T. IV. M

Si voua n'approuvez pas la représentation que j'ai à vous faire f vous serez- les maîtres de recommencer ; mais, à mon avis, en voilà quatre fois plus ciu'ilnen faut pour le fond de la querelle; et je m'en rapporte à M. de Vibraye , dont ï opinion doit avoir du poids en pareille matière. — Je pense absolument comme M. de Crus sol, a répondu M. de Vibraye, et qu'en voilà assez pour satisfaire la délicatesse la plus scrupuleuse,

« Ce n'est pas à moi à avoir un avis y a repris M. le comte d'Artois ; c'est à M. le duc de Bourbon à dire ce qu'il veut : je suis ici à ses ordres.

« Monsieur, a répliqué M. le duc de Bourbon en adressant la parole à M. le comte d'Artois, et en baissant la pointe de son épée, je suis pénétré de reconnaissance de vos bontés , et je n'oublierai jamais l'honneur que vous m'avez fait.

« M. le comte d'Artois , ayant ouvert ses bras, a couru l'embrasser, et tout a été dit.

« Je ne puis vous exprimer , m'ajouta le chevalier de Crussol , la satisfaction que j'ai de cette aventure , ni donner assez, de louanges à M. le comte d'Artois. — Te n'en suis pas moins transporté que vous , lui répondis-je , et l'on peut m'en croire sur ma parole. Mais j'en reviendrai toujours à la même chose : comment, muni de l'ordre du roi , avec les principes que vous m'avez avancés chez la comtesse Jules, avez-vous pris sur vous de les laisser se battre? » Je vis bien à sa réponse qu'elle était la défaite d'un homme qui ne veut pas parler, et je ne le pressai pas davantage, me promettant bien d'éclaircir le fait par la suite ; ce que j'ai inutilement tenté plusieurs fois.

Instruit suffisamment de ce qui s'était passé, je rejoignis, ainsi que Crussol , M. le comte d'Artois ; et, peu de temps après , nous montâmes à cheval pour venir dîner chez moi , où j'avais prié tous les gens que j'avais rencontrés sur le chemin, et qui pouvaient convenir à M. le comte d'Artois. En arrivant à la barrière du Cours, nous trouvâmes M. le prince de Coudé et M. le duc de Bourbon qui avaient été s'habiller, et qui revenaient audevant de M. le comte d'Artois. Du plus loin qu'ils l'aperçurent, ils sautèrent à terre de leur voiture; et M. le prince de

Coiulé, courant à la botte de M. le comte d'Artois, les yeux remplis de larmes, lui dit, d'une voix entrecoupée par une grande émotion, des choses respectueuses et en même temps infiniment touchantes. M. le comte d'Artois marqua de son côté beaucoup de sensibilité, et lui répondit de la façon du monde la plus hoiînéte et la plus flatteuse , de manière que tout ce (jui était là fut attendri d'une scène véritablement touchante. Les princes étant remontés dans leur voiture, IM. le comte d'Artois continua son chemin.

Kn arrivant chez moi , je trouvai Campan qui m'attendait, pour me remettre, de la part de la reine , la lettre que voici , en réponse à la mienne :

« Vive les bonnes têtes ! la même idée m'est venue ce malin. « J'en ai parlé au roi , qui l'approuve fort : vous pourrez vous n servir de son nom , si vous en avez besoin ; mais J'espère que « mon frère aura assez de raison pour entendre ce que vous lui • direz. Adieu, monsieur le baron; j'espère que tout sera Dm « ce soir, quand j'arriverai à Paris; je le désire bien vivement « pour mon frère et pour vous tous. »

Muni de cette autorité , je dis a M le comte d'Artois qu'il n'y avait pas un moment à perdre, et qu'il fallait aller chez madame la duchesse de Bourbon lui faire des excuses : que cette démarche, après ce qui venait de se passer, ne pouvait être attribuée qu'à la déférence, à la «galanterie qu'on doit aux dames, et le racconunoderait avec elles, puisqu'elles étaient surtout déchaînées contre lui. Je le trouvai trcs-docile à cet avis, et nous nous mîmes sur-le-cl)am|) en chemin, a pied, pour iza^ner parle boulevard le palais Bourbon.

Je lui reconunandai démettre beaucoup d'aisance et de grâce dans sa cont^-nance ainsi que dans ses propos, et surtout de commencer par lui dire qu'il pr(tjitait du premier moment dont il pouvait disposer pour venir se mettre à ses pieds. Je Taccompajiuai jusqu'à la porte du palais Bourbon, où je le laissai entreraveclechevalicrdeC.russol. Il y resta un demi-quart d'heure, et me rejoignit sur le boulevard, ou je latloudais. (Irussol me dit

qu'il avait été parfait, et que madame la duchesse de Bourbon avait été bien différente. M. le prince de Condé et M. le duc de Bourbon se trouvèrent chez madame la duchesse de Bourbon lorsque M, le comte d'Artois y arriva; ils le reçurent avec les démonstrations du plus grand respect, et le reconduisirent jusqu'à !a porte de la rue.

JEn rentrant chez moi, je trouvai le comte Jules de Polignac qui arrivait de Versailles, et qui me dit de la part de la reine qu'il fallait que M. le comte d'Artois écrivît au roi sur ce qui venait de se passer. Il était tard ; tout le monde mourait de faim. Je priai M. le comte d'Artois de trouver bon que je ne me misse .pas à table en même temps que lui , parce que j'allais exécuter les ordres de la reine, et lui proposer une lettre qu'il pût copier d'abord après dîner, afin de l'envoyer par un courrier. La voici :

« Je suis aux pieds de mon roi , sensiblement touché d'avoir « désobéi à ses ordres : mais j'ose me flatter que mon frère excu- « sera ma conduite, et qu'il ne m'ôtera ni ses bontés, ni l'amitié " qu'il m'a toujours témoignée. Je n'ai fait que ce que tout gen- " tilhomme aurait fait à ma place , et ce qui certainement est au « fond de votre cœur ; c'est la raison qui m'enhardit à vous im- « plorer pour M. le duc de Bourbon, qui m'est devenu fortintc- « ressant par la façon dont il s'est conduit vis-à-vis de moi. « Soyez persuadé qu'il est digne de votre clémence et de vos bon- « tés. La plus grande faveur que vous puissiez m'accorder, mon « frère, c'est, dans cette occasion, de ne point séparer mon sort « du sien, et d'être persuadé de mon affliction si je vous ai déplu, « et que je ne désire de vivre que pour vous convaincre de ma vive « tendresse, de mon respect et de mon sincère attachement.

« Signe Charles-Philippe. »

Quoique cette lettre me parût bien , comme je l'avais écrite extrêmement vite , je ne m'en rapportai pas à mon opinion , et je consultai plusieurs des gens qui étaient chez moi. Approuvée par eux, M. le comte d'Artois la copia de sa main , et l'envoya au roi par un de ses gens.

Jusque-là tout était fort bien , rien n'avait été négligé, et né-

luit susceptible d'autre chose que d'approbation. Il avait été assez mai arrangé que la reine viendrait ce jour-là à la comédie, et (jueM. le comte d'Artois irait l'y joindre, indépendamment de ce que c'était pour M. le comte d'Artois manquer au roi que de se montrer en public après avoir outrepassé ses ordres, c'était pour lui et pour la reine mendier des applaudissements, qu'il faut toujours mériter, sans jamais les rechercher. La réflexion m'en vint d'abord que je sus cet arrangement; mais, n'étant plus à même de la soumettre au jugement de la reine, je n'osai pas de mon chef empêcher ^I. le comte d'Artois de suivre ce qu'elle avait préparé. Le public lui fit un froid accueil ; et M. le duc de Bourbon fut comblé d'applaudissements, ainsi que la duchesse. M. lecomte d'Artois fut douloureusement affectédece traitement; car il sent le prix de l'opinion publique , et finira par la conquérir quand il sera mieux connu.

J'ai oublié de dire qu'à la première conversation que j'avais eue avec la reine à Versailles , elle m'avait consulté pour savoir s'il ne fallait pas envoyer AL le comte d'Artois à la Bastille, au cas qu'il se battît; ce que j'avais totalement rejeté comme inutile , en disant qu'il suffirait de l'exiler pendant huit ou dix jours à Choisy ou dans quelque autre maison royale, et qu'en même teu'ps on exilerait I\L le duc de Bourbon à Chantilly ; mon opinion étant qu'il ne fallait mettre aucune différence dans le traitement des deux princes.

J'allai, vers la fin de la comédie, me mettre sur le passage de la reine; et m'étant approché d'elle, je lui dis à l'oreille : ./u moins, madame ^ point de Jiastille. — .Vo/i, me répondit-elle en poursuivant son chemin ; votre avis sera suivi. La connaissant comme je la connais, il me fut facile de voir à son air qu VI le n'était pas contente, et (luela façon dont elle et "M. lecomte d'Artois avaient été reçus du public en était cause.

M. le prince de (londé ne mit pas assez de réserve dans sa conduite: au lieu de se renfermer , il ouvrit sa porte à tout Paris, et l'aflbn-nco fut si ;.:rande, (jue , (luoicjue le palais Bourbon soit assez loin du Punt-Koyal, l'eujbarras et les reculades couunençaient déjà au quai. Le roi et la reine en furent si choqués, qu'ils se pronurent bien de le lui faire connaître quand le moment ( n

arriverait; et M. le prince de Condé mit contre lui une occasion dont il aurait pu tirer un grand parti pour se rapprocher de la cour.

il ne m'était point venu dans la tête d'aller au palais Bourbon ; mais je trouvai dans ma soirée tant de gens qui en venaient, que je ne voulus pas être noté pour n'y avoir pas mis les pieds. J'y fus vei's minuit, et je le trouvai encore rempli de monde. M. le prince de Condé, instruit que c'était moi qui avais fait la lettre de M. le' comte d'Artois au roi, me reçut à bras ouverts, me prit à part, et nous causâmes beaucoup sur ce qui s'était passé et sur ce qui allait arriver. iVl. le duc de Bourbon, quand il m*eut fait une révérence, crut s'être acquitté : pour madame la duchesse de Bourbon, elle conserva avec moi l'air d'ironie qui ne l'avait pas quittée depuis le commencement de cette affaire ; j'y opposai un air d'aisance qu'on prétend qui ne m'est point étranger, et que cette fois je ne cherchai pas à réprimer.

Le lendemain, M. le comte d'Artois reçut ordre d'aller en exil à Choisy, et M. le duc de Bourbon à Chantilly. Ils y restèrent huit jours.

Après l'heureuse issue d'un événement qui d'abord avait si mal tourné pourlM. le comte d'Artois, et qui avait tant embarrassé et affligé le roi et la reine, après la part que j'avais eue à cette heureuse issue, je devais naturellement m'attendre à quelque témoignage de satisfaction. Non-seulement ni le roi , ni la reine , ni qui que ce fût , ne m'en ouvrit la bouche , mais même dans le monde l'honneur en rejaillit sur le chevalier de Crussol, soit qu'il l'eut conté plus à son avantage qu'elle ne l'était dans le fond , soit que tout ce qu'il en dit, et le silence que je gardai sur cet objet , ainsi que je le fais toujours sur ce qui me regarde, fît tourner les yeux de son côté. Il en eut presque tout l'honneur, et je n'en tirai que celui d'être content de moi, ce qui me suffira toujours.

De la société des rois.

Il en est delà société des rois comme de celle des particuliers : les commencements en sont agréables ; l'attrait de la nouveauté,

DU BARO.N DE BESENVAL. 2.jî)

le désir réciproque de se plaire, en bannit tout ce qui pourrait y faire naître des nuages. Celle des rois a l'avantage sur celle des particuliers , que le charme de la familiarité la rend plus piquante pour eux, et que la faveur comble Tunique vœu du courtisan. Il n'en est point cependant qui ait plus d'inconvénients, ni qui soit sujette à plus de vicissitudes.

Si la prudence et l'honnêteté exigent en général de la réserve, combien n'est-elle pas plus nécessaire avec les rois! car enfin un propos méch.ant ou hasardé dans le monde peut, j'en conviens, porter coup à la réputation de celui contre lequel il est tenu : cependant , ceux qui l'entendent ne sont point ses maîtres, ils ne sont que ses juges; d'ailleurs, ils sont à même d'apprécier le motif qui l'a fait tenir, et d'estimer le degré de croyance qu'on doit lui donner, par In connaissance qu'en général on a des individus; appréciation que ne peuvent jamais faire les souverains, trop séparés du reste des hommes pour prendre d'eux d'autre opinion que celle qui leur est donnée par la voix puhlique, par leurs maîtresses, leurs confesseurs, ou leur société, lorsqu'ils en ont une.

Les souverains sont hommes, et, comme tels, plus disposés à prendre les mauvaises impressions que les bonnes. Souvent, avec eux, un mot suffit pour ternir la réputation de (juelqu'un , barrer sa fortune, la perdre même. Qu'on juged'a|)rès cela de la gêne continuelle où se trouve un homme honnête appelé à la familiarité des rois, et s'il n'est pas sans cesse réduit , par devoir, au rôle froid et médiocre d'applaudir, d'excuser ou se taire.

A cet inconvénient de la société des rois, il s'enjoint une multitude d'autres. Avec eux , il n'y a pres(jue pas de sujet de conversation. On ne peut certainement leur [);irler polili(iue, ni de la nouvelle du jour qui s'y rapporte : ce serait leur (nancpier de respect, par l'impossibilité où ils sont de répondre. S'étendre sur l'administration et la discuter, ce serait de même les mettre dans le cas de garder le silence , et tomber soi-même dans celui d'attaquer les gens qui en sont chargés ,de leur nuire, ou de se faire des ennemis en pure perte. Un événement de société, de quelque nature rpi'il soii , présente les mêmes diflirultés ; d'ai!-

leurs , les souverains ne connaissent point assez ni son régime, ni ceux qui la composent, pour en juger autrement que par prévention.

On doit s'interdire jusqu'au mot de religion. Les rois, par principes de politique, doivent la respecter. S'oublier devant eux sur cet objet serait un moyen sûr de se faire réprimer, et donner de la pâture à la joie maligne des courtisans, toujours enchantés des mortifications qu'éprouvent ceux qui courent la même carrière qu'eux, et qu'ils désirent en écarter.

Les guerres passées, l'histoire ancienne, ainsi que les faits déjà un peu éloignés, les sciences, les belles-lettres, pourraient fournir à la conversation ; mais où trouver des courtisans assez instruits pour en parler? Des rois en état de les entendre sont rares. D'ailleurs, les souverains qui se communiquent ont toujours des maîtresses, ou au moins des femmes dans leur intimité ; ces matières leur sont étrangères , et c'est les ennuyer, et presque leur manquer, que d'en parler devant elles.

Il ne reste donc que les propos qui ne signifient rien, les lieux communs, les spectacles ou la chasse. Encore, blâmer un spectacle, c'est en attaquer l'auteur, ou ceux qui le dirigent. Dire du mal d'une chasse, c'est compromettre les gens qui doivent en assurer la réussite; et les rois n'en jugent qu'avec partialité , et suivant le degré d'affection qu'ils portent à ceux qui sont chargés de ces amusements.

On ne peut se flatter d'intéresser les rois par leurs goûts; il est bien rare qu'ils en aient. Ils ont tant de facilité à les satisfaire, que communément ils sont blasés avant d'avoir joui. Pour avoir des jouissances , il faut combattre des contrariétés, surmonter des difficultés, connaître les privations. Les souverains ne peuvent guère éprouver ces aiguillons que dans l'amour de la gloire ou dans celui de la chasse , dont les résultats sont toujours incertains. Aussi les voit-on tous entraînés par l'une de ces deux passions : par la gloire, lorsqu'ils sont doués d'une âme élevée ; par la chasse, lorsqu'ils n'en ont qu'une ordinaire.

Comme les souverains ne peuvent guèr« se flatter d'être aimés pour eux-mêmes, la méfiance fait le fond de leur caractère ; disposition qui s'oppose sans cesse à ces liaisons intimes qu'on

voit parmi les particuliers. Habitués au culte qu'on leur rend , et dispensés de rien rendre, ils s'accoutument facilement à croire qu'on leur doit tout et qu'ils ne doivent rien. On n'est occupé qu'à écarter de leurs yeux tout ce qui pourrait les embarrasser ou leur déplaire. Le courtisan le plus ulcéré contre son maître est obligé, par politique, non-seulement de dévorer son ressentiment, mais même de redoubler d'empressement, dans la crainte qu'un visage mécontent n'offusque un maître impérieux , ou qu'un éloignement par bumeur ne soit taxé d'insolence, et, le faisant écarter, ne le prive de profiter par la suite de quelque instant favorable pour sa fortune. Qu'on ue se plaigne donc plus des rois ; car, en vérité, c'est à la bassesse, à la cupidité de tout ce qui les entoure, qu'il faut s'en prendre. Estce un bien? est-ce un mal? Rapprochons les temps. li'liistoire nous montre des souverains, jouets de leurs vassaux, de leurs sujets même, vivant sans cesse en guerre contre eux , et, pour sauver leur autorité, souvent leur tête, obliges de répandre bien du sang. Chaque jour éclairait des intrigues, des cabales, des perfidies, des meurtres , que chaque nuit avait préparés. Le repos, les plaisirs, et tout ce qui peut contribuer au bonheur de la vie, avait fait place au tumulte, à la méfiance, à la terreur, à tout ce que la fureur des conjurations, des cabales, peut inspirer de plus atroce. Aujourd'hui que l'autorité s'est affermie, les particuliers vivent sans éclat, mais dans la sure ettran(juille possession de leurs propriétés.

Comme le premier des intérêts de ce maître est de maintenir le bon ordre, il y veille sans cesse; il réprime ceux qui voudraient le troubler; il va quelquefois jus(ju'à sacrifierses volontés pour le conserver. Cet état de choses ifest pas favorable aux grandes pensées , mais il procure un calme sans lequel il n'y a point de bonheur. Dans le sein i\e a* calme, les ressorts du génie et de l'industrie pouvant agir sans opposition, produisent des découvertes utiles et agréables dans tous les genres. L'agriculture, les arts sont poussés à leur plus haut point de perfection ; le luxe, les commodités »'t toutes les recherches (jui contribuent à l'agrément de la vie , sont des moyens siirs et faciles de s'enrichir pour les uns, tandis que les autres en jouissent ; la nation est heu-

reuse et l'État florissant. Qu'on compare maintenant les deux tableaux que je viens de présenter , et qu'on prononce lequel vaut le mieux , ou celui de ces grandes scènes tragiques , ou la paix de notre siècle. Pour moi, je bénis le ciel de m'avoir fait vivre sous le règne de Louis XV et sous celui-ci.

11 y a, je le sais, des choses encore à réformer; mais la pire est la licence des philosophes , espèce d'hommes qui, joignant des études heureuses à des bouffées d'indépendance et de rébellion, apportent dans la société l'abus des connaissances. L'orgueil fait la base de leur caractère, et l'égoïsme est leur maxime fondamentale. Voltaire est leur patriarche, et les dédaigne. Ils ont adopté le mépris qu'il affiche de tous les principes; mais, n'ayant pas sa grâce pour colorer leur doctrine, ils ne sont que des pédants fort dangereux. Ils attaquent la religion, parce qu'elle est un frein , et l'autorité des rois, par la même raison. Ils prêchent l'égalité des conditions, pour niveler tout ce qui s'élève au-dessus d'eux ; enfin, ils opèrent par leurs écrits ce qu'on faisait, dans les jours d'ignorance , par les conjurations, par le poison et le fer. Les rois s'endorment là-dessus; l'Église lance des foudres perdues ; le parlement brûle un livre , pour le multiplier ; l'aveair est menacé des terribles effets de cette insouciance; elle sera le germe de grands malheurs. Mais cette digression est assez longue; je rentre dans mon sujet.

Ce qui m'a toujours paru le plus révoltant dans la société des rois , c'est de n'avoir jamais de volonté que la leur, de faire céder ses plaisirs, ses affaires à la moindre de leurs fantaisies, avec une soumission si grande , une telle habitude de s'immoler, que même on n'a pas le mérite du sacrifice. Qu'on y joigne la gêne continuelle du respect le plus profond dans le propos et le maintien, même dans les moments de la plus grande liberté , on conviendra que c'est acheter bien cher la jalousie et les ennemis que procure la faveur.

Encore, si la familiarité du maître donnait la facilité de lui parler de ses affaires , de le solliciter pour sa fortune , ce serait un dédommagement; mais , de tous les écueils que doit éviter un courtisan favorisé, une telle démarche est le premier. Tout homme qui prendrait cette voie ne peut se flatter d'une autre

réponse que d'un Je verrai, et de s'assurer qu'il a partaitement (Icplu au souverain, ainsi qu'au ministre qui a dans son département la grâce désirée : au souverain, en choquant une réserve peut-être assez sage qu'ils se sont presque tous imposée, vu leur peu de connaissance des choses et des individus ; au ministre, en bravant par cette démarche le crédit qu'il a , ou qu'il cherche à faire croire qu'il possède, peut-être en croisant, par cette importunité, des projets qu'il avait.

Les courtisans préférés auraient d'autant plus de tort de faire cette faute, que la faveur a un grand pouvoir sur les ministres, et qu'ils n'épariinentrien pour se concilier ceux qui en jouissent, comme s'ils avaient quelque chose à redouter de qui que ce soit tant qu'ils sont eu place, et de la reconnaissance et de l'amilié à attendre lorsqu'ils sont renvoyés.

L'exemple du duc de Choiseul ne peut rien prouver contre celte vérité. Tant de circonstances ont concouru a rassembler autour de lui, dans sa disgrâce, cette foule d'amis , et, pour ainsi dire , cette cour, que cet événement sort de la classe ordinaire. A l'opinion du plus grand nombre, toujours en opposition contre la cour, s'était jointe la haine personnelle contre Louis XV : l'indignation de voir une créatureaussi vile que madame du Barry assise sur le trône, le cachet de l'honneur qui semblait attaché à lui être opposé , le ton du jour, et, peut-être plus que tout cela , l'opinion assez générale que M. de Choiseul reprendrait bientôt le dessus; tous ces motifs lui ont attiré plus de monde dans son exil à (Mianteloup, que l'attachement ou la gratitude. Ce qui le prouve de reste, c'est que, lorsqu'il a été bien assuré, sous le règne de Louis XVI , qu il ne reviendrait plus en place , tous ces amis si chauds, ces clients si assidus, ont disparu, et qu'il .s'est trouvé réduit à un très-petit nombre de gens qui l'aimaient, on cpii étaient véritablement reconnaissants.

C'est une grande question de savoir ce qui vaut le mieux , ou (jue les rois aient une société, ou (ju'ils se renfernient dans leurs palais, et ne paraissent qu'environnes de tout leur éclat et de liur étiquette. Il est assez difiicile de prononcer : car si, d'un coté , la société adoucit le caractère des souverains , et leur présente une image des liens qui rapprochent les honnnes, et des

devoirs réciproques qu'exige leur union ; d'un autre côté, la différence de l'éducation des princes à celle des particuliers met tout l'avantage du côté de ces derniers. A cette supériorité se joint bientôt la connaissance des défauts et de l'insuffisance des premiers; d'où il ne peut résulter pour eux qu'une opinion désavantageuse, peut être le plus grand mal qu'il soit possible qu'un État éprouve. Il paraît donc préférable que les rois , dépouillés de leur grandeur, se cachent à leurs sujets, et qu'ils n'en soientconsldérés que comme des divinités mystérieuses, auxquelles ils ne doivent d'autre culte que le respect. Qu'un plus habile que moi décide la question : je me bornerai à trancher pour les courtisans , et à me ranger de l'avis de Henri IV , qui disait : Heureux le gentilhomme qui vit dans sa terre, et qui ne me connaît pas!

Procès du cardinal de Rohan.

En parlant de madame de Guémené, et de la manière dont elle quitta sa charge , j'ai assez dépeint les Rohans , et surtout le cardinal , pour qu'il ne soit plus besoin de rien dire de son personnel. La catastrophe qu'il vient d'éprouver n'est surprenante qu'en ce qu'il avait toujours paru avoir assez d'esprit pour n'être pas dupe, et surtout pour n'être pas la victime de l'intrigue grossière qui l'a perdu. Avant d'entrer en matière , il est nécessaire de faire connaître les principaux acteurs qui ont eu part à cet événement.

Mademoiselle de Boulainvilliers avait été mariée au prévôt de Paris, petit-fils du fameux Juif Samuel Bernard. En Tépousant , il acheta la terre de Boulainvilliers, dont il prit le nom.

Il possède une belle maison à Passy , d'où madame de Boulainvilliers étant allée se promener aux Champs-Elysées, elle y rencontra une petite fille couverte de haillons , dont la figure était intéressante; elle la remarqua : celle-ci, je crois, lui vendit des fleurs. L'ayant depuis trouvée plusieurs fois, elle s'en occupa de plus en plus; et, l'ayant entendu appeler Valois, elle lui demanda par quel hasard elle portait ce nom. La petite fille répondit qu'elle n'en savait rien ; mais que sa mère avait des

papiers qu'elle conservait avec grand soin, et qui prouvaient son origine.

Cette réponse excita la curiosité de madame de Boulainvilliers. Elle fit faire des perquisitions, dont le résultat fut qu'il paraissait assez constant que cette petite fille était Valois, et qu'elle descendait, par bâtardise, d'Henri H. Portée d'inclination pour cette enfant, cette découverte l'y attacha; elle la prit chez elle pour la faire élever. La petite Valois répondit mal à ses bontés et à ses soins. Plus grande, sa conduite fut si mauvaise que madame de Boulainvilliers l'abandonna, et la chassa de chez elle. Délaissée de sa protectrice, elle grossit, dans Paris, la foule de ces créatures qui vivent d'intrigues et de leurs attraits, et se maria à un M. de Lamotte , qui , de son côté, faisait nombre parmi les intrigants dont les ruses fatiguent journellement la police et la justice. Us apportèrent chacun, pour fonder le ménage, selon l'ordinaire, une volonté bien déterminée de réunir leurs moyens et leurs talents, afin de faire des dupes et d'escroquer de l'argent.

Le comte de Cagliostro est un de ces êtres qui paraissent de temps en temps, gens inconnus qui se font passer pour adeptes ; se mêlant de médecine, d'alchimie, quelquefois de magie; merveilleux en tout, dont le public grossit toujours les aventures extraordinaires, et qui, après avoir ruiné les sots , finissent leurs exploits par le carcan. Ce qui est assez singulier, c'est que le comte de Cagliostro ayant tous les dehors de ces sortes de gens, n'en a point eu les habitudes pendant le séjour qu'il a fait a Strasbourg et a Paris : au contraire, il n'a jamais pris un sou de personne. Vivant assez honorablement , il a toujours tout payé avec la plus grande exactitude, et fait beaucoup de charités , sans qu'on ait jamais su d'où il tirait des fonds. Le cardinal de Ilohaii l'avait connu à Strasbourg , et le prit dans une telle amitié, une telle confiance, que Cagliostro, venu à Paris, ne le quittait plus.

Rœhmer est un joaillier fameux (jui avait vendu a la reine, il y a quelques années , des boucles en girandoles d'un grand prix et d'une grande beauté, tant par la grosseur et la pureté de l'eau des pierres, que par leur égalité. Vssocié avec plusieurs

confrères , il avait composé un collier qui ne le cédait en rien aux girandoles, et dont il demandait seize cent mille francs. Ce collier fit beaucoup de bruit, et l'on dit que la reine allait l'acheter. Je lui en parlai : elle me répondit que, quelque goût qu'elle eût pour les diamants, et quelle que fût la beauté de ce collier, il était trop cher pour ses moyens , et pour consentir que le roi le lui donnât , d'autant plus qu'il venait de faire l'acquisition de Rambouillet et de Saint-Cloud ; dépense peut-être trop considérable pour l'état actuel des finances. Elle ajouta qu'elle ne voulait pas qu'on la taxât d'augmenter l'embarras par une fantaisie. Je ne pus qu'applaudir infiniment à sa modération, qui , en effet, méritait des éloges.

La demoiselle Oliva est une de ces filles qui vivent du misérable tribut dont le premier venu paye leur complaisance, le soir, dans les promenades publiques.

Le sieur Bette d'Étienville est un de ces hommes qui ne comptent que sur les ressources du moment.

Le sieur de Villette est un homme dans le même genre.

Voilà quelles sont les gens qui , dans le procès criminel qui vient d'être jugé, ont figuré à côté du prince Louis de Rohan , cardinal , évêque de Strasbourg , et grand aumônier de France.

Il est nécessaire qu'on soit encore instruit de la haine profonde que la reine avait contre le cardinal , et qu'il avait si justement méritée, enremphssant , pendant son ambassade à Vienne, ses lettres de choses injurieuses contre elle. 11 les avait poussées au point de dire, dans ces lettres, que sa coquetterie préparait à l'amant de grandes facilités pour réussir auprès d'elle; atrocité que cette princesse avait sue, et qu'elle ne lui a jamais pardonnée, comme il est aisé de le croire.

Il faut qu'on sache encore que le baron de Breteuil , ministre de la maison et de Paris, détestait le cardinal de Rohan.

Le jour de l'Ascension de l'année 1785, toute la cour remplissant le cabinet du roi, le cardinal de Rohan, en rochet et en camail, attendait sa majesté qui allait passer pour la messe, où sa charge de grand aumônier l'appelait. Le roi le fit demander dans son cabinet intérieur, où il fut un peu étonné de trouver la reine en tiers. Le roi lui demanda ce que c'était qu'un collier

qu'il devait avoir procuré à la reiue. .^h! sire, s'écria le cardinal, ^c vois trop tard que j'ai été trompé. Mais, lui dit la reine ', .si vous avez cru si légèrement , vous n'auriez pas dû vous méprendre à mon écriture , que sûrement vous connaissez. Sans lui répondre, le cardinal, s'adressant au roi, protesta de son innocence. « Monsieur le cardinal , reprit le roi , il est très-simple que vous soyez un peu troublé de cette explication : remettez- vous; et pour vous en donner le moyen, et que la présence de la reine ni la mienne ne nuisent pas au calme qui vous est nécessaire, passez dans la pièce à côté, vous y serez seul. Vous y trouverez du papier, une plume et de l'encre : écrivez-y votre déposition , que vous me remettrez ensuite. Prenez tout le temps qui vous sera nécessaire. »

Le cardinal obéit, resta à peu près un demi-quart d'iieure, rentra, et remit un pnpicr au roi. Kn le prenant, sa majesté lui dit : Je vous préviens que vous allez être arrêté. « Ah ! sire, s'écria le cardinal , j'obéirai toujours aux ordres de votre majesté : mais qu'elle daigne m'rparpner la douleur d'être arrêté dans mes habits pontilicaux, aux yeux de toute la cour. — Il faut (jue cela soit, » reprit le roi. Le cardinal voulut insister, mais le roi le quitta brusquement. J'ai entendu faire tout ce détail à la reine, qui n'a rien dit du contenu de l'écrit du cardinal.

