GÉNÉRAUX AYANT LE TITRE ET LE RANG DE CHAMBELLAN

Les généraux :

Dorsenne.

Curial.

Walther.

Guyot.

Sorbier.

La Riboisière.

Dumoutier.

Rogniat.

Michel.

Saint-Sulpice

Colbert.

Amiral Ganteaume.

L’Empereur, en sortant de table, trouvait réunies dans le salon de T Impératrice les diverses personnes formant sa société ordinaire. G était de fondation la dame d’honneur (Mme la duchesse de Montebello), ainsi que les dames et officiers du palais qui étaient de jour. Les allant et venant se composaient des princes et princesses de la famille, de grands dignitaires, de maréchaux, de ministres; enfin des plus assidus à jouir du privilège des petites entrées, tels que les sénateurs Monge, Laplace, Lontanes, le comte de Ségur, le comte Chaptal, le baron De-

MÉMOIRES DU B A R O IN F A I N

non,, etc. S il nie fallait nommer ici tous ceux que leur rang dans l’État et dans la Maison impériale autorisait à se présenter aux soirées du Palais, je serais exposé a faire la répétition d’une liste qui est partout, .le n ai prétendu citer que quelques habitués. Quant aux intimes et aux familiers, c’étaient le prince Berthier,

1 archichancelier Cambacérès, le maréchal llessières, duc d’fstrie ; le grand-maréchal Duroc, duc de Fiioul; le grand écuyer Caulaincourt, duc de Vicenee; le ministre secrétaire d’État Maret, duc de Hassano ; le comte Montalivet, ministre de l'intéiicur; 1 ancien aide de camp Lavallette, le général Lauriston, le général Savary, duc de Rovigo; le comte Caffarelli, le général Mouton, comte de Lobau ; M. de Champagny, duc de Cadore ; l’amiral Decres, ministre de la marine; et, dans les derniers temps, le comte de Montesquiou, le général Narbonne, le comte Bertrand et le général Drouot. M. de Talleyrand n’est pas de ces hommes qu’on oublie. Si je ne 1 ai pas nommé, c’est que depuis 1809, le prince de Bénévent,. rejeté dans les honneurs de ■'ite giand-( lecteur, n avait plus que les apparences de l’intimité; il en était de même de Fouché, depuis que le duc de Rovigo avait remplacé le duc d’Otrante au ministère de la police.

1 aiuhs que le cercle se formait autour de l’Impé-

LE SALON ET LA SOTEÉE

ratrice, le reste du salon se partageait entre les tables de jeu et les conversations particulières.

L’Empereur n’aimait pas le jeu; on l’a cependant vu jouer au vingt-et-un et au whist. Il préférait les échecs et le billard; il y avait un billard dans les appartements de l’Impératrice.

Si I Empereur trouvait là un interlocuteur cpii lui convînt, il l’attirait vers une embrasure de fenêtre et une longue causerie s’ensuivait : son esprit recherchait ce genre d’exercice et de délassement

Il savait écouter; il se plaisait surtout à écouter ceux qui parlaient de ce qu’ils savaient.

« Comme il n’avaitpas toujours eu le temps de lire, il apprenait en écoutant et s’appropriait merveilleusement ce qu’il entendait de manière à le rendre neuf et sa chose propre. Sa conversation étincelait de traits, attachait par sa singularité, par sa facilité à saisir mille rapports inattendus... Un mot lui faisait déployer ses ailes. Il ne se refusait rien quand il était lancé ; il laissait alors échapper des choses qu’on eût craint d’entendre de toute autre bouche que de la sienne. C’était le prince qui attachait le plus grand prix au secret, et souvent il lui arrivait de se répandre dans les plus étranges indiscrétions sur lui-même et sur ses projets. . . ; il était dans la discussion comme à la tête d’une armée : toujours en

MEMOIRES DU BARON F A I N

action, en avant et sur l’offensive! Ses facultés étaient immenses et l’on pourrait demander s’il a eu plus d’esprit cpie de génie; il ne s’est pas écoulé un jour où il n’ait dit quelque chose de remarquable. » (De Pradt) (1).

