U&TAILS

pu se flatter d'avoir un ami , et s'est-elle tonjoirs lait de8 ennemis de ses connaissances. La duebesse de la Yallière est celle qui a tenu le plus longtemps à ses inégalités et à ses perfidies. Son caractère facile la portait à passer à madame de Luxembourg ses méchancetés 9 ainsi qu'à partager le désordre où elle vivait. Mais madame de la Yallièfe a été forcée de finir , comme tout le monde , pt» se brouiller avec elle et ne lapins voir. L'horrible méchanceté à laquelle madame de Luxembourg s'est portée Tis-àe*Tis de madame de Robecq , suffira pour faire connaître de quoi elle est capable.

Madame la princesse de Robecq , fiUe du miaréchai de Luxembourg, était d'une figure charmante , et n'a jamais eu d'amant que M. de Stainville^(i) , si ce n'est Larivée, acteur de l'Opéra, que le public lui a donné, je ne sais si c'est à tort ou à raison, mais du moins sur des apparences fondées, attendu la familiarité où elle vivait avec lui pendant l'absence de Stainville , en ambassade à Rome. Dans les commencemens du mariage de madame de Luxembourg , 11 était tout simple que madame de Robecq , devenue sa belle-fille , cherchât à se lier avec elle. Le début alla assez bien ; mais bientôt les noirceurs que madame de Luxembourg lui fit, ainsi qu'à M. de Stainville , les brouillèrent ensemble j et elles ne se voyaient presque plus, lorsque

(i) Depuis duc de Ghoiseul, et ministre.

des' craohmiâas (fe-sang rértérés ayant attaqué la poitrine de madame de Robecq, la mirent en peu de tempi? au point d'être sans ressource. L'usage veut que 9 danâi quelque disposition intérieure qu oh soit, le degvé de parenté oblige de fatiguer de sa présence un malheureux moribond , et qu'on le force d'ajouter à ses souflBpances celle de Toir quelqu'un qu'il hait , et dont il est sûr d'être hai. Madame de Luxembourg remplit ce devoir vis-à-vis de madame de Robeeq; mais, loin d'être attendrie par le spectacle touchant de voir une jolie créature descendre dans le tombeau à la fleur de l'âge, et de chercher à la distraire des terreurs que lui causait la mort 9 non-seulement elle la contrariait , mais même y par des propos détournés, elle chei*chait à lui faire connaître son état, pour le lui ren^ dre plus affreux^ Ella nrit le comble à tant de barbarie , deux jours avant la- mort de madasie de Robecq qui ne parlait déjà plus. Eci entrant dans' sa chambre, elle dit, asâez haut pour que la malheureuse mourante pût l'entendre : Qu'on ne pouvait y tenir, tju'on y 9entak le cadavre à en être suffxHfué, D'après ce fait , on peut juger de l'âme de madame de Luxembourg^ et de ce qu'on doit en attendrez ■ -^ •'

L^ maréchal de Luxembourg suivit d'assez pr è^ sa fille, et la maréchale le regretta plus par Fatr teinte ^e sa perte portait à «a position, que par l'attaehoment qu'elle avait pour lui. Depilis ce

oijAns

t^mp&, elle $rest maiiitéiHie daa&ia êociité av^o uoe^ sorte de ptépwxdér^nce , ear tel est ce pays^i 7 pounrii qu'on SQÎt optd^ni, et qu'dfi porte un beau nom» Aoa-seulement tout sWblie., Boutisinêine (m peut jouir d une vieillesse considérlée a|^res la jeu^ nesse W plus méprisable. Mille wemples ^NK)uvent' ce que. j'airancev et nà^adame de Lusembôurg, aurait 3uivi la route coeimtrne /sans son caractère qui la* .£era à jam/siis autant eraindre qqe détester. Je ne Juî coxuiais qu'iiJ^ seul mérite ^ ç'estla.inaTiièi:e dont elle a élevé la duchesse de Lattaun , su petite-fille s il est vriai qu elle*a trouvé un e^^oellent Ibnds.» mais on. ne peut disconvenir qu'elle ne s^t pn chef-d'oqu- * vi^ d'éducation , et la femme la plus parfaite qu on>^ jiit connue.

Madame de Gontaut, fille du maréchal de Gram^ m^nt y manque par sa faute d'être maitj^fiSfe é^ roi^ quelques aneedotès $ur son compte ^.varact ère du duc de Gesvres.

Écrit

en hjy 1.

îh y ftyait ^uelxe ou cinq^ ans que le roi était loapîé. Toutes le;^ fes^mes en droit de plaire crurent que le moment était arrivé d'attaquer le cœur d un jeu^e prince q«i n'avait encore vlen aiméi Entre toutes celles qui se mirent aur les rangs ^ madame* de Gontaut, fille du maréchal de Grammont, qui avait épousé M. de Goiïtaut, fils du maréchal Bi- ^ ron , fut celle qi»i avait le plus de titres pour mériter la préférence.

Jamais la nature n avait formé un visage plus èeau ni plus parfait. La taille , la gorge > les pieds et i^ maips n'y répondaient point. M^is un grand art à cacher leurs défauts i;endait certainement madame de.Gontaut la plus belle^femm^ de sop temps^ et celle qui avait le plus de réputation. Son caractère audacieux et sans préjugés devait la conduire au.hu< où elle aspirait. De plu^, çlle était j>ortée par' une cabale, et rintrici:ue touchait à la conclusion de si |)rès , que le maréchal et la maji'éçhale de Bircpi , gens qui pensaient comme dans lancier tejnps.^ £t

1 56 hbtmls '

qui ne voulaient point être les témoins du déshonneur de leur belle-fifle , et de la honte qui pouiraît en rejaillir sur leur famille^ songeaient sérieusement à se retirer dans leur terre de Bîron. *

La reine 5 dont madame de Gontaut était dame du palais , s'aperçut bientôt de ses vues. Elle en eut une jalousie affreuse , et, n osant pas la maltraiter ouvertement , elle essaya de diminuer le3 moyens qu'elle avait de plaire. Elle ne ia voyait presque point qu'elle ne trouvât quelque chose a redire à sa coiOure; et, sous prétexte de la raccommoder , elle la dérangeait de son mieux.

Si près du bien qu'elle désirait^ madame de Gk)ntant, en un instant, le perdit pour jamais par son inconsidération et sa méchanceté. Yoici comment la chose arriva. Le maréchal de Biron mariait une de ses filles , et le roi , qui avait de la bonté pour lui , étant allé à la chasse , chargea le duc de Gesvres, premier gentilhomme de la chambre, de lui Satire porter, de sa part, du gibier *pour la noce.

Le duc de Gesvres , dont la puissance avait fait tant de bruit , était un de ces êtres rares qui paraissent de temps en temps dans le monde. Il avait publiquement toutes les façons des femmes; il mettait du rouge ; on le trouvait chez lui , ou dans son lit, jouant à Téventail , ou à son métier, faisant de la tapisserie. Il aimait à se mêler de tout ; son caractère était précisément celui d'une caillette. Avec tout cela, parvenu à un certain âge, sans changer

de façon d'être, il avait de la considératioa : toute la cour abondait chez lui. On ne menait pas une jeune mariée à Versailles qu'on ne la lui présentât* Le roi le traitait bien, et ses ridicules ne lui en donnaient pas.

Chargé d une marque de bonté du roi pour le maréchal de Biron , il fit la commission lui-même. Le maréchal , pour reconnaître son attention , eut celle de le prier de la noce. Au milieu du souper , madame de Gontaut, qui ne l'aitdait pas, interpella M. de Lauzun , son fils , alors fort jeune , et qui naturellement était pâle : Mon fib^ lui dit - elle, yV vous trouve bien des couleurs aujourd'hui ; par hasard auriez - vous mis du rouge ? Il lui répondit que non , et que cela ne lui arrivait jamais. Eh bien ! si vous dites vrai , reprit-elle , frottez^vous avec votre serviette^ pour faire voir à tout te mondé que vous n'en avez pas ; car rien n'est si affreux pour un homme 9 ni ne le couvre d'un plus grand ridicule.