Tandis que cette scène se passait dans le cabinet du roi, le baron de Breteuil dit à un officier des gardes du corps de le suivre. Il s'adressa justement à un jeune homme (jui venait de sortir de prison, où on l'avait mis pour quelque étourderie. H se crut perdu, et obéit en tremblant. Il y eut dans cette démarche un grand défaut de forme. Le ministre n'avait aucun ordre à donner à un officier des iiardes , c'était au capitaine des gardes de quartier; mais aucun des (juatre capitaines des gardes ne réclama.

Lecanlinal de Rohan, ausortirde chez le roi, fut arrêté. Un piqueurà lui, en le voyant rentrer dans son appartement, suivi d'un officier des gardes du corps, tandis (ju'il aurait dû être ta

' \r rardinal avait mnntrr aux joail- Comment le rnrdinni s'esMI mépris ù

liera des articlr^i dr« conditiotis du mar. l'écriture? Cutnmeiit la dénomination

elle, signés ^nioim-ttf df trnnce, ce qui d'Antoinette de hrunrc ue l'n-trlte pas

le» aTuit drtrrininit .'« Ii\rfr lr roMirr frappé'

la chapelle, jugea qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire qui intéressait son maître ; et, sans consulter personne, il courut à l'écurie , fit seller un cheval , et vint à toutes jambes à Paris, au palais de Strasbourg , en informer l'abbé Georgel , grand vicaire du cardinal dans la juridiction ecclésiastique de la cour, qui dépend du grand aumônier. Cet abbé , qui de tout temps avait été l'homme de confiance du cardinal, était actuellement brouillé avec lui , et lui donna en cette occasion une grande marque d'attachement, en oubliant son ressentiment pour ne s'occuper que de ses intérêts.

Le cardinal, en rentrant dans son appartement, suivi, je crois, de M. d'Agoust, aide-major de cour des gardes du corps, lui demanda s'il ne pouvait pas écrire. M. d'Agoust lui ayant répondu qu'il n'avait point d'ordre de l'en empêcher, le cardinal le pria de lui prêter un crayon ; et M. d'Agoust lui en prêta un, avec lequel il écrivit un billet à l'abbé Georgel , par lequel il lui mandait apparemment de brûler les papiers qu'il lui était important de soustraire.

Les gens qui ont quelque usage des affaires s'étonneront avec raison que, dans une affaire de cette nature, le roi faisant arrêter le cardinal de Rohan, on n'ait pas pris les précautions nécessaires pour qu'au même instant le scellé fût mis sur ses papiers dans tous leslieux qui pouvaient en contenir. Dans l'après-dînée, le cardinal fut conduit à la Bastille , d'où il sortit deux jours après, accompagné du baron de Breteuil, pour faire, tant à Paris qu'à Versailles , l'inventaire de ses papiers; comédie qui se joue en pareil cas. Comme de raison, on n'y trouva rien : le cardinal avait eu, de reste, le temps d'y mettre ordre. Cette opération faite , il fut reconduit à la Bastille.

Comme on peut aisément le croire , cet événement étonna tout le monde , et fit le sujet de toutes les conversations. On aurait bien voulu y impliquer la reine , par Tacharnement du public à se déchaîner contre elle en toute occasion. Mais comment présumer qu'elle eût voulu se procurer clandestinement un collier qui ne pouvait avoir de valeur pour elle qu'en le portant ? Et en supposant, contre toute vraisemblance, qu'elle eût désiré cet effet pour l'enfermer dans sa cassette , comment croire qu'elle se

fiU servie du cardinal , qu'elle avait en horreur, pour en faire le marché? D'ailleurs, pour peu qu'elle eût de part dans celte affaire, aurait-elle été la première à demander des éclaircissements d'éclat , qui auraient fini par la compromettre ? D'un autre côté, comment penser que le cardinal eut mis en avant le nom de la reine, sans être sur de son fait? Comment se permettre de soupçonner qu'un homme de son nom, revêtu de ses dignités, se fût oublié jusqu'à vouloir escroquer ce collier? Ce n'est pas qu'accusé d'avoir distrait les deniers des Quinze- Vingts , dont il était administrateur, et dans le cas d'être recherché par le parlement, on ne le soupçonnât, n'ayant plus aucun crédit, d'avoir cherché à se procurer le collier, pour remplir tout de suite, en le vendant, le délicit qui était dans la caisse des Quinze-Vingts, et payer ensuite , avec du temps , les joailliers : ce que le revenu énorme dont il jouissait rendait très-possible ; mais c'était une calomnie.

Il perça dès les premiers moments, dans le public, que , dévoré d'ambition, il avait été la dupe des escrocs qui l'entouraient sans cesse; que ceux-ci lui avaient persuadé que la reine, non-seulement se raccommoderait avec lui , mais même le ferait premier ministre, s'il lui procurait le collier; et, pour l'en convaincre, ces intrigants avaient fait jouer tous les ressorts et toutes les ruses , et dans lesquels il est bien étonnant que le cardinal ait donné. Chacune de ces versions avait des partisans; et, de ces conjectures sans preuves, il dérivait cependant une vérité incontestable : c'est que le cardinal était un fripon, ou la plus sotte <les dupes.

Le roi mit toute la modération possible dans cette affaire. Il fit demander au cardinal par quel tribunal il voulait être juge : ct'luici ayant choisi le ()arlement, sa majesté lui accorda la permission de voir tant qu'il voudrait Target, qu'il désira avoir pour conseil. Toute sa famille eut la même liberté d'entrer à la li.i.slille.

Il est d'usage que lorsqu'un honnne accusé criminellement

doit être jugé par le parlement , il soit mis dans les prisons de

ce tribunal. Cependant, le roi dérone quelquefois à ce droit;

et c'<'t;t cequ'il lit en tTticocoasion,en dunnantdeb lettres patentes

•ij.

pour que le cardinal demeurât à la Bastille : ce qui fit présumer, dès cet instant, que sa majesté ne le regardait pas seulement comme coupable envers la loi, mais qu'il l'était encore comme son sujet et comme sou commensal, dont il ferait justice , après que le parlement aurait prononcé sur son délit. Sous ce rapport, il ne voulait point se dessaisir de sa personne.

Le procès était à peine commencé, que le clergé fit des remontrances , réclamant ses droits pour juger le cardinal. Cette réclamation, qui eût fait une affaire majeure il y a deux siècles, ne produisit pas la moindre sensation. Par la suite , la cour de Rome joua aussi sa comédie, en faisant enjoindre au cardinal de comparaître au tribunal des cardinaux , pour rendre compte de sa conduite ; sous peine , à défaut par lui d'obéir, du jour de la notification à six semaines de là , d'être suspendu de son titre de cardinal jusqu'à ce qu il se fût justifié. Cette démarche de Rome fut aussi vaine que les représentations du clergé de France.

Je n entrerai dans aucun des détails du procès. Le recueil des mémoires de tous ceux qui y ont été mis en cause instruira de reste ceux qui seront curieux de les connaître.

Sur la dénonciation du cardinal de Piohan, ou par une autre raison, on prit le parti de faire arrêter madame de Lamotte, qui était à Bar-sur-Aube , oij elle avait une maison très-étoffée. qu'apparemment elle avait acquise du produit du collier, qu'on a su depuis avoir été dispersé, et dont la plus grande partie avait été vendue en Angleterre. Elle ne parut point effrayée eu voyant l'exempt qui vint la chercher. Son mari, qui était avec elle, offrit à l'exempt d'accompagner sa femme; on lui répondit qu'il n'y avait pas d'ordre pour lui, faute qui grossit le nombre de celles que le ministère a commises dans toute cette affaire. Le sieur de Lamotte, mieux conseillé par la réflexion, ne tarda pas à se sauver dans la cité de Londres ; et quand on voulut s'en saisir, on ne le trouva plus.

Le mécontentement que le public avait contre toutes ces formes , joint à l'opposition qu'il a volontiers contre tout ce qui émane de la cour, apitoya pour le cardinal. Ce sentiment avait même pris tant de force dans les derniers temps, du procès,

que tout le monde le disait innocent , et qu'on attendait, avec un grand intérêt, son ju^^einent.

A la Pentecôte de 178G, l'affaire suffisamment instruite, le parlement s'assembla pour prononcer. M. de Fleury, procureur général, donna des conclusions flétrissantes pour le cardinal ; il lui imposait des réparations auxquelles il n'aurait jamais pu se soumettre, refus qui vraisemblablement l'aurait laisse (!étenu le reste de ses jours. A ces conclusions, ]M. de Barillou s'écria que ce n'éfait point celles (Cun procureur général^ mais bien celles cCun ministre qu'il n était pas difjicile de reconnaître. M. Seguier, avocat général, apostropha personnellement M. de Fleury. Cette scène scandaleuse rappela celle des deu.x procureurs du Mercure galant. Il faut convenir qu'ils avaient mutuellement donné matière à des reproches fondés. Après une longue séance, le parlement jugea, à la plurarité de cinq voix, je crois :

Le cardinal, purement et simplement déchargé de toute accusation ;

Madame de Lamotte, condamnée à faire amende honorable la corde au cou, à être fouettée et marquée sur les deux épaules , et mise à rilopilal pour le reste de ses jours ;

INI. de Lamotte, absent, condamné par contumace aux mêmes peines que sa femme ;

>L Villelte, banni à perpétuité;

M. (l.'i^iiostro , déchargé de toute accusation;

Mademoiselle Oliva, hors de cour;

Les mémoires de madame de Lamotte, contre le cardinal et Cagliostro, supprimés.

Le Palais rei-orgenil de monde, et la joie fut universelle quand on sut le cardinal déclaré innocent. Les juues furent applaudis, et tellement accueillis qu'ils eurent peine à passer au travers de la foule, tant la haine contre le parti opposé était forte, tant les dispositions contre la reine et la cour étaient enracinées! car on ne se cachait point de l'opinion ()er>unnelle qu'on avait du cardinal.

Le baron de lireteuil, qui avait la goutte dans la poitrine, lut charge d aller apprenrlre au cardinal qu'il éi.ijt libre de sortir

de la Bastille. Il est vrai que quatre heures après il se transporta au palais de Strasbourg, où le cardinal était de retour, pour lui annoncer que le roi lui demandait la démission de sa charge de grand aumônier, et qu'il l'exilait à son abbaye de la Chaise-Dieu. Le ministre refusa de demander à sa majesté la permission qu'il pût aller aux eaux pour une ankilose au genou , dont il souffrait beaucoup.

la prévention contre la cour était si forte, qu'on cria à la tyrannie eu apprenant qu'il perdait sa charge et qu'il était exilé. En général , une multitude est toujours outrée ; mais une multitude française l'est plus qu'une autre. Je sais qu'il était peu régulier que le roi, qui avait laissé un libre cours à la justice, après qu'elle eut lavé le cardinal de toute accusation criminelle , reprît ses droits de souverain, et semblât punir le cardinal et le parlement , l'un d'avoir absous , l'autre de l'avoir été : mais pourtant il était impossible qu'il gardât sa place; et quant à l'exil, il l'avait bien mérité. Aussi tous les gens sensés, en désirant des formes plus ménagées , trouvèrent-ils simple que le roi montrât son animadversion au cardinal, qui s'était permis de conjpromettre la reine avec autant d'audace et d'indécence.

Comme le parlement entrait en vacance le lendemain du jugement du procès , il ne fut pas possible de rédiger l'arrêt. C'est toujours un travail qui demande du temps : cela fut cause que l'exécution de madame de Lamotte fut différée. Dans la disposition oii étaient les esprits , ce retard donna prétexte à mille propos qui n'étaient pas à l'avantage de la cour.

Dans tout le cours du procès, madame de Lamotte, tant dans les interrogatoires que dans les confrontations, ava t montré un caractère si emporté, tant de violence dans ses réponses, ses actions, ses récriminations, qu'on usa d'adresse lorsqu'il fut question de la livrer au bourreau. Elle avait pris en amitié et en confiance la femme du geôlier.

Le jour arrêté pour l'exécution, cette femme lui fit dire, à six heures du matin , qu'il venait d'arriver un homme à cheval avec des lettres pour elle. Madame de Lamotte était encore au lit. Elle se leva avec précipitation. A peine sortie de sa chambre, elle fut saisie par des hommes qu'on avait apostés. Se doutant de ce

qui allait arriver, elle devint furieuse, se défendit, se déi)attitde telle manière pendant toute l'exécution, que le bourreau ne put la bien marquer que sur une épaule, et ne (it qu eflleurer l'autre. A travers les burlements qu'elle poussait, on entendit : Cesl ma faute si /éprouve cette ignomhiie .je navals quà dire yn mot , et fétaispendue. Mise dans un fiacre pour être conduite à laSalpétrière, une des portières s'ouvrit, et les gens (jui étaient avec elle n'eurent que le temps d'avancer les bras pour s'opposer à l'élan qu'elle avait fait pour se jeter sous les roues. Arrivée à rilôpital, elle se précipita sur la couverture de son lit, qu'elle essaya de s'enfoncer dans la gorge, pour s'étouffer.

Pendant tout le cours du procès, le maréchal de Soubise avait obtenu la permission de ne point se trouver au conseil d'îUat. Le jugement prononcé , il fit demander celle d'y revenir. Le roi lui fit dire qu'il n'en était pas encore temps , qu'il le ferait avertir; mais qu'il ne fallait pas que cela fut long. D'autres prétendent qu'il revint tout simplenïent sur la perniission qu'il en demanda ; qu'enfin, sentant le rôle qu'il jouait, et qui ne pouvait que devenir plus pénible par la décadence de sa maison , il ne tarda pas à s'en retirer.

Beaucoup de prétendants se mirent sur les rangs , et demandèrent la grande-aumonerie. Le public, accoutumé à voir les Talleyrand obtenir tout ce qu'ils désiraient, imagina que ce serait l'archevêque de Reims, de cette maison , qui l'emporterait. .Mais le roi nomma l'évèque de Metz, frère du maréchal de Laval.

L'amitié de la reine pour la duchesse de Luynes , nièce de l'évéque et dame du palais, ne contribua pas peu à cette nomination. On s'étonna (jue l'évéque de Metz, à son âge, annant autant sa campagne de Frescati, ou il avait fait beaucoup de dépense, et qu'il avait rendue un séjour charmant , abandonnât ce goût l't la vie libre qu'il menait , pour venir se faire esclave à la cour. Tient-on, quelque âgecju'on ait , à ne pas avoir la première place de son ctal ? et n'est-on pas toujours assez dupe pour tout sacrifier à celte idée.^

On prétend que le roi exigea de l'évéque de Metz de renoncer à devenir jamais cardinal, sa maje^sté voulant détruire cette ip.ialile daus son royaume. Cela serait parfaitement bien vu. (^uoide

plus indécent , de plus contraire au bon ordre , que de voir un sujet s'élever à un titre qui l'égale aux princes du sang, et l'État obligé de lui donner au moins cinquante mille écus de rente pour soutenir son faste, sans autre avantage que la gêne de ménager le pape , pour en obtenir des nominations ^ ?

Lettre du baron de Besenval au comte de Ségur^ ministre plénipotentiaire du roi auprès de l'impératrice de Russie , en date du 6 mars 1787. Assemblée des notables. Comment M. de Lainoignon est parvenu à être garde des sceaux^ et M. de Bricnne, archevêque de Toidouse,à la tête des finances.

Nous sommes, mon cher comte, dans un moment qui tourne toutes les têtes françaises , et sur lequel je vais vous parler, comme à un homme capable de m'entend re et de me répondre.

Le cardinal de Richelieu, qui, pour le bonheur de la France . à force de caractère et de rigueurs, Ta calmée, et qui, à la consistance des seigneurs français, a substitué la crainte du maître et le calcul de sa faveur ; le cardinal de Richelieu, dis-je, a, par cette conduite, amené, de proche en proche, les choses au point de l'exagération depuis le maître jusqu'aux sujets. lien est résulté que, le crédit prenant la place de la valeur réelle, les dépenses se sont montées dans tous les états, en raison des spéculations et non pas des valeurs ; par conséquent il doit s'ensuivre nécessairement des dépenses beaucoup au-dessus des recettes , des embarras de fonds; tranchons le mot, des banqueroutes.

Cet inconvénient, qui fait une espèce de loterie , n'affecte essentiellement que la fortune des particuliers, dont les uns s'enrichissent tandis que les autres se ruinent, et ne peut rien sur celle de l'État, le numéraire y restant.

Jusqu'ici les contrôleurs généraux, profitant du caractère frivole des Français, qui les porte à saisir l'espérance sans recher-

' Le baron de Besenval prend l'affaire faire connaître ce qui précède l'arresdu collier seulement à l'arrestation du tation. Sous ce rapport, le récit de macardinal. Nous ne saurions avoir la pré- dame Cainpan, dans ses Mémoires, ne tention de raconter tous les incidents du laisse rien à désirer. On trouvera ce réprocès; mais il importe au moins de cit à la fin du volume, sous la lettre (B).

Di; BARON DE BESENNAL, 275

cher le principe qu'il faut connaître pour calculer juste, par l'appât d'avantages du moment qui flattent la cupidité, ont toujours trouvé le moyen de faire ouvrir la bourse et d'y puiser; mais ces moyens trop répétés doivent nécessairement amener à une catastrophe , lorsque, parvenant au point où les arrérages ne peuvent plus faire face à la masse des dettes, il faut embrasser un grand parti, tel , par exemple , que celui du système en 1721 , qui , eu renversant toutes les fortunes , a libéré l'Ktat. Prenez bien garde que je parle mal en disant libéré iKtal : il faudrait dire désobstrué l'État, carie numéraire y est toujours resté, et n'a fait que changer de mains.

Cette grande secousse a fait jouir la France d'une suite d'années de tranquillité, sans détruire le principe d'obstruction qu'y a établi le cardinal de Richelieu; aussi, depuis 1721 jusqu'en 1770, les contrôleurs généraux ont pu employer ces ressources connues qui , tirant l'argent des particuliers , le reversent dans le trésor royal.

Fiifin, la surcharge de guerres excessivement dispendieuses, de dépenses en tous genres sans la moindre économie , nous a conduits à l'époque du grand remède. L'abbé Terray, qui avait des connaissances en finance et un caractère dur, n'était cependant pas doué du couraiie ni de celle force d'idées qui font appliquer le remède en proportion de la gravité de la maladie. Il est affreux de dire que si au lieu d'un milliard de banqueroute il l'eiit portée à trois , sans faire beaucoup plus de mal, celte coupable et propice opération aurait eu d'utiles résultats.

I\J. de Galonné, aujourd'hui contrôleur gênerai, homme à ressources, a conçu, selon moi, le plus beau projet qu'aucun ministre ait encore enfanté : c'est , en changeant le régime d'administration qui subsiste depuis tant de temps, de donner au maître le moyen de satisfaire à ses engagements; d'oser par les notables, dont le pouvoir précaire et momentané ne peut tirera consécjuence, obviera l'opposition des parlements; d'établir les assemblées provinciales, seul remède au despotisme des inten- <lants ; de détruire à jamais ces assemblées du cierge , (jui , lui donnant le droit d'être un corps légal, prolongent la possibilité de continuer le mal (ju'il a fait à la France; enfin , d'anéantir ie

monstre d'une république dans une monarchie. Voilà de grandes idées, voilà la démonstration d'un grand courage ! Quel autre eût entamé, soutenu ce travail, sans concours, sans appui, que la conviction du maître et le suffrage du comte de Vergennéis, qui se recommandera dans l'avenir par le mérite d'avoir protégé ces grands desseins, ces belles conceptions administratives? Je crois, mais je n'en suis pas sur, que l'impôt territorial est le meilleur de tous : je ne déciderai pas davantage du reste ; mais je dirai :

Qu'il est beau qu'un mortel jusques aux deux s'élève! Qu'il est beau même d'tn tomber ' !

Qu'il est beau même d'en tomber, surtout lorsque dans une assemblée tous les individus s'arrachent la parole pour se livrer à leur fureur; lorsqu'un clergé, qui se permet impunément les personnalités , cherche à accabler un homme ^ , seul de son bord , qui n'oppose à l'orage qu'un flegme imperturbable , une présence d'esprit, une éloquence , une adresse , qui ont arraché ce mot à M. de Castillon , procureur général du parlement d'Aix : « Que je suis fâché que mon avis soit diamétralement opposé à celui de M. de Galonné, et m'ait arrêté sur l'intérêt que son esprit et sa modération m'ont inspiré ! »

Le fait est que, sans le parti Necker qui souffle le feu, les privilèges du clergé qui rend les prêtres furieux , et la sottise de quelques notables qui voudraient profiter de la circonstance pour faire rendre compte au maître de son administration et jouer le parlement d'Angleterre, la besogne cheminerait; mais ces moteurs agissent plus puissamment que le bien de l'État. Il faudra voir si la fermeté du roi voudra triompher, et je pense qu'il ne tiendra qu'à lui. De façon ou d'autre , il faudra qu'on vienne au secours de l'État, sans quoi la banqueroute serait inévitable. Tout le monde est convaincu de cette vérité : par conséquent on donnera ; au moyen de quoi les gens de mon âge peuvent se tranquilliser pour le temps qu'ils ont encore à vivre. Je n'en dis pas de même de ceux du vôtre; mais comfiie , en continuation de la prédiction que je vous ai faite , vous aurez la main à

1 ' Vers de l'opéra de Pharlon. ^ M. de Galonné.

la pâte, ce sera à vous d'aviser à ce qu'il y aura de mieux pour la circonstance. En attendant , voici quelques réflexions :

Réflexions sur le plan de .V. de Calonne , et iur son exécution.

Je le répète, jamais ministre n'a conçu un plus beau plan que celui de M. de Calonne. En vain , pour le dénigrer, a-t-on dit , avec vérité toutefois, qu'aucune de ses idées n'était neuve; je conviens que les assemblées provinciales , l'impôt territorial , la destruction des traites dans le royaume, une répartition plus juste de la gabelle, se trouvent dans les ouvrages qui traitent de l'administration; mais jamais aucun ministre jusqu'à lui n'a eu le courage de tenter d'établir de tels régimes, et surtout d'attaquer aussi audacieusement le clergé , ce corps qui a fait tant de mal à la France, qui a toujours passé pour jouir du tiers des revenus du royaume, qui paye si peu d'impôts au roi, impôts insolemment gratifiés de la dénomination de don gratuit y et dont on a toujours souffert qu'il se procurât la (piotilé par des emprunts , au lieu de les préle\er sur ses revenus. Voilà de grandes idées. M. de Calonne est louable d'avoir conçu le projet de les mettre à exécution : a-t-il fait tout ce qu'il fallait pour y parvenir? c'est ce qu'il faut examiner.

11 devait, comme il l'a fait, commencer par instruire le roi de son plan , et lui démontrer l'indispensable nécessité de le réaliser. Le délicit étant devenu trop considérable pour le remplacer par des moyens ordinaires, encore moins par des économies, il trouva des facilités dans cette première démarche, par le goilt que ce prince a pour l'application. .M. de Calonne fut aussi obligé de convaincre M. de Vergennes , ministre des affaires étrangères, Ie(juel , indépendamment de sa place de président du conseil de finances, avait la confiance du roi, qui le consultait en toute ocx-asion. 11 lui fallut encore mettre M. de Miroménil, garde des sceaux, dans la confidence, par le besoin qu'on a des parlements pour l'enregistrement de toute nouvelle loi d'administration, ainsi (|uc de tout nouvel impôt.

Peut-être qu'^ dans une affaire aussi grande, aussi importante que celle qu'il entreprenait, il eiU été prudent et avantageux qu'il s'assurûl de l'approbation et du concours de tous les miuis-

très. Les démarches eussent été combinées dans le conseil du roi réuni. Mais, outre qu'entre tant de personnes le secret courait des risques , et qu'il était nécessaire de le garder pour ne pas donner l'éveil à tant de gens attaqués par les nouveaux projets , M. de Galonné ne voulait pas le confier au baron de Breteuil, avec lequel il était ouvertement brouillé , et qui aurait pu en abuser pour former un parti contre son travail et contre lui. Quel qu'en ait été le motif, le secret est demeuré entre le roi, M. deVergennes, M. de Miroménil , I\I. de Galonné; et si bien gardé, que la convocation de l'assemblée des notables , pour le 29 janvier, fut la première notion qu'on eût de la résolution que le roi avait prise , de l'avis de ces trois ministres.

11 ne fut pas difficile de pénétrer par quel motif on eut recours à une assemblée de notables. On espéra , par ce moyen , se mettre à l'abri de la résistance des parlements, toujours opposés aux volontés de la cour, et qui haïssaient personnellement M. de Galonné. On voulut leur en imposer par la sanction des notables , qu'on se flatta d'obtenir aisément.

Ce calcul était aussi faux que mal conçu : car il était aisé de prévoir que les parlements s'appuieraient de l'opinion des notables, si elle était conforme à leur façon de penser, et les méconnaîtraient si leurs décisions s'y trouvaient contraires; d'autant que ces notables n'étaient munis d'aucun pouvoir de leurs provinces ou de leurs compagnies. Simplement appelés par le roi , ils ne devaient être considérés , dans le fond , que comme une extension de son conseil. La spéculation portait donc à faux sous ce rapport. D'ailleurs , une assemblée de notables est toujours une chose dangereuse dans un pays tel que la France , où tout est usage et tradition , et où il n'y a jamais eu aucune loi fondamentale authentiquement établie et conservée ; les dépôts n'offrant que des chartes ou des lettres patentes des différents rois , tantôt à leur avantage , tantôt à celui de leurs sujets , suivant les circonstances et le degré de pouvoir dont ils jouissaient ; et toutes ces chartes se contredisent.

Qu'on ajoute à cette incertitude de principes l'ignorance de la noblesse sur ce qui regarde l'administration ; l'abus que le clergé et les gens de robe peuvent faire de leur instruction ; l'es-

prit d'indépendance et le désir d'avoir part au gouvernement, que les pliilosopiies, et l'adoption des mœurs anglaises, ont introduit dans ce pays-ci; qu'on y joigne encore le pouvoir de l'intérêt personnel , et ce que la vanité a de droits sur des têtes françaises , on saura ce qu'on peut attendre d'une assemblée de notables; et le vicomte de Ségur, votre frère , qui s'amuse à dindes mots plaisants sur les affaires, au lieu de s'en mêler, avait peut-être raison lorsqu'il a prétendu qu'en rassemblant les nulables , le roi avait donné sa dnnis.sion.

Outre le choix de ce mauvais moyen, les circonstances servirent mal M. de Calonne. M. de Vergennes mourut au moment marqué pour l'assemblée des notables : ce n'est pas, selon moi, que ce ministre eût été d'un grand secours à M. de Calonne : peut-être même, envoyant le déchaînement unanime, n'eùt-il' pas osé soutenir ce ministre, à raison de la grande circonspection avec laquelle il a toujours marché ; mais il est à croire (|u'il eût pu conseiller une conduite mieux calculée, par l'habitude qu'il avait de traiter de grandes affaires.

ISI. de Calonne, privé de M. de N'ergennes , aurait dû, ce me semble, remplacer cet appui par celui des ministres qu'il avait délaissés jusque-là ; les consulter sur ses plans , ses démarches , et ne pas se contenter de leur lire la veille ce qui devait être dit le lendemain dans les assemblées où était le roi , ou qui étaient présidées par Monsieur. Il avait dû croire fiu'aucun n'aurait \\\\ avis sur des matières trop profondes et trop importantes pour pouvoir prononcer d'après une simple lecture. I) ailleurs , il était facile a M. de Calonne de les supposer piqués d'être mis à l'écart , et, comme tels, peu disposés à seconder une besogne à laquelle ils n'avaient eu aucune part.

La chose était trop indiquée pour ne pas frapper tout homme nioins léger que M. de Calonne. Kt d'ailleurs il se InTcait en plein d'ime illusion dont aucun ministre n'a jamais pu se garantir: je veux dire d'une conliance aveugle, et même stupide, dans la parole du maître, de n'être jamais abandonne par lui, de (juehjue manière que les choses tournassent.

La même légèreté de AI. de Calonne, et sa grande facilite pour le travail, l'avaient porté à attendre au dernier moment à se

mettre à l'ouvrage , pour donner une forme à son plan; de façon que le jour de l'assemblée des notables était déjà indiqué , qu'il n'y avait encore rien de statué, ni sur le lieu où se tiendrait cette assemblée, ni sur l'ordre à y observer. Aucun mémoire n'était fait sur les matières qui devaient y être traitées.

Comme le temps le pressait, il se vit contraint à un travail qui ne lui laissa de repos ni le jour ni la nuit, et tellement forcé , que sa santé s'en ressentit; ce qui l'obligea de remettre successivement l'assemblée des notables, du 29 janvier 1787 au 22 février , où elle eut enfin lieu : chose fâcheuse pour M. de Galonné et pour ses plans , car les notables eurent le temps de s'eutreparler sur les matières qu'on devait leur mettre sous les yeux ( dont ils eurent facilement connaissance par le grand nombre de gens employés à leur rédaction ) , et de former des partis pour s'opposera celles qui attentaient à leurs biens ou à leurs privilèges.

L'histoire entrera dans assez de détails sur tout ce qui a rapport à l'assemblée des notables de 1787 , pour me borner à ceux qu'elle n'osera se permettre, du moins de longtemps, et à tâcher de développer les causes qui ont préparé ces résultats.

J'avais un intérêt particulier à cet événement. Le roi avait appelé les premiers présidents et les procureurs généraux de tous les parlements du royaume, et de plus trois présidents à mortier de celui de Paris, du nombre desquels était M. de Lamoignon. Si on a lu la note qui, dans mon portefeuille , porte son nom, on sera au fait de l'amitié que je lui avais vouée, et de l'opinion que j'avais de ce magistrat. On peut se rappeler que j'avais cherché à lui inspirer de l'ambition, à lui faire considérer la place de chancelier comme la seule où un homme qui s'appelait Lamoignon devait prétendre pour soutenir l'illustration d'uu tel nom , en se mettant à même de pouvoir redonner à la magistrature son ancien éclat; ce qui ne se pouvait qu'en supprimant tous les abus qui s'y sont introduits.

Depuis cet instant , je n'avais cessé de servir M. de Lamoignon de tout mon pouvoir, et d'employer un moyen qui, quoique long, ne manque jamais son effet : de dire et redire que M. de Lamoignon était le seul homme capable d'être chancelier et de

relever la magistrature. Uu proposée cette nature, lâché coinine sans dessein devant toutes sortes de gens, est aisément adopté dans la société. Souvent répété, il en fixe l'opinion, par la facilité (ju'elle a de croire toute assertion, pourvu qu'elle ne choque point ses préjuizés, ou l'esprit de parti qui peut y donner la loi. J'étais parveau surtout à effacer de Tesprit de la duchesse de Polignac et de M. de Vaudreuil l'idée que M. de Lamoignon était un intrigant; car cette calomnie avait été inventée et répandue à la cour par des envieux et des rivaux , et lui avait fait , dans l'opinion du roi et de la reine, un tort réel, que .M. de Calonne cherchait journellement à détruire.

