T. IV. ;JI

a été appelé le côté gauche, plus nombreux par la forme que M. Neeker avait donnée aux états généraux , fortifié par les mécontents de la noblesse et les curés , écrasait , de l'énorme supériorité de ses voix, les nobles et les bien intentionnés qui ne voulaient que la réforme des abus. Ce côté gauche était encore enhardi dans ses mauvaises intentions par la faiblesse du gouvernement, qui ne s'opposait à rien , recevait les lois qu'on lui dictait , et par la pusillanimité de la noblesse du royaume , qui bientôt se vit tranquillement dépouiller de tous ses droits honorifiques et d'une partie des droits utiles, et laissa brûler ses châteaux, cherchant, à l'exemple des grands seigneurs, à mettre, par une fuite chez l'étranger , ses jours en sûreté.

Le régiment des gardes françaises, continuellement sollicité, gagné par l'argent qu'on lui prodiguait , donnait de jour en jour de nouvelles preuves du peu de fond qu'il y avait à faire sur lui. Les officiers employaient tous les moyens imaginables pour le ramener. S'il avait l'air de céder un instant , l'instant d'après il se montrait plus séditieux que jamais , toujours entraîné par l'attrait de l'argent , des filles et du vin; moyens immanquables , et qu'on ne cessait d'employer pour le corrompre.

Avoir ce régiment pour soi , c'était assurément être le maître de Paris. Quelle force n'aurait-il pas fallu pour surmonter un corps de 3,600 hommes entreprenants et vigoureux, accoutumés à une bonne discipline militaire, rassemblés dans une ville imbue des principes qu'idolâtrait la bourgeoisie, secondés par un peuple de 5 à 600,000 âmes ?

Ce fut par celte considération que le gouvernement , dans un moment de fermeté qu'il soutint mal parla suite, voulut rassembler une armée aux portes de Paris , et en donner le commandement au maréchal de Broglie, le général le plus imposant de l'armée. Cette démarche était bonne en soi , mais mal combinée ; car on donnait l'éveil aux malintentionnés, on leur accordait le temps de prévenir le coup qu'on voulait leur porter , au cas qu'ils eussent conduit les choses trop loin. C'est ce qu'ils ne manquèrent pas de faire, en établissant à dix lieues autour de Paris, sur les chemins que devaient tenir les troupes pour s'y rendre, des gens apostés qui, par des propos et de l'argent, atta-

DU B4B0N DE BESF.NVAL, 303

quaient si bien leur fidélité, qu'avant que d'arriver elles étaient déjà corrompues. Il aurait fallu suivre la marche (jue j'avais entamée, c'est-à-dire, insensiblement renforcer les troupes de mon commandement jusqu'au taux ou l'on voulait porter l'armée. Je les aurais disposées de manière à pouvoir être promptement rassemblées sur un point indiqué, ou l'on aurait fait venir l'artillerie. M. le maréchal de Broglieen serait venu prendre le commandement , et tout de suite aurait agi. Une conduite contraire a tout perdu. .Mais reprenons la suite des événements.

Le maréchal de Broglie avait fait du château d»- Versailles un quartier général, et du jardin un camp. Il avait mis un régiment dans l'orangerie; il affichait des appréhensions pour la personne du roi, pour la famille royale, aussi déplacées que peut-étredangereuses. Il en fallait certainement avoir, mais n'y pas mettre autant de jactance. Son antichambre était remplie d'ordonnances de tous les régiments, et d'aides-de-camp tout prêts à monter a cheval. On y voyait des bureaux, et des commis occupés a écrire. On donnait une liste d'ofliciers généraux employés ; on faisait un ordre de bataille. De pareilles démonstrations ne pouvaient qu'accroître l'inquiétude de l'assemblée nationale, hâter la révolution qui se méditait, et la rendre ()lus fâcheuse par l'animadversion de tousles conjurés, qui se voyaient perdus s'ils ne prévenaient pas le parti qu'on semblait vouloir prendre, ou qu'ils supposaient avoir à craindre.

^I. le comte d'Artois, pleind'ardeur, de sentiments nobles, de loyauté, d'attachement pour le roi, voyait avec indignation qu'on cherchait à le renverser de son trône; mais, sans argent, sans forces, et surtout sans expérience, il se' laissait conduire par l'homme le moins propre à le diriger, et (ju'on avait vu constamment échouer dans tout ce qu'il avait entrepris, par l'effet (le .*^es fausses combinaisons. .Ayant un grand intérêt à fiire (tause commune avecM. le comte (r.\rt()is,quoi(|ue leur position fût différente , il voulut l'éloigner de tous ses amis et de ceux (jui auraient pu lui ouvrir les yeux. le fus certainement un de ceux avec lequel on hii recommanda le plus de réserve, et bienlot je m'aperçus (ju'au lieu de cet air ouvert , de satisfaclioii de me voir, de besoin de médire tout ce cpi'il avait sur le cfrur.

