QUATRIÈME PARTIE

le monde. » Telles étaient les expressions de M. Tessier, et l'on me pardonnera de les citer ici , car elles font plus d'honneur à notre espèce que l'histoire des batailles et des conquêtes.

L'air grave et fréquemment préoccupé de Al. Cuviera souvent été pris pour un excès de réserve et de froideur, de sorte que ceux qui ne le voyaient qu'en passant, ne pouvaient se former une juste idée de son extrême bienveillance envers ceux qui avaient besoin de lui, et de l'indulgence avec laquelle il excusait non-seulement les foliesde la jeunesse, mais , en général , les erreurs de son prochain. A cette heureuse disposition se joignait une gaieté franche dont je l'ai vu souvent donner des preuves avant la mort de sa fille. Personne ne saisissait plus vite que lui le comique d'une situation, ou ne prenait plus depiaisirà voir représenter une bonne comédie. Pendant mon séjour à Paris, on donnait fréquemment sur la scène une pièce intitulée: le Voyage à Dieppe , dans laquelle lesprofesseursdu Jardin desPlantes jouaient un rôle très-divertissant; M. Cuvier, en y assistant un soir, se livra à des éclats de rire si irrésistibles, que le parterre se retourna plusieurs fois du côté de sa loge.

M. Cuvier était naturellement doué d'une grande irritabilité nerveuse , qui se trahissait souvent pardesaccèsd'impatience auxquels il regrettait ensuite plus que personne de s'être abandonné , et dont il oubliait aussitôt le motif; les marques de bienveillance et les caresses qu'il prodiguait ensuite témoignaient assez combien il se reprochait ces momens de vivacité ; et, cependant, un oubli dans le service à table, un léger acte de désobéissance , mais surtout trop de lenteur dans l'exécution d'un ordre, l'impatientaient de nouveau; mais cette impatience n'avait rien d'égoïste , car pour lui , perdre son temps était perdre la propriété d'autrui , et quand son service était seul compromis, il se livrait bien plus rarement à cette extrême vivacité. Quelquefois même il était presque amusant de voir le calme parfait avec lequel ceux de ses domestiques , qui avaient l'habitude de son humeur , recevaient ses ordres , et se permettaient des observations sans qu'il lui échappât un mot de contrariété. Néanmoins cette disposition à l'impatience tenait tellement à sa nature, que, malgré ses efforts pour la vaincre, elle se manifestait dans mille petits détails. S'il avait des ouvriers chez