Les choses en étaient |)0ur lui à ce point, lorsqu'il fut appelé dans l'assemblée des notables , où son rôle était difficile à jouer ; car il fallait qu'il ne fût ni contre ni trop pour M. de Calonne. F^n garde contre le preniier président et le garde des sceaux qui le haïssaient autant qu'il les méprisait; juste et modéré dans ses opinions, attentif à toutes ses démarches , il trouva le moyeu, par sa sagesse et sa bonne conduite , de mériter l'approbation des indifférents, etd'ôter à ses ennemis tous moyens d'en dire du mal. Je le voyais tous les jours; et, nous communiquant ce que nous avions api)ris chacun de notre côté, nous cojicertions ce (ju'il était le plus à propos de faire pour atteindre le but où je voulais le conduire.

M. de Calonne débuta par faire une grande faute : ce fut , dons la première assemblée que le roi tint avec tout l'appareil de La royauté, de trop donner à l'éloquence dans le discours qu'il fit, et surtout d'avancer qu'une grande partie du déficit de. 1 12 millions, qu'il annonça , subsistait sous l'administration de M. Necker, ce qui contredisait absolument le fameux compte rendu. Le point essentiel était que ce déficit existât : peu inj|)ortait sous quelle administration il avait connnencé. Celait donc une maladresse à >L de Calonne d'attaquer AL Necker, et de mettre, en [)ure perte, tous ses fanatiquts contre lui : le nombre en était grand , même dans l'assemblée des notables, et de plus ils étaient animes par plusieurs femmes. Leurs clameurs ne purent être comparées qu'à celles du clergé, à qui M. de Calonne voiil.iil ôter ses fornjcs et ses privilèges , (t qu'il se proposait

tle contraindre de payer ses dettes, en le taxant, d'après la dé elaration de ses biens, à l'égal de la noblesse.

Le lendemain de cette première séance, ce fut dans tout Versailles une fermentation générale qui occasionnait des propos tenus tout haut, bien éloignés du respect et delà soumission que j'ai vus, dans ma jeunesse, pour le roi. La maison de madame de Beauvau était le principal foyer de la révolte, si ce n'était précisément contre le roi, du moins contre son contrôleur général. On pouvait considérer madame de Beauvau comme le chef du parti de M. Necker, et le point de ralliement du clergé, qui abondait toujours chez elle. Ces deux moyens lui fournissaient celui déjouer un rôle dans la société, dont elle avait été le charme et l'ornement par un esprit aussi solide que piquant, par des qualités essentielles , par des vertus aimables, avantage que l'âge n'avait point détruit en elle. Affichant un grand éloignementpour la cour et le tracas des affaires, elle ne laissait échapper aucune occasion de s'en mêler, toujours commandée par un zèle qui l'emportait, chez elle, sur tout autre motif. Elle travaillait sans relâche, mais infructueusement, à donner de la considération à son mari, dont elle tirait pourtant un grand parti pour la sieime ; l'âge, la naissance et la position de M. de Beauvau lui valant une prépondérance qu'elle dirigeait despotiquement.

Le clergé, vivement attaqué , et conduit par l'archevêque de Narbonne , par Brienne , archevêque de Toulouse , Cicé , archevêque de Bordeaux , et Boisgelin , archevêque d'Aix , tous les quatre siégeant parmi les notables , crut que le meilleur moyen de parer ce coup était de rejeter absolument l'impôt territorial en nature, et trouva moyen d'intéresser une partie de la noblesse dans sa querelle : ce qui produisit le spectacle singulier de voir les prêtres refuser au roi le même impôt qu'ils lèvent depuis tant de temps sur ses sujets ; et la noblesse , après avoir perdu tousses privilèges, défendre ceux du clergé.

Indépendamment de ces objets, qui occasionnaient de la fermentation et de l'opposition dans les bureaux des notables, trois partis différents l'augmentaient encore, qui désiraient également la chute de U. de Galonné : celui de M. Necker par vengeance, et dans l'espérance de le voir revenir en place; celui de l'arche-

DU BABO.N DE BESE.NVAL. 288

véque de Toulouse, qui depuis longtemps avait des prétentions, et celui de M. de Miroménil, garde des sceaux, qui voulait a toute force faire contrôleur généra» M. de Néville, sa créature , d'ailleurs homme d'esprit.

Les notablesayant demandé quelques éclaircissements, M. de Colonne voulut les donner lui-même; et l'on indicjua une assemblée chez ^lonsieur , où il se trouva, et où chaque bureau envoya des députés.

Pendant près de cinq heures que dura la séance, M. de Galonné fut en butte à tout ce que la mauvaise volonté, Thumeur, la grossièreté même, purent suggérer , sans qu'il sortît un instant du calme et de la modération la plus parfaite , ni que des (]uestions tumultueusement faites, et qui souvent se croisaient , sans donner le temps de la réponse, embrouillassent la justesse et la clarté de ses répliques; il revint même à des matières que des questions nouvelles avaient interrompues , auxquelles il répondait sur-le-champ , et reprenait ensuite ces matières à l'endroit où il les avait laissées , ne laissant rien à désirer sur aucun des objets qu'il était obligé de traiter. ¥.n un mot, les gens les plus acharnés contre lui furent contraints de convenir que jamais homme n'avait montré autant d'éloquence , de présence d'esprit, ni de sagesse : et cette épreuve, à laquelle beaucoupde gens, même très-capables, auraient peut-être succombé, fut un vrai trioMjphe pour lui.

Je n'étais point amideM. de Galonné : jele connaissais comme on connaît les gens en place. Intimement lié avecM.de Vaudreuil et la duchesse de Polignac,il venait très-souvent chez elle, et c'était là que je jouissais de ses formes séduisantes, de la gaieté, de l'agrément de son esprit, ce qui ne m'avait donné de lui que l'opinion d'un homme inliniment aimable. .Mais j'en pris une tout autre idée lorsque je vis la grandeur du plan qu'il avait conçu , et le courage avec lequel il en poursuivait l'exécution ; et j'avoue que la chose, et la manière dont il se présentait, nonseulement m'intéressèrent pour lui , mais me firent encore son défenseur. J'étais éloigné de prévoir qu'un homme qui avait eu des pensées aussi fortes échouerait par sa légèreté, par son inronduitc. ^lais n'anticipons point sur les événements.

Dan.s une de mesronvorsalions .ivec M. de I.amoiynon , il n>«^

284 MÉMOIBES

dit qu'il avait appris avec certitude que le garde des sceaux tenait tous les soirs chez lui une assemblée de tous les parlementaires que la circonstance rassemblait à Versailles , et qu'on y traitait à fond la manière la plus efficace de faire manquer les projets de M. de Galonné; qu au sortir de là , chaque premier président instruisait ses correspondants de ce qui avait été arrêté, pour qu'il y eût uniformité dans l'opposition de tous les parlements du royaume, lorsque l'enregistrement leur serait demandé.

M. de Lamoignou m'ajouta qu'on lui avait aussi rendu le compte le plus exact de toutes les menées de M. d'Aligre, premier président du parlement de Paris, pour former dans ce parlement un parti dévoué à la cabale.

Je conseillai à M. de Lamoignon d'avertir M. de Galonné de tout ce qui était venu à sa connaissance , et de lui représenter avec force que tant que M. de Miromén41 serait en place, il fallait qu'il renonçât à tout espoir de succès ; qu'en conséquence , ce qu'il y avait de plus pressé pour lui était de se défaire d'un tel garde des sceaux. « 11 est impossible, ajoutai-je, qu'il n'abonde pas dans votre sens ; et nous verrons s'il vous fera quelques ouvertures qui nous mettent à même de juger de ses dispositions actuelles pour vous , et si les choses prendront la tournure dont il me semble qu'on peut se flatter, d'après les circonstances.»

M. de Lamoignon suivit mon'conseil, et me rapporta qu'il avait trouvé M. de Galonné instruit de tout ce qu'il croyait lui apprendre ; et que l'ayant poussé sur la nécessité de se défaire du garde des sceaux , il avait répondu qu'il avait informé le roi de toutes ses menées , et supplié sa majesté de se faire rendre compte par la poste de la correspondance des premiers présidents ; ce qui avait été exécuté : de manière que le roi était parfaitement au fait de la conduite de M. de Miroménil, préalable nécessaire avant de lui porteries derniers coups; que cela serait fait avant deux jours. Je vom proposerai pou7' le remplacer^ dit encore M. de Galonné à M. de Lamoignon : j'espère avoir détruit les préjugés que le roi avait contre vous. En tout cas., s'il lui en restait encore, je presserai si vivement^ que je me flatte de l'emporter.

D'après cela, je ne doutais point que M. de Lamoignon ne

fût bientôt garde des sceaux ; et je m'en retournai fort content à Paris , attendant de moment en moment la nouvelle de la catastrophe, qui n'avait pas transpiré; car il n'y avait que M. de Galonné , M. de Lamoignon, moi et M. de Vintimille, je crois, intime ami de M. de Lamoignon, dans la confidence.

Deux jours s'étant écoulés sans que j'eusse entendu parler de rien , l'inquiétude me prit, et je retournai à Versailles, où M. de Lamoignon me dit qu'il n'avait point vu M. de Galonné, et qu'il n'en avait eu aucune nouvelle; ce qui me fit présumer que peutêtre il avait manqué son coup , et qu'il n'avait pas autant de crédit qu'il le croyait, ou du moins qu'il voulait le faire croire. Gependant, ayant appris qu'il avait été obligé d'aller à Paris, je pensai qu'il était possible que cette absence l'eût obligé de différer de parler au roi.

Gomme il n'était pas question d'employer d'autre moyen pour servir M. de Lamoignon que >L de Galonné, je me déterminai à aller lui parler, afin déjuger par moi-même de ses dispositions, et jusqu'à quel point on pouvait faire fond sur lui. Il n'était pas aisé à voir; car, remettant toujours au dernier moment à faire les mémoires qui composaient les quatre sections dont il avait coupé le pbm qu'il devait mettre sous les yeux des notables, il était toujours surchargé d'un travail aussi pressé, et sans cesse interrompu par les gens auxquels il était indispensable qu'il parlât.

Je pris le parti d'aller dîner chez lui ; et m'étant mis à table à côté de lui , sans lui témoigner que j'étais instruit de ce qui s'était passé entre lui et M. de Lamoignon , je l'attaquai sur M. de Miroménil ; je lui dis que je n'ignorais point ses mauvaises dispositions, ses intrigues pour faire échouer sa besogne; que vraisemblablement il ne lés ignorait pas lui-même, ce qui me jetait dans la plus grande surprise de voir sa tranquillité ; qu'il n'y avait pas de milieu ; (lu'il fallait, ou qu'il se défît du garde des sceaux, ou qu'il renonçât à ses projets ; qu'il ne suffisait pas d'avoir de grandes idées, de grands desseins, qu'il fallait encore cniploycr tous les moyens pour les faire réussir, et que c'était se rendre coupable que d'en négliger d'essentiels; qu'il ne fût point étonné de voir la chaleur avec laquelle je lui par-

2f86 MÉMOIRES

fais; que son plau m'avait paru aussi beau que son courage a entreprendre était intéressant; que ces motifs m'engageaient à le presser de se débarrasser de M. de Miroménil , comme du seul obstacle qui pouvait le faire échouer, et de lui substituer un moyen de réussite : que c'était de faire M. de I^moignon, qu'il aimait et estimait, garde des sceaux ; et que M. de Lamoignoii te seconderait de tout son pouvoir. « Le roi, a]outai-je, est, dit on, instruit des intrigues de M. de JMiroméuil, et sait à quoi s'en teuir sur le compte d'un ministre assez audacieux pour vouloir renverser des projets approuvés dans les comités, et que le suffrage de sa majesté devrait lui rendre respectacles. Eu vérité, un tel homme n'est pas difficile à chasser. »

Ce que je rapporte tout de suite fut souvent interrompu dans un dîner dont M. de Galonné était obligé de faire les honneurs. JMais je revenais toujours à mon objet, et M. de Galonné m'y parut aussi attaché que moi : il m'écoutait attentivement, convenait de la soliditéde tout ce que je lui disais, me confiait les tours que journellement M. de Miroménil lui jouait, me remerciait de l'intérêt queje lui témoignais ; et, sans me parler positivement, me laissait entrevoir que son parti était pris de se défaire de M. de Miroménil. Je vis que je pouvais être tranquille sur ses intentions, et qu'il ne fallait que le presser d'agir.

Des quatre sections qui partageaient le plan de M. de Galonné, deux avaient déjà été mises sous les yeux des notables. La troisième venait de leur être donnée dans une assemblée générale présidée par Monsieur. Il semblait qu'après beaucoup de chaleur les têtes s'étaient calmées, et qu'on pouvait espérer que tout se terminerait, si ce n'était à l'entière satisfaction du roi, du moins d'une façon paisible et décente , lorsque I\L de Galonné ralluma le feu avec plus de violence que jamais par une démarche inconsidérée.

Jusque-là on n'avait pas fait part au public , ni des mémoires remis aux notables, ni des arrêtés de leurs bureaux sur ces mémoires. M. de Galonné, sans autre motif que celui d'une vengeance bien mal vue, fit imprimer tous les mémoires qui leur avaient été remis : pour mettre le comble à cette attaque, il y joignit une annonce où , sous des apparences de modération, il in-

diquait que c'était aux notables qu'il fallait s'en prendre , si le roi était arrêté dans le soulagement qu'il voulait donner à ses peuples. De peur que cet écrit ne se répandit pas aussi promptement, aussi généralenieut qu'il le désirait, il le fit adresser aux curés, afin que par ce moyen le peuple fut instruit et prévenu.

11 est facile de comprendre quelle effervescence et quelle indignation une telle démarche produisit dans toutes les tètes, et sur des gens qui ne demandaient que des prétextes- Dès le lendemain, tous les bureaux laissèrent les affaires, pour ne s'occuper quedecelle qui les touchait de si près ; ils votèreut unanimement de demander au roi la permission de faire imprimer leurs arrêtés, et de les rendre publics. Ils ne s'en tinrent pas là : ils allèrent jusqu'à rechercher l'administration de M. de Galonné; et ]SI. de la Fayette, soutenu de l'évéque de Langres, dénonça, dans un écrit signé de lui, l'échange du comté de Sancerre avec M. d'Espagnac, et l'acquisition de l'Orient, de la maison de Rohan, comme déprédation des deniers du roi, comme preuve de malversations. La démarche de ^I. de la Fayette tourna contre lui, d'autant que sa dénonciation était dénuée de preuves, et ne portait que sur des on dit.

Une telle conduite de M. de Calonnene put même être défendue par le petit nombre d'amis qu'il avait , et réunit les indifférents a la foule de ses ennemis ; de manière qu'il ne lui resta que madame de Polignac, qui ne pouvait pas lui être d'un grand secours, vu les dispositions de la reine, qui était entièrement contre lui , quoiqu'elle eut l'air de la neutralité; M. le comte d'Artois , ouvertement déclaré en sa faveur, avec sa franchise ordinaire, et par suite des liaisons intimes qu'il avait avec madame de Polignac et M. de Vaudreuil; enfin, le roi, sur l'appui duquel M. de Calonne comptait trop, ainsi que la suite l'a prouve de reste.

J'eus lieu même déjuger que le crédit de ^I. de Calonne baissait; car le duc de Nivernais étant venu chez le maréchal de Ségur, où j'étais tête a tête avec lui , après nous avoir lu l'arrête qu'on l'avait chargé de rédiger dans le bureau de M. le duc de Bourbon, et nous en avoir demandé notre avis, nous ajouta que, s'élant trouvé le matin sur le passage du roi qui allait à la messe,

288 MEMOIBES

ce prince , eu le tirant à part, lui avait dit : « Ne croyez pas que dans l'annonce de M. de Galonné on ait eu en vue de vous fâcher. » Qu'à cela il avait répondu que la plus grande peine des notables était d'être souvent contraints d'opiner contre ce qui serait le plus agréable à sa majesté ; et que le roi lui avait répliqué avec bonté, en le quittant : Opinez selon votre conscience. Recourir après la démarche de son ministre, laisser le libre arbitre de l'opinion , lorsqu'il avait déclaré ne permettre d'avis que sur les formes et point sur le fond , tout cela dénotait l'incertitude, la faiblesse de caractère , la frayeur, en un mot, une intrigue dont la reine était le ressort principal.

Je jugeai qu'il n'y avait pas un moment à perdre , et qu'il fallait faire un dernier effort pourM.deLamoignon. En conséquence j'allai le trouver; je l'instruisis de la manière dont j'avais parlé à M. de Galonné, et des bonnes dispositions oii je Tavais trouvé. Je lui prouvai que les circonstances étaient pressantes, et exigeaient un dernier effort; que les choses n'étaient pas disposées à se conduire comme on fait ordinairement à la cour lorsqu'on veut parvenir; à savoir, de dissimuler son ambition, d'affecter la plus grande tranquilUté , de laisser agir avec patience des machines disposées avec art; qu'il fallait se montrer , et jouer à quitte ou double ; qu'il était nécessaire que, dès le lendemain, il vît M. de Galonné , et qu'il le poussât de manière à le déterminera un parti, en lui remontrant fortement , à l'appui de tout ce que je lui avais dit , qu'il n'y en avait qu'un pour lui, de renvoyer le garde des sceaux , et de lernettre à sa place.

M. de Lamoignon , convaincu de la justesse de mon conseil , d'ailleurs plein de confiance en moi , me dit que le lendemain il exécuterait de point en point ce que je lui avais indiqué. Je pris rendez-vous avec lui, pour le surlendemain, à Paris , où il devait revenir, afin de savoir ce qu'il aurait fait. Étant allé chez lui , il m'apprit qu'il avait vu M. de Galonné la veille ; qu'il l'avait trouvé absolument hors de lui, se promenant à grands pas dans sa chambre ; qu'après avoir écouté ce que j'avais conseillé à M. de Lamoignon de lui dire, il avait répondu : « Assurément je veux chasser IM. de Miroaienil, et vous faire garde des sceaux ; je crois avoir détruit les préventions que le roi avait contre vous; mais enfin, s'il

en avait encore, et que, consentant à renvoyer M. de Miroménil, il ne voulût pas vous prendre, il faudrait que j'eusse quelqu'un à lui proposer tout de suite ; sans quoi la reine me mettrait un garde des sceaux de sa façon, et je serais perdu. Pensez-vous que M. de Machault voulût l'être , et qu'il ne fût pas flatté qu'on le lui proposât, dans une situation aussi diflicile que celle où nous sommes? Le malheur est que je ne connais personne sur qui compter, que vous ; car Lenoir et Émengard ne sont pas d'étoffe à être faits gardes des sceaux. Voyez, donnez-moi unbonconseil.

« Si vous me parlez sérieusement, répliqua M. de Lamoignon, je vous dirai, pour ce qui regarde M. de .Machauit , que je ne crois pas qu'un vieillard de quatre-vingt-cinq ans quitte sa retraite pour quelques motifs que ce soit, encore moins pour des affaires que pour toute autre chose. Quant à M. Lenoir et à M. Émengard, je pense qu'en effet ils n'ont pas la consistance nécessaire pourêtre gardes des sceaux. Au demeurant, je ne suis point venu ici pour vous parler pourd'autres que pour moi. — thbien ! interrompit M. de Galonné, voilà qui est fait; je vais dès demain parler au roi pour être défait de M. de Miroménil; en cas de difficultés , j'insisterai tant , que j'espère que je vous aurai à sa place. »

Il fuut convenir que tout ce détail ne donnait pas matière à grande espérance pour M. de Lamoignon. J'en conclus que M. de Galonné , sentant sa chute prochaine , n'était plus trop à lui; que je ne m'étais pas trompé, en jugeant que les intrigues du clergé et d'une partie des notables , qui les occupaient plus que le salut de l'État, touchaient au moment du succès. Gependant, comme j'ai souvent vu à la cour que les choses qui paraissaient manquées étaient celles qui réussissaient , je ne desespérai pas totalement que M. de Lamoignon ne parvînt.

Le mercredi de la semaine sainte étant arrivé, les notables se dispersèrent, avec un congé, jusqu'après les fêtes de Pâques. Je m'en allai passer quelques jours à Dampierre , chez le duc de I^uynes. A mon retour à Paris, le dimanche de Pâques, il courait des bruits que ]\L de Galonné allait être renvoyé : je prévoyais bien que cela ne tarderait pas, d'après la situation où j'avais laissé les choses; et n'ayant eu aucune nouvelle sur ce qui regardait ISl. de Lamoignon, je crus son affaire absolument échouée.

Le lundi de Pâques, m'en allant à cheval à Romainville, chez le maréchal de Ségur , je rencontrai sur le boulevard un homme de mes amis, qui me dit que M. de Galonné n'était plus en place. A quelque distance, je vis M. le duc d'Orléans qui vint à moi, la tête au vent , et me confirma la nouvelle. Je trouvai le maréchal de Ségur , qui ne savait encore rien; toute la journée se passa sans autre éclaircissement, que la certitude que M. de Galonné n'était plus contrôleur général. On attendait madame de Fresnes , fille de M. de Lamoignon , à souper; il arriva très-tard un courrier de sa part , qui nous apprit que M. de Miroménil était renvoyé , et que M. de Lamoignon avait sa place. J'avoue que, quelque accoutumé que je fusse aux événements extraordinaires de la cour, il me fut impossible d'accorder la disgrâce de M. de Galonné et la nomination de M. de Lamoignon au même moment.

Peu d'instants après ce courrier, un second, que M. de Montmorin, resté à Versailles, comme dernier secrétaire d'État pendant les vacances des jours saints, envoyait à M. de Ségur, nous informa que le roi avait remercié M. de Galonné et M. de Miroménil, et choisi M. de Fourqueux pour remplacer le premier, et M. de Lamoignon le second.

M. de Lamoignon garde des sceaux, et le choix de M. de Fourqueux, conseiller d'État, entrant au conseil de dépêches, jouissant, à la vérité, d'une excellente réputation, mais vieux, infirme , et dont les talents ne répondaient point à la gravité de circonstances aussi difficiles, me firent soupçonnerquelque chose d'extraordinaire. Il me vint dans la pensée que M. de Galonné , devenu l'objet de la rage des notables , comme sa chute était leur seule occupation, on avait imagiaé de le leur soustraire , en l'éloignant jusqu'après leur assemblée, et mettant à sa place un homme de paille, qui figurerait , tandis que M. de Galonné conduirait toujours les affaires.

Je fus confirmé dans cette opinion en apprenant que la lettre du roi à M. de Galonné , pour lui demander sa démission , était parfaitement honnête , et qu'il avait de plus chargé M. de Montmorin, qui la lui portait, de lui dire des choses flatteuses. Le public jugea comme moi, surtout en voyant M. de Galonné rester

à Versailles, continuant de travailler comme à son ordinaire, et revenant ensuite à Paris, au contrôle général , où il travailla de même, et où Ton a su qu'il voyait beaucoup de banquiers er de gens à argent.

11 faut convenir que le moyen était petit, et mal imaginé pour la gloire du roi ; mais il était si singulier, pour ne rien dire de plus, qu'il se laissât faire la loi par les notables , et qu'il cédât à leurs intrigues en renvoyant son ministre, que toute opinion était admissible.

On ne tarda pas à savoir à quoi s'en tenir; car M. de Galonné reçut ordre d'aller à sa maison de campagne de Berny , et de n'y voir que sa famille; et, peu après, le roi lui fit conseiller de se rendre à sa terre de Gannonville en Lorraine , sans lui en donner l'ordre, encore moins l'y exiler. D'où venait donc qu'on voyait un ministre renvoyé restera la cour, y travailler, ainsi qu'à Paris.' En voici la cause. Le roi , par une inconséquence incroyable, en se défaisant de son contrôleur général, voulait suivre exactement le plan qu'il lui avait donné, et lui fit demander sa quatrième section. Ce contrôleur général , d'après sa paresse ordinaire, n'ayant rien de prêt, avait été obligé de travailler jour et nuit pour satisfaire aux ordres du roi.

On avait offert le contrôle général à M. de la Milliére , administrateur des ponts et cbaussées , homme d'esprit et de talent , et certainement d'un excellent jugement, puisqu'il refusa constamment cette place, malgré tout ce qu'on fit pour la lui faire accepter.

Dans les premiers instants, il ne perça rien dans le public des raisons qui avaient déterminé la disgrâce de ]M. de Galonné. ]M. le comte d'Artois m'a dit qu'il en avait parlé au roi ; que ce prince lui avait répondu qu'il avait eu de fortes raisons de le renvoyer, sans s'expliquer davantage. Ge mystère fortifie, ce me semble, l'opinion qu'il avait été la victime de l'intrigue , et que la reine avait porté le coup. H faut convenir qu'il avait donné prise sur lui ; car j'ai su positivement que, le crédit baissant sur la place, il avait donné dix millions à ^I. de Veimerange pour le soutenir de sa pleine autorité, sans en parler au roi. Ces dix millions, à la vérité, ont été rendus, tant bien

que mal. Des calculateurs à portée d'être iustruits établissaient avec preuves que M. de Galonné , indépendamment du courant , avait dépensé un million par jour depuis qu'il était en place.

M. de Galonné était éloigné; M, de Fourqueux , placé au ministère, n'y pouvait rester longtemps; M. de Néville était hors de combat par le renvoi de M. de Miroménil , son protecteur; tout cela laissait le champ libre à INI. Necker et à l'archevêque de Toulouse. La conduite du premier pendant qu'il était dans l'administration l'avait perdu dans l'esprit du roi. Ce prince avait aussi des préventions contre le second , que M. de Maurepas lui avait données. Le parti de M. Necker était plus nombreux, mais l'archevêque de Toulouse avait l'abbé de Vermont pour lui.

Lorsque M. le duc de'Ghoiseul eut conclu le mariage de M. le Dauphin d'alors, aujourd'hui roi , avec l'archiduchesse Antoinette, il voulut envoyer à cette princesse quelqu'un de subalterne pour lui bien apprendre le français, et la mettre au fait de ce pays-ci et des usages ; en un mot, une espèce d'instituteur qui la rendît moins étrangère lorsqu'elle arriverait en France. Ne connaissant personne propre à cet emploi, il s'adressa à l'archevêque de Toulouse , qui lui indiqua l'abbé de Vermont, frère de l'accoucheur. Je n'ai jamais parlé à l'abbé de Vermont qu'une fois ; ainsi , je n'en puis rien dire que d'après le jugement des autres : il passe pour bavard et pour étourdi. 11 est certain qu'il m'en est revenu des propos aussi déplacés qu'indiscrets sur I-e compte même de la reine. Malgré cela, rien n'a jamais pu altérer la confiance que cette princesse a en lui ; pas même les attaques réitérées de la duchesse de Polignac, qui a souvent cherché à le détruire, et qui regardait comme infiniment dangereux pour la reine d'avoir auprès d'elle un homme à qui elle confie généralement tout , qu'on ne voit employer son crédit pour servir personne, qui , au contraire, lui dit sans cesse du mal de tout le monde.

Si l'abbé de Vermont a travaillé à porter l'archevêque de Toulouse à la tête des finances , il a bien changé de façon de penser; car il y a environ douze ans, dans le temps que la reine m'écoutait, et que mon attachement pour elle me rendait sans

cesse attentif à ce qui pouvait contribuer à sa gloire ( et sa gloire est attachée , sans contredit , à procurer des avantages à notre pays, devenu le sien); il y a douze ans, dis-je, que je lui proposai de faire farchevéque de Toulouse contrôleur général. Elle adopta d'abord cette idée , puis la rejeta par le conseil de l'abbé de Vermont, ainsi que je l'ai su de la duchesse de Polignac , à qui la reine Tavait dit. Cette ingratitude pour l'homme à qui il devait tout, m'a donné plus mauvaise opinion de lui que tout ce que je n'ai cessé d'en apprendre depuis.

Le sacrifice de M. de Galonné, à tort ou raison , était certainement le plus mauvais parti que le roi pût prendre. Il ne fallait pas être bien éclairé pour démêler le motif de la conduite des notables depuis le moment où ils furent assemblés. Le clergé, aussi grièvement attaqué, avait d'abord tout mis en usage pour parer le coup qu'on voulait lui porter. Plus subtil et plus instruit que la noblesse, il en avait entraîné une grande partie à se conduire d'après l'impulsion qu'il donnait. A cet esprit d'opposition s'était joint, comme je l'ai déjà dit, l'esprit de parti, tous désirant le renvoi de M. de Galonné , pour mettre à sa place l'homme que chaque association avait en vue. La douceur avec laquelle AL de Galonné et le roi souffrirent les premières incartades, ne fit qu'en accroître l'audace.

Le renvoi de M. de Galonné fit apprécier le caractère du roi ; et, dès cet instant , les prétentions et la ténacité des notables n'eurent plus de bornes.

Je trouve que le roi, par la faiblesse de sa conduite, s'était mis absolument dans la situation de Gharles T', après qu'il eut sacrifié le comte de Strafford.

Il me semble qu'on ne peut mieux peindre l'assemblée des notables qu'en disant que c'est une tragédie représentée par des acteurs de comédie. Ancc une nation moins légère que celle-ci, le roi reprendrait difficilement son autorité, seul maintien de la tranquillité dont on a joui longtemps. Gependant, j'aperçois s'avancer a grands pas des moments orageux , dont il y a longtemps que j'ai entrevu le germe par la morale des philosophes, et (jue l'anglomanie, qui s'est emparée des Français, a développe.

Le roi porta lui-même la quatrième section du plan de INI. de Calonne aux notables , dans une assemblée générale. Il y parut sur son trône. Il y lut un discours qu'on dit être de lui y quoique cela fût très-faux, qui d'abord eut un grand succès, et qui bientôt fut critiqué. La reine était à une fenêtre du château , dans une grande impatience d'apprendre des nouvelles de la séance.

Du plus loin que Monsieur, qui était dans le carrosse du roi , pût en être aperçu, battant des mains, il flt comprendre que tout avait été au mieux : ce qui lui causa une telle joie, que tout le reste de la journée elle combla de caresses tous les notables qu'elle vit , comme pour les remercier de la bonté qu'ils avaient témoignée au roi. 11 faut convenir qu'il y a peu d'exemples dune pareille faute.