c'étaient des témoignages d'une amitié mêlée d'embarras et de retenue, lorsque j'essayais de l'entamer sur ce qui se passait. Je voulus en avoir le cœur net, et je finis par lui demander s'il avait quelque chose contre moi. Je le trouvai peiné sur le doute où j'étais de ses sentiments , et ne voulus pas le pousser sur ce que je savais aussi bien que lui. Il continua à se croire chef de parti, parce que tous les nobles, tenant à la monarchie et au roi, venaient tour à tour l'entretenir de la position fâcheuse où se trouvaient l'une et l'autre. 11 en faisait toujours mettre un à table à chacun de ses côtés chez la duchesse de Polignac, où il dînait tous les jours. Il ne traitait bien qu'eux ; il les voyait le matin en particulier , comme s'il eût eu en eux des partisans, et qu'il en eût attendu des secours réels d'hommes et d'argent. Mais, manquant de tout cela, il ne fit qu'ouvrir les yeux des démagogues, et devenir, sinon l'objet de leurs craintes, du moins celui de leur attention, et certainement de leur haine.

12, \Z et 14 juillet 1789. Ma prison et mon procès.

L'insurrection du 12 prit un caractère alarmant. Dans la crainte que les différents postes de cavalerie destinés à maintenir la tranquillité des faubourgs ne fussent insuffisants, ou que , provoqués à certain point , ils ne s'écartassent de la consigne expresse qui leur avait été donnée, je leur envoyai l'ordre de se porter à la place de Louis XV. Un fort détachement des gardes suisses était déjà dans les Champs-Elysées, avec quatre pièces de canon.

Les hussards de Berchigny, les dragons de M. de Choiseul, et le régiment de Salis-Samade, s'y rendirent aussi par mes ordres. Deux considérations me firent prendre ce parti. Les troupes que je commandais se trouvaient par ce moyen sous mes yeux, et je pouvais les contenir, quoi qu'il arrivât ; et, d'un autre côté , je montrais à la révolte des forces imposantes. Cette attitude pouvait ramener le calme, et je me fournissais le moyen de serrer de près les séditieux, quand ils seraient réduits à leurs propres ressources. C'était là le seul calcul que me permît ce moment difficile.

Les troupes, en se rendant à la place de Louis XV, furent

DU BARON DE BESt>VAL. 3G5

assûillit'S de propos injurieux, de coups de pierres, di! coups de pistolets ; plusieurs hommes furent blessés grièvement , sans qu'il échappât niémeun geste menaçant aux soldats, tant fut respecté l'ordre de ne pas répandre une seule goutte du sang des citoyens. Reconnaît-on a cette conduite ce complot contre Paris, avec lequel on a renversé la tête de ses habitants ? Que dis-je ? ceux qui le persuadaient à la multitude n'y croyaient pas; mais on réchauffe avec de pareilles fictions; et comme il est dans sa nature de s'abandonner à des mouvements irrélléchis, les agitateurs exploitent à leur profit la rébellion, avant que le peuple ait reconnu qu'on l'a dupé.

Le désordre ne faisant qu'augmenter d'heure en heure, mon embarras redoublait aussi. Quelle résolution embrasser? Si j'engageais les troupes dans Paris, j'allumais la guerre civile. Un sang précieux , de quelque coté (ju'il coulât, allait être versé, sans (pi'il en résultât rien d'utile à la tranquillité publique. On abordait mes troupes , presfiueà mes yeux, avec toutes les séductions accoutumées. Je recevais des avis qui m'alarmaieut sur leur fidélité; Versailks m'oubliait dans cette situation cruelle , et s'obstinait a regarder trois cent mille honnnes mutines connue un attroupement, et la révolution connue une émeute.

Toutes ces choses considérées , je crus que le plus sage était »le retirer les troupes, et de livrer Paris à lui-même, (l'est à quoi je me déterminai vers une heure du matin.

Trois réiiiments suisses campaient au champ de Mars , avec huit cents honimes à cheval , tant hussards que dragons. Je rejoignis ce camp, et tins conseil à l'f.cole militaire, où m'attendaient plusieurs officiers généraux. Le malheureux intendant de Paris s'y réfugia dans la matinée. Je fus surpris de sa sécurité , qui témoignait encore plus d'aveuglement (jue de courage.