En disant cela, elle regardait' fixement M. de Gesfres , qui sentait parfaitement la méchanceté , mais'qui n'en fit pas semblant, se réservant de chercher loccàsion de se venger; Elle ne fut pas éloignée. Dès le lendemain , le roi ayant loué madame de Gontaut devant lui , il convint des charmes de sa figure ; et ajouta que c'était bien dommage que des apparences aussi séduisantes couvrissent un sang entièrement gâté par la débauche la plus effrénée Il n'en fallut pas davantage au roi pour ne plus son-

ger à Jmà»me de Gonfeut , quelque effort, qh elle ov $eB p^rtlâdiis fissent auprèfi 4e ee prince y si oC'«cupé de sa santé , que le jnotndM %lérâiig«m«iit qpiU y resaeiktliit , auquel même tout autre ae prendrait pas garde , suffisait pour lui doxmer rbumeur ia plus sombre.

Puisque je parle de madame de Gpntaal , je «is rapporter quelques anecdotes 4ur sou compte. Je crois que jamais personne ne reçut de ^cm père et de sa mère le traitement qu'elle ^en opcimva* Elle logeait ches eux dans les comme»€eaiens "de son: mariage , et s'étaat promplement décidée* à pren-^ dçe un amant , eUe avait donott la préfêtoïice k M< de Charlu qui, pour la teàt^ se déguisait en ^rçon perruqiue^. Un jour U maréchale de GraBimont le rencontra mr lesCaliër , et? lie le recbonais^ sjità point , elle dit y en recUirant» au maréch^ de Grammpnt» qii'elte venait de voir «n perruquier de la phis jolie figure du monde. M.. de Grainmont ne St'f méprit point; et ayant éclairei le fait, ils furent l'un et lautre cb^z le maréchal et- la maréehale ide Biron, auxquels ils dirent que lei^ fille ^^taît ui^e funme gakmio qui recevait dans leur maison M. de Cbarlu déguisé, et qu'ils venaient le îeur dire pour qu'ils missent oxdre à sa conduite. Lé maà'échal de

l^ron était un boh homitie ; mais la n!iarédiale était haute 9 exigeante , 4i£ciie, et tçième insupportable à. vwce ; cependant^ d^S cette occasion 9 ^^ ^ ^ondmsii mieux, qiai on ne devait s'y attemtre. Elle

'UISTORIQUES. 1 59

répondit à madame de Grammont qu'elle avait peine à croire ce qu'elle lui disait de madame de Gontaut; mais que , quoi qu'il eu fût , il fallait prendre toutes les précautions imaginables pour que son mari n'eût aucune connaâssance de cet événement. Le maréchal et la maréchale de Grammont, voyant qu'ils ae gagnaient rien sur M. et madame de Biron , avertirent leur gendre de ce qui se passait. La dépravation des mœurs était si grande dans x^e temps-là , que les femmes dont les hommes se souciaient le moins étaient les leurs ; il était du bon air de ne point vivre avec élles^ et c'eût été «e couvrir du plus ^^and ridicule que d'en être jaloux, à plus forte raison de faire un éclat. La rigidité de M. et de ma- •dame de Grammont n'aboutit à autre ehose qu'à faire prendre de nouvelles précautions à madame de Gontaut, et de nouveaux déguisemens à M. de Charlu.

L'audace du caractère de madame de Gontaut se porta à un trait de hardiesse dont peu de femmes auraien.t été capables. 11 y eut un bal à la cour pendant la minorité du roi. Ces sortes de fêtes «ont toujours sujettes à de grandes tracasseries, par la prééminence que veuleiity avoir les femmes titrées, avaniage contre lequel s'élève avec raison la noblesse. Il fiit décidé que le roi ne danserait qu'avec des duchesses; madame de Gontaut, qui n'était point -encore titrée , ne confia son projet à personne ; mais aussitôt que les menuets furent finis, pour lesquels

l60 DETAILS

lusage est de nommer , elle se leva de sa place , et belle comme le jour, elle alla faire une grande révérence au roi. Ce prince , à qui l'on avait fait la leçon , fut extrêmement embarrassé. Le maréchal de Yilleroi , son gouverneur , ne savait à quoi se déterminer : tout le monde avait les yeux attachés sur cet événement (i), lorsque M. Je duc d'Orléans, le régent, alla dire au roi qu'il fallait qu'il dansât, et, la contre-danse finie, il lui dit encore d'aller reprendre madame de Gontaut, conduite de M. le régent qui charma la noblesse. Elle ne fut pas moins contente de madame de Gontaut , qui pourtant a prouvé par la suite qu'en cette occasion elle consulta plus sa propre vanité que les intérêts de la cause commune; car, ayant été titrée, elle s'est montrée plus acharnée qu'aucune duchesse à leurs prétentions.

Madame de Gontaut toujours belle [ car elle l'a été jusqu'au dernier moment ) , mais parvenue à ce

(i) Quoique je tienne cette anecdote du maréchal de Grammont, du duc de Grainmont, son beau-frère, cependant madame de Ségur m*a dit que madame de Gontaut ne fit point cette démarche de son chef, et qu*elle y fut autorisée par M. le régent , avec qui la chose était probablement arrangée. Il y a lieu de croire que madame de Ségur, que M. le duc d'Orléans aimait beaucoup, a été instruite de ce qui se passait à cet égard. Cette version diminue de la hardiesse que madame de Gontaut fit paraître dans cette occasion.

point OÙ les plaisirs et la foule d adorateurs abandonnent les femmes, sans qu'elles perdent le désir d'occuper et de dominer ; madame de Gontaut, disje , prit le seul parti qui reste aux femmes galantes pour être encore remarquées : elle quitta le rouge et se mit dans la dévotion. Ce nouveau genre de vie la rapprocha de M. le duc. d'Orléans, fils du régent , qui , après avoir débuté dans le moode comme tous les jeunes gens, donna Texemple d'une conversion outrée > qui le conduisît, à. ab^donner le conseil, et à remettre, au roi, la charge de colonel-général de l'infanterie, pour se retirer à Sainte^Geneyiève. Ce prince, comme. ojol en a dit. un mot, page 1 26 , sans s'en douter , devint amou-. reux de madame de Gontaut , et y passait la plupart de ses soirées avec le comte d'Argensoa, alors son chancelier, depuis ministre de la guerre ; et , comme la vie réglée qu'il, menait exigeait qu'il se retirât de bonne heure, il lui arrivait assez souvent, en s'en allant, de dire à madame de Gontaut : Mon chancelier vous dira le reste ; commission don t AL d'Ai^ genson s'acquittait très-ponctuellement; car il y avait déjà du temps qu'il vivait avec elle, et trèsdévotement eUe.l'aeu jusqu'à sa mort qui fut occasionée.par.une maladiie de poitidae ; fin assez commune, dans ce temps-là, des femmes qui avaient vécu comme madame de Gontaut.

De M. de Pezay.

Écrit en 1 779.

M. DE PpzAY , qui s'appela d'abord Masson , était d une naissance obscure. Il avait une sœur qui ayaUt épousé M. de Cassini, officier dans les gardesnlitcorps. Elle était assez jolie , et avait de la voîx ; elle débuta dans le monde par être coquette et avoir des amans. La fin du règne de Louis XY , et M. de Maillebois avec qui elle vécut , en firent dhé intrigante

M. de Pezay commença par être aide-de-camp de M. le prince de Rohan , pendant la guerre de 1756. Je le connus alors: il était doucereux, complaisant, avait de Tesprit et faisait des vers assez joliment. On le priait volontiers à souper; là il récitait ses productions, et surtout des élégies qu'il avait faites sur la préférence que madame Miton , femme dun capitaine aux gardes, avait donnée au prince de Marsan sur lui. Â la paix , il s'établit dans une petite maison au faubourg Saint-Germain, où il continua le métier de bel - esprit , vivant avec Dorât ; fatiguant quiconque y consentait de ses petites poésies, et étroitement lié avec M. de Maillebois dont les cliens n'ont jamais été que gens de cette espèce.