Dès le lendemain, les bureaux reprirent leurs travaux. Mais, ayant besoin à chaque instant d'éclaircissements , ils s'adressaient à M. de Fourqueux , qui ne pouvait que leur répondre qu'il était dans l'impossibilité de leur en donner, puisqu'il arrivait en place et n'était au fait de rien. Ce manque de lumières n'était pas propre à avancer les affaires; d'ailleurs, les prétentions des notables vis-à-vis du roi allaient toujours en augmentant. Cependant le moment pressait ; car, d'après ce qui se passait à Versailles , le discrédit était à son comble. Les effets publics baissaient journellement sur la place ; il ne se faisait pas pour un sou de négociations à la bourse, et les particuliers ne portaient plus d'argent, ni chez les trésoriers, ni au trésor royal. Enfin , les gprdes du trésor royal étaient venus avertir que si avant quinze jours il n'y avait pas un parti pris, il fallait le fermer, attendu qu'on n'aurait plus de quoi faire face aux payements.

Il était pourtant extraordinaire de voir le roi prêt à faire banqueroute, dans un instant où la France était si florissante, la population au degré le plus désirable , l'agriculture et l'in^ dustrie poussées à leur comble, et Paris regorgeant d'argent. Telle est la suite inévitable d'une mauvaise administration sans principes et sans suite , de déprédations en tous genres , et d'un gouvernement faible qui n'offre pas un point de ralliement. Je crois bien aussi qu'on faisait le mal plus grand qu'il n'était,

DU BARON DE BESENVAL. 29j

parce que montrer la perte inévitable, quelques ressources qui restassent, c'était assez indiquer qu'il fallait mettre en place un homme capable qui ramenât le crédit. Kffrayer, était également le jeu du parti de M. >'ecker et de celui de l'archevêque de Toulouse.

Certainement M. Necker était le plus propre à rétablir la confiance, à ramener l'argent; mais le roi était convaincu qu'il fallait lui céder son trône, s'il le rappelait; et le roi avait raison. D'ailleurs , la reine était pour l'archevêque de Toulouse; et, ne voulant pas apparemment se montrer, elle envoya chercher M. de Lamoignon, pour lui parler de la situation des affaires; et, sans lui nommer l'archevêque, elle insista sur la nécessité de prendre un parti.

Dés le jour même , 'SI. de Lamoignon étant chez le baron de Breleuil , .M. de Montmorin y arriva; on discuta la situation présente : ils tombèrent tous trois d'accord qu'il fallait quelqu'un (le poids au.x finances, et capable de les conduire. Coimaissant la répugnance du roi pour M. >ecker; d'ailleurs , ne se souciant peut-être pas d'avoir dans le ministère un homme opiniâtre et vain ; de plus, n'ignorant pas le vœu de la reine , ils se déterminèrent pour rarchevêque de Toulouse , et montèrent sur-lechamp chez le roi , pour le lui proi)oser. Soit que le roi filt disposé par la reine ou fût déterminé par la circonstance , il l'accepta , ne cachant point d'ailleurs à ces messieurs qu'il avait eu de fortes préventions contre l'archevêque.

Quoique M. de Ségur fdt à ^'ersailles, ces trois mmistres ne l'associèrent point à leur démarche. J'en lis des reproches à M. de Lamoignon, qui médit que, le hasard les ayant rassemblés tous trois chez le baron de lireteuil, la conversation s'était enga- >:ée sur la position actuelle, et que, les avis s'étant réunis pour l'archevêquedeToulouse, ils s'étaient tellement échauffes de cette idée qu'ils avaient pris le parti d'aller tout de suite chez le roi ; chose si peu prévue qu'il avait été forcé, lui , d'envoyer chercher une simarre pour paraître devant sa majesté. La chose pouvait être vraie, comme elle pouvait être une défaite; aussi je mè contentai de répondre a M. de Lamoignon que la suite me prouverait jusqu'à quel point je devais ajouter foi a ce qu'il me disait.

Le lendemain, l'archevêque de Toulouse fut nommé chef du conseil des finances, place que M. de Vergennes avait laissée vacante ; et il entra au conseil d'État.

Quelques jours après , le roi fît demander sa démission à M. de Fourqueux, qui n'avait pu jouer qu'un rôle aussi court que terne : on le laissa pourtant au conseil, et M. de Villedeuil , intendant de Rouen, fut nommé contrôleur général, toutefois subordonné à l'archevêque. M. de Villedeuil, fils du fameux mécanicien Laurent, jouissait de la réputation d'un homme d'esprit et de talent , bien qu'il n'eût guère que de la superficie. Il avait eu du succès dans l'assemblée des notables, surtout en attaquant avec force et vérité les intendants , quoiqu'il le fût lui-même.

IjC déficit dans les revenus du roi n'a jamais été bien constaté. M. de Galonné l'avait annoncé monter à cent treize millions, et plusieurs notables l'avaient trouvé tel; tandis que d'autres rélevaient à cent quarante , chose impossible à vérifier : car, lorsque le roi se fut laissé contraindre à donner des états, on les lui apporta tous; et il fît lui-même le triage de ceux qu'il voulait bien montrer aux notables et de ceux qu'il lui plut de leur soustraire , et qui apparemment contenaient ou des dons ou des déprédations. Ceux-là passèrent pour déficit permanent, tandis que ce n'étaient que des dépenses du moment, qui ne devaient pas se renouveler.

Quoi qu'il en soit, je suis surpris qu'il ne soit venu dans la tête de personne de faire un raisonnement bien simple, que voici. La guerre qu'on venait de faire contre les Anglais avait coûté quatorze cents millions ; or, cent quarante millions, auxquels un ?rand nombre de notables faisaient monter le déficit, étaient juste l'intérêt, à dix pour cent, de ces quatorze ceoits millions. On pouvait même ajouter que c'était de l'argent bien employé ; car avec cette somme on avait fait'dépenser deux milliards quatre cents millions aux Anglais , et perdre un grand tiers de leurs forces, pour ne pas dire la moitié. Je ne sais pas ce que le notable le plus mal intentionné aurait pu répondre à ce raisonnement.

Ces notables, dont l'archevêque de Toulouse , sans paraître^

DU BARON DB BESEiWAL. 29 7

avait dirigé l'esprit d'opposition et de liceuce, continuaient avec plus de véhémence encore, d'élever leurs prétentions : mais ce qui avait servi à l'ambitieux ne pouvait plus convenir au parvenu , forcé d'adopter, quand bien même ce n'aurait pas été son vœu , des principes absolument opposés à ceux qu'il avait inspirés, qu'il n'osait pourtant dévoiler trop fort, pour ne pas paraître si subitement en contradiction avec lui-même. Aussi, l'archevêque ne laissa subsister une assemblée si embarrassante pour lui que le temps qu'il ne put refuser à la décence de sa position. Dès qu'il crut le pouvoir, il indiqua l'assemblée générale, pour terminer.

Tous les conjurés se virent, avec chagrin, réduits à rentrer dans la classe ordinaire, et à ne plus faire que nombre dans celle des frondeurs, dont la société abonde. Les gens sensés (il yen avait aussi parmi les notables; furent ravis d"ètre délivrés de la gêne d;' siéger parmi des individus qui , loin d'avoir en vue le bien de l'État, le respect et l'amour pour le maître , n'étaient excités que par l'esprit de rébellion, l'esprit de parti , et le désir d'attenter à l'autorité royale.

La séance commença par un discours du roi, qui fut suivi de dix autres. Celui de >L de Lamoignon réunit tous les suffrages, et les méritait. Il était d'un style noble, clair, et rappelait l'obeissancedue au roi. Celui de >L de Nicolaï , premier président de la chambre des comptes , eut aussi du succès , quoiqu'il sentît l'homme de robe qui cherche des citations dans l'histoire ancienne. Celui de M. d'Aliizre, premier président du parlement de Paris , fourni par une plume adroite , attendu la nullité de ce magistrat, ne concluait riea, comme cela devait être, et réservait à sa compagnie le droit de parler lorsque le moment en serait venu. Je suis surpris qu'il n'ait pas fait plus d'effet. Celui de ]M. de Dillon , archevêque de Marbonne, n'était (pTune ca()uci- Dade ; je le cite , parce qu'il est étonnant qu'un homme qui avait acquis à tant de titres la réputation d'éloquence et de facilité à parler en public, se soit oublié au point de faire une misérable déclamation sans idées. IVut-êtreque, n'étant pas sorti, pendant toute l'assemblée , du rôle de factieux emporté, il s'e.st trouvé embarrassé de profère/ les mots de respect , de suumU-

siorij d'amour pour le roi, de désir du, bien et de la gloire de VÉtat, qu'on prodigue à chaque phrase, dans une assemblée et dans des discours de cette nature; et que, ne sachant comment faire , il a appelé à son secours la religion , dont il se passait ailleurs, qui certainement ne lui en doit aucun, et qui en vérité n'avait que faire là.

Celui de Tarchevêque de Toulouse avait dû lui coûter; car, obligé de parler en ministre du roi , il ne pouvait pas cependant s'empêcher de flatter beaucoup les notables, après les avoir guidés, et après les services qu'ils lui avaient rendus. Aussi n'at-on pas trouvé extraordinaire qu'il n'ait rien négligé sur cela; mais il pouvait se dispenser d'engager autant le roi , et ne pas parler aussi positivement sur une infinité d'objets. La suite fera voir si l'instant l'a emporté, ou si, en effet, il est imbu de la manie actuelle d'assimiler le gouvernement français à celui d'Angleterre.

Suite des événements. Larcheveque de Toulouse nommé ministre principal. Démissions des maréchaux de Castries et de Ségur.

L'archevêque de Toulouse', nouvelleuient parvenu (ce qui

' Avant de suivre le baron de Besenval constamment à le nommerministre. Enfin

dans le récit historique qu'il va présenter il céda.....

de l'administration de M. de Brienne, « L'archevêque de Toulouse n'était ni

archevêque de Toulouse, l'un des minis- assez éclairé pour être philosophe, ni

très de Louis XVI qui ont le plus contri- assez ferme pour être despote; il admi>

bué à accélérer la révolution . le lecteur rait tour à tour la conduite du cardinal

trouvera peut être ici avec plaisir le ju- de Richelieu et les principes des encjclo-

gement porté sur ce personnage par une pédistes; il tentait des actes de force,

femme célèbre (madame de Staël), dans mais il reculait au premier obstacle

ses Considérations sur la révQluUnnfran- L'archevêque de Toulouse, arbitraire et

çaise. constitutionnel tour à tour, était maia-

« M. de Brienne, dit madame de Staël, droit dans les deux systèmes qu'il essayait

n'avait guère plus de sérieux réel dans alternativement Battu comme des-

l'esprit que M. de Galonné ; mais sa di- pote, -il se rapprocha de ses anciens amis

gnité de prêtre, jointe au désir constant les philosophes; et, mécontent des castes

d'arriver au ministère, lui avait donné privilégiées, il essaya de plaire à la na-

l'extérieur réfléchi d'un homme d'État; tion il excita le tiers état pour s'en

et il en avait la réputation avant d'à- faire un appui contre les classes privilé-

voir été mis à portée de la démentir, giées; le tiers état fit dès lors connaître

Ilepuis quinze ans, il travaillait^ par le qu'il prendrait sa place de nation dans

crédit des subalternes, à se faire esti- les états géjiéraux...

mer de la reine ; mais le w>i, qui n'aimait « Enfin l'archevêque de Sens ( car c'é-

pas les prêtres philosophes, s'était refusé tait ainsi qu'il s'appeiait alors) acheia

procure toujours rinfluence du moment ) , était l'ouvnige de la reine , soutenu par l'abbé de Vermont, qui avait tout crédit sur celte princesse ; d'ailleurs , pour ainsi dire , désigné premier ministre, puis(jue, sans détail de département, il avait le dominant, celui de la finance, influant d'autant plus sur tous les autres, qu'ils étaient également pressés par la circonstance, je veux dire le manque d'argent, et la nécessité de s'en procurer ; l'archevêque, dis-je, consommé dans l'intrigue et dans l'arl de captiver les femmes, qu'il pratiquait depuis sa jeunesse tant pour ses plaisirs que pour sa fortune, avec autant d'avantages et de moyens, ne pouvait manquer de dominer la reine, et par conséquent le roi, que la tendresse et l'habitude attachaient comme l'amant le plus soumis. H aurait pris toute l'autorité dès les premiers instants, sans les obstacles qu'il a rencontrés sur sa route, et les soupçons d'incapacité qui se sont bientôt répandus dans le public sur son compte.

J'ai déjà dit ci-devant , dans le récit qui suit ma lettre au comte de Ségur, que ce furent ADI. deLamoignon, de Breteuil et deMontmorin, qui proposèrent au roi de mettre l'archevêque de Toulouse à la tête des finances. Il serait difficile de dire si ce fut en sentant qu'ils se donnaient un maître qu'ils firent cette démarche , ou si , entraînés par la nécessité et s'oubliant, ils n'ont songé qu'aux besoins de l'État. Depuis cet instant , leur conduite à chacun en particulier a été fort différente en public comme en particulier; M. de >iontmorin a paru asservi à l'archevêque. La manière d'être du baron de Breteuil est si réservée, qu'il est impossible de pénétrer ce qu'il pense. M. de Lamoignon est si ouvert et si franc dans son maintien ( du

d>xa*prrrr toutes 1rs clatses, en sasprn- les affaires publiques, tous les esprit! de

dant le |)ujenicnt d'un tiers des rentes salon sont inferifur» ù la circonstance;

de rKtal. Alors un cri général s'éleva ce sont de* hommes à prinrijies qu'il

contre lui ; les princes eux-nièmcs alltrent faut. Il n'y a que l<-s grands traits du

demander an roi de le renvoyer, et beau- ciirnctcre et de l'unie q'ii, comme la

roup de Rein le crurent fou, tant sa cod- .Minerve de Phidias , peun-nt aRir snr les

duite parut niisirablr. Il ne l'rt.iit pas niaifx"), cii itunt vus a distance, (r qu'on

cependant, et c'était même un homme appelle habileté, selon l'ancienne ma-

d'esprit dan» l'ai cr|itiou commune de ce nicre de gouverner les i-.tats du fond dea

mot; il avait les talents nt-cessnires pour cabinets ministcrirls , ne fait (lu'iuspircr

être un bon ministre dans le train ordi- de la défiance dans les gouverDcments

nnire d'une cour Mais i|uand les nations repri-sentalifs. * •rnimencent à être quçlque chose dans

moins eu apparence), non-seulement avec l'archevêque, mais encore avec tous les autres ministres , qu'il donne lieu de juger qu'il ne veut que le bien de l'État , sans acception de personne, sans prendre part aux intrigues. D'ailleurs le garde des sceaux ayant, pour ainsi dire , un département à part, et n'étant point obligé de porter son portefeuille chez un premier ministre, il est moins dans le cas d'en être choqué que les autres. Ce n'est que par la suite qu'on pourra porter un jugement sain sur tout ceci.

Quant aux deux maréchaux de Castries et de Ségur, ils ne se démentirent point de ce caractère de noblesse , de franchise et de loyauté , dont ils ne se sont pas écartés un instant depuis qu'ils sont dans le ministère. Ils ont parlé , soit dans les comités , soit dans le conseil, avec la fermeté que leur inspirait le désir vrai de l'avantage du royaume, delà considération et de la gloire du roi. De telles gens ne pouvaient guère convenir à un prêtre qui veut régner, et à tous les nouveaux venus dont on a meublé le conseil, gens de petit esprit, de petites idées , de petits moyens.

Le maréchal de Castries ayant obtenu tout ce qu'il po.uvait désirer pour la fortune de son fils , dégoûté du ton du nouveau ministère; effrayé de la crise dans laquelle se trouvait la France , à laquelle il ne pouvait remédier que par sa voix dans le conseil ; étant d'ailleurs sans crédit, fâché dans le fond de l'âme de voir ses espérances pour M. Necker, son ancien ami , détruites , et que la porte de l'administration lui fût fermée , avait pris le parti de demander sa retraite , et se servait du prétexte d'une incommodité très-grave. Il sollicitait le gouvernement de Flandre, vacant par la mort du maréchal de Soubise.

Le maréchal de Ségur était dans une position très-différente. Plus occupé, depuis sept ans qu'il était ministre, à rétablir l'armée , fort négligée dans toutes ses parties sous les ministères précédents, et surtout à y remettre un bon esprit, qu'à faire sa fortune et celle de ses deux fils, que leur jeunesse d'ailleurs ne mettait pas à portée d'obtenir de grandes grâces; le maréchal de Ségur, quoique aussi dégoûté que M. de Castries, ayantaussi peu de crédit , ne pouvait pas prendre le même parti , quelque désir qu'il en eût. Il se trouvait au moment du retour de son fils aîné,

ministre du roi en Russie , où il avait conclu avec cette puissance un traité de commerce, ouvrage inutilement entrepris depuis trente ans. Il fallait donc, de préférence à tout, s'occuper de lui procurer les récompenses dues à un tel service; et un homme en place a toujours plus beau jeu pour les obtenir. Rester, attendre, était par conséquent la seule chose qu'il edt à faire. Voilà quelle était la situation du ministère.

L'archevêque de Toulouse, au lieu de faire aller le roi au parlement pour enregistrer des édits , dès le lendemain de la dissolution de l'assemblée des notables; au lieu de s'aider d'une telle démarche, toujours faite pour en imposer à un corps qui ne peut avoir de force et de défense qu'autant qu'il a prévu les événements et combiné les moyens méthodiques de résistance, se contenta d'y envoyer l'éditdu timbre, imposition nouvelle dont personne ne connaissait ni la nature ni la portée, d'ailleurs pleined'inconvénientsetdiffusément libellée; en un mot, plus faite pour être rejetée que discutée. D'après les dispositions du parlement et la nature de l'édit, il arriva ce qu'il était aisé de prévoir : c'est qu'il fut repoussé , et que des remontrances furent arrêtées. xMais ce dont ou ne pouvait se douter, c'est que le parlement mit en avant une opinion toute nouvelle : il dit qu'il n'était pas compétent pour enregistrer des impôts, ce qu'il avait fait a tort Jusque-là; que ce droit n'appartenait qu'aux états généraux du royaume, à la convocation desquels il priait le roi de se déterminer. Il oubliait, ou faisait semblant d'oublier, que les parlements étaient étals généraux au petit pied. Il serait difficile de comprendre quel fut le motif d'un pareil arrêté; carie parlement , qui depuis tant de temps, en toute occasion , sous le prétexte de la défense du peuple , avait toujours cherché à s'immiscer dans l'administration , dans celle-ci semblait se dégrader en demandant desétats généraux qui anéantissaient son pouvoir.

Il y eut plusieurs assemblées de chambres, où les pairs furent convoques. A mesure qu'elles se nmltipliaient, la licence dans les avis et l'insolence dans les propos et les arrêtés , malgré la présence de Monsieur et de M. le comte d'Artois, se portaient à leur comble , soutenues de l'opinion de plusieurs pairs , sans

que la cour fit aucune démarche, aucun coup d'autorité pour arrêter un tel scandale.

Enfin , le roi tint un lit de justice à Versailles. Il y Ot enregistrer de force l'édit du timbre, et la subvention territoriale , dont il n'avait pas encore été question , du moins juridiquement ; car elle avait été suffisamment débattue dans l'assemblée des notables.

Préalablement à ce lit de justice, l'archevêque de Toulouse avait annoncé de grandes réformes, tant sur les départements que sur la maison du roi , qui devaient outre-passer les quarante millions qu'on avait promis aux notables. Et comme dans cette opération on ne sait jamais que commencer par prendre sur les départements et les bienfaits du roi, ce fut de ces objets que l'archevêque s'occupa, en y ajoutant des retranchements de charges de la cour, même de la couronne, ce qui jusqu'à ce moment avait été sans exemple; espérant par là ramener les esprits du parlement , comme si de mesquines économies pouvaient suppléer aux bonifications réelles et promptes, à la satisfaction générale que produiraient des retranchements lucratifs faits sur de grands objets , ainsi que sur le personnel et les goûts du roi.

Aux premiers bruits de retranchement sur les départements , M. de Ségur, toujours empressé pour le bien de l'État, et d'y contribuer de tout son pouvoir, s'était occupé , sans en être requis , de toutes les diminutions possibles dans son département^ sans réformer un seul homme, ni rien ôter à personne. Il était parvenu , d'après un état qu'il m'a montré , à diminuer la dépense de la guerre de huit millions par an; c'est-à-dire, de la restreindre à quatre-vingt-dix-sept au lieu de cent cinq où elle s'élevait ordinairement, toute dépense quelconque comprise. Dans cette position , il reçut une lettre de l'archevêque de Toulouse , qui lui envoyait l'état , remis aux notables , de la dépense annuelle du département de la guerre, qui se montait à cent quatorze millions, en lui demandant de s'occuper de retranchements sur son département , bien entendu qu'ils ne porteraient que sur les quatorze millions excédant les cent , somme qu'il consentait de donner pour les dépenses affectées à la guerre.

l'ar cet écliantillon, il sera facile de juger de la nature des états remis aux notables, et combien on peut rabattre des cent quarante millions où ils ont fait monter le déficit, et même des cent treize où le portait M. de Galonné, qui sûrement a voulu se donner de la marge. Il y a lieu de présumer qu'on a pris comme dépenses permanentes pour la guerre les dépenses de 1786, époque où le manque de fourrage a fait monter le total à une plus-value considérable, mais momentanée ; comme il est cerfain qu'on a porté sur l'état des dépenses de la guerre des objets qui lui sont étrangers et qui regardent la linance. Il est probable aussi que les mêmes erreurs se sont glissées dans les autres états sur lesquels les notables ont travaille, et qu'ils ont souvent regardé comme fixes des dépenses momentanées.

Il ne fut pas diflicile à M. de Ségur d'effectuer la demande que lui faisait rarchevéïjue de Toulouse, puisqu'en se soumettant à retrancher les quatorze millions que rarchevéque désirait, il gagnait trois millions par an sur la réforme projetée , qui portait les dépenses du département de la guerre à quatre-vingt-dixsept millions, lorsque l'arehevèque consentait à en donner cent.

M. de Toulouse, aussi peu versé djns le fond des choses qu'il était léger dans ses démarches, remercia beaucoup le maréchal de s'être exécuté avec autant de promptitude que de facilité; il lui avoua qu'il lui rendait un grand service, en lui fournissant le moyen d'articulerau parlement des bonifications. Ktil parlait fort juste: car, visant depuis longtemps à la place qu'il occupe, sa conduite a prouvé de reste , du moins jusqu'ici , qu'il y est arrivé sans plan et sans prévoyance. On l'a vu se déterminer d'après le moment, avec autant d'étourderie que d'ignorance, ne prévoyant rien, et changeant le lendemain ce qu'il avait fait la veille.

A cette époque-là, la reine fit, dans sa maison de Triauon, un de ces voyages particuliers , avec ce qu'on appelait sa société y composée de madame Klisabeth, de la duchesse de Polii^nac, de la comtesse Diane de l'olimiac, de madame de ChAlons, de la duchesse de (iuiche, madame de Polastron , de MM. le duc de PoliguQc, le duc de Guiche, les duc et comte de Coigny,M. d'Adhémar, M. d'Ksterhazv, M. deVaudreuil, M. d'Andlau, el moi.

Monsieur, Madame, M. le comte et madame la comtesse d'Artois, y venaient souper deux ou trois fois par semaine; et , à jours nommés, les dames du palais de semaine , et les grands officiers de la reine. Nul autre n'y était admis.

Le roi y venait tous les matins , seul et sans capitaine des gardes, déjeûner avec la reine; retournait à Versailles faire son lever; revenait, à deux heures, dîner; puis s'en allait au jardin , lire dans un bosquet; passait quelquefois la journée de cette manière, ou s'en retournait à Versailles pour ses affaires ou ses conseils, et revenait souper à neuf heures. Il jouait ensuite une partie , et repartait à minuit , pour se coucher. Comme il n'y avait presque pas de logements à Trianon, toute la compagnie allait coucher à Versailles , et revenait le lendemain pour dîner, et passer la journée. ' -•*

Il ne serait pas aisé de comprendre quel fut le motif qui détermina la reine à ce voyage. Peut-être n'eut-elle point de but; la fantaisie décidait d'une grande partie de ses démarches. Elle ne pouvait ignorer que les réformes qu'on allait faire dans la maison du roi ne portassent sur les gens qu'elle avait l'air d'aimer davantage , et par là qu'elle n'ajoutât à tous les torts que lui prêtait la nation, celui d'abandonner ses amis quand ils étaient menacés de quelque disgrâce.

Je n'ai point dit que, peu de temps après la nomination de l'archevêque de Toulouse à la place de président du conseil de finances , et à son entrée dans le conseil , on avait aussi nommé ministre M. le duc de Nivernais , et rappelé M. de Malesherbes au conseil.

M. de Nivernais, dont j'ai parlé plus haut, était frêle, exigu, d'une santé fragile et délicate. Dans sa jeunesse, il s'était usé par les excès à la mode; et, trop faible pour servir, il s'était réduit à des ambassades , dont on pouvait attendre des résultats plus brillants. L'Académie française s'en était emparée , parce qu'un duc poétique était son fait. Il y lisait de petites fables spirituelles et même élégantes. M. de Maurepas, son beau-frère, l'avait évalué d'une manière peu favorable, puisqu'il n'avait pas voulu qu'il eût même les apparences du crédit, et qu'il lui parlât d'autres choses que de frivolités littéraires.

DU BAKO.N DE BKSENVAL. 305

M. (Je Malesherbes étant cousin de M. deLanioiguon, quand ce dernier fut parvenu à être garde des sceaux, il le lit revenir au conseil par le crédit de l'archevêque de Toulouse; et comme il est éloquent et parle avec séduction, il fut destiné à être mis eu avant par les nouveaux ministres qui s'étaient tous liés, pour les propositions qu'ils voulaient faire dans le conseil. Chaque proposition qu'il faisait était accompagnée d'une histoire ou d'une citation , genre dans lequel il excellait. Ce fut lui qui attaqua le roi sur les retranchements à faire sur sa personne, dans lesquels il n'oublia pas ses écuries ».

La reine avait déjà fait de grands retranchements dans sa maison et dans ses chevaux : mais comme ils ne portaient que sur des valets, cela n'avait pas produit un grand effet. La première qui frappa d'autant plus qu'on devait moins la prévoir , ce fut celle du duc de Coigny, presque favori du roi, et fort bien traité de la reine. Il eut quelques notions de ce qui allait lui arriver, et voulut avoir un entretien particulier avec elle. La reine le refusa , quoique le duc de Coigny, alors à Trianon, dînât et soupât avec elle, et y passât toute la journée.

Enfin, il reçut la lettre ministérielle qui lui annonçait que le roi réunissait sa petite écurie à sa grande ; qu'en conséquence le duc de Coigny n'aurait plus d'ordre à y donner; que cependant sa majesté laissait tout l'honorifique de sa charge, et, je crois, les appointements. Sur cette nouvelle, le duc de Coigny alla chez le roi, où il s'emporta fort; le roi se fâcha de son côté : l'entrevue fut extrêmement vive. Ce prince, en parlant de cette conversation à quelqu'un, lui dit en ma présence : « iNous nous sommes véritablement fâchés, le duc de Coigny et moi; mais je crois qu'il m'aurait battu , que je le lui aurais passé. »

Quel dommage qu'un tel caractère ne soit pas tombé en de meilleures mains!

Le duc de Coigny donna la démission de sa charge de premier écuyer, et celle de son Uls , qui en avait la survivance.

La reine voulut se plaindre a moi de Temportemeut du duc

' lu des mriiihre^du ronsril |>ro|>oiiaiit o l\nn>Uoui\\et : Sùrfineiit à /ranc-t(rifr, riHniue reforme <|uc le rui allil eu |misIc nitoiidit le mnréchui de Srgur.

•iO.

de Coigny , et de ce qu'il n'avait pas été sensible à la manière pleine de bonté dont le roi lui avait parlé. « Madame , lui dis-je , il perd trop pour se contenter de compliments. Il est pourtant affreux, ajoutai-je, de vivre dans un pays où l'on n'est pas sûr de posséder le lendemain ce qu'on avait la veille. Cela ne se voyait qu'en Turquie. »

Préalablement à ce qui arrivait au duc de Coigny , la reine , qui avait fait avoir au duc de Poliguac la direction générale des postes aux chevaux du royaume , poussée par l'archevêque de Toulouse, lui témoigna qu'elle désirait qu'il remît cette place. Le duc de Polignac la pria de trouver bon qu'il discutât cette affaire avec l'archevêque devant elle; elle y consentit. Et là , le duc de Polignac ayant démontré la nécessité de séparer la poste aux chevaux de celle aux lettres, confiée à M. d'Ogny, par des raisons sans réplique, il réduisit l'archevêque au silence. Alors se retournant vers la reine : « Madame, lui dit-il , sans demander à votre majesté une décision qui ne peut être douteuse , il me suffît qu'elle me montre quelque désir que je remette une place que je tiens de ses bontés , pour que je la lui rende ; et voilà ma démission. ^» La reine la prit, en louant beaucoup sa noblesse et son honnêteté; ce qui ne le dédommagea pas tout à fait de cinquante mille livres de rente qu'il perdait; mais cela ne prit rien sur sa gaieté, qu'il conserva toujours avec la reine, et dans la société. La posteaux chevaux fut réunie à celle aux lettres, sous la direction de M. d'Ogny.

Ces deux réformes furent accompagnées de celle des équipages du sanglier , du loup , de la fauconnerie; et en grande partie du vol du cabinet, des gardes de la porte, et de ce qui restait de gendarmes et de chevau-légers. L'équipage du sanglier coûtait 40,000 fr. par an; c'était un amusement que le roi prenait quelquefois. Celui du loup coûtait 30 et 40 payés par les provinces , et servait à se défaire d'un animal très -destructeur. La fauconnerie était une des plus anciennes charges delà couronne, et autrefois la plus brillante: elle ne coûtait rien, parce que les fauconniers, répandus dans les provinces, ne venaient qu'une fois par an, au printemps, avec leurs oiseaux et à leurs frais, et que les capitaines des différents vols achetaient leurs charges.

LU BARON Dfi BESENVAL. 307

Les cinquante gendarmes, les cinquante chevau-Iégers ne coûtaient presque rien.

L'archevêque , qui s'était pressé de faire ces réformes , dans l'espoir qu'elles plairaient au parlement, se trompa dans sa conjecture; car il désapprouva unanimement ces retranchements qui attentaient à l'éclat du trône, et dont la plupart, éventuels, produisaient peu de bénélice. Ils ne servirent qu'a irriter davantage contre la reine , qui ne taisait aucun sacrifice que celui de ses amis.

Le parlement mit le comble à son audace, pour ne rien dire de plus, en faisant un arrête le lendemain du lit de justice, par lequel non-seulement il protestait comme à l'ordinaire, mais même déclarait nul tout ce qui s'y était fait : marche nouvelle, et sans exemple jusque-là. 11 ne donna point d'arrêt de défense, mais il fit l'écjuivalent, en envoyant, à toutes les juridictions de son ressort , son arrêté.