Le 13 au soir, j'étais aux Invalides. M. de SombrtMiil , gouverneur de rhôtel , m'aniena la deputalion de deux districts, qui venaient demander (ju'on leur abandonnât trente-deux mille fusils dans cet hôtel. L'expression de leur frayeur était vive. Ils se dirent investis de brigands (pii menaçaient leurs maisons du pillage et du feu.

le leur répondis que je ne pouvais prendre sur moi de me

dessaisir d'un pareil dépôt, mais que j'allais en écrire. Ils insistèrent; je persévérai.

Je me gardai bien de remplir leur attente.

Quoique les orateurs de ces députations eussent préparé leurs phrases avec adresse , il me fut aisé d'apercevoir qu'ils étaient soufflés, et qu'ils demandaient des armes pour nous attaquer, bien plus que pour se défendre.

Je voulus connaître ce dépôt d'armes ; et M. de Sombreuil me conduisit dans le souterrain qui les renfermait. Il me dit que dès la veille , effrayé de l'usage qu'on pouvait en faire , il avait imaginé de faire retirer des fusils les chiens et les baguettes; mais qu'en six heures vingt invalides, qu'il avait employés à cet ouvrage, n'avaient désarmé que vingt fusils; qu'un esprit séditieux régnait dans cette maison; que depuis dix jours l'argent remplissait les poches des soldats ; qu'un cul-de-jatte , dont on ne se défiait pas, avait été surpris introduisant dans l'Iiôtel des paquets de chansons licencieuses et mutines; qu'en un mot, il ne fallait pas compter sur les invalides; et que si les canonniers recevaient l'ordre décharger leurs pièces , ils les tourneraient contre l'appartement du gouverneur.

En écrivant, dans la nuit, au maréchal de Broglie, je n'oubliai pas ces faits, et les conséquences qu'il fallait en tirer.

Je ne reçus point de réponse.

Le 14, à cinq heures du matin, un homme entra chez moi. Cet homme ( dont j'ai su le nom ) avait les yeux enflammés , la parole rapide et courte, le maintien audacieux, et d'ailleurs la figure assez belle, et je ne sais quoi d'éloquent qui me frappa. « Monsieur le baron, medit-il, il faut que vous soyez averti, pour prévenir une résistance inutile. Aujourd'hui les barrières de Paris seront brûlées, j'en suis sûr, et n'y peux rien, ni vous non plus. N'essayez pas de l'empêcher. Vous sacrifieriez des hommejs sans éteindre un flambeau. »

Je ne me rappelle pas ce que je lui répondis; mais il pâlit de rage , et sortit précipitamment.

J'aurais dû le faire arrêter : je n'en fis rien.

De neuf heures à midi, l'arsenal des Invalides fut pillé. Trente ou quarante mille hommes entrèrent par toutes les portes , et>

DU «\UON DE HESK.NVAL. 3G7

s'armèrent tie tout ce qui leur tomba sous la main. Loin de s'opposer a l'invasion , les soldats de l'hôtel la favorisèrent ; et peu s'en fallut que le fiouverneur , a qui ces gens-là n'avaient pas un reproche a faire , ne fût pendu , par eux , a la grille.

L'avis des officiers généraux réunis a l'Kcole militaire fut que cette effervescence devenait impossible à réprimer, d'autant que nos troupes s'ébranlaient visiblement ; qu'on les pratiquait, en dépit de notre vigilance; et qu'un colonel m'assura, les larmes aux yeux, que son régiment ne marcherait point.

.J'écrivis a \\. le maréchal de Broglie. pour qu'il me traçât la conduite que j'av;iis à suivre : il ne nîe répondit pas. .Jécrivis à M. de Villedeuil , et sa réponse vague me prouva qu'il ne m'entendait point.

Un second courrier, que je dépêchais au maréchal, fut inter cepté par des espions de l'armée populaire. .l'étais dans la crise la plus inquiétante. Des canons , placés sur l'autre rive de la Seine, et servis par les gardes françaises, menaçaient le camp. La Bastille était prise. L'imprévoyance de >L de Launay ', sa léte troublée du bruit, et la trahison d'un .sous-ordre, avaient livré cette forteresse à des avocats.

Affaibli par la défection et certain de n'être bon a rien , je pns le parti de me replier sur Sevrés, a l'entrée de la nuit ; et les troupes se mettaient a peine eu mouvement, que je reçus de !\L le maréchal de Broglie l'ordre défaire ma retraite. Klle ne fut nullement inquiétée par le peuple, répandu de tous cotés avec affluence.

