieilli , •'et une soïéev de décrépitude.

Pelletant qu'il commandait à Saint-Domingue , ja mé rsçpelle qu'étant à Chanteloup , avec pTusieuÀs amis de M. de Chdiseul , dans une de ceâ conversation^ où' la cqtifiaflce et IsK liberté laissent tout l'essor àiHinàginâtion , nous fîmes , par plaisanterie , M. de Choiseul. premi^f ministre , en iui laissant la liberté de composer à sa yoJoiit^é le reste du ministère! Il se prêta à notre idée : il nous fit part de bonne foi ides gens qu'il placerait dans les différens départemens, et noiùma, M. d'Eiiiï(ery pour celui de la marine : d'une voht unanime , on applaudit à son choix. ,

l'a^najs et j'estimais tJeaaconp M. d'Ennery , sa-

chant qu'avec les Français, qui *n'a{i|mifoadissent jamais rien^et qui saisissent avec avidité tous les nouveaux obfetSy souvent il ne faut que leur en montrer pour les leur £aire adopter. Désirant servir ]V|* d'£n- . nery j'essayai de faire part^ en confidence, à plusîeiirs personnes , de l'opinion qu'en avait M. de Choisefd. Je trouvai noiême façon de penser dans t^vs ceux à qui j'en pprW ^bientpt il n'y eut plus qu'uiy mémt voix, qui fat que M. d'Ennery était seof capable d'être ministre de la marine. ^

Il arriva de Saint-Domingue , le public étant dans ces dispositions ; il fut égalem^ent bien accueilli à Ja cour et à la ville. Valeur intr^èqiie, il avait bemftcoup perdu, et par la jalousie qu'U élQÎtait dans le ministère, et surtout du côté du physicjue, qui pourtant est l'essentiel dans cette sotte^i^a. Mais un , amibitieux ; parvenu à fixer les regards de 1^ aoci^té» et qui se croit à U veille d'atteipdre aux grandes choses, se livre aisément à l'illu^on, et s'abandonne plus à la passion, qu'il ne calcule. Je dois cependant à M. d'Ennery la justice de dire qv^» malgré Tenthousiasme qu'il inspirait à quelques femmes, à quelques fanatiques qui lui étaient dévoués, et la sorte de considération qu'il avait acquise d^s les afiaifes, son caractère simple et franc ne se démentit point; en un mot, en gagnant du poiçls-, il se pré-* serva de l'insolence : cela n'est pas aisé.

De tous les gens dont il fixait l'attention, M. de Sartines, ministre de la marine, devait êt«,. et

fil^OKIQUES, 209

^tait en effet celui qu'il offusquait lé plus. JMr de Sartines , qui avait été lieuteoant de {Police fort distingué, parvenu à Jla'jmai*ine tout nouvellement, et depuis l'avènement de Lpuîs XVI au trône , était considéré alors comme fort au-dessous de son* département , homme d un esprit médiocre , et capable tout au plus d'une petite intrigue d'homme de robe et subalterne. Ce monsieur de Sartines néanmoms était un ignorant très-fin qui /se tenant dans sa sphère, ne donnait point prise contre lui, suppléait ,^ar les connaissailbes des autres , à ce qui lui en manquait à lui-même , et gagnait sourdement auprès de son maître. Il reçut M. d'Ennery à bras ouverts , et l'accabla de marques de confiance , manière infaillible de captiver un caradière pareil à celui ^e M. d'Ennery, ^uî en effet se livra éntièremeiit à M. de Sartines , travaillant )oiir et nuit à lui -' donaaer les iQémoîres et les détails nécessaires pour le bien mettre au fait (de tout ce qui pouvait concerner la marine et les colonies^ et des meilleurs partis qu'il y avait à prendre.

Quelque avantage que M. de SartiBes Tetî)-ât des connaissances et iies conseils de M. d'Ennery , il était toujours un objet inquiétant pour lui , qu'il désirait d'éloigner. Ayant déjà mis à profit la facilité de son caractère , ce fut aussi par-là qu'il l'attaqua pour s'en défaire. Traitant à fond avec lui l'objet de la colonie de Saint-Domingue, considérant '|e mauvais esprit et le désordre qui y régnaient , le danger de I. 14

U perdre à la première occasion , et combien il serait important d y avoir un homme sur les talens duquel on pût compter, il lui proposa d'y retourner pour deux ans seulement. M. d'Ennery a dit aux siens quïl avait rejeté cette proposition ; mais d'autres m'ont assuré que lamour-propre et Fenvie de faire l'emportant sur toute autre considération, il avait accepté , en exigeant toutefois une démarche qui le mît dans le cas de ne pouvoir refuser, et de . se justifier aux yeux de sa famille et de ses amis. Soit que cette démarche fût voulue par lui , ou imaginée par M. de Sartines , pour le forcer à accepter, il est certain que le roi envoya chercher M. d'Ennery , et lui demanda de'retourner pour deux ans à Saint-Domingue , comme une complaisance et une marque de zèle pour son service , dont il lui saurait gré 9 et dont il le récompenserait. M. d'Ennery s'embarqua donc de nouveau pour être la victime de son ambition , emportant les regrets de ses amis , qui cependant convenaient unanimement qu'il ne pouvait refuser, après les avances de son maître; comme si les volontés et les paroles d'un roi devaient faire taire toute autre considération. Il faut bien que cette absurdité soit nécessaire au bonheur général , car elle domine également dans toutes les têtes (1).

(1) M. d'Ennery mourut à Saint -Dmningue , dans ce second voyage.

Exil du- duc de La Rochefoucauld , grand-rtnattre

de la garde-robe.

Écrit

en 1771

Une fièvre maligne qui prit au roi à Metz, et qui le mit à toute extrémité , pendant la caihpagne de 1 744> ouvrit un vaste champ aux intrigues des courtisans opposés à madame de Ghâteauroux.

L'évêque de Soissons, premier aumônier de S. M. , abusant de la faiblesse naturelle du caractère de ce prince y augmentée par la maladie , par la crainte des punitions éternelles, le porta à des réparations plus scandaleuses mille fois que ne lavait été la vie peu décente qu'il avait menée avec cette maîtresse, à la face de son armée, pendant toute. la campagne. Il lui fit demander pardon à sa cour dti scandale qu'il avait donné ; il l'excita à ordonner, avec la dernière dureté , que madame de Ghâteauroux et madame de Lauraguais fussent sur-lechamp chassées de Metz ; ordre qui fut si ponctuellement et si authentiquement exécuté, que ces deux sœurs auraient peut-être été déchirées par le peuple, si le maréchal de Belle-Isle ne leur eût prêté un de ses carrosses, dans lequel elles se dérobèrent à l'acharnement public.

Le roi revint des portes du tombeau , et son

a 1 s detàiu

retour à Paris fiit marqué par une joie si vire et si pure de ses peuples , qu'il n'y en a peutifetre pas \in second exemple dans l'histoire. Ce devrait être une furieuse leçon pour les* souverains, si ces gens -là pensaient comme les autres hommes.

Il y a un proverbe italien qui dit : pa$$ato il fericulOy gabbàto il sàrào, « Xorsqxie le péril est » passé, on se moque dû saint. » Lé k*oi justifia ce proverbe. La même faiblesse qui lui avait fait traiter madame de Châteauroux avec tant d'ignominie, le rameM à ses pieds dès qu'il se porta bien, et que Tenfer s'éloigna de ses regards. D'abord il lui écrivit ; l'fenvie de la revoir prit bientôt le desstis, «t lé jour de son i^tôur à la cour était ihar<|ué , lors^'elle tomba malade elle-même d'une fièvre maligne qui ta mit en peu de jours au tombeau , laton sans soupçon de poison. On dit , dans ce temps- 1à,*que M. de Maurepas, alors- ministre,^ avec qui etle était fort ïnal , chargé par fe roi de lui . porter b lettre qwi lui annonçait s<ftï rappel, y avait glissé ulie poudre empoisoniiiée^ M. de Maurepas n'a jamais mérité qu'où: se permît cette idée sur son compte. On peut facilement attribuer toutes sor- "tes de Dtôirceilrs et de -méchancetés à ceux qui habitent la cour; ïhais le poignard et le poison ne «ont point , grice au ciel , dans les mœurs de ce siècle, et surtout dans celles des "FVancaîs.

On croira facilement que ihadame de Château-

roux, mortellemoat offqpsëe',, en^ploya les prei^iers instans du retour, de son crédit à la veiiges^Qçe contre ceux qui s étaient ^d^claiMés <)ontre elle à Metz. La li^te âjfs pr^^crits ;aiifait-*été plus consid^able, si elle avait eu plus de temps*. Un des premier^gsur qui tomU^i sa colère , fut le^ dac de La Rochefoucauld, grand-maître de la garderobe. M. de Maurepas , de quji il était ami , luijdit de la part du roi de s*ea aller à sa terre ^de La Roche-Guyon ; cet ordre manquait de la formalité nécessaire. Il n'était donné que veîrbalement ^ M. de Maurepas, au lieu qji'il est nécessaire qu'il ^oît accompagné d'une^ lettre -de -cachet. M. *de Maurepas le fil remarquer au duc de La.Rocbêfour-

cauld, et lui offrit, en faisant faire cette attention

à S. M. , de lui parle» en sa faveur et de tâcher de faire limiter le temps. M. de La Rochefoucai:rid le remercia , lui dit qu il se tenait pour dùment'exilcj ; que ses enfans étant en bas âge, il pourrait , d'ici à dix ans, leur procurer dîins sa tefre l'éducation dont ils avaient besoin; qu'à cette é|)o(}ue,» il avise Ait à ce qu'il. y aurait de^pltjks convenable à fal/e. ' En effet, il partit ^our/ La Rp^he-Gi^on^^ y r^ut tous les gens qui voulurent l'y ailer voir; il venait à Paris toutes les fois que ses affail^es l'^igeaient, jr coucKait plusieurs nuits avèjî l'atteûtion seulement de n'y vofr personne , et au bout des dix ans qii'il s'était imposés , il reviçit, sans en demander la permhsion , s'é^tablir avec sa fauwlle à Paris , où

^l4 Dj&TAUi»

il vécut avec ses aiuis jusqu'à sa mort^ sans avoir fait la moindre démarche. pour retourner à la cour, et sans que le roi ait trouvé à redire à sa* conduite qui , il en faut contenir, n'a pas été celle que tient ordinairement un exilé.

HISTORIQUES.. âl5

Disgrâce de M. d'Arg^nson , ministre de la guerre en 1767 , ce 4fuL Coccasiona ; conjectures sur le renvoi de M. de Machault ^ disgrw.ié le niêm^ jour.

La haine de madame de Pompadoûr poul'M. d'Argenson était publique : ses efforts continuels pour le faire renvoyer, et son peu de succès dans ce projet suivi , ont dû paraître une chose extraordinaire. Louis XV j ennuyé de sesi inutiles tentatives , lui fit dire par madame de,Soubîse, en 1754? qu'il avait du goût pour ce ministre, et qu'habitué iwson fravail et à ses formes, elle**lui fe?ai( plaisir de ne plus le* tourmenter sur cet objet. Femme , et dissimulée par une longue habitude de la cour, madame de Pompadoûr fut plus réservée d'après cet avertissement; elle n'osa plus^ attaquer ouverteAf nt M. d'Argenson, et se contenta de le desservir daiït.Jouti^s les occasions qui se présentèrent. . ' i

Cette tactique n'est pas nouvelle , et la j)atieace *• dans la haine la fait presque ton fours triompher.

Les choses se maintinrent dans cet état jusqu'à l'assassinat (^ roi par Damiens, en 1757. Ce prince*, . plus troublé qu'il tie devait l'être de la légère^blessure qu'il avait reçue , crut apaiser ïe" mécontentement qu'il supposait ^n Uvtant^les rênes de l'Etat à< M. le dauphin , dont il dît avec plus de fal-

ail 6 ' ' DÉTAILS

blesse que de dignité , qu*il gouvernerait mieux que:

Juif On assure même qu'à Testant où ses médecins n'avaient pas ]a plui légère inquiétude , la sienne était telle , que croyant expirer , il se faisait donner à tous momens labsolùtion par labbé de Rochecour , aumônier de quartier.

Le grand talent, à la cour, est de bien juger les cirqitostaftices -, *et ^e savoir en •profiter. M. d'Argenson se trompa dans ce]le-<^ ii dev.ait penser que la terreur peu motivée du-^oi passerait aussi vite qu'elle îkait venue, ^t qu'il chercherait à se ressaisir tiu pouvoir fllféc ^a même, promptitude qu'il l'avait abandonné. Telle est la marofie de toutes les âmes faibles. Le- ministre oublia, cette vérité. Dans le pre-

•miçjf conseil qui »e tînt après l'assassinat du roi, M. d'Argenson proposa ( devant M. fe- dauphin qui présidait) quéTes ministres allassent travailleur chez ce prince , comme lieutenant-général du royaume , jusqu'à l'entier- r^ïfblîssement du roi. Il résulta de cette faute c^ M. .le dauphin, peu susceptible d'ambition , ne sut ^ucun gré au ministre de sa dé-

' ;narché-, et que le roi , à peine convaleseeqt , sentit rpvennP d^ins m>rtr cœuf toute la déplaîsance que lui avait* toujours inspirée* son ^Is', <ju'il l'écàrta des af-

• ïaîres et ne gsirdonna jamais à M. dtArgenson la - marqliç de dévouement ^'il ^u't avait, donnée dans cette occasion.** Qtiànd on ose être ingrat , au moîns^ faudraît-rL fttre plus^'^adroil. "^

Lépiibîic^ qui copiait ton jouts adonner aux évé-

fiISTORIQ€ES. 2 1 7

neniens une autre cause que la yéritable , supposa qu^|Brenvoi de M. d'Argenspn tenait à une fiettre assez légère qu'il avait écrite sur le compte du roi , et dont madame de Pompadour lui aVait donné connaissance ; il est peu yrsûsemblable qu un> homme en place se, permette une légèreté de cette nature ; j aime mieux croire*,, comme M. de Ghoiseiil me la dit, que M. d'Argens^n ayant déjà perdu dans Tesprit du roi, par sa conduite auprès dfe M. le dauphin ^ dut qpfin sa disgrâce à, une cause beaucoup plus probable.

Ouelque tpmpjs après l'assassinat du roi, ihadame de ^Mppt^^^^^.^^^^^ envoyé cHéflttïher Janet, intMi-* dant des postes (i) , pour lui recommander dç sqptl-/ traire , dans lel^ei^j^aits des lettres qu'il porterait k Sa Majesté , tout ce^ qu» pouvait lui rappèle\un événement aussi funeste. Janet lui^ dit' qu'tï se confor-^ merait à ce qu'elle lui prescrivait. Cependant il f^dit compte à* M. d'Argeneon, surintendant des poflAes, de ce qu'elle* avait exigé de lui. Ce miilSstre entra dans la plus vidlènte colère , l^i demandant par quel motif il prenait des ordres de m(idame ^ Pompadour^ et le menaçait de le faire mettre enpfison s'il cadlMiit kà moindre chose au roi. Janet retourna sur-lechamp chez n^adàme de Po.pipadour, à laquelle il

(1) La poste ouvrait lies lettre^, et,^tQus lei^dimanchçay rintendant en poitait des extraièe au roi.

apprit la colère et les ordres de M. d'Argensoa , cont^ lesquels la prudence l'empêcha d InsiflB.

Le ton impérieux du ministre fit penser à la favorite qu'il était mieux auprès^ du roi qu elle n'avait cru. On parlait^ dans le public, des marques de confiance accordées à M. d'^i^enson par le monarque. Elles se bornaient , à là vérité ,-à une clef que le roi lui remit pour ailes chercher des papiers à Trianon. Mais enfifi , comme le prince n'avait pas voulu voir madame de Pompadour depuis sa blés-

sure , elle ne pouvait juger du point où en étaient les choses; et craignant même , après cette absence, ' d'être renvoyée , ette se contenta de denvuadef une «mfrevue à M. d'Argenson , dans laquelle elle comptait bien sonder ses dispositions, et%e raccommoder avec lui , s'il lui était possible , et par-là» se mettre à l'abri , dans sa disgrâce , des persécutions du plus mortel de ses ennemis.

M. d'Argenson était seul, avec le président Héuault, quand il reçut le billet de madame de Pompadour, qui le priait de passer chez elle. Son premier mouvement fut de se refuser à l'entrevue; mais le président le détermina à s'y rendre. ^

Il avait raison : une. maîtresse éloignée n'est p;^s encore à dédaigner, et l'amour a des caprices et des retours aussi prompts que la fortune.

Voici exactement le dialogue qui s'établit entre le ministre et la fiivorîte.

Madame de Pompadour. — « Je suis surprise.

» Monsieur, He l'ordre que vous avez dopciéià Jane t. » Je né puis concevoir quelles, sont les irisons qui » peuvent vous défterminer à vouloir remettre sous » les yeux du roi un événement dont le souvenir est » pénible pour lui. Ce n'est pas sans aVoir pris Tavis » de tous la^ ministres,' que je nxe suis décidée à » parler à Janet. » •

M.d'Jtrgenson. — « Madame, je dois là vérité » au roi, et aucune considération .dans le*monde » ne peutpne porter à m'écarter dé apon devoir. »

Madame de Pompqdour. — « Voilà de grands pi^n- » cipes ; mais vous me^ permettrez de vous dire » qu'ils sont hors de saison dans cettte occasion ; » et que l'intérêt puj^ssant de la tranquillité du roi » doit l'emporter sur tout autre cAcul.* » .

Af. d'Jtrgemon. — « Je ne cliangerai point d'o^ » pinion , Madame , et je suis surpris que , n'ayant » aucun ordre à donner, vous prétendiez vous mêler » d'un.détail qui me regarde seul. > - Madame de Pompadour.*-*^ « Il y a long-teiops ,. » Monsieur, que je connaissais t5K)S dispositions » pour moi : je vois bieil que rien ne peut les faire

» changer J'ignore^ommeot tout ceci finira ;

» mais ce qu'il y a de certain , c'est qu'il faudra que » vous ou mol nous nous en allions..,:., »

A ces derniers mots , M. d'Argensoh fit une profonde révérence , et sortît sans proférer une pai'ole...

Le roi fut encore quelques jours sans voir madame de Pompadour. Il garda son lit beaucoiip ^us

!lâO DETAILS

Ioirg-«leiiip9;que ses médecins ne Texig^aient , poussa même jusqu'à la minutie les* soins que sa convalescence rendait mutiles. Enfin utf jour l'escalier qui conduisait chez madame de Pompadour vint frapper sa vue; il s'en éloigna, y revint encore. L'habitude a beaucoup de puissance sur tous jks hommes ; .celle qu'elle exerçaiLsur Louis XV était remarquable. Il y céda de même dans cette circonstance , et se trouva, presque sans s'en douter, dajjis l'appartement de àa nfattrésse. Après les premi#rs ii^istans accordés , non à 'des faveurs qui ne servent pas toujours au crédit, mais à allumer des désirs qui l'assurent, madame de Potnpadour songea à sa vengeance. Comine elle ignorait à quel point était encore M. d'Argens6n dans l'esprit du roi, ce fut avec beaucoup d'adresse et de ménagement qu'elle parla de -le dîsgra^cier. On juge bien qu'elle n'oublia pas de raconter sa dernière conversation avec le ministre , le peu d'intérêt qu'il avait témoigné pour la tranquillité de son maître ! se voyant écoutée , bientq^ elle peignit avec énergie la manière peu séante , cruelle même , avec laquelle M. d'Argenson l'avait traitée; peut-être les larmes allaient-elles venir à son secours, lorsque le roi lui dit avec beaucoup de tranquillité, qu'il était tout disposé à renvoyer M. d'Argensoh, et quece serait dès qu'elle le jugerait à propos. Madame de Pompadour fut plus que surprise du peu de résistance du roi pour ce qu'elle désirait.

Elle chercha long-temps quelle prouvait ^n lètre la cause , et ne fût pas , sur ce point/ plus in&jtruite que Ife public. ^ *

Il paraît probable que le roi ne pardonna pas à M. d*Ai*gepson Isatis qu'il avait ouvert, dans le conséil ] en -faveur de M, le dauphin*;* et par«W. calcul de prudence pour l'un, et de vengeance contre l'autre, M, de Machafilt et M. d'Argenson se trouvèrent renvoyés le {nême jour-, sans que les yeux peu perçans vissent de rapports entre l«s causes de la disgrâce du garde-des-sceaux et du ministre de la guerre. Ce n est pas Ja premièife fois que Ton peut remarquer à ^uel peint Içs rois*, mâligré leur pui^sance , sont eux -'mêmes forcés de recourir à des moyens d'adresse et dé* fausseté , qui ue semblent être le partage cjue de leurs courtii^lams. ^

Pans les premiers momens qui suivirent l'assassinat du roi ,. ce prince , plus frappé qu'il ne devait l'être de cet événement , crut nécessaire d'éloigner madame de Pompadour. Resté. seul avec M. de Machault , après le pansement de . sa légère blessure , il le chargë'a, comme un ami dé la favorite , non pas de lui intimer ôet j^dré de sa p^rt, mais de lui conseiller , coiùme de lui-même , de prendre ce parti noI>le et nécessaire.

M. de Machault remplit sa mission avec adresse. Mais madame de Mii^oix ^ étant présente à l'entretien , s'opposa fortement au cohseil que Ai. de Machault semblait n'offrir que de lui-même. Elle

représenta à ïnadame de Pompadour cpie c'était donnée gain de causée ses ennemis, et ajouta même qu*il y avait des Occasions où il valait mieux risquer d*être chassé que de quitter la partie ti'op tôt.

Madame de Pompadour resta donc. Plus les folles terreurs du roi s'éloignèrent, plus il se rapprocha d,e sa maîtresse. De ce moment, M. de Machault lui déplut comme confident de son secret , et de la faiblesse avec laquelle il avait voulu renvoyer sa favorite. Le monarque ne chercha que l'occasion de se défaire de ce ministre importun, et, ce qui paraît certain, c'est qu'il la saisit , lorsque madame de Pompadour lui démandant le renvoi de M. d'Argenson, le roi répondit : Oui j^ si vous consentez à celui de M. de Machault

On a presque la certitude que Louis XV chargea même madame de Pompadour d'écrire les deux lettres de congé aux deux ministres, qui furent exilés dans la même matinée. On ajoute une particularité qui semble donner un air de vérité à cette anecdote; c'est que, lorsque madame de Pompadour montra ces deux lettres au roi , il ne changea rien à celle qu'on adressait à M. de Machault ; maïs qu'il corrigea celle qui était destinée à M. d'Argenson , et qu'il la rendit aussi sèche que dure, malgré les vives représentations de la favorite.

Ainsi , dans toute cette afiaire , M. d' Argenson avait voulu sacrifier le roi à M. le dauphin pour prolonger son pouvoir. Le roi avait voulu sacrifier sa

maîtresse à lopinion et aux terreurs qui agitaient sa pensée. M. de Machault consentait à sacrifier madame de Pompadour , son amie, en lui donnant un conseil qui pouvait plaire au ^lonarque. Et tout fut enfin sacrifié à lamour ; ce qui arrive et arrivera toujours. •

De Af . le duc de Choiseul ^ ministre d^Etat.

Ïl y a des gens qui ont toujours l*à-propps ; il y en a même qui en ont dans leur existence. M. de Choiseul est de ce^nombre. Jamais homme n'acriva plus à té^iips ^pour son bonheur et s^ éclat. Louis XV, par ^on caractère , sa faîble^e y» et par quelques giialités, fut précisément le monarque nécessaire a la gloire de son ministre,» Sous Louis XIV, M. de Choiseul eût paru mesquin : tout n'est <pie comparaison % et le siècle net le monarque éèai^nt trop im'posans potir lui. Sous Louis X.Y,* au^ contraire , tout s'étant amoindri, jusqu'au trône même, il se trouva dans son cadre. Il n'aurai^- sous. d'autres rapports , nullement convenu à LoUis ^VI qui le rappela de son exil «sans s'en servir. Il n'arriva donc , ni trop tôt , ni trop tard. Savoir naître à temps, est souvent le secret et la caisse réelle de^beaucoup d'existences brillantes qui nous éblouissent.

Portrait ^e M. le duc de Choiseul.

M. le duc de Choiseul est d'une taille médiocre. Quoiqu'il 5oit laid, sa figure a quelque chose d'agréable; son maintien est ouvert. Il a des façons nobles , pleines de grâces ; sa confiance est extrême ,

€t cependant ne le préserve pas d'une .sorte d'embarras facile à discerner. Personne n'a peut-être possédé autant que lui l'art de séduire. H joint aune locution facile, les grâces qui donnent ce charme nécessaire pour persuader. Toujours vivement entraîné par le moment, il est tellement pénétré du sentiment qui l'anime , qu'il le communique rapidement aux autres , ou qu'il abonde dans leur sens avec la même facilité , si c'est leur idée qui le frappe. Il résulte de cette disposition un agrément trèsrare pour tous ceux qui traitent des affaires avec lui, même pour ceux qui sollicitent des faveurs, d'autant plus difficiles à obtenir de son obligeance , que l'entrée de son cabinet en est ttne très-précieuse par sa rareté.

S'il est prompt à recevoir des impressions , elles s'effacent aussi avec la même rapidité; son inconcevable légèreté, en faisant beaucoup d'inconstans , lui a donné beaucoup d'ennemis. Le plus petit ob!!»tacle qu'il rencontre, la plus faible considération, lui font oublier ou violer la promesse la plus solennelle. Sacrifier un homme, dans ce cas , ne lui pairaît autre chose qu'écarter un léger écueil qui suspend la marche rapide à laquelle la fortune l'a toujours ac^ coutume.

Capable d'assez grande idées, il nie pouvait se

plier aux détails minutieux : aussi , possédant à la

fois les trois porte-feuilles, il »ftit beaucoup plus

brillant dans le ministère des afiîtirés étrangères,

que dans ceux de la guerre et de la marine, qui se composent de parties sèches et peu faites pour répondre^à 4 étendue de son esprit. Le militaire est cependant conduit par lui avec autant de sagesse que d éclat, ainsi que la marine qu'il a vivifiée ; mais il a trouvé mille secours dans l'enthousiasme qu'il asu inspirer à plusieurs personnes éclairées qui lui dévouent et leurs soins et leurs veilles , autant par attrait pour lui que par le désir de servir leur pjjiys.

Comme il se sentait des talens supérieurs, il avouait facilement, dans lés commencera ens de son ministère , les fautes dans lesquelles sa précipitation l'avait engagé : mais il perdit de cette noble franchise , lorsqu'une plus longue habitude du travail lui donna moins d'excuses pour ses erreurs, et compromettait plus son amour-propre qui , chez lui , est poussé à l'excès.

Naturellement jaloux, il dirige, de son cabinet, les travauxdes généraux et des ambassadeurs. Jamais on ne l'entend louer publiquement ceux même qu'il aime le mieux; et sa politique secrète fut de n'en élever aucun au pqint de lui faire ombrage. D'après ce caractère , les sous-ordres ont toujours plus de pouvoir sur lui, que beaucoup de gens qu'il aurait dû consulter. Un commis plein de talent ne pouvait jamais lui inspirer aucune inquiétude ; d'un mot il peut l'anéantir et sa besogne paraît être naturellement la sienne.

Il a plus la réputation d'être bon ami qu'il ne

Test en effet. D'apr^ sa facilité de manquer à la parole qu'il a si souvent donnée , son extrême personnalité lui /ait refuser avec sécheresse à un ami ce qu'il accorde avec faiblesse à un étranger, par TembaiTas de déplaire au dernier , et l'habitude de se livrer à ses caprices pour ceux sur lesquels il peut compter.

Au reste , il est bon , compatissant et facile. En .revenant à la charge auprès de lui, et surtout en sachs^t bien prendre son moment , on est presque toujours sûr d'obtenir ce qu'on désire de* lui, ou du moins les compensations de la grâce qu'il a promise et non accordée.

D'après ce que je viens de dire, il est aisé de juger qu'il n'est point ennemi dangereux : Je sentiment de la haine et de la vengeance est si inconnu à son cœur, que , pendant dix ans de ministère et du plus grand crédit, il n'a fait de mal à qui que ce soit; exemple peut-être unique de modération. Ce n'est pas qu'il ne s'emportât facilement , mais il revenait de même, et le désir de réparer ses torts de vivacité devenait très-utile à ceux contre lesquels il avait exercé sa colère. .

Cette colère et sa légèreté étaient plus fâcheuses lorsqu'on n'en était pas témoin. Souvent il s'oubliait au point de parler des gens qu'il aimait le mieux , avec un dénigrement offensant. Ces écarts-passagers n'influaient point sur le fond de sa façon de penser pour les gens qu'il déchirait ; mais ces propos rap-

'portés lui faisaient des ennemis irréconciliables , et blessaient mortellement ses amis. Il n y en a presque pas (]ui n'aient eu à se plaindre de lui dans ce genre. Au reste , un commerce aisé , une gaieté intarissable le rendent parfaitement aimable dans la socîété. Jamais il n y porte cette pédanterie détestable qui suit souvent les hommes en place , et avec la-

quelle ils se font si gauchement valoir sur les services qu'ils rendent. Son plus grand défaut est une indiscrétion telle que ses amis les pins intimes doivent bien plus les secrets qu'il leur dit à sa légèreté, qu'à une confiance intérieure dont jamais il n*a besoin.

Il lui est souvent arrivé de renouveler à la même piïrsonne une confidence, sans se rappeler qu'il Tavàît déjà faite.

Inaccessible aux conseils, jamais il n'en a demandé; et lorsque l'intérêt, l'amitié, la reconnaissance,' ont forcé quelques-uns de ses amis à lui donner des a:vis , si par hasard il les suivait , c'était toujours avec rafiectation de ne point avouer qu'il les eût reçus; et cette afiectaXion était quelquefois si maladroite, quelle en devenait risîble. Aussi sa présomption est poussée à l'extrême; et l'on aperçoit à chaque instant la difi*érence infinie qu'il met entre lui et les autres hommes.

A la vérité , sa noblesse , ses formes , empêchant cette présomption d'être aussi choquante pour les autres, le pfé'sei*vént du ridicule; et rélégancè de

mopurs qu'il p^^sède a^u dernier degré , feit owblier qu'il manque de politesse ; chose que Ion pardonne plus aisément, il est vrai, à ^homI^e puissant et dont on peut tout attend^re*

Un des plus grands torts pour un homme e»; place est de laisser les femmes prendre un trop grand crédit sûr lui : c'est un reproche qu'on lui a fait avec assez de justice. Eli effet , ii s'en occupa beaucoup trop ; il a échoué auprès de celles qu'il a désirées. Il possède beaucoup de chaleur et d em-. pressement, n'a nulle fatuité. Plus séduisant quefidèl^, généreux jusqu'à la prodigalité, mais sans

distentatîon , on voit qu'il réunit à peu près ce qui réussit le plus auprès •du beau sexe, çt ce qui, joint à un grand crédit , fait excuser à ses yeux de n'être pas le plus bel homme du siècle,

En le considérant sous des rapports plus graves , il est souverainement noble dans sa façon 4e penser; il a toujours conservé auprès du rt)i, avec lequel il a long-temps vécu daiïs la plus grande familiarité et la plus grande confiance , un respect qu'il sjed si bien de garder pour son maître , surtout lorsque est accompagné de la franchise noble avec laquelle il lui parle et le conseille toujours.

Jamais on ne Tl'a vu s'abaisser à de viles intriguas de cour, ménager ou caresser des valets^ moyens qui ne sont que trop usités par les courtisans pour soutenir leur crédit. Souvent aussi était-il le dernier à apprendre les orages qui se formaient contre lui ,

âSo DETAILS

et ce n'était qu'à la dernière extrémité qu'il songeait à les combattre , et de la seule manière qui fût digne de lui, en allant directement au roi, auprès duquel il déjouait d'un mot les intrigues les mieux ourdies contre sa faveur toujours soutenue.

Enfin il a succombé sous les efforts d'une favorite bien peu faite pour l'abattre ; mais sa disgrâce a été le plus beau moment de sa vie , parce que , dans cette lutte , jamais son caractère ne s'est démenti , qu'il ne §'est pas permis la moindre démarche con^ traire à l'honneur, 'à la délicatesse, et qu'enfin sa chute a été celle du parti de l'honnêteté dont il était le chef.

Pour achever d'un seul trait le portrait de M. de Choiseul, on peut dire qu'il a les plus grandes qualités et beaucoup de défauts si déterminés en lui , que le temps seul peut y apporter des changemens que ne produiront jamais ni les événemens ni la nécessité.

Pour donner une idée juste de M. de Choiseul , je me plais à le suivre dans les détails de sa vie politique et particulière. Voilà une anecdote que j'ai recueillie , et qui développe son caractère.

HISTOI\IQUES. . 23 1

Anecdote de l'ambassade de M. de Choiseul à

Rome.

Écrit en 1773.

L'usage est à Rome que, dans la salle des spectacles , le gouverneur de Home a la loge dû fond , réputée la meilleure, sur laquelle même sont les armes du pape ; l'ambassadeur de France a celle à côté, à la droite; et le reste des ambassadeurs à droite et à gauche, suivant le rang qu'ils tienrfent. Ensuite la noblesse romaine tire au sort toutes les autres.

Cet usage, qui avait toujours subi^sté, fut détruit peu de temps avant l'arrivée à^Rome du duc de Choiseul , revêtu de la qualité d'ambassadeur de France. Les dames romaines, choquées de la préférence qu'on accordait aux ii^nistres étrangers, prirent le moment où il s'en trouvait fort peu auprès du pape Benoît XIV , pour représenter qu'il n'était pas juste que des étrangers prissent le pas sur elles , et qu'ils n'auraient pas lieu de se plaindre si on les soumettait au sort pour leurs places au spec tacle , ainsi que les nationaux.

M. de Choiseul ayant appris cette innovation , en porta les plaintes les plus vives. Comme on ne connaissait point encore la vivacité de son caractère,.

on chercha plutôt à les éluder qu'à y avoir égard; sur quoi il déclara nettement que , sll n'avait pas satisfaction, il allait repartir. On, crut que ce n'était qu'une vaine menace faite pour effrayer ; mais le pape ayant envoyé à l'hôtel de l'ambassadeur de France , on lui rapporta qu'en effet on y travaillait à faire des ballots. Cela ne laissa pas que d'en imposer à S. S. , qui ^ voyant l'homme à qui il avait affaire , prit le parti de lui donner satisfaction.

Il* envoya chercher M. de Choiseul; et joignant la douceur aux caresses , il lui dit que , puisqu'il était aussi attaché à" avoir sa loge , il passerait pardessus toutes considérations pour le satisfaire , et qu'il la lui rendait avec plaisir.

Le pape fut un peu surpris, lorsqu'au lieu de remercîmens auxquels il devait naturellement s'attendre , M. de Choiseul lui répondit que cela ne suffisait pas, qu'il se tenait pour offensé qu'on lui eût ôté sa loge , et que , pour réparation y il exigeait qu'on lui donnât celle du gouverneur.

Benoît XIV était un homme aimable et de beaucoup d'esprit , mais d une vivacité qui allait jusqu'à la pétulance. Cette 'demande le mit dans la plus violente colère ; loin qu'il en imposât à M. de Choiseul , non-seulement il persista dans ce qu'il exigeait, mais il déclara que , s'il ne l'obtenait pas , il partirait. '

Le pape s'étant radouci , lui représenta qu'il demandait une chose -5ans exemple, contraire à tous

HISTORIQUES. i235

les usages , et ^i4pouv^t tirer à con^équenoe ; que pourtant , pour lui montrer combien il état}t (j^isposé à faire ce qui pouvait lui être agréable , puisqu'il désirait aller dans la loge du gouverneur de Rome , il chargerait Arquinto, qui Tétait alors, de lui en faire les honneurs ; soin qu'il prendrait lui-même si son caractère ne lui interdisait de paraître au spectacle.

Le pape ne gagna pas plus par la douceur qu'il ne lavait fait par la colère. M. de Choiâeul lui dit que ce n'était point d aller dans la loge du gouverneur qu'il désirait, mais de l'avoir à lui, d'en faire ôter les meubles du gouverneur pour y mettre les siens , ^u'eïf un mot il était oflFeniiie ; que comme tel il lui fallait une réparation, et qu'il ne pouvait sç contenter que de celle qu'il exigeait.

De quelque façon que Benoît s'y prît , il ne put rien gagner ; et pour avoir la paix , il fut forcé de consentir à tout. M. de Choiseul eut la loge du gouverneur en propre , y fit mettre ses meubles , ^a garda un an; après quoi il reprit la sienife, et les choses rentrèrent dans l'ordre iccoutum^é.

On croira facilement qu'Arquinto i^t vivemeut blessé de la condescendance du pape> qu'il ne Ai* pas4e pied au spectacle pendant tout le temps qu'il fut privé de sa loge , et qu'il conserva dans le cœur un, grand éloignement pour la France , et le pluç vif ressentiment contre l'ambassadeur.

M. de. Choiseul ^ qui sentait de reste les dispo3i-

204 DÉTAlt»

lions où il devait être , fat fort intrigué lorsque ^ quelque temps après, il apprit que Benoît qui aimait Arquinto voulait le nommer à la place de secrétaire d'État, vacante par la mort du cardinal Yalenti. M. de Choiseul qui, dsns ce moment, était occupé à terminer uùe affaire importante, comprit facilement que par vengeance il la ferait manquer, s'il parvenait au ministère , et qu'ensuite il le trouverait sans cesse dans son chemin. Il résolut de pe pas perdre un moment , et de tout mettre en usage pour empêcher sa nomination.

Il alla trouver le pape et lui représenta qu'il était forcé de s'opposer de tout son pouvoir à ce qu 'Arquinto ne parvînt au ministère , par les dispositions qull lui connaissait contre sa cour et contre lui personnellement ; que d'ailleurs , sur le point de terminer une grande affaire qui avait donné tant de peine à amener à sa conclusion , ne fallut-il que la reprendre du commencement et en instruire un nouveau ministre, cela seul devrait suffire pour ne pas se presser d'en nommer un , surtout lorsque le choix tombait sur Arquinto qui , à coup sûr , la ferait échouer.

Benoît , loin de déférer à ses représentations , lui allégua et sa volonté et les raisons qui le déterminaient. M. de Choiseul persista. La conversation s'étant échauffée peu à peu entre deux homuies aussi vifs , le pape lui dit qu'il était assez singulier que chez lui il ne fût pas le maître de prendre qui

HISTORIQUES, 2ÔD

lui plaisait le plus et lui convenait le mieux- M. de Choiseul lui répondit avec chaleur ; ce qui mit Benoît dans un tel transport de colère , que , s étant levé avec fureur de son fauteuil , il prit M. de Choiseul par le bras, et ly poussant , il s écria: Fa el papa ; fais le pape. M. de Choiseul , sentant peutêtre que Benoît n'avait pas tort dans le fond , lui répliqua : Non^ Saint Père; remplissons chacun notre charge; continuez à faire le papcj et moi je ferai l'ambassadeur. Voyant d'ailleurs qu'il ne pourrait jamais empêcher Benoît de nommer Arquinto, il se retourna assez adroitement en faisant sentir au pape combien il était important qu'il fût bien avec ce nouveau ministre : qu'il n'y voyait qu'un seul moyen ; c'était qu'il allât de ce pas annoncer à Arquinto sa nonfination, et lui dire que c'était à sa sollicitation qu'il obtenait cette place.

Le pape, facile comme sont tous les gens violens après que la colère est passée , et qui d'ailleurs aimait M. de Choiseul et voulait ménager la France, y consentit. M. de Choiseul , en sortant de son audience, se rendit chez Arquinto avec la quantité de carosses et tout l'apparat de ce qu'on appelle en Italie l'infiocchi^ /et lui annonça qu'il venait d'obtenir qu'il fût secrétaire d'État. Quelque éloignement qu' Arquinto eût pour M. de Choiseul , une telle nouvelle fit sur lui l'effet que produisent toujours les grandes faveurs de la fortune ; l'éclat de son succès dissipa tous, les nuages; il oublia les^

sujets de plainte qu'il avait contre M* àe GbQÎseul ^ et riçn a^t^ra plus leur intelligence pendant le couirs de son ambassade.

Quelque temps avant la mort du cardinal Valenti, déjà malade et paralytique, M. de Choiseul reçut une dépêche de sa cour , qui le chargeait d'obtenir du pape d écrire une lettre à M. de Beaumont , archevêque de Paris, pour l'engager à nç plus exiger dans $on diocèse des biUets de confession pour administrer les mourans : rigueur qui excitait de grands troubles, dont la constitution T^igenitus ét^it le motif, et qui aurait pu conduire à de plus grands troubles encore, par la connaissance que les tribunaux séculiers auraient pu prendre de la conduite de l'archevêque.

La négociatioir était assez délicate; car c'était demander au pape d'agir contre la constitution que naturellement il doit soutenir; d'ailleurs celte démarche sortait des formes ordinaires , le pape ne faisant jamais que répondre et n'écrivant le premier que -par bulle , qui est un ordre ou une décision authentique , et non pas une invitation particulière, ainsi qu'on en désirait une.

Malgré ces difficultés que M. de Choiseul sentait fort bien , il alla chez le cardinal Valenti auquel il communiqua le contenu de la dépêche. Il le trouva récalcitrant , comme il s'y était attendu. Aux raisons qu'on vient de détailler , M. de Choiseul opposa la fermentation qui pouvait s'élever

^ans le royaume, elle rîsqne même que pouvait y courir l'influence du pape sur les matières de religion , si une fois les tribunaux séculiers prenaient connaissance de cette affaire. Enfin il fit tant, qu'il détermina le cardinal Valenti qui lui promit d'en parler dès le soir même au pape qui venait tous les jours chez lui , ce cardinal ne pouvant plus sortir de son fauteuil.

En conséquence , M. de Choîseul fit demander une audience au pape pour le lendemain. Avant que de s'y rendre , il alla chez le cardinal Valenti, pour savoir de lui ce qu'il avait fait la veille. Ce ministre , qui peut-être avait changé d'avis, lui dit que le pape lui avait parlé de tant d'affaires, qu'il n'avait pas eu le temps de l'entretenir de celle-là.'M. de Choisèul , qui se douta de ce que signifiait cette réponse , liii répliqua que cela ne faisait rien; qu'il allait de ce pas faire sa proposition à sa sainteté. Valenti, sans entrer dans aucun détail, lui demanda simplement qu'il fût chargé de l'expédition de la lettre , au cas que le pape consentît à l'accorder.

L'heure de l'audience étant arrivée , M. de Choisèul monta chez le pape auquel il fit sa demande, ajoutant qu'il en avait conféré avec le cardinal Valenti qui y trouvait bien quelques difficultés qu'il détailla, mais qui; dit-il, lui paraissaient entraîner moins d'inconvéniens que n'en aurait un refus. Benoît , avec son impétuosité ordinaire , lui répondit que Valenti ne savait ce qu'il disait, qu'il était para-

258 BÉTAILS

lytique ; que pour lui, il ne voyait aucune raison qui pût Tempêcher de donner la lettre qu'on désirait, et que, pour abréger, il allait faire venir un secrétaire et la lui dicter-

Pendant qu'ill écrivait , M. de Choiseul descendit chez le cardinal Valenti. Celui-ci, le voyant entrer, lui demanda s'il venait lui apporter l'ordre de faire la lettre en question. « Non , lui répondit M. de Choî- » seul; le pape est actuellement occupé à la dicter à » son secrétaire , et je remonte dans un moment » pour la prendre et la faire partir. » Ak! mon Dieu! s'écria Valenti , en frappant sur sa table ; il va écrire une liérésie !