La soirée était ordinairement assez courte pour tout le monde, et bien souvent T Empereur se voyait forcé de l’abréger pour tenir un conseil que la plénitude de la journée avait forcé de remettre à huit heures du soir; dans ce cas, il n’était pas rare que le conseil se prolongeât bien avant dans la nuit.

Quelquefois T Empereur sortait, tantôt pour aller passer une heure ou deux aux Français ou à l’Opéra, tantôt pour faire une promenade incognito. Dans ce cas, c’était ordinairement le général Duroc qui l’accompagnait; mais quelquefois aussi le maréchal Bessières ou l’aide de camp de service.

Si la soirée n’avait pas été détournée du salon, elle se terminait de neuf à dix heures. Napoléon remontait alors pour le coucher ; c’est-à-dire qu’avant de se Retirer dans son appartement intérieur, il recevait les chefs du service d’honneur réunis pour prendre ses ordres pour le lendemain. Souvent le

W L Europe et i Améritjue en 1821.

LE SALON ET LA SOIRÉE

ministre secrétaire cl’État saisissait ce moment pour se représenter : c’était une dépêche télégraphique à remettre, une dernière signature urgente à recevoir ou quelque article pour le Moniteur à faire relire avant de l’envoyer.

L’Empereur rentrait ensuite par son cabinet, parcourait d’un coup d’œil les dépêches qu’il trouvait sur le guéridon, signait ce qu’il ne pouvait se dispenser de signer et ajournait le reste : « A demain, disait-il, la nuit porte conseil. » Presque toujours à dix heures il était couché.

Telles étaientles habitudes d’une journée deNapoléon, si toutefois on peut appeler ainsi la manière de vivre de l’homme qui semblait prendre plaisir à dérouter l’habitude aussitôt qu’il la voyait venir.

Achevons cet aperçu par un parallèle ; les hommes, bien mieux encore que les événements, se connaissent par la comparaison; c’était le système de Plutarque. Malheureusement, l’histoire nous a bien rarement ménagé des vues sur les intérieurs. Je ne vois qu’une journée de Frédéric, qui, sans sortir de nos temps modernes, puisse venir se placer à côté d’une journée de Napoléon.

u Le grand Frédéric se levait en été à quatre heures et en hiver à cinq. Toutes les lettres que chacun de ses sujets pouvait lui écrire, tous les pla-

MEMOIRES DU BARON F A I N

cets ou papiers qui arrivaient le soir ou pendant la nuit, étaient devant lui sur une table. Il ouvrait tout, parcourait tout. De tous cespapiers, il faisait trois tas : à l’un, il répondait sur-le-champ, un autre parvenait, avec les marques écrites en marge de sa propre main, aux ministres, aux intendants, aux tribunaux ; et le troisième qui n’avait ni rime ni raison était jeté au feu. Venaient ensuite les secrétaires du cabinet; tout leur était remis par le monarque pour être expédié sur-le-champ ; puis il montait à cheval, allait voir scs régiments et recevait les étrangers qui voulaient le voir. Ensuite il se mettait à table où il montrait une présence d’esprit continuelle et disait des choses qui frapperaient dans tous les siècles par leur vérité et leur sagesse. Après le dîner revenaient les secrétaires qui apportaient à signer toutes les lettres dont ils avaient reçu le canevas le matin. Entre quatre et cinq heures du soir tout l’ouvrage du jour était fait. Al ors le monarque se reposait, et ce repos consistait a se faire lire jusqu’au souper les meilleurs écrits des anciens et des modernes ou à les lire lui-même à son lecteur. Un monarque qui employait ainsi son temps pouvait bien exiger de ses ministres, de ses généraux et de ses officiers qu’aucun d eux ne dissipât le

sien. >