.le me rendis sur-le-champ a Versailles, où l'élonnement ne répondait pas à l'importance de tout ce qui s'était passé. Kn voici la raison. Personne n'avait voulu raconter au roi l'en.semble de celte func^^te loiirHéc: de façon (ju'ii ne savait les cvciieinents

' lluil JMurt iHiilit. laiiN.'llil UVrr ce l r t. i . -m «t m , m.i). us n.- i .ii^l.iiK r. Oil ru

Kouvcniriir, et lui trim^anl la mjiir d un «>ou«rl« prruve cl»n»<lrui IrUir». <l..ni l'un*l.on.mt cffrH>r, jr pria. .M le .narrchal li" .*"""■ 1'*' ''•»'"";' -" fi""v.rnr.., ,1, U , ,, 1 j , , ... r-TvllIlr , ri dont I Bulrr r«l , tiilviint t.njlc

.Ir llroKlie de le rcmplncer p«r M. de ,,,,,„r„.r. »,^r r<>,.on*c .1.- M d- l..u.Mt.

Nrrtriiil, ofliricr nerTClli , qu'il .*crail .i.i d'un d.-n orncint tout »>* <.|drr,. Sm's

difflrilr dr fnrr<-r dani un pareil poitte drTnn» la rotnrnuniralioii Ai-t d'-nt bitlrlt,

l»e» roniidrnitiniM d'equilé firent rejeter 'l"""" "'» »"« »»<'"'» Imionqni-j O'»»»* C t.

ma propoMli.ui , et Ja Bastille fut prise '. ' '" «»i'-n""|"'" «J' ^'. <!' Monmerq.i(> .

■^ •ontriller ■ la raiir io)»|r . ^rivuin qm a

. «1 I ,, , «iintari* a»rr un véritable »iirrr« v)n lenii.»

>l. •■<■ lii-jriivji jvaii tiinà%st Irt nr^aii- ■ . ■ j .

«ion» plu* Inin <iiril nr \e d I ici Dm Ir S •. f ,, j v j c

,,..11,, ... . ' . I. "" "^ • ilr» Ltll'n (/«■ maatiNr df Srv.gnr.

Juillet, il avjit vou'ii lonnaitrr Xai dr 11

que par des lambeaux de récits, qui le laissaient encore dans Pincertitude. Il apprit de moi tous les faits, et tout ce qu'ils avaient de sinistre et pour le présent et pour l'avenir.

Le roi vint à Paris le 17 juillet; il y passa quatre heures au milieu des acclamations et de l'effrayante joie d'un peuple qui s'essayait à tout ce qui suivit cette pénible journée. M. Bailly la nomma , dit-on, un beau jour. L'enthousiasme venait de le proclamer maire de Paris. C'est un honnête homme qui s'avise, un peu tard , de l'ambition ; qui n'entend rien au métier d'homme d'État, mais qui mérite, en grande partie, l'estime dont il jouit, et qu'au reste il aventure.

La démarche forcée du roi calma ce bouillonnement populaire; mais les chefs de la faction l'entretenaient sourdement , et c'était une chose très-frappante que l'inquiétude qui se peignait sur tous les visages.

Le malheureux roi , de retour à Versailles , s'y trouvait presque seul. Trois jours de suite , il n'y eut auprès de lui que M. de Montmorin et moi. Les valets même le servaient à leur aise : plusieurs d'entre eux étaient gagnés, et ce que je vais dire en est la preuve.

Le 19, j'étais entré chez le roi , tout ministre étant absent, afin de lui faire signer un ordre de donner des chevaux de poste au colonel du régiment des Évêchés. Dans le moment où je lui présentais cet ordre, un valet de pied se place familièrement entre ce prince et moi , pour voir ce qu'il écrivait. Le roi se retourne , aperçoit l'insolent , et court se saisir des pincettes. Je l'empêchai de suivre ce mouvement d'une fureur très-naturelle; il me serra la main pour m'en remercier, et je remarquai des larmes dans ses yeux.

Venons à ce qui me regarde. J'étais devenu l'objet de la haine des meneurs. Ils s'imaginaient que j'animais le roi contre eux; et je leur déclare ici qu'ils me supposaient un pouvoir que je n'avais pas. Ce pauvre prince , las de consulter, peu capable d'agir avec vigueur, tiraillé par toutes les contradictions possibles , s'abandonnait au cours des événements , et , sans se dissimuler les échecs qui morcelaient son autorité, semblait croire qu'il lui restait encore assez de royauté pour ce qu'il en voulait.

J'ai dit que j'étais le point de mire d'un parti, parti plus fort,

peut-^tre a Versailles , et dans la maison du roi . qu'a Paris , proportion gardée.

Mes amis , qui se reunissaient chaque jour dans le petit appartement que j'occupais au-dessous de M. d'Affry. tremblaient pour moi. Cétait a tout moment une rumeur nouvelle : • Je devais être arrêté , disait-on , le jour même , dans la galerie.

« Je courais risque d'être assassiné, le soir, en rentrant. De bons citoyens étaient apostes pour fairece sacrifice à la Liberté. »

yétant pas d'humeur a m'intimider aisément, je traitai ces récits de contes; et d'ailleurs j'étais à mon poste.