Les anecdotes suivantes ne sont pas non plus.^saiis intérêt, etpeigriient tour à tour et le talent et leboi^heur de M. de Choiseul.

HISTORIQUES. 25g

anecdotes singulières sur la paix conclue en 1752,

Écrit

en 1773,

Le duc de Bedford , envoyé par Ja cour de Londres à Paris pour y traiter la paix , joignait à de Tesprit, à de la vivacité et de bonnes intentions , un caractère audacieux et franc. Un tel homme ne pouvait manquer de convenir et de plaire au duc de Clioiseul. Quoique ce ministre ne fût alors chargé que des départcmens de la guerre et de la marine, et qu'il eût remis celui des affaires étrangères au duc de Praslin son cousin , cependant il avait conservé la correspondance avec TEspagne , et possédait d'ailleurs trop de crédit et trop de prépondérance dans l'administration , pour n'être pas l'âme de la négociation et celui qui décidait de tout.

Après plusieurs conférences, soit particulières entre le duc de Choiseul et le duc de Bedford, soit générales avec M. de Praslin et les ministres des puissances intéressées à la paix , on était convenu de tout ; il ne restait plus qu'un seul point en litige. Les Anglais voulaient déterminément avoir une garnison anglaise dans les îles de Terre-Neuve , de Miquelon et de Saint-Pierre ; chose à laquelle

la France ne pouvait consentir , à moins que de renoncer pour jamais à la pêche de la morue.

Le duc de Choiseul et le duc de Bedford s'étant réunis pour traiter définitivement ce point, ce dernier déclara que , si on ne lui accordait pas la garnison qu'il demandait, tout était rompu , ayant positivement dans ses instructions de ne jamais se départir de cet objet. « En ce cas, lui répondit M. de Choiseul , la guerre; et vous pouvez partir quand il vous plaira. >

Ce propos tenu avec chaleur excita la vivacité du duc de Bedford qui , comme on l'a déjà dit , n'était pas difficile à émouvoir , et occasiona entre deux hommes également prompts une conversation très- aigre. Au milieu de cette altercation, le duc de Bedford s'arrêtant tout-à-coup r « Il faut , dit- » il à M. de* Choiseul , que je vous conte une his- >toire qui m'est arrivée. J'ai été , ces jours passés, »me promener au pavillon de Bouret (i)... » M. de Choiseul , un peu étonné de la transition, et ne sa-

(i) Bouret était un financier favori de M. de Machault, auquel ce ministre avait procure des places qui lui avaient fait faire, en très-peu de temps, une fortune immense qu'il dissipa en aussi peu de temps, en se livrant à toutes sortes de dépenses folles. La plus forte de ses extravagances fut de faire construire un pavillon pour le roi, au-dessus de Croix- Fontaine , où il obtint de S. M. de venir une fois par an faire son rendez-vous de chasse; il y fit des dépenses immenses, qui achevèrent de le ruiner.

chant à quoi rattribuer , l'interrompit, en le priant assez sèchement de lui épargner la narration. cEcou- » tez-moi jusqu'au bout, reprit M. de Bedford sans » s'émouvoir. Je vous disais donc, poursuivit-il, que » j'ai été me promener , ces jours passés , au pa- » vilIon de Bouret. Surpris d'y trouver autant de ma- » gnificence , et surtout au salon qui serait frappant y» dans le palais d'un monarque , je me suis étonné » qu'un particulier eût pu faire une dépense aussi exocessive. Il est vrai, m'a répondu M. Bouret, que » cela me coûte quelque argent ; mais , Monsieur , 1^ c'est pour le roL » M. de Choiseul , perdant de nouveau patience , interrompit pour la seconde fois M. de Bedford , en s'écriant : « Et que font, Mon- » sieur, à la paix de l'Europe et à moi, le pa- » villon de. Bouret et ses dépenses? — Je vous ai »> déjà prié , Monsieur, reprit M. de Bedford , de » m'écouter jusqu'au bout. Du pavillon , M. Bouret » me mena dans les jardins où, me faisant remarquer » les transports prodigieux de terre qu'il a faits, les » terrasses immenses qu'il a construites, il a encore )> bien plus excité ma surprise, et je n'ai pu m'em- » pêcher de lui témoigner mon étonnement que sa » fortune eût pu suffire à tant de choses. Il m'a ré- » pondu qu'en effet ses dépenses avaient été énor- » mes ; mais enfin , Monsieur , a-t-il ajouté encore , » c'est pour te roi. Eh bien ! je vous dis de même, » poursuivit M. de Bedford, il n'y aura point de gar- » nison dans les îles de Miquelon et de Saint-Pierre. I. . iG

% 11 m'en coûtera peut-être la tête ; maïs , Monsieur^ » c'est pour le roi. »

M. de Choîseul ne revint de la surprise que lui avait causée un pareil dénoûment , que pour sauter au cou de M. de Bedford ; et , dès cet instant , la paix fut conclue. Ce que M. de Bedford avait prévu arriva. On voulut le rechercher en Angleterre , sur ce qu'il avait outrepassé ses instructions dans un objet aussi important ; mais ^ soutenu par un parti puissant , il l'emporta sur les gens qui voulaient le perdre.

M. de Choiseul éprouva , dans le cours de cette négociation , une marque de confiance de la part de M. de Grimaldi , ambassadeur d'Espagne , d'autant plus flatteuse , qu'on peut hardiment avancer qu'elle a eu moins d'exemples.

Dans le moment le plus intéressant des pourparlers de la paix, M. de Grimaldi apprît qu'il y avait eu une conférence entre M. de Choîseul, le duc de Bedford, M. de Slahremberg, ambassadeur de l'empcreur , et le commandeur de Solar, ambassadeur de Sardai^ne. On peut aisément juger dans quelle perplexité le jeta celte découverte ; il ne douta nullement que TEspagne , si souvent dupe de la France, ne fût encore jouée. Il courut sur-le-champ chez M. de Choiseul, auquel il fit les plaintes les plus amères , et finit par lui dire qu'il allait dépêcher un courrier à sa cour , pour l'informer de ce qui se passait. M. de Choiseul , sans s'émouvoir , lui ré-

HISTORIQUES. 2l\5

|)ondit quen effet les apparences pouvaient Tinquié^ ter, mais que sa parole devait le rassurer ; qu'il la lui donnait , que non-seulement il ne se tramait rien contre l'Espagne, mais même qu'il ne signerait jamais la paix, qu'elle ne fût parfaitement contente, et qu'elle n'eût tout ce qu'elle désirait; qu'en conséquence , il exigeait qu'il n'envoyât point de courrier, qui ne servirait qu'à renverser un édifice si difficile à élever au point où il en était, et où il ne manquait plus que la dernière main. M. de Grimaldi eut assez de discernement et de courage pour le croire , et il s'en trouva bien.

Ce seul trait suffit , ce me semble, pour faire l'éloge d'un ministre qui inspire assez de confiance en ses lumières et sa probité , pour déterminer un ambassadeur à la conduite que tint M. de Grimaldi.

./lut- |tic- U^ /nwinces firent au roi ^ de vaisseaux et

d^ argent.

Écrit

en 1772.

Dans le premier travail que le duc de Choiseul lil avec le roi , lorsqu'il fut chargé du département Ue la marine , ce ministre représenta à Sa Majesté le «mauvais état où il avait trouvé cette partie , dénuée de vaisseaux et de matériaux propres pour en construire , inconvénient peut-être moindre que l'esprit d'indiscipline qui régnait parmi les officiers de ce 4>0rps. Il lui ajouta que le moment d'une guerre n'était pas celui qu'il fallait choisir pour corriger tant de vices, mais qu'à la paix il comptait bien s'appliquer sérieusement à remettre sur un bon pied une partie aussi intéressante pour la monarchie; que, jusqu'à cet instant , il pensait qu'il fallait risquer ce qu'on avait, parce qu'au fait, si on le perdait, on ne perdrait pas grand'chose.

Le roi, qui l'avait écouté sans l'interrompre, lui répondit en souriant et en haussant les épaules : « Mais il faut que vous soyez fou ; j'ai entendu tenir » le même propos à tous les ministres de la marine , » sans qu'aucun ait jamais pu parvenir à en rien » faire. Croyez-moi , renoncez à vous flatter d'eu » V' * ' Sont. »

Les gens qui connaissent le roi trouveront que ce propos est bien de lui ; mais il doit paraître bien étrange à ceux qui, sous l'idée <le roi , renferment celle d administrateur. Voilà cependant le maître sous lequel j ai vu fleurir la France pendant quarante ans. Aussi faut-il en revenir à ce que disait le pape Benoît XIV : Est-il besoin d'autre preuve de Inexistence d'une Providence^ que de voir prospérer le royaume de France sous Louis XV ?

Le duc de Choiseul, ne négligeant aucun des moyens de donner le plus d'activité possible à son nouveau département, imagina d'écrire au cardinal de la Roche-Aimon , alors archevêque de Narbonne, et présidant les états de Languedoc, qu'il croyait qu'il devait être aussi utile à l'État qu'agréable au iX)i, que, dans une séance , après un tableau du délabrement des forces maritimes et des finances, il proposât à la province de faire présent d'un vaisseau au roi. Il lui ajoutait que , soit que cette proposition fût accueillie ou rejetée, il lui demandait de la faire^ comme venant de lui , et que jamais on ne pût pénétrer que la cour en eût eu la moindre connaissance. M. de La Roche-Aimon n'eut pas le temps d'achever le discours qu'il avait préparé. A peiné l'assemblée eut-çUe pénétré où il en voulait venir, qu'il fut interrompu, et le vaisseau fut accordé par acclamation. Bientôt Marseille suivit l'exemple du Languedoc , et la Bretagne celui des pays méridionaux. Toutes les provinces , à l'envi les unes des au-

très 9 contribuèrent ainsi que les corps de métiers de Paris. Je tiens de M. de Choiseul, qu'indépendamment de la construction de quatre vaisseaux , le total de la contribution s'était monté à treize millions d'argent comptant. En yérité, avec une telle nation , il faut que le gouvernement soit absurde ou coupable pour que la France ne tienne pas le premier rang de l'univers.

Non -seulement les provinces donnèrent dans cette occasion des marques distinguées d'un zèle rare , mais BI. de Choiseul m'a dit qu'il recevait journellement des lettres de particuliers qui lui offraient de l'argent. Il en eut une entre autres d'un simple gentilhomme de Champagne , du nom duquel malheureusement il ne s'est pas souvenu, et qui lui mandait que , n'étant pas riche et ayant des enfans , il n'était pas trop en état de donner; que cependant, comme ils étaient encore en bas âge , il pouvait se passer de mille écus qu'il avait amassés , et qu'il les lui envoyait pour être employés au service du roi. M. de Choiseul lui répondit que Sa Majesté , après les avoir acceptés , les lui restituait pour qu'ils aidassent à l'éducation de ses enfans qui ne pouvaient manquer , avec un tel père , de lui rendre un jour de grands services. M. de Choiseul ajoutait que lorsqu'ils seraient en âge, il n'avait qu'à s'adresser à lui, qu'il les placerait soit dans le service de terre, soit dans celui de mer, et qu'il se chargeait volontiers de leur fortune. M. de Choiseul disgracié eut le cha-

grin de recevoir à Ghanteloup ane lettre de ce gentilhotnme j qui lui mandait que ses enfans se trouvant en âge de servir, et lui n'étant plus à la cour , il avait écrit à tous les ministres l'un après l'autre , réclamant les titres qu'il avait pour qu'on leur donnât de l'emploi ; mais que , n'ayant pas reçu une seule réponse à des sollicitations réitérées , il le priait de les protéger pour leuf faciliter l'entrée au service de quelque puissance étrangère. C'est ainsi que des ministres incapables et dignes de punition dégoûtent les citoyensles plus zélés, et font perdre à l'état des sujets dont l'étranger profite.

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Anecdote sur le roi d'Espagne.

Écrit

en 1772.

J'ai déjà dit plus haut- que quoique le duc de Ghoiseul , en prenant le départeûient de la marine, eût remis celui des affaires étrangères au duc de Praslin, il avait toujours conservé la correspondance d'Espagne. Vers la fin de la guerre de 1757, il y avait envoyé le chevalier de Bauteville pour une commission particulière. Il s y trouva lorsque la nouvelle de la prise de la Havane , par les Anglais , arriva à Madrid.

M. de Wall , ministre des affaires étrangères de cette cour , fut extrêmement embarrassé de divulguer cette nouvelle, et surtout de la dire au roi. Les Espagnols regardaient avec quelque sorte de raison la Havane comme imprenable ; et leur annoncer cette perte, c'était attérer la nation. M. de Wall confia sa perplexité au chevalier de Bauteville , et ils résolurent entre eux de tenir la chose secrète, du moins pendant quelques jours ; moyen puéril , dont les hommes se servent quelquefois pour se tromper eux-mêmes dans les adversités. L'instant arriva pourtant où il fallut parler, par la crainte que cette fâcheuse catastrophe ne s'apprît par les lettres de France et d'Angleterre même. Le chevalier de Bau-

HISTORIQUES. ^qQ

tevîUe étant sur le point de partir pour revenir en France , M. de Wall choisit le moment où il lui feraît prendre congé du roi , pour annoncer ce malheur à son maître. En effet, après les complimens ordinaires, M. de Wall, prenant la parole ,.lui dit : « J'ai une fâcheuse nouvelle à apprendre à Votre Majesté ; les Anglais sont maîtres de la Havane. » Le premier mouvement du roi fut une exclamation de surprise et de chagrin , mai^ le second fut de se tourner vers le chevalier de Bauteville, et de lui dire : « Assurez le roi mon Qousin que je suis prêt à faire » de plus grands sacrifices encore -pour son service.» Il faut convenir que c'était bien pour l'intérêt seul de la France que l'Espagne avait pris part à la guerre qui ne devait jamais la toucher en rien ; et l'y engager , est un de ces miracles que le duc de Choiseul pouvait seul opérer, par l'ascendant dç son génie et le crédit prodigieux qu'il avait acquis dans le cabinet de Madrid.

25o DETAILS

Principe de la haine des Jésuites contre M. le duc

de Clioiseul.

Écrit

en 1771.

M. LE DUC DE CiioisEUL, d'abord connu sous le nom de oomte de Stain ville , et qui ne fut fait duc que par la suite , avait étudié chez les jésuites qui voulurent rengager dans levir société : il résista à l'espérance d'être recteur ou provincial, et vécut dans le monde sans aucune relation avec' ces pères , et encore moins avec les jansénistes.

Lorsqu'en 1753 il fut nommé ambassadeur à Rome, ils cherchèrent à connaître ses dispositions à leur égard. Ils surent iin propos qu'il avait tenu chez M. Rouillé , alors ministre des affaires étrangères. Le père Laugier venait de prêcher devant le roi un sermon plein de traits hardis et violens contre les jansénistes, les parlemens et le ministère. On voulait punir ce jésuite ; on craignait le crédit de la société ; et comme on ne parla d'autre chose pendant plusieurs jours, le comte de Stainville , ennuyé de l'importance qu'on mettait à cette affaire , dit qu'il faHait chasser' le jésuite de Versailles , et ne plus parler de sermons et de jansénistes. C'était après souper qu'il tint ce propos ; et quoiqu'il n'y eût chez M. Rouillé que trois ou

HISTOKIQUES. 25 1

quatre personnes, il fut su des jésuites qui le firent passer à Rome où il fut enregistré dans le livre de Ynort (i).

Un ambassadeur de France à Rome est obligé de voir beaucoup de religieux ; la plupart viennent chez lui pour obtenir sa protection ; les jésuites y venaient pour lui offrir la leur. Le comte de Stainville , pendant son séjour à Rome , vit indifféremment des jacobins , des capucins , des carmes , des jésuites; fit des politesses à tous, plus à ces derniers qu'aux premiers, persuadé qu'il y avait • plus de gens de mérite chez eux que dans les autres ordres. Parmi ceux qui fréquentaient sa maison, étaient le père le Gallic j assistant-général; le père Flachard, procureur-général; lé père BoscovitZj célèbre mathématicien; le père Lévirani^ et le père Forestier^ ex-provincial de Paris. Quelquesuns d'entre eux dînaient chez lui deux ou trois fois par semaine, les autres y venaient très-souvent après dîner.

Il faut convenir que leurs assiduités ne leur attiraient qu9 des égards et des attentions ; jamais l'ambassadrice ne voulut leur confier le soin de sa conscience , ni l'ambassadeur les affaires du roi.

Un autre incident alarma peut-être la société

(i) Regitilre de proscription que tenaient les jésuites^ où était inscrit le nom de tous ceux qui leur étaient opposés 9 et à la perte desquels ils travaillaient sans cesse.

sur les dispositions secrètes de l'ambassadeur. Le bailli de Solar^ ambassadeur de Malte à Rome , était devenu Tami intime du comte de Stainville ; il était fort lié avec le père Paciaudi^ théatin , aujourd'hui bibliothécaire de l'infant duc de Parme. II le présenta au comte de Stainville qui l'^attira chez lui. Ce père Paciaudi est un homme .d'esprit et de beaucoup de savoir; mais il n'aime pas les jésuites qui Je haïssent comme tout bon chrétien doit haïr les personnes convaincues ou soupçonnées de jansénisme. Dès qu'ils le virent introduit chez l'ambassadeur de France, leurs visites dévinrent plus fréquentes ; on voulut savoir si le hasard seul les multipliait. Le père Paciaudi fut prié à dîner pendant une semaine entière, et tous les jours de cette semaine il parut des jésuites à l'hôtel de l 'ambassadeur.

Le comte de Stainville ne s'était pas douté jusqu'alors qu'il pût jamais avoir le moindre intérêt à démêler avec la société. Il était plein d'estime pour plusieurs écrivains qu'elle a produits ; à l'égard du corps entier, il n'avait certainement ni amour ni haine. Je ^e sais si c'est un grand bonheur d'aimer les jésuites avec passion ; mais ce ne devrait pas être un crim« de n'avoir pour eux que de l'indifférence. Quoi qu'il en soit, l'ambassadeur fut un jouibien étonné d'apprendre qu'il était leur ennemi ; ce fut le père le Gallic qui l'éclairla sur des sentîniens qu'il ignorait lui-même. Ce jésuite, dont la

UISTOKIQUES. 1^53

vertu égalait la piété, lui dit qu'ils savaient bien qu'il n'était pas de leurs amis, et lui en donna pour preuve ce qu'il avait dit chez M. RouilM , au sujet du père Làugier. Le comte de Stainville fut surpris de cette confidence , et ne changea rieil à l'accueil qu'il faisait aux jésuites.

Dans cette circonstance , il fut chargé d'une négociation assez délicate. L'assemblée du clergé de France, de 1765, venait de consulter Benoît XIV sur la conduite qu'on devait tenir envers les appelans, lorsqu'il était question de leur administrer les sacremens de l'Eglise. De la réponse du pape dépendait la cessation des troubles du royaume , et des divisions qili s'étaient élevées entre lejs évêques fet lès parlemens. Le comte de Stainville, chargé par le roi de solliciter cette réponse , eut .plusieurs conférences avec Benoît XIV,. et il fut convenu que l'avis du pape serait consigné dans une lettre encyclique ou circulaire ,* adressée aux évêqlies ; mais qu'auparavant la question serait agitée dans une congrégation de cinq ou six cardinaux. On choisit, pour cet eflTet, ceux du sacré Collège qui avaient le plus de savt)ir; mais il se trouva que trois de ces cardinaux étaient suspects à la société ; c'étaient le cardinal Spinelli ^ l'un des hommes tes plus respectables par sçs vertus, ses mœurS et ses lumières ; le cardinal Passior^ei^ célèbre parmi tous les sàvans de VEnrope ; .Tamburinij l'un des plus grands théologiens d'Italie. Les autres commissaires

a54 ' DÉTAILS

étaient plus portés, pour la société, et le cardinal Landy, entre autres, lui était entièrement dévoué.

Le projet de la lettre encyclique, arrêté par ces cardinaux, fut envoyé en; France , présenté au conseil , et discuté dans un comité , à la tête duquel étaient le cardinal de La Rochefoucauld et M. Gilbert de Voisins. On y fit quelques changémens qui furent presque tous approuvés par la congrégation établie à, Rome; il était extrêmement difiFicîle de ménager, dans une lettrç destinée à rapprocher deux partis divisés par des haines théblogiques, le respect que Ion doit en même temps à la constitution unigenitusj aux libertés de Téglise gallicane, à la sainfeté des sacremens, à Tordre public. Cependant les lumières et la bonne foi de tous ceux: qui eurent' part à la lettre eà/23^1ique aplanirent bientôt le^ difficultés ; et depuis l^i publication de cette espèce de décret , on n'a plus entendu parler de refus de sacremens, ni des troubles qui en étaient les :$uites.

Les jésuites n'avaient pu voir d'un œil tranquille une négociation qui , en. prévenant les abus* occasionés par la constitution unigenitus j leur ferait perdre le fruit de quarante ans de travaux. Ils n'avaient aucun accès auprès de Benoît- XIV., qui ne les aimait pas; ils n'en avaient aucun auprès des cardinaux qui pouvaient le plus influer dans la décision du pape. L'ambassadeur de France aurait pu du moins traîner cette négociation en longueur;

mais c'était lui qui en était Tâme , et qui en pressait la conclusion, en employant tout le crédit qu'il avait auprès du pape et' du ministre de France. Il faisait pis encore , il avait dédaigné de consulter les jésuites dans une occasion qui leur était personnelle , puisqu'il s'agissait de leur ôter de la main les sacremens et la bulle même. Quand il« virent qu'ils ne, pouvaient mettre obstacle à ses succès , ils attendirent en repos le temps de la vengeance.

Lorsque le comte de Stainville fut nommé ambassadeur à Vienne , ils commencèrent à répandre dans Rome des doutes sur sa religion. Lorsqu'en i^SS il fut appelé au ministère , ils disaient tout haut , dans cette ville ,• que la religfon tétait perdue en France ; enfin*, dans la seconde année de son ministère , ils firent présenter au roi un méjùoire contre Jui pai: M. le dauphin, et dans ce mémoire îl était accusé d'avoir formé le projet de détruire les jésuites.

Us n'avaient pas plus épargné le cardinal SpînelU qui s'était trouvé à la tête de là conspiration où fut approuvée la lettre encyclique : ils publièrent d'abord contre lui des écrits qui furent supprimés par ïe Saint-OfiBce , et ils n'auraient cessé de le poursuivre , si sa mort, arrivée quelques années après, ne l'eût dérobé à leur ressentiment.

Intrigue de M. de la Vauguyon contre M. le duc

de Choiseulj en 1769.

Écrit cïi 1 77 1.

Il y avait deux ans que M. le duc deChoisecd était ministre des affaires étrangères, ami intime de madame de Pompadour^ qui l'avait porté à cette pWce; hQnoré de la plus grande faveur et de la confiance du roi, bien avec M. le dauphia, et recherché de tout le monde qui s'empresse à captiver un ministre dans son début , lorsqu'il reçut une .de ces atteintes inévitables pour les gens en place, et d'autant plus révoltante qu'il devait mX)ins s'y attendre.

M. de Choiseul, n'ayant alors aucuiie province dans son département, n'allait que rarement au conseil des dépêches , et seulement lorsqu'il s'agissait de quelque affaire majeure qui intéressât tout le royaume. M. le dauphin l'envoya chercher pour lui demander de se trouver au premier qui se tiendrait; qu'il était instruit qu'il y serait question, des congrégations de jésuites que le parlement attaquait. En le priant d'être favorable à cette société , il le questionna sur ce qu'il en pensait. M. de Choiseul lui répondit : « Qu'ayant été élevé » chez elle, il ne lui était point opposé ; que quant » à l'affaire des congrégations, comme il y avait as-

HISTORÏQUKS. ^57

T» sisté lui-même pendant qu*il était au collège , il » n'y voyait aucun inconvénient , et que M. le dau- » phin pouvait être sûr qu'au conseil, où il se trou- » verait d'après ses ordres, il les soutiendrait. » Mv de Choiseul ayant â son tour demandé à M. le dauphin son opinion sur les jésuites, ce prince lui répondit avec tant de chaleur et d'enthousiasme sur leur compte , qu'il ne put s'empêcher de lui dire , avec cette liberté qui. lui est si propre : Ah ! fi ! Monsieur ! un datiphin peut-il être aussi chaud pour des moines ?

Quelques Jpurs après le conseil des dépêches où M. de Choiseul tint la parole qu'il avait donnée à M. le dauphin, il vit qwe ce prince remettait lîn mémoire au roi lorsqu'il allaitentrerdanssa gardq-robe. Il ne fit nulle attention à cette démarche ; mais , s'étant aperçu de quelque contrainte dans la contenance du roi, vis-à-vis de lui, il en parla à madame dé Pompadour qui le rassura. Cette contrainte de la par* du roi se itoutint j M. dé Choiseul en. reparla de nouveau à madame de Pompadour ; et , ayant remarqué de l'embarras dans ses réponses , il ta pou«sa au point qu'elle lui avoua que M. le dauphin avait remis au roi un mémoire fait par M. le Févre d'Amécour , conseiller au parlement , darts lequel on dévoilait une intrigue de lui ( M. de Choiseul ) avec le parlement, pour la destruction des jésuites en France. Ce mémoire entrait dans le plus grand détail sur les raerjées de M. de Choiseul, citant I. 17

. :*ik)l%N ClMurelin comme son agent dans le par- ^ ^, Ou y trouvait tout le plan qu'on se propo- ,^^ KHir le renvoi de la sociélé ; et ce quil y a de ^^•ivulier, c'est que, tous les faits et les exposés .^ .'«) mémoire étant faux et controuvés^ il semble Mii^ aient servi de règle dans la conduite qu on a ;i;uae lorsqu'en effet on a chassé les jésuites. Indépendamment des imputations qui faisaient la base du mémoire ^ on n y avait pas négligé ce qui pouvait offenser personnellement le roi ; car on y faisait dire à M. de Choiseul qu'on ne s'embarrassât pas de l'opposition que S. M. pourrait mettre dans les premiers instans ; que sa faiblesse ordinaire le livrerait bientôt à l'opinion de ceux qui avaient du crédit sur lui; que^ quant à M. le dauphin, il avait un caractère polonais , plein de fanatisme et d'effervescence, mais sans fond; ce qui ne produirait qu'un orage qui s'en irait en poussière.

M. de Choiseul, aussi indigné que surpris de ce qu'il venait d'apprendre , ne balança pas un moment. Dès le lendemain , iV demanda un travail au roi , dans lequel , après avoir arrangé ce qu'il désirait qui fût fait avant de quitter sa place , il remit sa démission à S. M. , en lui disant que , puisqu'elle n'avait pas jugé à propos de lui communiquer le mémoire qu'on lui avait donné contre lui , ce manque de confiance le mettait hors de mesure de la pouvoir servir dorénavant; que d'ailleurs il la suppliait de trouver bon qu'il tradui3Ît M. d'A-

mécour devant le parlement , les Chambres assem^blées, et que là on jugerait (fui était coupable, et qui serait puni. Le roi parut embarrassé de la résolution de M. de Ghoiseul ; il le pria dé ne point faire de démarches auprès du parlement , et surtout de reprendre sa démission qu'il rie voulait absolument point accepte^*. 11 accompagna tout cela de pi'opos obligeans, auxquels M. de Choiséul répondit que puisqae ses services étaient agréables à S. M. , il les continuerait ; qu'il s'abstiendrait de porter l'affaire au parlement 9 puisqu'elle ne le voulait 'pas; mais toutefois à une condition , c'est qu'elle trouvât bon que, devant tous lék ministres rassemblés, ïe premier président et le lieutenant de pc^ice, il interrogeât M. d'Amécour sur le fait en question, et que ses réponses fussent écrites par le lieutenant de police , pour être ensuite mises sous les yeux de S. M. ; que cela fait, il osait la supplier de faire venir ISÏ. d'Amécour eti sa pré^nce , M. de La Trillière en tiers, pour lai faire de nouveau d'es questions que M. de La Vrîllière iféfetiraît p'âr écrit, ii. dé Choiséul lui demanda encore la permission d'avoir une explication* avec M. le dà'Uphin , et fe roi consentit à tout ce qu'îï voulut

En coùséqoenè'e , MF. de* Ghoiseul ayant rassemblé tous les ministres, te preïàîét présirferit , lé lieutenant de police et M. d'Amécour; il' demanda à ce dernier :

h. Me cofftri^séi-tbus. Monsieur?'

jR. Oui, Monsieur, pour avoir été une seule fois chez vous, vous parlçr au sujet d'un mariage que vous désiriez qui se fît.

Z). Avons-nous jamais traité ensemble aucune affaire qui ait regardé les jésuites?

JR., Non : je me rappelle seulement que le jour que je fus chez vous , comme je m'en allais , yous me fîtes une plaisanterie sur leur compte.

D. Le mémoire qu'on a donné au roi contre moi est-il de vous?

• R. Non, Monsieur.

D. En avez-vous eu connaissance?

jR. Oui , pour avoir été vivement sollicité de prendre part à cette affaire , sans avoir voulu y consentir. '

D. Par qui^

H. Je le dirai au roi , s'il veut m'accorder une audience.

Je puis répondre que je rends bien exactement les mots de l'interrogatoire. M. de Choiseul, de qui je tiens le fait que je rapporte, me l'a montré.

Après que M. d'Amécour eut signé sa déposition , M. de Choiseul fit entrer l'abbé Chauvelin qu'il avait de même fait venir; et lui ayant demandé combien il y avait de temps qu'ils ne s'étaient vus , après avoir été fort liés , l'abbé lui répondit qu'il y avait sept ans.

Peu de temps après cet interrogatoire , M. d'A-

mécour fut introduit par M. de La Vrillière à l'audience du roi, où -il répéta les mêmes choses aux^ quelles S. M. ne put s'empêcher de s'écrîèr en portant la main devant ses yeux : j4h! mon fils m'a mentL.

Le fait bien éclairci , M. de Choiseul alla chez M. le dauphin : ce prince fut extrêmement embarrassé dans l'explication qui fut vive de la part de M. de Choiseul , et qu'il termina par lui dire : Peut-être^ Monsieur^ serai -je assez malheureux^ pour être un jour votre sujet ; mais certainement je ne serai jamais à votre service : propos qui irrita M. le dauphin à tel point, qu'il s'en plaignit au roi qui lui répondit: Mon filsj vous avez tellement blessé M. de Choiseulj qu'il faut lui tout passer.

On découvrît que toute cette intrigue avait été tramée par M. le duc de La Vauguyon, aflSlié et partisan outré des jésuites , et que le mémoire avait été fait par un jésuite, préfet de M. de Saiiit-Maigrîn, et un nommé Pérès ^ ex-jésuite^ roué, intrigant, vendu à Ml de La Vauguyon , et logeant chez lui. Il est bien difficile de se persuader que la société des jésuites en général n'ait pas eu de part à cette menée, quoique M. de Choiseul m'ait dit qu'il en était convaincu , et qu'elle était uniquement l'ouvrage de M. de La Vauguyon , avec lequel pourtant il était bien éloigné de se croire brouillé , puisque , le voyant souvent , il avait toujours fait les choses qu'il lui avait demandées. Il s'est cependant rappelé

262 DiTAIM^

qu'i) avait pu le choquer saasren avoir eu I uitentiou , et voici comment. l)f . de La Vauguyon désirait d'entrer dai^s le conseil; et pour montrer quH en était capable , il avait remis un mémoire s&r l'administralion à madame de Pompadour, qui le communiqua à M. de Ghoiseul sans lui dire de qui il était. Ce ministre^ après l'avoir lu, le lui rendit en lui disant qtte non-jseulement il n'avait pas le sens commun , mais même qu'il était de quelqu'un qui ne savait pas la géographie. M. de Ghoiseul a soupçonné madame de Pompadour d'avoir rendu ce propos à M. de La Vauguyon , qui vraisemblablement ne le lui a pas pardonné.

Je ne sais de quoi il faut plus s'étonner, ou de rencontrer une âme assez noire pour controuver une fausseté pareille à celle que M. de La Vauguyon a inventée contre M. de Ghoiseul , assez hardie pour la produire; ou de voir un roi assez indifférent , pour non-seulement ne pas punir authentiquement un méchant, mais encore lui laisser entre les mains l'éducation des princes ses petits-fils.

HISTORIQUES. d65

Dernière intrigue qui détermina la disgrâce du duc de Choiseul; détails sUr Cabbé de La Ville.

Écrit

en 1771.

Lss Espagnols , mécontens de ce que les Anglais avaient fait un établissement et bâti un ibrt dans l'île de Falkland , qu'ils prétendaient être sur leur terrain, venaient dy envoyer une frégate et des troupes qui , après avoir eanonné le fort , s'en rei^ dirent maîtres ^ et firent la garnison anglaise prisonnière.

Cette nouvelle , parvenue à Londres, y causa une grande fermentation. Sur-le-champ il y eut des ordres donnés pour équiper une flotte , et la guerre eûtre l'Espagne et l'Angleterre parut inévitable.

L'Espagne la désirait fort; ses colonies, suffît samment garnies de troupes., sa marine en boti état, des finances bien réglées, lui donnaient un grand avantage sur les Anglais pris au dépourvu ; et le droit du jeu était qu'elle soutint une démarche que vraisemblablement elle n'avait pas faite au hasard , et dont il lui était aisé de prévoir les suites. D'ailleurs, la circonstanée était d'autant plus favo^ rable, que les Anglais étaieiit actuellement en mésintelligence avec leurs colonies de la Nouvelle-

Angleterre , qui faisaient des tentatives pour mi?connaître la métropole ; événement qui ne peut manquer d'arriver par la suite des temps , surtout si la France a des ministres des affaires étrangères aussi attentifs , que lelait M. le duc de Choiseul, à fomenter ces divisions.

Ce ministre , sentant de reste qu'il était impossible à la France de né pas prendre part à une guerre entre TEspagne et FAngleterre, quand bien même le pacte de famille ne l'y aurait pas engagée, mît tout en œuvre pour l'empêcher. Autant l'Espagne se trouvait dans une situation avantageuse , autant la France était hors d'état d'armer, quoique, depuis huit ans de paix , la vigilance de M. de Choiseul eût donné au royaume une armée mieux équipée et plus disciplinée qu'on eut jamais vu ; qu'il eût fait fortifier Brest et Toulon qui n'étaient pas à l'abri d'un coup de main avant son ministère , et qu'il eût remis la marine sur un assez bon pied. Cependant elle n'était certainement pas de force vis-à-vis celle des Anglais , je ne dis pas seulement en nombre, mais en talens; car son indiscipline est peut-être la seule chose sur laquelle on puisse reprocher à M. de Choiseul de n'avoir pas apporté l'attention qu'il aurait dû. Une raison plus forte encore devait faire regarder la guerre comme le plus grand malheur qui pût arriver à la France : c'était ses finances. Elles étaient à un tel point de délabrement, et le crédit si perdu, par les opéra-

lions de Tabbc Terray (j) , que, bien loin de pouvoir se flatter de fournir aux dépenses dune guerre, le roi ne pouvait satisfaire à ses engageraens, et manquait journellement aux plus solennels. D après cet exposé , on croira facilement que tout devait porter M. de Choiseul à employer les ressources de son génie vis-à-vis de TAngleterre , et tout le crédit qu'il avait en Espagne pour amener les choses, à un accommodement.

L eloignement des cours de Londres et de Madrid, le temps prodigieux que demandait une réponse, prolongée encore par des répliques inévitables, avant que de convenir des moindres articles préliminaires qui devaient mener à tomber d'accord sur le fond de lafFaire, firent que plusieurs mois s'écoulèrent à envoyer des courriers qui ne concluaient rien.

La cabale acharnée à perdre M. de Choiseul n'eut garde de manquer une si belle occasion de lui nuire dans l'esprit du roi, qui craignait souverainement la guerre. On lui dit que le duc de Choiseul , pour se rendre nécessaire dans un moment où il voyait son crédit diminuer, non - seulement avait excité l'Espagne à une démarche aussi vive que celle d'attaquer l'île de Falkland , ce que certainement elle n'aurait pas fait sans son aveu (2) , mais même qu'il

(1) Nouvellement contrôleur-général.

(2) Personne n'ignorait le crédit prodigieux que M. de Choi-

266 ntiAim

traïQail la aiégoctation en longueur pour donner la guerre ail voyait qu'il ne put pas se soutenir au* trement.

Le roi qui lisait toutes les dépêche» da .duc de Cboiseuly d'ailleurs témoin des soins qu'il prenait pour procurer un accommodement, ne fit pas grand état des premiers propos qu'on lui tint sur ce sujeL Cependant, à force de s'entendre répéter les mtêmea choses par une maîtresse qui l'avait subjugué , et par le chancelier en qui il commençait Jk. prendre confiance ; le roi , dis-je , qui voyait que rien ne se terminait, commença à avoir de l'incertitude, et il faut convenir qu'à sa place beaucoup d'autres en auraient eu de même; car, en réOéchissant, il n'était guère vraisemblable que l'Espagne se fûft portée à attaquer l'Angleterre , sans que M. de Choiseul , qu'elle con* sultait sur tout, en eût eu connaissance. Je ne puis pas dire avoir aucune notion pour ou contre cette opinion , et je n'en juge que sur l'apparence qui me semble assez forte pour l'emporter sur la partialité que j'ai pour M. de Choiseul.

Du moment qu'on fut parvenu à inspirer des doutes au roi, il fut facile d'en jeter sur toute la conduite de son ministre , et de lui attribuer de l'é-

seul avait Fur le roi d'Espagne, dont il se vantait lui-même, au point que je lui ai ouï dire qu'il était plus sûr de sa prépondérance dans le cabinet de Madrid que dans celui de Versailles.

loignement pour l'accommodement j ce qai pourtant se contredisait; car , en convenant qu'il fût pos* sible que M. de Choiseul eût amené les choses au moment de la guerre pour devenir nécessaire , il était de son intérêt de maintenir la paix que le roi désirait ardemment , et , en rendant ce service à l'État, de mettre ce prince daps le cas de la reconnaissance , et de lui conserver ses places.

Plus la cabale sentait l'avai^tage que M. de Choi^ seul retirerait do maintieii ^e la paix ^ pkis elle fit d'efforts pour ne lui en pas donner le temps. On avait bien jeté des doutes dans l'esprit du roi , mais on ne le déterminait à rien ; et dans cette occasion, comme dans toutes celles où il faut prendre un parti, son caractère faible et soupçonneux le laissait dans l'incertitude. Madame Du Barry lui répétait sans cesse que, si l'accommodement de l'Espagne et de l'Angleterre n'était pas fait, c'est que M. de Choiseul ne le voulait pas, et que tant qu'il serait en place les choses subsisteraient de même. Le roi écoutait, sans défendre ni accuser M. de Choiseul, et surtout sans rien décider. Enfin , madame Du Barry lui dit que , puisqu'elle ne pouvait le persuader , il était de l'intérêt de l'État et de son repos de s'éclaircir; qu'il envoyât chercher l'alj^bé de La Ville; qu'il le questionnât avec ordre de lui dire la vérité f qu^ ce témoin ne pouvait lui être suspect , puisqu'il était commis de M. de Choiseul chargé de la partie dont il était question.

L'abbé de La Ville avait débuté dans le inonde par ôtre jésuite ; il avait ensuite abandonné cette société pour t^tre prêtre séculier. Placé précepteur auprès des enfans de M. de Fénélon , il le suivit en cette qualité dans son ambassade de Hollande , où bientôt son esprit et ses intrigues remportèrent facilement' sur le peu de talent et l'esprit borné de M. de Fénélon. L abbé devinthomme de confiance, et futfaitsecrétaired'ambassade. Il demeura long-temps en Hollande avec succès, sous ce titre , et n'en fut rappelé que pour avoir une place de principal commis dans le bureau des affaires étrangères : H y eut bi^tôt de la considération et de l'influence par l'acquis que lui avaient donné une longue application, une grande expérience dans les affaires , et le besoin , qu'avait de sçs lumières cette suite de ministres nommé^ au hasard, et bientôt renvoyés pour leur incapacité ou par intrigue.

Les choses changèrent lorsque M. de Choiseul vint en place. Ses talens supérieurs pour la politique le mettaient au-dessus des conseils et du besoin de secours. Faisant ses dépêches lui-même et de sa propre main, pour peu qu'elles fussent intéressantes, les sous-ordres dans cette partie n'étaient plus avec lui que de simples secrétaires auxquels il donnait des ordres , sans les laisser pénétrer dans ses vues , et encore moins leur permettre de donner leur avis. Une telle conduite ne devait pas plaire à l'abbé de^ La Ville , pour lequel même ( je ne Sais par quelle

raison ) M. de Choiseul luonti^it de 1 eloignement , le traitant assez mal et lui donnant des mortirications. Ce ministre eut souvent le tort d'indisposer ainsi ses subordonnés et de les garder; dangereuse inconséquence qui tenait entièrement à la légèreté de son caractère. La pente naturelle de son esprit le portait à blesser , à humilier même ceux qui dépendaient de lui; mais la bonté de son cœur se refusait à perdre qui que ce fût.

Les ennemis de M. de Choiseul étaient trop attentifs à tout ce qui pouvait lui nuire et servir leurs vues, pour qu'ils ne profitassent pas des dispositions de 1 abbé de La Ville , que vraisemblablement ils déterminèrent aisément à tenir le langage qirils lui prescrivirent. Ce qu'il y a de certain , c'est que le roi le fit venir dans son cabinet le vendredi 5 1 décembre 1770, et lui demanda où en étaient donc les négociations pour maintenir la paix, ëfKjuelles étaient les intentions de M. de Choiseul? L'abbé répondit qu'il ne pouvait en rendre compte à S. M. , parce que ce ministre faisait toutes ses dépêches de sa main , et ne les communiquait à personne ; mais que, sî elle voulait être instruite des dispositions intérieures de M. de Choiseul, elle n'avait qu'à lui ordonner de faire une lettre pour le roi d'Espagne, qui déclarât à ce prince qu'elle voulait absolument la paix, et qu'aucune considération ne lui ferait prendre part à la guerre si elle se déclarait; que si ce ministre obéissait sans réplique, c'était une

preuve que ses desseins étaient purs; qu'au contraire, s'il faisait des objections à cette démarche , il montrerait de reste qu'il voulait tout brouiller.

La trame était adroitement ourdie, et ne pouvait manquer d'avoir son eflFet ; car il était facile de calculer que M. de Ghoiseul , qui venait d'expédier un courrier en Espagne avec des propositions d'accommodement, répondrait au roi qu'avant d'écrire à cette cour , il fallait attendre la réponse qu'on ferait au dernier plan d'arrangement qu'on lui avait envoyé ; que s'il était accepté^ la lettre devenait inutile; que s'il était refusé, on serait toujours à temps de récrire.

Au sortir de cette conversation , le roi entra dans le conseil où M. de Ghoiseul ayant commencé à entamer l'affaire d'Espagne, ce prince l'interrompit avec un certain tremblement dans le menton , qui était toujours la marque sûre du trouble de son intérieur; il l'interrompit, dis-je, pour lui ordonner de lui faire la lettre au roi d'Espagne. M. de Ghoiseul ne manqua pas de lui faire la réponse qu'on avait prévue. Le roi ne répliqua pas un seul mot ; et ayant levé le conseil plus tôt que de coutume , il fit de nouveau appeler l'abbé de La Ville , et lui commanda de faire une lettre au roi d'Espagne, pour prévenir ce prince qu'il allait faire deschangemens dans son ministère. Il enjoignit de plus à l'abbé de tenir la chose secrète , et le lundi suivant^ 24 décembre , M. de Ghoiseul fut exilé.

