X NOTICE

eut dit que cet officier-général sortit de sa prison le 29 janvier 1790, attaqué d'un mal grave, auquel il succomba , non le 27 juin 1794 9^7^ ^^^ ? ™^îs ^ l'^g^ de 70 ans , le 2 juin 1791.

M. de Besenval était lieutenant-'général , grand-croix de Tordre de Saint-Louis , inspecteui^général des Suisses , lieutenant-colonel du régiment des gardes-suisses , et commandant des provinces de Tintérieur du royaume.

a n joignait , dit M. Alexandre de Ségur ^ à la taille )) la plus imposante une figure pleine de charmes dans » sa jeunesse , et de dignité dans un âge avancé (i)* »

Livré très-jeune au service , il n'eut ni le loisir , ni les moyens , ni même le besoin de cultiver, par l'étude , des dispositions heureuses. La bravoure tenait lieu de science militaire. On pensait que celui qui commande en chef, était le seul qui fût obligé de savoir quelque chose : encore, fallait*il que cela ne fût pas nécessaire , puisqu'on voyait d'iUustres ignorans battre de très-habiles généraux.

Quand M. de Besenval entra dans le monde , tout ce qu'il avait d'aimable et de séduisant lui valut , auprès des femmes, ce qu'on appelait des succès. Les jeunes gens ne cherchaient alors qu'à multiplier leurs aventures galantes , plus encore par fatuité , par esprit de conquête , que par cette mode de libertinage dont le régent avait infecté les mœurs, et qui survécut à l'orgie de son gouvernement.

Pei^re gaiement ses premières années, au sein des plaisirs et des frivolités *, ménager de loin une porte à

(i) V. la notice qui précède les Mémoires du baron de Besenval ( première édition ) .