HISTORIQ17BS. |65

Sa sœur &'étant mise dans Tiatrigue , Vy entraîna iavssi. Il vivait avec la femme de M. de Montbarey , depuis prince et ministre de la guerre^ On sent que la fortune de M. de Montbarey lui facilita bien des moyens.

Je n'ai encore parlé que de ce que M, de Pezay montrait dans la société. L'ambition développa en lui beaucoup de fausseté , d'audace et d'insolence. La façon dont il gagna la confiance de Louis XYI te prouve. A son avènement au trône , il lui écrivît, et lui manda qu'ayant été en correspondance avec le feu roi , il se croyait engagé par le serment qui lie tout sujet vis-à-vis de son souverain à continuer de l'informer de tout ce quil croirait utile pour le ^ bien de son service , et qu'à moins d'un ordre contraire , positif, il serait exact à remplir œ devoir. L'exposé était faux; jamais M. de Peiay n'avait écrit, ni eu le moindre rapport avec le feu roî.

Cette première lettre demeura sans réponse.

M. de Pezay ne se rebuta pas : il écrivit, et manda que , puisque S. M. ne lui avait fait donner aucun ordre , il regardait ce silence comme une approbation tacite. Cette seconde lettre n'eut pas plus de succès que la première : la troisième fut plus heureuse. Il est vrai qu'il prit le roi par son endroit sensible; il commença à lui dire du mal de plusieurs personnes. S. M. écrivit de sa main : J*ai luj et la lui renvoya. Dans celles qui suivirent, le roi com-r mença à faire des objections sur ce qu'elles conte-

l64 BKTAIU»

paient :. do-là à la confiance il n'y eut plus qu'on pas. Mt de Pezay ne. tarda pas à le faire et à gagner beaucoup d'influence.

En attaquant le roi, M. de Pezay né négligea pas M. de Maurepas. La chose était moins difficile de ce côté , par- le. goût que ce ministre a toujours eu pour toutes les espèces qui l'ont flatté^ par la Ùlci-t. lité avec laquelle il a toujours adopté leurs projeta, quelque insensés qu'ils fussent; preuve convaincante de son insuffisance ^ et de l'ombrage qu'il a toujours pris de tout homme qui , par sa consistance ou ses entours , pouvait lui tenir tête.

Bientôt M. de Pezay eut beaucoup de part à b^ confiance du roi,- et une grande influence dans ielk choix et sur les afiaires. On croit que c'est lui qui a fait nommer d'abord M. de Cluny an contrôle général,. et, à sa mort , M. de Necker.' 11 s'est lourde* ment trompé sur le compte du premier; jusqu'ici^ Il parait qu'on lui a une grande obligation d'avoir fait nommer- le second.

M. de Maurepas éprouva, avec M. de Peaay ce qu'on éprouve presque toujours avec les intrigans ; à peine fut-il ancré, quil n'épargna pas plus ce ministre vis-à-vis du roi, que tout le reste. En lui démontrant son incapacité et ses fautes qui; il faut en convenir , étaient journalières , il le traitait de vieux radoteur, et l'accablait d'épithètes dans ce genre. 11 en vînt au point que M» de Maurepas commença à le craindre.

Je fiifr informé trsaér prottiplement' âe\à corresr- 'pondance'4e M. de.Peifcay aye^.ie* rài-^ et da crédit qu?il piïepâit. J'en fis avertir la reîitë; calé en-parfeaa roi qui rejeta cç fint avec dédain, «en lui disant :Cf()y^vot4s qM je me compromette emec de pareilles espèce^'?^ M. de Pe»ay, parvenu à un certain point , s'eflf^, fUuya de l'obscurité dans laquelle il Vivait ; -iitJésît''a uneplace qui l'en tirât, et on le fit inspcctetir des .côte». Dans la tournée qu'il fil i il n^ ent sortes td'excès et d'insolences auxquelles il ne se portât, «tenant tète à tout lé monde , 'et même auxministi'e'i^. i'A son retour , il tomba maladei , ét*=mdim[it peu de temple aprèâ , à la grande satisfaction dé beaucoup ■dé gelas, et surtout de M. de Mau^repa's qui fit tout 'au mèiide pour avoir sa correspondance Wec lie roï; car, comme 'je l'ai dit, S. M. renvoyait à M. de Pe«ay ses lettres en même temps que ses réponses. Le-€omte de MaiUebois, attentif, à saîdb toutes les occasions de plaire, aux gens en place , et de sfe tîrèr du bourbier où l'Oii peut bien dire qu'il sMtaît plongé lui-inême , s'ofirit à M. de Maurepaè pourtâcher de lui procurer cette correspondance tant désirée : -il la lui apporta peu de temps après, se l'étant procurée par le moyen de madame de Cassini , et c'est là le vrai motif de l'éi^pèce d'intérêt qu-e M. dé Mairepas lui a montré depuis.

Je tiens tout ce que je viens de rapporter du cardinai^ de Roban , trop ami de M. deMaujrepas, et •trop . intrigant lui-môme, trop ^ii correspoiidian^

l66 DETAILS

avec les espèces, pourn avoir pas été instruit de la première main. Je pomnis rapporter encore d'autres circonstances de la vie èib M. de Pezay ; mais le détail est trop bas, et le héros tMp abject, pour m y arrêter. Je me suis borné à écrire «Ubaaecdote assez singulière, et piquante pour la coricMM^^^foi doit bien servir de leçon à ceux qui sont en f^M^ et leur aj^rendre que , s'ils sont souvent trompés par les gens d une certaine étoffe , du moins n'ontils rien à se reprocher, et sont-ils quelquefois plaints; au lieu qu'en mettant en jeu de vils sous-ordres , comme M. de Pezay, la bassesse de leurs principes les porte toujours à l'ingratitude la plus noire. Il %n arsive que celui qui les a élevés , en devenant le jouet de leur perfidie , devient encore l'objet de la moquerie|||publique. Si un ministre connaissait ses vrais intérêts, il ne ferait aucun cas de sa place, et ne s'occuperait qu'à la bien remplir ; c'est le meilleur moyen de la conserver, de passer des^ nuits plus tranquilles , de se retirer en emportant les regrets des honnêtes gens, et de rentrer dans la sœ^iété avec de la considération.

L'aventure de M. de Pezay donne aussi matière à bien des réflexions sur le caractère du roi , et fait ^uger combien il est important qu'il ne soit entouré que de gens qui n'abusent pas de sa facilité , qui corrigent en lui les impressions de l'éducation affreuse qu'il a eue, et qui ne détériorent pas tout ce ^'il possède de qualités pour faire un excellent roi.

Aventure plaisante.

écrit en 1781.

On a remarqué qu'au moral, ainsi qu'au physique, chaque chose a sa naissance, son accroissement, son période , son décroissement et sa fin. Il paraît aussi que le système du monde est renfermé dans un cercle de produits que les causes physiques et morales ne peuvent outre-passer ; de là vient que , dans la nature ainsi que dans les sociétés , on ne voit rien de stable que les lois primitives , et que les modifications se succèdent, ou insensiblement , ou tout-à-coup, suivant les circonstances, et se remontrent souvent à peu près semblables, quelquefois les mêmes.

Laissons le physique, et ne nous attachant qu'au moral , considérons que les sociétés passent successivement du trouble au calme , du courage à la faiblesse , de la dissolution à la retenue , du sérieux à la gaieté. Sous la régence et sous une partie du règne de Louis XV, les Français , ne songeant qu'au plaisir , n'existaient que pour la gaieté. Cette façon d'être produisait sans cesse des aventures plaisanjtes, qui se racontaient plus plaisamment encore, ce qui remplissait la société de vers, de chansons, de nijches, de galanteries gaies , d'aventures ridicules

l68 DÉTAIW

dans tou8 les genres. Tout cela se renouTcIant chaque jour , rendait Paris un Si' jour charmant , 06 Ton accourait de toutes parts , et que l'on ne quittait qu'avec le plus gi-and regret.