HIStORIQDES. 271

Pour récompenser Tabbé de La Ville , on obtint du roi de le faire leèteur de M. le dauphin , sous le prétexte de donner des notions de politique à ce prince ; mais dans le fond, par la certitude que la haine de labbé pour M. de Choiseul le porterait à lui donner de mauvaises impressions contre ce ministre, et l'espoir qu'on préviendi*ait ce que madame la dauphine (4), fort portée pour lui, pourrait faire en sa faveur.

(i) AntoiaeUe d* Autriche.

2'j2 DÉTAILS

Comment le duc de Choiseul perdit la charge^ de colonel - général des Suisses , et les suites de cet événement.

Écrit

en 177a.

Le duc de Choiseul , étant disgracié et exilé , se douta bien que ses ennemis emploieraient tout au monde pour lui faire ôter la charge de colonel-général des Suisses. Indépendamment du relief qu'ils pensaient qu'elle jetait spr sa personne ; elle lui donnait l'avantage de travailler, si ce n'est avec le roi, du moins avec M. le dauphin qui , dans l'ordre des choses possibles, peut ne pas tarder à monter sur le trône , le roi ayant soixante-deux ans , et étant fort usé par une vie désordonnée qu'il semble encore abréger dans les bras de madame Du Barry , femme q^R connaissait toutes les ressources de la volupté la plus lubrique, et qui ne ressemblait point aux autres favorites.

Un autre point de vue pouvait encore exciter les ennemis de M. de Choiseul à lui enlever sa charge; c'est qu'en déterminant le roi à la lui ravir , si M. de Choiseul , se fondant sur l'inamovibilité de cette place , refusait de donner sa démission , c'était un moyen d'irriter le roi contre lui , de le porter à le faire mettre à la Bastille , et de l'engager à des persécutions qui auraient flatté la haine de MM. d'Aiguillon , de La Vauguyon, et de madame de Marsan,

HISTOHIQtËS. 573

acteurs principaux de la cabale qui lui était opposée.

Le premier voyage que* je fis à Chanteloup, un mois après J exil de M. de Choiseul, je m'entretins beaucoup de cet objet avec lui. Il mé dit que si on lui demandait sa charge pour quelqu'un qui ne lui fût pas désagréable, et qu'on voulût lui faire un bon parti, il n'était point du tout éloigné de s'en démettre : ce qui me parut assez simple. M. de Choiseul , qui avait étémaître de la France j et qui avait traité les plus grands objets, ne pouvait pas être fort " flatté de l'administration de vingt-six bataillons^ hi d'un petit travail avec le roi , qui ne pouvaient rien ajouter à la considération prodigieuse qu'il s'était acquise en Europe , ni jeter un grand lustre sur lîa carrière qu'il avajt encore à remplir/

J'avais toujours été persuadé , ainsi que tout \e public , de l'inamovibilité de là charge de colonel général des Suisses ; et ce qui s'est passé sous le ministère du cardinal de Richelieu , vis-à-vis de ]Jl. de Bassompierre , revêtu de cette .chafge/ était bien fait pour confirmer cette opinion. Curieux cependant de m'éclaircir sur ce point, je demandai à M. de Choiseul àivoir sa patente, etje fus fort surpris d'y trouver, après l'énumération des apppinteinens et des prérogatives de cette charge accordée à M. de Choiseul , la phrase suivante : Et le totit pour en jouir tant qu'il nom plaira. Ce qui surprendra ceux qui ne connaissent point M. de Choiseul, c'est qu'il

fut aussi i^'toané que moi de cette phrase '; mais ceux qui le connaissent trouveront que la légèreté de n'avoir jamais )u sa patente lui ressembla parfaitement. Je fus attéré de cette découverte, et je me doutai dès-lors qu'on s'en servirait ea temps et lieu.

Nous avions, dans le régiment des gardes-wisses^ un M. de Zurlauben , capitaine , et de plus de Taéa'idcmie des Inscriptionis , prodige de mémoire et de lecture , que je ne puis mieux faire connaître qu'en rapportant ce qu'en disait mad^emoiselle de Lussan i elle prétendait que e^était une bibliothèque inrmense dont le bibliothécaire était un sot Qu'on joigne à cela une figure et un esprit gauches , nulle ootion de principes d'honnêteté : voilà ce 'qu'était M. de Zurlauben qui s'imaginait avoir des sujets de plainte contre M. de Choiseul, parce qu'il ae lui avait pas donné autant de pensions qu'il croyait en mériter. Cet homme était, comme tous ses senap blables, très4)ien venu chez M. de La Vauguyon, et je ne doute point que ce ne fût par son ordre que Zurlauben avait fait un mémoire pour prouver l'amovibilité de la charge de colonel-général des Suisses dont on parla peu de temps après l'exil de M. de Choiseul. Je n'ai point vu ce mémoire, quelques recherches que j'aie pu faire ; mais je suis bien convaincu qu'il a existé.

U be répandait de temps en temps, dans le pu- Wîc , des bruits qu'on allait ôter à M. de Choiseul sa charge ; ils tombaient ensuite. On ajoutait que ;

quelque eSbf t qu'on Hl auprès 4u rpi i»ir cet ohjet^ U ne voulait ' pas en entendre parler; cequi.n^ei^ pas dénu^ de vraisemblance , cpr le roi a trop dV sage pour ne pas discerner c€j ^pii est bien- daveç ce qui e^t mal : d'ailleurs, accoutumé ^ un gouveir^ neinent doux 9 par luidifférence qu'il met au?: trois quarts des choses, et l'avis des gens qui l'ont con'seiUé jgsqu'^ la disgrâce de M, de Gho^seul, son piremier mouvement e^t de s« refuser auic violences et au?L choses injustes ; niais bientôt sa faiblesâe yia^àr vis de sa maîtresse ou du ministre qui le gouverne prend le dessus, et il cède. Cependant il a combattu plus long-temps qu'on n'aurait dû ^'y attendri^ dans lafiaire du g4néralat des Suisses i et les ennemis d^ M, de Choiseûl ne sont parvenus k leur but qu'en employant des moyens 49Pt la suite ne pçut être inspirée que par une baine , une m^çhanci^t^ aussi profondes que la leur.

Quoique je susse en généralje^ dispositioopis de Mf de Choiseûl pour sa charge , çfipçndant je n*ai appris que depuis le^ démarnbes qu'il a fait faire par M, du Châtelet

M. du Châtelet lui avait les plus grandes obligar tions ; il l'avait nommé successivement au^ amba^h gadeg de Yienne et d'4ngjeteyre ;^il lui avait fait pbr tenir le cordon bleu et le régiment du roi, pour ainsi dire malgré le roi Ininmôme qui ue l'aipak pa^ D'ailleurs M. du Châtelet était ami de M. d'Aîgnilr Ion ; ayant ^té au eollége e^^semble , ils avaient tou^r

jours conservé des liaisons intimes que jamais M. du €h9itelet n'avait interrompues dans les circonstances critiques où M. d'Aiguillon s'était trouvé; et même il n'avait pas voulu le sacrifier à M. de Ghoiseul , lorsque M. d'Aiguillon , sorti de la crise violente 5 commençait à devenir un ennemi en crédit et dangereux ; ce qui avait fort déplu à M. de Ghoiseul , trop gâté alors pour admettre de partage. Il en résulta que M. du Ghâtelet eut le vernis d'une conduite douteuse , chose qui ne lui avait pas fait bônneur dans le monde , mais dont il js'estbien lavé ,

comme on va le voir.

Diaprés cet exposé , on conçoit que M. du Chfttèlet était l'homme le plus propre , par sa position , à être utile aux intérêts de M. de Choiseul. Ce fut aussi lui qu'il en chargea , et en conséquence M. du Châtelet fut trouver M. d'Aiguillon à Gompiègne. Après plusieurs propos qui ne signifiaient rien , il fit tomber la conversation sur la charge de colonelgénéral des Suisses, et lui demanda s'il était vrai qu'on travaillât à l'ôter à M. de Ghoiseul ; qu'il en courait bien quelque bruit , mais qu'il n'y ajouterait foi qu'après avoir su de lui ce qui en était. M. d'Aiguillon lui répondit qu'il n'y avait rien de si vrai ; ' qu'on en parlait sans cesse au roi , et qu'en effet il était bien difficile qu'un homme exilé conservât et exerçât une charge de cette importance. M. du Ghâtelet repartit que si l'intention du roi était en effet de loter à M. de Ghoiseul, et qu'il voulût

lui en donner un dédommagement convenable , il serait le premier à le porter à donner sa démission ; qu'il se sentait même capable dé courir à Chanteloup, et de se jeter à ses genoux pour le déterminer , au cas qu'il voulût faire des difiGicultés. Il n'y en ejit pas davantage de dit pour le moment.

Comme rien n'est plus ténébreux que la marche de l'iniquité , personne n'a pu savoir la suite de toutes les démarches qui ont été faites pour ôter la charge de colonel-général des^Suissei à M. de Choiseul , et ce n'est que par la différence de celles que l'on a pu savoir, et le temps que lei'oi a. mis à se décider, qu'on a pu présumer la répugnance de ce prince pour cette injustice.

Dans le temps que M. du Châtelet avait avec M. d'Aiguillon la conversation qu'on vient de rapparter, Zurlauben était en Suisse, chargé d!une commission secrète de MM. d'Aiguillon et dé Là Vauguyon, pour tâcher de déterminer les cantons à demander un autre général , en: leur représentant combien il était contraire è leur intérêt d'avoir., à la tète de leurs troupes, un homme dans la disgrâce, et de plus exilé de lacour.* Q^oiqu 'en général les Suisses fassent marcher leur avantage bien avant toutes les autres considérations, et même avant tout pri»cîpe, je leur doisla justice qu'en cette occasion, non seulement ils ne voulurent pas se prêter à cette démarche, mais même qu'ils'eurent horreur de la commission et du commissionnaire ; de manière que

2nS DlfeTAlLS

Zurlauben fut contraint de s'envelopper dans le yoile de ce mystère qui couvre toujours Tinfamie , etijii'il n'osa l'entrouvrir qu'aux gens de sa trenipe. ' JLa cour était à Fontainebleau lorsque Zuriauben revint; quoiqu'il eût entièrement ëchoué dans son message, il y a lieu de croire que, n'apportaùt.rien de satisfaisant de la part de la Suisse ^ dii moins il dit que le vcEfu de la nation était qu'on lui donnât im autre général. Quand bien même il ne l'aurait pas dît, on peut s'en rapporter aux gens qui l'avaient efn- |»k>yé pour le faire écrire au roi.

Précisément dans ce temps-là , M. de Choîseul , flésirant de savoir où il en était pour ga charge, avait prié M. du Châtelet d'aller à Fontainebleau pour sonder de nouveau M. d'Aiguillon , et lui demander s'il l'autorisait à instruire M. le duc de Choiseul de leur conversation de Compiègne. En effet, M. du Châtelet demanda à M. d'Aiguillon s'il était encore gestion de la charge de colonel-général des Suisses. Ce dernier lui répondit qu'on tourmentait le roi plus que jamais; que quant à lui , il persistait à penser qu'il fallait que M. de Choîseul s'en démît ; mais qu'en même temps son avis était qu'on lui fit un pont d'or, et, ayant réfléchi un moment : Cela vaut ifien deux millions ^ dit-il. Au demeurant^ ajouta-til à M. du Châtelet , j'ai fait part au roi de votre opinion fur cet objet; ^t que vous pensez comme moi ^ que^ si l'on fait un bon traitement à M. de Choiseul , il faut qu'il donne sa démission .

HisTOBiQfJEs. a7gr

M. du Cbâtel6t'iut.confoodi»$b cette inâdélité; il fit des reproches amers à M. d'Aiguillon , de la-» voir compromis en abusant dqne conversation intime où l'on croit pouvoir tout dire à-json ami* I( s'en tint là sans lui demander , comme c'était son projet ^ la permission de communiquer ce qui se passait à M^ de Choiseul , jugeant ^ par les paroles de M. d'Aiguillon, ^ qu'on avait envie de traiter l'afTaire à l'amiable et à des conditions avantageuses ; dans lequel cas il crut qu'il râlait mieu:^ voir venir que de faire des avances. , ,

J'allai à Chauteloup dans Je mois de décembre 1771 5 et je m'y trôufvai avec M* du Châtelet. Mous fumes tous bien surpris de voir arriver une lettre de M é d'Aiguillon à M. du Châtelet , piar laquelle il lui mandait que le roi s'était détermine à ôter la charge de colonel -général des Suisses à M. de Choiseul, cette charge n'ayani jamais été inamovible , comme on avait voulu essayer de le persuader ; que çepeurdant S. M. voulait biea lui accorde^ des dédon^imagemens ; qu'ainsi on pouvait former des demiCndes;. mai^t qu'on .songeât à ne pas les r^ndre^éxorbifaur tes, parce qu'on ne ferait par4à qu'aliéner les bontés du roi. M. d'AigyilLon ajoutait qu'il ne parlait ni d'après lui ni pour lui; et à la^n 3e Je lettre ,, il y avait de la main du roi : Ce que dessus est ma fà-^ çon de vouloir. ^ . . ,

^. de Choiseul'opposa à la dur^.té. d^ cette lettre; le courage et le sang-froid qui ne l'ont jamais abajQ*-

280 i>ÉTiiL$

donné dans aucaiisdes événemens fôcheux qu'il a eu à essuyer. La seule chose qu'il se permit, fut de me dire : ^Aumoins ma charge ne sera pas donnée^ comme » je le craignais^ ê^*** (me désignant in jurieusement » M. le prince de Condé). » Sur-le-champ il écrivit au roi ayec noblesse, et cependant avec soumission, et lui demanda, vu le mauvais état de ses affaires, et d'après 45a permission , de proposer des dédomlAagemens pour sa charçe : premièrement sa liberté, ensuite une portion de la forêt d'Haguenau , en Ktîge (i) entre le roi et Iç grand bailliage dont M. de Ghoiseul était revêtu ; en troisième lieu , l'accomplissement d'un arrangement qui lui avait été açcardé, pouf ]payer encore une partie de ses dettes, pendant qu'il était dans te ministère (â) , et qui n'avait pas eu d'exécution , cet arrangement manquant de quelques formalités lors de son exil. Je crois qu'il ajoutait encore quelques demandes en argent comptant; mais, pour que les relranchemens, que Ton fait toujours aux prétentions, portassent sur cet objet plutôt que sur les autres.

Si M, de Ghoiseul reçut avec modération ce coup, il n'en fut pas de même- de madame de Ghoiseul. Elle mit dans cet événement beaucoup d'indîgna-

(i) Cet objet pouvait valoir 5o,ooo livres de rentes, et une coupe extraordinaire estimée 800,000 livres.

' (2) Cet arrangement aurait produit 180,000 livres à M. de Ghoiseul.

HISTORIQUES. â8 1

tion , et lexagération souvent t]«è»-noble de son caractère* Elle dit à M. du Châtelet, que M. de Choiseul chargea de remettre sa lettre au roî , que quant à elle , elle ne voulait point de ses bienfaits ; que si, par hasard, il ëtait question de lui assurer une pension après, la mort de son mari , elle priait de fajre en aorte que cela ne fut point , parce qu'aile la réfuserait : voulant faire voir à toute la terre , si elle avait le .malheur de le perdre , la veuve de M. de Choiseul réduite à se mettre dans un couvent. Ce propos, quelque singulier qu'il soit dans la bouche de madame de Choiseul, le devient encore davantage dans celle de mademoiselle Croizat.

En arrivant à Versailles, M. du Châtelet fut descendre chez M. d'Aiguillon , auquel il dit les dispositions de M. de Choiseul, et la teneur de la lettre qu'il l'avait chargé de remettre au roi , M. d'Aiguillon parut un peu surpris de son arrivée , comptant apparemment que cette affaire serait traitée par lettre, et passerait uniquement par lui , au jmoyen de quoi il aurait pu la totumer à son gré. Il dit à M. du Châtelet qu'on était fort loin de compte; que te roi ne donnerait à M. de Choiseul qu'une pension de 5o,oop francs sur la charge , dont 3o,ooo réversibles à madame de Choiseul, et 200,000 francs d'argent comptant , et que sûrement il n'aurait pas davantage ; que d'ailleurs il niavait qu'à lui donner sa lettre; qu'il se chargerait "de la remettre au roi, chose que M. du Châtelet lui refusi^. Puis étant

entré en matière tor le fond de Taffaire, il ne put jamais faire sortir M. d'Aiguillon du ton ministériel et d'une aigreur qu'il poussa plusieurs fois jusqu'à la vivacité , tant que dura J'entre tien.

M. du Châtelet sortit, outré de voir jusqu'à quel point M. d'Aiguillon le compromettait , ^n le choisissant pour négociateur dans une affaire qu'il voyait bien qu'il tâcherait dé tourner tout au plus mal pour M. de Ghoiseul ; ce qui ne manquerait pas de lui donner dans le monde, le tort de sacrifier Tami dans la disgrâce à Tami tout puissant ;.et ce qui le blessait d'autant plus, qu'indépendamment de son intérêt particulier , celui de M. de Ghoiseul l'affectait véi>tablement.

Dans cette' perplexité, il courut chez madame Du Barry avec laquelle il avait assez de liaisons, pour y avoir recours. Animé comme il l'était, il lui peignit avec chaleur l'énormité de l'injustice qu'on faisait à M. de Ghoiseul ^ la dureté et la m'auvaise foi avec lesquelles on traitait vis-à-vis de lui j et retombant ensuite sur ce qui lui- était personnel , il lui fit voir la fâcheuse situation dans laquelle M. d'Aiguillon le réduisait, et combien il abusait de l'amitîé qui avait toujours été entre eux.

Madame Du Barry lui répondit fort bien, et entra dans toutçs ses raisons. Elle lui dît que, quoiqu'elle eftt beaucoup à se plaindre de M. de Ghoiseul , elle ne devait ê re comptée pour rien ; que M. de GhoiseuJ avait attaqué.en eHe le goût du roi , et que c'était là

HISTORIQUES. a83

ses véritables torts ; que oB!» ne rempêcherait pourtant pas de tâcher de lui proCîurei* le meilleur traii-» tement possible , et qu'elle le lui prome^taît.

M. du Ghâteletlui répliqua que, émue pat* Id'forcc des vérités qu'on lui avait alléguées, et' par l'injustice qu'on voulait commettre , elle stboildaii dans Son sens; mais qu'il craigtiait que, lorsque* M. d'Aiguillon viendrait lui tenir un langage contraire , .elle ne changeât de façon de penser et ïi 'oubliât ses promesses. Elle le rassura et lui dit qu'il pouvait Compter sur &a parole.

*Le leiKtemain M. du Châtelet, profitant des entrées qu'il a chez le roi ^ fut dans son cabinet attendre <^u'il y vînt pour se mettre ^u conseil ,'et saisir Cet instant pouf lui donner la lettre de M. de Ghoiseul. Dès que le roi entra et l'aperçut, il vint à lu?, et le prenaût à l'écart, il lui dit : Vous n'aiez qu'à

touê adresser à Jf. d^Aiguilbn pôOr tout ce qui regarde l'ajfairedeM. de Cholseul : c'est lui que j'ai chargé delà tefminen; et, le quittant billsquenleût, il ne lui 'donna pas le temps de lui f^épliquer un' seiil mot, encore moins de lui remettre ki lettre de M. de Ghtoiseul. . .

M. du Châtélet ,^ infiniment afiKgé de' ïa toUrhure que pi^iràait sa ùégociation^ retourna chez M. d'Aiguillon qu'il troiiVa dans les mêiues dispo^tions^ et monté sut le^^btèam ton. il était de plus Âuni d'tine lettre qui lui remettait é'afiaire^entre les main^, et dans laquelle il ^tait assez ^ilreinent ex-

a84 hksAiis

primé qu'on ne voulait pii^ accorder plus de 5o^ooo francs de pension , dont 3o>ooo réversibles à madame de Choiseul, et âoo^oo francs d'argent comptant

Ne pouvant obtenir autre chose , M* du Ghâtelet dépfêcha un courrier à M. de Choîseul^ par lequel il l'informa fort au long de tout ce qu'on- vient de détailler. Il lui ajoutait que, vu les dispositions- où il voyait les choses^ il jugeait qu'on voulait le pous-

ser pour le fâcher ; dans l'e^érance qu'il refuserait sa démission, et qu'alors on porterait le roi aux dernières rigueurs; qu'incessamment on^ le chargerait vraisemblablement de Iqi demander cette démission ; qu'il se pressait de lui en donner avis , pour qu'il eût le temps de faire ses réfle&ions, qu'il le conjurait de bien peser le parti auquel il se déterminerait; que, si c'était celui de la résistance, il devait s'attendre à tout ; qu'au reste , n'ayant pu parvenir adonner sa lettre au roi , il l'avait jetée au feu , préférant ce parti à celui de la remettre à M. d'Aiguillon.

J'étais encore àGhanteloup, lorsque le courrier de M. du Ghâtelet arriva ; et je dois la justice à M. de Ghoiseul qu'il n'hésita pas un instant. Il écrivit au roi une lettre très-succincte , pu il lui mandait que ce n'était que d'après ses ordres qu'il avait demandé des dédommagemens de sa charge de colonel-général desSuisses ; qu'ayant appris par M. du Ghâtelet, qu'il avait chargé de remettre sa lettre à

HlâTOKIQUES. 28S

Sa Majesté 9 qu'elle n'avak pas voulu la recevoir, et qu'elle persistait à désirer sa démission , il lui remettait cette charge qu'il tenait uniquement de ses bontés, s'en rapportant entièrement à elle pour les d^dommagemens , si elle jugeait à propos de lui en accorder. Il joignit sa démission à cette lettre , et fit repartir le courrier sur-le-champ.

M. du Châtelet, muni de cette démission, se trouva fort soulagé de n'avoir plus à craindre pour ' M. de Choiseul les persécutions qu'il aurait éprouvées s'il s'était déterminé à la résistance. L'appréhension de M. duChâtelet, ainsi que celle de plusieurs des amis de M. de Choiseul , n'était pas fondée dans cette occasion. Le parti de la démission pure et simple était le plus noble dans les circonstances où il se trouvait ; on devait être bien sûr que ce serait celui auquel il donnerait la préférence.

J'ai oublié de dire que , dans la dernière entrevue entre M. du Châtelet et M. d'Aiguillon , il y avait eu beaucoup d'aigreur de part et d'autre , M. du Châtelet n'ayant pu se taire sur les griefs personnels qu'il avait de sa conduite vis-à-vis de lui. Cependant il coupa court sur cet objet , en lui disant que , dans cet instant, il n'était question que des intérêts de M. de Choiseul ; que , quant à ce qui le regardait, c'était une autre aiOfaire qu'il traiterait dans son temps. Fort en froid avec M. d'Aiguillon, et s'en méfiant comme de raison , il ne lui fit point part qu'il eût la démission de M. de Choiseul.

Cepeadant 9 désirant <|lle le roi fui; instruil qall en était dépositaire, pour qu'il ne refiy^ât pas^ comme U prennère fois , de prendre la lettre dont il était chargé , ce qui l'aurait renvoyé à M» d'Aiguillon , i) alla chez madame^Bu. Barry pour le lui dir^ , (certain qu'elle le lediraît au roi. Il fut encore £orf; coptent de la conversation qu'il eut avec elle ; il lui parla de mêmie avec véhémence dea intérêts de M. de Ghoiseul, etdesplaintesquIlavaitàformercontreM, d'Aiguillon ; il alla jusqu'à attaquer son caractère , à remontrer à madame Du Barcy le tort qu'elle se faisait en suivant ses conseils qui 1^ conduisaient à faire des choses qui lui attiraient la haine , au lieu qu'elle serait aimée si elle 'ne se guidait que par sesi propres mouvemens. Madame Du Barry lui r^ondit qu'on se trompait ; qu'il ne fallait pas croire que per^fojine eût de l'autorité sur elle ; que , quant à ce qui regardait M. de Choîseul , elle en avait parlé au roi ; qu'elle espérait qu'on lui donnerait plus, c'est-à-dire 60,000 francs de pension sur la charge, et 100 mille écus d'argent comptant. M. du Châtelet ayant demandé si c'était seulement une espérance , ou bien une certitude, elle lui dit qu'elle croyait pouvoir l'en assurer.

Pour ne point interrompre le fil du discours , je n'ai pas dit que M. du Châtelet avait mandé à M. de Choiseul, par son premier courrier, qu'il croyait que ce serait M, le comte de Provence qu'il aurait pour successeur dans |a charge de colonel-général des Suisses ; que même quelqu'un de sa maison le

lui avait dit en confidence. En effet , qu^nd je revinfi à Paris , je trouvai public que M, le comt« de Provence avait écrit une lettre an roi , par laquelle il lui demandait d'être colonel-gënéral des Suissas. On savait aussi que M. d'Aiguillon avait été enfermé tTo\ê heures avec lui pour composer cette lettre ; ce qui donna lieu de croire que les ennemis de M. de. Choiseul, ne pouvamt dé terminer le roi à lui ôter sa charge, avaient employé cette démarche pour, l y porter, La cabale avait eu d'autant moins de peine à y engager M. le comte de Prpvence , que ce prince était favorable au parti qu'on appelait vulgairement de maddtne Du Banry^ et quç, quoique jeune encore , il calculait ses démarches avec art, disons même avec un peu d'artifice (1).

M. du Châtelet , J>our s'acquitter de sa nouvelle commission , fut , conime la première fois , attendre le roi dans son cabinet ; et , lorsqu'il parut, illuî présenta la lettre de M. de Choiseul, en lui disant \ « J'dî l'honneur de remettre à S. M. quelque chose » qui , je crois , lui sera agréable , puisque c'est la «démission de M. de Choiseul. » Le roi lui répou» dît : Vom êtes bien vif^ monsieur du Châtelet; il ré-

(1) Il est probable que M. da l^seoval n'avait point, 8iir ^ fait, des ren«<eigae^ei^ ))iep e:(açts, et i'olfi voit, par pe passajg^e même, que le zèle de son an^itié l'égaré. .

pliqua : 5tre, je le suis toujours lorsqu'il s*agit de remplir mes devoirs.

Les emiemis de M. de Choiseul furent un peu déconcertés de sa conduite. Lorsque madame de Marsan apprit qu'il avait envoyé sa démission pure et simple , elle s'écria avec transport : // n'est donc pas possible de rendre cet hommè^là malheureux ! Ce mot est de caractère.

Tout demeura suspendu et comme dans l'oubli pendant quelques jours. M. du Châtélet , en étant inquiet , écrivit à M. d'Aiguillon pour lui demander où en était cette affaire. Il lui répondit avec sécheresse et ironie : c Que vraisemblablement il le sa- » vait mieux que qui que ce fut, et que, si lui-même » en voulait avoir des nouvelles , ce serait à lui qu'il » s'adresserait. » Voulant apparemment lui faire sentir que, puisqu'il la traitait directement vis-à-vis du roi et de madame Du Barry sans l'y admettre , il n'y prenait plus aucun intérêt.

M. du Châtélet lui récrivit pour lui demander un rendez-vous, et n'en reçut point de réponse. Ce silence augmenta d'autant plus son inquiétude , que , précisément dans ce temps-là , il reçut par la poste une lettre de M. de Choiseul, dans laquelle il faisait le tableau de sa position, et celui de tout ce qu'il avait à essuyer, après avoir servi l'Etat utilement et sans reproche pendant douze ans. Il y avait dans cette lettre des choses directes pour le roi , d'une grande force. M. de Choiseul avait exprès choisi la

HISTORIQUES. Std^

poste, instruit de reste ^è.lkkut ce qui allait par cett^ei Toie était remis , par des copies ob des extraits , sous les yeux de S. M., et que c était le moyen 4e lui faire connaître que ^ quoiqu'il se fût conduit pair des motifs nobles et modérés , cependant il sentait jusi^'à quel point il devait être ulcéré des trair temens cp'il éprdiivak. . . ^

Cette démarche , qui aurait pu être utile vis-iMiris de tout autre , devenait infructueuse atiprès Au roi , qui pouvait sentir combien il était injuste , àiais qui n écoutait^ que sa faiblesse pour les gens <foA le gour vernaient, malgré les reprochés intérieurs qu'il pour vait se fpiire. Cette démarche, dis^e , assez^mal vue, et que vraisemblablemeitf M. de Choiseul se permît pour satisfaire son indignation , pouvait avoir des suites fâcheuses, en indisposant le roi, et donnant matièi*e aux. ennemis de M. de Choiseul.de détruShu le bon effet que devait naturellement produire ^en^ vof de sa démission. M. duChâtelet, qui le sentait, craignit que ce ne fût la cause du refroidissement qu'il voyait. Pour s'en éclaircir, il fut à Choisy où était le roi^ et débuta par se présenter à l'appartement de madame Du Barry. On lui dit qu'il était impossible de la voir dans ce moment. Ayant insisté pour une autre heure , on lui répondit que cela ne se pouvait de toute la journée, ce qui le confirma dans l'opinion que tout était perdp.

Il descendit dans le salon , fort tburmenté ; et quand le roi et tout le monde y futrasseâiblé, il

390 ràTAILS*'

s'aplH'eèha de madam^^u Bariy ; et lui dit qn'il avait désiré de la voir pour savoir où en était i'affaire de M. de fihoiseul ; qfu'il fallait pourtam que cela finit , et qu'il coaaptait toujours que ce serait de la manière <iont elle le lui avait dit, la deraièpe fois qu'il l'avait vue. .Madame Du Barry répondit d'une façon vague , embarrassée , et pour Ifi Cotyi il crut que- la ckose était sans ressource.

Agité.,'mais examinant tout, il remarqua que madame IMi Barry prenait M» d'Aiguillon à part , et par leurs postes il jugea qu'ils avaient une conversation animée. Un mômcoit après , ^madame Du Barry le quittant brusquement, en se retournant , dit assez kaut po«Ér être entendue : // fout bien çae cela soit comme cela. EHe s'approcha ensuite du roi qui était à la cheminée, et Jui ayant parlé bas quelque^ instans , elle appela M. d'AiguilIoï). Ds eureat tous les trois une conversation qui se termina assez promp* tement, et l'on entendit le roi leur dire, en îes quittant pour se mettre au jeu : 60 m«7fe francs de pension^ et \oo mille écus d'argent comptaftU

Peu de temps après, M. d'Aiguillon vint à M. du Châtelet et lui dit: Le roi m' a chargé de vous dire^ Monsieur^ qu il accordait à M. deCkokeul 60 mille francs de pension sur la charge de colonel-général des SvisseSj dont 5o mille réversibles à madame de Choiseulj et 100 mille écns d'argent comptant. M. du Châtelet fut bien soulagé en apprenant cette nouirelle , à laqueHé H ne s'attendait point du tout. H

HISTORIQUifi. 291

chercha et- tropya Toccasicv^ de remercier madame

Du'Bany ; elle lui dit que , d'après Ja façoH dofi£

M. de ChoiseU} avait donné sa démission > le rôt s'*à|ji

tait déterminé, dé- lui-même , k lui accorder cette

augifitentatidn. V .' *

Ce fut à la fin «du mois de déc^bre 1773^!^ ^ue

cette afiaiie fut eonsofBsnée; et tout^ttnt arrangé

ducôté^dè M. de Choiseul, on Ait fort élonné;

pendant plusieurs jours, de na;jpoint Voir nonliQer

M. le comte de Provence que iB&ëi le monde-^l^li

^convaincu devoir être son sucoesseur.* Oh ne sàvtit'

que penser de ce -que les- partisans de ce priadi,

et touta sa maison, niaient 4|iinl ^ut écrit'^àii >rDi

pour^ demander la charge de bolonel- géi^rad 'des

Suisses^etden|endre dire auxcréaturésdeM. d^jftl-

guilloa qull était contre la koaime ppltfiape-de ré-'

vêtir de cette charge un prince ^ussi près dif troâoicC

On sut bientôt qiie M. fodauphm,'bxeité pata* ma^

dame Adélaïde sa tante , avait fait une sûèîiô iSf. le

comte de Pi^ovehce; qtt'iPliH avait reproché en

termes fort durs le tort de delhandei' la ^ce dun,

autre^ 11 avait fini par lui dire qu'il pouva^preâcb^

cette place ; mais qu'il y fft ses réflexions ,^ifcaÉ^ il ne.

lui pardonnerait jamais. €e ton de décision^ét-d'àn^

todrité consterna, M. le comte de Provence, et eur-

core plus les gens qui le con^éillaieni:, et quidét^H-

mîn^ent ce prâiee à dire au rôi qu'il ne. voulait plus

être colonelf-général des Suîsjsèfi. ^

Le diésistemeiit\de If; le cèndrte de JProjrience oà*

2Q$ wkTAUS

▼fit la porte à phisieors prétendaBs. Le maréchal de Soubise fat un des plus ardens, et naturellemeiit il y*avait beau jeii : car anciennement le roi Ifal arait prcmiis cette chai^ que M. de Choiseul lui arait enlevée par le crédit . de madame de Pompadoor. M. d*Aiguillon, n'oftant se mettre sur les rangs, poussa en avant le maréchal de Richelieu , soutenu par madame Du Bany , dans Tespérance qu'à la mort du maréchal , qui ne pouvait être éloignée , cette place lui reviendrait. Pendant deux ou trois jours, il y eut une grande fermentation à la cour sur cet objet. *■

Enfin , sans que j*aie pu en savoir précisément le motif, qui cependant n'est autre , je crois , que les sollicitations de madame Adélaïde, le roi envoya chercher M. le comte d'Artois, qui, peu accoutumé à être mandé hors pour quelques réprimandes, crut qu'il allait être bien grondé , et arriva tout tremblant dans le cabinet du roi. Il fut fort surpris quand S. KL lui dit qu'elle le faisait colonel-général des Suisses. Sa frayeur avait été si grande, que dans le premier instant il ne témoigna pas la joie qu'il a montrée depuis , et qui est très-naturelle à un enfant de quinze ans qui voit des officiers et des soldats sous ses ordres. Tout le monde fut ravi de ce choix et de la petite disgrâce qu'essuyait M. le comte de Provence qu'on n'aimait pas.

M. le comte d'Artois étant encore trop jeune pour administrer par lui-même, il fut décidé que, jusqu'à ce quil fût en âge, M. d'Afl&y, colonel des

HISTORIQUES. agS

gardes-suisses, aurat tout le détail et le travail avec le roi, et qile le comte d'Artois signerait simplement }e;s expéditions.

M. du Châtelet, ulcéré au dernier point contre M. d'Aiguillon , mais qui ne s'était «rien permiis de personnel tant qu'avait duré la négociation de l'affaire de M. de Ghoiseul , aussitôt qu'elle fut finie , eut avec M. .d'Aiguillon , dans son cabinet^ une ejr plication des plus yives : il lui reprocha la façon dont/ il l'avait compromis, et toute sa conduite en général. Il affecta jnême de dire, en sortant, assez h^ut pour être entendu de tout ce qui était dans l'antichambre, que c'était pour la dernière fois qu'il mettait les pieds chez Itii. Ce trait qouronna la façon dont M. du Châtelet avait agi depuis le commencement de cette affaire dans laquelle il ne s'est jamais . démenti un instant j, en montrant autant'46 noblesse ^ et de fermeté.» que d'intérêt ci^pressé pour son ami malheureujL.et opprimé.

De tout cela on. peut conclure que l'étoile qui; semble présider à la destinée de M. de Ghoiseul, jie s*est pas plus démentie dans cette occasion* que dansmille gutrcs. Car à quoi ont abouti toutes les menées de ses ennemis? A lui faire ôter une charge dont il. se souciait fort peu , et à lui en laisser le reveBu> 60,000 livras de pension, et 100 mille écus à fonds perdus font bjen 90^000 lirîfes die rente : sa place ne les lui valait pas tout-à-fait. Un petit-fils du roi ne craint pas de demander sa charge , et , par ufi évé-^

nemeni hors de tonte vraisemblaîice.noB-seQlement il |ie Ta pas , mais M. <le Choiseul a la sati^ faction de voir qo^l ^^^ contraint de s en désister^ avec la mortifiGalion qui soit une petite manoeayre avortée. Cependant, pour qoll ait l'agrément d'être remplacé p«r «a petit-fiis de France , il s'en troare an antre attqoel on donne sa chaîne , prince de la phis grande e^>érance , et soccessenr qu il n«^sera point embaffrassé de rencontrer ,»« jamais il revA^nt à la cour, M. d'Aiguillon , acteur principal de l'intrij;ue, n'en retire d'antre fruit que de voir augmenter la haine publique contre lui, et 4e perdre on amii de tous les temps ; tandis que M. de Choiseul ¥oit dissiper ïes nuages qull aViait sur le compte de ce même ami Le cardinal de Mazarin, loisqult s'a- ^ssai{ de charger quelqu'un d^une commission , s'informait mqjins de ses talens, que s'il était heureux : il avait bien raison ; il y a des gens à qui tout tourne bien.

Une remarque assez singulière, c'est que le cardinal de Richelieu , arrière-^and-oncle de M, d'Aiguillon, persécuta M. deBassompière,arrière-^an<foncle de M. de Choiseul , pour la charge de colonelgénéral des Suisses , qu'il lui Bt ôter. Il est étrange que le même événement soit arrivé cent ans après , entre les deux arrière-petits-neveux.

historiques:. • jgS

Anecdot0.8(jm te renvoLdes Jésuites.

Écrit

ea 1777.

Tout le monde a cru que c'était le duc de Choi-. seul qaî avait fait renvoyer les yësuites. Je tiens ^e lui .que ce fut à un voyage de Choisy qu'il entendit parler de çetfe affaire pour la première fois.

Le^i ayant reçu un paquel du chancelier de La-. môîgiiOBy qui contrait le premier arrêté que le parlement a fait contre cette société , déinarcjie pro* posée et rédigée par M. de Laverdi , alors conseiller de grand'Ghambie.^. et depuis contrôleur-général , ce prince le comnïuniqua à M. de Choiseul , et lui demanda ce qu'il en pensait M^ de Choiseul rér pondit qu'il serais assez difficile de dire sur7le-champ soi^ opinion sur plusieui)^ objets que renfénqs^t l'arrêté, qui tous demandaient beaucoup de réflexions; znais que ce n'était |»as là l'étatde lu 4|^stion : quHl fallait^ avs^it tout, savoir s'il, voulait conserver le^. jésuites ou s'en défaire. Qqe si son ipCi^âtion étMt; de les chasser , il n'y avait qu'à laisser faire le parlement; que si, an contraireS il prétendait les gai^ der, il fallait sur-le-champ casser l'arrêté du parlement , parce qu'alors l'affaire changerait de nature , la chose devenant une querelle particulière du souverain avec son parlement , querelle qui traînerait ^

sg/ê ,^ ' dAtaus

mais où le souverain aérait gain de cause» Que , si on attendait, bientôt ce premier arrêté serait suivi d'autres qui eng^igeHient telleineat le compromis , qull ne serait plus possible de s'en tirer. Le roi adopta ce dernier avis, et répondit au chancelier que son intention était qu'il cassât l'arrêté du parlement.

II s'en fallait de 'beaucoup que les lumières éa chancelier fussent aussi étendues que celles de M.^de Choiseul. Au liefîi de suivre l'oindre du roi , il luf écrivit une nouvelle Idttre où il lui mandait qu^il n'était pas encore tem'ps de prendre des partis violens. Il en arriva ce que M. de Choiseul avait prévu. A. a première démarche contre les jésuites , le parlement en ajouta beaucoup tl'aujyr^^ , et l'affaire fut tellement engagée , qu'il faHut bien la suivre. Pendant cet intervalle,* M. de Choiseul avait eu le temps de faire des réflexions qui le portèrent à être luimême contre les jésuites; et, de nouveau consisté par le roi , il lui dit qu'il fallsût absolument se défaire de ces gens-là. Soit^ lui répbndit le roi en riant, je ne serai pas fâché de voir le père Desmarets en akké ( 1 ). Dans tous les traits de la vie de ce prince, on retrouve la même insouciance et Je même caractère indéfinissable.

(i) Le père Desmarets, jésuite, confesseur du roi.

HISTOBIQEJES. . 297

Mort de Louis XV.

Écrit en 1774»

Le roi 9e trôura.inal le â8 avril 1774 > ^ petit Trianon , dans un de ces voyages de deux ou trois jours dont il essayait sans cesse «de remplir rinu^lité de sa vie, pour chasser le désœuvreinent et lennui qui le suivaient partout. Madame Du.Barry, craignant que la motndre inquiétude sur son état ne rappelât en lui cette terceur du diable, qui se réveil^ lait aupkis g^titprétexte, et .ne lui fit demander un* confesseur, voulaâtle déterminer à rester à Tiîanon. Là,' entouré de cette \ile partie de courtisans qui s'iStait déclarée en sa faveur, elle n'avait rien à craindre de la fanyl)« royale, ni des intrigues qu'clb aurait pu faire contre elle. Mais M. d'Aiguillon, trouvant cette conduite trop hasardée , l'engagea à' ramener^Je roi à YerÊwlles, où il revint d'après lavis d46 La Maitini^re, premier chirurgien de S. M. , qui opina pçur ce retour avec son honnêteté , sa franchise et sa brutalité ordinaires.

Tous les symptq^nes ,' et l'accablement ^rtout , liofii que quelques faiblesses ^ firent juger aux médecins de la cour, de même qu'à L^roi et Bofdeo qu'on avait appelés de Çaris , que ce serait une ma* ladie i mais qui que ce soU ne ^ douta de la petite*

StgU. DETAILS

vérole , d'mtftant qu'on était persuade* ijue leyroi layait eue. En eff^ , dans §9 jennesse , il eut à Fontainebleau une érdption à la peau quiy4{uoique qualifiée de petite-vérole 9 n y ressemblait points puisque, le cinquième jour de la maladie , il était déjà leité et conyalescenL

; DanchceHe opinioa,,la faculté ordonni une .saignée du bra^et 1 emétique. Le mal de tête et des reins , les romissémens et k fièvre ne diminuant point, oa réitéra la gagnée, le 29 au soir, qu'on fit très^opieuse. On a depuis'iittribué à icette saignée la mauvaise mprche de la tbsfladie , et enfin la mort du, roi , comme ayant «té faite dans le eommencement de l'éruption. Ce qii^l y a 'de ^rlain , c'est q«é dans la nuit , fort peu dç^ltomps après cefte dernière saignée, la petite^^-vérole se déclara. Les médecins l'annoncèrent.

Cette nouvelle causa une grande agitation à la cour et à la ville. M. d'Aiguillon , madame Du Barry, les cour^sans qui s'étaient déclarés pour eux, ainsi que la multitude de fripons^ d'întrîgans etd'espîons dont ils avaient peuplé la courv et qui formaient la leur , éprouvèrent les plus vives alarmes sur l'état du roi. Une petite-vérole à soixante-quatre ans était une raison suffisante pour leur en causer. A cette inquiétude se joignait encore celle du moment des sacremens. Ils se rappelaient Metz , la pusillanimité du roi , la manière dont madame de Châteauroux avait été chassée , iftt calculaient juste en redoutant

cet instant, et en craignant ^ncoi% 'da^Mtage la mbti du roi , qui mettait sm* le troa^ ii.n jéiAfe^rince et une jeune princ^e; bravés par madame'Du Barry ^ que M. d'Aiguillcm diftaissait'p^ur cette iMitresse , et qui étaient journeiléAien# éclairer et aigris par leurs alentours , sur les outrages qu'on leur faisait et l'abandon où ih* vivaient* Ce qcr'on appelait le^ turriens et les aiguillonistes ^ avaientdonc contre eux deux chances à redouter. L une des deux était prèsqfie inëviîtable. *- • ■

Précisément ces deux diamces , par thi -effet contraire, faisaient renaître les êspéïfelces des opprimés et dès hb&nètes gens , qtîi né pouvaient prétendre à rien sôus une administration où l'on ne Voulait que de ces hohimefi corroinpuïs / vendus à k faveur et prêts à tout Caire. La barrière était d^àutant plus forte , que M. d'Aiguillon , qui était parvenu à pïen-^ dre tout le crédit, n'accordait aucune grâce qu^eile n'eût passé par madame Du Barry , et 'j^'on ne se fut adressé à elle peiur l'obtenir. A l'intétM particulier, se }<^nait la haine' p9%onneUe qu'on portait généralement à ce minififte, dont Itf'Ibaractère dm; et malfaisant' Ml av^t 't^Uement* aKfoé les esprits, qu'#n- ne ^vaitvti èirtHe^ <ftiri!i le ttiiflistère qu'avec le plus grand ohagriiî'et'lÉ pHttf ^àmlefrkyeur , et qu'oti ne soupirait qu'aprèa- l'instant qui l'ttMchasserait.