11 était impossible qu'un tel attentat contre l'autorité du roi ne réveillât pas delà tolérance léthargique qu'on avait eue jusque-là sur la conduite du parlement. On prit la résolution, non pas d'en exiler les membres , comme on en avait eu tant d'exemples, mais de les transférera Troyes. Tant que les mousquetaires avaient existé, c'était eux qu'on chargeait toujours de porteries U'ttres de cachet ; comme ils n'existaient plus, on donna cette commission aux officiers des gardes françaises , et , dès le lendemain, le parlement p.irtit.

A chaque séance qu'il avait tenue, les salles du palais se remplissaient de trois à quatre mille personnes qui attendaient le résultat des arrêtés, lesquels, tous plus forts et plus insolents les uns que les autres, étaient toujours applaudis de cette multitude par des battements de mains, des braco; et quand les conseillers sortaient du palais, ils étaient accompagnés avec des acclamations et des bénédictions entremêlées des propos les plus séditieux.

Kniin le scandale, sur tous les objets, était porté à son comble; au point que les gardes de robe courte le disputèrent à ceux de Monsieur et de M. le comte d'Artois. Il a toujours été d'usage que lorsque let frères du roi vont à quehjuc cérémonie, et sur-

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tout au parlement, le roi leur accorde une compagnie des gardes françaises et une des gardes suisses, pour leur garde. On avait négligé de leur en donner; quelqu'un en avisa : mais comme les têtes du parlement étaient au dernier degré d'effervescence , on eut la faiblesse de craindre de les choquer , et ce ne fut qu'à la dernière séance que les princes eurent cette garde.

Ce qu'il y avait d'étrange, c'est que rarchevêque de Toulouse, qui voulait ménager le parlement et surtout lui plaire , espérant toujours le gagner à force de douceur, de patience et de négociations , persuadait à la reine qu'à la séance d'ensuite il enregistrerait les édits, et cette princesse le disait hautement : ce qui lui faisait jouer un rôle peu digne d'elle, lorsque, de séance en séance , on voyait sensiblement les arrêtés acquérir de la violence, jusqu'à ce qu'elle arrivât à son comble; effet nécessaire de la certitude qu'avait le parlement des dispositions de l'archevêque pour lui, et de la conduite faible et pusillanime qu'il faisait tenir à la cour. Il en résultait encore de l'éloignement et même de la haine publique contre elle.

Dans ces circonstances, et peu de jours avant la translation du parlement, la reine me prit sous le bras, et m'emmena promener tête à tête dans ses jardins de Trianon, où elle me parla de la situation des affaires. Qu'un courtisan bas aurait payé cher une pareille occasion de la plaindre, de lui montrer un attachement perfide, et d'exalter les talents de l'archevêque de Toulouse, soleil levant qui semblait devoir éclipser tout le reste ! Mais je suis trop franc et trop loyal, j'ose dire trop honnête, pour m'avilir au point de déguiser ma pensée par intérêt personnel ; je la fis donc connaître, sans me rien permettre contre l'archevêque , fort déchu dans mon opinion depuis que je le voyais en place; non par crainte, mais par un principe dont je trouve qu'il est d'un malhonnête homme de s'écarter, et qui consiste à toujours oser dire la vérité aux rois sur les choses, en évitant de proférer un mot contre les individus , à moins que le devoir de la place qu'on occupe n'y oblige. Je dis à la reine que c'était en vain qu'elle se flattait de ramener le parlement; que plus on temporiserait, plus son audace augmenterait; qu'il était plus que temps que le roi se montrât en maître, et qu'il en imposât par des coups d'au-

torilé, sans quoi il fallait qu'il déposât sa couron?ie, pour ne kl remettre peut-être jamais sur sa tête ; que je savais bien que, vu la disposition des esprits, ee parti pouvait avoir de grandes suites; que j'en tremblais; mais qu'il valait mieux s'exposer à tout que de se dégrader. « Ah ! s'écria la reine , que M. de Clalonne a fait un grand mal à ce pays-ci avec les notables! Madame, lui répliquai-je, je n étais point l'ami de M. de Galonné; il a eu des torts et une coupable légèreté : mais cela n'empêchera pas qu'on ne soit obligé de convenir qu'il a eu le plus beau projet qu'un homme ait conçu. On dit qu'il a prolité des idées desautres, soit; mais il a à lui lecourage plus qu'humain d'avoir osé en provoquer l'exécution. Si on avait puni sévèrement le premier notable qui s'est montré séditieux ; si on n'avait pas fait la faute énorme de renvoyer M. de Galonné au milieu de sa besogne, quitte à s'en défaire après; si on avait des raisons pour cela , on ne serait certainement pas dans l'embarras où l'on se trouve. D'ailleurs, votre majesté protégeait ces notables , ce qui n'a servi qu'à augmenter leur mutinerie. Moi ! me dit-elle, point ! j'étais absolument neutre. G'était déjà trop, lui répliquai-je , que d'être neutre dans une telle circonstance; et c'est un grand tort, si j'ose le dire , que le doute sur la façon de penser de votre majesté ait pu donner lieu à la croire partiale pour les notables. Je lui suis véritablement attaché ; je ne puis prendre sur moi de lui cacher qu'on lui fait le reproche de vouloir annuler le roi , ce qui serait un bien mauvais calcul ; car soyez bien convaincue, madame, que la gloire ou le discrédit du roi rejaillit toujours sur vous. »

Une telle conversation n'était pas faite pour plaire à la reine; aussi l'abrégea-t-clle le plus qu'elle put, en reprenant le chemin de la maison où la compagnie l'attendait; et pendant tout le voyage elle ne me parla plus de rien.

Dès le lendemain du départ du parlement, il s'assembla dans les salles du palais une grande (juanlité de clercs et de légistes, (jui firent beaucoup de bruit, et y tinrent les propos les plus licencieux. Par la faiblesse et l'apathie du gouvernement, ainsi (pie par celle de la police de Paris, on ne prit aucune précaution pourarrêler ces dcsordres. (jui n'allèrent (ju'eu augmentant ;

c'étaient journellement des indécences et des placards affichés, de la dernière insolence.

Cependant aucun bourgeois, aucun artisan ne prenait part à ces désordres : la multitude en voulait surtout aux espions de la police : il suffisait qu'elle aperçût un m sur l'épaule de quelqu'un, signe convenu pour désigner à la foule ceux qui seraient mouchards ( terme du peuple pour dénoter un espion ); il suffisait, dis-je , d'un m que quelqu'un aurait mis clandestinement sur l'épaule d'un autre dans la presse, pour qu'il fût maltraité, même assommé.

Au milieu de tous ces désordres , Monsieur, selon l'usage, après un lit de justice, alla de la part du roi au grand conseil, et M. le comte d'Artois à la cour des aides, pour y faire biffer sur les registres de ces deux cours les arrêtés conformes à ceux du parlement, et faire enregistrer l'éditdu timbre et celui de la subvention territoriale. Monsieur fut reçu et accueilli par la populace avec toutes les démonstrations de respect et de bienveillance publiques possibles; au lieu que M. le comte d'Artois n'éprouva qu'une grande animadversion, qui se démontra par une foule tumultueuse de sifflets, et des propos assez inquiétants, pour que le chevalier de Crussol, capitaine de ses gardes , fît le commandement de Haut les armes ! ce qui effraya tellement la populace , qu'elle se précipita en foule, du degré où elle serrait le prince de fort près, dans les cours du palais, et en telle abondance que la garde française et suisse qui y était prit les armes , ne sachant pas la cause d'un si grand désordre. Cela se termina en paroles licencieuses, et à courir sus à plusieurs particuliers , espions de la police ou pris pour tels.

Le traitement qu'éprouva M. le comte d'Artois était d'autant plus surprenant et moins mérité, que je n'ai jamais connu de caractère plus franc, plus loyal, ni un jeune homme plus pleinde qualités désirables. Les bontés particulières qu'il avait pour moi m'avaient mis à portée d'apprécier le fond de son cœur; et je lui dois la justice de dire que , même dans le premier mouvement d'une vivacité qui le dominait souvent, je n'ai jamais rien remarqué en lui de contraire à une bonté , à une honnêteté qui ne se démentaient jamais. Mais il avait toujours eu l'air d'être intime-

ment avec la reine, dont beaucoup de circonstances le rapprochaient : d'ailleurs il était choqué des attentats contre l'autorité du roi , son frère , et l'avait témoigné en plein parlement avec cette fierté qui sied si bien à un homme de son rans; , et qu'on n'admet plus aujourd'hui, parce que la majesté du trône a pâli. ]M. le comte d'Artois avait de plus protégé ouvertement M. de Galonné ; en voilà plus qu'il n'en fallait pour déplaire à la multitude, qui n'était plus arrêtée par aucun frein.

INIonsieur, au contraire, d'un caractère paisible, avait appris de bonne heure à se conduire vis-à-vis de son frère , désigné l'héritier nécessaire de la couronne , rôle qu'il avait joué quelque temps, et pendant lequel il s'était accoutumé à la réserve, au calcul dans ses propos et ses démarches : il avait si bien contracté cette habitude , qu'on la remarquait dans toutes ses actions même les plus familières , et il l'avait apportée dans l'assemblée (les notables et au parlement. Il avait débuté par être fort mal avec la reine, et même délaissé par elle ; ensuite elle s'en était rapprochée , et à l'extérieur ils avaient l'air d'être le mieux du monde ensemble, ce qui ne signifie jamais rien à la cour pour le fond de la façon de penser. Cette manière d'être de IMonsieur convenait à la cour et au public, qui en inférait qu'il n'approuvait ni les principes ni la conduite de l'administration ; et c'en était assez pour avoir son suffrage. Car l'esprit d'opposition était si dominant , qu'en rado[)tant , ou ayant l'air de l'adopter, on était sûr d'être accueilli.

Cette différence de réception dans Paris, qu'éprouvèrent les deux frères du roi, avait tout l'air d'être préparée. Elle annonçait un parti formé, à la tête dnijucl on voulait mettre Monsieur. La suite prouva promptcment que ce n'était qu'un de ces mouvements populaires que l'instant produit, dont l'explosion s'éteint aussi promptement que le feu s'est allumé, indépendamment de ce que la réserve et le caractère de Monsieur sont bien loiu de désigner un chef de parti.

L'asservissement où les grâces de la cour ont mis tous les grands seigneurs du royaume les tient bien éloignés de la révolte; et il faut convenir que parmi eux il y en a bien peu de propres à faire des conjurés. Ce n'est pas que le germe n'y soit, et qu'on ne

le voie sedévelopper assez sensiblement. Ses progrès seront d'autant plus prompts, qu'on fera continuer avec plus de suite au roi le projet qu'on lui a fait adopter , de retirer ses bienfaits. Car alors l'espoir d'en obtenir étant détruit , et le besoin ou la cupidité ne s'affaiblissant jamais , on cherchera à s'en procurer par force : tant il est vrai que les choses de la vie, dans les sociétés générales comme dans les particulières, sont toujours les mêmes, et tournent dans un cercle que les hommes , constamment mus par leurs passions et leur inconstance, ramènent successivement! Sous les règnes de Henri III , Henri IV et les précédents , les troubles , les guerres de religion , les meurtres, ont désolé le royaume. Le cardinal de Richelieu, sous Louis XIIÏ , à force de caractère et de sang, intimida mais ne détruisit point le germe de la révolte qui se réveilla pendant la minorité de Louis XIV. Ce prince, parvenu à l'âge de gouverner au moment où les esprits, fatigués de tant de troubles, de tant de sang versé , soupiraient après le repos, joignit à ces heureuses dispositions ses qualités personnelles, la grandeur , la magnificence et la facilité de répandre des bienfaits , seuls moyens de donner l'éclat si nécessaire au monarque , et d'en imposer à tous les cœurs , ainsi que de les gagner. La France ne fut plus agitée que par des guerres extérieures, et les malheurs de la fin du règne de Louis XIV ne diminuèrent en rien la crainte qu'il inspirait , ni le respect qu'on avait pour sa personne.

Louis XV jouit longtemps de l'ouvrage de son prédécesseur ; mais s' étant totalement discrédité par son insouciance pour ses sujets et pour les affaires, par ses désordres et par la conduite de ses dernières années, il laissa à Louis XVI, encore dans sa première jeunesse , un trône qu'il avait flétri , et des sujets qui ne connaissaient plus le respect dû à leur maître, et dont l'esprit était devenu mutin , indépendant, par les leçons et la morale des philosophes. Une éducation totalement négligée , un pouvoir prématuré qui l'embarrassait, et dont il ignorait l'usage, contraignirent Louis XVI à chercher un maître qui lui apprit à régner.

M. de Machault, qu'on avait vu longtemps briller dans le ministère par son caractère et ses lumières, était l'homme qu'il

fallait. Mesdames , tantes du roi , proposèrent M. de Maiirepas; il fut choisi pour être son conseil , et se lit premier ministre. J'ai trop parlé de M. de Maurepas, pour n'avoir pas démontré de reste qu'il n'avait aucune des qualités qu'il fallait pour faire de son pupille, si ce n'est un grand mon.irque, du moins un roi juste et bon ; car ceux qui ont approché ce prince ne peuvent hii refuser d'en avoir l'âme. INI. de Maurepas ne songea qu'à le tenir dans sa dépendance, à lui donner des ministres qui ne pussent faire ombrage à son crédit. Moins occupé d'éclairer la jeunesse du roi , moins occupé de l'Ktat que du soin de se maintenir , il songea surtout à combattre l'empire que la reine avait pris sur le roi. Cette princesse n'aimait point M. de Maurepas. et était ouvertement brouillée avec lui ; elle l'aurait même détruit , si , plus capable de suite et de persévérance , elle eut voulu fortement quel(|ue chose, et eût été plus appliquée aux affaires.

La seule chose qu'elle fit utilement , ce fut de mettre, par le conseil de ses amis, malgré .M. de Maurepas, ^I. de Castries à la marine, et M. de Ségur à la guerre. Ils ont pleinement justifié son choix par la conduite qu'ils ont eue pendant leur ministère.

Le roi, entre M. de Maurepas et la reine, par la crainte de déplaire à la reine, et la confiance qu'il avait en M. de Maurepas, s'accoutuma à être dominé, en même temps qu'il contracta de l'incertitude dans ses résolutions, par la manière différente dont lui parlaient les deux personnes auxquelles il déférait le plus. De telles dispositions en général sont funestes, et ne pouvaient manquer d'amener les événements qui en ont été la suite. Apparemment que l'instant des troubles approche : il faut du moins convenir que tout concourt à les faire bientôt renaître.

L'indifférence que montra la cour pour le traitement qu'avait essuyé M. le comte d'Artois, donna le signal au peuple de combler la mesure de la licence. Il continua de s'assembler tumultueusement, poursuivit un page de M. le comte d'Artois avec des propos injurieux pour son maître, insulta des fenimes, attaqua le guet. Knfin le gouvernement se réveilla de sa léthargie, et se détermina au parti qti'il aur.iildû prendre dès le connnencement. On établit jour et nuit de fortes patrouilles des n-giments des gardes françaises et suisses, qui, parcourant conti-

nuellement les rues de Paris , y ramenèrent le calme par leur seul aspect.

Le voyage de Trianon devait durer jusque dans les premiers jours de septembre : la reine le termina vers le 25 d'août ; on en donna pour raison que, vu la quantité d'affaires et leur instance, la présence du roi était nécessaire à Versailles. Le véritable motif de ce changement ne tarda pas à se manifester. Peu de jours après, le roi déclara qu'il avait choisi l'archevêque de Toulouse pour son ministre principal. Il écrivit à tous ses autres ministres que la situation des affaires exigeant qu'il nommât un ministre principal , ils eussent à lui communiquer toutes les affaires importantes avant de les traiter avec lui.

Cette détermination du roi , surtout pour un homme contre lequel il avait eu les plus fortes préventions , était une marque bien authentique du pouvoir de la reine, disons mieux, du crédit de l'abbé de Vermont sur cette princesse ; car c'était l'instrument dont se servait l'archevêque auprès d'elle pour la diriger , suivant ce qui lui convenait.

On ne peut nier que dans les circonstances actuelles , qui demandaient une volonté forte et des décisions promptes , un point de ralliement , il ne fût bien fait de nommer un premier ministre ; car le roi , incertain entre les opinions de ses différents ministres, qui toutes se contrecarraient , ne savait à quoi se déterminer. D'ailleurs chacun, maître dans sa partie, la dirigeait suivant son opinion ; et, au lieu du concours si nécessaire de chaque ressort pour donner l'impulsion à la machine, on n'y remarquait que de la désunion , d'où s'ensuivait du désordre dans l'intérieur, et de l'incertitude dans le dehors. L'archevêque de Toulouse était-il un bon choix? C'était certainement un homme d'esprit, mais jusque-là il n'avait rien fait pour qu'on applaudît à sa nomination.

Un ministre principal fit , comme de raison , un grand événement. MM. de Lamoignon , de Breteuil et de Montmorin s'y soumirent. Il ne convenait ni à la dignité des maréchaux de Castries et de Ségur, ni à leur façon de penser, encore moins à la considération qu'ils s'étaient acquise depuis sept ans de ministère , d'en faire autant.

DU BARON DE BESENVAL. 3 I • j

M. de Castries avait déjà demandé à s'en aller, et n'attendait que le gouvernement de Flandre, vacant par la mort du maréchal de Soubise, pour donner sa démission. M. de Ségur donna la sienne, et parla au roi avec cette franchise et cette honnêteté dont il ne s'est jamais écarté. Il lui dit qu'il ne pouvait qu'applaudir au parti qu'il avait pris de nommer un ministre principal, ce qu'il aurait conseillé lui-même dans la position des affaires, s'il eût été consulté; que c'était à regret qu'il perdait le moyen de lui donner journellement des preuves de son zèle et de son attachement , mais que le bien de son service l'exigeait ; qu'ayant sur son département des principes différents peutêtre de ceux de INI. l'archevêque de Toulouse, il ne pourrait pas lui céder dans un objet qu'il croyait mieux savoir que lui; que d'ailleurs il ne cachais pas à sa majesté qu'il n'avait pas été content de la manière dont il s'était conduit avec lui, détail dont il ne l'avait pas ennuyé dans un temps où il était occupé de plus grandes affaires que de tracasseries entre ses ministres.

Le roi le reçut parfaitement bien , lui dit qu'il était fâché du parti qu'il prenait; et M. de Ségur sortit de son cabinet, fort content.

La reine évita de le voir, mais lui écrivit une lettre très-honnête.

Le maréchal de Castries eut pour retraite le gouvernement de Flandre , et M.deSi'gur 30,000 livres de pension, avec la promesse d'un grand gouvernement; traitement médiocre pour un homme qui avait aussi longtemps et aussi bien servi à la guerre, où il avait reçu plusieurs blessures et perdu un bras, et qui avait aussi bien administré son département. ^lais, à la cour , le mérite et les services ne font rien : il faut de l'intrigue et de la faveur. M. de Ségur était incapable de l'une pour arriver à l'autre.

A la suite de cet événement, il y eut un changement dans le ministère, qui ne laissa pas d'étonner : ce fut le troc de .M. de Mlledeuil et de M. Lambert. !SL de Villedeuil céda le contrôle général à M. Lambert, et prit sa charge d'intendant des linances, avec sa séance au conseil pour cette partie ; en quoi M. de Villedeuil donna la preuve d'un homme qui sait calculer, en troquant une place diflicile, orageuse eu tout temps, mai^

surtout dans les circonstances présentes, et dans laquelle il était fort novice, pour une charge moins brillante, mais stable. M. Lambert était consommé dans le détail du contentieux , mais dénué de connaissances et même ignorant, comme il en convenait lui-même , pour tout ce qui a rapport à la manutention et au mouvement d'argent.

Ce changement continuel dans les administrateurs (puisqu'en trois mois il y avait eu trois contrôleurs généraux), dénotait le manque de principes et de fixité dans la gestion de l'archevêque de Toulouse, et par conséquent de l'incertitude dans sa conduite. Un nouvel événement vint encore, à l'appui de cette opinion, porter atteinte au crédit. M. de la Borde, possesseur d'une fortune immense, père du garde du trésor royal, avait eu l'imprudence d^accepter la charge de directeur du trésor royal. La chose était publique. Il arriva à Versailles avec son fils, pour remercier ; mais , au moment de tout terminer , tout manqua, heureusement pour lui, puisque, du plus riche particulier de l'Europe , la place qu'il prenait pouvait le rendre le plus pauvre. On dit qu'il prétendit à entrer dans le conseil , à travailler seul avec le roi, à mettre le contrôleur général autant dans sa dépendance qu'il devait être dans la sienne ; ce qu'avec raison on ne voulut pas lui accorder ; et il s'en retourna à Paris, y confirmer le discrédit, la terreur pour l'avenir, et la mauvaise opinion qu'on avait de l'archevêque.

Le parlement à Troyes, ainsi que le Châtelet à Paris, s'assemblait journellement, appelait les causes, et s'en allait comme il était venu, sans qu'il se présentât un seul procureur, un seul avocat pour plaider.

Il eût fallu soutenir la démarche nerveuse qu'on avait fait faire au roi vis-à-vis du parlement : mais l'inflexibilité de ce corps, qui sentait l'insuffisance de l'archevêque de Toulouse; la difficulté de finir l'année avec les fonds qui étaient au trésor royal et ceux qui devaient y rentrer, le resserrement de l'argent, moitié par crainte, moitié par la cabale de M. INecker, et qui conduisait très-incessamment à faire cesser ou du moins suspendre les payements du roi, par conséquent à faire naître la fermentation la plus violente , et peut-être une sédition ; toutes

DU BARO-N DE UtliJEiN V AL. Z{7

ces considérations, qui, loin d'intimider ui) ministre a caractère et capable de grandes choses , n'auraient été pour lui qu'un moyen de détruire l'opinion mal calculée que le public avait pour le parlement, et de regagner l'autorité du roi ; toutes ces considérations, dis-je, intimidèrent l'archevêque de Toulouse, dépourvu des talents nécessaires pour eu proûter, et le déter^ minèrent au rôle dont il était capable, c'est-à-dire, à celui d'intrigant. Il négocia un mois avec le parlement, par conviction , promesses , argent ; il en obtint enfin qu'en retirant les édits du timbre et de la subvention territoriale , une compagnie prorogerait le second vingtième perçu à la rigueur, en abolissant tout privilège, tout abonnement qui dispensaient de cet impôt.

A ces conditions , le parlement fut rappelé à Paris , où il revint après un arrêté dans lequel, sous l'apparence des termes les plus respectueux pour le roi, il lui parlait en maître, et se réservait le droit delà même opposition, au moment où il le voudrait. Le roi, de son côté, dans ses lettres patentes pour le rappel du j)arlement, lui montrait sa satisfaction de sa conduite.

Au fait , le parlement , sans retour de fidélité et de respect pour le roi, allait directement contre les principes qu'il avait mis eu avant, de ne pouvoir autoriser aucun impôt ; droit qui, selon sa dernière façon de penser, n'appartient qu'aux états généraux: et le roi achevait de perdre son autorité et de se discréditer. Mais l'archevêque se donnait du répit, et les moyens de cimenter la sienne; voilà tout ce qu'il lui fallait.

Édlt d'un emprunt, et d'un autre pour accorder le droit de citoyen aux protestants portés par le roi au parlement. Celui de l'emprunt, enregistré par ordre exprés. Portrait de M. le duc d'Orléans. Exil de ce prince et des conseillers freteau et Cabbé Sabatier de Cabre. Varchevêque de Toulouse troque son archevêché contre celui de Sens. Védit des protestants enregistré.

L'archevêque de Toulouse s'occupa des moyens d'avoir deTar» gent, sans lequel rien ne pouvait aller, ni lui rester en place, puisqu'il avait fait la sottise énorme d'en dépendre. 11 fallait de nécessité un emprunt qui donnât le temps d'attendre le résultai

des assemblées provinciales, et la rentrée du produit de la prorogation du second vingtième.

Payer l'argent fort cher, présentera la cupidité l'appât des chances, était un moyen qui avait toujours réussi: c'est celui qu'adopta l'archevêque, en y ajoutant une nouveauté qu'il n'aurait pas eu le génie d'imaginer , et qui lui fut conseillée par M. de Lamoiguon : ce fut d'annoncer un emprunt pendant quatre années consécutives. Ces emprunts seraient annuellement indiqués pour être plus ou moins forts, et devaient conduire jusqu'en 1791 , où le roi s'engageait à assembler les états généraux. La chose était assez adroitement vue. Par ce moyen, l'archevêque se procurait de l'argent , sans s'exposer chaque année à de nouvelles difficultés du parlement , et au travail de les surmonter, soit par adresse, soit par force, soit en gagnant des voix. Le tout était de faire enregistrer cet emprunt ; cela n'était rien moins qu'aisé.

Un ministre courageux y eût mis de l'audace et de la fermeté ; l'archevêque y apporta son caractère ordinaire de faiblesse , d'intrigue et de petites finesses, plus capable de maintenir ou de faire naître la rébellion et le mépris de l'autorité, que de la faire respecter. Il prit son moment entre la rentrée du parlement et la Sainte-Catherine, quinzaine dont la plupart de ses membres profitèrent encore pour prolonger leurs vacances. Il garda le plus profond secret sur la démarche qu'il projetait, et il fit jouer au roi la ridicule comédie d'ordonner une chasse pour le jour où il avait arrêté de venir au parlement , et de ne donner les ordres indispensables pour cette cérémonie que la veille au soir, très-tard.

Le roi arriva à onze heures dum.atin à Paris , le 19 novembre 1787. Il ouvrit la séance par dire qu'il apportait deux édits sur lesquels il venait consulter les pairs et son parlement, donnant à chacun la liberté de parler , et que son garde des sceaux allait expliquer ses intentions. M. de Lamoignon fit, à son ordinaire, un fort beau discours sur l'édit de l'emprunt, et sur celui qui rappelait les protestants dans le royaume : révolution à laquelle M. deMalesherbes travaillait depuis longtemps, que le parlement désirait , et même avait plusieurs fois demandée.

L'archevêque s'était flatté que ce dernier édit, fait pour plaire, faciliterait l'enregistrement de l'édit d'emprunt, et que la promesse de la convocation des états généraux , si unanimement souhaitée, quoique éloignée encore, disposerait favorablement les esprits, qu'il n'avait pas eu le temps de concilier d'avance , par le secret qu'il avait gardé sur la démarche du roi, et la promptitude avec laquelle il avait rassemblé le parlement ; il comptait aussi sur le nombre de voix qu'il avait gagnées.

Il faut convenir qu'un homme qui veut être premier ministre devrait mieux connaître les choses et les gens, et savoir qu'une multitude rassemblée ne change pas si promptement d'opinion , surtout lorsqu'elle a ouvertement embrassé l'opposition et la révolte; que, dans ce cas, les moyens de persuasion et les caresses échouent; que l'argent même que l'on répand est souvent en pure perte. Ce fut ce qui arriva vraisemblablement à l'archevêque, du moins à en juger par le propos d'un de ses secrétaires, qui eut l'imprudence de dire pendant la séance, dans le cabinet des gens du roi , qu'il avait perdu huit voix pendant la nuit : cela prouve que l'arrivée du roi au parlement n'était pas aussi secrète que l'archevêque l'avait cru, et que l'acharnement contre l'autorité était trop enraciné pour le surmonter avec autant de facilité.

L'archevêque eut de quoi s'en convaincre de reste , par les nouvelles consécutives que lui apportèrent huit courriers dépêchés à Versailles , par ce secrétaire indiscret , pendant la séance, qui fut des plus orageuses. La présence du roi n'en imposa point. Les orateurs se donnèrent carrière dans des discours longs et licencieux , pour ne rien dire de plus. Le conseiller Frcteau , l'abbé Sabathier parlèrent en tribuns. Enfin, comme au bout de six heures les choses , au lieu de cheminer, s'éloignaient du but qu'on s'était proposé, tout à coup le roi ordonna l'enregistrement de l'édit de l'emprunt ; car celui des protestants n'avait pas encore été lu. On fut assez étonné de voir M. le duc d'Orléans prendre la parole, représenter au roi l'illégalité d'une séance libre qui se terminait en lit de justice , et déposer sa protestation dans le sein du parlement.

IM le duc d'Orléans a l'extérieur agréable , la taUle leste et

bien prise, l'air ouvert. Uu vice de sang liéréditaire et des désordres personnels ont déshonoré son visage et déformé ses traits. Le comte de Pons-Saint-Maurice a donné tout le soin possible à son éducation ; et lorsqu'il sortit de ses mains, la manière d'être de ce prince répondait à sa figure. Bientôt les filles , l'anglomanie, la table, en firent un être d'autant plus étrange , que les traces d'une généreuse éducation se confondirent avec les vices qu'il avait acquis , et qu'il en résulta nécessairement un composé de tous les contraires. Il est crapuleux sans grossièreté, prodigue et mesquin , haut et familier, facile et dangereux. Il a de l'aptitude à tout, et ne peut s'appliquer à rien. Par libertinage d'imagination, il vise à l'indépendance, déteste le peuple et le courtise, recherche une fausse gloire et touche au mépris.

Le lendemain de la séance, M. le duc d'Orléans fut exilé à Villers-Coterets , l'abbé Sabathier au INIont-Saint-Michel ,et M . Frcteau au château de Doulens ^ Des ce moment , le parlement ne s'occupa plus qu'à faire revenir M. le duc d'Orléans et ses deux membres; c'étaient représentations sur représentations. A peine voulait-il faire la lecture de l'édit pour le rappel des protestants , et le soumettre à l'examen des commissaires qu'il nomma pour cet effet. Il remettait de huit jours en huit jours à délibérer sur l'enregistrement , redemandait toujours les exilés ; et, sacrifiant l'intérêt et le bien de l'État, comme dans toute occasion, à son objet unique , celui d'augmenter son pouvoir et de s'immiscer dans l'administration , il était encore soutenu par cet absurde public, qui, toujours imbu du principe vrai ou faux qu'il faut une barrière à l'autorité , tendait à se donner , au lieu d'un monarque , un despote cruel et tyrannique , d'autant plus dangereux que le concours de plusieurs au pouvoir ne rend aucun d'eux responsable de son abus.