Le luxe, dans le temps dont je parle , était bien ctoigné des progrès étonnans. et rapides qu'il a faits depuis. Un jeune hbmrae se serait alors autant ridiculisé par des recherches de coçimpdité, qu'il croirait se dégrader aujourd'hui eh ne s^ les procurant pas. II n'était reçu que pour des gens d*un cértaih Sgè, d'un certain rang , ou inûrmés, d'avoir en pro!pré des voitures à eux dans les. voyages ; la jeiinesse allait ou à cheval ou dans les voitures; publîqiiçs. ' ' M.- de Saint- André ^ mort lieutenant - géné^ar, êinployé à Strasbourg , s'étant embarqué dans un de ces carosses publics pour revenir à Paris, y Ifa connaissance et amitié avec un jeune] homme dont le nom n'est pas venu à ma connaissance, qui faisait même route que lui. J'ai encore connu ce M. de Saint-André; c'était un grand homme*, d'une belîe figure , qui avait l'air fort austère , ne riant jamais ; extérieur qui ajoutait infiniment dé piquant aux idées gaies , aux extravagances dont' il était saris cesse occupé.

Compagnon de voyage d'un jeune homme à peu près de son âge, avec lequel il se lia, comme fe viens de le dire , ils s'entretinrent mutuellement de leurs familles et de ce qui pouvait les intéresser. M. de Saitit-Andfé' apprit de son nouvel ami quil

était actuellement en chemin poiir épouser, en arrivant à Paris, une riche héritière, fille unique d'on ami intime de son père. Moins les jeunes gens s'arrêtent sur le m^me point de vue , par la légèreté de leur âge et ie peu d'objets importans qui sont à leur portée^ fusils détaillent lorsque le hasard leur procure quelque chose de sérieux qui les intéresse. Aussi M. dé Saint-André fut-il parfaitement mis au fsiît et de la Camille de son nouvel ami et de celle de sa prëtiendue. Ce jeune homme n'étant occupé que de son objet, en parlait incessamment ein'o-

'metSait aûchn des détails qui avaient rapport à lui ^ tant pour le passé que pour le présent et Tavenir. Ce geùre de conversation conduisit les deux amis jusqu'à Paris. Étant arrivés, ils furent chercher un logement commun à l'hôtel d'Angleterre, dans la rue de Richelieu. Â peine s'y établissaient-ils,* qu'il prit à l'ami de M. de Saint- André une colique de misererej qui toujours augmentant, malgré tous tes secours qu'x>n s'empressait à lui donner, le mit au tombeau en moins de deux heures de temps.

Mrf de Saint- André, attendri du sort de ce mal-

- heuteux jeune homme, n'ayant pu le sauver, crut qu'il fallait s'acquitter des devoirs qu'exigeait de lui la circonstance. En conséquence, sachant que' le défunt était attendu le même matin chez son futur beau-père , il se munit de tous les papiers qu'il trouva dans ses poches, de son porte-feuille, et s'acheYnina pour se rendre chez le beau-père , afin

1 ^O DËTAIJ^

de lui remettre ses papiers et l'io#(rutreddbi malheur (jui était arrivé.

Jusque-là tout alU^Uort bien. Tout était daus l'ordre des procédai ^fsâ se seraient vraisemblablement "(UitoMiïï fusqu'â la fin , sans une circonstance ^pti'At perdre à M. de Saint-André les bonnes réaolutions qu'il avait prises. Arrivé à la porte du beau-père de son ami, les domestiques, instruits dé l'attente d'un gendre , et voyant un jeune homme inconnu se présenter, ne doutèrent point que ce.ne fût celui qu'on attendait, et coururent ranhoncer comme tel au maître de la maison qui , de son côté, accourut au-devant de M. de Saint- André, le serra daus ses bras, et, sans lui ^onner le temps de lui' parler, l'entraîna dans la chambre de sa femme j» et le lui présenta comme gendre, et à sa fille comme mari.

M. de Saint-André ne résista point à l'idée d'être tout cela et d'en tirer parti pour son amusement. Il joua parfaitement son personnage. Il remit au beau-père et à la belle-mère les lettres dont le défunt était chargé pour eux ; et étant instruit à fond , il répondit parfaitement à toutes les questions qu'on lui fit. Il réussit principalement auprès de la jeune demoiselle qui , du coin de l'œil , détaillait avec complaisance la belle figure que la nature lui avait donnée. On vint avertir que le dîner était servi. M. de Saint- André fut placé auprès de sa prétendue ; le père et la mère transportés se livrèrent à cette joie

HlSfORIQIiES. rjl

pure que donne le parfait contentement. La jeune personne se tenait dans la réserve , ne parlait point, ^'épondait à peine , et rougissait souvent. M. de Saînt- Aadré était galant et empressé avec elle , attentif et prévenant «voc le père et la mère , toujours sérieux dans le maintien , tSmîàÀé «t gÊ dans le propos.

Le dîner fini et le cafê pris, ia eaflnFiMiiimi^l»-vÎAt plus sérieuse. On parla iJJwH'myMPiil , tt Von ^tnHii ilwii Umii km lirt Mil yw wiftwili ntvtn nouveau mèw^^^étOiak. Ah pimfart de la conversation , M.. 4e Smat-André se leva , et prenant son chapeau , fit mine de s'en aller. Où alkz^vom donc? lui dit le beau-père, c J'ai, répondit-il, une affaire quimo- » blige de vous quitter» — Comment? queHe affaii'e » pouvev-vous avoir dans* mie ville où vous venez » pour la première fois, et où vous ne connaissez » personne? — Tout cela est vrsH»; mai& il n'en est »• pas moins vrai qu'il faut absolument que je m'en » aille, — Ah ! je vois ce que c'est : vous voulez aller » chercher de l'argent chez un banquier. Première^ » ment , vous croyez bien que je ne vous en laisserai » pas manquer, et que j'en ai fort à votre service* » D'ailleurs, si vous voulez absolument en avoir de » votre banquier, je puis vous donner quelqu'un > qui fera- vos affaires , et vous ne nous priverez pas » du plaisir de vous posséder. — Non , ce n'est »• point cela du tout. C'est quelque chose où ma pré- » sence est absolument nécessaire. » Tout en paillant, M. de Saint-André marchait toujours ducôté

de ia porte. Il se trouva ^ans. Tantichambre où le beaû-père l'avait ^ivi v'Mamt^aat quef ncHi» somn mes seuls 5 continua M. -de Sakit-An4i'é , et que » ces dames ne peuvent nous entendre > je vous ïiraî -» que ce tiiatiii , fort peu de tempâ après êtite arrivé', » il m'est survfenu un acôident. J'ai été attaque d'une > colique dont je suis mort. J'ài donné parole pour » être enterré à six heures; vous sentez que; je né » piiîs me dispenser du sendez-vot»; et que .n*étarit -» point connu dans ce pays où je débute , si je man- » quais d'êxafctttude , ce serait me donner un vernis n de légèreté qui' pourrait me faire du tort. »

•On se représentera* facilement Tétonneroent avec lequel le beau-pèi'e écoutait • M. - dé Saifit- André. Peut-être- ne' tjpouva-t^M pas l'imagé' d''iin enter- -rement d'Uiv excellent goût. - Cependant l'idée eii général lui parut tellénïiSiit extravagant?^, qu 11 rentra. dani^ Ta chambre-, eli riant èi fort, qfQil eut * beaticoup dé peine à appren'dre à sa feiùme et à* sa firlte ce qui lui pàraisi^àit si plai^aùt. T^ont en s'éntrètenant de cette plaisanterie, six heures sonné- •rent , mêîne -fiépt ; on éomm^tiçà à s'étonner de ne pokftt Voir revénh- lô jeane honUne.'A sept lieures et daasie passées , le beau-père, s'iinpsrtientant, envoya à rtiôtel d'Angleterre savoir ce qtl^l était de- 'veriu.' Le ^ domesticftie cliargé dé ' là commission l'âysfat demandé sou« son véritable 'ùom, lès gens de ;1 'hôtel' d'Angtéterre lui dirent ^ti*î/ était arrivé ù neuf /lettres dm matifij qu'it ëtait fnôrt sur les

onze.^ et qu^on l'avait enterré à $ix du soir. Il serait , rcli£Bcile de rendre la surprise où celte réponse jeta le beau-père , sa femme et leur fille. L'histoire finît là , et n'apprend point si cette famille fit d'autres perquisitions, et à quoi elles aboutirent; ce qu'il importe peu de savoir.