Le peH^e, surchargé dltn(>6ts pour'foumif à la déprédation des financés dissipées en luxe , et en^^ glouties par la cupiéilé ëe la maîtresse et-def) intri-

gans qui l'ent<i»uraieiit , d'ailleurs indigoé du désordre où Tirait ce prince , regardait le moment de sa fin comme le seul moyen de sortir d'oppression , et s'en expliquait hautement dans I<es rues.

Telles furent les différentes impressions que la maladie du roi poDduisit sur les esprits , sans que qui que ce fôt témoignât le moindre intérêt pour lui , tant il était perdu dans l'opinion générale. Il n'y eut que le duc de Noailles et le maréchal de Soubise qui furent ou firent semblant d'être affligés. TcAjours avec lui depuis sa plus tendre jeunesse , comblés de ses faveurs 9 en ayant été constamment bien traités, ils lui devaient les démonstrations d'attachement, quand bien même ilsn'en auraient pas éprouvé.

Dès que la petite-vérole fut déclarée , toute communication fut interceptée entre le roi et la famille royale, dont aucun n'avait eu cette maladie , à l'exception de madame la dauphine. Il n'y eut que madame Adélaïde, madame Victoire et madame Sophie , qui crurent devoir à leur père de s'enfermer avec lui. Ce courage et cette piété filiale ^ qui méritaient certainement des éloges , ne firent pas grand effet ; outre que. ce siècle , porté à blâmer avec acharnement , par cette n^ême raison se refuse k la louange , l'objet de ce dévmiement était plus qu'indifférent, ce qui ternissait l'éclat du sacrifice. D'ailleurs Mesdames n'étaient pas aimées; elles avaient donné , en trop d'occasions , des preuves de la fai- ' ' de leur caractère et du p«»u de sincérité qui

. HISTORIQUES. 5oi

en est la suite , pour n'avoir pas cessé depuis longtemps d'être intéressastes , surtout madame Adé-^ laide et madame Victoire ; la première ^uyernée par madame de r^arbonne , et la seconde pa? madame de Durfort , toutes deux daines d atour. Madame Sophie , qui joignait k la £gure la plus déplaisante Tespril^le plus médiocre , était ttn personnage entièrement passif. Les princes se partagèrent. M. le duc d^Orléans, M. *le prince de Condé et M. Je comte de La Marche s'ehfermèrent avec le roi. M. le duc de Chartres et M. !e duc de Bourbon restèrent avec M. le dauphinl |^. le prince de Conti avait défense de paraître à la ccrtit.

Quelque maladie qu'aient les princes, jamais ce qui les entoure ni les» médecins ne conviennent qu'ils soient mal, que lorsqu'ils sont morts. La flatterie et la politique les conduisent jusqu'au tombeau. Quoique la petite-vérole du roi fûtconfluente et d'assez mauvaise espèce, qu'il eût beaucoup de fièvre et de redoublemens , ainsi que des disparates , on publiait, les premiers jours, que cela allait à merveille. M. d'Aiguillon , madame Du Barry et leurs partisans s'en flattaient ; le parti opposé le craignait. Comme ce dernier espérait beaucoup des sacremens, et que la décence seule exigeait qu'ils fussent administrés dans.une maladie de cette nature , il ne cessait de les demander, et l'on entendait crier au scandale des hommes et des femmes qu'on savait né pas croire eh Dieu.

Mais tous ces cris étaient impuissans; le parti anti-barrieu et aoti-aiguilloaiste était composé de gens honiiête», peu fait^- pour l'ialxigue, et qui, par honnêteté, s étant éloignés dc^ <;e qull$ appelaient la tripot de la cour, avaient peidu tout moyen dy produire aucune révolution; et de femmes incapables de conduite, mpônsidéfées dans leurs pFopos qui les rendaient odieuseh à leurs adversaires et dan^reuses pour leurs amis. .

* IMk d'AiguiHon , au contraire , avait rempli Ver-^ sailles de gens à lui, et ga^é tous les-eolours^ de manière que rien ne pouvait se &ire , ni revenir au roi , que de son consentement* Il étaitd'antant plus sur de réussir, qu'il dirigent seul, et sans paraître, ses intrigues, qu'il. B^'avait point de confident, et ^e par conséquent it ne craignait aucune indiscrétion. Assignant à chacun son rôle , sans Tinstruire du but qu'il se proposait , il l'atteignait , sans que les gens qu'il mettait en mouvement sussent, la plupart du temps , l'effet qu'ils devaient produire. Ceux qui le servaient lui étaient entièrement dévoués. S'étant rangés sous l'étendard de madame Du Barry, ils sentaient que leur existence dépendait de celle de la maîtresse et du ministre.

C'est ce qui fit que M. le duc d'Aumont, premier gentilhomme de la chambre , d'année , les premiers jours de la maladie, sous prétexte quSl y avait trop de monde dans la chambre du roi , aima mieux renoncer aux devoirs de sa charge, et s'éloi*-

UII^ORIQI^ES. 5o3

gner du chevet d# lit de ion mâtre/qile de courir risque, en laissant entrer œux qui en avaient le drdit, que quelqu'un ne dît un mot qui^ût pu faire rentrer* le roi, en lui-ml^e, et te déterminer à la cessation du scaadale. Il-eutiaéme^ à^oe sujet, «né altercation très-ferte avec Mi le prince.de Beauvau^ capitaine des gardes, qui , dans la chaleur delà dîchpute , taxa ces arrangemens de plaikude^ et qui satisfit ensuite à la vanité blessée de M. 'd'Auniont ^ en déclarant qtMtce mot ne tombait que surlesVzrrangemen^^ # nos sur la personne ; distioction qui pacifia tout. -#

M<r d'Aumont laissait donner ioitire^ daiiB la chaiphi:e , à Laborde, talet««de chambre de quaiw tier, mauvaise tête, homme issolfat, ^vqii4iii au parti Du Barry , qui , faisant exactement sortir tout le mon^e, le soir, allait chercher la favorite et l'a-p menait au lit du rm, d'où , lautant qu'on a pu le savoir , elle^-^orfait peu contente , le roi, soit accable-^ ment^ soit aliénation .d'idées, ou indifiereniMt, lui montrant peisi d'empressement et «de plaisir à là voin

liC^^oiis qui désinaient du changement, voyant tout accès fermé auprès du roi , n'eurent plui^guèi?* d'espérance qu'en l'araheyêque de Pari£k;£aiitfety il était simple de«roire qu'un archevèif ne» dans des circonstances par^ittes, «se tranaporteif^it à Veiv saille»', et^|»mplissantses' devoirs, parlerait' de s»^ creme4s à un roi iquî pr^d le $9lne de trèsHohrétien et fils aîné de l'ÉgUse. On était d'autaat plus £cmlé

À lé penser, que M. de Beanmont , aix^evëque de Paris, attaché aux jésaites autant qu'on peut Têtre^ et souvent exilé pour défendre leur cause , de peu d'esprit et ibrt entêté, comme les gens dont les kimières sont courtes , avait toujoors eu la réputation et la conduite d'un prélat pieux et d'un homme de bien. On s'étonnait de ne le point voir arriver, malgré l'état fâcheux où il se trouvait, tourmenté des douleurs de la pien^e.

Enfin it s'annonça pour le lundi matin s mai. M. le duc d'Orléans, qui ne penchait pour -aucun parti, et qui voulait surtout afficher la neutralité, crut de son devoir de parler à madame AdéUûde,comme à celle qui devait donner l'ordre; car M. le dauphin n'était compté pour rien par qui que ee fut, et personne «ne songeait seulement qu'il était dans les possibles que , sous peu de jours , S devînt le maître. M. le duc d'Orléans demanda à cette princesse ce qu'elle pensait sur les sacremens, et s'il n'était pas temps de s'en occuper. Elle lui répondît que c'était aux médecins à en décider, et sur-lechamp ils furent assemblés. Ils prononcèrent unanimement que, dès les premiers instans, ilslesavaîent proposés aux grands-officiers , mais que ces messieurs n'avaient pas osé le prendre sur eux; que dans le moment présent de la supuration , ce serait causer une révolution et donner le coup de la mort au roi. On sent bien que c'était M. d'Aiguillon qui répondait par leur voix. Si tous n'étaient pas entiè-

HisioliiQiiBs. 3o5

rfmMt Ik lut, il ei> aTail «h mcrina le' pins grand nombre à sa dévotion : ce <fui festait n'osoil parter. Madame Adélaïde , cpi'on aoupçoanait ^ndemenè d'être ga^ée pav ee ministie ^ saisit a?€o viyacHé le daogep que^roBi ferait courir à son père; et disant qu'elle craigaaii que TaralieTÔcpie ^i allait arriter ne fit quelquea démarehes, elle pm M. le duc d'Orléans de ne le point quitter pendant tout le temp» qu'il serait danfi h chambr&du roi, etde rempêoiier de rien dire qui pât Teffirajer;

Peu de gens étaient instruits^de ee fait, au moyen de quoi on avait les yeux ouverts sur la condliile de M. deBmumont,» le^ tm^ par intérêts , lesantrêÀ par simple curiosité.

Enfin il aarriva le hipdi matin , ainsi qu^il Savait fait dke. Cmamie 04 prenail garde à tout, aussitôt qu^ parut , on vit le- maréchal do Riehelieu s^mpresser de sortir de Fapparliemeirt du rei , ei aDer aurdevant de hù jusque dans la ss^ dtoa gardes; là, le tirant àpavt, Us s'assirent mk une badqnette. On remarqiia te maréelkat lui parler avec- une grande yéMmenca at dès; ^feslest aniii^i^ ;'qfi<!^^*on xr^ën^ tefiidit fKis ce qWSi disait , il n^éloit pas difficile de jugierr qFw'it cherohaiil; à' le détourner de la propositie« des saeneiiiettSy et ^ar fe oiMiënafttce embaiv passée db Tàrelusxièfiie , qu^'Sl allaAl manquer à son deeoâr. L'iad^oenee de ete tofble^u «HSra les regar^ de tout Ifr monde , efi sliecessiveiKeiit: eftécnn vonhit s^en eonvfiner^pap'selg feuy. "^ , -^

-ji'

5o6 DÉTAILS

M. d'Aumont s'était déjà trpp distingué depuis le -cpmmencemeat de la maladie , pour ne pas paraître dans cet événement. Il ne tarda pas à se mettre en tiers dans la conversation; et après qu elle ent encore duré quelque temps , prenant l'archevêque entre eux deux, ils l'introduisirent dans la chambre du roi , où était M. le duc d'Orléans. Il y resta un quart-d'heure , et tout se borna en questions réciproques sur la ^anié. Il fallait, pour achever le scandale, qu'au lieu de rester à Versailles , l'archevêque s'en retournât à Paris , c'est à quoi il ne manqua pas.

D'après la, différejite clisposition des esprits, on peut juger que les uns triomphèrent , et que le» autres accablèrent l'archevêque , qui en effet, méritait bien quelque blâme. Ceux qui cherchaient à rexcuser , disaient qu'à la rigueur la proposition des sacremens ne le regardait point , et que c'était l'affaire du grand-aomonier. M. le cardinal de La Roche-Aimon , grand-aumonier de France , chargé de la feuille des bénéfices, s'était élevé aux premières dignités de l'Église par une conduite souple et par une certaine indifférence sur le choix des moyens. Il avait fort négligé l'estime de son corps , au sein duquel il avait essuyé quelques amertumes. Il était à la dévotion de M. d'Aiguillon et de madame Du JBarry; il l'avait prouvé de reste en plusieurs occasions. La plupart des évêques qui se donnaient l'air de désapprouver sa conduite, n'en ét^ent peut-être

pasfâchésdanfi le fond du cioeur, et enprofitaïentpour lenrsaffaîrespwrticùlièreset^ pour celles du clergé.

Cependant; dans une occasion aussi décisive pour la religion, ils -crurent devoir faire des démarches. Plusieurs furent le troiivér, et lui parlèrent avec la fermeté convenable à leur caractère , à la circonstance , à la dureté qui leur était familière avec lui. Le cardinal se trouva dans le plus grand embarras* Résister aux évoques, c'était se perdre si lé roi en mourait; 'leur céder ^ c'était manquer à M. d'Aiguillon et à madame Du Barry ; par conséquent, se perdre aussi si le roi en revenait

vDans cette perplexité , il suivit son caractère ordinaire, et demeura attaché au ministre et à là maîtresse ,' en disant aux évoques qu'après là décision des médecins il ne pouvait proposer les sacreméns ouvertement , mais qu'il veillerait à saisir là moindre occasion pour* en profiter; et depuis cet instant , lorsqull allait chez ie roi, ce qui lui arrivait plusieurs fois par jour, il s'approchait de son lit-j- et lui parlait si bas 9 que persdnâe ne pouvait l'entendre.' Par ce moyen, il se procurait la facilité de donner, en rapportant ses propos^ la version ^i convenait à chacun.

Quoique le roi allât de plusmal'en plus mal , les bulletins étaient toujours' bons ; et il n'y avait que les- gens de l'intérieur ; et leurs amie le^'plus intimes., qui sussent la vérité; encore ces mènies g^s de. l'intérieur étaient^lâ trompés par les médecins.

ao*

att»i|MPh a » éckappaiè pas un seul pwpm doB* ob pfti inférer la moîiidre ehosci* Gepesdant ikmirenti, daule bnlletiadui dan 5naîy 1» mot dbiMêre^ ce c|ui clMM|aa l«ileaettt M. d'AigiiiHoi», qu'il aviiva )e matiii die& la nri , eu il fit «ne soène pu bliqwa à la fiaeuké ^ alIég^antquilnesa^aBlewnmentaiinon* cer ceUe aimwUe dauriespays-étraeigers. Jusqa»4i^ IL d^Aigaitt^a a'aivait paru* ea viei»;) il «•'était con-» tonté d0 faire agir les skoa Depuis, ce moment,, fl s^condklisît à déeewert , et moelfra u*& fermeté et un eoiif^ge ^A sii«[H-Hiaiit d'autant plvs>, ija'om ne Fen croyait pas capaj^le^

Pluar U agissait eiH^temeMy et plus ctvx qui lui étaient opposa dâsespérèreoli de toîf aucun cfaa»* gepenl ùmtoifàbif^ Oi^ ceoçiil qu^l n'y avaiè plus da lessoitfee €jpe la mort du vm^ et tous fies tcbux se dirigèrent de ce côlé} car on ne croyaii pas^ qu'il efti assez de tête pour ^e ha peur du diable ha» fît demander un ecidfesseur et cbasaersamaltresse} ce qui aurait détruit l&ntfnîstife qui ne tenait qu'à elle : par eea6éqtiea& qb mit touê ao« espeir daoi l'é^éneaieiH.

hâ menMufc fu'oil aecixfyaÂtle^fdus éloigné de> hi catastrophe , elle s'opéra par le moyen auquel oor: a¥avt In. moidois dafC<mfiaMe.- Ma^me Du Baorry- scfsÊat été à si^n: ordinaiie inta^duite dans lacltamkFé , par' Laborde,- le 4 *tt soir» ellofiat un peui suiforisetdf'eaH* tendre le tca Uai dire a « Mmiamé^Jô suis mat ;: jm

$énf ie Mttzf H fmt nom $épûrtr. AUet^'tùUê^ à Muet j chez Jlf. d'Aiguillon; soyez sûre que j^éUMi

, ^joutifour v&m Vamitië la ptm fendre. On peut j^getjélc i-impresSîon qttc ce discours fit sur éH^-: le trooHe tju*on remarqua ffar son 'risage , ^fi *!t>i^ tant âè la chamrbre , apprît plus ^on atrèt que lé

. propos du roî , qui a ëté répété td -que je le rsqfK porte , «ans x^etfitude qii^ se -soft ser^i des tsèmes p^cRes.

Bientôt il se -répandît un bruit aourd de ce qui yenrfh de se passer. Gelîx quldésînfienrte feBvm de la maîtresse , et qui fermaietat le fdus grand ironibre, lurent îéTM tant plus a^tés, que ^sanèdëddls'et sans ^e sûrs dufaît^^SnepouyaientT'approfbndir. Ceux qui perdaient tout , en perdant madame Du Barry 5 f|}M%Mruits et phis agités encore , dissinmlaient , et n'avaient garde de ^y^ulguer la moindre t»r6onstaiicé dW évéaement qui ifiSsaît triompher le pmii eipposë.

La pei^xîté dnra jusqii'au lendemtfhi 5, % (rois heures après-midi 9 que madame Du Sarry monta en vi^iture. Laverie fut pourtant diminuée enla voyaât

" partir pour Kiiefl. On senftalt de reste que n'étant qu*àdeuiL' lieues de Versaîlles, i^le roi en revenait, M. d'AiguîNevi , qtÉi avattaudaeieusement pris ioute . l'acrtorité , la lui ranxèneraft au chevet de son lit ^ et ^qif^lle serak reçue % bras ouverts par 'un -homme qiu ne connaissait de loi que i^s goQts, ^de iAett^ séance que aa Tdlonfté , et qm '«f^vaît -de daracfèré-

^IQ INÉTAIUk.

cpM- celui qae lui donnaient les gens qui Ti^ntOfltiwent.

Le départ tac^t souhaité de madame Du Barry,^ea coosidérant le lieu où elle se retirait, devint un nouveau sujet d*inquiétude.et de chagrin , d autant mieux fondé , qu'on ne pouvait plus rien sepronaet-, tre des sacr^mens qu'il était dorénavant libre d'administrer, sans même parler de la maîtresse, puisqu'elle n'était plus dans le môme lieu. Si ce qui se passait était l'ouvrage de M. d'Aiguillon, il faut convenir que la chose était dirigée de main de maître. Quoi qu'il en soit, les anti'-aiguilionistes purent d'autant plus d'assurance qu'il n'y ayait de ressources que dans la mort du roi, et ne se cachèrent pas trop 4 y mettre tout leur^ espoir.

D'après cette façon de penser , l'attention se borna à sa.yoir exactement son état. Quoique les médecins elles courtisans tinssent toujours lesmêraes propos, cependant il perçait que cela allait mal, et même lies médecins osèrent convenir que la nature ne faisait rien du tout , et que ce n'était qu'à force d'art et de remèdes qu'ils parvenaient à produire des effets bien légers. Les gens vrais qui entraient dans la chambre, disaient que le roi n'avait pas satête;ilfaut pourtant avouer qu'elle lui revenait par intervalles. Ce qu'il a dit à madame Du Barry était certainement d'un homme dans tout son bon «ens; il y a lieu de croire qu'il était à lui dans la nuit du 5 au 6,. qu'il demanda l'abbé Mondou, son confesseur.

HISTQIMfQiDES. 5 14

Comme G'4tail V^ toiur.'de M. de I>iifias4> premier , gentilhomme de la chambré, à veiller, etqiu'il était ennemi déchré de M. d'Aiguillon, ont te fit venir ^ur-Ie-champ. Il^y'a grat»dé'iippareuGie que si ceôt jeté à M. d'Aumont ou à M. de Richelieu de passer Ja nuit , ils auraient essayé d'éloigner la confejssion ; peut-être même M. de Fronsac ; survivancier 4àe M. de Richelieu, ^n père, ne se serait-41 pas uûeîix conduit. Dans ,les premiiers temps que madame I)u JBarc}^ fut àja cour, malgré la façon de penser de son père et ^es mauvais traitemens, M. de Fronsaj^ s'était inoqtré ferme, et avait tenu avec les honnêtes gens; mais depuis quelque temps ii était changé ^ et s'était entièrement retourné du côté de spn cousin^ M. d'Aiguillon , et de madame Du Barry.

Le roi rei^a une heure tête-à=-iê te avec 1 abbé Mondou; et lorsqu'on rentra dans isa^chamhre ,^il dit qu'il recevrait ses sacremensie lendemain. Là Martinière lui représenta que , puiiqu'f 1 avait fai| les frais de se confesser, il valait mieux-achever t6ut.d<? suite ce qu'il^y avait encore à faire ;• -qu'il serait traû^ quille ensuite. Le roi, sans répondre, ordonna qii'oa, allât chercher M. d'Aiguillon.. , .

Fort peu de gens ont su que c'était pour liii confier que son confesseur lui avait .déclaré qu'il .ne lui donnerait point l'absolution tant que sa nvaîtresse serait aussi près de lui, et pour ordonner à ce ministre de dire de sa part à madame Du Barry de s'énsjler à Chinon, terre appart-enant à M. die RicheUçu^.

M. d'A%aSoa, saÉtant fae toA éuit pca ri hi , si 001 âoigimnedl arat fieu, tëpondHl ao voi qoil y «rut sftntaent 4n anl «ote^a ; qall '•Hail parler •M caidiMl 4e U Roclia-AiiMii et à l'abbé Hm^ "doa^ et qall ae dhavgeah ^' attangu r eelte affrâe. Bn effH» il wiinil cImb k H^sdfaMii *^ll détein Hisâuenl. B eul (^is de paioe Yi»4^viB de fakhé Headoo. Gepttidaiity'aralffaafMrla^^ndiMAyl^eli ^t à boM , aaiis ^'cai att -sa for ^d «u^feA. Ce ^11 y a de cettam, c'est ^que -le m fot eonuMmië le 6, à six heares dn Ma&i. fi -tâDMi%iia>oiie grande impatieiiGe de voir armer les sacraneas, enwyanft iphraeurs fois M. de Beaavaa k la ^feaèire , peur voir sUs «l'étaient point en chemin.

Ce fut le cardinal de La Roclie-AinMm qni , «n qnalité de grand aumônier , les lui admkiistra. On ^remarqua qne, la cérémonie achevée, comme lecardinal se retoomait pour si^en aller, Tabhé I^Midon le tira par son rochet, et lui dit qnelque chose & r<«eîtte. Le cardinal , élevant sar-le^)faamp la Yiâx, dit toot haut que le roi était dans les sentimens les plus purs du christianisme , se repentant des suî e is de scandale qu'il aTsôt pu donner, «t qull était tlans llntention de les éiriler à Tavéliir. Sur qnoi le maréchal de RicheKen , d'une voix asseï haal^ pour être entendue de tout le monde, gratifia le cardinal de l'épithète la plus insultante.

L'action de l'abbé Mondou a faR juger que peutêtre cet abbé n'avnt consenti & donner Tabsolatian

^m»ê ^jttk ipèi^ >pmA\^^igeiekxetA ée tnudanoore Bu Amy^ 4pie^«0tisii jMXàdllîoti d'un léiiîoi^^giK pubKc <pn pfrt «f^ipe (mie %»awière /entre eïte rt leroi, s'A »BireTeaa)t^ et^qtiéle eaii«^nafl / dnirgé âe ce té^ncngtiagie^ ^ttoiqutétafit oonvràu de la dématrblie an^de- te. ^oufemair » «irftH *)>«!«»»& 'de le soustraire mûL piH*ti8Mi6'4letaana2l|seftse;:m»iis qfu'atrèté, pressée par le confesseur, Ji n'av«lt p«i s'y PéfusW '; conduite qui revenait trop ^à son* oaractère pour ^u*dte jie lui fût pas «attribuée.

Dès ci$C iastôM tout^fut^it. Jl n^f ^eut plus de matîAre^ii intrigue» 4 là^art bu 4e 1:^&â9lis$ement du roi furent les seuls l^uts QJ^^leÉliaieift les vœuîL, suivant les i^fÈéreuïiiftéFèti?. iiâ maiso'tf' de M. d'îàiguîflon iètiait ile^oébtre tousse réunissaient les gens qui team«j^t4kiiiea;^madasseBuBarry ^'etoâ/sui- Viait le «tj^le <le ioour , pff né ise permettah "seulemenft pas de date que le tm fût ^en danger. Dans celte de ihadame4eBe**% dé madame de T^"*** et de madame de 'Br*** , . par «un ^exxiès XioûWàin , ^on se ré}aaisseSt 0Q»7ertemeiit ^u plifê ^elit détuU ^fite%eu3c 'qiri perçait de rëtat du^oi ; ^t H me 'maiH^ait pas tdégens qui, tÉhtas dtiez M. d'Aiguillott, et gais dans les ibaôsans iqpue fe irkns' dealer , rappôrtmerit mt^uefl^

lementà cfafitque^rti'eequise^aidisait dans i'^autre. Des 4iéèa;ûoiis ^dumiettt woa^o«ié bien des pro»^ eripAkNJSr, si^tetfoi ^en fêft t^eipenu, par le caractère médhaat et vindiGàtif du nannistre.

Lej^cheaes^ttieunèMtlt à peu ^ès ^dutfi^ <sdt état

5l4 BETAIL».

juscp'au 9 au soir , qu*oa crat qoe le roi ne passe- Tail pas la nuit y et qa'on Jui dopna TextrèBie-oaction. On se parlait à Foreille , de pourpre et de gangrène , et Tinfection dâuots sa chambre était affreuse ; ce qui , joint à d'autres- motifs , et surtout au pe« d'intérêt qu'on prenait à sa personne, rfaisait qu'on désirait ardemment que cela finit. Je tiens du duc de Liancourt ^ que , voyant un valet de garde-robe répandre des larmes^ il lui dit : ^Eh bien! vous pieu* rez votre maître? A quoi ce valet avait répondu tout haut : c Oh! pour cela n0n;*sije pleure c'est sur mon » pauvre camarade qui na Jamais eu la petite-vérole, » qui va la gagner , -et qui^en mourra. »

- Le roi passa encore la nuit. Il se répandit* même un bruit ^ le lo au matin , qu'il y avait eu une évacuation, et qu'il allaiit mieux. Mais les médecins, qui le faisaient vivre depuis plusieurs jours à force d'art et de choses vivifiantes, ne purent le soutenir plus loin que le lo mai, à deux heures après-midi , qu'il expira. Dès qu'il fut mort, chacun s'enfuit de Versailles. Il n'y resta que le duc d'Ayen, survivancier de son père , capitaine des Ecossais , dont le droit est de garder le roi mort ; le duc d'Aumont , premier gentilhomme de la chambre, d'année; le grand aumônier, et M. de Dreux, grand-maître des cérémonies. On se dépêcha d'enfermer le corps dans deux cercueils de plomb , qui ne continrent qu'imparfaitementlapeste qui s'en exhalait ; quelques prêtres, dans la chapelle ardente , furent les seules victimes

condamaëes a xie pas abandonner les vestes d'iin roi f qui , par le désoyr4i*6 hpnieuiL de .ses soeurs , rindifféreiïce pour ses devoirs iet pour ses suji^U^ s'é* taît çendu l'objet de »ld àaine presque générale.

J étais de garde., auf^èsile lui^ors de sa mori^ et j eus la x^urioçité de.^me mêleiç. pginni le peuple qui remplissait^ les cours pendant cet événement. Le Français, naturellement gai, frivole et. boa,. ae témoigne point les mouvemens qui l'agitent , par ces traits grossiers et féroces, qu'on remarque chez les peuples. De plus , ceUiî de Versailles se ressent du séjour de la cour , e( en a contracté la retenue et la politique. Je n'entendis aucun propos;: mais il était aisé de remarquer le contentementlsurtousles visages. Le corps fut conduit deux jours après à Saint-De- . nis, et le convoi ressembla plus au transport d'un fardeau dont on est empressé de se défaire, qu'aux derniers devoir^ rendus à un monarque. Comme le roi était mort d'une maladie contagieuse , on ne put observer leis cérémonies et toutes les bêtises ruineuses qui se pratiquent en pareille, occasioB. Le cercueil fut mis dans un grafid.earrosse; un autre menait le duc d'Ayen et le d^c^d'Aumoat; un troisième , le grand-aumoQier £t let pttjré de. Versailles. Une vingtaine de pages et une eitiquantaine de palefreniers*à cheval, portant 4^» flambe^u^,-. sans être en noir , non plus que lèS carrosses, composaient tout le cortège, qui partit au grand trot , à huit heures du soir , et arriva à St.-Denis à onze heures,.

afti isAheîi -Aes %t2ficrards tf q3 ewieox qui Imrdâient le dtennû » ^t x[\A , fa^ofisés ^ar la nuit , donaèreirt carrière % la plaisanterie » caractère doiuinaut de la iiation.Oiiiies-entîatpaslà:épit«pfkes, placards^yers, toutfutpi^dtguepocrr'fiétrirla mémoifie du feu roi. CeHe que je Tais rapporter se trouve dans quelques recueils xlu temps i vile est dure , mars éotftc arvc ^sez de fdrce ^ de fac9Btë.

Tb Toilà donc, jpauTre Lauis, Dans uu cerceuH , à Saint-Deois !

X]*est U que ta candeur expire.

' Depois lonç'^emps , é*i! faut le-dire , isbaMe à donoer la bi^ Tm (portate A» ^vaki nom <Ie mii»

Saiis>U tutelle et sQià9 PeinpyLce Des tjrraBS gui régnaient pour toi.

ÉM^u i>oaP C-eat ma }voUèsi« Qu'on peut résoudre â peu d£ .frais.

Un bon prince .ne ûi jamais Le malheur d'un peuple qvii Taime :

Et Von ne peut appeler bon 'Ib T(^ sans ^In «t sani irai son Qf^-ne véeot qae p#ur hil«<faâttie.

Voluptueux , peu délicat , I»app}ii{pé par habitude, >Oii fiait'cpifélfaii|[€r à r^Ètat ,.

lofpkisîr^ta seuif ét«dA»

Un intérêt tH en l»ut jioint^ Maîtrisait ton âme apathique ; Et du pur sang d'un peuple étfqiie Tu nourrissais ton embonpoint.

On te yitttuveBt ài ITéoete De plus d'HA foudM acoféditë , Au mépris de ta majesté, Te faire ua jeir é» te- psiroil.

Au mîHMr même ée là paîv ^ Sur raftde Vretn]^ t«««Mi}M Fonder io€t «ftiiytte* rew o tr r ête ^ ' Et préférer dans tes projets , Â TamouT de tous les Français »

Le plaisir de rider leur boufse.

Tu riais de leur triste sort :

Et riche par leur indigence , Pour mieux remplir ton coffre-fort , Tu vendais le pain de la France. Tes sçryiteurs mourant de faim, A ta pitié s'offraient en yain :

Leur plalQte n'était point admise.

L'infortune avait beau crier ; Prendre tout et ne rienjMiyer Fut ta véritable devise.

Docile élève des cagots.

En pillant de toutes manières^

Même paripi les'indévots,

Tu disais parfois des prières.

Des sages ennemi secret ,

Sans goCIt, sans mœurs, et sans lumières

En dmix mots voilà ton portrait.

Faible , timide , peu sincère Et caressant plus que jamais .

Quiconque avait su te déplaire.

Au moment que, de ta colère ,

Il aHail re66«Mlp les trailt : .

Voilà, yi cKois, Uto «ttraokkçV

▲mi des f|rq|kO$. UlMrtiiM / ^t BuTeur fann^Qf > ^ roftcélèkn ^ FarJa.jhpiift.êt paealeg catjp» ; Voilà 4f^i(|^^iaoii jEpuèbre

UIS TOiliQDE?. 3 1 9

Exil du 4uc d'j4iguilloru

icn\ en 1776.

Le duc d'Aiguillon , après la mort du roi , avait , ainsi que les autres ministres , tenu quelque temps dans ses deux plaees de ministre de la guerre et des affaires étrangèi'es, qu'il avait réunies en sa personne sous le règne précédent. Mais , vu de mauvais œil par le neuve^ roi Louis XVI , et surtout par la reine; d'aillétJiis , étant un objet de' jalousie pour son oncle , Je comte de* jVIaufepas , venu à la tète des affaires, sans autre titre , toutefois ; que celur decpnseiWuroi; le duc d*AîgUîUon jdis-jcy sentant de reste saj^osition, peut-être poussé par M; de Maurepas , avait donne la démission de ses places vers le milieu de Tannée 1774» H f"t remplacé par

le comte de Muy pour la guerre, et M. de Vergennes pour les affaires étrangères. •

Le duc d'Aiguillon j retiré du ministère ,". vivait mécontent à Paris , avec le très-petit nombre d'amis qu'il a toujours eus, mais à la tête dune cabale composée de gens' obscurs et en sou»-ordre > qui, échauffaat le bas public, jetaient de la fermentation dans les esprits , occasionaieht un débordement de propos , de libelles, de vers* et de <i^ansons, où le roi etsieirtout la reine n^étaieât pas liféiiagés.

DftfiS ee te»p»4à se plaidait aa ehfttetet }é preeès criminel du duc de Guines , procès intenté par un de ses secrétaidrea, nommé Tort% el <b^nt le moteur caché était le duc d'Aiguillon.

La reine protégeait ouvertement le duc de Guines , et le duc d'Aiguillon ayait pour lui M. de Yergeiines et M. de Maurepas qui^ coateot de^^rson neveu éloigné des affaires » d atll^wa apial ^yee Ift reine ,. n'était pas fôcké de lut dowiar dm dégiMitt dont le duc de Guines aurait été la victisie ss^èA IV dresse et la fermeté que la raine> aidéa ded co^aeila^ de la comtesse Jules de P^ligpAC „ mit dsm^ toqite la suite de oette afiaire » laaigré hk l^èr^té. de> sqa caractère. Les ministires agissaiwt f« desMus,^H portaient des^^ coups foarrés; Ui r^înet ksî pti i^t fit allant directement au roi, et fs^isait d!u» mot aoiin vent révoquer le lendemain., ou que^pi^ heures» ^èa» ce qui avait été accord/é par la. h^aM e* ta méchanc/9té-

Des circonstances m'avaient encore: ptes lï^ptto* ché de la reine. Elle me traitait a^^eo beaucoup de boftté et de confiance» m^ pajrlauit die tx>ulr oe qui riatéressalt. Je lui représentai «erec fotce kf daa:ger qu'il y avait pour ^Ile de laisser subsistei! une cahaîb^ aussi inquiétajpbte , ayant à sa tèto le duc d'AiguiiUocR dont le caractère méchant , vindicatif et piofidaâ , devait lui faire tout craindra ; tftdépendamnwnt ds. l'isnportui^té de se vioâr ebanaonnée à tonfc inalajiit; de voir ses jKMÛndires démariehe» en^poisoméeo oir

. lourhéès.en ridRcAIiê, paï'cette fthile d'émissaires 4[iÈe le duc d'Âîguilloa tenait toujours à ses gages. Je lui fis comprendre la méoessité d'éloigner lin tel bbmme. j&n eflfet c'était le seul à redouter. M. de Maurepas était trop léger pour être méchant. Élevé 4^ la cour r il en connaissait àfond lesprit et les mené^è» D ïun earactère extrêmement gai , tout se peignait en ptaisant à son imagination; personne n'était à l^abri dfe ^es sarcasmes : mais voilà tout ce qu'on avait à en craindre^ Il n'aimait' point M. d'Âigdfillon, 41 Je redoutait même , et ne tenait à lui qiie^par la

* -dépendance ^ù il "était de madame de Maurepas, sa femiAé , qui avait Tamitié la plus vive potir moh- «ieur et madame d^Aigûillon , et qui lé soutenait dans toutes les occasions. M. -de Vergennes , nfi- ^stré.de fortune et sans en tours , jEisisait peu d'om- Jwige*'

■ ïià x^îne sentit combien il lui était important de se défaire de M* d'Aiguillon, Ily avait peti de prétextes pour Texiler ; je liii conseiilari de mettre en avant, vis-à-vis da roi ^l'audace- avec laquelle il avait poussé le 'duc de Guines, ^oiqu'il ne pût <iouter de la protection qu'eHé lui accordait |*4Bt dç lui faire bien comprendre qu'on n'c devait jamais s'attendre à aucun repos, -tant qu'on laisserait *un tel homme daitfi Je milieu de Paris , d'où il étiait

•prudent de l'élibigaen ^e lui fis envisager encore qu'elle réussirait d'aHtant plus aisément , que sûre-

^ ment M.* deiMâurepasy qtti:iivait toutcfédit sur le

roi , n'y nMptiniit aucun objstacle , parce tpï'Û ter^t irm d'ètr€ déS^K^ sans y avoir pari, d'iia tt0¥eù qa'il n'aimait point , qu'il craignait , et qu'ils niÊ lâénageait que par soumission aux volontés de madame de Maurepas.

L'intérêt de la reine aurait suffi |N)nr me Hure alr- Jtaquer M. d'Aiguillon, que je n^avais aiicuiie raison personnellede haïr ; mais d'autres considérationsm'y portaient encore. C'était lui qui était l'auteur de la chute de M. de Choiseul ; il oonveniut à mon seiirliment de l'en punir. Je ne pouvais nie flatter d'aii^ cun espoir de retour pour ML dé Choiseul , tant ^e if' d'Aiguillon serait à portée de pouvoir quelque chose ; et en l'éloignant, fe cvoj^ rendre un grand jaervice k mejs tmis en particulier.

D'après mes conseils » la reine se mt À travailler contre M. d'Aiguillon. Le roi personnellement , et par tout ce qui lui en t^evenait , était mal disposé pour luL D'un caractère faible, méfiant, arrivant ^ur le trône sans avoir la moindre notion des afr- £aires, il n'était pas difficile de lui donner des im^prcssipns ; il était encore plus aisé d'en faire prendre à h reine , pour laquelle il avait tout le goèt qu'une femme aimable et remplie de grâces peut inspirer , jk>rsqu'elle sait mettre en jeu tout ce qu'elle possède d'adresse et de séduction , et qu'elle a la facilité de parler aussi souvent et aussi long-^tempd qu'elle veut à son mari.

£Ue m parvint eep«>ubnt à àon but qu'au bout

HlftTOftl^BS. 3.33

de sht deiiAÎnes. M'e^am pris à part k une "^hftMe , où je lui Uliu^s ma cour ^ elle m'apprit qu'enfin on ellftit dire à M. d^âiginllon de se rendre à Tert«t jusqu'à nouvel ordre , sans suivre toutefois la méthode ordinaire d'une lettre -de -cachet 4 prise en^ telle horreur i que le nom «eul suffisait pour révolter tout le monde. Je fus peu satisfait de cette nouvelle. JSe fis envisager à la reioe que c'était presque man*quer son coup que de ne l'envoyer qu'à 'Perret, dont la proximité luiiaisneraitlafacilitéde conserver ses liaisons , de diriger les siens , et de resJter aussi redoutable' que dans le sein 'de Parts ; qù^l fUHhft "€fa% allât à Aiguillon , que son éloignement le metr trait hors démesure de continuer ses intrigues, dont le fil , une fois rompu^ ne se UBiiouefiiit pès alsémient et donnerait de la tranquillité. Xia.retneme répwidit que la chose était arrangée, qu'il Iïâ seisaitblen difficile de revenir sur cela , que cependant eHe verrait. Je lui répliquai que ce parti était absolument indispensable ^ si elle voulait travailler ^tâlemçtl; pour elle et pour les honnêtes 'gèas.

Les c4ioses étant dtns cette position, l*époque'^ Mâere du to3 jiniva , et f oH partit pour Reims. Quoiqu'obligé de fn'j rendre , j'eus les yeux ouverts sur M. d'Aiguillon,; je ^us q;u'il étaîte toujours Ji jj^aris , tournant en i4dicfeile l'ordre qirïl «raît reçu if^Ê^ è .^erret , et effectant d« l^re dlb|S «e* ^sociétés quf son projet était bi^i de Kexéeutter, mt&s, que rien ne pressait, ^t quH «e ^ny^rak M temps de luiif ees

Ù2t\ DÉTAILS

affaires. Je mis à proûl cette conduite; j'en fis voir toute riosolence à la reine, et je lui conseillai d'en instruire le roi, auquel elle devait faire sentir qu'il était temps d'en imposer k un homme aussi dangereux que plein d'audace, et que c'était le moment d'emporter, auprès du roi , Aiguillon au lieu de Yerret. Je lui ajoutai que l'instant était d'autant plus jEavorable, que M. de Maurepas, qui n'était point venu à Reims ^ ne pourrait le défendre; qu'en. un mot, il n'y avait pas un moment à perdre.

Quelques heures après cette conversation-, .un .valet de chambre de la reine me glissa dans la main un billet de cette princesse , où elle me/ mandait : ft J'ai parlé au roi : enfin il commence à se douter » que M. d'Aiguillon prurrait bien se moquer de lui, » et je crois quil va y mettre ordre. » Le jour même le roi envoya chercher M. le duc de La Vrillière, ministre de la maison , pour lui témoigner tout son mécontentement , et le chargea de mander de sa part au duc d* Aiguillon de se rendre à Aiguillon jusqu'à nouvel ordre.

Je m'attendais bien que cet événement ferait grand bruit, et qu'il y aurait des gens qui crieraient , contre; mais j'étais bien loin de penser que ce seraient ceux qui tenaient à M. de Choîseul qui feraient plus de clameurs. Tous proscrits sous le règne précédent, par la prépondérance de M. d'Aiguillon, ils n'avaient échappé eux -mômes à l'exil que par la fatigue du feu roi à faire du mal , et- par la crainte

HISTDBIQtfËS. 355-

de dévaster ^ cour. Le' sentiment de vengeance efc' de justice fut étotiflFé par une compassion philosophiqtie, que les femmes qui s'étaient ërigées ^eif législateurs outrèrent, ainsi quelles outrent toujours tout. On n'entendait que les lûots de tyrûknièy de justice exacttjde Mer té du citoyen et de bi$. OiiP se demandait 'avec un peu plus de raison, ce que' M. d'aiguillon avait fait de plus que lorsque -le roi' était nfonté sur le trône, et pourquoi, puisqu'il ïe trouvait CbnpAle , il avait attendu si long-temps à le punir? Quelque impatienté que je fusse^, je lais*saisdire', j'avais' obtenu ce que je croyais de* mieux pour 'la reine et pour tout le molide : il ne me restait plus (Jû 'à: veiller à ce qtle ces propos ne fissent' aueuntfe impression sur elle, et à éloigner, le plus que je pourrais , le retour de M. d'Aiguillon.

La reine m'avertit plusieurs fois qu'il y avs^t des gens qui le sôMicitaient. Je lui représentai toujours le danger qu'il y avait pour* elle de s'y prêter,, et ■ que si jamais quelques circonstances Tst forçaient à y consentir, il fallait du Batoins que ce fût avec des '' entraves qui la missent à l'abri des menées de M. d'AigciUlon contre sa sûreté et son repos.