M. le duc d'Orléans à Villers-Coterets aurait pu conquérir la sorte de considération que , dans la façon de penser actuelle, donne l'opposition aux volontés de la cour , et l'air d'être la victime de ce qu'on appelle son despotisme , et qui dans le fond n'est plus aujourd'hui qu'un retour lent et infructueux vers une

' Tous deux étaient membres du parlement.

autorité méconnue. ]Mais, privé du séjour de Paris, séjour qui est pour ce prince un besoin, et auquel il a sacriHé en plus d'une occasion jusqu'à sa gloire et sa réputation, iM. le duc d'Orléans , dis-je , plus amoureux qu'on ne l'est à quinze ans de madame de Buffon, que cette intrigue avait brouillée avec sa famille, m'envoya le vicomte de Segur, qu'il venait de nommer son premier gentilhomme de la chambre en survivance du chevalier de Durfort, pour me peindre le désespoir où le réduisait son séjour à Villers-Coterets, me demandant de l'en tirer de quelque manière qu€ ce fût, et me donnant carte blanche sur les moyens.

Il venait de se passer quelque chose d'assez particulier. l\l . Ducrest avait remis la démission de sa charge de chancelier à M. le duc d'Orléans , et, malgré la résistance de ce prince , il l'avait forcé à l'accepter; soit qu'il se reprochât quelque conseil sur ce qui s'était passé au parlement le 1 9, et qu'il en craignît les suites ; soit qu'assez mal avec tous les ministres, d'après la façon dont il avait parlé d'eux dans son mémoire , il jugeât qu'il les trouverait toujours en opposition avec lui , et qu'il deviendrait par là inutile aux affaires de M. le duc d'Orléans. Ce fut par cette raison qu'il donna sa retraite. Quoi qu'il en soit , il se démit d'une charge qui lui valait cent mille livres de rente , et qu'il remplissait avec capacité.

Intinie ami, pendant vingt-cinq ans de ma vie , du feu duc d Orléans, si digne d'être aimé, j'avais vu naître celui-ci; je m'y étais attaché au point que, malgré la différence de nos âges, j^avais vécu avec lui jusqu'à ce qu'arrivé à l'époque où le physique et le moral exigent un autre genre de vie , je m'étais retiré de sa société, dont la gaieté m'étourdissait , mais où je serais peut-être demeuré plus longtemps, si je n'avais reconnu qu'il, ("tait impossible de faire aucun fond sur ce prince, ni de le mener à jouer le rôle que sa position et ses richesses lui rendaient si facile.

Quelque désir que j'eusse de servir M. le duc d'0rléan<5, je n'en avais pas trop les uioyens. Je me tenais sur la réserve avec l'archevêque de Toulouse, qui avait débuté assez franchement avec moi. La reine comblant toujours madame de Polignac d'amitiés . même d'attentions recherchées, ne lui disait [)lus ce-

322 MÉMOIBES

pendant que les choses faites, sans la consulter sur celles qui étaient à faire. Soit que cette princesse les ignorât, ou que l'ar* chevêque et l'abbé de Vermont, qui n'avaient pu détruire madame de Poliguac, eussent obtenu qu'elle n'influerait plus dans les affaires, toute voie m'était fermée de ce côté. Quant à moi, toujours bien traité de la reine, à qui je disais, comme je l'avais toujours fait librement , ma façon de penser, j'éprouvais de sa part la même rélicence que madame de Polignac, et parle même principe : il fallut donc me borner à des conseils.

Je dis au vicomte de Ségur qu'il me paraissait déplacé que M, le duc d'Orléans mît un tiers entre lui et le roi ; qu'en conséquence, mon avis était qu'il écrivît une lettre pour lui représenter que, n ayant plus de chancelier, obligé de gouverner luimême ses affaires, il en était trop éloigné par son exil à Villers- Coterets ; qu'en conséquence, il le suppliait de lui permettre de s'en rapprocher et de venir au Raincy. Je fis même un projet de lettre, que je donnai au vicomte : il m'apprit que M. le duc d'Orléans l'avait chargé de voir aussi njadame de Montesson, et de la prier d'agir pour lui.

L'archevêque de Toulouse, intriguant depuis sa jeunesse, et visant toujours à la place qu'il occupe aujourd'hui, n'avait eu garde de négliger le moyen des femmes , dont la prépondérance influait. Entre celles qu'il avait captivées , on distinguait madame de Beauvau, femme remplie de mérite réel, de grâces, de raison , de connaissances. Madame de Beauvau , quoique toujours la même à l'extérieur, était cependant bien changée pour l'archevêque; toute à M. Necker, elle n'avait pu pardonnera ce prélat la manière dont il s'était rapproché de M.Necker pendant l'assemblée des notables, lorsqu'il travaillait à parvenir, et dont il l'avait écarté depuis qu'il était parvenu.

Madame de Montesson, veuve de M. le duc d'Orléans, voulant montrer à son fils un intérêt d'autant plus généreux qu'elle avait à se plaindre de lui; sûre, d'ailleurs, du crédit que son esprit lui donnait sur l'archevêque, s'empara de la négociation, que j'abandonnai de grand cœur. Comme elle était sérieusement malade , elle envoya M. de Valence, son neveu, à l'archevêque. Kn sortant de chez lui, M. de Valence partit pour Villers-Cote-

rets, où j'ignore ce qu'il dit : mais, peu de jours après, il arriva une lettre de M. le duc d'Orléans au roi, qui demeura sans réponse. Il se répandit que l'archevêque de Toulouse disait que la démarche était trop prématurée ; ce qui m'étonna d'autant plus que, d'après le voyage de M. de Valence, je la croyais convenue.

M. le duc d'Orléans, qui désirait tout au moins son rapprochement de Paris d'une manière presque indécente, ne manqua pas , d'après son inconséquence ordinaire, de faire ce qu'il fallait pour en éloigner l'instant , en choquant le roi par un de ces choix dont la bizarrerie se rapportait si bien à son caractère. Il prit, pour remplacer M. Ducrest , et pour son chancelier, M. delà Touche, capitaine de vaisseau, homme dont le maréchal de Castries avait su distinguer le mérite et les talents, en l'appelant auprès de lui pendant son ministère, et lui donnant sa confiance pour tous les détails qui regardaient la marine, dans lesquels M. de la Touche était aussi consommé, que novice dans ce qui concerne les affaires contentieuses et l'administration de biens , surtout aussi étendus que ceux de M. le duc d'Orléans.

Le roi vit avec peine la perte qu'il faisait de M. de la Touche; mais, n'étant pas d'humeur à lui accorder le traitement que lui faisait IM. le duc d'Orléans, lequel allait à cent mille francs par an , il le céda à ce prince, qui augmenta par là les sujets de mécontentement qu'on avait contre lui.

Madame la princesse de Lamballe , belle-sœur de "M. le duc d'Orléans, surintendante de la maison de la reine, autrefois son amie intime et encore fort liée avec elle , venait d'arriver de Villers-Coterets , où elle était allée joindre son beau-frère au moment de son exil. Madame de Lamballe n'eut rien de plus |)ressé que de m'entretenir du désir qu'elle avait de travailler à son rapprochement de Paris , quoique M. le duc d'Orléans lui eût témoigné peu de désir qu'elle se chargeât de ses affaires.

J'approuvais fort le dessein qu'elle avait de solliciter de nouveau la reine, qui l'a reçue assez froidement , lorsqu'elle avait essayé de lui parler en faveur de son beau-frère. Enfin elle fit

tant , et l'on sollicita si fort l'archevêque de Toulouse , que M. le duc d'Orléans eut la permission de revenir au Raincy, à condition de ne pas approcher de Paris de plus de deux lieues, et de ne recevoir que les gens auxquels on avait permis d'aller à Villers-Coterets.

De plus, on exigea , pour marque de soumission plus forte, qu'il écrivit lui-même à la reine. Cette lettre l'embarrassa tellement, que le vicomte de Ségur l'écrivit pour lui.

Le parlement, toujours dans des dispositions de révolte contre l'autorité, tint plusieurs séances, où il déploya tout ce que l'esprit de sédition , l'inconséquence et la mauvaise volonté peuvent inspirer. Ses arrêtés aboutirent à demander le retour des exilés, à faire des remontrances au roi , remettant à quinzaine l'examen de l'édit qui accordait un état aux protestants dans le royaume , mais insistant pour la suppression des lettres de cachet, afin d'embarrasser la cour par cette demande. Enfin, il nomma des commissaires pour examiner cet édit, et pour faire taire les clameurs du public, justement irrité du retard qu'il apportait à une décision aussi avantageuse pour le royaume , et depuis si longtemps désirée.

L'archevêque de Toulouse, d'une complexion délicate, qu'il avait épuisée par une vie peu sévère, beaucoup d'ambition et de travail, ne traînait une santé frêle, et ne combattait une humeur de dartre qui s'était jetée sur sa poitrine, que par un grand régime et trois cautères. Anéanti par des veillées répétées, aigri par les obstacles qu'il rencontrait de tous côtés, et travaillé par les inquiétudes, il tomba malade d'un gros rhume , accompagné de fièvre et de crachement de sang. Barthès, médecin en vogue, appelé par lui , déclara qu'il n'y avait que la plus grande tranquillité et l'éloignement de toute affaire qui pussent le sauver d'une mort prompte. Son frère , sa famille et ses amis le ramenèrent à Paris , où le repos et le lait replâtrèrent le mal , plutôt qu'ils ne le guérirent. Il retourna à Versailles mieux portant, et reprit autant qu'il put, mais non pas comme il aurait fallu, le timon des affaires.

A peu de jours de là , on fut fort étonné de le voir inopinément arriver chez le baron de Breteuil, à Paris, où M. de Crosne.

lieutenant de police, fut mandé sur-le-champ. Rien ne transpin de ce qui s'était fait entre eux : les uns prétendirent qu'il s'agissait d'un mémoire de madame de Lamotte, qui avait joué un si grand rôle dans le procès du cardinal de Rolian , et de la nécessité de le soustraire, d'autant qu'il aurait dévoilé bien d(\s mystères; d'autres assuraient qu'il était question d'une madame, de M***, non moins active que madame de Lamotte, cependant d'une étoffe plus relevée, puisqu'elle avait marié sa fille au duc de IS***. En effet , deux jours après , il se répandit dans Paris qu'elle était à la Bastille, ce qui se trouva faux. Quelqu'un , digne de foi, m'a assuré qu'il savait positivement que madame de M*** avait été arrêtée dans sa maison pendant trois jours, qu'on avait employés à retirer de ses mains des lettres de la reine, qui avait une correspondance avec elle.

Quoi qu'il en soit, cette course de l'archevêque de Toulouse lui causa une rechute, et fit même craindre pour sa vie. Son état incertain, l'impossibilité où il était de parler, l'état déplorable de sa poitrine, apportaient autant d'incertitude dans les affaires , et leur étaient presque aussi préjudiciables.

L'archevêque fut quelque temps en danger ; cependant, de son lit, il convoita lo dépouille du cardinal de Luynes, dont la mort faisait vaquer rarchevêché de Sens et l'abbaye. Il obtint l'un et l'autre : ony joignit une coupe de bois de neuf cent mille francs, pour payer ses dettes. On ne songea pas qu'on donnait une ample pâture à la haine, en prodiguant à celui qui retranchait à tous, et qui se faisait combler, en parlant d'économie.

Enfin , après bien des remises, le parlement enregistra l'édit des protestants. Un siècle plus éclairé rendit un état à des citoyens que le fanatisme des précédents avait proscrits.

Établissement des grands bailliages et d'une cour plénière. Fermentation occasionnée par ces édits. Portraits de la famille royale et du ministère. Détail de ce qui se passa dans les provinces. La cour prend le parti de la fermeté. Punitions en conséquence y et défense aux parlements de s'assembler. Démission du baron de Breteuil, remplacé par M. de Filledeuil. Le gouvernement près défaire banqueroute. Renvoi de l'archevêque de Sens. Rappel de M. Necker. Cours de la justice rétabli. Exilés rappelés. Démission de M. de Lamoignon. M. de Barentin garde des sceaux.

Au mois de mars 1788, M. de Lamoignon me demanda avis sur un mémoire qu'il me lut , et qu'il avait projet de donner au roi. Ce mémoire renfermait les motifs et le développement du dessein qu'il avait de réformer les abus de la justice, ainsi que de réduire les parlements aux simples fonctions pour lesquelles ils avaient été créés, en établissant une cour plénière pour tout enregistrement quelconque. Pensant , comme je le fais, que la monarchie française ne peut subsister qu'autant qu'elle aura un maître, mais un maître qui le soit; que tout autre régime la livrerait à une destruction inévitable ; et le mémoire de M. de Lamoignon renfermant l'exécution des idées que j'avais voulu •lui présenter dans la lettre que je lui avais écrite lorsqu'il avait été fait garde des sceaux, je ne pus qu'approuver la base de son projet; car, pour les détails, je suis trop peu versé dans la connaissance des droits des parlements, des points d'histoire qui les établissent , et des privilèges du monarque , pour avoir un avis sur la volonté du roi ni sur la manière de l'énoncer, encore moins sur les obstacles qu'elle pourrait rencontrer, et les partis à prendre pour les surmonter.

Je me bornai à une seule question : ce fut de demander à M. de Lamoignon si on était sûr d'avoir de l'argent. Il me répondit que l'archevêque de Sens, indépendamment de l'emprunt progressif qu'il avait fait enregistrer, avait affirmé, en sa présence, que le trésor royal ne manquerait pas, et que le service ^tait assuré jusqu'au mois de janvier 1789. « En ce cas, repli-

DU BABON DE BESE.NVAL. 3 27

quai-je, vous pouvez aller en avant : avec de l'argent et de la fermeté, ne redoutez rien. »

Le roi et l'archevêque adoptèrent en entier les idées de M. de Lanioignon , d'où s'ensuivit le lit de justice qui fut tenu à Versailles au mois de mai 1788, dans lequel les édits de création des grands bailliages et d'une cour plénière furent enregistrés d'autorité.

La crise où se trouve la France depuis l'assemblée des notables, est un fait trop curieux et trop intéressant pour que les historiens ne rapportent pas chronologiquement et sans omissions la foule d'événements qui s'y sont succédé si rapidement. Quant à moi , qui n'écris que pour me rendre compte à moi-même, sans m'astreindre à la chaîne des faits, j'écarte tous ceux qui me sont indifférents, et j'ai plus d'égards aux motifs qu'aux choses mêmes.

Pour bien comprendre la fermentation qui régnait dans tous les ordres del'ttat, il est nécessaire d'en approfondir les causes. Les parlements, suivant toujours le principe de leur politique, de profiter de toutes les occasions pour entrer dans l'administration du royaume, n'avaient garde de laisser échapper celle qui se présentait. D'ailleurs, s'étant toujours soustraits aux impôts, l'idée sage et juste qu'avait donnée M. de Galonné, de faire contribuer tout le monde, dans une juste proportion, aux charges de l'État, les effrayait; de plus, ils craignaient le caractère ferme de M. de Lamoignon, connaissant le désir manifesté par lui de les restreindre à leur institution , c'est-à-dire, à rendre la justice. Ces différents motifs leur inspiraient la résistance la plus vigoureuse, qu'ils poussaient jusqu'à la folie : soumis sous un roi fort, frondeurs sous un faible, voilà leur marche dans tous les temps. Le parlement de Paris, d'un ordre différent de ce qu'on appelle les gens du monde, était déchu dans l'opinion publique par sa conduite. La sotti.se qu'il avait faite de s'avouer insuflisant pour les enregistrements, et de demander les états généraux, lui faisait perdre sa consistance : le public n'avait plus pour lui cette propension fanatique dont on a vu tant d'exemples; cependant il y tenait encore par un reste d'habitude , et parce (lue le parlement de Paris se montrait

328 MEMOM'.F.S

opposé à l'autorité du roi, sentiment favori du moment. Les autres parlements étaient bien différents. Dans plusieurs provinces, cortiposées presque entièrement de noblesse, ils faisaient pour ainsi dire une grande famille , à laquelle toutes les autres étaient li^.es et de sentiment et d'intérêts ; aussi fut-ce dans ces provinces que l'on vit les plus grandes explosions de révolte.

Le clergé, effarouché de M. de Galonné pendant l'assemblée des notables , réduit à faire connaître la masse énorme de biens dont il jouit, à payer en proportion, près d'être imposé également d'après un cadastre général, ne pouvant se refuser à ce qui était exigé de tous les ordres du royaume, se retranchait à défendre ses formes, c'est-à-dire, à conserver le droit de s'assembler et de s'imposer lui-même; moyen qui favorise le haut clergé, en faisait porter disproportionnément les charges sur le second ordre, qui n'a ni la force ni la possibilité de faire entendre ses réclamations. Ce clergé, espérant de se mieux maintenir dans le trouble que si le calme se rétablissait, loin de tenir une conduite noble et qui lui convenait, et de chercher à jouer le rôle de médiateur, pour ramener les esprits et les choses à ce qui était le plus avantageux pour TÉtat, ne s'étudiait, par cupidité, qu'à fomenter les germes de la rébellion; et, dans cet esprit, il était merveilleusement secondé par quelques évêques remuants , indociles et vains.

La noblesse, choquée de n'être plus dominante à la cour, où, sous l'air de l'égalité, la confusion avait pris la place de l'étiquette et de la considération , portait dans le cœur un levain contre elle , et ce levain se manifestait dans toutes les occasions. Ignorante sur les lois, les formes, les annales, composant un tout sans force et décousu, elle n'était pour le moment ni a craindre ni à rechercher; mais elle formait un bourdonnement incommode , en ce qu'il augmentait le trouble actuel , et semblait devoir être dangereux dans la suite.

L'anglomanie qui possédait les jeunes gens et les femmes les avait fait passer, des jokeis , aux considérations sur l'administration de l'État. Imbus de l'opinion générale de l'anéantissement de l'autorité , les femmes dans leurs boudoirs , et les jeunes gens dans le public, dans les salles du parlement, et

jusfjue dans l'antichambre du roi, tenaient les propos les plus séditieux , et proclamaient quelques faux principes qu'ils avaient entendu débiter avec malignité, et qu'ils répétaient avec entliousiasine.

Le tiers état, qui, selon toute apparence, ne tardera pas à jouer un rôle, et qui s'y prépare , restait encore dans son silence et sa nullité.

Les gens de lettres, dangereux par le rang qu'ils ont dans la société, par leur éloquence , leur instruction et leurs sopliismes, avaient non-seulement adopté dans leurs conversations un système dont ils avaient jeté les premières semences , mais ils cherchaient encore à le propager par des brochures que le parti pour lequel ils écrivaient leur payait bien , et dont le débit était assuré; car ou ne lisait plus que cela.

L'esprit général de révolte , le choc des différents intérêts , avaient enfin produit une caricature ridicule de guerre civile qui, sans chefs , sans poignards, sans poison , sans effusion de sang, en avait pourtant tous les inconvénients.

Lu opposition à cette crise, et pour la surmonter, on voyait un roi dont l'extérieur n'était pas imposant, quoique ses traits eussent de la noblesse. Rien de plus pur que les intentions de Louis XVI; son sens est droit, son cœur vertueux; mais son (taraclère est faible et mou. L'éducation n'a point redressé les défauts de la nature. Des mains de .M. de la Vauguyon, dont il n'a reçu que de fausses impressions , il est tombé dans celles de M. de Maurepas, qui n'a songé qu'à le gouverner, sans lui donner une idée du gouvernement. Il aime In lecture, l'occupation, la solitude. lia tout seul acquis des connaissances assez étendues; il entend le latin et l'anglais, sait bien la géographie, l'histoire, parle correctement ; mais, obligé de donner continuellement des d(•(•i^ions, il se trouve sans cesse dans un embarras assez commun aux rois qui, succédant de droit au trône, s'y asseyent sans les notions qu'on n'acquiert que dans l'usage de la société, s;ins connaître même les lois fondamentales de l'empire. Incertains comment prononcer, ils se laissent guider par le ministre uuijuel ils croient devoir donner leur conlionce , ou par la maîtresse, le confesseur, le favori qui les a subjugués.

Quoique le roi n'eiit qu'une confiance aussi aisée à acquérir qu'à perdre, et qu'il n'eût aucun goût pour les femmes , il avait laissé prendre à la reine un tel ascendant sur lui, qu'il tenait de l'asservissement. Soit que ce fût supériorité , crainte ou attrait, non-seulement jamais il ne lui résistait, mais j'ai mille fois été témoin que , quand elle lui parlait, dans ses yeux et son maintien il se manifestait une action, un empressement, que rarement la maîtresse la plus chérie fait naître.

On voyait , d'autre part, une reine d'une figure agréable, à qui la nature avait prodigué des grâces qui charmaient lorsqu'elle voulait les employer; dont le maintien, en un mot, semblait annoncer la souveraine d'une nation aussi élégante et aussi aimable que les Français, mais n'ayant pas toutes les qualités nécessaires à sa position. Son goût pour la société avait détruit toutes les étiquettes de la cour, et l'avait soustraite à la gêne de la représentation , qui ne se conciliait pas avec ce goût dominant. Les moments de représentation l'ennuyaient tant , qu'en quelque occasion que ce fût, et même lorsqu'elle tenait sa cour, les gens qui voulaient des égards par leur rang , leur mérite ou leur considération , n'étaient pas seulement aperçus. Cela ne larda guère à faire tomber Versailles du brillant oii il s'était soutenu si longte,mps; on s'affranchit de l'obligation de s'y montrer dans un abandon et une solitude indécente. Les gens à grandes charges, ou ceux que leurs affaires y appelaient , étaient presque les seuls qu'on y vît les dimanches , jours oii tous les ministres s'y trouvaient rassemblés. La reine avait du goût pour la société privée ; elle fut complètement servie sur cet objet. Le hasard lui procura pour amie la femme de France qu'elle aurait dû choisir de préférence , je yeux dire la duchesse de Polignac ; et je ne contribuai pas peu à développer l'attrait que je remarquai à cette princesse pour elle, et à cimenter l'amitié et la confiance sans bornes qui en furent les suites.

Les résultats en ont été si avantageux pour la reine , toutes les fois qu'elle a suivi les conseils de son amie , qu'il aurait été à souhaiter que son caractère et ses goûts ne l'en eussent pas si souvent détournée. Elle aimait à vivre en particulière, et à avoir une société , ainsi que je viens de le dire. Madame de Polignac

DU BAROX DE BESE.NV.VL. 331

lui en forma une, composée , pour la plupart, de gens aimables et honnêtes qui s'atlaclièrent véritablement à cette princesse, et donnèrent le spectacle rare d'une réunion d'hommes et de femmes à qui la faveur ne tournait point la tcte, et si sûrs, que jamais rien n'a transpiré de ce qui se passait dans l'intimité , et que jamais il n'y a eu l'apparence de la moindre dissension entre eux.

La reine est loin de manquer d'esprit : mais son éducation a été nulle sous le rapport de l'instruction. Hors quelques romans, elle n'a jamais ouvert un livre, et ne recherche pas même les notions que la société peut donner : dès qu'une matière prend une couleur sérieuse, l'ennui se montre sur son visage et glace l'entretien. Sa conversation est décousue , sautillante, et voltige d'objets en objets. Sans aucun fonds de gaieté personnelle, elle s'amusait de l'historiette du jour, de petites libertés gazées avec adresse , et surtout de la médisance comme on la prépare à la cour : voilà ce qui lui plaît. Facile, point exigeante, mais peu faite pour le sentiment, sans sa liaison et sa conduite avec madame de Pohgnac , on aurait pu dire qu'elle ne connaissait point l'amitié ; car l'abbé de Vermont et M. d'Esterhazy ne peuvent servir d'exemple. ¥A\e lésa créés l'un et l'autre, et les considère plus comme son ouvrage, dépendant uniquement d'elle, que comme ses amis.

La reine s'occupe peu des gens qu'elle avait rapprochés d'elle, et s'en détache aisément. Ils n'éprouvent que les inconvénients de la faveur, sans en recueillir les avantages. Le duc de Coigny fut sacrilié lestement à des idées de réforme, et tout le monde s'étonna qu'il n'eut pas été défendu.

La reine n'aime ni les jolies personnes , ni \e9 amants, ni les maîtresses; des droits pour plaire, mieux fondés que les siens , l'inquiètent : mais, à cet égard , elle est femme. On l'a taxét; d'un peu de dissimulation : il était difficile que sa position lui permît une extrême franchise.

Dans le temps que la conliance qu'elle me témoignait m'avait autorisé et excité à lui donner des conseils, j'ai tout fait pour l'engajîer à acquérir des connaissances qui l'eussent mi.se à portée de se livrer à la prétention qu'elle avait de faire des ministres, el

(le déterminer ou détruire une décision d'administration; mai«i je ne pus obtenir qu'elle mît un peu d'application à la place des frivolités qui remplissaient le vide de ses journées.

C'est avec ce manque de moyens que l'archevêque de Sens la fit entrer dans tous les comités , et lui donna une voix prépondérante dans les décisions. Par ce moyen il augmentait son crédit, la reine n'étant que l'écho de son opinion ; mais cette conduite ne pouvait manquer de donner un tort à cette princesse, et de jeter un ridicule sur elle , en même temps qu'elle discréditait l'administration.

Monsieur, homme d'esprit, avec un dehors un peu lourd, d'une mémoire surprenante, avait longtemps caché ses moyens sous l'apparence d'une réserve calculée d'après sa situation. Il est rempli d'instruction : sa conversation est brillante, et sa politesse extrême. Il fut un moment l'idole deParis, mais ce rôle fut de peu de durée ; il ne fit rien de ce qu'il fallait pour le conserver.

M. le comte d'Artois , à la figure la plus aimable , joint toutes les qualités : bon père, bon mari, bon frère, ami solide et chaud, franc, loyal, toujours ému par ce qui est noble et juste; facile , sans hauteur, brave : en un mot, la nature a tout fait pour lui, et l'éducation rien, par bonheur. La sienne a tellement été négligée par M. de la Vauguyon , comme troisième , qu'il n'a pas eu sa part des mauvaises impressions données à ses aînés ; au moyen de quoi il est venu dans la société, pour laquelle il avait un souverain attrait, entièrement brut , et dénué des notions les plus simples. Elle déploya bientôt les germes précieux quiétaient en lui. Mais l'essor fougueux d'un jeune prince qui passe, en un instant, de l'esclavage où le tient son gouve rneur, à devenir maître absolu de ses volontés; cet essor, dis-je, une fois amorti, on remarqua promptement qu'il était un peu apathique, s'occupant plus, ou, pour mieux dire, se livrant plus aux choses qui plaisent en général , qu'il ne s'en amusait ; penchant assez vers le jeu , plaisir plus facile à se procurer, et qui le remuait peut-être davantage.

Il portait cette sorte d'indolence jusque dans la chose qui le touchait le plus , comme de rendre un service, ou de faire une grande démarche. Il mettait beaucoup de vivacité au début, et

DU BAKOÎÎ DE liESli.WAL. 333

avilit besoin d'être poussé pour la soutenir. On voyait sensiblement que cette suite lui coûtait : cependant ses excellentes qualités remportaient toujours , on ne peut pas dire sur sa nonclialance, mais sur une façon d'être aussi opposée à ce qu'annonçait son caractère. Ce fut un tel prince que Paris prit en déplaisance, au point que la populace l'msulta le jour qu'il portait je ne sais plus quel édit à la cbambre des comptes, animadversion qui venait de la protection qu'il avait accordée à M. de Galonné, mais dont il se releva bien lorsqu'il Lit renvoyer l'archevêque de Sens. Il déploya autant de franchise et de noblesse vis-à-vis de ce prélat, que de courage et de sentiment pour le roi et l'Ktat.

Voici quels étaient les personnages qui composaient le conseil ' :

D'abord, rarchevêjue de Sens, ministre principal, homme de plus d'esprit que de mœurs, plus savant que judicieux, plein d'audace et sans caractère, amoureux de l'intrigue , qui donnait un continuel exercice à son activité. M. de .Malesherbes étant ministre de la maison, me dit un jour : « I\Iais rendez-moi donc raison de l'archevcrjue de Toulouse (il l'était alors) : il n'y a pas un mariage, une tracasserie, une affaire, soit générale, soit particulière, où il ne se trouve : il faut que cet homme-là ait plusieurs corps pour y suffire. »

Madame de Beauvau , dont il avait captivé le suffrage (et ce suffrage était le plus honorable de tous), madame de Beauvau m'avait engagé vivement à travailler auprès de la reine pour qu'il fiU contrôleur général; et il l'aurait été dix ans avant qu'il ne fut appelé au ministère , sans l'abbé de Vermout qui rem[)écha ; chose difficile à concilier avec les services qu'il lui a rendus depuis, et l'attachement sans bornes qu'il lui a montré.

ÎNI. le baron de Breteuil , ministre, bien avec l'abbé de Vermont, était offus(jué par l'archevêque de Sens, que lui , M. de ^lontmorin et M. de Lamoignon avaient appelé, qu'ils ne soupçonnaient vraisemblablement pas devoir prendre m\ vol aussi

' Je dois nfcessairf ment me r^p^ter. ol.jrt , et j'y reviens quand l'occasion ni'j Dent misons m'y rnnduiscnt : 1" j'écris ranime.

Kiins nie stuimcttr»" a l'ordre disfuils. {\o(e d$ Caultur)

'J'jui rarement tout dit sur un même

334 MÉMOIKES

rapide, et avec lequel le baron fut en opposition dès qu'il s'en aperçut; car il blâma très-ouvertement, et surtout par sa conduite, les projets et les démarches de l'archevêque. Ce dissenli' ment fit revenir le public, qui n'était pas favorable au baron. Il fut comblé d'éloges lorsqu'il donna sa démission , et qu'il eut l'air de se soustraire à la nécessité de partager les opérations, tandis qu'il ne faisait que succomber sous le crédit de l'archevêque. Cet exemple doit contribuera faire connaître à quel point était monté l'esprit d'opposition contre la cour.

M. de Montmorin, ministre des affaires étrangères , remplissait une aussi grande place, sans faire de fautes et sans éclat, M. de la Luzerne, ministre de la marine, grand naturaliste , ayant l'esprit orné de beaucoup de connaissances , mais nullement de celles qui auraient été utiles à son administration.

M. de Brienne, frère de l'archevêque de Sens, ministre de la guerre, qui jouissait de la réputation d'honnête homme, nitnis entêté. Du ton tranchant et brutal, il était descendu à des formes plus honnêtes , après la chute de son frère. TN'ayant jamuis servi, il espéra couvrir son peu d'habitude des choses militaires par la création d'un conseil de la guerre , composé de trop jeunes gens pour ne pas choquer la tête de l'armée, de trop de faiseurs pour en attendre autre chose que de tout culbuter, sans rien mettre à la place. Quand M. de Brienne aurait été doué d'autant de talents qu'il en avait peu , il ne pouvait que suivre les volontés de son frère; d'ailleurs, il n'entra dans le conseil d'État qu'après le renvoi de l'archevêque.