Le roi, qui fut informe des menaces qui grondaient contre moi , me pressa de m'y soustraire, et , sur ma résistance , il me l'ordonna. Je pris donc le parti de retourner en Suisse.

.Mes amis, que j'en informai, s'empressèrent de venir recevoir mes adieux , et les alarmes recommencèrent. Tout le royaume étant en armes et toutes les issues fermées , il était probable que je n'irais pas loin sans être arrêté. Des propositions de travestissement me furent faites ; elles furent repoussées avec impatience. On insista jusqu'à la persécution. EnOn, je consentis à prendre l'uniforme de la cnnipajinie de maréchaussée des chasses. Le prévôt général me donna deu.x cavaliers pour escorte, et je quittai Versailles à la brune.

Je n'ai pas besoin de dire que cette précaution, qui .^entait la peur, coûta fort a mon caractère. C'est peut-être la première fois que je me sois laissé mener, car je le fus. Cette conjuration de prières, de sentiments, même de larmes, triompha de l'orgueil que j'ai toujours mis à ne sui>re que mes propres resolutions, et je Gs une faute d'autant plus ridicule qu'en m'abaissant a mes propres yeux, elle ne me préserva de rien.

Le lendemain , d'assez prand matin j'arrivai dans le village de Ville^ruis, petit endroit à deux lieues de Provins. La faliiiue et le besoin mobligeant de faire une pause, nous entrâmes à l'auberge, et je me mis à table avec mes deux cavaliers et mon piqueur, qui m'accompagnait aussi.

Pendant leur repas, je m'occupai de I.» rDuir qui uu' restait .1 faire pour uanufT la frontière, et je tirai , pour cet effet , une carte que je déployai. Je ne m'aperçus pas que j'attirais l'atleii-

tion d'uD groupe de gens placés au-dessous de moi : première sottise. J'en fis une autre , en leur demandant s'il était possible d'aller outre sans traverser la ville de Plllenoxe , que ma carte me montrait prochaine ? J'eus des réponses vagues , au milieu d'un chuchotage inquiet, et d'une suite d'allées et venues dont je pris ombrage. Enfin, je me disposais à sortir, quand j'entendis sonner le tocsin à coups pressés ; et sur-le-champ l'auberge fut cernée de deux ou trois cents paysans armés de fusils, de bâtons, de broches. Leur commandant me signifia que j'étais vraisemblablement un aristocrate fugitif, et me demanda la permission de me mettre en prison.

Ma prison fut une des chambres de l'auberge.

Le fracas que faisait une chaîne de sentinelles , prolongée de la cave au grenier, ne m^empêcha pas de dormir toute la nuit. Le lendemain , à quatre heures après midi , des commissaires envoyés de Paris arrivèrent avec deux berlines. Un d'eux me raconta la tragique aventure de ce misérable Foulon, ainsi que celle de l'intendant; et, me donnant un avant-goût de la destinée que leur mission me présageait, il m'avoua qu'il leur serait difficile de m'en préserver.

A neufheures du soir, nous partîmes pour Paris. Je n'eus point à me plaindre de ces messieurs : à cela près que les premières horreurs de la révolution leur paraissaient de belles et grandes choses, ils me traitèrent assez bien; et je puis dire qu'ils me conduisaient au supplice avec toute la politesse dont ils étaient capables.

On sait que M. Necker, invoqué par un jeune officier que je connaissais à peine, fit changer notre marche, et ravit aux/>e/ideurs la proie que nous leur amenions en poste ^

Je n'ignore pas ce qu'on a dit pour diminuer le mérite de cette action de M. Necker; njais, encore une fois, je n'ai pas le droit d'évaluer tous ces raisonnements, justes ou non. Je ne sais et ne vois qu'une chose : M. Necker m'a sauvé la vie. Sans fléchir d'opinion sur ses opérations politiques et sur ses erreurs (tran-

' Voyez les Mémoires de Ferrières , derniers sur tous les détails relatifs au tome l^^*^, page 175, et les Mémoires de 14 juillet, Dusaulx , page 423. Consultez aussi ces

DL' BXRON DE BF.SENVAL. 37 1

rlioDs le mot , , je lui voue, jusqu'à mon dernier jour, altachetiient et reconnaissance.

Le succès que venait d'obtenir M. Necker chagrina Mirabeau, qui lui donna voluptueusement la mortification de faire révoquer la détermination dont j'étais l'objet. On expédia des courriers pour que je restasse sous la main des commissaires; et bientôt , sur un ordre émané de la ville, je fus conduit à Brie-Comte-Robert, où Ion m'établit dans les débris d'un château fort qui jadis a défendu cette petite cité, je ne sais contre qui. Otte masure ctait inhabitable. On répara, du mieux possible , la partie qui m'était destinée. Deux corps de garde furent formés pour le détachement de la bazoche , à qui j'étais confié, sous le commandement d'un M. Bourdon , procureur révolté ».