'La reine me témoignait trop de bontés , pour ne* pas exciter la jalonsFe. Je m'aperçus de quelque ' refroidissement de sa part, atf voyage de Fontainebleau , de Fannée*l775. Je me doutai qu'on m'avait fait des tracasseries ; j'eus une explication avec ellef cpii fut froi'de et réservée de sa paff, ne' vouldtit

eotrer dam aucun détail , et d aprèi laquelle je me bornai à être son courtisan ^ sans phia me mêler que des choses dont elle me paorlerait^ Comme tel , elle continua à me traiter parfaitement bien ; mais )« y«s que l'avais beaucoup perdu du côté de la confiance ^ ce qiù me détermina encore à plus de reienue^ soit qu'en effet on m'eût desscarri « soit qiie ce ne fût qu'un mouyement de légèreté de la reine : ce qui pouvait fort bien être.

Vers la fin de l'année 1 776 , madaïne de Cbabrilw lant, fille du due d'Aiguillon^ mourut entre se» bras à Aiguillon ; tout le monde le plaignit La eom-^ tesse Jules de Polignac , dont j'étais fort ami , m'a-' vait souvent parlé de la crainte où elle était ^ que ^ vu le crédit de M. de Maurepas et la faiblesse du roi 9 (m ne vît tout-à-coup revenir M. d'Aignil-» Ion, sans la participation et même à l'ibsu de la reine. Elle désirait trouvet* quelque prétexte que cette princesse pût saisir pour le faire revenir. La comtesse Jules me consulta sur celui qui s offrait ; je lui répondis comme il faut répondre aux gens qur ont la voix prépondérante , et qui se laissent gagner par la timidité : car rien n'est pis que de faire prendre des partis de force aux gens qui n'en ont pas. Je lui dis qu'en effet la circonstance était favorable ^ mais que , si l'on croyait inévitable de rappeler M. d'Aiguillon , il fallait du moins le lier de façon qu'il fût moins dangereux.

Très-peu de temps après t» mort de madame Ae

HISTOlIQin^. 3s7

Çhabrittant, on fit âke à M. é'Aigttilion qmé h reine, touchée de sa situàtidn, et délirant le tfrer d'ud lieu où toat lm«rapp»lait la perte qu'il venait de faire y arait obteiici du roi qn'il fût libre , et la permission de yeiiir i F«ris, sous la condition tou^ tefois de ne point paraître à la cour ^ ni de faire* aucune fonction de sa chaîne de capitaiiie des che-^ vau-lëgers. M. d'Aiguillon reçut cette nouvelle aveo hauteur; il répondit qu'il êe regarderait toujoun^ dans \ià disgrâce ^ tant qu'on mettrait quelque res-» triction à sa liberté ^ et qu'il n'en profiterait que suivant que l'exigeraient ses affaires. Il se condul*^ Mt en conséquence demeurant toujours li Aiguillèn. J'ai dit , en parlant de l'etil de M, le dUc d'Ai-^ guill^n» que les circonstances m'avaient rajpproché de la reine. Sans être régulièrement ni belle 5 ni jolie; sam être bien faite , 1 éclat dti éteint de cette princesse , beaucoup d'agrément dans le port de *ft tête , une grande élégance dans tôate sa personne , la mettaient dans le Cas de le disputer à beaucoup d'autres femmes qui avaient re^u plus d'avantages de la nature , et même de l'emporter sur elle. Son i5aractère était doux et prévenant. Facilement touchée par les malheureut » aimant à les protégef > à les secotirir en toute occasion, elle montrait une âme sensible et bienfaisante^ ojt réunissait deus qiiih lités assez rares à rencontrer ensemble » celle ^ se plaire à rendre service ^ et d^ joiiir du l^ién qu'elle; avttt fait Un. gHind attrait pour le plaic^^ bétfifMCffi

5a8 DÉTAILS

de coquetterie et de légèreté , peu de gaieté hatU'^ relie , t'empêchaient d'être aussi bien dans la so-^ ciété que ses qualités essentielles et ^oa extérieur rannonçaîent. Rien absolument de déterminé dans sa façon de penser. Sa familiarité nuisait à sa considération ; et le maintien que les circonstances ou les conseils lui faisaient souvent prendre, choquaient dans la femme aimable : acception «ous laquelle elle avait trop accoutumé à la considérer. De-là venait que chacun en était quelquefois mécpntent ,. el qn'on en disait souvent du mal, en s'étonnant d en dire. ' '■ ^.

Quant à moi, les bontés et la confiance 'qu'elfe me témoignait m'attachèrent à elle sans réserve : en lui parlant le langage convenable à une femme de vingt ans, je ne m'occupai^ sans prendre sur ses plaisirs que je sentais bien devoir toujours avoir la préférence , je ne m'occupai , dis-je , qu'à lui faire jouer le rôle, et lui donner la consistance la plus convenable à sa gloire et à assurer son bonheur. Je lui supposais Tétofife, que je me flattais de développer.

Je venais de faire exiler M. d'Aiguillon. On était alors à Reims pour sacrer le roi. Dans le compliment que je fis à la reine , sur l'éloignement d'un homme aussi dangereux pour elle , je lui fis envisager qu'il ne fallait regarder cet événement que comme un premier pas vers le crédit; que, pour le constater et le rendre invariable, il était nécessaire de faire

HISXORK^S. 3^9

des ministres Sur lesquels ,eUê pût compter, et "je ravertis^ju'il sçpréseataituae QpcasioD/qu'il ne fallait pas laisser échapper; que j étais certain qu'oati^. M.. de La yriilièrp, cédant à l'opinion publique , allait^^demander à se retirer, et. rendra vacante lar plac« d(e ministtre de la maison; qu'il fallait faire ji|iutter la marine à M. de Sartines , pour passer à x^tte^ .place ,'«'^t faife- M. 4'Enuery ministre de la marine. « Indépendamment , dîs-je à la reine ^ de • »- ce que M. d'Ennery réunit toutes les qualités néji cessaîres à ce départemeçit ,v et le sufff âge de tout » le monde, j en réponds à V. M. comme de moi- ' » même ; et la meilleure preuve que je puisiïe lui en * » doniïér , c'est que je le lui pwipose. » JEn effet si j'étiûs bie^ aise de /^ettre;, Wi d'Ennery au. .grand jour et à s^ waië place , j\vais de même en vue dé servir la rein^ eniui attachant un homme qui, toùf ça servant TÉtat, ne lui aurait jamais manqué ; j'ea étais bifn sûr. , , -* ,,

La reine ne làe fit aufcuné. objectign , et a4opta •. =m6n idée.' Cependant , comme elle avait. eu- qqelques nuages sur le compte de M. de Sartiçes , qçe je venais^de dissiper tout récemment , elle ne voulut faire aucune démarche 3ans en avoir prévenu èesnriistre, et sans son • ©onseçttement. Je me chargeai r ie lui parler pour le déterminer. • '

.J'allai le* trouver, à Reims .dès le soir même ; et , après être entré dans les plu§* grands, détails, sur les Aangers^et les incoav^niens du ministère d^la ma-

line , je lui peigniii^MrtMit en bMv <|a1l me fbt po^ sible , là posilisii du mkuiÊMe de la mmson^ de qui Umt ce q^i était 4Mli iet jmn du roi f ainsi qu'une -grande partie de la coar, semblait resaortin Je lui fia >«tt¥iaager que cette place , sans être exposée à >cea grands événemens d'État qui entrdnent soirreni kl chute d'un ministre , avait uù journalier actif qui rendait le ministre de la maison un personnage in^ léressant ; que beaucoup de gêna dépendaient de lui; qu'il ne dépendait de personne ; que la meilleure preuve que je pus^ hii en donner, était le temps iut^mensequeM. deLaYrillièreravaitété^malgrétoatce qu'on avait fait pour l'attaquer ^ et ce qu'il avait fait lui-même pour être diassé. J'ajoutai que la reine désirait qu'il quittât la marine pour le département de la maison 9 et qu'elle lui saurait gré de sa conH* plaisance ; qu'elle m'avait chargé de traiter cette affaire avec lui , et de lui rapporter sa réponse. Je ne lui cachai pas que S. M. voulait M. d'Ennery poor son successeur. A quoi aurait servi de lui en faire mystère? C'était un moyen de lui inspirer de la con* fiance , en lui en montrant beaucoup. M. de Sartines me parut étonné de mon discours, et très-attaché au département de la marine dont il me fit une apologie complète. Cependant , après deux heures de conversation , j'en obtins le consentement que je désirais , et la parole qu*il irait trouver le roi peur demander le changement que la reine souhaitait, que je le priai de remettre jusqu'à TinstnM

qao }t Tai^cqittj^ttsi)» la faire, ie teiêiê cooipte de ma caafel^alîoii k la mMT qui ^ comme nae jeane^|nii^ ce$së sans exp^^riepoe/trut. la chose détenninéou f 0ar1ae la 'p^s effarouobi^ pw le^ détail d^ ce qa'il restait encore k4^im^\e la laiddà^^ife son ecfeor.y et je m^oûpfii 4e> ce qu'il restais à iluràMfeer^ ^uL &'él;9it jpas'le m<âns «tifficilei» ,

" M« de Mahrepas* a%taH point"* venu à' Reims; il ëtftit à P^Iitchartrai]t£ Choisi ""piso* .le ^pi pour lai ^onner sa coc^m^e «t po^ur en fake ^n gouver^ nieui^ je sentais de r^tsfte ^ W seoi mot ifi lui^Hiffi^ sait pour rénV^iRser la mAhhie k mieux çakuMe , et qu'il iallait l^ gagner* ,Je n'avais aucuft accès an^ prcft de lui : je , cWrchai tk^ entours , et personne aa me parui plus prbf^e qtié M» de Castries pour lui parler. Dans ce temps-^Ià^ ils étafe&t fprt bien en8emf>le» M^ dé Castries aimait beûucoup d'^Ur* nery, eiSi faisait cas; d'àilkuts j'étais bien ^ûr qu'il se prêterait à tout 6e que je voudrais. Eà effet ^^ je le trouvai très-dii^osé en ,sa faveur ;. il approuva beaucoup me^ idées et tes ^émarcbes qc^e j'ihràjs faites pour lepor^r au^nistere de là marine ; oiais quaâ^ jeiui prop'Osar'de retarde^ son V03ra^é en Flandre^ ^Commandement qô'il avait pris je net sais pourquoi ^^ et qu'il fîkt obligé de^ quitter ^peu api^ès ^.4|u^nd je' lui proposai y dis^je» de retarder son voyage^ pour ferlera M« de Ma^ftepas^ il n'y voulut jamais coâ-^ sentir : car ^là '«omme 80»t ^k» homaifs j leur amour^ropre les' pousie^ participer ai& ebo6ds ,

sans vouloir, q^uaira îl s agit des autre^^ feui* feoft-î-fier la moindre contrainte, lé 'plus petit dëraôgement dans ce qui ieur convient. • ■•

J*air;g|is s^ussi communiqué 'mes projets "au diic de Choiseul qi^i ayait abondé dans^nion sen«. Il aimait^ 4'Ë3tinery ; d'ailleufs^ dissimulant-très-bîcn ife di'sîr qui subsistait au fond de son oiseur, de retenir à la place où il' avait -été ; merveîHeusement secondé daqs cette apparence par sa gaietéAiàhérablë et sa lég^retév il, adoptait "yolontiers toHt èe qui mettait* eu place les gens qu'il croyait lui êtréaltechés, ccWame si les gens parvenus h*eussent-J)as^té 'les première et les plusardens à l'éloigner, connaissant davantage te peti de fond qujl y a à faire sur sa rtcènnais^ance , et combien il est dominé par son amoai^ prdjire «t sa ^rsonnalité.! Le duc de Choisetrl, approuvant mes idées, ne se refusa de même* à aucune démarche , à aucun des moyens qui étaient en son pouvoir pour m'aider.

Le sacre terminé , la cour revînt à Versailles , et tout le monde à Paris. Je tentai, mais vainement , auprès de plusieurs personnes, de m'étafyer. Je trouvai partout le même esprit; c'est-à-dire, qu'en louant la fin que je me proposais , et me refusant d'agir , oa- se conservait la facilité de paraître si lés choses en venaient au point d un succès infaillible , et de ne point se compromettre jusqu'au moment qu'elles prendraient une tournure certaine.

Dès cet instant , j'etis mauvaise opinion de moti

niÔTOBIQUES. - 53.5

.enlteprjise'." Clepeadant je ne me .décout^ageai poiat d^prè&le pijîacipe ç^ue j'ai , (f^'il ne faut abaadociaei^ tout ttfit.que Ton se proposé qu apFèa cpi'il n^restfe plus audùHa ohemiu^pour y parvenue La cbose pressait. , M. i^e La Yrillière ayml^-d^nné sa démi^ion^ et M. Turgôt, coatrôleur-gëûéral , dont .rincapacité rééllefet le caractèf^ vain commençaient à remporter sur un^ fT'éputation accréditée. par i^èiqnes hommes fanatiques , et surtout (Quelques femmes qui le sont toujours »,4^t soutenue:paru0 extérieur méthodique, ime vie recuftillie ; M. ïuiigot > dis-j^e , ins£ruit!qae d'Ennery était sur le$^ rang^ pour le mioi&tère d,^ H marine, et -sentant combien un^' tel homme était ^ craiiidre ' poia^ lui , mit tout en usage p^ur l-éloignér;^ \ ^/ jf ' . • -

M^Xttrgot'tenait eQcoredânJB ce^tnoment^M,ide Maurepas. Il {i^lui fut pas difficile de lui faii'e evam, içisager le ds^ger de laisser parveojr d'Ennery, homme égalen^ent redoutable par^oa, caractère dé-*cîdé| pa^.ses liaison^ avec M- de Clioiseul^ et parq^ qu'il aurait été n:ïis dan« la maÎQ. da la reine , avec . laquelle M. de Maurep^ n'^t^it pasjbien, et qu'il ' c^^aigoait jusqu'à la pué^té^ calculant aussi. mal: le caractère et les mgyens de cétte^. princesse.; qu^-sa ' prépondérance personnelle ; mais riea ne pouvait détruire, en lui l'impression d'avoir été la -victime de.. j(aa.dame. de:m>mpadQ!Ùr«et chassé par elle.

1*, L'io&tantdûUéult^eaîent. étant arrivé ,? je'vi^.qu'il laUaltragir^ tout seul et risquer le. kyut; c'est ce.que

334 OÉTâOS

îe fis. iliiiagiii9 de produire Tefiil ^pe ^ me fmvposaÔB f en profitant de la position oS la reine et IL de Manrepas te tronTaieot yis-à-Tif Tun ée Taotre. Je représentai à la reine qoe Tétaignetoent oi elle Tivait de ce ministre, bomme de eonfiance, conseil et même gonyei^enr do rot f niiisut certainemeiat aux afiaiiM, éfaif une égale gène foàt tons les trois , e€ fmsaii tôvt au rôle qull lu! eonrepait de potier, lesdi^MMHtionsde IL de Manrepas le portant sans cesse à contre-carrer Uiê choses qu'elle désimit; qu'il remportait pvesque toujours pareon crédit anprèsdu rm , ce qui ne pout^t manquer de lui donner dics déiMMres continuels qui nuisaient à Isa conddér ration ; que jetais persuadé que*, A jslHe Voulait faire un seul pas vers lui , elle le.th>uveraft disposé à tout <^ qu'elle ponirait vouloir, ^Ame quW fait cet état de guerre continuelle demt être fatigant pour M. de M aurepas , d(Hit la situation ne pouvait être brillante et agréable , qu'autant qull aurait à un même degré l'amitié et la confiance du roi et de la reine ; qu'3 se trouverait le conseil de Tun et de l'autre ç et qu'en même temps qu^il leur apprendrait k régner , il serait également le confident et le'médiateur des petites dissen^oas qui pourraient naître entre eux.

La reine sentit la force de ce raisonnement, et me demanda ce qu'il y avait h faire, c Profiter de laeir^

• constance , lui lépondis^ , pour être bien avec

• M. de Maur^MS , «t pour en ^tenir le ministre

# 'qêe TOUS diàtÊeti lijaut ea coasé^pence I*einr6yer » l^harclii^r > et lui dif^ cpie^ saos réerimiiielh Mrie t paasé , iiroufi ^étes - très-Hli^sée.. à roaBiier^ et à*"

* vivre à Tavenif en boime intelligence avee hii; que PYOuiie cn^ez avisez convaincu de révaMage ^qi!! «résialiera\de' cette intelligence f>oér les affaires^^ *w|iour le noi ^pour lui , fknr voua , pour quH £asie #^M6 efforti afin de mi^riter votre amitié ^ votre con- » fiaoK^e i que ^outo ne demandez pas mieni qtfe d# »Jui accorder lune et Taulre, maià qti'it^Ms faut «une preuve de ses disjpositions., qui détruise en jh vous jusqu'au soupçon ; et que cette pVeuve est de a mettre M. d'Ennlarj à làmanne , ckcix auqfiel vous «te^es d^'autant plus, qu'aucune raison de perso%^ asalîté ni d^i^trigue iie^vous y a conduite^ q^e tfjfism » ne connaissez ni if . d'Ennery , ni ses entovrs^ «t

• que la seule raison qui vous dëlôrmine w» ^^a fa^"** » veur» c est que la* voît publique s^acconde et lé* dé^^

]» signer pour cette place , et que sa 4îonliuile, dont 9 vovu^ «ivous* êtes înfbjrmée , iC toujourl été "^Mie ^

• honnête, et qy'il n'a jamsaa cesâé de mo&trarib » zèle et du tafent. » :" . . - •

Xa reine ajpptduva fort .le eonsoiljque je luf^d^nqiais , me promit de le' suivre de point eii point , et.«isurtout d'y mettre de la pi^mptiliitde. Mais ^ ne fus pas sorti de son cabinet; qiîa êela fui oublié, Utie ckasse succédant^ à une prbmefiade,«un'speo^ , %acle y et beaucoup d'autres choses^ de De ^geore , furent cau$e qv^ ee^passa quatre jours #aAS« qoe

la <%iiie"eû:t la conversation décfeîve <jii'el}e Wàvak pM>iQise; oe- qni donna le temps à M; Xurgot^de manœuvrer, dietprévefiir et darranj^r le# choses à

■ M. TiO^ôt, homme, d esprit, mais systématique, par un long travail de cabinet, en éfait feau'à des âjpéculatioas poui^la plupart ou fausse^*, Mi impratîcables4. ëcueU ordinaire dei gens livrés à i|;ne théojne métaphysique qui é^re toujours dans radmii{istration. Élevé aux nues' par des gens de lettre^, des femmes même qui se glorifiaient d'avoir adopté 3ea. principes et de les préconiser^ M. Turgot ^tmt .devenu chef d« laseote dés Écanamiiàes ; rôle qti'il âputenait. fort bien par une belle figure^ par 4e laco- ^aisme , Je farouche même de sos «épouses i^t par un orgueil est«^me«

. Il avait; administré une intendance pb ses sùbdélégités pi*evariquaient eomme à l'ordinaire, tandis que de soa bureau sortaient des màidmes ||iii, publiées paf ses 'proséljites , r einpiissaient^ de ses élogpts la eapifcale , où Foa joe poiivait «entendre les géq^isàemens de e^x qu'il laissait opprima pai ses sbttS-«ordres. Ce fat de cetteontendance qu'on lap*

' -pela av conttqle-rgéttéiial. Il y recueîîUtij. dams les premiers, temps, ces IcJuanges outrées survies moin-

• dres'ch#se^,- cette certitude de ses talpns, cet»eiî- .thouaiasme 'que le^ Françfais prodiguent toujours à tout homrne'arrivaQj: ek place , ^avec une -réputaiîpn «méritée iDiv non , qui l'a fait iteHlarcjuer dans la

Coule. Ce début brillant ne se soutint paslong^temps. Bientôt le philosophe arrogant, Thomme médiocre et faible, firent disparaître Thomme à la mode : nul plan dans las'finances, nulle opération , que quelqtfés établissemtens subalternes aussi petits que mal vus ; beaucoup de gens sortant du cabinet du ministre, aussi mécontens de sa dureté que surpris de son ignorance , mirent M* Turgot à sa place , c est-à-dire le montrèrent insuffisant pour eelle qu'on lui avait donnée.

M. de Maurepas commençait à s'apercevoir qu'il pouvait-bien, s'être trompé dans sott- choix; mais il" y tenait encore, parce- que les torts de M. Turgot né portaient que sur son administration , ce qui a toujours peu importé à M. de Maurepas,. et parce qu'il ne s'était permis encore aucune de ces démarches , de -ces-^ injrigues , qui dévoilèrent* Jjientôt toute son am^itiora^ et ofiusfqûèrent tellement M. de Maurepas, qï^'elles'ledétermiaèrèntà le renvoyer un an ou dix-huit mois après l'instant dont nous parlons.

En conséquence des projets. de M. Turgot, il devait s'occuper surtout de placer dans le ministère des gens qui lui fussent dévoués et sur lesquels il pût compter. Ce fut dai^s ce^e vue qu'il proposa 'à M. de Maucepas^ pour Remplacer M. de La Vrillière, M. de Maleshçrbes, avec lequel il étaîtintimeuient lié.

M. dé Malesherbes ,. issu de h fainille des Lamoignon , était né avec .beaucoup d'esprit. Son. goût pour les sciences et les lettrés se manifesta dès sa

S38 DiiTAiu

plus tendre jeuaesse. Il l'employa à mettre l'étiide à la place des dissipatUms ; genre 4e vie qu'il « constamment suivi, et qui l'a conduit à des coo-r n^ssances inultipliées. Sa conversation , quoiqu'a-^ gréable et piquante , est dépourvue de ce jugement qu'on n'acquiert que par l'usage du monde. Son père ayant été fait chancelier , il l'avait remplacé dans la charge de premier président de la Cour des aides. Il s'était trouvé k la tête de cette compagnie lors des entreprises du chancelier Maupeoa contre la 4nagistrature-9 et il avait employé autant de no<blesse que de fermeté et d'éloquence à la défendre. Quoique déjà vanté par les gens de lettres et par ^quelques femmes, cet événement le mit au grand jour et le fit prôner par le plus grand nombre. Déchaîné contre la cour, obligé de succomber avec sa compagnie , il fut exilé dans sa terre de Malesherbes ; disgrâce qu'il soutint d'autant mieux , qu elle lui donna plus de temps pour letude , son véritable goût , et quei vivant sans ambition et en philosophe dans Paris , il n eut ni société ni autre plaisir à sacrifier. Louis XVI ayant rappelé tous les anciens magistrats , on lui ren^t sa liberté dont il ne fit usage que pour reprendre son train de vie oïdinaire, c'est-à-dire pour cultiver uii tres^etitnombre d^amis, et pour voir des gens de lettres et des savans.

M. de Malesherbes avait toutes les conditions qui convenaient à M. 4^ Maurepas,et qu'il recherchait dans ceux qu'il admettait au ministère. Isolé, sans

entours , sans un de ces noms qui en Imposetit tôu* jours dans ce pays -ci, et qui entraînent n^cessËiirement une famille nombrense et puissante ; sans ambition , et par conséquent sans intrigue ; de pluà, homme de robe , titre qui a tou jomrs eu des droftâ sur M. de Màurepas : en Toilà plus qu'il n'en fallait pour le déterminer en faveur de M. de Maleshefbes, qu'il jugeait homme à rester éternellement dans sa dépendance, et dont il n'aurait jamais rien à craindre , seul calcul que fît dans ses choix ce ministre aussi insouciant sur le jugement du public que sur le bien de l'État. On pense bien que M* de Sartines appuyait 6e choix.de toutes ses forces, puisqu'il le débarrassait de M. d'Ennery.

M. Turgot n'eut rien de plus pressé que d'aller annoncer à M. de Malesherbes qu'on Tavait choisi pour remplacer M. de La Vrillière ; mais il le trouva si déterminé à refuser d'entrer dans le ministère , que, quelque chose qu'il pût lui dire, quelque moyem qu'il employât , rien ne put émouvoir M. de Ma-» lesherbes , qui s'en tint toujours à lui répondre que ni son caractère , ni sa façon d'être , ni sa voionté ^ ne pouvaient convenir au rôle qu'on voulait lui faire jouer, et qu'il fallait renoncer à l'idée de l'ébranler sur un parti qu'il avait si déterminément pris, que jamais rien ne l'en ferait changer.

Les choses en étaient là lorsque la reine fit enfin la démarche que je lui avais demandée. Elle renditmot à mot à M. de Màurepas ce que je lui u^mà^

34 O DliÎTlILS

conseillé de dire. Yraisemblablement il frit un peu embarrassé de cette conversation, è laquelle je crois qu'il ne, s'attendait pas. Cependant il ^s'en tira en homme qui a de 1 usage : il fit à la reine toutes les protestations qù on ptodigf^e toujours en pareil cas, et il"ajouta qu'il était bien fâché de n'avoir pas été instruit plus tôt de ses volontés ; mais que, les ignorant, il avait proposé M. de Malesh«rkes au roi qui avait approuvé .ce choix , et que tout était arrangé.' La reine me rendit cette réponse, et je vis que l'affaire était manquée , parce que je n'étais pas instruit des dispositions de M. de Malesfaerbes, qui auraient pu me fournir , si je les avais sues ,' quelque expédient en faveur de M. d'Ennery.

Cette conversation.de la reine, jointe au refus de M. de Malesberbes, jeta M. dé Maurepas et M. Turgot dans une grande perplexité. La conversation avait eu lieu le soir, et dans la nuit on envoya trois courriers à M. de Màlesherbes; les deux pre- o miers' infructueusement , car il persista toujours dans son refus. Par le troisième , on lui manda que, si la reine l'emportait dans cette occasion, tout était perdu, qu'il ne restait d'autre parti à ses amis que celui de la retraite; qu'il fît du moins quelques réflexions sur les suites qu'allait avoir son opiniâtreté ; cette dernière, considération en triompha : il manda qu'il acceptait. Cela donna la victoire à M. de Mau- ) repas , et à la reine ce qu'on appelle en langage d'intrigue un soufflet. ■ "■

HlSl'ORÏQUES. 3'|1

. Si M. de Malesherbes ne s est rendw qua Tamitié, comme îl y a lout lieu de le croire , il est plus à plaindre qu'à blâmer de s'être engagé sur une mer aussi, orageiise, sans aucun des moyens nécessaires pour éviter les écueils contre lesquels il ne tarda pas à donner. D'ailleurs il lui convenait bien peu de ne; parvenir qu'en arborant la livrée de M. Turgot, ce qui faisait nécessairement dépendre son sort de celui de ce ministre; rôle bien peu convenable pour M. de Malesherbes, dont le personnel et l'étoffe étaient fort au-dessus de ceuj: dé M. Turgot V dont cependant it. ne pouvait pluis se* détacher, lié par une obligation aussi grande, aussi' authentique. Il avait fait la faute ; elle le conduisîfîi la fin qui^d^vait'enètre une suite. A deux'^ans de4à, M. Turgot s!étant totalemj|nt discrédité dans l'esprit du.publtc et de M. de Maurepas, M. de Malesherbes *jugea que son renvoi ne serait pas éldîgné , et que nécessairement il entraînerait le men. Il eut du moins le bon esprit de le prévenir, en demandant à temps ' de se retirer ; ce qui lui fut accordé d'autant plus aisément , que M. de Maurepas désirait davantage sa place pour y mettre M. Amelot , dont le père avait été son ititime ami , et auquel il avait promis , au lit de la mort, de traiter son fils comme le sien propre ;: fidélité d'amitié qui n'eut pas grand succès dans le monde ; car M. Amelot était un homme si médiocre, que M. de Madrepas^-en le faisant nommer itàinistre de la maison, disait à qui voulait l'en-

34 ^ DiïAIJLS

teadre : On> ne dira pas gue j'aie prisceiuirià pour son esprit. Cette plaisanterie, joiate à beaucoup d'autrès que M, de Maurepas se permettait en toute occasion , fait connaître la légèreté , l'insouciance de son caractère , et à quel administrateur la France était livrée.

• J'avais fait trop de paur aux ministres^ pour ne pas fixer leurs regards. Un homme sans autre ambition que celle de mettre à profit les circonstances pour le bien, et qui joint à cette façon de penser un caractère franc , loyal et peu timide , est tou-» j,ou];s à redouter pour des gens qui ne calculent que leur intérêt persooneK M* Turgot surtout, sous pffétexte que je donnais de mauvais^ conseils À la> reine , eut deâ projets de m'éloigner , ou peut«être> dit simplement qu'il eu avait, afin de m'intimider ; car pour M. de Maurepas , il était trop léger pour mettre de la suite à rien* Cette façon d'être, trè^ fâcheuse dans un administrateur,, a du moins* cela de bon , qu'elle préserve de. faire du mal; Des sarcasmes, des plaise teries, voilà ce qu'il faHait es^ suyier de lui.; on en était toujours quifcte pour cela;

Au retour d'un voyage que j'avaâs. fait à Chante^ loup , peu de temps après la nomination de M. de Malesherbes au ministère , je trouvai mes amis dans le plus grand eOroi sur mon compte ; ils m'»ver*^ tirent que j'allais être pffobaJ[>lement exilé* Je ne fu$, p^ fort efirayé de cette ncwvelie que je traitai de rJdicuW* J y donnai cepenâanA plus d'atteoîtioo^

UI8T0EIQUES. 543

d après une conversation que j'eus avec la comtesse Jules , depuis duchesse de Polignao.

La daehesse de Polignao a reçti de la nature le plus charmant visage qu'on ait vu ; en le détaillant^ il aurait été impossible de dire quel trait méritait la préférence. Sa taille et le reste de sa figure ne répondaient pas à tant de perfection; cependant elle passait et méritait de passer pour la plus jolie fefnme de son temps, et celle qui plaisait le plus généralement. Son caractère était encore plus parfait qtie sa figure ; ce qui en faisait )a base , c'est une qualité que je n'ai famais trouvée qiBf'en etle> je^ veux dire un calme qu'atfcune situalsiori , aucune^ circonstance^ aucun objet ne pouyàit altérer ^ pm^ même les choses personnelles , les plus faites pour^ révolter. Cette façon d'être lui faisait tout envisager d'un conpnl'œil juste , à la même distance de la prévention' que de rehthousiasme-. Jamais la présomption n'avait pcC l'atteindre , et on lui entendaft souvent répondre âe bonne foi t Ce que vem m& dites ta est au-éessm de ma portée. Son maintien ^r ses actions, sa conversation, et jusqu'au son de sa voix^ tout se* ressentait de sa douceur* Sensible à Texcès pour les siens, pour ses amis, bonne' et com-^ pâtissante pouries malheureux , elle était attendriejusqu'aux larmes; au récit de quelque- infortune , et elle n'a jamais i^efuBé son secours à quiconque le lui a demandé.

Les prenlières années de son mariage «iet le duc

de Polignac 6« sont passées daaS'«ine;détressie ei même une pauvreté qui la pmaieut.pnesqne continuellement des choses les.plus nécessaices à la vie. Une situation aussi pénible ne lui a «arraché, aucune plainte, et jamais le moindre nuage .n a altéré le charme ni la gaieté de son commerce. . ^ :

Lorsque la fortune vint au-devant d'elle., elle y fut plus. sensible pour les siens que pour elle:, elle en voyait sans cesse lé terme qu'elle envisagefûl avec plus de satisftiction .que d'effroi ,. parce que le tourbillon qui l'entraînait l'éloignaib. nécessaire-^ ment de sa. famille et de ses atnis,. seul attrait .qui remplissait 'Son cœur. ,EHe considérait la fin «de sa faveur comme l'époque où elle pourrait . encore se livrer uniqaejKiient à cet attrait. Le seul défaut qu'on, pût Jui reprocher, venait^ en quelque sorte , dé ses bonnes qualités, je veux dire de son calme et de sa douceur qui dégénéraient quelquefois en nonchalance , non pas lorsqu'il fallait rendre un service , mais sur mille objets; sa position et la confiance que la reine avait en elle auraient exigé plus de suite et d'activité.

f Je rendais bien justice à tout ce qu'elle valait ; mais ce n'est que depuis qu'elle a été sur un aussi grand théâtre, que j'ai connu toutes les qualités qui étaient en elle. La reine m'honorait de ses bontés et de sa confiance long-temps avant qu'elle connût madame de Polignac. Je m aperçus bien vite du goût que cette princesse prenait pour elle ? et, loin

HISTORIQUES. 34â

dele^ combattVe, je cherchai au contjfaire à Faugmenter, sentant de reste toiis les;;ayanlages quelle retirei:ait. en acquérant une telle amiè^ En même te^ups , la fortune de madame de Polîgnac ranintéressait trop;pour ne lyi en pas ouvrir le cheniia; Mon intérêt n'entrait pour rien dans la liaison que je cherchais à former ; si tel eût été mon motif , j'aurais encore eu lieu de me savoir gré de ma con-* duite;,car, dans^les petites comme daœ les grandes occasions , madame de Polignac m'a constamment témoigné l^gmitié la plus solide «t Tintéi^t-'le plus

Tif. ■-. . ■^ • ., . . ' . ,

Aymt>n retour,' jjiè Chanteloup, comi|ie jeV^aidéjà^ dit 9 elle me panla des bruits qui couraient surmon cçvnpie» qu'çUei m(^, fit eavisager ne devoir pas être négligés à 11^. certain point. Elle m'ajbut^. qù'^elle^ ava^t fait de^ réfle^dcftis. su^ la position i^e la reifif^ vis-à-yis* de M. de Maujpçpas ; qu'on ne pouvait se flatter de diminuer la confian^ia que le roi avpt eA. lui , par conséquent d'ébranler son crédit j*qu'opposé 5 comme il l'étaik^ à la rcîne , elle kf trouvei^t sans cesse &ur son chemin, toutes les i^is qu'elle voudrait quelque chose ; que , bien sûr de l'emporter , il se ferait toujours uii plaisir etua trjoHiphe de cet avantage , ce qui abreuvait cette princesse de! dégoûts, et la discréditait dans l'opinion publique;, que cette considéra tioubiei^. établie 9 elle ayaiti()eiisé qjie ce qu'il «^ avait de mieux, ne pouvant ridn contre M» de Maurepais ,. c'était de rapprochera là

reine de lui | chose qu'elle savait que ce ministre désirait ardemment ( madame de Polignac Toyait souvent M. de Maurepas qui lui témoignait assez de confiamce); qu'elle avait déjà conimuniqaé cette idée à la reine ; que cette princesse n'en était pas éïoignée. t Si vous l'approuvez , poursuivît-elle, j'en » reparlerai à la reine, en lui conseillant de vous conf sulter et de volas charger de la négociation , et je t dirai à M. de Maurepas qu'il n'y a que vous qui » puissiez la déterminer à se raccommoder avec lui; *paT ce moyen ^ tons effacerez les oiftlMraged qu'il a • sur votre compte, si tant est qu'il en ait pris; î! F deviendra votre obligé , et en yéntê tods rèûtlrez •'service à la reîné. *

Après avoir mûrement pesé la choslef, potfï Fîtftérêt de cette princesse, qui était toujours mon premier mobile , je trouvai que madame de Polignac voyait juste , et j'acceptai le rôle qu'elle voulait me faire jouer dans cette affaire.

En effet la reine m'en parla , et me chargea de voir M. de Maurepas pour ^voir quelles étaient ses* dispositions. Je lui demandai un rendez-vous que j'obtins tout de suite , parce qu'il atiait été prévenu par madan>e de Polignac. Je commençai par lui faire ma profession de foi. « On vous a donné , » lui dis-je , des impressions contre moi , et l'on » aurait granule envie de me faire passer pour ufn » intrigant ; mais^ je vous déclare que je suis sarns » ambitison , que je ne veux rien, et ttiênl« «fuel-

HISTORI($V£S. 347

que place qu^on m offrît dans ce pays-ci, que je la refuserais. Je suis très-attaché à la reine, et aucune considération ne pourra jamais m*empôcher de lui représenter tout ce que je croirai utile à son intérêt et à sa gloire. J'ai un autre caractère qui peut vous donner de Tombrage :

ce sont mes liaisons avec M. de Choîseul dont le nom seul, est un épouvantaîl pour ce pays-ci. Je votis déclare encore que xùen dans la nature ne peut m'en détacher. Il est mon ami depuis notre jeunesse ; je lui ai les plus granc^M obligations ; et, dans quelque instant de ma vie qu'il ait besoin de mm 5 je quitterai tout pour volera lui. N'en eraigwez rien'; je vous assure qu'il son^e à embellir et cultiver sa terre , et point à prendre^ votre place ; » je ne sai^mème, quand on la lui offrirait, s'il en r voudrait. Jusqu'à lui, vous étiez peut-être un » exemple unique de disgrâce ; croyez qtf^ est le »• second; et la roeilléufe pretive que je puisse^ vou» » en donner , c^est qu'avec ma façon de penser poorr »' tei, je consens à mé lief avec vous et à vous rap^ » procher de la peine ; j^ ferai ce que je pourrai. Je » ne vous cache pas' que cette princesse a beaucoup » d'éloigneii&ent pour vous, et il faut convoair que » vous avez Éait tout ce qu'il fallait pour cela ; maîs^ » j-'espère qw'avec im peu aie' suite- et de patience , » f'eft viendrai à* bout. IF est inutile que je vous re- » pr^se«»l€« ^s«^ son amitiés sa confiance , doivent » êt^^le premier ée voa vowix., comme ïe pointer-

548 BiTAiis

1» pU,al de la considération à laquelle vous devez t tendre, et qu'il faut que vous mettiez tout en » usage pour mériter Tune et Taatré. Il vous est plus » aisé qu a qui que ce soit d y parvenir; vous êtes » g^ , trèi-aimable ; en râxnusant , vous pourrez » Tinstruire : c est im des devoirs, de la place où le » roi vous a mis, et celui qui peut le plus côntri- 9 buer au bi^n de$ affait'es et à 1 agrément de la

» cour. » V .

. PendMit que. je partaiis, M. de Maurepas.ra'écoutait avecJa plus ^nde attention. Locsque j'eusiini, il abonda^ absolument dans mon sens, ne me contredit sur rien de &b que f avals avancé^ et nie montra beaucoup d envie d'être bien avec la reine , sans me pîen djké qui eût raf^port à l'obligatioa qu'il m'aiirait d'y travailler, ni ^ la reconnaissauce -<pi'il en conserverait ; en un mot , il né mit en avant aucune de ces flagorneries , de ces espérances vagues que les gens puissans emploient pour intéresser un médiateur. Dans un homme moins fin, j'aurais été flatté de la manière dont il traitait avec moi; mais en lui , ce n'était que la réserve d'un vieux renard qui ne veut ni s'avancer ni se compromettre.

La reine me demanda avec empressement le résultat de la convei'sation que j'avais eue ; je lui en rendis compte , en ajoutant qu'il ne fallait pas se presser de conclure. <» Je vous ai peinte , lui dis-^'e , » comme ayant beaucoup d'éloignement pour vous » rapprocher de quelqu'un qui vous a donné autant

» de sujets de mécontentement ; mais sans déses- » pérer de vous* ramener , ce qui^e pouvait se faire » tout d'un coup. Plus de facilité pourrait faire » croire à M. de Maurepas qu'on le craint, et- voilà » surtout ce qu'il ne faut pas; il convient que ce soit » loi qui désire et vous qui accordiez. Rapportez-

» vous-en à moi pour vous avertir du moment où il » faudra vous rendre. »

Indépendamment de ce que jexîroyais cette conduite plus convenable pour la reine , j'étais bien aise , en faisant filer la chose , d'avoir plus d'une conversation avec M. de Maurepas, afin de le bien connaître. J'allai très-souvent chez lui , à l'issue de son dîner, temps auquel j'étais sûr de le trouver seul. Je restais des heures entières tête-à-tête avec lui ; et là, l'attaquant sur tous les objets qui me venaient dans l'esprit, j'eus le temps de l'approfondir; d'autant que, soit indiscrétion , soit légèreté , il me disait tout ce que je voulais, et souvent plus que. je ne lui demandais. Je trouvai un homme consommé dans l'intrigue des cours, rompu aux affaires, mais insouciant sur tout, hors sur son crédit et sur l'espèce de gens à mettre en place; il n'en voulait que d'étoffe à dépendre uniquement de lui , et qu'il ptft écraser dès qu'ils lui feraient ombrage. Toute afiaire lui offrait matière à plaisanterie , et tout individu , à sarcasme. Je n'en fus pas plus exempt que les autres ; car , dans le temps même que je travaillais pour lui , il ne cessait de chercher à me donner des ridicules. On m'en rap-

35o DÉTAILS

porta d'assez plaisans , qui me firent rire, ne mettant pas plus d unportaDCe que cela à 1 opinion de M. de Maurepas , dont je ne faisais pas grand cas dans le fond 9 et dont certainement je ne voulais rien.

Cette négociation m'amusait fort, et je n'étais point pressé de la terminer. Cependant, au bout de dix ou douze jours, je crus qu'il était conyenable de finir. Ayant dit à M* de Maurepas que j'étais enfin venu à bout de déterminer la reine , je conseillai à cette princesse de l'enroyer chercher le lendemain , pour lui dire que , persuadée qull saisirait à l'ayenir les occasions de mériter son amitié, elle était très-disposée à la lui accorder ; que , ne devant avoir l'un et l'autre en vue que le bonheur et la gloire du roi , ce motif, plus que tout autre , cimenterait entre eux une intelligence qu'elle es« pérait que rien ne pourrait altérer dorénavant « N'entrez, lui ajoutai-je, dans aucun détail sur le » passé; ne prévoyez point l'avenir; tenez-vous-en à » ces deux ou trois phrases qui renferment tout ; » écoulez les protestations que vraisemblablement il • vous prodiguera, et parlez d'autre chose, surtout » d aflfaires, si vous en avez à lui communiquer ; c'est »la conversation que j'aimerais le mieux; car c'est » celle qui montrera le plus de confiance. Employez »ces grâces qui vous sont si naturelles, et qui ont » tant de charmes ; quand on se raccommode , il faut » y mettre tous les assaisonnemens. »

La reine envoya chercher « le lendemain , M. de

Maurepas. A peine avait-^elle achevé ce qae je lui avais conseillé de lui dire , ainsi que M. de Maurepas des protestations , que le roi entra par Tintérieur 5 apparemment averti par son ministre de ce qui allait se passer. « Sire , lui dit M. de Maurepas, »vous voyez l'homme le plus heureux, le plus pé- » nétré des boAtés de la reine , et qui n'existera do- 9 rénavant que pour lui en témoigner sa reconnais*- » sance , et pour lui prouver son zèle. »

La reine l'interrompit pour dire au roi qu'en se rapprochant de ce jninistre , elle avait eu principalement en vue de lui plaire; ce qui serait, tant qu'elle existerait, le motif de toutes ses actions. Le roi , sans lui répondre , courut à elle et l'embrassa avec beaucoup de tendresse. M. de Maurepas entama tout de suite quelques affaires, et la reine ne manqua pas de s'occuper de tout autre chose , lais«sant le roi et son ministre causer ensemble , au lieu de profiter de l'occasion que M. de Maurepas lui fournissait de s'introduire dans l'administration.

Sachant tout ce qui devait se passer , j'allai au lever du roi , sur d'y trouver M. de Maurepas , qui était en effet dans le cabinet. Mais, au lieu de venir à moi pour m'apprendre comment les choses s'étaient terminées, je vis qu'il tenait la même conduite qu'il avait toujours eue depuis le commencement de ma négociation , c'est-à-dire de m'évitera et moi j'eus aussi celle que j'avais toujours tenue , en allant lui dire tout plein dé choses indifférentes

552 BÉTAILS •^

à Toreilley pour jouir de son embarras et des regards curieux du roi qui ne me perdait pas de vue du moment que j en approchais.