' ''Je ne dirai plus qu'un mot pour comparer les temps. Si , aujourd'hui qu'on exige dans la société un masque d'hypocrisie et de respect pour les préjugés, qui ne sert qu'à dissimuler les vices, les travers et les extravagances, toujours les mêmes dan» tous les siècles ; si aujourd'hui , dis- je , un jeune homme se permettait tine folie pareille, il n'en falidrait pas davantage' pour le perdre de réputation. Danii le temps dont je parle , l'aventure parut plaisante,' et tout le monde en rit. C'est que malheureusement la chaîne des variations a ramené le tour de la tristesse; je souhaite, pour le bonheur général , qu'on se débarrasse de son cortège : elle dispa*^ raîtra bientôt.

Anecdote sur le canal de Languedoc.

Ecrit en 1774.

RiQUEX y auteur de la famille des Caraman , ain» que du canal de Languedoc , avait autant de resr sources dans l'esprit que de talens, quoique Ton prétende que le projet de ce canal lui ait été donné par son jardinier, un de ces êtres extraordinaires dans lesquels la nature se plaît quelquef(HS à placer les qualités les plus rares , et souvent à les y enfouir. Quoi qu'il en soit , le sieur Riquet présenta le projet de son canal à M. Colbert , qui l'approuva après un mûr examen, et l'attache des gens les plus experts dans ce genre. Toute chose en règle, il ne fallait plus que de l'argent pour mettre la main à l'œuvre. Riquet demanda des avances :

Colbert , en ce moment dans la détresse , lui dit que non-seulement il était dans l'impossibilité de lui donner un sou, mais même de l'aider de son crédit. Riquet ne se rebuta point, et eut recours à l'adresse. Il répondit au ministre que , puisqu'il ne pouvait venir à son secours, il imaginait un moyen qui infailliblement lui en procurerait, s'il voulait s'y prêter. Colbert lui demanda ce que c'était ; Riquet lui dit qu'étant occupé de renouveler le bail des fermes, il ne lui demandait que la permission

HTSTOMQTJES. l 'JJ

dè^pouvoir entrer clans son cabinet, lorsqu'il y serait enfermé avec les gros bonnets de la ferme ; (^olbert y consentît.

En effet, quelques jours après, le ministre ayant chez lui une assemblée de fermiers-généraux , Riqnet tourna Ift clé du cabinet , y entra , et s'assit dans un coin, sans dire mot à personne et sans que personne lui parlât. Il remarqua, comme il l'avait bien jugé, tin peu d'inquiétude sur les physionomies de ces messieurs , de le voir là. On devait juger qu'il n'utait de tant de liberté, qu'à titre de ces gens que les ministres emploient quelquefois pour approfondir les choses ; surveillans toujours fâcheux pour des traitans , et qu'il leur importe de captiver.

Au sortir de l'assemblée , il fut acosté pair quelques-uns des fermiers-généraux, qui cherchèrent à pénétrer d'où lui venait l'entrée du cabinet de M. Colbert , et à quelle fin il en usait.' Il leur répondit assez froidement quil était bien aise de voir par lui-même comment les choses se passaient , et les quitta brusquement , ce qui les confirma dans l'opinion que Riquet avait la confiance du ministre , et qu'il fallait le gagner.

Les choses s'étant passées de même à une seconde assemblée , Riquet fut encore accosté après ' la séance. On ne lui fit plus de question , mais on lui parla de son canal , dont on exalta l'invention et l'utilité , et l'on finit par oflVir de lui prêter

1 7 6 DÉTAII^

20O9OOO francs ; il répondit tout aussi brusquement que la première fois, en tournant le dos , qu'il n'avait pas besoin d'argent.

Une telle réponse, en style ordinaire , signifie qu'en effet on ne veut point d'argent; mais dans les circonstances pareilles à celle - ci , cela veut dire ce n'est pas assez. Les fermiers-généraux le coxnpri7 rent , et à la sortie d'une troisième assemblée , ils proposèrent un prêt de 5oo,ooo francs. Alors le visage de Biquet se dérida; il remercia beaucoup ces, messieurs, en leur disant toutefois qu'il ne pouvait accepter leurs propositions sans l'agrément du ministre ; il rentra dans son cabinet, et lui rendit compte de ce qui venait de se passer. Colbert ne put s'empêcher de rire de la sottise des fermiersgénéraux et de l'adresse de Riquet : il dit-à ce dernier qu'il pouvait prendre l'argent qu'on lui offrait. Ce;s 5oo,ooo francs ont été les premiers fonds du canal de Languedoc , un des plus beaux ouvragés qui soit sorti de la main des hommes ^ qui a procuré yne fortune aussi immense à Riquet et à ses descendans, et non moins d'avantages et de richesses au Languedoc.

HISTORIQtES. 1 y

Itf I I ■ ' . 5»-

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Aventures de la société.

Pour donner une idée des niœura du moment que je peins (instant heureux où, loin de s'occuper devénemens sinistres tels que ceux qui ont empoisonné la fin de notre carrière , on ne s'occupait que d'amour et de plaisirs) , je vais raconter une aventure dans laquelle je n'ai joué que le second rôle ; mais qui n'est pas sans intérêt , et qui prouva jusqu'où peut aller la séduction d'un roué.

Miadame de Blot avait» tout ce qu'on peut désirer pour la figure ?: traits charmans , fraîcheur de teint, légèreté,de taille, dents éclatantes, quoiqu'un peu longues, cheveux distingués; enfin rien ne lui manquait. Se trouvant placée dans une maison où se rassemblait journellement la jeunesse la plus vive et la plus brillante, où l'on n'était occupé que de plaisirs , sous les auspices de madame la duchesse d'Orléans, dont les mœurs étaient peu recommandables, il était naturel de croire que madame de Blot, suivant les exemf^s qu'elle avait sans cesse devant les yeux, donnerait dans tous les travers , et ne démentirait point le sang dont elle était sortie, je veux dire celui de madame de C***.-sa grand'mère, et celui de. jSes tantes. Cependant, par une de ces bizarreries qu'on ne peut ni calculer ni définir, elle sut se

l-jS DÉTAII^S

gjrantir; et, quoique dans la première jeunesse el sans guide, elle se fit d'elle-même des principes dont elle ne s écarta point. Ces heureuses dispositions , qu'elle tenait, ainsi que ses autres avantages, des mains de la nature , cessèrent par la lecture de Clarisse 9 qui -parut dans ce temps-là, et qui lui fit joindre l'esprit romanesque à l'esprit de retenue. Bientôt elle outra les sentiment d'amitié, de délicatesse et de décence , et devint prude vétilleuse , de femme estimable qu'elle aurait été.

Cette façon d'être prêtait à la plaisanterie , et les hommes ne l'épargnaient pas ; mais, comme madame de Blot sauvait le ridicule ^ les femmeâ même de conduite répréhensible exaltaient madame de Blot , espérant s'honorer et dissimuler leurs torts , par l'hommage qu'elles rendaient à la vertu.