Le pont-levis , fort délabré, se releva ; le chAteau reprit toutes les apparences d'une forteresse; et le service y fut réglé par Bourdon, qui , paré de deux épaulettes, se croyait nii héros.

La plupartdecesjeunesgensdu(^h;jleletétaient pleins degaieté, i\e drôlerie, de franchise et de saillies très-piquantes. Serviteurs désintéressés d'un mouvement révolutionnaire, ils n'y prenaient point une part d'opinion; et le fanatisme emphati(iue de Bourdon leur paraissait aussi nsible qu'à moi-même.

Ce Bourdon est un homme singulier; il a la plus sotte vanité fjue j'aie vue de ma vie. Il n'est ni très-méchant , ni sans esprit , ni sans instruction ; mais sa chaleur est brutale, ses idées sont fausses , et sa science est mal acquise. Il croyait bêlement au projet du siège de Paris, aux grilles, aux boulets rouges. Il me dit un jour : « Tenez, monsieur, déclarez-nous vos complots et vos complices; je fais valoir l'utilité de vos aveux, et je vous réponds de votre liberté. » Je lui repondis : «i Commandant, je n'ai jamais connu que les ruses de guerre; j'ignore celles de la chicane ; mais j'en sais assez pour ne pas m'y laisser prendre, »

Au reste, Bourdon est factieux, entreprenant; l'.iudace lui tient lieu de valeur. Si tout ceci dure (et j'en ai grand'peur), il

' Kounliiii , |iluH connu depuis «oim !«• pincée tn thr de cf* Mémoirei , porionfi de nourtton {de l'Oise), mourat en gri l'i-l>'>. il< (•nrtiitiiin » ('..i)cniir. Vuyei la Nolirr

aura l'ambition d'être quelque chose de plus que geôlier, et vous le verrez se heurter contre la puissance, et s'y briser.

Sa prétention était d'abord de m'en imposer. Un sang-froid goguenard , que m'a donné le ciel , et que je n'ai pas mal employé dans l'occasion, déjoua la burlesque importance du procureur, et je le civilisai très-passablement.

Pendant ma captivité, plusieurs personnes interposaient leurs bons offices, afin de me rendre à mon pays. Le duc de Luynes, avec une honorable loyauté , se porta garant pour moi ; chose d'autant plus noble, que notre façon de penser était fort opposée. Le duc de Liancourtne fut pas moins généreux.

M. de la Fayette lui-même éloigna plus d'une violente résolution contre moi ; du moins j'aime à le croire.

Je me rappelle qu'un jour on m'annonça de sa part un de ses aides de camp. Après des choses polies , cet officier me dit que M' de la Fayette me demandait ma parole de ne point mV'chapper, si Von m'en offrait foccasion. « Monsieur, répondisje à l'aide-de-camp , la meilleure garantie que je puisse donner à M. de la Fayette de mon séjour ici , c'est le risque que je lui ferais courir en m'échappant. »

Mes journées n'étaient pas très-désagréables ; je lisais , je m'amusais des espiègleries de la bazoche ; je jouais au trictrac avec un curé presque aussi bon joueur que le duc de Laval , mais qui se troublait dès qu'il entendait un tambour, au point de faire école sur école, et je les marquais. Il est vrai que , de temps en temps , le tambour était un signal d'alarme. Alors Bourdon s'agitait de toute l'activité de sa frayeur : on criait aux armes ! et je ne sa s combien de clefs et de verrous scellaient aussitôt ma porte, qu'un coup de poing eût enfoncée.

Trois mois se passèrent ainsi. Le 29 novembre, je fus transféré pendant la nuit au Châtelet , séjour abominable.

On me donna la chambre de l'aumônier ; et j'eus, dès le premier jour, la liberté d'entretenir mes conseils et de revoir mes

amis. Avecquelledoucesatisfactionje vous embrassai, cher vicomte M

' M. le vicomte de Ségur, premier éditeur des Mémoires du baron.

et VOUS , mon ami Puisigieu ! et vous , aimal)le et bon Despres, si digne d'estime et d'attachement ! et vous , par qui j'aurais dû commencer. ... !

Je n'ai pas été de ceux dont les amis soutiennent mal l'épreuve des revers ; et je dois la justice à ceux que j'appelais de ce nom, que leur amitié n'a pas bougé.