Comme M. de Maurepas ne m ouvrit pas la bouche sur ce qu'il était assez simple qu'il me dît, je laissai passer toute la journée ; et le soir, étant allé souper chez lui, je me mis à table à côté de lui , où je patientai encore quelque temps. Je l'attaquai enfin en lui disant : // faut convenir que vous êtm bien discret ; me conterez^voas donc ce qui s'est passé ce matin? Alors il crut m'apprendre ce que je savais déjà par la reine , hors la dernière circonstance, lorsqu'elle s'était éloignée pendant qu'il parlait d'affaires au roi, me faisant valoir l'attention qu'il avait eue d'entamer une pareille conversation pour l'accoutumer à avoir la reine en tiers. M. de Maurepas n'ajouta rien d'honnête pour moi , ni qui témoignât qu'il me savait gré du service que je lui avais rendu ; simplement au fruit, prenant un verre de vin de liqueur : y4 votre santé ^ me dit-il , c'est pour vous remercier. Voilà tout ce que j'en eus , et je m'en contentai facilement; car, en vérité, je lie lui demandais pas davantage. '

filSTORIQUES. JS3

Dei Pariemens.

Écrit en 1774-

La monarchie française ayant résisté par tant de miracles aux différentes secousses, soit extérieures, soit intérieures, qui devaient la détruire, ou tout au moins la démembrer, il fallait qu elle fût por* tée au point de splendeur où elle est parvenue , par cette longue suite de monarques, à la tête d'une noblesse pauvre 5 ignorante et brave , dont la guerre était Tunique métiei: et la seule ressource. Lmtérêt de ces monarques, et même celui du royaume , était d anéantir le gouvernement féodal , les états^généraux , le pouvoir des gouverneurs de provinces, des gouverneurs particuliers de viUe^ assemblage monstrueux de barbarie , d'injustice , de cruauté , de ré wlte , qui troublait «ans cesse Tordre de la société , et qui s'opposait à tout ce que l'administration tentait poury établir la justice et la su-* bordination, d'où naissent le calme, l'aisance et le bonheur. Ce grand ouvrage, qui aurait demandé un roi puissant et absolu, n'a pu être que le résultat de plusieurs siècles d'une conduite également suide et patiente , de la part de monarques arrêtés dans leurs desseins par des pouvoirs égaux auleur, quel«- -quefois supérieurs, et par des guerres étrangères J. a5

OU ciriles qui épuisaient leurs moyen» et détournaient leur attention.

L'autorité du sceptre avait fait de grands progrès au commencement du règne de Louis XIII ; le cardinal de Richelieu y mît la dernière main. Tcwit potentat ou tout ministre ternit l'éclat des plus grandes choses lorsqu'il les scelle du sang des citoyens. Toutefois en détestant la mémoire du cardinal de Bîchelieu , en plaignant son siècle , on est forcé de convenir que le brîlhmt du siècle de Louis XrV est dû au pouvoir absolu que ce ministre attacha au trône. Il détruisit tous les autres ; il réprima les prétentions des parlemens , sans pourtant les anéantir. Considéra-t-il ces corps comme les garde-notes de l'Etat, et l'enregistrement comme une notoriété nécessaire? Voulut-il laisser à la nation le fantôme d'une barrière à la volonté du monarque, dont il ne prévit pas les conséquences. C'est ce qu'il n'est pas aisé de pénétrer. Comment dévoiler le motif d'une conduite contraire à l'autorité absolue, dans un caractère aussi despote que celui du cardinal de Richelieu?

On ignore si jamais il y a eu , dans la monarchie française , aucune convention entre le monarque et les sujets. On n'en trouve nul monument ; et jusqu'à la loi salique, la plus fondamentale du royaume, ce n'est que par tradition et par usage qu'elle est parvenue jusqu'à nous. Les premiers rois francs n'étaient que des chefs proclamés à la pluralité, dont

HisToniQUBs. 355

le gouvernement était purement militaire. On ne sait non plus comment l'hérédité, ni la succession au plus proche collatéral s'est établie; mais elle a toujours subsisté. Les seules sources dans lesquelles on ait à puiser , ne sont qu'une longue suite de chartes j d'édits^ d'ordonnances que les rois ont donnés , tantôt conjointement avec les états-généraux, tantôt de leur propre puissance, tantôt aidés de leur conseil ; actes qui souvent se contredisent , leur teneur dépendant de la position actuelle de ces rois, quelquefois en pleine jouissance de l'autorité, et quelquefois obligés de céder.

De ces variations de situation sont venues la plupart des prérogatives et des prétentions des différens corps du royaume, même de quelques grandes maisons, qui ont profité des circonstances pour obtenir ou s'attribuer des privilèges qu'on leur a contestés dans la suite , le manque de conventions primitives, de lois fondamentales, donnant lieu à toutes sortes d'innovations et de contestations.

Sans entrer dans le détail chronologique des usurpations, on peut avancer hardiment que le parlement, plus que tout autre corps, s'est trouvé dans le cas d'empiéter. Personne n'ignore qu'autrefois les rois rendaient la justice eux-mêmes. Lorsque le royaume s'est agrandi, il leur a été impossible d'y suffire; ils ont donné commission à des seigneurs de les suppléer. Mais ces seigneurs, dont la plupart ne savaient ni lire ni écrire , se trouvaient très-embar-

rassés de s'iastruire de la peine que la loi infligeait contre les dîlTérens délits, et de ce quelle prononçait dans les divers cas civils. C est pourquoi on leur donna des légistes pour leur dire ce que le Code ordonnait dun fait, soit criminel, soit civil , lorsqu'ils lavaient constaté. Ces légistes n avaient aucune voix délibérative, étaient assis sur des bancs inférieurs, et ne parlaient que lorsqu'ils en étaient requis. Bientôt , pour se rendre nécessaires , ils embrouillèrent les affaires, de façon qu'on fut contraint de recourir à eux dans la procédure.

Les guerres ayant épuisé 1 epai^e , on fit ressource de tout, et Ton imagina de tirer de Taisent de ces légistes en leur créant des charges de conseillers qu on leur fit acheter.

Les seigneurs, offusqués par le savoir de ces nouveaux assesseurs , fatigués de lennui des détails du barreau, distraits, par la guerre ou par d autres occupations qui leur convenaient mieux , insensiblement se dispensèrent de siéger, et abandonnèrent la justice aux gens de robe. L'agraDdissemcnt du royaume ayant multiplié les causes, on multiplia aussi les juges auxquels on fit toujours acheter leurs charges. Le royaume s étant encore augmenté, un seul parlement ne fut plus suffisant, on en créa plusieurs. La population de Paris, et labus du droit de committimuSj ayant surchargé celui de cette capitale , on le soulagea en érigeant de nouveaux tribunaux sous différentes dénominations, et ce n'est

que successivement que la justice a pris la forme que nous lui voyons aujourd'hui.

Il était difficile que les parlemens , toujours rassemblés , faisant toujours corps , ne prissent pas de la consistance. Dispensateurs de la justice , ils devinrent l'objet des attentions el des ménagemens de tous les citoyens, et les dépositaires des archives de la nation.

Celui de Paris, où siègent ordinairement les pairs, où réside leur cour, à ce que prétend ce parlement, se trouva,, dans les temps de guerre civile ,à même dé défeodre le trône , ou d'attaquer la puissance du monarque, et, dans le temps de minorité, f> d'adjuger la régence. Seul corps fixe et légalement rassemblé dans le royaume, cest à lui qu'eurent toujours recours les opprimés et les ambitieux. Ayant la grande police, il est chargé du maintien du bon ordre. Protecteur du peuple, c'est à lui de défendre ses intérêts, et de faire des représentations au prince en sa faveur; en un mot, quels progrès les parlemens n'ont-itis pas faits depuis leur création', qui ne les commettait qu'à rendre la justice? Exemple effrayant pour tout souverain qui souffre dans ses États une compagnie toujours réunie , qui bientôt n'a d'autre point de vue que son agrandissement , sa puissance, qui en attend l'instant avec patience , le saisit avec sagacité, et qui , se cachant sous le voile de la justice et de la défense de la liberté , est sûre du suffrage et des vœux de la multitude , et de

tous ceux qui sont opposés au gouvernement , qui forment toujours le plus grand nombre.

Quel usage les parlemens ont«ils fait du point de puissance où ils sont parvenus? Loin de chercher à simplifier la marche de la justice , ils l'ont laissée s^ surcharger de détours , de formes » dont une seule omise suffît pour faire perdre la cause la meilleure ; ils l'ont rendue ruineuse en souffrant les exactions des avocats , des procureurs ; négligence d^autant plus blâmable qu'il oe leur eu revient rien « et que la tolérance d'un abus aussi criant ne sert qu'à enrichir des fripons reconnus pour tels, dontl'exemple a enfin entraîné les juges eux-mêmes , qui se sont attribué des épices exorbitantes , et qui ont ouvert l'oreille à l'intérêt et à la corruption. Nul bon droit ne peut rassurer un plaideur , ne peut mettre à l'abri un homme attaqué au criminel. Si sa partie est puissante ou qu'elle ait de la protection, il est condamné. Comment des juges ont-ils souffert qu'on allât les solliciter? comment ont-ils exigé qu'on allât les remercier, quand bien même on a perdu sa cause? La sollicitation n'entraîne-t-elle pas l'idée d'un juge qui peut être gagné? et le remercîment, dans le cas de perte , n'est-il pas une affiche de dureté et d'insolence qu'on ne passerait pas à un tyran !

Si les jugemens des parlemens sont soumis à la protection ou à la faveur, à plus forte raison dditr-on craindre d'avoir des litiges d'intérêt avec aucuns^ de

HISTORIQUES. SSQ

leurs membres ; il faut plus , il faut désirer que son bien ne soit pas à la convenance de quelqu'un deux. Combien , dans les provinces, de malheureux possesseurs dépouillés de leurs héritages par la seule raison qu'il était h la bienséance dun parlementaire^ qui se Test vu adjugé par un jugement aussi; inique que Faction était intentée avec mauvaise foi! Ce qui doit le plus donner à penser sur le compte des gens de robe , c'est qu'il est impossible de trouver un seul huissier qui se charge de leur porter une assignation. Aussi ne se rappelle-t-on pas d'en, avoir jamais vu de poursuivis par leurs créanciers,. ni qui aient eu leurs biens en direction, quoiqu'il y en ait autant de ruinés que dans les autres états.

On a dit que le parlement était protecteur du peuple, et que c'était à lui à faire de3 représentations aux, rois lorsque , par des impôts onéreux et multipliés , ik surchargent leurs sujets ; ce qui est d'autant plus facile, que le prince ne peut légalement les percevoir qu'après l'enregistrement sur les registres de la. Cour. Loin de mettre en vigueur leplus beau de ses droits, le parlement n'a jamais défendu que faiblement la cause publique, et ses membres se sont toujours laissé gagner par argent ou par l'espoîr de la; faveur et des récompenses.* Il n'en est pas de même lorsqu'il croit; que le- prince attente à ses droits, ou qu'il pense que l'instant est arrivé de les étendre ou de prendre part, à l'administration. Alors il se montre inflexible , fait re-^

56o DÉTAILS

montrances sur remontrances. Composé de gens instruits des faits, des dates , et rompus dans l'art oratoire , il répand de9 écrits captieusement triom-^ phans, remplis de citations qui lui sont avanta-^ geuses, de raisons qui intéressent la liberté de tous les citoyens; il met le public pour hii^ et refuse opiniâtrement d'enregistrer.

Comme rien n'est primitivement écrit en France, rien n'est constaté. La puissance lt*gislative qui, au fait , réside dans k personne du roi , parce qu'il a deux 'cent mille hommes à «es ordres, a quelquefois ôté le droit de remontrances au parlement, mais le cri public le lui a toujours fait rendre, d'autant que le prince a des formes reçues, quoique vîolen^ tes , pour se faire obéir. Lorsque le parlement résiste opinratré^nent, après an certain nombre de lettres de jussion , peur enregistrer ses édits , il tient ce qu'on appelle son lU de justice j c'est-à-dire qu'il va au parlement ^ accompagné des princes , des pairs et de quelques notables; ces derniers pour lui faire cortège. Là , il fait devant lui rayer des registres les arrêtés contraires à sa volonté , et enregistrer l'édit qu'il désire.

Aussitôt que la séance est finie , le parlement proleste contre la violence , et communément s'en tient là et laisse aller les choses , lorsqu'il ne s'agît que de l'intérêt public. Mais lorsque le sien est compromis , il a recours à des moyens scandaleux et révoltans ; il reste Chambres assemblées^ ce qui signifie que

HlSTOniQUES. 36 ï

toutes les Chambres convoquées dans la grande s'y occupent d'une seule affaire, et qu'au mépris de leur serment , elles cessent de rendre la justice ^aux pai'ticuliers. Pour punir^vin attentat aussi monstrueux , le roi n a d'autre moyen que l'exil , qui n'est qu'un plus " grand mal encore , puisque ses sujets en souffrent d'autant plusdelaprolongationdumanquede justice* Pour obvier à cet inconvénient , quelquefois le roi a chargé ua nombre de juges tirés des autres trî~ bunaux , ou d'autres tribunaux eux-mêmes , de suppléer le parlement et de juger les causes^ pendantes> dé même que celles qui se présentent; mais les avocats et les procureurs m y veulent pas plaider » refusent aussi quelquefois le service. Le demandeur, certain que la punition ne sera que momentanée ^ craint de traduire sa partie à un nouveau tribunal ,. sachant de reste que , si son affaire n'est pas terminée au retour du parlement, le tort d'avoir reco&nu d'autres juges sera une raisoD suffisante pour lui faire perdre son procès. Ce nouveau tribunal , presque inutile, devient lui-même l'objet du mépiùs et de la plaisanterie du public, et, pour la plupart du temps , des insultes de la populace. L'exil entraîne avec lui un despotisme et une oppression qui révoltent tous les cœurs ; d'ailleurs les avocats , les ptrocurenrs , et cette foule de gens qu'exige et que fait, vivre le Palais, tiennent à la bourgeoisie et même au peuple ; sans fonctions et sans salaire ^ par l'absence àvL (parlement , cette m«ltilade rentre dans ses fa-

milles, y devient souvent à charge , y porte certainement son chagrin , de manière que Ton ne voit de tous côtés que mécontentement, et que Ion n entend que des plaintes et des propos séditieux.

La cour est d'autant plus embarrassée qu'elle ne peut, en retranchant les plus mutins, rappeler le reste du parlement ; ce serait irriter Tincendie , et aller contre le principe que les parlementaires défendent le plus; car en même temps qu'ils conviennent qu'ils tiennent toute leur autorité du roi , qu'ils ne rendent la justice qu'à sa déchaîne, ils soutiennent l'inamovibilité de leurs charges, accordée par un roi, et qui par conséquent peut être détruite par un autre; ils confondent cettejnamovibilité avec le droit de propriété , commun à tout citoyen ; et, sans être plus fondés sur cette prétention que sur tant d'autres, ils la colorent d'assertions spécieuses, l'enveloppent de tant d'éloquence et de citations , qu'ils la rendent intéressante et propre à tout le monde , et se concilient , si ce n'est la totalité des suffrages , du moins assez de voix pour avoir un parti considérable. Que peut faire le monarque dans ces circonstances ? Dissimuler , dire publiquement qu'il pardonne , mais en secret traiter avec son parlement , lui céder une partie de ses prétentions pour qu'il reprenne ses fonctions , et , en le rappelant, le rendre plus puissant et plus insolent , tandis qu'il se dégrade lui-même et perd son autorité.

Quoique les scènes que je décris aient été assez.

HiSTOKIQUES. 363

fréquentes , il est étonnant qu'elles ne se soient pas plus multipliées encore par la facilité que les parlementaires remuans ont de causer des fermentations. La compagnie étant chargée de la grande police , chacun de ses membres a le droit de dénoncer tel homme, tel fait, tel ouvrage qu'il juge à propos; il peut de même demander rassemblée des Chambres , et, suspendant ou faisant cesser le cours de la justice , causer autant de mal aux particuliers que de trouble dans TÉtat.

Les parlemens de province ont poussé laudace tout aussi loin. Par dos usurpations , ils ont mis les administrateurs dans leur dépendance , et réduit le commandement en chef à la seule partie militaire. Les parlementaires ayant en main la voie du décret , dont ils abusent à leur gré, arme contre laquelle qui que ce soit ne peut trouver d'abri , ils flétrissent à leur volonté , sous le moindre prétexte, quiconque ose leur résister , et le rendent inhabile à tout acte civil , l'obligent à comparaître , à reconnaître leur autorité , ou à avoir recours à celle du roi pour se soustraire à leurs poursuites. Ce moyen laisse toujours ses réputations entachées, et constate le pouvoir absolu des souverains , chose devenue insupportable aux yeux des Français.

Les parlemens , dont on vient de dévoHer l'esprit etlesinconvéniens, ont cependant, il en faut convenir , de grands avantages : le premier , de gêner assez l'autorité du monarque , pour lobliger à de^

mcnagemens , à des attentions , à des formes de conduite qui combattent le despotisme et qui arrêtent les ministres. Ce bien qui en est un véritable , lorsque le monarque , de son côté , restreint les parlemens dans les bornes où ils doivent se renfermer, deviendrait la source des plus grands maux 9 si jamais l'administration était assez faible pour y laisser entrer les parlemens; car il ne serait pas difficile de démontrer que Tautorîté absolue d'un seul, dans un pays policé, entraînerait moins d'inconvéniens que celle d une compagnie. Mais cette proposition demanderait seule un vohune, et n'est qu'accessoire au sujet qu'on s'est proposé de traiter. Pour donner sur cet objet un aperçu général , qu'on considère l'état actuel de l'Europe. La Prusse est Certainement l'État le plus puissant, et qui donne la loi à tous les autres. On ne peut nier que Frédéric ne soit le souverain le plus absolu de nos jours. Existe-t-il une seule république qui, de l'état le plus brillant où la porte toujours l'enthousiasme de ses premiers temps , n'ait fait des pas vers la décadence, et qui ne doive finir par l'anéantissement où ne peut manquer de l'entraîner la confusion de la pluralité, excitée par des vues, des haines, des jalousies et des intérêts particuliers auxquels le bien général est toujours sacrifié? Disons donc avec vérité que , pour que la France soit parfaitement heureuse et bien administrée, il faudrait des parlemens qui rendissent plus mesurées les démarches du prince ,

en même temps qu'un prince ^i réprimât les prétentions et les insolences des parleraens. Mais le moyen de se flatter que cetle balance subsiste , lorsqu'il n'existe nul principe , nulle loi écrite qui adjuge les pouvoirs et fixe la ligne de démarcation, et que tout est fondé sur l'opinion et les circonstances ? Aussi doit-on s'attendre à des troubles continuels qui auront plus ou moins de durée,- suivant les forces du mouvement qu'aura chacun des deu x pouvoirs.

Le second avantage que procurent les parlemens, c'est de contenir et d'arrêter le clergé , corps infiniment dangereux, qui joint à tous les inconvénîens d'une multitude réunie par le môme intérêt , celui d'un pouvoir fondé sur la crédulité et le fanatisme ; motifs auxquels on ne peut opposer aucune barrière, et qui ont excité tant de guerres, tant de scènes horribles, tant d'assassinats de rois, et d'événe mens particuliers qui détruisent journellement l'ordre de la société. Cependant la société, en s'éclairant, a reconnu avec efiroi jusqu'à quel point le clergé a abusé de la religion : la haine et le mépris pour les ministres ont insensiblement éloigné du culte. Les écrits des philosophes n'ont produit que le déisme, suffisant toutefois pour détruire le pouvoir des prêtres dans l'opinion. Cet échec a donné au gouvernement le courage d'oser attaquer le clergé , lequel a fait la faute de consentir et d'aider même à la destniction des moines, de cette ver-

mine dangereuse dans un État» et trop utile à la propagation du fanatisme , par leur autorité sur la conscience des hommes , et leurs déréglemens avec les femmes ; situation de choses qui doit produire , peut-être de nos jours, l'anéantissement du crédit des prêtres, la réunion à la couronne des biens immenses qu'ils ont extorqués , et la réduction de leur nombre et de leur pouvoir au nécessaire qu'exige une religion , un culte indispensable éuis tout état quelconque»

Louis XIY ayant pris les rênes du gouvernement au moment où la France , lassée des guerres civiles qui l'avaient déchirée si long-temps et dont les dernières étincelles avaient troublé sa minorité , tremblait encore du sang que le cardinal de Richelieu avait fait répandre; Louis XIV, dis-je, se trouva doué du caractère qu'il fallait pour mettre à profit ces dispositions favorables : jaloux de son autorité , fastueux , imposant par sa figure et ses manières , excité par tout ce qui portait le caractère de grandeur, dispensant ses bienfaits avec appareil et assez de choix , sachant donner de Timportance même aux plus petites choses qui émanaient de lui; roi de théâtre, si Ton veut, mais roi qui en savait jouer le rôle, et qui le joua si bien , qu'il parvint à faire une telle impression à tous les états ^ qu'une parole, un regard de lui, suffisaient pour combler les vœux d'un homme , ou lui persuader qu'il était perdu. S'il eut des traverses à essuyer, elles ne vinrent jamais de

l'intérieur de 6on royaume , et ne furent occAsionées que par des gfierres malheureuses ; si ses dernier» instans eurent de 1 amertume , ce ne fut que par la perte de sa nombreuse famille > qu'il vît successivement expirer sous ses yeux. Sous un roi si redouté , qui savait si bien être le maître , les parlemens ten-» tèrent plusieurs fois de lui résister ; mais ils furent toujours réprimés avec hauteur , et même avec dédain.

Louis XIV tint un lit de justice , entre autres , non pas avec cet appareil qui caractérise une cérémonie auguste 9 mais en bottes et le fouet à la main, étant en chemin pour une chasse dans le bois de Vincennes. Il y parla de ce ton foudroyant , si terrible dans la bouche d un roi tout-puissant.

Louis XV, en montant sur le trône, trouva une cour accoutumée à rendre au maître un culte presque divin. Il jouit, dans les commencemens, de Timpressiou qu'avait faite le feu roi. Cependant , sous la tutelle dun vieux prêtre qu'il fit premier ministre, on s'aperçut promptement qu'il n'avait aucune des qualités nécessaires à un roi. Le cardinal de Fleury gouverna avec assez de sagesse ; mais , dépositaire de la souveraine puissance , il mit dans ses démarches la timidité d un homme qui n'a qu'une auto*rité précaire , et qui craint de la perdte. Son administration fut longue , et sous son ministère les parlemens se réveillèrent. Il y eut des remontrances, des lits de justice, des Chambres assemblées, <le$

36& DÉTÀllS

exils y éks ra}p!pe\s , où lès pariemeus acquirent des droits, des exemples à citer, et de Iin^olence, tandis que le roî perdit de la considération et de lautorité. Cependant le courtisan et la noblesse asservis , le peuple qui n'est instruit qu'imparfaitement et à la longue , continuaient de témoigner soumission , respect , attachement pour le prince. Après la mort du cardinal de Fleury, les maîtresses, en changeant les intrigues de la cour, n'altérèrent point ces sentimens. Quoique madame de Ghâteauroux se fût déplacée en allant joindre le roi à l'armée pendant la campagne de 1744 9 ^^ '"^ ^^t fait tenir nne conduite plus déplacée encore , cela n empêcha pas que toute la France ne fut ivre de joie en yojant revenir ce prince de la maladie qui l'avait conduit aux portes du tombeau. Il en reçut les témoignages les plus authentiques; on le qualifia du titre de bienaimé. Et pourtant la façon indécente dont il arait vécu avec madame de Ghâteauroux, à la face de ses troupes ; l'indignité avec laquelle il lavait chassée , croyant qu'il allait mourir; la faiblesse avec laquelle il l'avait rappelée après son rétablissement, firent une forte impression sur les esprits, et donnèrent lieu à des propos que l'on tint assez haut pour la première fois. Madame de Pompadour, bourgeoise enlevée publiquement à son mari pour devenir arbitre du souverain pouvoir, acheva de faire lever le masque et de donner carrière à la licence. Propos , vers, chansons, libelles, tout fut mis en usage pour

BISTORIQUES. 3(%

|[)eindre cet éTénement des couieurs dont il était susceptible , et pour avilîr le maître qui bientôt tomba dans le mépris, avant-coureur certain du -trouble 4e tous les États.

Les femmes surtout se firent remarquer par leur acharnement; les femmes, cette moitié de la société à laquelle il n'y a été adjugé aucune part, aucun droit pour sa conduite ni sa législation, qu'on y a renfermées dans les devoirs de la retenue , de la modestie et du gouvernement intérieur des ménages, et qui cependant y décident souverainement de tout ; arbitres d'autant plus dangereux y que n'étant chargées de rien, elles ne sont responsables d'aucun événement, et que , ne courant nul risque, leurs goûts , leurs passions , leurs caprices , et surtout leur amour-propre, sont les seuls motifs qui les décident; toujours certaines de réussir, par l'ascendant invincible qu'elles ont sur les hommes qu'elles font agir à leur gré; ne se montrant à découvert que lorsque les circonstances peuvent flatter leur vanité ; poursuivant d'autant plus les maîtresses .desrois, qu'en même tempsqu 'elles posentpourprincipe que c'est le rôle le plus avilissant qu'une femme puisse jouer , une secrète jalousie les rend implsH cables contre celle qui obtient la préférence.

Elles ne mirent plus de bornes à leur indignation, à leurs cris, lorsque, deux ans après la mort de madame de Pompadour, elles virent sa place remplie par ta bâtarde d un moine et d une cuisi- I. , ^4

nièire^ tirée d'un mauvais lieu par un escroc nommé Du Barry , qui , sous le nom de Lange ou de mademoiselle Vaubernier, Tentreténtît et la vendait à qui voulait bien la payer. Ce fut aux genoux d une telle maîtresse que le roi mit son sceptre , et qu'il acheva de se couvrir d'opprobre- et de mépris.

Sous cette nouvelle souveraine , la cour changea de face. Tout ce qrfi faisait profession d'honnêteté , de principes de décence, fut accablé par la délation, la licence, Tintrigue, la vénalité; et cette créature, qu'on qualifia du titre de comtesse Du Barry, attira à sa suite une foule de gens sans mœurs, d'espions et de fripons en tout genre , qui s'emparèrent de Versailles. La partie corrompue des courtiisans se mita leur tête, -tandis que les honnêtes gens se tpurnèrent du côté du duc de Choiseul qui fut leur chef.

Ce ministre, jouissant de la confiance du roi, de l'autorité , de la considération qu'elle donne , avait vu avec inquiétude l'arrivée de madame Du Barry. Le roi , qui lui parlait de tout , ne lui dit pas un mot de cette nouvelle maîtresse qui , dans les commencemens, se tenait cachée. Par hauteur, ou bien plutôt par timidité, le duc de Choiseul, au lieu de représenter à son maître le tort qu'il pouvait faire à sa réputation , et peut-être à sa santé , en s'attachant à un tel objet, laissa cette passion germer, et parut mépriser les intrigues qui tendaient à faire présenter madame Du Barry, à la rendre maîtresse en titre ;

BISTOHIQCES. 37 1

démarche qui tendait plus à sa ruin« personnelle qu'^ l'agrandissement de cette femme. 11 se refusa à toutes les tentatives qu'elle fit pour se rallier à lui, et se conduisit d'abord avec une sorte de timidité^ comme on Ta déjà dit , mais avec cette noblesse qw a tooipurs fait le fond de son caractère. Cette noblesse se changea en imprudence , pour ne rien dire de plus , lorsque le roi mit le comble à aa honte en faisant présenter madame Du Barry. Le^ femmes, qui ont toujours eu trop de pouvoir sur M« de Ghoiseul , prirent 1^ dessus ; les propos et Tindignatioa furent poussés à Texcès , <et le roi vit braver sa nou** velle maîtresse , jusque dans saeowr et sous ses yeux, par le parti du ministre. Une telle conduite ne pou^ Tait manquer de produire la disgrâce de M. de Gboi« seul. Cependant elle ne fut qu'un des motifs dont se ^servirent les différens intérêts qui tendaient tous à sa chute, et qu'il est nécessaire de dévoiler poi^i: en revenir aux parlemens.

Le duc d^Aiguillon, dans sa jeunesse, avait servi à la tête d'un régiment d'infanterie, dans la guerre contre le roi de Sardaigne. A la paix, suivant son inclination qui le portait aux affaires, au lieu de se livrer à la société , aux femmes > pour lesquelles <;er pendant il avait beaucoup de goût , à la vie de Paris , â séduisante pour un jeune homme, il chercha à être employé , et le fut en Bretagne dont qb lui donna le commandement. U dénota bientôt un caractère entier, ambitieux, méchant, et surtout vindicatif.

La guerre s'étant de nouveau rallumée, lés Anglais tentèrent une descente en Bretagne à Saint-Caste. M. d'Aiguillon, averti à temps de cette irruption, s'y porta; inais, au lieu de se mettre à la tête des troupe^ , il monta dans un moulin d'où il vit l'action et les Anglais repoussés. M. de LaChalotais, proeureùr-général du parlement de Rennes, eut l'implriidence de mander dans une lettre : Notre commart" dant a vu l'action^ d'un moulin ou il s est couvert de farine en guise de lauriers. Cela revînt à M. d'Aiguil- Ion qui^ dès cet instant, jura la perte de M. de La Chalotais , et il ne fut plus occupé que d'en trouver l'occasion. Elle se présenta, ou il la fit naître, -en taxant M. de La Chalotais de sédition et de faits

graves , lors de la fermentation qu'il excita lui-même en Bretagne, en attentant aux privilèges de cette province , et par la manière dure et injuste dont il l'administrait. Au moyen d'une de ces lettres-decachet si communes sous le règne du feu roi, M. de La Chalotais fut mis en prison dans un château , et l'on nomma une commission pour le juger. Soit qu'on ne pût trouver de quoi le condamner, ou que le cri public en ait imposé à la commission, l'exil et la perte de sa charge furent pour lui la fin de cette afiaire.

La haine qu'elle attira à M. d'Aiguillon fit qu'on ne mit nuUes bornes aux propos sut son compte. Il fut accusé de tout, même de subornation des témoins, de poison, de meurtre. Les choses allèrent

si loin qu'il se crut obligé de venir à Versailles solliciter qu'on lui fît son procès. M, de Choiseul , jouissant encore de tout le crédit , empêcha qu'il n'obtînt sa demande , non pas par intérêt pour lui, car ils étaient déjà très-mal ensemble ; mais pour ne pas traduire en jugement et divulguer les ordres du roi, que M. d'Aiguillon aurait été obligé de produire pour sa justification.

Les propos n'ayant point discontinué , M. d'Aiguillon revint à la charge; et, trouvant M. de Choiseul au moment du discrédit, aidé par le chancelier de Maupeou, il obtînt que le parlement instruirait son afiaire. Le roi voulut que ce fût en sa présence , et le parlement vint tenir ses séances à Versailles. 11 n'y en eut que deux, après lesquelles le roi ordonna que cette ^affaire n'allât pas plus loin, et défendit qu'on l'instruisît davantage. Le parlement fut enivré de joie de juger un grand seigneur, le roi le présidant, et affectant de laisser une grande liberté dans les suffrages et de se ranger de tel ou tel avis, en nommant le conseiller qui l'avait ouvert; comé-. die qui tournera toujours la tête à tous les gens du second ordre qui croient par-là jouer un grand rôle. Le parlement, outré contre M. d'Aiguillon qui l'avait offensé en attaquant la personne d'un magistrat^ blessé qu'on arrêtât le cours de la justice et qu'on fît cesser si promptement une scène qui flattait son , orgueil, animé d'ailleurs par plusieurs autres objets, fit un arrêté par lequel il déclara M. d'Aiguillon en-

taché dims sa réputation , et, comme tel, ne ponVanC siéger dans sa qualité de pair, jusqu'à parfait jugement

Le chancelier de Maupeou , issu d'une famille de robe peu renommée pour la probité , n'ayait point démenti le sang dont il était sorti. Parvenu à être premier président du parlement de Paris, M. de Choiseul l'avait choisi pour le faire chancelier (i),

(i) Lorsque )*al écrit ceci (eiv 1774)9 j'étais dans la commune opinion que c'était le duc de Choiseul qui, de son propre mouTcment, aTaiC porté le roi à faircj M. de Maupeou chancelier. Jf*ai su depuis, par M., de Galonné, contrôleurgénéral , qui le tenait de M. de Ghofeeul lui-même, que M. le dauphin étant mort, le roi, plus par bienséance que par affliction , s*était enfermé sans vouloir parler à personne ; que cependant le duc de Ghoîseul lui ayant écrit pour lui demander à le voir, il le lui avait permis, et que, s*exprimantayec franchise , il lui avait ayoué que la perte de son fils affectait peu son cœur; qu'il le regrettait cependant beaucoup, par la peur qu*en avaient les parlemens qui désormais n'ayant plus de frein ne pourraient plus être contenus. M. de Choiseul répondit que la première chose à faire était de se débarrasser du vieux vice-chancelier de Maupeou , homme de toute incapacité, et dont on ne pouvait tirer aucun parti; il ajouta que, si S, M. le voulait, il lui apporterait une liste où il comprendrait les gens les plus capables de remplir une telle place , parmi lesquels elle pourrait choisir. Le roi y ayant consenti, M. de Choiseul revint, à quelques jours de-là, avec une liste dans laquelle il n'avait point compris M. de Maupeou , fils du vice-chancelier, alors premier président du parlement de Paris. Le roi la prit, et, la lisant avec attention.

malgré tous les avis qii on lui donna qu'il ne tarderait pas à se repentir du choix qu'il faisait , tant pour les affaires que-* pour lui- même » élevant un homme sans principes j capable de tout et qui deviendrait bientôt son plus mortel ennemi. L'événement iw^ tarda pas à justifier la prédiction. M. de Maupeou ayant tout à craindre du parlement qui formait le dessein de l'attaquer et de dénoncer sa gestion de premier président, qui en effet n'était pas sans tache ni sans reproche; M. de Maupeou, dis-je, se déclara ouvertement contre M. de Ghoiseul , se rallia à M. d'Aiguillon et à madame DuBarry, laquelle, trouvant tout accès fermé auprès de M. de Ghoiseul, s'était totalement livrée à M. d'Aiguillon qui la gouvernait.

M. de CDloiseuIl soit principe , soit politique ,. tenait au parlement , et y avait un grand crédit. On le taxe d'avoir achevé de le corrompre, en y répandant beaucoup d'argent, pour y faire enregistrer cette foule d'édits dont on a accablé le royaume , afin de soutenir la décadence des finances épuisées

il trouvait toujours une raison d'exclusion à chaque nouveau nom qui se présentait. M. de Choiseul, courtisan adroit, «t connaissant son maître, jugea qu'il désirait M. de Maupeou pour chancelier. Quoiqu'il sentît tous les inconvéniens d'un pareil choix pour soutenir la réputation de son crédit, il voulut avoir Pair de l'avoir fait ; en conséquence , quoiqu'il contre-cœur, il se huta de le proposer, et le roi l'accepta. {Note écrite en 1787.)

par les guerres et les déprédations du règne de Louis XV. Attaquer le parlement , c'était donc attaquer M. de Ghoiseul qui ne pouvait manquer d'embrasser sa défense, et par-là donner matière à le noircir aux yeux du roi , fatigué de Téternelle résistance de cette compagnie, ainsi que de l'audace et même de Tinsolenoe avec laquelle elle s'opposait à ses volontés. Cette raison seule aur^t suffi pour déterminer M« de Maupeou et M. d'Aiguillon ; mais ils avaient encore des motifs plus puissans : le premier craignant d'être mis^ en cause ; la réputation du second, assez terne, et la possibilité de renouveler son procès au premier moment favorable ; en voilà plus qu'il n'en fallait pour que l'un et l'autre poussassent les choses aussi loin qu'elles pouvaient aller. Cela est d'autant plus démontré , que M. de Ghoiseul était déjà exilé à Chantdoup lorsque ledit qui occasionala catastrophe du parlement parut.

Par cet édît , qui fut donné le 7 décembre 1 770 , le roi détruisait tout le pouvoir actuel de cette compagnie, mettait une barrière àcehii qu'elle pouvait encore usurper, et le restreignait presque aux seules fonctions de rendre la justice. Si M. de Maupeou , auteur de 1 edit, a, dès les premiers instans , prévu toutes les suites et les conséquences d'une pareille démarche, on ne peut disconvenir que ce projet ne soit un des plus vastes et des plus hardis qu'un ministre ait pu concevoir, et dont les principes, quoique attaquables, peuvent être défendus»

liiSrORIQ13ES. 377

Mais la suite des événemens , la lenteur et Tincertitude des partis dans les différentes circonstances , ont prouvé , de reste , que M. de Maupeou , enivré du crédit où il était parvenu, n'étant arrêté par aucune considération, s'y est engagé légèrement, et n'a écouté que la haine , la vengeance , sa sûreté , et surtout son ambition , espérant envahir toute l'autorité, entendant despote un vieux roi plongé dans la crapule , fatigué de la moindre affaire , les laissant toutes diriger à ses ministres, et révolté de celles que lui donnait la résistance des parlemens.

M, de Maupeou trouvait d'autant plus de facilité à tout oser, atout entreprendre, que M. d'Aiguillon , homme d'un caractère plus suivi , plus profond , n'ayant encore aucune prépondérance marquée , s'élevait sourdement sous son ombre , et par conséquent lui était intimement lié , et tout à sa dévotion. Par son secours, M. de Maupeou était bien sûr de disposer du roi à sa volonté, M. d'Aiguillon ayant ' entièrement captivé madame Du Barry par un moyen infaillible avec les femmes : on m'entend*

L'édit dont on vient de parler fera toujours une époque trop mémorable en France, pour qu'il soit besoin de détailler sa teneur, qui sera notée dans tous les fastes de la nation. Il causa la plus grande fermentation ; tout ce qui était parlementaire et tout ce qui tenait au parlement s'éleva contre; les amis de M. de Ghoiseul , ou , pour parler le langage du temps 5 le parti Ghoiseul jeta les hauts cris ; les fem-

5^8 DÉriLiis •

mes , qui siétaient readaes oétèbres eb néstatant 6u^ yerteraent , en aviUssant madamer Du l^arcy , ne manquèrent pas une si'belk occasion de ^ faire le 80fitie& de toe qu'elles appellent les CamtUuUonê fandamentaks de VÉtaî. Dans I^.'èim?ersalion8> dans les soupers , on ne parlait d'àntce ëiuMe ; et ces assemblées de société et de plaisirs étaient deye»* nues de. petits état»^énéraux , où les^iunmes , tranaformées en législateurs j débitaiedt des ma^mes de droit public ^ dés citations historiques « établissaient des principes , avec ralssertioa et l'audace que leur donne le déairtée dominer etde se faire remarquer ^ désir encore échauffé par rimportanœ de la Viatière et ai célébrité.

Les princes prirent différons partis. M. * le duc d'Orléans, toujours ferme dans les premiers instans, se déclara pour le pariement, excité par madame de MoQtesson, qui avait des liaisons d'estime et d'amitié avec des pariementaires. M. le duc de Chartres suivit l'opinion de son père , qui était aussi la sienne propre. M. le comte de Clermont, vieux, abruti dans la crapule, sembla se réveiller pour embrasser ee qu'on qualifiait la bonne cause, c'està-dire la défense du parlement. M. le prince de Gondé , d'après son csoractère , ménagea principalement la cour , sans se détacher des autres princes; il espéra jouer le rôle de médiateur, et gagner le crédit, en tenant à chaque parti les propos qu'il sa-» vait lui convenir ; mais > maladroit ^ îl se perdit de

HISTORIQUES. ^'jQ

tous les côtés. M. le duc de Bourbon était encore trop jçune pour faire aucune impression. M. le prince de Oonti (i) qui , dans sa jeunesse, avait étudié pour être roi de Pologne , et qui n était parvenu dans sa studieuse retraite , qu'à être tyran de rUe-Adam, et par ses lectures qu'à une nomenclature de mots techniques, dont il surchargeait sa conversation, était, depuis long-temps, brouillé avec la cour où il n'allait pas. Il n*eut garde de ne se pas faire 1 ame du parti de l'opposition : il n'en avait pas d'autre à prendre pour être cité ; et le reste de'femmes qu'il tenait à sa pension , ainsi que celles à qui il donnait du thé le dimanche , l'appelèrent le défenseur de la patrie. M. le comte de La Marche se détacha des princes pour se ranger du parti de la cour. Afin de justifier son opinion , il tenait un propos assez sensé : il disait que, lorsqii'onnapas cent mille hommes à faire marcher^ il ne faut pas résister aux volontés du roi. Mais la façon vile dont il faisait sa cour à madame Du Barry , et les avantages qu'il a retirés de sa démarche , en faisant voir le vrai motif de sa conduite , n'ont servi qu'à confirmer le mépris

(i) M. le prince de Conti, dans le sein de la vie dissipée de Paris , conçut la chimère d'être roi de Pologne. Pour s'en rendre capable , et pour fuir ses créanciers , il se renferma à rile-Adam avec mademoiselle Darti et quelques complaisaos^ Il y passa plusieurs années dans la retraite etja lecture. Il en sorlll ensuite pour rentrer dans le monde, et le scandaliser du sérail de filles qu'il entretenait.

38o ■ DÉTAILS

dans lequel il yiyait depuis long-temps. La plus grande partie des pairs suivit le parti de la cour. Une quinzaine tint avec l'opposition , et le public ne s'occupa plus que des conjonctures présentes.

On se doute bien que le parlement combattit de tout son pouvoir un édit qui lui était si contraire. Sans entrer dans un détail exact et suivi de tout ce qui se passa à ce sujet, on se contentera de dire qu'il y eut remontrances sur remontrances , où toute l'éloquence , la force et les citations furent épuisées, La cour étant demeurée inébranlable , elle fut obligée d'en venir à un lit de justice, où , malgré l'opposition du parlement , celle des princes et de ce qu'on appelait les bons pairs , ainsi que dei quelques-uns de ceux à qui leurs charges donnaient voix et séance , l'édit fut enregistré d'autorité. L'opération consommée , le parlement , selon son usage , employa ses formes ordinaires et protesta. Mais , vu la gravité de la circonstance , il employa ses dernières et ses plus fortes armes , qui lui avaient toujours réussi jusque-là : il resta. Chambres assemblées, c'est-à-dire, ainsi qu'on l'a déjà expliqué ci-devant, qu'il refusa de rendre la justice.

Ce fut à cette époque que M. le prince de Coudé crut que le moment était arrivé de jouer un grand rôle et de s'emparer du crédit, en se mettant entre la cour et le parlement , en déterminant ce dernier à reprendre ses fonctions. Pour y parvenir , il flatta

UISTOHIQUES. 38 1

les magistrats de faire relâcher te roi sur quelques articles de son édil , auxquels il leur était impossible de souscrire.

Soit que M, le prince de Gondé se fût trop avancé, soit que le chancelier sentit toute la prépondérance que ce prince allait acquérir si on lui avait lobligation du raccommodement , peu de jours après que la justice eut repris son cours ordinaire , il parut un édit foudroyant pour le parlement , où le roi parlait en maître qui voulait être obéi, et où il. était arti«culé : « Sans avoir égard aux espérances qu'ont pu » donner ceux qui se sont ingérés de se mêler de cette » affaire sans y avoir été autorisés. »

Cet édit produisit Teffet auquel on devait s attendre , c'est-à-dire que M. le prince de Condé reçut ce qu'on appelle un soufflet, et que le parlement, plus furieux que jamais, arrêta des remontrances , et se constitua de nouveau Chambres assemblées.