M. de Lamoignon, garde des sceaux, d'une figure agréable, d'un maintien assuré, d'un abord ouvert et facile , d'une affabilité prévenante , parlait avec aisance et d'une manière claire et concise. Son caractère est ferme sans dureté. Il a toujours mené la vie d'un magistrat, se renfermant dans le sein de sa famille et les devoirs de son état , dont il connaît à fond l'esprit et le régime. Il s'était montré opposé à la cour dans toutes les affaires du parlement sous le règne de Louis XV; mais, révolté des malversations qui s'étaient introduites dans la magistrature, il avait inutilement essayé de les réprimer, ainsi que je l'ai déjà dit dans un article particulier pour cet objet. Parvenu à la plaça

qu'il avait toujours ambitionDée, il voulut terrasser une liydre sans cesse en opposition avec l'autorité royale, je veux dire les parlements : il en serait venu à bout avec un autre homme que l'archevêque , et d'un caractère plus analogue au sien ; et son nom serait devenu aussi cher à la France qu'on essaye de le rendre odieux.

M. Lambert, contrôleur général, jadis factieux parlementaire, acharné contre la cour, où l'âge et les notables l'avaient introduit ; procureur consommé , fort dans le contentieux , d'une impéritie complète en finances.

INI. le duc de ISivernais, ministre d'État; j'en ai parlé dans le commencement de ces JMémoires.

àNI. delNIalesherbes, ministre d'État.

Voilà la description fidèle du seul bouclier que la France eût en main pour parer les coups violents que les Français portaient a sa constitution.

Ainsi que je l'ai déjà dit, le roi, dans le cours du mois de mai 1788, tint un lit de justice à Versailles. Il y fit enregistrer les édits qui établissaient une cour plénière, à laquelle il attribuait l'enregistrement des impôts , et des grands bailliages , avec pouvoir de prononcer en dernier ressort sur tout procès dont le fond n'excéderait pas la somme de 20,000 liv. Ce dernier établissement était bien vu, et fut en général assez applaudi, en ce qu'il restreignait le district trop étendu des parlements , et qu'il donnait aux pauvres la facilité de se défendre sur les lieux des injustices et des invasions des riches. Cela corrigeait l'inconvénient des distances où ils étaient contraints de venir plaider, et qui leur occasionnaient une dépense au-dessusde leurs moyens. Cependant on trouva que la somme de 20,000 livres était trop forte, le fond des trois quarts des procès étant fort au-dessous, et que ce serait trop diminuer les causes attribuées aux parlements. On trouva aussi qu'on avait trop multiplié les grands bailliages, la juridiction de plusieurs parlements n'étnnt pas assez étendue pour en avoir besoin. iMais ce qui excita un cri général , ce fut la cour plénière, contre huiuelle on se révolta. Cette institution pnrutune pensée despotique, un voile dont on voulait couvrir la tyrannie.

Les parlements surtout, objets et victimes de ces édits qui,

83G MEMOTEES

par les précautions qu'on avait prises, leur furent signifiés le même jour dans tout le royaume, opposèrent les moyens les plus violents à leur exécution.

Celui de Paris lit des remontrances, prit des arrêtés séditieux, qu'il faisait soutenir par les cris tumultueux d'une tourbe soudoyée qui inondait les avenues et les salles du Palais. La société regorgeait de brochures, de pamphlets où l'autorité royale était également attaquée. On mettait en avant les constitutions du royaume, avec d'autant plus d'avantage que, comme il n'en existe point, et que cela se borne à des faits, à des traditions, les gens instruits ont beau jeu pour ne citer que ce qui est à l'appui des propositions qu'ils avancent.

Le gouvernement, de son côté, faisait répandre des écrits qui, quoique revêtus d'autant de preuves, demeuraient sans effet, par la prévention et la préoccupation des esprits déchaînés contre la cour. Il existait dans le parlement de Paris des gens sensés, qui gémissaient sur le moment et plus encore sur les suites qu'ils auraient voulu prévenir; mais ils étaient primés par le grand nombre déjeunes conseillers effrénés, ayant à leur tête M. d'Éprémesnil. Ce magistrat s'était élevé par son esprit, par un parlage impétueux et brillant, à jouer un rôle qui ne pouvait durer qu'autant que la fermentation subsisterait. Un instant l'archevêque parut l'avoir gagné; mais, aussi inhabile et inconséquent sur cet objet que sur tant d'autres, il ne mit point de suite à cette conquête , et M. d'Éprémesnil reparut bientôt à la tête de l'opposition.

Le Dauphiné , dont le parlement , composé de noblesse , tient à toute la province , se signala par une résistance vive et soutenue. La populace était gagnée par les gentilshommes, et point réprimée parle duc de Clermont-Tonnerre, commandant dans la province, trop faible pour cet emploi en tout temps, mais surtout dans un instant de fermentation et de délire. 11 se laissa insulter à un tel point, que la considération la mieux établie en aurait été détruite. On envoya en Dauphiné le maréchal de Vaux, avec des lettres de commandement; il y arriva mourant, et y jouit des égards dus à ses services ainsi qu'à sa personne; mais il n'y opéra aucun «changement.

r.a Bretagne, où le parlement est dans le niémecasque celui de Daupliiné, déploya la même marche, la même chaleur, et tout an moins la même indécence. Cela déhula par une coalition intime de la nohlcsse avec le parlement. M. de Thiards, commandant dans la province, homme d'esprit et modéré, se conciliait l'estime des révoltés, mais n'en obtenait rien. Pas un parlementaire, pas un gentilhomme ne mit les pieds chez lui. Il n'était occupé qu'à tacher, plus par adresse que par force, de faire exécuter les ordres delà cour, et de retenir les troupes qu'on se crut obligé de lui envoyer, et qui brûlaient de réprimer les avanies continuelles qu'elles essuyaient journellement du peuple de Rennes.

Les gentilshommes tinrent une assemblée illégale, où ils libellèrent des représentationsqu'ilsenvoyèrent par douze députés, d'une telle insolence que la province ne les avoua pas trop. L'archevêque de Sens se fâcha , et suivit le conseil de 3L de Lamoignon : les députés furent mis à la Bastille.

C'en fut assez pour que la province prît parti pour eux. Elle renvoya une députation beaucoup plus nombreuse, pour redemander les prisonniers. L'archevêque en eut avis, il la prévint, et l'intimida tellement qu'elle retourna sur ses pas.

A son retour , la province en fit une beaucoup plus forte encore, à laquelle on enjoignit, pour éviter ce qui venait d'arriver, de passer par différents chemins, et de se disperser pir petit nombre; de cette manière elle se réunit à Paris, où son premier soin fut de tenir une assemblée composée de tous les gentilshommes bretons qui s'y trouvaient, et où l'on arrêta et signa des représentations.

On ne fit rien à ces députés , qui apparemment se trouvèrent en trop grand nombre; mais on ôta au duc de Chabot 12,000 livres de pension qu'il avait; on demanda à M. de Boisgelin la démission de sa charge de maître de la garde-robe; on retira à ]M. de la Fayette ses lettres de services dans une division, et l'on défendit à M. de Sérnn , gouverneur des enfants de iNL le com te d'Artois , de paraître à la cour. Ils avaient tous quatre assisté à l'assemblée et signé la délibération.

Il parut dans ce temps-là des représentations de la commis-

sion intermédiaire de Bretagne , qui, sans la fin qui traîne un peu , serait , à mon sens , un morceau achevé d'éloquence , de force et de noblesse. On avait envoyé le maréchal de Stainville en Bretagne , pour y prendre le commandement des troupes; il avait été précédé par sa réputation de dureté, qui convenait mieux à son maintien froid, à quelques propos de discipline allemande , qu'à son caractère. Il resta peu en Bretagne , n'y fit rien , et n'en rapporta que la haine des Bretons (je ne sais à quel titre), et la satisfaction, lorsque l'archevêque fut renvoyé et qu'on retira les troupes, de voir brûler une figure de paille vêtue d'un iiabit bleu , avec une perruque de couleur de ses cheveux.

Le Béarn, qui n'est point province de France, et qui ne consent à en augmenter le nombre et à prêter serment de fidélité qu'après que le roi a fait serment lui-même de maintenir les privilèges d<e cette province, laquelle a un parlement composé comme celui de Bretagne et de Dauphiné ; le Béarn , dis-je, à la notification des édits , rassembla en grand nombre ses montagnards , gens aussi déterminés que lestement et vigoureusement constitués , en entoura la ville de Pau , leur fit faire le service avec autant d'exactitude et de discipline qu'on en exige des troupes réglées , et s'empara de l'artillerie du roi, dont les remparts de la ville furent hérissés , avec la ferme résolution de repousser la force par la force.

Comme le nom de Gramont est un des premiers de cette province, et qu'il y est chéri etrespecté, on imagina d'y envoyer le duc de Guiche. Il y fut reçu avec toutes les démonstrations imaginables de joie et de vénération. On vint au-devant de lui en portant en triomphe le berceau de Henri IV, que l'on conserve à Pau. On lui fit un discours touchant sur ce berceau ; on lui rappela les services que ses ancêtres avaient rendus à la province, et combien ils s'étaient montrés protecteurs et défenseurs de ses privilèges ; on le combla d'honneurs et de choses flatteuses; mais il revint sans avoir obtenu la moindre de celles qui avaient décidé sa mission.

Il n'y eut aucun m.ouvement apparent dans la Provence; cependant la résistance y fut aussi prononcée.

Les autres villes à parlement ne fournirent aucun exemple de

DU l',A.KO\ DE BF.SE.>VAL. 330

tumulte occasionné par ia multitude que les magistrats soudoyaient. Tout le reste du royaume était dans la plus graude tranquillité ; de manière qu'un étranger qui y aurait voyagé , et qui n'aurait été ni à Paris, ni à Rennes, ni à Grenoble, ni à aucune ville parlementaire, ignorant ce qui se passait , n'en aurait pas eu le moindre soupçon eu voyant le calme des campagnes, et même en écoutant les propos.

J'ai dit succinctement ce qui s'est passé dans les provinces, sans m'arréter aux époques des événements. Je reviens à Paris , où le parlement, conduit, comme je l'ai dit, par la fougue d'une jeunesse bouillante, mettait dans ses assemblées le comble à la licence des avis, à l'emportement des arrêtés. Il avait convoqué les pairs , dont quelques-uns lui étaient entièrement dévoués; d'autres incertains, quelques uns affligés du présent, effrayés sur l'avenir, mais sans moyens pour arrêter le torrent. C'était les ducs de Luynes, de Luxembourg, de Praslin, d'Uzès et de la Rochefoucauld, etc. , etc. Quel!|ues-uns de ces noms rappelaient l'esprit factieux des jours de la Fronde, et semblaient annoncer des dispositions héréditaires.

Tandis que la fermentation agitait les têtes dans la grand'chambre, les salles du palais retentissaient de propos séditieux tenus par cette foule innombrable de gens de justice, vivant sur le monstre de la chicane et nourris par elle. Dans ce nombre , on voyait une foule do jeunes gens de bonne compagnie , de patriciens qui, sous l'aspect dti costume anglais, s'efforçaient d'en montrer l'esprit et les maximes. Les escaliers et les cours étaient remplis d'une multitude gagnée , sans opinion , sans parti , mais attroupée sur la foi d'un salaire, et bruyante ou tranquille, suivant l'ordre qu'elle en recevait. Plus un arrêté semblait violent, plus on en récompensait ces messieurs par des battements de mains, des bravo , des invat, au sortir de la séance. Un pareil tumulte ne passait point la banlieue du Palais. Au delà de la ligne (le démarcation, tout était calme. On ne peut mieux rendre ce contraste que par une salle de spectacle, où l'on représente des événements qui excitent les plus grandes émotions dans les spectateurs, tandis que le passant, dans la rue, sait seulement que dans ce lieu on joue la tragédie, sans être même tente d'y prendre part.

Malgré tout cela, les grands bailliages s'établissaienl: , trèslentement à la vérité, mais enfin s'établissaient, et se seraient complétés, s'il eût été possible de prendre plus de confiance dans l'administration de l'archevêque de Sens , et s'il eût montré plus de principes, de tenue, surtout de fermeté.

Dans mes conversations avec M. de Lamoignon , je lui disais toujours : « Voilà du bruit ; il n'était pas difficile à prévoir. Avezvous de l'argent ? c'est le point d'où tout dépend, et sans lequel tout est manqué : si vous en avez , déterminez votre archevêque à punir, à réprimer des parlements qui vous insultent. » — 11 me répondait constamment : « Quanta l'argent, l'archevêque répète qu'il n'en manquera pas, et paraît de la plus grande tranquillité sur cet objet ; mais pour la suite dans la conduite , pour de la fermeté , c'est une autre affaire : en vérité , j'en perds l'espérance, car il n'y a pas de jour, de quart d'heure, que je ne lui en démontre la nécessité, sans m'apercevoir qu'il l'ait sentie. »

Enfin , la résolution fut prise d'opposer la force à la force , et d'enchaîner la licence par des punitions. On fit marcher des troupes dans les provinces les plus séditieuses; on donna l'ordre d'arrêter M. d'Éprémesnil et M. de Montsabert, moyen employé trop tard , et qui ne fit qu'augmenter l'incendie. L'effervescence qui troublait les têtes s'était accrue par l'impunité , au point qu'il n'était plus possible de la maîtriser.

L'ordre d'arrêter M. d'Éprémesnil et M. de Montsabert regardait le département du baron de Breteuil : il en confia l'exécution à la prévôté , qui, faute d'expérience pour ces sortes de commissions, mit si peu de soin à s'en acquitter, que les désignés furent avertis à temps, et se sauvèrent au Palais. Là , M. d'Éprémesnil demanda que les chambres fussent assemblées. On appela les pairs ; il eut beau jeu à déployer son éloquence sur la violation de la liberté des magistrats et sur la tyrannie.

On tenait depuis quelque temps des détachements de la brigade des gardes pour soutenir le guet , dans l'objet de réprimer les grands désordres ; car , par le faux calcul qui dirigeait le gouvernement en tout, on pensait qu'il fallait mépriser la criaillerie et les attroupements. La cour, informée de ce qui se passait au Palais, fit ordonner aux détachements des régiments des gardes de s'en emparer, et de mettre des postes et des sentinelles à

DU liARO-\ DE BLSt:?<NAI,. ?. t \

toutes les portes de la grand'cliambre, avec défense d'en laisser sortir personne. Peu après, ."M. d'Agoust, capitaine aux gardes françaises, et depuis major, parut au milieu de l'assemblée, et dit qu'il venait de la part du roi pour arrêter M. d'I,prémesnil ; que , ne le connaissant point, il eût à se conform*'r à la volonté de sa majesté. Un silence universel et profond suivit l'exposition de cet ordre. On a voulu faire de ce silence une belK' réponse théâtrale; mais il ne fut que l'effet de la consternation et de la peur. Quand on conjure, il faut montrer une audace imperturbable , surtout dans les circonstances de la nature de celle-ci.

A la fin, M. d'Éprémesnil se leva ; c'était déjà trop tard : il demanda à M. d'Agoust s'il emploierait les voies ordinaires ou la violence. Le roi vous en donne le choix, lui répondit M. d'Agoust avec assurance. Sur quoi M. d'Éprémesnil s'étant mis à la suite de M. d'Agoust , ce dernier le conduisit par des détours a un carrosse qui l'attendait. Il n'y aurait pas eu de sûreté pour lui de traverser la foule avec son prisonnier. ÏM. d'Kprémesnil fut envoyé aux îles d'Hières, et M. de Montsabert je ne sais plus où.

Après ce coup de vigueur on en fit un autre : ce fut d'annoncer à tous les parlements qu'ils étaient en vacance, et (jue le roi leur défendait de s'assembler. Le régiment des gardes françaises s'empara du Palais, en prit même les clefs, et renouvelait journellement ses détachements. On chargea le maréchal de Biron du commandement de Paris, et sous lui îM. d'Affry, colonel du reciment des gardes suisses.

On se représente aisément combien ces événements auiimentcrent le tumulte populaire, et combien les parlementaires s'attachaient à le fomenter. Les attentats furent en raison de la rage, et surtout de l'impunité. Inutilement le guet tenta-t-il de s'opposer aux désordres; la populace, plus nombreuse que lui, non- .sculement le dominait, mais même le maltraitait : de manière qu'ayant défense de se servir de ses armes, la fuite était sa seule ressource. Cette faiblesse enhardissait le peuple au point que bientôt ce fut lui qui attaqua le guet, le chassa des corps de garde qu'il a dans l\'iris , cl se n.it aies démolir.

342 MÉMOIBES.

On ne peut assez s'étonner de voir qu'à côté des partis de fermeté que prenait la cour , elle fût indifférente sur les désordres de Paris , qui n'étaient à la vérité commis que par les gens tenant au parlement, ou payés par lui, aucun citoyen n'y prenant part. Une telle contradiction ne pouvait guère venir que du peu d'accord entre les ministres : aussi, dans un comité, l'archevêque de Sens s'étant emporté vivement contre le baron de Breteuil, le lendemain le baron alla chez lui pour lui demander raison de la scène qu'il avait faite. L'archevêque voulut replâtrer ; mais le baron ayant dit qu'apparemment il voulait sa place , l'archevêque redevint furieux , et répondit que , s'il l'avait voulue, il y avait longtemps qu'il l'aurait eue. f entends ce que cela signifie , reprit le baron , qui donna tout de suite sa démission au roi. Le roi l'accepta.

J'ai déjà dit que cette conduite du baron lui concilia , pour un moment, la faveur du public.

Ce fut M. de Villedeuil qui le remplaça. M. de Villedeuil était fils de Laurent, célèbre machiniste, homme de génie, versé dans l'hydraulique, sans aucun autre moyen que l'instinct de son art, caria science lui manquait absolument. 11 fit une grande fortune dans l'exploitation des mines de Pompéan, et mourut fort riche , ayant débuté par être éclusier de Bouchain , place qu'avait son père.

Une tournée que je fis dans mon commandement, peu de temps après cet événement , ainsi qu'un séjour d'un mois aux eaux de ContrexevHle, me réduisirent à n'apprendre ce qui se passait que par lettre, ou par la voix publique, sans être à portée d'en approfondir les causes. Tous les faits se rapportaient à Tes* prit de révolte qui régnait à Paris et dans les provinces , et à la suite que la cour semblait vouloir mettre au parti qu'elle avait adopté.

Pendant que j'étais aux eaux, à la fin d'août, on nous envoya un édit du roi par lequel sa majesté annonçait que dorénavant tout payement quelconque, de sa part, se ferait les trois cinquièmes en argent , et les deux autres en billets sur le trésor royal, portant cinq pour cent d'intérêt.

Persuadé , d'après ce qui m'avait été si souvent répété , que

l'arclievêque ne manquait point d'argent, je ne vis dans cet étlit qu'une opération assez adroite qui forçait le public de prêter au roi, a bas intérêt , un argent qu'il ne pouvait trouver, malgré les avantages qu'il offrait, ayant perdu tout crédit. (]e moyen procurait la certitude d'aller jusqu'à l'assemblée des états généraux , époque que le ministre ne pouvait atteindre avec les fonds qu'il possédait. Quoique froissé, comme tout le monde, par cet édit, j'éprouvai qu'un mal général est moins sensible. D'ailleurs, l'adresse que je supposais à l'orchevêque me plut. J'étais bien loin d'imaginer qu'il «l'y eût plus que 400,000 francs au trésor royal, que toutes les caisses étaifut épuisées, et que l'arclievéque avait même pris celle des spectacles , et l'argent d'une loterie ouverte en faveur des malheureuses victimes d'une grêlo qui ;ivait ravagé une grande étendue de pays.

Paris, mieux instruit, apprécia l'opération, et reconnut l'annonce de la banqueroute. Il est facile d'imaginer l'effroi et la rumeur qui s'y répandirent. Elle fut telle, que INI. le comte d'Artois, poussé par madame de Polignac, crut qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour éclairer le roi. Il eut préalablement avec la reine une conversation longue et pénible pour elle. îl lui démontra la misérable administration de l'archevêque de Sens, et lui lit des reproches personnels. Pe.gnant ensuite la situation des esprits, il lui lit envisager jusqu'où le désespoir pouvait les porter, et qu'on devait tout en craindre, jusqu'à des attentats contre la vie du roi. La reine pleura beaucoup, et ne put disconvenir, ni des vérités q-i'on lui remettait sous les yeux, ni de la nécessité de renvoyer l'archevê jue.

Avant de parler au roi, M. le comte d'Artois, toujours noble et franc dans sa conduite, envoya chercher l'archevêque, pour le prévenir sur la démarche qu'il allait faire, dictée par son devoir et par l'attachement (ju'il avait pour son frère et l'État. Kn effet , il ne tarda pas à montrer au roi , avec force et tendresse , la vérité telle qu'elle était; il lui présenta l'urgente nécessité de remplacer sur-le-champ rarclu'vê(iue, et, malgré sa répugnance, de rappeler aux finances M. ISecker, comme celui qui avait la coufianc^et le vœu de la nation, et le seul capable de tirer l'État de l'horrible crise où il se trouvait.

A la suite de cette conversation , il y eut un comité de deux heures entre le roi , la reine et l'archevêque , au sortir duquel ce ministre fut hué par le peuple de Versailles, quoiqu'il eut donné sa démission , que cette princesse m'a dit depuis lui avoir demandée. M. Necker fut nommé directeur général des finances, avec entrée au conseil d'État.

On se le rappelle : il y a peu d'exemples d'une transition aussi subite du comble du désespoir et de la rage au contentement , à l'ivresse qui éclatèrent dans Paris, lorsqu'on y sut le renvoi de l'archevêque et le rappel de M. Necker. On bénit le roi et la reine , et surtout on éleva M. le comte d'Artois jusqu'aux nues. Il faut convenir que son motif et sa conduite méritaient bien, de la part du public , des témoignages de reconnaissance. La reine ne jouit pas longtemps de ce retour de la bienveillance publique. Vingt-quatre heures suffirent pour la lui ramener; elle la lui perdit en aussi peu de temps, quand on fut informé que l'archevêque allait être cardinal (dignité qu'on regardait comme abolie en France), et que l'abbé de Loménie, qui n'avait pas encore trente ans , était coadjuteur de Sens ; que madame de Canisi avait promesse d'une place du palais, et que le régiment de la Reine, cavalerie, était donné à M. de Canisi.

Le long séjour de l'archevêque à Jardi , maison à une lieue de Versailles, la quantité de courriers qu'on prétendait voir sur le chemin de Brienne lorsqu'il s'y rendit , avec l'intention de partir de là pour les provinces méridionales, oii sa poitrine demandait qu'il passât l'hiver; tout cela fut très-facheux : l'opinion s'exaspéra contre la reine, la faiblesse du roi se montra davantage, et le crédit ne reparut pas.

Je connais assez la façon de penser de la duchesse de Polignac pour être sur que son attachement pour le roi , et surtout pour la reine, ainsi que l'intérêt du bien public, l'auraient déterminée à exciter M. le comte d'Artois , qui avait autant d'amitié que de confiance en elle, à tenir la conduite qu'il eut; mais je crois aussi qu'elle fut fort aise que la cause générale se trouvât d'accord avec ses dispositions particulières. Elle détestait l'archevêque de Sens et l'abbé de Vermont ; il n'y avait rien que ces deux hommes n'eussent employé pour la détruire dans Tes-

prit de la reine, sans en pou\oir venir a bout. Cepcudcint il/j étaient parvenus à ce que cette princesse se bornât aux attentions et aux témoignages d'une amitié sincère et constante; mais qu'elle ne lui parlât de rien, ni ne la consultât plus sur aucune affaire : manière d'être qui , d'après une confiance sans bornes et l'intimité dans laquelle ces deux amies avaient vécu jusque-là, jetait nécessairement entre elles, si ce n'est du froid , du moins une réserve gênante de part et d'autre. Cela minait tout doucement le crédit de madame de Polignac , sur lequel cependant les courtisans étaient incertains, par les démonstrations journalières de tendresse de la reine, dont ils étaient témoins.

Si la duchesse de Polignac put se flatter un moment d'avoir remporté la victoire complète, elle ne tarda pas à être détrompée, non-seulement par les grâces accordées à l'archevêque, mais par le crédit de l'abbé de Vermont, qui, loin de diminuer parut encore s'augmenter : l'habitude attachait la reine à cet homme, plus fait pour la poussière d'un collège que pour le séjour de la cour, et qui , par son caractère, son insuffisance, son indiscrétion, son arrogance, s'était attiré à juste titre la haine et le mépris général.

J'étais en route pour me rendre de Contrexeville à Moulins , ignorant ce qui se passait. En arrivant à Langres , j'y trouvai la plus grande rumeur. Ma première idée fut que c'était une sédition, chose qui n'était pas rare à rencontrer dans le royaume à cette époque. Descendu de voiture, j'accostai dans la rue un homme assez bien mis, auquel je demandai le sujet du mouvement que je voyais. « Comment, me dit-il, vous ignorez le grand événement? L'archevêque de Sens est chassé, et M. Necker est rappelé, IM. Necker, après lequel nous soupirons depuis si longtemps! Tout va bien aller! >

H est certain que M. >'ecker est peut-être le seul exemple d'un administrateur qui soit parvenu à réunir autant de voix, et une opmion de confiance aussi générale. Il n'avait contre lui que les gens qui cherchent à s'enrichir aux dépens des autres , à profiter de la détresse publique pour faire une fortune prompte, ainsi que Us courtisans, qui craignaient de trouver son austérité en opposition du produit qu'ils atteudaieul de leur fjveur. On

3JC MÉMOIRES

redoutait encore de grandes économies ; on les sentait nécessaires. Quant aux hommes qui jugent froidement, ils doutaient que M. INecker pût suffire aux grandes idées que les circonstances pressantes exigeaient de lui.

En quittant mon homme, j'allai chez révêque de Langres, l'abbé de la Luzerne, frère du ministre de la marine; je ne le trouvai point : mais un moment après il vint à mon auberge , et je sus de lui les détails dont on peut être instruit dans le premier moment, il était, ainsi que moi , fort ami de M. de Lamoignon.Mon premier soin fut de nrinformerde ce qu'il devenait. L'évêque me répondit quil n'en savait autre chose, si ce n'est que, le jour que l'archevêque avait été renvoyé, M. de Lamoignon avait eu une conversation de deux heures avec le roi, d'où on l'avait vu sortir radieux. Malgré les apparences , nous n'augurâmes pas bien des suites pour lui.

Le comte de Brienne, à l'exemple de son frère, porta au roi la démission du ministère de la guerre; je dis ministère , parce que tout récemment il était entré dans le conseil d'État. Il fut dit dans le monde que le roi n'avait pas voulu l'accepter encore; mais les clairvoyants supposèrent que l'archevêque de Sens, qui tacitement gouvernait encore par la reine, et surtout par le crédit de l'abbé de Vermont , voulait que son frère demeurât à la cour pour veiller à ce qui s'y passait , et surtout comme empêchement à la trop grande liberté des propos contre lui, principalement au conseil. Il espéra que la présence de ce frère contiendrait les mécontents.

Je n'ai jamais entendu louer le comte de Brienne que sur sa probité. J'y crois sans doute; mais il faut convenir que dans cette occasion il joua un faible rôle. Dominé par le conseil de la guerre depuis le départ de l'archevêque, il ne paraissait chez le roi que comme quelqu'un embarrassé de sa contenance, qui craint d'entendre ce qu'on dit; il y était peu accosté, si ce n'est par des militaires, qui profitent de la facilité que donnent les entrées delà chambre pour parler aux ministres, et s'éviter la peine d'aller à leur audience.

Mon premier soin, en arrivant à Paris, fut d'aller voir M. de Lamoignon. Je le trouvai assez agité sur la position des affaires

et sur la sienne personnelle; il avait une fièvre tierce, dont les intervalles étaient employés aux affaires , qui s'embrouillaient journellement davantage, et en conférences avec les autres ministres ; au moyen de quoi je ne pus Tentretenir que des instants, pendant lesquels il me fut impossible de me mettre au fait des choses qui ne percent pas dans le public.

!M. ^Seckeriit une grande faute en arrivant au ministère, qui fut de ne pas retirer l'édit par lequel on annonçait que tout payement se ferait dorénavant les trois cinquièmes en argent, et les deux autres en billets à intérêts. On s'attendait au contraire ; et, ne voyant point effectuer cette déclaration , on fut fondé à croire que le manque d'argent en était cause ; ce qui Ht toml)er le crédit, que le nom seul de M. ^'ecker devait relever. Lorsque, quelque temps après, il retira cet édit, il se justifia de ne l'avoir pas fait plus tôt, d'après ses principes, qui sont que la base du crédit est la bonne foi ; que c'aurait été en manquer, que de faire Topération sans s'être assuré auparavant que l'état des finances y pouvait suffire. Cela peut être vrai en général; mais il n'y a point de règle sans exception.

M. Necker avait été désiré et accueilli parla nation d'une manière si flatteuse, qu'il voulut de son côté diercber a lui plaire, et, s'il était possible, consolider un enthousiasme qui pouvait n'être que passager. Il imagina qu'il remplirait son dessein en annulant l'édit qui établissait une cour plénière et des grands bailliages, en rappelant les exilés et rétablissant le cours de la justice : mauvaise spéculation pour un ministre, qui manque toujours son objet; car, quelque chose que l'on fasse, on n'a point l'approbation générale, on ne fait jamais taire les intérêts particuliers; on accoutume le public à croire qu'il peut influer sur l'administration, et que son opinion doit la diriger: esprit le plus fatal qui puisse s'établir dans un État, et dont M. Necker a semé le premier germe en France par son ( ompte renrlu, qui a instruit la multitude de choses qu'elle devait toujours ignorer, et l'a persuadée que ses rois dépendaient de son approbation et de sa volonté. De là, la licence de la presse, qui fait que tout homme peut, de son bureau, gouverner l'Ktat ; et cette pensée caresse trop l'amour-propre pour qu'il manrju'* de gens qui s'en enivrent ,

Ci qui n'y sacrifient les principes analogues à la constitution d'un État, à sa bonne administration , par conséquent à sa prospérité et à sa durée. Un ministre doit, ce me semble, tâcher de se faire de bons principes, et, lorsqu'il les a adoptés, ne jamais s'en écarter, quelque opposition qu'il puisse rencontrer : dans ce dernier cas, il doit la vaincre, même par la force. Depuis quelques années , c'est le cri public et l'intrigue qui ont gouverné la France. La position où elle se trouve en est le digne résultat. M. Foulon , qui de commissaire des guerres s'est élevé par son esprit, ses talents, et surtout son adresse, à devenir, sous le ministère du duc de Choiseul, intendant de la guerre et presque contrôleur général ; M. Foulon, protégé par Mesdames, tantes du roi ; tenant au parlement, dont il était l'âme damnée , et où il avait beaucoup de crédit, se trouvait enfin conseiller d'État, et, quoique déjà vieux, ne perdait pas une occasion de travailler à se glisser dans le ministère. La vacance de celui de la guerre, annoncée comme prochaine, réveilla ses désirs. Il est certain qu'instruit à fond de tous les détails de l'administration militaire, il était plus propre à cette place qu'un autre, et, en détruisant le conseil de la guerre, à réparer ses fausses démarches : il n'avait contre lui qu'une réputation attaquée.