Depuis le jour où j'ai mis le pied dans cet horrible cachot, jusqu'au retour dans ma maison, j'ai reçu le témoignage continuel de leurs sentiments , soit par des démarches zélées, soit par des assiduités au Châtelet ; ce qui n'était pas sans péril ; car, de temps en temps, on demandait ma tête a la porte , et les entrants étaient nécessairement signalés. — A c^tte occasion , il faut que je dise une chose sur laquelle je n'ai jamais pu me procurer d'éclaircissements , quelque désir que j'eusse de satisfaire ma reconnaissance, plus encore que ma curiosité.

Le soir même, une troupe de hurleurs féroces , amassés sous mes fenêtres, criaient qu'on leur li\TÛt ma personne, et ne se dissipa qu'à la nuit.

Le 9 décembre, un petit billet me fut apporté par un geôlier. 11 était ainsi conçu :

« Ils viendront , mais j'y serai '. >>

Cet attroupement recommença quatre fois, et quatre fois je reçus le même billet de la même main, sans qu'il m'ait été possible de découvrir d'où me venait cet avis.

J'ai cherché la source et le but de cette entreprise contre mn vie , et j'ai cru reconnaître que je n'en étais pas personnellement l'objet. Le malheureux Favras était dans la même prison que moi. Son procès, (jui s'instruisait avec une sorte de solennité, semblait devoir amener d'importants aveux. On y mêlait un crand personnage; et quoique tout cela ne fût qu'un bourdonnement, il circulait. Le greffier du tribunal avait rt« prévenu (ju'on essayerait de s'emparer de la procédure, et le coucierge n'ignorait pas qu'on pensait a l'enlèvement du prisonnier. Je me trouvais la fort à propos pour être le sujet d'une émeute. J'aurais été sacrifié par arrangement, et , dans le tumulte de cette affaire,

' Ce billet fiait écrit par le K^nrral Dumouriez. Voy lu Notice

Favras aurait disparu ; peut-être mêmereût-on égorgé, ces messieurs n'y regardant pas de si près , et l'assassinat n'étant plus à leurs yeux qu'une mesure politique , légitimée par la moindre nécessité. Cela fait frémir ! Où s'arrêteront ces déraisonnements

sanguinaires ?

Cependant mon procès allait s'entamer par-devant le tribunal du Châtelet , constitué juge des crimes de lèse-nation ; et ce crime (de la façon de ces messieurs) m'était imputé ^

' Les premières années de la révolution présentent trois causes capitales pour faits politiques : celle de M. le prince de l.ambesc (contumace), qui s'était jeté dans les Tuileries, le sabre à la main, à la tête d'un détachement de cavalerie ; le procès de Favras, et celui du baron de Besenval. Les trois causes s'instruisirent devant le Cliàtelet, tribunal peu favorable aux opinions nouvelles qui allaient causer sa suppression. Les lois étaient les mêmes que sous l'ancien régime, mais la procédure avait bien cliangé. On peut consulter, à cet égard , les procès-verbaux du temps, les Considérations sur la révolution , par madame de Stacl, cha]). 4, et les Mémoires de liailly, sous la date du 8 septembre 1789. Le lecteur y verra que , sur la demande de M. de la Fayette à la commune de Paris, et d'après la démarche que la cainmune fit en conséquence auprès de l'assemblée nationale, cette assemblée rendit un décret provisoire qui accordait «ux accusés la communication des pièces, la faculté de voir leurs amis et leurs conseils, la confrontation des témoins, et enfin les principaux avantages de la procédure publique, telle qu'elle a été depuis consacrée par des lois. M. Desèze, avocat du baron de Besenval , rendit alors en ces mots hommage à l'assemblée qui avait établi cette législation bienfaisante :

« 11 faut l'avouer, dit-il dans l'éloquent «. mémoire qu'il publia pour son client; '( tel a été l'ascendant de la vérité et de « l'innocence, que le rapport (fait au « comité des recherches par M. Garan « de Coulon ) n'a pas eu l'influence qu'il « devait naturellement avoir.

« Les préventions populaires , au con- '< traire, se sont apaisées.

« Le baron de Besenval n'est plus ac- (( rusé par l'opinion.

(I Tous les citoyens, aujourd'hui, s'ho-

« norent de prendre sa défense.

« Les libelles même semblent gémir de ï n'avoir plus de mal à lui faire.

« Mais à quoi faut-il attribuer ce re- <( tour presque subit de l'opinion à la « vérité?

« Ne nous le dissimulons pas : à la pu- « blicité de la procédui-e.

« Le public a entendu là déposition de « tous les témoins.

« Toutes les pièces lui ont été lues.

« Tous les interrogatoires du baron (( de Besenval ont été subis devant lui.

f( Il connaît maintenant ce procès « comme la justice.

'( Il est bien impossible qu'il croie le '< baron de Besenval coupable, lorsqu'il « est témoin lui-même qu'il est inno- « cent.