Par cette démarche , les choses en étaient venues à un point qu'il fallait un parti décisif. L'incertitude et la lenteur de la cour à prendre ce parti démontrèrent, de reste, qu'elle s'était engagée légèrement ^ et qu'en commençant cette grande affaire on n'avait pas prévu où elle pouvait aller , ni les déterminations les plus convenables dans les différens cas. Exiler simplement le parlement pour le faire revenir , était un moyen usé qui n'aboutissait à rien , et que les ministres admettent pour avoir le temps de. sacrifier la gloire et l'autorité du roi avec quelques ménage-

mens , et se donner Tair de céder à rintérèt , aux cris du public qui s'ennuie bientôt de la durée des troubles , et de voir ses affaires en souffrance. Mais dan» la circonstance présente , c'était l'intérêt et la sûreté du chancelier et de M. d'Aiguillon qui étaient com^ pffomis. Il fallait, ou que ces deux personnages sucocnabassent , ou que le parlement fût anéanti. &i détruisant cette compagnie , il était nécessaire de lui en substituer une autre , et c'était là le difficile. Yai* nement avait-on essayé par argent et par promisse de détacher quelque membre du parlement ; sll y en eut d'ébranlés par la cupidité, la certitude du déshonneur les retint.

M. de Maupeou, embarrassé, était au moment de Toir manquer sa machine, lorsque M. de Boyne ( i) vint à son secours , et trouva le moyen de déterminer le grand-conseil à remplacer le parlement. Mais, comme ce tribunal n'avait pas assez de magistrats pour remplir le nombre de ceux qu'il faut pour compléter un parlement, tout ce qui voulut des places vacantes fut accepté : ignorance dans la jurisprudence , extraction vile , flétrissure dans la réputation, ne furent point des raisons d'exclusion. On ne pouvait guère se flatter de se trouver une autre espèce d'hommes, puisqu'il s'agissait de se dévouer au mépris , à la haine publique , en siégeant

(i) M. de Bojne, d'abord intendant, ensuite ministre de la marine.

à la place de juges qui , dans ia commune opinion , succombaient sous loppression. Le clergé , triomphant de voir enfin son ennemi abattu, travailla aussi de tout son pouvoir pour faciliter les moyens au chancelier ; Tarchevêque de Paris surtout se dis^ tingua en déterminant plusieurs de ses chanoines à prendre des places de conseillers.

Tout étant arrangé, la cour , non-seulement ne fit aucune réponse aux remontrances du parlement, mais elle reçut encore très-mal les députations qui étaient chargées de les porter. Elle donna des lettres de jussion pour reprendre le service, à trois époques différentes, laissant, entre chacune de ces époques , l'intervalle prescrit par les formes : tout fut inutile ; le parlement se montra aussi inébranlable que la cour qui se résolut enfin à frapper le grand coup qu'elle avait préparé avec tant de peine. La même nuit, les mousquetaires gris et noirs, communément chargés de ce détail , furent porter à chacun des membres du parlement une lettre*de -cachet qui les informait de leur exil, et du lieu où ils devaient se rendre jusqu'à . nouvel ordre. Le plus grand nombre fut envoyé dans ses terres ; mais ceux qui s'étaient montrés les plus mutins, et qui avaient échauffé les autres, furent relégués aux extrémités du royaume , dans des endroits isolés, d'un séjour désagréable et de peu de ressource.

Paris, qui par ses cris avait poussé le parlement

384 DÉTAIU

à une résistance outrée ^ se déchaîna contre cet acte d'autorité. Ce fut bien autre chose lorsque, peu de jours après, on vit le parlement, la Cour des aides et le grand -conseil cassés juridiquement, et un nouveau. parlement créé des débris du grand-conseil, et de Fespèce d'hommes qu'on a citée plus .haut. Toutes les têtes se tournèrent, et l'on entendait jusque dans les rues crier à l'injustice , à la tyrannie. Les femmes se distinguèrent surtout. Selon elles, la monarchie allait s'écrouler; elles ne pariaient des parlemens que comme des victimes qu'on égorgeait sur l'autel du despotisme , se plaignant peut-être moins de la suppression de leurs charges qu'on offrait de leur rembourser , que de l'exil, -surtout . de ceux confinés dans des lieux désagréables.

Cette révolte parmi les femmes tenant au parlement, ou même indifférentes, eût peut-être été tolérable ; mais que des mères , des sœurs , des femmes, des filles de militaires , s'exagérassent les choses à ce point, c'était véritablement une folie ridicule, insoutenable. Toutes ces femmes, accoutumées à voir ce qu'elles ont de plus cher sacrifier, au bien et à la défense de l'État, fortune et santé, éprouver les rigueurs des saisons , la plupart du temps se priver des hesoins de première nécessité, compromettre sans cesse existence et réputation, se soumettre à l'obéissance la plus aveugle et à la perte de son état, selon la simple volonté du maître ; ces femmes , dis-

HISTOEIQUES. 385

je , étaient celles dont la yoix se faisait le plus entendre pour la défense de gens qui 9 quelques années auparavant, avaient fait conduire un militaire (1] sur lechafaud, ua'bâillon dans la bouche, sans vouloir articuler un seul mot de l'instruction de son procès, un seul des griefs qui l'avaient fait condamner. Ces mêmes femmes avaient vu un autre parlement, dans ses écrits, qualifier les troupes de soldatesque insolente , et porter laudape et Tindécence jusqu'à décréter un commandant de province (2). Des exemples d'un tel aveuglement portent à faire des réflexions effrayantes sur les excès dans lesquels entraîne l'esprit de paiti , surtout dans les femmes.

Le peuple et le bourgeois , quoique mécontens , y mettaient moins de chaleur : voyant le parlement victime de ses prétentions particulières , ils ne le défendirent poiat, comme s'il l'eût été du bien public. Cependant la cour parut craindre les révoltes; et, par des précautions assez déplacées, on mit des postes du guet au Palais et le long des rues par où passa le chancelier et son cortège , lorsqu'il fut installer le nouveau parlement.

Les princes et les bons pairs ne voulurent point reconnaître ces nouveaux magistrats, ni siéger parmi eux. M. de Maupeou , armé du sceptre de fer , ex-

(1) M.deLally.

(a) M. le duc de Fitz-James, commandant en Languedoc. I. 25

vj(

586 ikÉTÂns *

cité peut-être 'J)ar Je fcaractèrfe. due et despote de M. d'Aiguillon , voulait qu'on exilât tes princes, les bons pairs, et ceux à qui le lit dé justice avait donné

séance et voix , et qui avaient opiné contre ses des-

seins. On "assure même que plusieurs lettil&Spde-Cachet étaient déjà signées; mais M. de Soubise et M- Bertîn s'élevèrent contre cet arvîs dans le conseil , et furent appuyés par le roi qui ne put consentir à dévaster sa ctMir, en éloignant les princes et la plupart de ceux qui y possédaient les premiers rangs.

La proscription des parlemejis s'étendit dans les provinces. On les cassa presque tous ; on leur substitua des tribunaux sous la dénomination de càkseik supérieurs s composés d'assesseurs d'«uie assez mince étoffe, quoique supérieure cependant à celle qui composait le parlement de Paris. Ils étaîent présidés pour la plupart par l'intendant de la province.

Peu de temps après cette révolution , fl paru^ un édît par lequel le roi déclarait que, son intention étant de rembourser les charges de judicature, il indiquait le lieu où devaient se faire ces remboursemens. Un très-petit nombre s'y présenta : plusieurs motifs déterminèrent àtîette conduite; 4'animosité des esprits, la honte de se détacher de sa compagnie, l'espoir que cet Orage n'aurait qu'un temps, et surtout le mauvais état dès finance» qui, au lieu d'argent comptant, faisaientdbnnér des contrats à quatre pour cent, effets peut-être encore plus

HISTORIQUES. ^r

mauvais que tous ceux qui étaient sur le roi , et qàî avaient perdu toute confianiîe.

Pendant les quatre années que les choses subsistèrent au point où M. de Maupeou les avait mises, il se passa plusieurs scandales dans le nouveau parlement , objet continuel du mépris et des brormésdvi pfn^ grand nombre. Ceux qui s'étaient déclarés pour n'y vouloir pas siéger^ voyaient sans cesse le glaive suspendu sur leur tête ; il ne fallait que quelques convocations de pairs, quelques Jits de justice pour les mettre dans le cas du refus , d,ç la désobéissance , et par conséquent dé l'exil. D'un autre côté , le chancelier et M. d'Aiguillon , arrêtés par la résistance que le roi avait montrée pour de nouvelle^ proscriptions , évitaient avec soin tout ce qui pouvait pousser à bout le parti de l'opposition ; M. d'Aiguillon étant parvenu au ministère, se brouilla , ainsi que cela devait être , avec le chancelier : et le chancelier, isolé, d'un caractère propre à jouer dîfférens rôles , voulut , mais inutilement , rechercher tout le monde ; dans la société , chacun soutînt avec acharnement la cause qu^l avait embrassée , et l'esprîî de parti s'en empara tellement , qu'on le retrouvait non-seulement sur. le fait du parlement , mais jusque dans les plus petites choses.

Un catafalque eut lieu. L'usage est que le parlement y assiste en corps, et soit -salué en cérémonie par lej9 prmces' qui mènent le deuil". M'.* le

jduc d'Orléans fut aommé pour s'y trouve-r. ; ce prince était entièreme&t déclaré pour Ta^cien {>arlemeat y et ne voif lait pas, f ecoun^tre le nouj^e'au. Le saluer dans celt^ céoknonie , c'était le reconuaitre. Également pressé par fÇ^ame de Montesson de persister dans sa conduite, |t par 11. d'Aiguillon de se conformer aux yolootés du roî| d*9Îlleurs Jiyré aux conseils de M. de Belle^Isl^ , Tub des intendans de ses finances , son chancelier depuis , violemment soupçonné d'être gagfié par la cour; M. le duc d'Orléans , dis-je , toujours ferme lorsque l'occasion était éloignée , montra son iivxertir tude ordinaire au moment de prendre un parti, et, voulant tout concilier, il fit unip de ces déoi^ches qui mécontentent égaleme&t les deux partis : il écrivit une lettre au roi, qui, pleine de phrases à double entente^ donna prise contre lui à la copr et à la ville , et ne fit qu'aigrir les esprits de part et d'autre.

Les choses subsistèrent sur ce pied jusqu'à la mort de Louis XV. Un nouveau règne ranima les espérances; le choix que fit Louis XVI de M. de Maurepas pour être son conseil les augmenta. Ce ministre, éloigné des affaires depuis vingt-cinq ans, y fut rappelé ; les uns disent par les intrigues de M. d'Aiguillon ; les autres par Mesdames qui l'indiquèrent à un jeune roi et à une jeune reine, trèsembarrassés de la place où ils se trouvaient , et qui prirent le premier qu'on leur indiqua,

M. de* Màurepas , iRstruh à foi^d des affaires du parlement qu'il avait souvent maniées pendïtnt son ministère , attaché à cette compagnie y s'occupa dèi les premiers instans de* son iap]^L« La prenlière besogne était de chaliger les ministres actuels, tmp^^ dccrrés potiï pouvoir rester en place.' Il £à^«it principalement se défaire du chancelier de Maupeouî Au bout de cpielque temps on l'exila^ et M. de Mî-^' roménil fût fait garde-des-sceaux suppléant le chancelier. M. d'Aiguillon, en horreur à tout le monde, haï du roi et dç la reine qu'il avait bravés sous te règne précédent ^ évita' l'exil par la protection de M:\de Maurepas, son oncle, mais fut contraint dé demander à se retirer. Le comte de Muy eut te départetaent de la gnerre^, et' M. de Vergeûnes celui des aflairés étrangères. On chassa M. de BoyttéV M. Turgot eut la marine , mais il n'y resta qu'une instant , et passa au* contrôle-général qu'on ôtâ à l'abbé Terray. On peut dire de lui^, en passant, que son administr^on fut aussi dure qtie' pleine' de mauvaise foi ; mais que la France fut heureiùse dé rencontrer un& homme de ce caractère, dans les circonstances où elle se trouvait, pour envisager de sang-froid tout le mal utile et nécessaire qu'il avait à faire , et qu'il fit pendant son ministère. Les financiers lé regrettèrent, et prétendirent que c'était un homme qui avait des vues aussi grandes que justes. M. de Sartines fut mis à la marine Lels seuls qui' restèrent en place furent MM; Bertin et dé La Vrik

lière ; le premier \ homAe médiocre et pareijsem: ; le second , si avili , si noté dinfomîe » qu'on ne pardonna pas à M. de Maurepas la faiblesse . de ne le pas chasser ign<Miiinieusement , quoique son beaufrèA.

Ce changement fedt dans le mmistère, M. de Maurepas ne songea plus qu'à rappe]er les anciens magistratSb Us eurent ordre de Irevenir de leur >exil et de se, trouver à jour nommé à Paris. La joie fut universelle parmi le peuple , et se manifesta indécemment comme à l'ordinaire ; otr insulta le parlement q«i allait être destitué ; on tira des pétards pendant la nuit ; on brûla M. de Haupeou , représenté par une figure de paille habillée en simarre;: on pendit l'abbé Terray f qui était une . autre grande figure vêtue en abbé ; enfin la police fut obligée de s'en mêler, et les scandales cessèrent.

Le roi tint un lit de justice , où il déclara aux princes et aux pairs qu'il avait résolu de rappeler l'ancien parlement et de faire un grand conseil du nouveau. Ensuite il fit entrer l'ancien parlement qui attendait dans la chambre de Saint-Louis , il le rétablit dans ses fonctions, et , sans récriminer sur le passé, il parla avec fermeté sur le zèle et l'obéissance qu'il attendait à l'avenir. M. de Miroménil lut un édit où plusieurs articles rejgardaient la circonstance présente ; ceux de police disaient en substance que l'assemblée des Chambres ne pourrait plus avoir lieu que hors des heures du service ordi-

Hi670RiQi)Es. ' agi

naire, et qu'elles gde* seraient conroquées que sur la permission du premier président , avec la liberté toutefois y en cas dç refus du premier président , de faire juger sa demande par la grand'Chambre qui déciderait définitivement. A l'égard des remon-trances, le roi en confirmait le droit, enjoignant en^ même temps d'enregistrer si Sa Majesté ne trouvaitpas \es saisons assez fortes pour changer quelque chose à ses édits, déclarations ou ordonnances^ avec expresse défense de mettre aucun empêche-, ment à l'exécution de ses volontés ; laissant cependant le droit aU'parlement de faire- d'itératives remontrances. Le roi défendait de plus la cessation de service, et de donner des démissions en corps sous peine de forfaiture , laquelle le roi jugerait tenant sa Cour plénière , en appelant les princes de son sang, le chancelier et garde-desr Sceaux de France, les pairs de France , les gens de son conseil et les autres grands et notables personnages qui, parleurs charges ou dignités, ont entrée et séance an lit de justice. ,.

Quoique cfi qu'on vient de rapporter ne fut guère du goût du parlement, et qu'eu toute autre circonstance cela seul eût suffi pour lui faire prendre feu et le porter aux*' dernières eltrémités, la situation des choses lui fit dissimuler et même demander l'enregistrement de l'édit Dans les dîfi(érens discours que les magistrats prononcèrent pendant le lit d^. justice , avec des phrases entortillées , ils se repré-

' arait flbifëe nxJoii)^ Jbopais Us ne .q^m^lâèirefii le loi 4)e tirà^cfoftr jjuppieléa''; ila 4e ktiièreni seftleiMiit de lealnrojr ftndus^aii .cri de fa Ditioa; Us ëurchRtl rtodace de metlée ehi^j^VlSaiânoviWîté de Kmvt changes ; Q(>iiiro».qBi y <eii eJ|ot , ga|paidjb ^ Ut. fo«M ]Mr leur, retour ^ ai tàntiest 'qn|j|pâie pir^fcéiition cpfe , B^dmi^tnHSlne loi .{Hriinltbjp , et .qcd â'éfljt (o{Edèi . ^^iw aor ia irQÙaté d'uH iVM ^^nissà être 'dim<iii£rîks* éi4e^[«ériritoi^droitipardea ^àipjj^îmê^ .^ / ,, - ' Enfiù'oe parlemeat y ^piT «vsKi «MafiMyqpé 4ÈaQf.<i^ eris» dont le retour était jsi désira» f|tf fiétablL -Le ctetentemenl da paij^lic ne *litt. point pcopolKiioBtté il reayle ijaVm avait montvéé de*lct rayoIK En géné^ tel , il ^st^na lliàiQanité d'ex^éiier je prix* de ce qu'cm^aéitJbaitie j et , dans cette dirconstaace, laJhaine contre le gouTemement^ 1^ cause de plueietirs par^ ticuli6rs> jointe à ceUe du parlement , ayaiçnt infi* nimeni ajouté à PaUacheinent qu'o^ lui avait témoigné en détrui^nt Tesprit de passion et d'intérêt personnel ; son rétablissement pacifia tes opiniopa ; on considéra que ia^magi^tM^iire rendait dans ses fonctioivs , sans que^ s^ prétet;^tiQns eussenl: reçu d'autres atteintes que d'être attaquées p^ deç nio(s : tandis que 4^ fait, appè^ avoir été csuisée à la Un d'un règne ^ le but. du règne su.i^^aût était de la faire siéger de q^uveau sajous la restreindre dans de justes bornes par des actes authentiques, et si bien cimentés qu'il fût impossible de les transgresser à Taven^ir*

• En effetf sana préjencjwo.dîre du bien du chutfi- -celier Maupeou,, ni vouloir défendre ses principes et s^n caractère , on ne peut disconvenir qu'il n'eât rfendu an gsand service à la couronne en osant détruire une compagnie qve î^ roi trouvait toujours en opposition avec sa volonté, et qu'il ne pouvait phis réprimer* Un si grand coup porté, certainement la ''faute la plus importante qu'on pût faire, était de le reiidre infructueux en rétablissant cette compagnie qui , par son retour, acquérait une consistance pltts considérable,. et par conséquent une audaqe mieux fondée et plus dangereuse. C'était d^aiHéurs-aflermir lo principe de l'inamovibilité de ses charges, et s'ôter à l'avenir le moyen de la jatti'ai» détruire., ou l'impossibilité de trouver des sujets pour la remplacer, par l'exemple cfe l'oppro^ bre'49ins lequel étaient toiOGtbés ceux qui àv2(ient consenti à. rempKr ses fonctions.

Où a>djéjà dit à quelle vile espèce d'hommes on ay^it été*o]^g^ de.les adjuger; cela seul fait tine raison df'empèchemettt à l'avenir. Mais ce vice, qui certainement en était un, n'aurait subsisté qu'un temps. Il ne faut pas croire que la résistance des pariementaires exilés eût été éternelle , surtout s'ils avaient vu un nouveau règne, qui présente toujours l'idée d'une longue s|^te d'années, adopter les principes de l'ancien. L'ennui de la proscription , l'espoir des récompenses, eût fait consentir quelquesuns à reprendre leurs charges. L'exemple une fois

5q4 détuu ,.

donné , Iç. reste ràoraU^^ffiivi • .et la çdir de serait YU^ dans le c^^^ ei» rej^&nl céUx qui s'étaient moîh Wés lés plus jnu tins j d effbaigrer pour rgyênir ^* de composer une magistrature digne de laconsijjléi^onrqm^ lui est nécessaire , seoinisè à la volonté dîî roi , dépendante de lui ,^de détruire pouf toujours toutes les prétentions €luiBériq[ue6 de^ gens ^ irobe. Mais on ne saura jamais en France , 4|uelqiie bien qn'il en puisse résulter, se donner le. temps «d'attenilrc les éyénem^t. La légèreté , Timpatiencç da la natjon ne connaissent de résolntioijf-que délie du mqmen^; d'ailleurs 9 la gloire ou Hntérêt particulier de^el- ^e ministre, de quelque-grand seîgneui^ Tenoiporte toujours sur le bien public. ' ^ ^^ ' ' !

Peot-ètre M. dé Maurepas, enivré djhroi];« ;été rappelé aux affaires et choisi pour. être le gouiierneur d'un jeune roi , a-t-il voulu débuter par un coup d'éclat qu'il savait bien devoir; plaire au plus grand nombre : peut-être aqssi a-t-il maji calculé , ce qui est fort possible , et ce que je ne serais p^ éloigné de croire ; car il en est fort capable* .

mmmmmmmmÊfifm

De M. de Lamoignon , président à mortier au Parle-ment de Pari» ; et de la réforme des abus de la justice dans ce parlement.

Écrit en 1794*

J'avais été extrêmement lîé avec le président de Lamoignon , père de celui dont je parle ; homme d'un nom ancien et illustre dans la robe , et qui dissipa, à la terre de B.aville près Paris, son bien et celui de la petite-fille du fameux Bernard , qu'il avait épousée. Il détruisit une santé délicate, et se perdit T^stomac au point qu'il ne digérait plus , ou si péniblement que , diminuant de jour en jour sa nourriture, il finit par mourir de faim. Son fils éprouva ce qui arrive très-fréquemment dans ce pays-ci : c'est qu'au moyen d'un grand mariage , le fils d'un homme ruiné débute dans le monde avec une fortune brillante. M. de Lamoignon épousa la fille unique de M. Berner , et se trouva partager les biens immenses qu'elle possédait.

Jusqu'à la mort de son père , je le voyais presque journellement chez lui. A cette époque, je le perdis de vue assez long-temps. Quelques afiaires m'ayant obligé de l'aller chercher, je fus curieux de voir comment il avait tourné ; car je l'avais connu dans un âge trop tendre pour prévoir ce qu'il devien-

drait. Je troniai na homme dïesprit, iàâXrôity éUh ^ent , occupé de soft métier et de^'édacationde ses ènhibff saciifianl tonlseki'teflipi à Iraiplir ses déYoiw i et qui passait les- mstàçs de fitterfé qnll pouvait avoir, à sa terre diS Bafttte , oè-H a^ailliiit de grandes dépenses, eL qu'il aimait beaucoup : en un mot f réunissant toutes les qualités déjsiraUes dans un magistrat , et la sagesse de meoei^^uiie vie convenable à son état.. * • r - '

^'léfais un jour dans sonr 'cabl&et;. et regarifi«H»f le pdttrait du- ftmieux^Lamoigfton , prâaÉier présidai du parlement de Paris ^ qnll avait àu^-^dessus^e sow bureau , je lui demandai si cet homme^à ae lai parlait jamais. Pardannez^mâij^ me répondit-il, Unrnré^ pÊNfêomeni de tâcher de lui TéàsemMer. « Eli bietti » lui répltquai-je, n'est-ce pas vous faire comprendre > qu'il ne suffit pas d'être loyal , bon père, bon "mari, » bon ami , bon magistrat , et que lorsqu'on porte i> un nom comme le vôtre, et qu'on occupe une » place où l'on peut se faire remarquer, et surtout » être utile , il ne faut pas s'en tenir aux vertus d'un » citoyen obscur? Pouvez-vous siéger sans embarras » avec quelques-uns de vos confrères? La compagnie » ne veut-elle pas être épurée? Ne songerez -tous ja- » mais à rendre au parlement sa première splendeur, » à combattre les prévarications , à faire des lois qui » en préservent à jamais? — Pardonnez-moi , re- » prit-il , et même mon travail sur cet objet est tout » fait. J'attends dépuis' long^temps le mo^iûeiit «l'en

HISTOAK^ES. 3f^'J

)» faire u^age; mais leparle^Q^nt^a e^ssuyé wii&^aHe » jde femp&si orageu^ , •qu'il eût été aussi déplacé » x[u Infructueu^' d'Qotamçr use matière cg^ de^ 9 maade de la réflexioQ et de la suite , par consé"* » quent de J» tranquillité; II faut , m'jajouta-Jt-it 9 » 4g[ue Je .vous ifas*e voir ce qui m'en a fait unître i% p àAe: » Et s^x cela^ ayant tiré un tiroir (jk son bu^ ri^u, il eii tira un papier^u'îl me donna, et je lus : « Le • chancelier de L'Hôpital, au lit de justice » que 'Charles IX tint à Rouen, te 17 avril i565, » lorsque ce prince y déclara sa majoritCs disait : » ^Messieurs, vous savez que la justice^ si faire se poun-iHiitf devrait être gratuite ; c'est une, vierge pure et » chaste,. nQn-^eulçmeni de corp^ > mais 4e mains et de V , toutes autres parties^* anciennement en France , les 9 juges nf prenaient rien des parties pour faire Jusif titêy'éi ce n'est ce qu'on appelait épiceSj qui sont » depuis converties, par vilaine tnétamorphp^, en or » et argent , et , par connivence eu dissimulation, per-- » mises ^ modérément toutefois. ^ présent. ^ en beiiu- 9 qoup d'emhvits, elles sont, doublées et triplées, et » tellemerU que le juge ne faf.t pju^ rien sans argent. ^,Voùs ne poju^ez retenir Ce nom de sénateurs , -"de r 'j^udhdmmes , de bonfi-jugé^'atec la convoitise de » vM gain. Certes, celui quf tâche de s'enrichir par » tels moyens, de riche de bien deviendra pauvre d'hen- Teneur. La marchandise est chère, que ton achète » avec. perte de los.it de gloire. »

, J'avoue que je fiis totiché de l'éloquence noble

tfÉTAHi

et fhiache qal r^ne dans le discours du <;hancAier de L'Hôpitals aaquel le langage ancien prête encoie de la ibrce et de la giâce. c Eh l^ien l me dît M. de » Lamoignon ^.Tbilà^'anecdote qîii m'a tellement 1 frappé f qpe je t^ extraite îbt^Ie-champ , pour 1. ravoir sans cesse ëous les yeux ;' et c'est i sa lec-

> ture réitérée que je dois r^ccomplissement total » du travail que je me suis imposé pour délermièer

» i}nplan de réforme sans lequel le barreau ne peut 9 aubsiister , ni leis honnêtes gens continuer à por* 1 ter une robe qui leuf devient de jour en four un

> fardeau plus insupportable. Mais le moyen de se » flatter de réussir avec le ,garde-des-sceaux' et le r premier président qye nous avons! quels hommes !

> D'ailleuns , le roi a mis des impots trop considé- » rables sur les actes de la justice , pour que le con- 9 trôfeur-général né soit pas le premier à s'élever » contre la réforme , par le déficit qu'elle occasio- » nieraît au Trésor royal. — Et cela vous arrête! lui » répondîs-je. Commencez par m'apprendre si vous » avez un parti dans le parlement dont vous soyez » sûr. — Oui , me réplîqua-t-il ; un parti considéra- » ble, et sur lequel je compte d'autant plus, qu'A » n'est composé que d'honnêtes gens aussi indignés » que moi de ce qui se passe journellement sous » leurs yeu^. »

« Puisque cela est, contînuai-je, non-seulement ^ vous devez aller en avant , mais vous seriez cou- » pable de ne le pas faire. Vous échouerez dans votre

HisToifiQUËs. 3g9

» entreprise, je le veux ci'oire, les apparences y sont; » maîis vous aurez rempli le devoir d*an citoyen » honnête ^envers soa J)ays, sa place et hil^même. * » ICelte robe qui vous pèse tant , à vous et aux vô- » *tre&> Yo«s devîendia une marque d'honneuf, parce » quq vous*^aiyiez fait tout ce qui était en vous pour » lui rendre son preialier lustre. Ne redoutez rien » de la cour; on se perd lorsqu'on attaque son maî- » tre aussi »tnsolempient, et avec aussi peu de fon- » démens que les parlamenâ l'ont souvent fait ; mais » on acquiert Testime de ce maître lorsqu'on se- » lève avec courage contre le désordre et la dépré- » dation , mémo en attaquant son intérêt ; et croyez » qu% la longue on se trouve mieux de soû estime » que 'de sa: faveur.

^ » Vous désirez sûrement de devenir chancelier, * » ait moins je le suppose ; car l'ambition de tout » homme -bien né est de parvenir à la première » place de «on état. Yoilà le chemin <[ui vous y con- » dmra sûrement , parce qu'il ne s'^écatte pas de ce- » lui de IdL p^robité et de l'honneur, le seul qui con-^ » vienrfe à un homâfe tel que^volte. «'Et m'étant leté : « Je *voys laisi3e, ajouta -je, refléiîhir à tout » ce qv^e je viens ^ vous dire^ Ea'^eude paroles, p je vous ai donné, matière à Beauçoifp devfë- » flexions.^ » - * / . ' '

A peu dl& jours de là, étaiit retounté che» M. de Lamoignon , dès qiîe j'entrai dans son eabinet, il courut au devant de moi,' et , me prenant, par la

nw» : • 0^ ^^t^^ ^^^' ttè voilà déterminé.

» 'Jte «viS»'ji3iîacDier les ^Uprédatio^B d^ Bies;^n- »' fAre^:.tt^{(e'âéiidfa pa^àjpoi ^^ llte exactions

» rëussîAkt jW quèf'j'éfliocy^^ d|ns iftcni projet 9*f>ëu » . ii»'iiii|>ott« ; il^ ép.^ b%au dfe lé t^jQ^raToiis aw^

ft' Mais ptttfqpujiiiilQ T«ft*a^ctob;t la.Aù*riéf6 que V|e ¥«iif|[^trttii;w reijardêz ^(^î'^e comme kr » pfi»i|^cs. P|I<4m TOiiS. y ftkes. djja ^^éur^pj^ t0t , » tt%'{>eu^Âas tard , '^ii^iffl^arneh^x kmbj^èté ée

» ^ uiafifftutiir^.dès xeA.^^^ 9" son^s^à ee

i^^e TOUS aurez ï faire* alors pqui^^^^pj^V la ?. "^ ^ TÂaithede.laeliiGaMf dontj%aorèkfe|»i^^ r '^ et les reiiBorts> mais dont j'ai vu des résiU^ta ré-'

« .voltans. Occupèa-HTOus surtout d ua ^ohjet |ilu$ à «i ma portée , je veux dire des femmeai» eiv nous 9. donnékit les moyens de nous gar^atir des ïgààax t'qb'ocdasionent hçur faiblesse etJèur^déraisoD. » Carantissez^lés du joug injuste et tyraiHiiqpie des » maris ^quf rend cette moitié de la socréJ^é^escfàve, » opprimée par rwfre , d'aiitani pluç^in justen^ent , . » «que ce ^^«t les femmes les plus raisoniiables qui 9 sont le-jidvs'à plaindre. » r .

* « Vqu^ pr^hez uni .conv^evli , me répliqua M. de » LamoSgtum. J'ai plu» (d'une fois pehj^é^jà^e que > vpus m^ dites ;.:mai% f loi 'est pas temp; de s'oc-

HlSTOUlQirES. 1^01

» cxiper de cela. Quand Tinstant sera venu , nous » en viendrons peut-être plus, facilèsnent à bout, » que d oter un impôt au roi. »

En eOet M. de Lamo^non ne tarda pas à faire au parlement Touverture de son projet de réforme. M attaqua vigoureusement les abus , et surtout Texac-tion des épiées. Ses desseins furent vivement combattus par le premier président , par ses adhérens et tous ceux qui s'enrichissaient aux dépens des plaideurs 9 et non moins soutenus par les honnêtes gens et par le parti de M. de Lamoignon. Mais , avant d'aller plus loin y il est à propos de dire un mot des deux hommes qui sont à la tête de la justice.

M. Hue de Miroménil, garde -des- sceaux, est homme d'esprit. Je ne Tai jamais assez connu pour entrer dans aucun détail sur son caractère. 11 débuta par être conseiller au grand-coHseil , ensuite maître des requêtes, puis premier président du parlement de Rouen. Dans sa jeunesse , il était comique et facétieux. M. le chancelier d^ Maupeou, après avoir détruit le parlement de Paris , jeta les yeujf sur lui pour la place de. premier président du parlement qu'il créa. M. de Miroménil, soit par.noblesse, comme on le crut, dans le temps, soit par adre^e , comme il a donné lieu de le penser depuis,, refusa cette place. Il fut exilé avec tout le parlement de Rouen ; ce qui le rédiiisit à une pauvreté très-^ voisine de la misère , .umus qu'il soutint aveo autant de courage que de modération. Cette conduite le I. ^ ' 26

40â BÉTAILS

rendit intéressant âox yeûx.du public déchaîné codtre-lML. de Maupeoii.

M. de Miroménih avait passé sa vie che« M. de Maurépas, où if était le compiaisaQt de madame qui souvent sollicitait 9on mtiri pour tirer son protégé de Tindigence où il était. M. de Maiirepas répondait par des plaisanteries et des sarcasmes sur les talensde M. de Miroménil. Cela n'empêcha pas ce ministre , lorsqu'il fut au timon des affairés , de lé choisir pour êire garde-des-sceaux , et faire les fonctions de chancelier à la place de M. de Maupeou exilé , qui ne voulut jamais donner la démission de sa charge.

M. d'Aligre , pi'emier président du parlement de Paris, bien blanc, bieû frais, bien occupé de son énorme fortune , avait toutes les qualités nécessaire^ dans un homme à la tète d une compagnie aussi inquiétante pour le gouvernement qu'un parlement.

Quelque effort que fissent les mal -intentionnés du parlement, et le parti de M. le premier président, celui de M. de Lamoignon l'emporta. Il fut nommé des commissaires pour examiner la matière et pour en rendre compte.

Un fait des plus étonnans , et qui prouve bien la légèreté française, en même temps qu'il dénote le germe de fermentation qui s'est introduit dans les têtes, et l'esprit de parti qui s'y développe, c'est que la société qui avait pris avec autant d'acharnement et dé révolte le paru du 'parlement, lorsque

}lk. de Maupéoa le cas^ , fut dfaéoluoieBt îâdifiemttCè sur les démarches de M. de Laûi#igi>oA, ^m)i^ qu '.assurément la ehcme le touchât «le plm ptèd. Cw enfiâ iV^'agrssait d'é{>«re^ la justice , et de réduit^ ses fjpais ^ d'exurbitaûs ^ d'insoutènid^Ie^ quDs sotttt à un taux modique.

J'étais véritablement indigÂé de c^tte apaj^ié t )e souffrais qu'on abandonnât ainsi un citcii;^n Hfùî ^e dévouait aussi courageuse it^ot et d'une façon aussi noble. Je tentai vainement d'échd»âer le^ esprits ; car il ne faut pas croire que la voix pubH^ qne n'influe beaucoup sur la conduite de l'administratîon^ Je ne trouvai que du froid, et pour tOulé réponsç : Il ne, réussira pas.

J'allai plua loin : j'essayai de remaer Y^rsaiDes; . mais la barrière qui 8^>are la rob^ de la cottt ésM si forte f que toul œ qui concerne la ^emi^ y pit^ fait absolument étranger* J'eus peine même à y faire comprendre l'objet dont il si'agissail , et }e n*f trouvai que de l'indifférence et de la distraction.

Il se répandit un bruit qui pvit ^nde fa^ur : c'est qu'on allait renvoyer AL de Mii^itoifé^inl que là mort de M. de Maurepas avait laissé s^nâ^ apipui^ Tout le monde nommait M. de Lamoignon, jet de tons cof é& il recevait des avis que la^ i^hose atlait se faire.

Il y avait déjà quelqtke temps <pe,' par l'entremise de M. d'Aguesseau^. conseiller d'fitat, u&koiùnieqtti d'abord ne vcmkit pas se faire covinailk^ , et qài S4

4o4 DÉTAILS

trouva être M. de Càk>nne , concourait à ces pro^ {ets. Il consentit enfin à être nommé à M. dé Llimoignon ; et , lui faisant demander s'il ne répugnait pas à le, voir contrôleuiv-générd , il lui confia que son désir était qu'il fût garde-des-sceaux ^ et que tout le portait à la tête de la magistrature. Un très-gros catarrhe qui prit à M. de M iroménil , et dont on crut qu'il ne se relèverait jamais, augmenta encore les apparences ; car il était naturel de croire , ou que M. de Miroménil mourrait , ou tout au moins qu'il se retirerait.

Ce fut à peu près dans ces circonstances que M. de Galonné parvînt au contrôle-général , devenu vacant par le"" renvoi de M. d'Ormesson.

Fort peu de temps après la nomination de M. de Galonné, M. le baron de Breteuil, déjà dans le conseil , profita d'une maladie de M. Amelot , qui avait affaibli sa tôle , pour avoir sa place. Parvenu au but qu'il s'était toujours proposé, comme il en convenait lui-même , il crut qu'il allait prendre tout le crédit ; en quoi il jugeait mal du caractère de la reine : il se trompa aux facilités qu'elle accorde dans les premiers momens. Déçu par ses premiers succès le baron deBreteuil en abusa; etd'aprèssa façon d'être, il traita trop durement ceux qui avaient affaire à lui.

M. d'Harvelay , garde du Trésor royal , et sa femme , amis intimes de M. de Vergennes , ont toujours eu chez eux un foyer d'ambition. Ils ont porté M. de Galonné au contrôle-général; et le

Baron de Breteuil n'avait eu garde de ne pas se lier avec des personnes qui avaient autant de moyens. Ml le eomtê de- Yintimille , ami intime de M. de Lamoigoon, rapproché de M. et madame dBarvelay , parle mariage dé «on frère avec leur nièce , vint trouver M. de JLamoignon de leur part, de celle dfe M. de Galonné et du baron de Breteuil, pour lui dire qu'ils voulaient tous renvoyer M. de Miroménil, et s'accordaient dé môme à lui faire avoir sa place ; qu'ils allaient entamer cette affaire, et qu'ils jugeaient qu'un mois suffirait pour la terminer.

M. dé Laraoignon me confia cette ouverture , et je jugeai qu'on devait y donnerd'autant plus de con^ fiance, que c'était le jeu de tout le monde.. ^

M. de Galonné, mal avec les parlemens, plus mal encore avec M. de Miroménil , devait désirer avoir à la tête de ces parlemens, un homme sur lequel il put compter , qui le soutînt , et se défaire d'un ennemi qui pouvait lui tendre dies énlBûchès et l'arrêter à chaque pas.

Le baron de Breteail trouvait aussi son compte à

avoir dans la personne du garde-des-sceaux un obligé ; c'était d'ailleurs un coup de crédit qui flattait son amour-propre , et établissait la prépondéranee à laquelle il visait. Tout concourait à la fots au succès de l'entreprise. M. de Miroménil était en si mauvais état, que , non-seulement' il ne pouvait aller à Versailles , mais môme qu'il ne sortait point de son lit où il tenait le sceau. -

Im public qui , dans tou$ }e$ ëvénémens, arrange k M guise la disposition des gens et les nouvelles ,

élttblit que M* de Galonné n'avait visé au contrôle*

plierai que pour s'ouvrir la porte a'deveair chance^ ^er ; et connue ce public va vite en besogne , il dé^ bitail que la chose allaTr se fairè.^

Causant 4e cet objet avec M. de Lsonoignon , f^ lui conseillai de voir M. de Galonné et de lui parler avec franchise , en prenant pour basé la nouvelle du jour; il partirait de-4à pour lui dire que , si en effet les sceaux étaient sou point de vue , dès cet instant 3 ne pensait plus âk y atteindre. M. de Catonne lui répondit qu'il ignorait ce qui avait pu donner lieu aux propoe qu'on tenait ; qu'il avait toujours désiré d'être coûtrôleur-générai, parce qu'il avait toujours travaillé à se rendre capable dKsr cette place ; qu'il jnellait son amour-propre à y réussir ; qu'il ignorait s'il en viendrait à bout , mais que certainement il ne quitterait jamais l'administration des finances pour aucun autre département ; que son vœu était que lui y M. de Lamoignon , devint garde-^iessceaux; qu'il ne se cachait point de la mauvaise opinion qu il avait de M. de Miroménil qu'il considérait d'ailleurs comme son ennemi particulier , et que le baron de Breteuil partageait absolument sa façon de penser.

M. de Miroménil averti apparemment de sa position f et jugeant fort bien que qui quitte la partie la perd , que par conséquent . à quelque prix que ce

fût, il fallait se Biootrer et risquer le tout pour le tout; malgré 1 état affreux où il était, malgré lavis des médecins et }es instances de sa famille , M. ée Miroménil partit pour Versailles.

C esta cette (époque que M. deVintiraille écrivit de Yers^^les à M. de Lamoignon que, à l'heure même , il avait des choses importantes à lui communiquer, et qu'il Je priait de venir le trouver. M. de Lamoignon ne tarda pas à s'y rendre, et M. de Vintimille lui apprit que .M. le maréchal de Durafi, fort ami de M. le .garde-d es-sceaux j lui avait dit : « Je veux » vous parler, d'un homiae de to& amis, que j'aiiue » aussi ( M, de I>amoignon ). Pourquoi veut-il être » garde-des'-èceaux malgré.M. de Miroménil ? Il le » sera, cela^ ne ^peut lui manquer. Le garde-dcs- ». sceaux actuel en est aussi sûr que nous; mftis tout » cela peut.se faire de concert; sa santé a raûrd'al- » 1er mieux, raaidil n'en reviendra. pas. Il y a jnfil- » tration dans la. poitrine ; c'est Tafiaire de six meis » ou d'un an. 11 faut que Ces gens-là se rapprochent » comme d'honpêtes'gens.YoyezM. deXamoignon, » et donnes -moi réponse. Il ne doit pas ignorer » qu'oa l'a, travaillé ds^s l'efiprit du ' roi ; d'abord » M. de Fleury, tout le temps qu'il a été en place, » et JVI. je premiçr président ton jours. Le garde-des- » isceaux. s'est mpîns laissée aller. Je sais quelesj^re^ » ventiohs sont diminqéies , M. de. Mii^inénil peuf » les efiacer . : nous pensons de même M. de Nîver- » nois et moi. Donnez-moi réporiscf;» , ;

4o«S DÉTAILS

De retour à Paris , M. de Lam^ignon eC M. de Vintimille furent chez le maréchal de Xhiras qui leur répéta les. mêmes choses auxquelles M. de Lamoignon répondit qu'il ne demandait pal^ j»îeux que de se rapprocher de M. de Miroménil pour le bien de )a chose ; qu'il était utile pour le public et pour le roi que la réforme se fît dans }a Justice , et qu'il fallait que M. le garde-des-§cëau^la réalisât*

M. de DuraS' trouva h propos que M. de Lamoignon fît u^ jqaémoire pour le roî, que le^arde-dessceaux remettrait à S. M. ^ dont on donnerait toutefois copie au baron de Breteuil pouc qu'il surveillât l'usage que le-garde-des-seeaux en ferait.

Il Ait encore convenu que M. de Duras irait à Versailles pour prévenir M. de Miroménil de tout eet arfangement. En se séparant , \er maréchal de Duras dît en propres termes : « Je n^ai point de mis'- » sion; mais vous entendez bien qu'il y a eu des con-- » versations antérieures^ et nous sommes d'accord » M. de Nivernois et moi. »

Les choses en cet état, un homme qui n'eût pas connu la cour aurait jugé la réforme du parlement sûre, et M. de Lamoignon à la tête de la justice. J'avoue, à ma honte, que, quelque usage que j'aie de ce pays-là , je m'y trompai, et que je pensai que tout irait pour Je mieux et selon mes désirs. Je tentai de plus les moyens qui étaient à ma portée pour servir M. de Lamoignon ; mais je ne rencontrai partout que la même froideur.

J'ai déjà dît que tout ce qui est justice, ou qui tient à la justice^ est telleîneiit étranger aux cour^ tisans, qu'ils n y portent jamais le moindre regard , et qu'ils ne s'en occupent que. dans le cas où quelque procèë- personnel, quelque grand choc entre l'autorité du souverain et- le pouvoir parlementaire , vient.Ies tirer de leur indifférence sur cet objet. On va voir coilibien je mé trompai dans- cette circonstance, quoique rétat du garde-des-sceaux , et vraisemblablement les efforts de sa famille m'eussent dû faire J^^er que son intérêt le portiaît h se rapprocher de M.** de l4amoignon, pour qu'il l'aidât à se procurer une meilleure retraite et des bienfaits qui rejaillissent sur les siens. Mais, avant d'aller plus loin , je vais-dire un mot du maréchal de Duras et du duc de Nivernois.