Il imagina qu'en servant M. de Lamoignon il s'en ferait un appui. En conséquence , il travailla dans le parlement, et vint à bout d'y gagner tous les gens sages, et une supériorité de voix qui l'aurait emporté sur la fougue de la jeunesse, jusqu'à ce moment la plus forte et la plus mutine. L'établissement des grands bailliages aurait passé peut-être, avec des modifications. Je ne sais trop ce qui avait été arrangé pour la cour plénière ; mais enfin le projet adopté par la cour triomphait, et M. de Lamoignon s'affermissait dans sa place.

M. Necker, qui, d'après ses vues, et vraisemblablement d'après le désir de se défaire de M. de Lamoignon, dont le crédit serait devenu trop prépondérant pour celui qu'il voulait prendre; M. Necker, dis-je, se mit lui-même en négociation avec le parlement; et, lui présentant des idées plus analogues à ses principes , détruisit l'ouvrage de M. Foulon. Peut-être aussi que l'archevêque , influant encore beaucoup , ainsi que je l'ai dit , désira

nu BAIION DE BESEW AL. 349

n'être pas le seul objet de In hnine publique, et, voulant avoir un compagnon, intriguait contre le garde des si^eaux. Ce tait est probable, par l'empressement que témoignait la reine qu'il donnât sa démission.

Il ne restait plus d'autre parti à prendre à M. de I.amoiguon, qui ne pouvait être le spectateur, encore moins l'artisan de la destruction de son ouvrage. 11 ne s'occupa plus que de sa retraite, qui fut telle du côté de l'argent, et si contraire nu caractère et aux principes de INI. Necker, qu'il était aisé de voir combien il désirait d'être défait d'un pareil coopérateur, et si brillante du côté des agréments, qu'il était sensible que l'arcbevêque s'en était mêlé. On lui donna 400,000 fr. pour payer ses dettes , dont 200,000 fr. devaient être payés tout de suite, et 200,000 fr. au mois de janvier; il eut la promesse que son fils aîné serait fait duc dès qu'il aurait vingt-cinq ans , et qu'il aurait la première j)lace vacante dans les affaires étrangères.

M. de I<amoignon, en me confiant cette retraite, me demanda le plus grand secret : ce secret lui avait été imposé non sans raison, car certainement un semblable traitement aurait occasionné des clameurs, vu l'état des finances et la disposition des esprits, parce qu'on n'aurait pas mis en compensation la position de M. de Lamoignon , à cinquante-deux ans mort civilement pour ainsi dire; obligé, ainsi que sa famille et sa postérité, de renoncera jamais à la magistrature, berceau de son nom, où ses ancêtres et lui avaient tenu les premiers rangs ; venant de manquer récemment un mariage de 1,400,000 fr. pour son second fils, dans la personne de mademoiselle Courbeton, fille d'un conseiller du parlement de Dijon , forcé par sa compagnie de rompre ce mariage , et menacé, par baine et par vengeance contre M. de Lamoignon, d'en être chassés'il le consommait. De telles considérations ne sont seulement pas aperçues par un public [iréoccupé de la seule idée de trouver des torts à la cour, et de .s'élever contre elle.

La retraite de M. de Lamoignon ouvrit un vaste champ à la joie tumultueuse de la basoche, et de la populace salariée par l»i parlement; elle brilla l'effigie de l'archevêque de Sens , et celle de M. de T.amoignon. La place Dauphine ressemblait à un champ

de bataille, par l'énorme quantité de pétards qu'on y jetait continuellement. On arrêtait les carrosses et les gens de pied sur le Pont-Neuf; on obligeait les hommes à se mettre à genoux devant la statue de Henri IV , ce qu'on n'exigeait point des femmes ; mais les uns et les autres étaient obligés de crier : Five Henri If^l au diable Lamoignonl On en vint bientôt à exiger des passants de donner de l'argent, sous prétexte de l'employer à acheter des fusées. On imagina de faire un enterrement à M. de I.amoignon, et l'on vit partir du Pont-Neuf deux longues files de gens portant des flambeaux, qui s'acheminèrent vers la rue de Grenelle, où était la maison du garde des sceaux : l'intention était d'y mettre le feu. Un de mes gens qui se trouva dans la foule ayant entendu le complot, courut en avertir ceux de ]M. de Lamoignon, qui demanda main-forte aux Invalides *, et lorsque l'attroupement se présenta , l'officier qui commandait le détachement parla avec tant de véhémence et de menaces , qu'il en imposa.

Tout reflua vers l'hôtel deBrienne, dans la rue Saint-Dominique, avec le même dessein d'incendie. Le comte deBrienne, qui dans ce moment rentrait pour se coucher, voyant ce qui se passait, courut aux Invalides : il fit marcher des détachenients qui arrivèrent par un des bouts de la rue, tandis que par l'autre il se présentait un détachement de gardes françaises, arrivant pour exécuter les ordres qu'il avait reçus, d'arrêter les désordres d'une certaine nature. Le sergent commandant le détachement, insulté, frappé même, fit foncer sur la foule , qui , releime par les invalides, ne put se sauver : il y eut des coups de baïonnettes en assez grand nombre , des tués et des blessés.

Tandis que cette scène se passait dans le faubourg Saint-Germain , il y en avait une plus sanglante encore dans la rue Meslée , où demeurait M. Dubois , commandant du guet , auquel la populace du Pont-Neuf en voulait autant qu'à sa troupe. Il partit de la place Dauphiiie une foule considérable, dans le dessein d'exterminer tout ce qu'elle rencontrerait de guet , et d'aller mettre le feu à la maison de M. Dubois, qui, averti du projet, envoya ordre à ses détachements de se replier sur la rue Meslée , et de se cacher de droite et de gauche dans les maisons. Il remplit sa

cour de guet à cheval ; et lorsque la rue fut bien engorgée, il fit déboucher son infanterie sur les flancs à coups de baïonnettes, tandis que sa cavalerie chargeait en tête à coups de sabres. Cette manœuvre le sauva, et sa maison; mais il y eut beaucoup de monde de tué et de blessé. Voilà le point où la conduite de la police, disons mieux, celle de la cour, avait laissé venir les choses.

M. d'Aligre , premier président du parlement , qui s'était fait plus de cent mille écus de rente, donna sa démission, qu'il annonçait depuis longtemps; et ce fut M. d'Ormesson, président à mortier, qui le remplaça.

On choisit pour garde des sceaux M. de Barentin , premier président de la cour des aides : manière de mannequin qu'on affubla d'une simarre.

Ce qui m'est arrivé à la révolution de 1789.

Si on a lu ce que j'ai prédit des suites de la morale que les philosophes établissaient depuis longtemps, et qui ne tendait qu'à détruire tout principe de religion, tout lien de subordination; si l'on se rappelle la comparaison que j'ai faite du re»ivoi de M. de Calonne , avec le sacrifice que Charles I*""^ fit du comte de Strafford , on conviendra que je n'ai pas mal jugé du résultat que devaient produire les noiiveaux dogmes des sages et la conduite du roi. IMais ce qu'il était impossible de prévoir, c'est le point où les choses en sont venues, les fautes inouïes, innombrables des ministres, la faiblesse du roi, la décadence de la noblesse, la fausseté, la maladresse du clerné, l'insolence et la cupidité des factieux qui se sont emparés des délibérations de l'assemblée nationale, soutenus par l'argent de l'Angleterre. A tant de calamités, suffisantes pour écraser la France, s'est jointencore le complot dirigé par Laclos et le comte de Mirabeau en faveur du duc d'Orléans , dont les entours et ces conjurés se servaient, ainsi que de sa fortune, pour envahir l'autorité et gouverner sous son nom.

Je laisse à l'histoire les détails d'une révolution qui n'a jamais ou d'exemple. Qu'en déchirant le voile sous lequel sont encore

cachées les intrigues qui l'ont produite, elle apprenne à l'univers étonné par quels ressorts le plus beau , le plus puissant et le plus florissant empire de l'Europe, dans l'espace de quelques mois, a été conduit à sa perte, qui paraît inévitable au moment ou j'écris. Je me bornerai aux événements particuliers qui me concernent personnellement, et qui, par leur singularité, ont attiré l'attention, malgré les grands et surprenants objets qui fixaient la politique de l'Europe et sa curiosité.

Depuis huit ans le roi m'avait donné le commandement des provinces de l'intérieur, composé de l'Ile-de-France, la ville de Paris exceptée, du Soissonnais, du Berri, du Bourbonnais, de l'Orléanais , de la Touraine et du Maine. Le détail immense d'une aussi grande étendue de pays se trouva fort augmenté, au mois d'avril de l'année 1789, par la disette de grains qui commençait à se faire sentir , et qui annonçait une famine prochaine. La diminution de cette denrée de première nécessité, la crainte de l'avenir, occasionnèrent des frayeurs et produisirent une fermentation générale. Les marchés devinrent orageux , et les convois que le gouvernement dirigeait vers les lieux les plus nécessiteux furent interceptés : ce qui m'obligea de morceler les troupes qui étaient à mes ordres, pour en garnir la grande quantité de marchés sur lesquels j'étais obligé de veiller, et pour y maintenir le bon ordre , pour assurer le transit des grains , tranquilliser les campagnes , où des brigands enhardis, attirés par la fermentation générale, commettaient des désordres. Jusqu'au 12 juillet que la révolution éclata, j'ai eu la satisfaction d'entretenir la paix dans toute l'étendue de mon commandement , sans qu'il y ait eu un événement fâcheux , un seul habitant de molesté, une seule plainte contre les troupes , quoique la grande quantité de détachements que j'étais obligé de fournir empêchât qu'ils n'eussent tous des officiers à leur tête. Les ordres précis que j'avais donnés furent ponctuellement exécutés, tant la discipline était parfaite à cette époque.

J'ai déjà dit que je n'avais point d'ordres à donner dans Paris, dont la grande police, dans les temps ordinaires , était entre les mains du parlement, et tous les détails entre celle du ministre de la maison. La fermentation qui commençait à se manifester.

DU BAllO-V J)E DESENVAL. 353

ainsi que la rareté des subsistances, obligèrent de se servir des moyens usités eu pareil cas, c'est-à-dire, d'employer les deux régiments des gardes franc-aises et suisses pour y maintenir le bon ordre.

Le colonel des gardes françaises est presque toujours maréchal de France, et, dans ces circonstances , le commandement lui a constamment été dévolu; mais, pour cette fois, M. le duc du Chàtelet, qui venait d'être nommé à cette place, n'était que lieutenant général, ainsi que M. le comte d'Affry, colonel des gardes suisses. Le commandement fut également donné à tous deux. Ils se partagèrent la surveillance des quartiers, au prorata de la force des corps dont ils étaient les chefs.

Vers la (in d'avril, 1\L d'Affry eut un accident grave, qui le mit aux portes du tombeau, et dont on crut même qu'il ne relèverait pas. Comme lieutenant colonel des gardes suisses, je fus obligé de le remplacer, et de joindre le détail de Paris à tous ceux dont J'étais déjà surchargé; ce qui me priva de tout repos. Mes journées étaient employées aux soins qu'exigeait Paris, ainsi qu'à la correspondance de mon commandement; et, la plus grande partie de la nuit, j'assistais aux assemblées qui se tenaient chez le lieutenant de police, pour assurer l'arrivée des blés nécessaires à la subsistance de Paris.

Dès le commencement du mois de mai on y vit abonder une (juanlité d'étrangers de tous les pays, la plupart déguenillés, armés de grands bâtons, et dont l'aspect effrayant suffisait pour faire juger ce que Ton devait en craindre. JNous fûmes avertis, 1\L du Chàtelet et moi, qu'ils commençaient à s'attrouper dans le faubourg Saint-Antoine, et que la maison du sieur Réveillon était menacée. Réveillon avait une manufacture considérable de papiers peints. C'était un honnête homme, charitable, estimé, qui méritait bien peu le sort qu'il éprouva. Sur l'avis que sa manufacture et sa maison étaient en danger, INL du Chàtelet y envoya, à poste fixe, un sergent et trente hommes des gardes françaises.

Des le lendemain, vers les dix heures du matin, M. du Chàtelet arriva chez moi , et m'apprit que le plus grand tumulte a»! faubourg Saint- Vntoine, et l'apparition d'une foule de brigands,

aniioneaient de grands désordres. IN'ous nous rendîmes sur-le< champ à la police , où nous sûmes que de moment en moment le tumulte augmentait, ainsi que la foule, qui devient promptement innombrable à Paris lorsque quelque mouvement excite la curiosité.

Bientôt on nous apprit que l'établissement de Réveillon avait été pillé sous les yeux delà garde qu'on y avait envoyée, et qui n'avait pas tiré un seul coup de fusil. M. du Châtelet fit marcher des compagnies de grenadiers , avec ordre de faire feu. On dépéchait émissaires sur émissaires pour avoir des nouvelles; ils tardaient beaucoup à reparaître , le faubourg Saint- Antoine étant si plein de monde , qu'il était aussi difficile de pénétrer jusqu'à l'endroit oii se commettait le désordre , que d'en revenir pour rendre compte. M. du Châtelet fit marcher de nouveaux détachements, à l'appui des grenadiers. Nous sûmes que, malgré le feu des troupes , les brigands n'en étaient que plus acharnés, quoique la partie ne fût assurément pas égale; car, contre des fusils, ces malheureux n'avaient que des bâtons, et pour toute ressource, celle de monter sur les toits, d'où ils faisaient pleuvoir des pierres et des tuiles sur les soldats; ce qui ne laissait pas que de les incommoder.

Quoique le faubourg Saint-Antoine fût un des quartiers commis à la surveillance du régiment des gardes françaises , iM. du Châtelet ne pouvait pas dégarnir assez les autres pour porter sur ce point toutes les forces nécessaires. Cela me détermina à y envoyer des détachements des gardes suisses, afin de soutenir les siens.

Tous les espions de la police qui nous rapportaient des nouvelles , s'accordaient à dire que l'insurrection était occasionnée par des étrangers, qui, pour grossir leur nombre, prenaient de force tout ce qu'ils rencontraient; que même ils avaient député, à trois reprises différentes , au faubourg Saint-Marceau , pour y faire des recrues, sans avoir pu déterminer qui que ce fût à les venir joindre. Ces espions ajoutaient qu'on voyait des gens exciter le tumulte, et même distribuer de l'argent.

La soirée s'avançait, sans que l'acharnement s'affaiblît. Je sentis tout le danger de le laisser continuer pendant la nuit. Je

résolus donc de prendre un grand parti pour ramener le calme. En conséquence, je donnai ordre à un bataillon du régiment des gardes suisses, auquel je joignis deux pièces de canon, de se porter au faubourg Saint-Antoine; et je lui prescrivis, si cette vue n'en imposait pas aux brigands, de faire charger le canon à cartouclies; et si ce spectacle ne produisait et^core aucun effet, de tirer à coups redoublés, jusqu'à ce qu'on edt tué le dernier. Un officier revint bientôt me rendre compte que le tumulte , sur lequel la vue du bataillon n'avait rien produit , s'était apaisé à la vue du canon prêta tirer, et que la dispersion du peuple et des révoltés avait entièrement rétabli le calme.

Tout Paris me regarda comme son libérateur, et je ne pouvais me montrer nulle part qu'on ne m'accablât d'éloges et de remercîments. II n'en fut pas de même à Versailles, oîi personne ne me donna de témoignages de satisfaction , ni même ne me dit un mot sur ce qui s'était passé ; ce qui ne me surprit ni ne m'affecta. Accoutumé depuis longtemj)S à faire pour le mieux dans les choses dont j'ai été chargé, je l'ai de même été à trouver peu de reconnaissance, et à m'en consoler. C'est ce que doit faire tout honmie qui n'aime point à se faire valoir, qui hait les prôneurs et la flatterie , et qui , dans le fond , ne reconnaît de tribunal que celui de sa conscience.

Dans la nuit qui suivit l'insurrection du faubourg Saint-Antoine, M. duChalelet envoya des gens intelligents et déguisés des gardes françaises , qui nous rapportèrent que, s'étant coulés le long d'un tossé vers un gros de brigands qui s'était rassemblé au delà de la barrière du Trône, ils avaient entendu un des leurs , monté sur un tertre, avec le maintien d'un homme qui semblait en être le chef, exciter toute la troupe à une nouvelle entreprise, et à venger la perte de leurs camaradts, qu'on a estimée de 4 à 500. Ils entendirent une voix, parlant du milieu de la troupe, qui lui répondait qu'étant considérablement affaiblis, ils ne pouvaient plus rien tenter; que d'ailleurs, à la manière dont ou les recevait , ils ne pouvaient avoir de perspective que des coups de fusil, ou la corde.

Un mouvement que la troupe fit \ers les espions effraya ces «Icrniers. qui prirent la fuite. D'autres, qui furent envoyés sur

les grands chemins les jours suivants, dirent avoir entendu des brigands se dire : // liy a plus i^ien à faire dans Paris ; les précautions sont trop bien prises. Allons-jious-en à Lyon. Si nous n^ avons pas là ce qvUil nous faut, nous le trouverons à Marseille.

Le ministère ne fit pas la moindre attention à ces rapports. Pour moi, ils me démontrèrent que l'événement du faubourg Saint- Antoine était l'explosion d'une mine chargée par des mains ennemies. Je la jugeai devoir partir de l'Angleterre, n'osant alors soupçonner tout à fait M. le duc d'Orléans. Ce n'est pas que sa conduite antécédente et journalière ne pût fixer les regards sur lui. Bientôt il ne fut pas difficile de reconnaître que ce prince avait une intention quelconque, par un parti déclaré pour lui qui se manifesta dans l'assemblée nationale , et par les motions incendiaires que faisaient journellement, dans le jardin du Palais-Royal, des gens apostés et gagés, qui montaient sur des chaises, d'oiJ ils péroraient le public , et semaient le germe de l'esprit de sédition , germe qui leva si vite.

La plus profonde indifférence, ou, pour mieux dire, l'inconcevable apathie du gouvernement, était la seule barrière opposée à ce torrent qui commençait à se déborder.

M. Necker, idole du peuple, et tout-puissant alors, dirigeait tout. Je ne me permettrai aucunes réflexions sur son compte; la suite de mon récit fera connaître jusqu'à quel point il s'est montré en ma faveur. La démarche qu'il a faite m'impose à jamais silence sur les choses que je pourrais improuver dans sa conduite, et sur les jugements que je pourrais porter de ses intentions.

Les nuages qui s'accumulaient dans l'assemblée nationale et dans Paris , le tonnerre qu'ils renfermaient et qui commençait à gronder de toute part, indiquaient de reste la nécessité d'eu rapprocher des troupes. Je m'en expliquai avec M. de Puységur, alors ministre de la guerre ; il adopta fort cette opinion ; et, tant pour satisfaire à cet objet que pour maintenir le bon ordre dans mon commandement, il augmenta de beaucoup le nombre de troupes que j'avais ordinairement à mes ordres. Il n'arrivait pas un régiment, que M. Necker n'en fut offusqué : toutes les raisons

1)1 BABON DE lîESE.NVAL. 3,7

qu'on lui donnait tombaient devant l'omdrage que Tassen^Mep nationale en pouvait prendre; et c'était un attentat à la lilHMté des suffrages.

La fermentation était générale. Les faiseurs de motions abondaient au Palais Royal ; ils y tenaient les propos les plus insolents contre le roi et la reine, déchiraient l'ancien gouvernement, excitaient le peuple à la révolte. Paris regorgeait journellement de pamphlets, d'écrits incendiaires sous toutes sortes de titres, ou l'on admettait pour principe que dans le peuple réside la souveraineté, et que vingt millions d'âmes ne devaient pas être esclaves de deux millions (ï aristocrates ; dénomination qui avait un caractère injurieux, parlaquelle on désignait un mauvaiscitoyen. On l'appliquait principalement à la noblesse, aux gens sensés qui n'étaient pas enivrés de la contagion générale.

L'assemblée nationale , à chaque instant, bravait ouvertement le roi , et , pour appuyer sa conduite , soutenait tout subordonné qui se révoltait contre l'autorité; eu même temps, elle anéantissait les freins de la religion et des tribunaux.

I aris se remplissait d'hommes affreux , attirés par l'espoir du pillage , et qui se vendaient à qui voulait les payer pour faire des insurrections. Aussi ce n'était qu'attroupements, entreprises de la part des factieux, terreur et pusillanimité de celle du gouvernement ainsi que de la noblesse, et du très-petit nombre de gens fidèles qui par la suite prirent le parti de mettre leurs personnes en sûreté chez l'étranger, en abandonnant le roi et leurs intérêts. Ils laissèrent le champ libre à ce parti de l'assemblée nationale qu'on appelait les enragés.

L'esprit de vertige, qui pouvait à chaque instant produire les plus grands désordres, nous détermina , M. du Châtelet et moi, à tenir continuellement les régiments des gardes françaises et suisses consignés dans leurs quartiers, pour être sûrs de les avoir au besoin. Un malin , au moment (}u'on s'y attendait le moins, plusieurs compagnies des gardes françaises forcèrent la consigne; et, malgré les efforts des ofllciers et des sergents pour les retenir, elles allèrent remplir les cab.irets de Vaugirard , où elles firent une dépense fort au delà de leurs facultés, qui cependant fnt payée. Cet événement causa une grande inquiétude, que je lî\ch;ii

de calmer, en l'attribuant à l'ennui de soldats toujours renfermés qui s'étaient oubliés un moment; mais, dans le fond de l'âme, j'étais bien convaincu qu'on avait gagné ce régiment, que je regardai dès cet instant comme perdu. Je ne me trompai pas davantage dans le jugement que je portai sur la main qui portait lecoup. J'y reconnus M. le duc d'Orléans. Il trouva d'autant plus de facilité, qu'outre l'argent et les filles qu'on employa, moyens auxquels un soldat ne résiste point, il régnait un grand mécontentement dans le régiment des gardes françaises. Il venait de perdre le maréchal de Biron , qui avait été longtemps son colonel, et qu'il aimait , quoiqu'il le tînt sous une discipline exacte, mais sans le tourmenter; au lieu que M. du Châtelet, successeur du maréchal, un peu minutieux dans les détails, avait entièrement changé son régime, et fait beaucoup d'innovations qui lui avaient déplu ; conduite maladroite, surtout à l'époque où il aurait fallu captiver un régiment qui, par sa force et ses habitudes, devenait si important dans les circonstances.

Un autre inconvénient fâcheux, c'est que tout le détail du régiment des gardes étant donné à l'état-major, les officiers se contentaient de faire leur service, et employaient le reste de leur temps dans la société et à leurs plaisirs. A peine étaient-ils connus de leurs soldats , sur lesquels ils ne pouvaient avoir ni autorité ni crédit. 11 était d'autant plus aisé de voir que l'insurrection des gardes françaises était dirigée, que, jusqu'à son entière défection, il n'a pas commis le moindre désordre; qu'il a fait le service avec la dernière exactitude, et que même il a peu manqué aux appels.

' Les choses en étaient là, lorsque je fus averti, en conCdence, qu'on allait appeler le maréchal de Broglie pour commander les troupes. Je ne trouvai point la chose mal vue. Si le maréchal n'était pas absolument propre à des circonstances délicates , son nom, sa réputation, la confiance que les troupes avaient en lui, la vénération qu'elles avaient pour sa personne , devaient naturellement en imposer, et tenir le militaire dans le devoir. Quant à moi, je me trouvais par là débarrassé d'un pesant fardeau ; mais je croyais pourtant m'élre assez bien conduit, et mériter assez par moi-même, pour qu'on mît quelques formes en me retirant

DU BAUO.N de BESKNVAL. ÎÎ.')?)

ce que ma position m'avait donné , j'entends le commandement en chef. J'attendais tous les jours qu'on me parlât. L;i première nouvelle que j'en eus fut une lettre ministérielle que m'écrivit M. de Puységur, par laquelle il me mandait ([ue le roi avait donné le commandement des troupes et celui de l'Ile-de-France à M. le maréchal de Broslie, et que j'eussse à lui obéir. Cela était un peu sec; et beaucoup de gens, a ma place, auraient peut-être pris de l'humeur, si ce n'était pour le fond, du moins |)Our la forme. Indiffèrent, comme je l'ai dejùdit, sur les accessoires, et n'attendant pas plus des hommes que ce rju'ils méritent qu'on s'en promette, je regarde mou devoir; et quand je l'ai rempli, peu m'importe le reste. En conséquence, bien loin de me livrer à la réticence qu'inspire le mécontentement, je ne songeai, dés les premiers moments, qu'à mettre M. de Broglie au fait, à le seconder de toutes mes forces.

J'allai le trouver a Versailles; et dans une première conférence que nous eûmes ensemble chez >I. de Puységur, où il n'y avait que ce ministre, M. Lambert, maréchal de camp, et moi, le maréchal, prenant le ton d'un général d'armée, disposait de toutes choses, comme s'il eut été vis-à-vis de l'ennemi. Je lui représentai que la position était bien différente; qu'il n'était point question d'atteindre le but qu'on se proposait à coups de fusil ; qu'on avait affaire, dans Paris, à 800,000 habitants, presque tous citoyens , dont le sang est trop précieux pour le répandre, et à des esprits tellement échauffes qu'ils ne connaissaient plus de frein ; qu'il fallait prendre bien garde de pousser les choses aux dernières extrémités : que par consécjuent la circonspection était aussi nécessaire dansée qu'on exigeait, que dans les moyens de l'obtenir.

Le maréchal , imbu du rôle qu'il allait jouer, pensant que sa présence seule contiendrait tout, et remettrait dans le devoir ceux qui s'en étaient écartes, reçut mal ma représentation. J'insistai; il se fticha. Je persévérai toujours dans mon opinion ; et l'altercation serait devenue vive, si je n'eusse pas mis dans mon ton, ainsi que dans mes expressions, le respect qu'on doit à son général.

De tcn)ps en temps M. de Puyséciir me pou.ssail du genou;

et quand le maréclial fut sorti , il me reprocha d'avoir trop résisté. « Monsieur, lui répondis-je, toutes les fois que je suis eliargé de quelque chose ou que j'y prends quelque part, je ne mécarte jamais de ce qui peut contribuer au succès. Cen'est pas d'aujourd'hui que je sers sous le maréchal ; je le connais bien. Il est enivré de présomption dans cet instant. Il croit que d'un mot il va soumettre Paris, en imposer à l'assemblée nationale, raffermir la couronne sur la tête du roi, et gouverner. Il est nécessaire de rabattre ces fumées dès le premier moment, tant pour le bien de la chose que pour lui. Je ne suis point particulièrement attaché au maréchal, mais je trouve qu'en général tout subordonné doit s'occuper des succès de son chef : indépendamment de ce que c'est le premier de ses devoirs , soit en bien, soit en mal , il en rejaillit toujours quelque chose sur l'inférieur. Ce n'est pas là la morale que M. de Broglie a suivie , mais c'est la mienne. »

Dans une seconde conférence qui se tint encore chez M. de Puységur avec les mêmes personnes , M. de Broglie mit beaucoup d'aigreur dans la manière dont il parla à ce ministre, qui le lui rendit bien. La séance levée, je montai chez le roi avec le maréchal. Dans le chemin, il me dit : A qui en a donc votre M. de Puységur ? Je vois ce que c'est ; il craint que je ne veuille sa place. Mais dites-lui , de ma part, qu'il soit tranquille; que je suis tellement éloigné de celte idée , que si le roi me l offrait j je la refuserais.

Je m'acquittai de cette commission , qui fut bientôt démentie ; car, à fort peu de temps de là, M. de Puységur fut obligé de donner sa démission, et M. de Broglie nommé ministre de la guerre.

Ce général m'avait dit qu'il ne se mêlerait en aucune manière des détails de mon commandement, ni ne donnerait d'ordres aux troupes qui étaient aux miens. Il m'a tenu exactement parole. Cela ne m'a pas empêché d'en fournir ce que j'ai jugé nécessaire pour que Paris fût tranquille. Comme , pour toute cavalerie , nous n'avions que le guet à cheval , trop mal composé, trop mal constitué pour en tirer de grands secours , je fis venir le régiment Uoyal-dragons, commandé par M. le duc de Choiseul , officier

jeuneencore, maisdistinguc parson zèle, son activité, son intelligence; j'y joignis une centaine de chevaux de Rnynl-cravales. commandé par M. Desaunoi, ancien officier plein de mérite. De con certavec .M. duCliàtelet,je distribuai cette cavaleriedans les faubourgs de Paris, pour en avoir partout au besoin. .l'établis six à sept cents huss.irds que j'avais tant à Vincennesqu'à Neuilly. d'où je les employais , soit en détaclicment , soit en escorte , et pour tous les services prompts et légers.

Bien avant qu'il fut question d'appeler M. de Broglie, j'avais fait des dispositions secrètes pour mettre Versailles à l'abri de toute irruption de la part du peuple de Paris, qui commençait a n'avoir plus de frein, et qui menaçait la cour. ^les arrangements tendaient à garnir les ponts de Neuilly, Saint-Cloud , et le passage des Mouliueaux , d'infanterie et de canons , et porter le régiment des chasseurs de Lorraine sur les hauteurs de Clamart, afin de barrer la plaine d'en haut. Les ordres étaient tout prêts; DU moindre mouvement, on pouvait les signer et les envoyer, .le/is part de cette disposition au maréchal, à son arrivée. M. de Broglic prit un système(lifferent,enacx!umulant les troupes autour de Versailles, à Versailles même; conduite bien mal c<ilculée, car, indépendamment de ce qu'il faut toujours éloigner les coups du séjour et de la personne des rois autant qu'il est possible, c'était, dans cette occasion , autoriser l'assemblée nationale, alors séant à Versailles , à prendre de l'inquiétude, et donner du poids aux plaintes qu'elle ne tarda pas de faire sur les entreprises qu'on méditait contre elle; plaintesdont la moindre était la destruction de la liberté des suffrages.

La démence était à son comble dans Paris. Les motions les f)lus incendiaires partaient tous les soirs du Palais-Rovnl , et se r<'pandaient dans t(»us les (|uartjers. Le faubourg .Sainl-.Antoine surtout se distinguait. A chaque pas on rencontrait dans les rue.« d«s hommes dont l'aspect effrayant annonçait lasoif de sang et de pillage ; brigands soudoyés par M. le duc d'Orléans et par l'Auglelerre, et toujours prêts à exécuter les ordres effroyables qui leur étaient donnés. L'assemblée nationale , loin de redouter ces ordres, les voyait avec .satisfaction et les encourageait. Ce qui devait dans l'origine représenter le tiers état , et qui depuis