« Ah ! rendons bien grâces à l'assem- (i blée nationale de ce beau présent qu'elle « a fait à la législation française!

« Que de reconnaissance lui est due « pour ce seul bienfait !

" Que d'innocente elle a sauvés d'avance « par ce magnifique décret!

« Si la procédure du baron de Besen- « val eût été secrète, n'en doutons pas, « ce malheureux accusé serait encore « sous le joug des inculpations les plus (( atroces , malgré son innocence même « démontrée; et les magistrats auraient « besoin de courage pour être justes en- '< vers lui.

« Mais heureusement ce courage n'est « plus nécessaire.

« La loi nouvelle a rendu le ministère « des magistrats bien facile.

u Elle le leur a rendu même bien glo- « rieux.

« L'opinion vient de toutes parts à leur « aide.

« Ils n'ont presque qu'à proclajncr le (( jugement qu'elle a déjà proclamé elle- « même. »

Le Mémoire publié par M. Desèze et

DU BARON Dt BKSENVAL. 37 5

M. Deseze, avocat célèbre , fut chargé de ma défense. On iiw pressait de m':idresser à M. Target ; mais je doutai , je ne sais pourquoi, qu'il osât braver l'inimitié qui s'attachait à mou nom.

M. de Bruges, procureur au Chàlelet, m'avait été doigné comme Ihomme le plus exercé dans la conduite d'une affaire criminelle.

C'était assurément la chose du monde la plus simple que le fait, dépouillé de toute l'exagération dont on l'entoura.

« J'avais reçu l'ordre de m'opposer à la sédition, et j'avais senti l'impossibilité de l'exécuter. '^ Voilà la question réduite, comme on dit, a ses véritables termes. Un bon esprit, en développant succinctement ce texte à l'assemblée , le jour qu'elle s'occupa de moi, l'eut rendue juste, et moi libre; mais les criailleries des Brostaret , des iMoreau de Saint-Merry, des Rewbell , et d'autres gens de cette étoffe, fermèrent la bouche à des honmies probes et timides ; ce qui sera toujours dans ces grandes réunions , et causera bien des maux , quand les intérêts agités auront plus d'importance.

T.e comité des recherches de la commune se mit en quête de témoignages contre moi. Son acharnement ne se démentit pas; et si je n'ai pas été pendu, je lui dois la justice de dire que les quatre ou cinq avocats qui le composaient s'en occupèrent avec émulation : c'étaient (si ma mémoire n'a pas rejeté ces noms) les sieurs Oudart, .\gier, Brissol, Garan de (Toulon, etc., etc. Ils produisirent cent cinquante témoins , dont il fallut recueillir les dépositions avant que le tribunal piU siéger.

Kniin les débats commencèrent. Je parus , escorté de la noble clientèle de mes amis, qui se placèrent à mes côtés , et qui ne maïKjuerent pas une seule des séances.

On entendit les témoins. Tout ce qu'ils dirent d'insensé (it pitié. Projets de siège, de massacre, boulets rouges, etc., etc., toutes ces pauvretés reparurent; et Bourdon lui-même, que

dont cr pii^imjr f»l rilrait, »e lir rssrn- qufl Ici fntirlions de non minintrrr ont

tiellrniriit mit »<iuvrnirs de la vir rt dr nri|ui« drpiii, iinr m iiohlc rrl« l.ritr. Itic

l« juttiriralion du hnrnn de lirM>Dval. faune hirn aulrrmrnt solriinellr, bien

No» Icctcurit iiDui finiront ^irc de leur .lutrerornt tuurlianle, devait rrclnmer

ronaenrer ce morrcao d'un orateur au. Iiienlol «on ro(iri\Ke el «on éloquence.

j'avais obligé de convenir que ces contes étaient misérables, fut assez vil pour les répéter à l'audience.

Toutes ces comparutions m'importunaient , m'excédaient. Il ne faut qu'un courage ordinaire pour braver d'honorables périls; mais celui qui nous fait supporter de plates adversités, d'abjects ennemis, de fangeux dénonciateurs, des Bourdon; celui-là , sans doute, est plus difficile et plus rare.

C'est en sortant d'une audition de témoins appelés à ma décharge, que j'eus la première attaque d'un mal qui me tuera '.

Le 1er mars 1790, M. Desèze plaida ma cause avec beaucoup d'éloquence ; et , le même jour, le tribunal me déchargea d'accusation, .le rentrai dans ma maison, où mes amis étaient rassemblés ; et comme tout est pour le mieux , je ressentis en ce moment une émotion qu'aucune autre circonstance de ma vie ne m'a fait éprouver.

' Voyez, dans la Notice ; comment cette prédiction s'est vérifiée.