Il ne manquait plus qu'un Lovelace au geijre qu'avait embrassé madame de Blot : elle le trouva biene tôt dans la personne du comte de Frise , jeune seigneur allemand, qui s'était trouvé fort jeune à la tôte d'une grande fortune qu'il avait dissipée. Presque ruiné à la fleur de son âge , il chercha des ressoui'ces , et les trouva par le crédit du maréchal de Sspce , i^n oncle , qui jouiss^ait de U considération que donne une suite de succès brillans à la tête des armées. Le comte de Frise avait une figure agréable, beaucoup de fatuité , infiniment d'esprit; il était trèsaimable dans la société , où il captivait les femmes avec d'autant pins de facilité , que , n'ayant point de

HISTOttlQlffes. 1 -J^

principes,^ l^s aiSthait tôod, et que, it'étaat paî^ doiqjiné par-lé désir ,' il meiUii reiÀporteaièrit , le . i^an^froid 1 4a k)utngé et lé blàn^e à leur placer ea ti» mot, qu'il savait user envers rfles des avantages • qu'elle» ont ordinairement sur nous. Poilr rendre' le roman c^hiplet , il fallait eacdre tm Belfort j et j^eii ' rQmJ>lis )0 raie san^ en ^ffoit le dessein.. M'étiant iirtimeip^nt lié avec }e comte de Frise , je loi inspirsri assez de. confiance' pour m% laisser toujours voir ce' q[in se piKssait dfffls son- âbttie ; j'en étais souVènt révolté , je lui faisas^' qiielquefaî» des représentations ; maisy entratn^ par.k* faibles^ que j'sçvai^ p<^if lui et paf la sédoction»^ je ne pouii'ais m^eÀ détacher'

M. de C*** passait m vie d^nà hfaeterre qu'il possédait près de Cbambord , ôe qui mit le eomte de Fins^,et M. de G*** en-relation eilse-mMe; M. dte G**^ avait épousé made«i<jiselle de ***, qui n'arrait aucun a^atage du .coté de fa taillé^-, étatft petite et coùfte. Son visage était long ^ sa bouche asééz mal , aVés' des>denta bkncheâ ; mais S6i^eux'étaient cbartaaùé* Ette avaK les cheVeUft plaAtés à iftei^eiIFé , un hKtm têini}, Une go9g& parfaite , un joli pied, lin ensèftibïéf on^ ne pfut pas^ pkis pirq^nt. Feu de femnlrés ôiitp^fissé l'esprk ttattf^&l et acquis aussi loin <|u'éllîe ; seii étdqiienCQ est j^érduaéive et agréable ^ ' qtroTqu'elle aime à parler , et qu'elle parle beaucoup , jaBHda on n^ sé^ lasse de Fentcndi'é, parce qu^ëlle sait s'aanuser d'utie misère $ cémitie tirait er profdhdém«at te sufc^ le plti& absfrârif , et qii'éHfe n'outre ni

l8o 5KTAILS •

n affecte rien y ce qui est cause qu'elle plaît toujours. Elle a cependant un défaut dans la société , c'est de s'emparer de la personne de marque , lorsqu'elle en rencontre 9 et d'oublier tout le reste. Personne n'a jamais poussé la coquetterie plus loin ; mais avec une décence et une mesure qui amenaient tous ieshpmmes à ses pieds , de quelque âge qu'ils fussent , et qui lui en faisait des amis lorsqu'ils voyaient qu'ils ne pouvaient être ses amans. Son éducation avait été mauvaise, ce qui , joint à la hauteur, l'avait rendue impolie et personnelle , et la livrait à tout plein de manies, sans qu'elle tombât dans le ridicule, parce que le naturel ne l'abandonnait jamais. Capable de concevoir et de conduire les plus grandes affaires , aimant même à y être de quelque chose , la crainte de la moindre gêne les lui faisait éloigner ; cette façon d'être la portait presque toujours à rejeter ce qu'on lui proposait : était-elle engagée à quoi que ce fût, elle s'y livrait, et y était parfaite. Une grande justesse dans l'esprit l'avait conduite à des principes dans lesquels elle était d'autant plus affermie qu'ils n'étaient en elle ni l'ouvrage du naturel , ni celui de l'éducation , ainsi que je l'ai déjà dit , mais d'un calcul exact et réfléchi ; en un mot, madame de C*** était la femme la plus aimable et la plus essentielle que j'aie connue.

M. le maréchal de Saxe , qui aimait les femmes à la folie , et qui pourtant , à l'exception de madame de Blot, n'avait jamais eu que des filles, ne put

HISTÔRIOVIS. 1 8 I

résister aux charmes de madame de C***, qu'il vit souvent à oe château; il hii fit Taveude ses seiitimens , et ne s'occupa que de lui plaire. Il arriva ce qui arrive ordinairement : c'est que l'oncle fit tous les frais, et que le neveu en profita. Pour sup-planter son oncle , le duc de Frise n'eut qu'à se proposer. D'après son caractère , on croira aisément que ce fut plutôt l'occasion que la passion qui le détermina. De son côté madame de C*** se rendît plus à l'impression que fait sur un jeune cœur le premier hommage reçu d'un homme qui a des droits poujT plaire , qu'à un goût décidé. Unie à un vieux mari y dépourvue d'entours et d'amis qui auraient pu la guider; comment madame de C^"** auraît-elle^ résisté à l'adresse du comte de Frisé?

M. le duc d'Orléans ( i ) , bon , facile , égal dans la société, de peu d'esprit, mais doué' d'assez de bon sens ; capable d'amitié , plus par bonhomie -que par sentiment; voyant assez juste loin dé rôccasion , et faisant toujours mal par faiblesse lorsqu'elle était arrivée ; prodigue de l'argent des caisses dç ses trésoriers , surtout pour ses fantaisies, et avare de celui de- sa poche , et pour lès dépenses qu'il avait sous les yeux; peu scrupuleux à tenir sa parole; M. le duc d'Orléans , dis-je, était alors dans la première jeunesse \ il avait débuté par être éper^

(i) Père du dernier, mort sur Téchafaud H 6 novembre 1793. .

UI^ORIQVES. ' l83

cachait rien dé ce 4fÈA se passait ^âns Bùà âme. Gépendant , sany me faire mystère de son goôt pour madame de Blot,'il choisit le comte de Frise pour coilfident en titrai. L'occasion de faire nne perfidie était trop belle pour que lé comte la laissât échapper. l«oin*de parler pour M. le duc d'Orléans , il'p^tijha pour lui. M. le duc d'Orléans s'en douta , et H ea fut peiné '; le public s'en aperçut , et la chose fit du bruit. M. de C*** , a«ni et dupe du comte de Frfeé , s'em]^es8a de venir à Bs^n^olét (i), où M. le duc ♦d'Orléans était aveii sa suite, ses^aitalis , la cour et la ville , qui venaient journellement à cette campagne; M. de C***, dis-je ^ avièltit lé comte de Frifee des propos qu'on tenait, du tort qu'ils lui fdsaieÀt, et lui parla avec la forcé que lui" itispirait Fhonnêtélé de ses principes. Le comte de Frise , à qui il n'en coûtait pas phis de jouer l'honnête homme , que d'être roué,- et qui -adoptait l\rti ou l'autfé rôle ^ suivant les gens à -qui il avait arffaire , et sAivanf-'Cé qu'il pensîât hiî miernt convenir , eu* l'air de déférer au» avis de. M. de C***, et mit dé la réserve dans sa conduite. 4r

Il n'eut pas besoin de s'ohiservér IbiigHenips. Bientôt .M;* lé due d'Orléans, qui n'était pas^ Ibi^t épris , se détaclïa'db n^d^me de Blot pour madame

^ ■ I II. , I ^M , I fa . • ■■ ■ ■ ■■■ ■ •

(i) Maison de campagne chai^tnantc , dont M. le duc à^Oi'léâns avait* Hénf^, ef qu'il a yeûdiie. Rlle est détruite. aujourd^btii. . •

r84 DIT AILS

de B*** 9 pirude, Iracassière, intrigante, aûdsi qu elle l'a prouvé depuis ; car dans ce temps-là elle venait d'être mariée, et ne mettait dans la société qu'une assez jolie figure et un extérieur très-doux. Elle était fille de madame de Yireville , uiie de ces liabkuées de la maison dont jai parlé ci-devant, et dont* M. le duc d'Orléans avait été occupé. Quoique M. le duc d'Orléans se soit donné beaucoup d'airs, et ait fait bien des confidences sur le compte de madame de B***, il est fort problématique qu'elle s y soit rendue. Il faut pourtant convemr , ou qu'il était plus amoureux , ou que madame de B*^ a mis plus d'art à le captiver que madame de Blot ; car elle le retint bien plus long-temps dans ses fers, et sut mettre ce temps à profit pour elle et pour sa famille.