M. de Duras , fils du maréchal de Duras , était venu dans un temps où la fatuité était fort à la mode. . Paris n'était, plein que des bonnes fortunes qu'il avait. Comme la société "était uniquement, tourûée de ce côté '9 le rôle qu'on y jouait dépendait de s'y faire plus remarquer dans ces dîfférens gènres^iM. de Duras n^-manqudt pas d'esprit ; maïs il outrait tout. Bon homme dans le fond, et serviable , il exagérait encore ses qualités, et devenait' trop officieux par le désir de se mêler. Il avait ^rvi avec une' valeur brillante,. et lorsque son nom et sa date fe ISrejat faire maréchal de France, personne n'y trouva à redire. Fixé à la cour par sa charge, de premier

4 10 . OJÉTAILS

gentilhomme de la chambre, il y.oulutV'inimiscer dans beaticoup d!affairéfe «i mafs json caractère et trep d'indiscr«tion 1 éloignèrent et des gens et. des choses. II. n y eut <}ue M. de Miroménil qui se lia iotimemeot ^vec lui , se trouvant fort honoi:» d'avoir un ami tel <}ue M,, dîsr Dur^B.:

M. le duc de Nivernôis, né.ave.c înfinimeat desprit y et de celui dont la ^fines^, la délicatesse-ét la douceur plaiseut et séduis^ent, avait -débuté dans le mo^de en même temps qîie M. de Doras dont il a toujours été l'ami. Adoptant le genre du siècle , il aFaJt ajouté les grâces à ses moyens; mais dune Structure trop frêle et d uqe santé, trop délie^te , il avait ^é pbligé de renoncer de bonne lieurç à ce genre, ainsi qu'au service. Il essaya la carrière ,poli* tique, et fut nommé ministre du roLauffrèsdû roi de Prusse. Riche , portant un beau nom , esclave de sa santé, bientôt il abandonna tout pour se l>orner à l'existence d'un grand seigneur qui s'était annoncé propre à tout, et qui en avait été jugé capable , mais qui ne voulait rien que vivre tranquille et considéré. Il occupait ses loisirs à faire des fables en vers, aussi purement écrites qu'ingénieusement inventées, et leur lecture ornait les séances publiques de l'Académie française dont il était membre. Un tel homme n'avait pas besoin pour être renaarqué que M. de Maurepas, son beau -frère, parvînt à prendre en main le timon des affaires de l'État. Cet événement ne fit pas plus pour la considération de M. de jNiver-

aoi8, que la mort de M. de Sfaurepa^^^ lui ea fit peindre. Gomme il avait marqué sa place dans la sih ciété y ce n'était que de lui qufil dépendait, ou ide la rendre plu6 brillante , ou d'en déchoir. Jererieds ^ mon sujet. > " "

AL de Duras n'ayant pester "î^ YersaUles ^ ài^ïâme de la goutte qui lui pcit , écrifiit ii M. de MiroméniKf apparemment dans le style de I^amitié^ et d un ti^rs qui veut opérer le bien de la oUose et le rapproche^ ment tle^'deux personnes en powtion d'y coopére^r .M. fe g^rdcrdesHSce^u^ lui .fit une r^onse à laquelle persocme ne s'attendait , et à laquelle en effet oa ne devait pas s'attendre. Elle témoignait beaucoup d'amitié pour M. dé Duvas ; mais en mtoe te<nps if paraissait surpris de cet éloignement pour M* de XàmoignoQ , qu'il prétendait n'avoir jamais ejpsté I il se refusait d'ailleurs ^ la communicatios qu'il voulait lui faire du mémoire qu'il projetait de doniïer au coi pour la réforme du parlement , alléguant qujl ne pouvait avoir d'opinion sur cet objet, que lorsque le parlement aurait remis à Sa Majesté son ^rèt^ sur* ce point, et qu'elle aurait déclaré' ses )û tentions.

Je m'aperçus alors combien je m'étais trompé, et que l'ouverture que M. de Duras ^vait fiiite à M. de Lamoignon 9 pouv^t fort bien venir de sos envie d'influer, et de son tort habituel de toujours passer le but. •

Cependant Je nom de M. de NivérnoiS) cité daa»

4 Fil DiTAII4

cette oircoDstaoce, donnait plus de caractère à cetti^ démarche ; ce qui me porta à penser que M. de Mir: roménil , pris 'tt^ dépourvu > et monrajit dans son lit, à Paris j pouvait biieir avoir voulu ^n^er H terrain, tant pour ne pis' se trourar tdtalenient enûopposition avec M. de liéknpîgiion , que pour jpger par la façoti dont il recevraitides propositions qui , n'étant pas faites en %on n^m , He pouvaient point le compromettre , du plus ou du moins de certitude que cet antagoniste i^ait de le chasser de ^ place;

Yraisemblablement ^ dans l'intervalle de tous ces pourparlers, M. de Miroménil, soit par une conver^ sation avec le roi, oÀ tout ministre attaqué pour h première fois a beau jeu , soit par d^autres moyens, s'était assuré de sa position , et y la' jugeant stable, avait rompu toute* négociation personnelle , et repris le ton ministériel et décidé qu'adoptent toujours les gens en place lorsqu'ils croient qu'on en veut à leur personne , et qu'ils pensent n'avoir rien à craindre. Quoi qu'il en soit, je rapporte le fait tel qu'il s'est passé.

M. de Lamoignon vit M. de Duras , qui lui témoigna sa surprise et son mécontentement de la conduite de M. de Miroménil. En sortant de chez lui , il alla chez M. de Galonné , qui jugea que la réponse du garde -des -sceaux contenait un refus assez formel de l'entendre , pour qu'il demandât au baron de Breteuil de remettre au roi le mémoire que M. de Lamoignon avait fait pour Sa Majesté,

mémoire qu'il lut et qu*îl approuva; désirant quïi fût remis un dimanche , jour de son travail avec le roi , ce qui le mettrait à portée de juger de lefiet qu'il aurait produit.

M. de Lamoignon se rendit à Versailles, le dimanche 8 février 1784^ M y vit, pour la première fois , M. le baron de Breteuîl ; il lui fit part de ses projets pour la réforme du parlement , et l'instruisit du point où il en était avec M. le garde-des-sceaux. Le baron de Breteuil approuva ses desseins; il se chargea de remettre son mémoire au roi ; mais il exigea préalablement une nouvelle démarche vis-àvis M. de Miroménil , c'était de lui demander une audience. « Vraisemblablement il vous la refu3erà , » ajouta M. de Breteuil ; alors comme le refus sera » direct, et que vous aurez rempli les formes que » vous devez mettre avec votre ministre , je pourrai , » sans inconvénient , faire ce que vous me deman- » dez. » A deux jours de-là , M. de Lamoignon porta à M. de Breteuil un projet de lettre pour M. de Miroménil , qu'il approuva à quelques légers changemens près.

Le garde -des -sceaux répondit à cette lettre comme il avait fait à celle de M. de Duras, c'està-dire qu'il refusait absolument toute communication de M. de Lamoignon à lui, se retranchant à répéter que -c'était au parlement à soumettre ses projets au roi ; première démarche d'après laquelle lui, garde-des-sceaux , ayant reçu les ordres de Sa

4l4 lMl9Aft§

pf^niètg^ ai rof effes àatr^ dépotés idlé la Çoar; Mr^ LttttMgikota pci?l# 'cette n^ctf 0e à SI., te bs* ron de.BreteviM 9**qm' en était dé|à liMtrtiit par M^ de Cilcabe^ à 4^ le^pMiridétil raviat .eommtmi^tiée todl'^ A}ife.. *À lat alors S M. de BfMAuif son mé^ iàmré iHife ToiiàttTjt le trooTi^un peu ïrêp lôBg, et 3 iht aitèté dada I* femç#6nii«nt^^

U^tmb^jfmr b^ rffdrm0 de h Jf{Êii€ê. .

« T0i|te yviiîee* tsa France émana do vpL Les pmieîpes qoi la dkd|geat sont des actes de Mm aiH taahè aéoje It^|i9ati1^ei $ et fapplicatkui qui a'éflt lail àehaqoe snfefc''qoiiff réclame^ egtVeMèvfâce b^bn tnell dcs^^èifcte #iènius antoorité/ •

• W émtnaat donc do rof dans la jostke, et son principe et son effet, la façon dont elle se reiid, ee cpii ea.résolte pour les sujets iotéres;^ rautorité royale , et détermine Tidéo qàe Ton doit prendre des principes de la justice du souverain. On peut même dire que la multiplicité des actes émanés de. la justice ^ et qui sont |toQS au jiOBk du roi » est le moyen le plus sûr et le plus prompt d'étendre, de maintenir son autorité.

» Les officiers qui rendent la justice 5 ne parlant jamais qn'au nom du roi^ n'obligeant par leen décisions que parce qu'ils exercent son autorité, doivent la faire aimer et respecter des sojata

HisToniouEî^; 4^^

» L*exacte et' prcmi|rte expédhion dés affairée dans les tribunaux est le premier devoir des ma-* gistrats , parce qn'îis sont éisbiis pour remplacer le recours habituel au • prince. Ils doivent également rendre, l'accès des triburraux facile, pawîê cjiie la justice est ta bienfaisance de^ rois.

» ' L'état actuel de la justice est absolument con-

traire *à Ces principes. ^ Il n'y a plus d'expédition dans les tribunaux : leur accès, presque impossible' aux pauvres, est -devenu fort* difficile aux riches^ ék ni les uns ni les autres- ne peuvent prévoir la fin des contestations 'qui Jes amèlaent, ni même comprendre les voies par lesquelîes o^i^les y conduit. .-Cet état des tribunaux est don<5 contraire à l'autorité et à la justice du roi.

» Le dernier règlement généraKpour l'administration de la justice est l'ordonnance de 1667. Tout y annonce la volonté de Louis XIV pour rendre la justice ,^lus expéditive j Texpédition dé l'auâience étant beauooiip plus grande et moins dispendieiisej parce que toute l'instruction' des affaires s'y fait pour .ainsi dire verbalement. Cette ordonnance, monument de la sagesse de ce grandroi, tend tout entière à diminuer le nombre des affaires qui s'instruisent pas écrit , et que l'on appelle appointemens. Néanmoins, au mépris decette ordonnance, cet effet salutaire est éludé. Il ne se jugé presque point d'affaires à l'audience ; et un nombre considérable de causes ^i en seraient susceptibles se trouvent appointées.

4 U5 . . DÀTAIU

» D'où vient tant de faeilité de la part' des juges à i^ire instruire 1^ aJOTaircs par écrii , et Ijuit dé '* répp^aAce à.les jugev.à Taudience? Il est -triste de le diné : c'est Tintérét particulier quii^le^ conduit.* Les iSEûres appointées sont lucraliTes j et celles jurgées à Taudience ne produisent rien. Ils ont trouvé de grandes facilités dans le désir de je, soustraie à la rigueur de' rordonaane^^ parce que les officiers inCérieurs de^ la 'justice avaient le même intérêt qu'euXi '*^ . '•

s De-là sont résultés de. grandi incoluvéniefis ; le barreau' du parlement de Paris ^ dont Louis XlY avait tiré t^ttle secctars* pour la rédaction d/e ses ordonnances, a infiniment diifrinûé de talens et de lumières; -peu de persQnnes se destinent à-uH.état qui n'-a plus ou* presqife plus de fonctions publiques ; les plaideurs trouvent moins de ressources dans leurs défenseurs.

» Les procureurs se sont au contraire infiniment multipliés ( il y en a plus de trois cents ). La certitude du gain et l'impunité danS leurs vexations >a excité la cupidité d'un grand nombre. La procès dure étant le prétexte dont ils se servent pour augmenter leurs frais , ils en ont infiniment multiplié les actes avec d'autant plus de sécurité ^e, de cette augmentation , naît l'obscurité des affaires et l'accroissement de leur produit pour les magistrats qui les rapportent et qui les jugent. Le roi sentira aisément les excès de Tabus sur ce point , lorsqu'il saura

que les proculreurs sont pôwenuB à «e Tendre eu3emêmes juges de la taxe«de leurs frais.

» La multitude des procédures , en augmentant le Tolume des pièces des proeès , a sern de prér -texte' pour augmeiïter aussi les vacations des jugeA qui .les examinent , et les ëpices des rapporteurs <[ui préparent ces examens. Les ordonnances ont inutilement prescrit des règles sur ces objets; au* t;tine*n est -suivie dans les tribunaux : le rapporteur, seuLjuge de son travail, l'apprécie arbitrairement; «on travail étant présumé rendre Texamen de Tiaffaire plus facile , ses vacation ne sont plus comptées par le temps que Ton a employé à la visite du prô-^ces , mais par une sorte d'estimation de celui qu'on aurait pu y employer ; enfin la masse de ces vacations était montée à un tel point, que les plaidetrrs -se retiraient des tribunaux. Les ordonnances oixt servi l'intérêt des juges, et leur ont assuré le pro^ duît de cet abus , «n leur permettant* d'exi^r k consignation dû montant des vacations , avant de commencer à s'occuper des affaires.

» Un abus encore pkis fâcheux est né de la mul« tiplication immense des procédures; les magistrats eux-mêmes en ont été embarrassés; la défense des plaideurs , ainsi parsemée dans des volumes immenses, a été plus diffii^ile à réunir, De-là est venu l'usage des secrétaires , pour dégrossir aux rapport teursune matière aussi considérable et aussi infecme; Ces secrétaires-se sont établi- des droits que les pilai- I. 27

4l& ,. DBTMU

.deursont payéi, d'abord sans mumiiiper , dans la crainte de l'impression du secréUûre soi le jtfge; et le juge a laissé monter ces -prétendus droits à-rescès prodigieux où ils sont , à cause dy beabin qu'il avait du secours de son secrétaire , et parce que hii-mème il ayait des reproches de même nature à se faire.

i Les mêmes prétextes ont ameifé dans les gref« fes des abus pareils » et peut-être de phis grands encore ; le volume des procédures est iwnu grosar le volume des arrêts, que le nombre des incidens qu'il occasione avait déjà multiplié; et les magistrats qui trouvaient une règle certaine dans Kordonnance de 1 667 y pour diminuer les demandes provisoires des plaideurs sur l'exécution des jugejtnens rendus par les premiers juges , ant abandonné, sans en avoir le droit, le jugemeAt de ces sortes de demandes aux grefliers , qui les ont adoptées sans distinction , pour ainsi dire , afin d'augmenter le produit de leurs greffes, et qui les font revêtir de la signature d'un juge qui paraît jouer le rôle de rapporteur, et d'un président qui parait avoir assisté au rapport, sans que néanmoins au- /cun des deux ait la moindre connaissance de l'arrêt qu'il signe.

» Combien peu de plaideurs sont en état d'éprouver autant de vexations, et quels avantages fâcheux ne donnent point tant d'abus aux riches , sur les pauvres qu'ils veulent vexer !

t II faut l'avouer ; un procès considérable , même

UISTOllklQl}£S» 4 19

gagné , dérange une grande^rtune ; uo homme «isé peut en être ruiné , et le pauvre n'ose pas demàader une justicje que son peu de fortune ne lui permet pas d'obtenir.

» Une pareille manière de rendre la justice e«t bien peu*faite pour représenter aux sujets-celle qtiè les rois leur rendaient eux-mêmes ^ dans les premiers temps de la monarchie , et bien contraire , sans doute , à Tesprit d'équité qui règle l'exercice de l'autorité du roî.

3» les objets sur lesquels doit porter la réforme de la justice sont naturellement indiqués par le tableau affligeant de sa situation actuelle : •.. •

» Réforme dans la façon d'instruire les procès , l'audience, l'appointement.

» Réforme dans la rétribution des juges.

» Réforme dans l'instruction des procès par écrit.

» Réforme dans le salaire des secrétaires.

p Réforme dans les greffes.

Réforme dans la façon d'instruire les* procès*

» La voie de l'audience est la plus naturelle , la plus simple , la plus expéditive ; le juge remplît ses fonctions vi^-à-^vis du public qui a entendu les moyens des parties; il est de son intérêt de paraître juste. Le jugement est sur-le-champ publié. Aucune partie ne peut' se plaindre de n'avoir pas été

esèendne; 809 déftbseur est de son choik,'etft pédë devant elle. Mais comment; jrendra-t-on Faadlence eaq[>Cditîye9 Le défiMit<dintérètei^a éloigné les juges, Imlérët les .y ramènera. Une r^tmbotion fiaie eCimisoânabJldp à cha^è jpge , par affiedre ex* pMiéé à> raiidieai!»e / HiiMlessera à c^ftte' eupè^ tioa^ et l«-pl^deiirs^yerokit-cétte4axe dansmar^ mwre> ^'abord fiferce^ia'elle leor évitera. tes finris dêsappointemens^ et ^e d'aittencs él^e ne «cbra jm arbitraire : et dans le même moment dispainJthmt leBiéâbeorsdtoacQdBemîesy^esionnalités imaginées pômr les éloigner, parce qne lintérÊt arara chan||i d'd[>jet, ou auonoins seaèra parl||gâ.V

Ré ferme dans là réirUnaian 4e$juge$..

» Il est bien difficile de se refuser i penser que de toutes les rétributions que Ton peut donner aux juges , cétTë des épicés et vacations est la plus mauvaise de toutes. Les anciennes ordonnances n'en parlent qu'avec une espèce de pudeur : elles ne les établissent pas, elles ne font que les tolérer, et s'occupent bien plus de spécifier les cas où les juges n'en devront pas prendre, que d'énoncfer ceux où ils pourront en recevoir. Louis XIY lui - mfème déclare qu'il ne les laisse subsister que pal* Tidipos- Sibilité- oÀ il est de les suppléer. D'où aurait pa naître le préjugé des anciens législateurs , si cen'ié^ tait de leur prévoyance au sujet des abus qui |Mii>»

vaient sortir de Qètjie |brine de i^tributjoqt' par la suite ?

» Cette rétributioii b a lieu que dans les procès par écrit, que ^04 nomme appointeniem^ Une- taxe ^e sur les plaideurs peut encpre I9 remplacer à leur grand soulagement , parce ^'eUe sera fixe; que rien ne pourra îa changer. Cette Aouvelle forme ne dérangera rien de TordEi^ établi da^s; lès tribu* naux. Le chef distribuera, par conséquent, la quotité des rétributions aux différens ^ppojcteurs ai|;xquels il aura distribué à son gré les afis^ires. Il dispensera donc là somme des cétributiof^s , dans lesquelles le rapporteur prendra plus que l^$ autr0S' juges , en raison de son travail.

» Ainsi la nouvelle t^xe serait pa^ée dans les aP faires\ d'audience > ^t Fancieune ne se paye que dons^ les "affaires^ appointées. Mais c'est qu'il ne paraît pa«î^ juste qu une portion des sujçts du roi obtienne: ji^r* tice à bon marché , quand lautra. ne l'obtient ^\^%un prix excessif, et. quer cette diflférente façon de la rendre est au choix du juge qui perçoit' !ia rétribution. ■ . . . ^ . " ' ' * '

» Cette répartitioad» la nouvelle tsaèà edke toiM^^. les plaideurs, la rendrait et ^bis fu&^e et jas^n^ lourde pour chacun- > . • . :

Réforme dans l'instmctionde^ procès. ,

ft- Avoir supprimé tes abu^ attachés aux epices

et vacations^ c'est avoir supprûn^ tous les autres^ parce que c'est avoir restitué les juges dans tous leurs <Iroîts vis-à-vis des officièl*s subalternes , pour leur faire observer les règles. Les matières provisoires ne viendront plus embarrasser les affaires d'audience par tous les incidens qui les accompagnent , parce que tous les juges seront recherchés , à l*fexpéditîon définitive des affairés de l'aadience. Ds ne souffriront plus que les affaires appointées soient surchargées de procédures inutiles à^ la défense des parties , parce que le volume des sacs ne sera- point un prétexte pour augmenter une rétribution fixe pour le plaideur. L'instruction des procès reprendra la simplicité qui doit en aider le jugement; tous les sujets du roi sauront d'avance le montant de leur contribution, pour être jugés d'une façon ou d une autre. Il n'y aura plus d'incertitude dans leur sort , que celle qui met nécessairement la nature de leur demande en justice.

Réforme dans le salaire des Secrétaires.

» Les abus commis par les secrétaires seront coupés par leurs racines; les magistrats, ayant des rétributions pour toutes leurs fonctions, pourront les payer eux-mêmes, surtout si Ton veut en fixer le nombre dans les différens tribunaux, parce qu'en ce cas chaque secrétaire, ayant à travailler pour plusieurs magistrats, aura besoin de recevoir de chacun un traitement moins considérable.

T> Pour lors, toute somme reçue par un secrétaire, d'un plaideur, sera une concussion qui se poursuivra en justice , et à laquelle on pourra appliquer une peine,

H^forme dans tes Greffes.

t La diminution des procédures entraîne nécessairement une portion des abus dès greffes , qu'elles ont multipliés. Le surplus est très-aisé à réformer par un règlement et l'observation exacte des anciennes ordonnances.

» Il est très-facile , si le roi l'ordonne , de mettre sous ses yeux des détails très-exacts et très-conçluans, sur tous tes différens points dp ce mémoire. »

Le baron de Breteuil. voulut que M. de Lamoignon accompagnât ce mémoire d*une lettre au roi, qui fut conçue en ces termes :

« Sire ,

» J'ai l'honneur de mettre sous les yeulx de Votre » Majesté les abus de: là justice , dont j 'aï cru du » bien de votre service de provoquer la réforme. » Au mois de mars dernier , j'ai cru de mon devoir » de les soumettre aux lumières et* à. la isagessc de 9 Votre Majesté , avant dp les présenter à la délibé- » ration du parlement. . ^

» 19 février 1784. ■

he baron de Breteuil se chargea de re^nettre in»

géammiBaiil-ie fout au* roi Cepeadant ce' ne fiif que kn i^ févrite que M. ^ Lamoignod reçat «ife letGrO' éB baron de Biétcoil»* U>at^^atl nnniaiérilfie^ ofr il hii mandait qv'il avait remis le paquet à Sa M»^ [esté qiii le chafgeait de lui faire savoir qu'eUe'ayait dit 9 dès lé mois dè^jliiHet dernier» I aÏI le premier président ^.-^OTi'èlle voulait qn'à. Pâques prochain ,' an^pkis tard /son Mrlementlnf présentât un plant.de j^éfbnné des abus cofimus dans i'adiniaisti^^tiQn de la justice» et qn'ëllexompUât ipifr ce^plan serait rééSgé avec la prudence qui aurait jolqu^ pr^nt mérite, à son pariiement sa confiance et sa proteolion : qu*en;côjaséquence y hjj Lamoignon , ainsi*qpe tout au^ membre du* parlement y pouvait -présenter Ji la compaguiè les vues mie ehafbùn avait sd^ cet objet , et que c'étaft aip ^amiDeirt à juger quels senâent les moyens les plus dignes d'être présentés au roi , et qu'alors Sa Sfajesté ferait connaître sesintentions.

M. de LamoignoD trouvant cette lettre du baron de Breteuil absolument calquée sur celle qull avait reçue du garde-des^sceaux , en fut d'autant plua surpris , qu'il était parti avec lui et M* de Caloç^e d'un point bien dîffëi*ent. Il alla s'en expliquer avec le baron qii'il trouva tout , aussi ministériel que sa lettre. Cependant il lui dit qu'il n'avait tardé de? remettre son mémoire , ^u'afin de trouver le moment de le faire lire attentivement au roi, et d'avoir le temps de lui en parler à fond ; qu'il avait pris occasion de-

HISipniQUES. 4^^

là pour dire du bien de lui , et que âà/ Majesté Tagrait accueilli, comme elle avait approuvé le méxnorte.

En sortant de chez M. de Bretéuil, M. de Lamoiguon alla chez M. de Galonné , auquel il demanda s'il savait le sort de son mémoire , lui rapportant la réponse du baron , sans lui parler de la visite qu'il venait de lui faire. « Yous ne savez^ pas comment » cela s'est passé? lui dit M. de Galonné; je vais » vous l'apprendre. Le roi a lu votre mémoire , » et l'a trouvé bien. Il a envoyé chercher le garde- » des-sceaux , lui a paj.^lé de la réforme , lui a » montré la volonté qu'elle se fît, lui a dit qu'il » avait sur cet objet un très-bon mémoire de vous» » Le garde -des-sceaux l'a lu, et s'est cru obligé » d'en faire l'éloge ; niais il a donné au roi un. projet » de réponse à vous faire , que le baron de Breteuil » a été obligé de suivre. »

D'après cet éclaircissement,^ S n'était pas. difficile de juger que le baron de Breteuil , commençant- à revenir de son ivresse, et ouvrant les yeux, avait aperçu que le garde-des-scçaux , quHl pensait pou^ voir renverser d'un souffle , était ferme dans sa place , et comme tel devait être ménagé; que M. de Galonné y jouissant et de l'enthousiasme qui suit un début et du suffrage du public, satisfait de l'affluepce d'argent qu'avaient produit les efforts et le crédit des financiers qui l'avaient mis en place ; d'ailleurs soutenu à la cour par l'amitié de M. de Vaudreuiî, eipar conséquent de tout ce qui tenait à madame

486 OiTAlLS-

de PfJignac » s^ëtait peat-Être secrètement rapproché de Iff, de'Miriflii^ml :*car que sait-on. jamais PII n*étaH pas difficile 4^ jugèi^gue ce| m'essieflr^ n'ayàat

pl«s que la bien de là chose à opérer, 04 ne devait bIus nn rien attendre» >

La sitùilioft des choses od'dëcoun^a pas M. de LamoigDonj» II potta |iux conjerençes 4^s^ ^t 8 mars le mémoire rédigé par jM[. 'dt>utremout » et' bonTCDU entre, ce ma^tratp^ lui et M. d'Hornoi* La lecfnre de ce mémmre finie à la conférence du 1 5» on opina aar Tusage à eu faire. Le44>piniohs fardit déraisonnables sur le fond» et injnrieuses sur les personnes.

La conférence fotàreprisele 29. Hl de Lamoignon comptait y demander une a^ssemblée d» Chambres, pour détedniner sur q^els <A]ets' devait porter le mémoire, errant tronrer pkte de raison et de pudeur dans un plus grand nombre dt>pinans. Quel fut son étonnement de trourer que les mêmes gens qui araient pensé, quatre jours aoparayant, quil n y ayait pas matière à donner un mémoire au roi , et qui ayaient le plus maltraité ht besc^ne et ceux qui y aTaient eu part , araient absolument changé d'axis, et disaient le pariement déshonoré sll ne portait pas un mémoire & Piques, énonçant, comme deroir en Caâre partie, tons les objets contenos dans le mémcnre de M. d^Ontremont ?

U. d*Âmécouii fut chargé de réd^er en forme de mànojre ce qui axait été dit. Il avorta soo 00* k i^'aTifl^ et le 3 il fiott lu & lafBemUée des

Chambres. La lecture du mémoire montra tous les^ abus atténués et tous le» remèdes présentés eomme impossibles. Le. 2 avril , l'assemblée des Chambres trouva le mémoire însûflRsant, et, en le prenant pour base de celui à J)X)rter au roi, elle le renvoyaaux commissaires.

Le changement des opinions, du i5 auag, parut mériter attention à M. de Lamoignon. Il en chercha la cause,, et la trouva facilement, d'après une conversation qull eut le 4 îivril avec M. de Calonne à Versailles , où ce paîiiîstre lui dit que le roi s'était déclaré vouloir la réforme, disposition de S. M. dont le premier président a^aît été instruit par le gardedes-sceaux ou par le roi lui-même , le 28 mars. Il inféra avec raison que , tiî le premier président , ni le garde-des-sceaux , n'ayant osé résister directement au roi , s'étaient soumis dans le premier moment , certains de reste de faire échouer la besogne par leurs intrigues et leurs partisans.

En conséquence , il fut dressé un mémoire où Ton convint des abus qui existaient parmi lés officiers inférieurs de la justice, qu'on assurait avoir été réprimés et même punis toutes les fois quils étaient venus à la connaissance du parlement. On y demandait la suppression des épices et vacations; on s'y appesantissait'longuement et d'une manière tràsdétaillée sur la cherté de la justice , qui provenait de la quantité d'rmpôts que le Toi avait mis sur cet objet, laissant à la sagesse de S. M; d'en décharger

leê^ plaideui^, si lés * dépense»' m^î^A^iHlUea de l^État l» lui permettaient. Oa finissaft par la supplier d'ordonner la réfwme.de la procédure qui s'observe d&M l^s saisies^réellçs, ek de diminuer les dlroits de conisîgnatioos.

Les Chambres assemblées ayant approuvé ce mémoire, il .fut arrêté qu'il serait ppésenté w roi. Sous l^)p^enoe des bonnes intentions et du désintéressement 5 il -^tak de nature, surtout par là suppresaon des droits du roi, à produire l'effet que les préy^ricateur/s , d'accord avec le garde-des^scçaux , s'en promettaient , et à autoriser ce dernier à. feire donner

à S.- M. la réponse suivante : ■ .

JRéppnse ébtRoL

"Juillet 1784.

.« J'ai examiné le mémoire de imop parlement , )» au sujet de l'administration de la justice ; il est » chargé de fai^e exécuter les ordonnances > et elles » ImI djQnnent rautofité nécessaire pour contenir les » offiç^rs inférieurs de la justice dans les bornes «de » IftUrs devoirs': je m'ejb^ rapporté avec confiaftc§ à » son zèle et à sa vigilance.

» Je n'ignore pas qu'il existe un grand nombre » d^ droits établis sur tous les actes.de la procédure ; » je vois.avâc peine combien ils sont onéreux à ceux * de mes sujets qiii'sont obligés de recourir à mes » tribunaux : je désirerais pouvoir les supprimer, ou

» du moîûs les modérer ; maïs je dois , arant tottt , » pourvoir au paiement des dettes de men État , et « à celles de la dernière guerre.

» Le même esprit de justice ne mepermet pas de » répondre au désir de mon parlement stir leè sttp- » pressions des épices et vacations; il serait néces-î- » s«ire d'y substituer des appointemens propor- » tionnés à la finance des offices et aux travaux 'des » magistrats ; je ne pourrais accorder cette distinc- » tion à mon parlement y sans la rendre commune « à toutes les Cours et à toutes les juridicti^^ns de » mon royaume. Mon amour pour mes sujets ae me » permet pas d'adopter un établissement nouveau » qui , sous prétexte d'en «soulager une partie, char- » gérait tous les autres d'uû impôt très-<;ônsiâérable n pour une cause qui leur sermt étrangère.

» Louis XiV a connu ces vérités, et après avoir » pourvu de la' manière la plus sage et la plussolen* » nelle à la réformation de la justice dans toutes les D parties, il s'est contenté de régler .ia manière » dont les épices et les vacations seraient taxées.- .• B Mon intention est que ce règlement continue . » d'être obsei^é par la grand'Chambre démon par»* » leïnént, et par chacune des Chambres des en-» » t|uêl€S et requêtes , et je veux qu'il ne sOit rien » innové à cet égard.

» Je connais la pureté des vues dès magistrats de » la grand'Chambre ; les membres de mon parle>^ » ment qui font le service des enquêtes et requèted^

43o ràTAits

» soDtttiîmés âm méme-esprit II siiiTront, comme

• ils l'ont toujours &it , Vexemple que leur donnent

• les magistrats de* la graud'Chambre par lent zèle i pour le travail et pour Teicacte distribution de la » justice. Je :sui$ assuré -que les uns et les autres

• continueront^ par Jeur assiduité dans leurs fonc-

I tions, et par leur amour pour le bien de mon ser-

• ^ice, de mériter «»- protection,

'> Je fenS examiner s'il est népessàîre de réfbr-^

II mer la procédure qui s'observe dans les saisies- » réelles et dans Ws ordres 9 et si les droits attri-

• bué^aiu receveurs desi consignations sontsuscep- » tables de' réduçtiondvJe ferai connaître à mon parft.lement ma volonté sur ces objets. »

Tout fut dit aprèi cette réponse ; et les choses subsisterxmt sur 'le jnème pied, et même doivent empirer , jusqu'à ce qu'il arrive quelque beureuse catastrophe qui force à rétablir l'ordre et Téquîté , ou un ministre juste et courageux qui 5 au lieu d'étou£fer le germe des excellentes qualités du roi , leur donne de l'essor, et en profite pour produire le bien.

En tout autFe pays que celui-ci, M. de Lamoignon se serait couvert de gloire. Non-seulement on n'a pas prononcé son nom, mais, à l'exception de trèspeu de gens, tout le reste ignore sa conduite, et ne se doute pas qu'il ait été le moteur de l'événement que je viens de rapporter. Je ne sais s'il en sera jamais récompensé; mais je souhaite, pour opérer librement le bien , qu'il devienne chancelier.

HlâTOKlQUES. 43 i

Anecdote du chancelier de Maupeou, et du président de Lamoignon; caractère du chancelier.

Écrit

en 1771.

M. DE Lamoignon , président à mortier au parlement de Paris , issu d'une famille si célèbre dans la robe, venait d épouser la fille imîque de M. Berrier , mort dans le ministère , et qui avait été longtemps lieutenant de police , charge qui met celui qui en est revêtu à portée d'être exactement informé des détails les plus cachés de la conduite des particuliers qui habitent Paris. M. de Lamoignon , héritant de M. de Berrier, se vît possesseur dune infinité de notes et de faits qui pouvaient également intéresser et les individus et les familles.

MM. de Maupeou étaient plus dans le cas que qui que ce fut' de craindre que ces papiers de police ne vinssent à la connaissance du public. Ni le père , long-temps premier président, ensuite vice-chancelier ; ni le fils , alors président à mortier , ensuite premier président, enfin chancelier, quelques années après répoque dont je parle , n'avaient eu une conduite exempte de taches, et qui pût être divulguée. Le fils surtout ne s'était jamais refusé aucun moyen pour parvenir à ses fins. La vénalité avait souvent ébranlé en lui l'intégrité du magistrat; en

432 DÉTMU

un mot, il avait à se reprocher tous les excès auxquels s'abandonne uà homme sans principes. Plus il avait de vues ambitieuses, plus il lui importait de dérober la connaissance dés vices de son caractère , et plus par conséquent il fit de frais pour cajoler M. de Lamoignon, et tâcher d'en avoir les papiers qui le regardaient, et qu'il savait être entre ses ïnains tlepuis la mort de M. Berrier.

Comme la bassesse ne lui coûte pas plus que la perfidie , M. de Lamoignon n'eut pas de courtisan plus asservi que M. de Maupeou. Il était sans cesse dans sa maison , cherchant à lui plaire en adoptant ses goûts, et à captiver sa confiance en lui prodiguant les témoignages de l'attachement le plus sincère.

LorsquHl se crut au terme où il visait , dans une conversation d'intimité , telle qu'il en avait quelquefois avec M. de Lamoignon, il lui dît : «Qu'é- » tant instruit qu'il était possesseur de tous les » papiers de feu M. de Berrîer , il n'ignorait pas T» non plus que , dans le nombre , il y en avait qui « rîntéressaient lui et sa famille , et qu'il lui ferait » grand plaisir de les lui remettre; il ajouta qu'il » hasardait cette demande avec d'autant plus de » confiance, que ces papiers ne pouvaient jamais lui » être d'aucune utilité, et que par conséquent, il » ne devait y attacher nul prix. »

Soit que M. de Lamoignon eût démêlé le caractère de M. de Maupeou, et qu'il n'en fît pas

grand cas , soit que prétendant ainsi que lui aux pretniers rangs de la magistrature, il fût bien aise de garder entre ses mains de quoi tenir un rival dans sa dépendance , il lui répondît assez froîdeniçnt : « Que regardant les papiers de M. Berrier » comme un dépôt sacré dont il ne pouvait rien » distraire , il était fort fâché de lui refuser ce qu'il » lui demandait. »

M. de Maupeou n'insista pas davantage , et , dissimulant combien il était piqué du refus qu'il éprouvait, il continua de voir M. de Lamoignon avec autant d'asâduité. Il n y eut rien de changé dans la conduite de ces deux magistrats , 1 un visà-vis de l'autre , jusqu'à ce qu'un des gens de M. de Lamoignon vint l'avertir que M. de Maupeou , après avoir employé tous les moyens imaginables pour le séduire, avait fini par lui ofirir une somme considérable , afin de l'engager à prendre une cassette dont il lui désigna la forme et la place , pour la lui remettre. C'était précisément la cassette où M. de Lamoignon avait enfermé les papiers de M. Berrier.

On peut aisément se représenter la fureur de M. de Lamoignon. La première fois qu'il revit M. de Maupeou , il joignit ,aux reproches les plus amers les choses les plus dures , et finit par le prier de ne jamais remettre les pieds chez lui (i).

(i) Je tiens ce fait de M. de Lamoignon lui-même I. 28

Depuis cet^QStant , la haine fut réciproque entre M., de Maupeou et M. de Lamoignon; et comme les petites choses servent souvent à produire les grandes, llnimitië de ces deux magistrats n'a pas peu contribué à 1 événement arrivé ao parlement en 1771.

Anecdote de Louis XF ; réflexions sur Aft Necker.

Écrit en 1780.

Je tiens de M. le duc de Choîseul que , suivant Louis XV à la chasse , ce prince lui demanda combien il croyait que lui coûtait le carrosse dans lequel ils étaient. Après avoir un peu réfléchi, M. de Choiseul lui dit qu'il se ferait bien fort d'en avoir un pareil pour cinq ou six mille francs ; mais que , comme S. M. payait en roi et rarement comptant, cela pouvait aHer à huit. « Vous êtes loin de comp- » te , répliqua le roi ; car cette voiture , telle que » vous la voyez , me revient à trente mille francs. »

Gomme le maréchal de Noailles et d'autres courtisans étaient dans le carrosse , le duc de Choiseul ne poussa pas plus loin l'entretien ; maïs quelques: jours après , travaillant avec ce prince , il lui rappela cette conversation, et lui ajouta qu'instruit d'une telle déprédation , il était extraordinaire qu'il n'y mît pas ordre; que des abus si révoltans étaient intolérables ; qu'il fallait absolument y mettre un frein, et que, s'il voulait lesoutenir, il sefaisaitfort d'y remédier, a Mon cher ami^ lui répondit le roi (i), » les voleriesj dans ma maison, sont énormes ; mais

(1) Je tiens cela du duc de Choiseul.

436 MTAIIS

9ite$i impassible de les faire cesser^ : trop de gens ,

• et surtout trop de gens puissans , y sont intireUés > pour se flatter d'em venir à bout. Tous lesminiMires

• çuej'ai eus ont toujours formé le projet d'y mettre

• de l'ordre; mais effrayés de l'exécution, ils Vont B. abandonné. Le cardinal de Pleury était bien puis-

• sont, puisqu'il était le mattre de ta France (i) ;

• il est mort sans oser effectuer aucvatê des idées qu'il » avait eues sur cet objet. Ainsi, croye2Hnoi, cabhez^ » vousj et laissez subsister un vice meurable. >

^1 est extraordmaire.qae.ee que nV>nt osé entreprendre les ministres les pins accrédités , le roi Inîmème , vienne d'être effiectué dans Fédit du mois de janvier 1 78Q par un simple citoyen de Genève y M. Necker , homme isolé et. sans iK>utien . occupant précairement une place dont sa reli^oh 9 sa • naissance étrangère et les préventions de la nation semblaient 1 exclure , et <juî n'a pour lui jusqu'ici qu un grand désintéressement personnel. Un caractère ferme, des vues économiques lui ont si bien concilié 1 opinion publique , que les commencemens de sa gestion sont marqués par un crédit prépondérant Ce crédit cependant n'est fondé que sur la confiance qu'il a su établir, et qui l'a conduit, avec les retranchemens opérés dans la dépense, à faire remonter tous les papiers, à soutenir sans nouveaux impôts les frais immenses de la guerre présente.

(1) Quel mot dans la bouche du roi!

aiissi cbdteuôe que mai conduite. Ces résultats devaient certainement lui faire honneur et en donner bonne opinion , mais non pas en faire Tidole des Français dont le génie vif et pénétrant saisit toute Impression avec avidité j mais <jui, dépourvus de réflexion , n'ont aucune tenue, parce qu'ils manquent de principes. Toujours entraînés par la première apparence, ife changent de façon de- penser comme de situation. Présomptueux au plus petit succès , au moindre revers ils rappellent tout-à-fait lesAthéniens que le reste de la Grèce appelait des enfans, quoiqu'ils sussent être hommes dans les grandes occasions.

Je ïte connais point personnellement M. Necker; je n'en jugé que par ce que j'en entends dire,, et surtout par sa conduite ; je suis trop Ignorant en finances, pour apprécier ses opérations. Il me paraît jusqu'ici que c'est un excellent intendant de. maison, qui porte ses regards sur tous les objets , qui tâche d'en réformer les abus, qu! fait des retranchemens avantageux et des emprunts forcés à meilleur marché que ses prédécesseurs j mais je n'ai point encore vu de lui de ces spéculations ingénieuses, telles qu'on en a vu faire à M. Colbert, qui, en relevant l'éclat du maître , soient çivantageyses au fisc. J'ai peur que ses résultats ne sentent plus le banquier que l'homme d'État.

Je ne sais encore si, rapportant tout au Trésor royal, et par conséquent à lui, il n'a pas plus

438 DETAIU^

cherché à se rendre inseosibleinent le msutre qu a réformer la cupidité des différentes mains par lesquelles passait l'argent, à voir d'un sepl coup-d'œil la recette et la dépense. Des choses particulières dont je suis instruit , me font connaître qu'il ignore que le roi ne doit pas toujours penser en économe, mais agir quelquefois en monarque, et qu'en un mot il y a bien des choses à calculer dans ce pays-ci.

Je n'approuve point l'édit qu'il vient de donner pour la maison du roi. Je pense que le coup est trop fort, et qu'il fallait le réserver pour le dernier de tous ceux qu'on dit qu'il médite. Je conviens que les déprédations des grands seigneurs qui sont à la tête des dépenses de la maison du roi sont énorjtnes, révoltantes; mais l'édit du mois de janvier ne fait qu'irriter ces grands seigneurs, et.ne remédie à rien. On a dit à cela qu'il faut qu'il connaisse les abus avant de les réformer ; mais lui en donnera-t-on le temps? On est adroit et intrigant dans ce pays-ci. Si Ion n'assomme pas du premier coup, ce qui ne produit jamais que quelques jours de cris et de plaintes , grâce à la légèreté de la nation qui détourne bientôt ses regards d'un objet qu'elle regarde comme décidé; si Ton n'assomme pas du premier coup , dis-je , Tespoir de pouvoir se soustraire à la réforme fixe Faltention ;. la sagacité nationale en offre bientôt les moyens, l'opération échoue , et l'argent se discrédite.

HISTOniQfEâ. 4^9

Je ne dis pas que ce sera là la fin de M. Neeker ; car, comment prévoir l'issue de toute opération humaine, surtout en France? Mais je pense qu'il en court le hasard, et qu'au point où il en est^ paraissant ne vouloir se soutenir que par lui-même , il sait mal calculer. Il est vrai qu'il a pour lui l'avilissement où sont tombés les grands seigneurs. Il est tel, qu'assurément ils ne sont pas à redouter, et que leur opinion ne mérite pas d'entrer en considération dans aucune spéculation politique.