M. le duc d'Orléans, dans de nouveaux Hens, rendit au comte de Frise la liberté d'attaquer ouvertement madame de Blot; et c'est à cette époque que commença véritablement un roman calqué sur celui de Clarisse. Même tendresse , mêmes incertitudes et mêmes combats dans madame de Blot; même adresse et même noirceur dans le comte de Frise, employant tous les moyens possibles pour atteindre le dénoûment ; et , souvent prêt à le saisir, il en reculait l'instant pour faire durer l'intrigue et les tourmens.

Tout se réunit pour flatter son caractère méchant , qui avait besoin d'être remué, et qui ne se plaisait

que dans ractivitë. Madame de C*** était sensible aux soins que lui rendait son mari , |iomme d une figure et d'un caractère très-nobles, aimable dans la société, où cependant il mettait trop d esprit , avec une indiflférence^portée jusque sur les choses qui, pour n'êtrjB pas personnelles , cependant n'en affectent pas moins tout le monde.

Le comte de Frise joignit à la satisfaction de pouvoir tourmenter une de ses maîtresses, celle de pouvoir être jaloux d'une autre : il employait vis-^k-v^ de madame de Blot tout ce que l'art , la séduction et l'intrigue peuvjent fournir ; et auprès de madan^ de C***, totit ce qu#4a scène tragique renferme dé nobles#ev<ét^e grands sentimens;.ce qui convenait as^ez aux personnages à qui il avait affaire.

Cependant il s'en^^ fallait bien qu'il fût aussi tranquille dans kt fond, sur le compte de madame de C***, qu'il l'aurait peut-être voulu : il ne pouvait s'empêcher de lui rendra justice-, de l'estimer, et de la mettre au premier rang parmi les femmes; l'idée de la perdre.le révpltaiti çpp^ndant ii ne voulait point renoncélr à madame de Blot^ dont la conquête flattait nutant son amour^propre , . que ses soins pour en triompher étaient tnalogues à son caractère.

J'étais le confident de ses plus secrètes pensées. Souvent il m'envoyait chercher, et je le trouvais cfnfermé chez lui, où il avait persuadé à madame de Blot qu'il était au moment de se- donner la mort.

La*, nous composions des lettres, ou plutôt des vo-^ iunfes qui, pour être du style le plus pathétique, ne UQus portaient pas moins à des rires immodérés 4 j[)ar le contraste de la tranquillité d'âme du comte de Frise, avec la peinture des agitations que non.^ lui supposions, et le^penchant qFue^j'ai toHJoufS en à la gaieté. La chose prenait une autre tournure lorsqu'il s'aigissait de madame de C***. J'ai déjà dit qu'indépendamment de ce que"^ le comte de Frise en était véritablement affecté , il arv^it ado[rté le ton nob^e pour cet objet; par corisé^^nt, i^.ne^ fallait " pas sortir du genre. ^ s ' *

M. d^BeauT..., son ^?al , «»'avEtt^pal^ pris le toi» d'im amant «ccHnnaun qui cherche, e% M^ctehant . à supplanter celui qui est en .titre y il ^«rait mar^é ourertement/ Madame de C***-'en avait ixtateiiic le comte de Frise;, et, sans lui dissimuler son pen^ chMit y, l'avait convaincu qur'elle resterait fidèle à s^e.^v sermens; On i^ent de reste quel chairrp cette cpnduite ouvrait à la grajfj^deur d^âme , à la noblesse et à ta générosité. : ^ ♦ •

Madame de G*** avait plus d'esprit . qu'il n'en fallait pour entretenir les choses sua? lô même pied, s'il était possible de contenir long-temps un homme fort amoureux , et de lui persuader de se contenter de grands sentimens: et de privations, lorsqu'il désire du retour et des jouissances. Dans les fréquentes conversations dw comte de Frise et de M. de Beaov... , ce dernier prit enfin de l'humeur , et parla

iiisreMQi}£s. 187

d'en venir à la déemaa éa'sQftt des armes'/ ce qui ne d^^roge point au systèi^e du grand tragique. Madamé^e C^* , eflfrayée , comme dé raison , mît en avant son- intérêt, et le tort que pourrait faire à 3a ivépftatîon un cpspbat doM elle serait l'objet. Cette considératiea»^fit tomber les armes de la mafn des clmnpions.. "Cependant madame de G^** employa »tout son art à prolonger ce csdme heureux entre l0s*i;)yaûx : elle était habile, et employa comme denrière resiource' la grandeur d'ftiae affectée du chevalier, à qui elle eut re^ûours. Quoique la réputation du" comte de Frise, sur la bravoure, n'eut jamais* refu d'atteinte, et que même il se fût d^'à battu , cependant je cru* m'apercevoir que les voies de fait n'étaient pas de son-^oûL 41 était .heureux et possesseur; par eondéquent e^Mlait à lui à être te phis doux et le plus sage. U joua très-bien ce rôle. Enfin il arriva un matin jchez moi, avec la' contenance et le ton de vtbix tkéâtral : — t Seî- 11 gneuT» me dit^il, je viens de remporteir sur moi^ » BiM grande victoire ; je ^mr^ de chez lAadame X de C***, à qui fài rendu s» foi; j'aceorde à G*** wet Beanv^.. des jonra henriux qti'ils me devront.,

* et tfn'ils vont* consacrer au boftheur et à îa f e-

# conn^plfisance} -* Seigneu]», lai répcmdis-je, C**** *e% BeAuv.«. vont se moiqbevde veti9; mai^ puisque » tel' est Farïfèt du sort, nimeMons nô* épées* daiï.<^ »-letitii fourreaux, et ne^^smagéons plus qu'à ttour^ » menter madafiae' djo" Btet. »

l88 DETAIL»

Ce fut, en effet, la seule occupation du comte de Frise. Ayant triomphé de tout , il ne lui restait plus à obtenir que ce que les femnres ont le plus de peine à accorder. A force de demander toujours la même chose, il touchait; au moment de Tai^oir, et je len félicitais. — « Cœur vulgaire , me dit-il , » esclave des seas,* pensez-vous gnb'mi homme tel que »moi s avilisse par une jouissande ordinaire? C'est • sur Fâme et non surtts $0as que j>r\pr^tfends ré- . »gner. Je ne dis pas qu'un jour je ne couronne > madame de Blot , si elle le méjite pour sa cons- » tance à soutenir les épreuves; mais il n'en est » pas temps encore; elle s est un peu pressée, de «vouloir se rendre; il faut y mettre ordre , et je » vais partir pour l'Allemagne, b

J'avoue que , quelque accoutumé que je fusse au caractère du comte, ce trait m'étonna. Il m'apprit que, quelque outrés que nous paraissent souvent les caractères que les auteurs mettent sur la scène , il n'en est point qui ne se trouvent dans la nature. A peu de jours de-là, le comte de Frise se mit en chemin pour Dresde , n'ayant d'autre but , dans son voyage, que celui qu'il m'av^t dit, et emportant avec lui la satisfaction des larmes que madame de Blot avait répandues à l'instant de son départ. Ce fut de Dresde qu'il m'écrivit la lettre suivante , qui servira à le faire encore mieux connaître. Elle était moitié en vers ^moitié en prose ; la poésie entrant pour beaucoup dans nos occupations:

Lettre du comte ite Fri$e;àu bapçn de Bèsenval écrite

. de Dresde^ . /

Hsp&EVJc'barQh^flimtl 6 destin " ' * - Nagtièrè mê ùAssiit envîl, éaekiez qu'en ce êliiDat lointain^ . ^ Aux bords f^ocj^ de ma patrie y De mes ^nliis j'ai tu la fin.

Loin de Dbris, loin de Délie (1), • Je suèeombais à mon chagrin , «Quanid d'une râisoA réfléchie' ^ Eeapruntan^Ie flambeau dÎYdiy

Je m'éiarai dans un chemin ^

Qui -conduisait vers 1% Folie^ De gente de tout état suivie , • * EHe y marchait d'un air badin , Psftlait grec^ français et latin, El tenait ouvert ^ dans ^sa main , Uû gf os recueil da poésie.

Je la vis ; mais fuyailt soudain :

Non, non, vous me lorgnez en vain^ .

Lui dis-je, ô ma très-douce amie I Vous suivre n'est pas mon dessein , .

' Car j'attend» la Philosophie

•Qui m'a promis un cœur d'airain :

Oui, je l'attends^, et dès demain. *

Soit, reprit-elle; jnaîs énin Je connais biep. votre Sophie :

Sofivent du jour au lendemain, * À l'attendre on passe sa vie. *

(1) Les deux femmes qu?il avait laissées è Paris.

igIO DETAIT^'*

Lors, avec un spurirc iHalki^ *• Venez , dlt-^ig ," je Vous pM : ' Ce soir, à Corinc; à Sylvie, Je donne un souper clande^tUi , Etquitîent unçeudel*oi^e^: ^ ' Allons, maillions : jus^'au m^tiq ' Noui y boîwjn'^ Jb vin di'Hongrfel' ^ • ûu'eus'siez-vinais fait /baron diarinant ?

Vin d'Hoogrîe eÇfejM^e nbuvfill^, C'e^l pour vous an altraît puissant^ ^ « SQiifi:ez enoor qae Fiipinortellc , Par Je ne sais cfUel ascendant , Malgré moi iri*è*dfiiuiaif vers^elîe.

jjamaîs je ne la vi^tsi bçlle , > Et je la suivis en sautant. * Enfin , baron , i^ansTpe moment , »

J'oubliai la beàùfe cruelle^ Qui m'aime et qaîiait mon tourment.

Baron , j 'oubliai même celle ^ ,

Qui de son sexe'csti'ornement ; Et vous, des amans le modèle, Vous en eussiez fait tout autant.

« Je voulais vous écîrîre en vers tout ce qui m est arrivé depuis que j'ai cessé de vous écrire. en prose; mais je ne m'en sens ni la force ni la volonté ; contentez-vous donc dç ceux-ci qui ne jn.'pnt coûté que ce qu'ils valent, et surtout dispensezmoi de suivre la métaphore. La description du temple de la Folie trouverait cependant bien ici sa place , et vous savez par vous-même que les descriptions conviennent et ne coûtent rien aux

» poëtes. Mais pourqtioi vous peindre ce que veus » connaissez si biefi?

Né dans Tenceinte de ce temple, Vous en connaissez les détours ; ' Souvent vous y prêchez d'exemple , Et vous Tencensez tous les jours.

» J'en reviens donc au récit simple de mes aven » tures que je vous ferai , s'il vous plaît, sanspo'é- » s\e , en vers cependant , mais en vers à ma ma- » nière' et à* la vôtre. Vous saurez donc que ma » constance i^'tant à bout,

ftr

- Enfin , l'ai pris une maîtresse , » J'en ai ptis deux , j'en ai pris trois :

Trois ù Dresde , et deux à Lutéce , Font ciacf de bon compte, je crois.

Si ne to'ouvez le compte honnête, yoyez là Vôtre seulement Deux ou trois* heiTres fête-à-tête , Puis m'en parlerez savamment.

» Oui trois, je^Ji'en l'abattrai pas une. Vous allez » me dèiparider pourquoi je vBf^ suis précisément arrêté à ce noiiAbré-,' et je' serais assez tenté de voqs répoudre, à Timitation de.Tyraû-le-Blanc , » que c'est en mj^moire dç la sainte Trinité ; mais , » outre qu'il est mi«Oi( ie ne -pas mêler mcra pro- » fanis, il est aussi plus vrai et plus digne de ma » candeur de vous .avouer cpue c'est faute devoir

iga DÉTAILS

» eu le génie d'en concilier' davantage ; ce n'est » même que par degrés que j'en suis venu là. D'a- » bord tout mon plaisir était d'être triste y mais , » comme ce plaisir ne saurait en 0tre un à la Ion-»- » gue, je m'en ennuyai bientôt; je ciiis qu'il cbn- • venait de voir mes amis; je les vis , ^t' je 01*601- » vrai avec eux.

» J'avais placé ici quatre bien mauvais vers, et » vous en sere^ plus surpris , baron , que de ma ]» marche qui doit vous paraître assez simple ; elle )» vous le paraîtrait encore davantage â,voûs'con- 9 naissiez les gens qui la conduisaient.^

» Duhren, que vous connaissez cependant un » peu, est un de ceux qui ont . le plus contribué à » ma guérison , c'est-à-dire au retour de ma gaieté. » C'est un homme singulier : l'élude de son mé- » tier (i) qu'il possède comme s'il n'en avait jar » mais cultivé d'autres, ne l'a pas .si fort, absorbé , » qu'il n'ait eu' le temps d'être poëte, philosophe^ » homme à bonnes fortunes.

Dès mon enfance il fut mon maître ;

Par son exemple , au champ de Mars ,

J'appris à méprisçr mon être;

Et paisible dans nos remparts.

C'est lui qui dans mon cœur fit naître

Le goût des voluptés , des arts.

Savant sans daigner ie paraître^ m

(i) Il était danft le service , en Saxe.

HISTOftIQBSS. 1^5

Ai4..philosoplie, au gé#aiitrey Il joint les dons de notr^t état.

Et même ce serait «in iat, Si, par hasard 5 il fallait l'être.

» Je dois donc une partie de ma reconnaissance » à ce grand homme. Le comte de Schombei^ j(j)y utont triste qu'il est, et Martange (2), dont vous • m'avez souvent oui parler /ont fait le reste.

Vous dlmerîez fort ce Martange ; Ainsi que vous il rit de tout.

Ainsi que vous il boit , il mange ; D'un jeune objet , beai^ comnie un ange^ Ainsi que von» il vient à bout.

(1) M. le comte de Schomberg, Saxon d'origine, attiré en France par le chevalier de***, eut , à la mort du chevalier, le rëgiknent^de dragons allemands, qui ayait été mis sur ce pied dés débris des houlans , et qui n'ont duré qu'autant qu^ luL Le comte'âe Schomberg est devenu , depuis^ inspecteur de cavalerie et marèchal-de-camp.

(2) M, de Martange , Français d'origine , était simple capitaine d'infanterie. Étant réformé , il mourait de faim. Le chevalier de*** l'ayant connu , il le prît en amitié , à cause de son esprit et de sa gaieté; il le mena en Allemagne où \\ lui procura de l'emploi dans les troupes. Il y servit avec distinction pendant le commencement de la guerre de 1756. Les Saxons détruits , il repassa en France avec M. le comte de Lussac , dont il était devenu le conseil. Il y parvint au grade de marééhal-de-camp ; mais , ayant fait un mauvais mariage sous le ministère de M« de Ghoiseul , il dédiut totalement 5 et vit actuellement dans la misère.