QUATRIÈME PARTIE. 5o

le privilège d'examiner à toute heure les trésors de ses collections et de sa bibliothèque , nous trouvions quelquefois plus commode d'emporter ses livres; souvent il nous arrivait d'avoir besoin du volume même qu'il venait de consulter avant de sortir, et qu'il avait laissé ouvert sur sa tabh", afin de le trouver prêt à son retour ; car il possédait l'heureuse faculté de pouvoir reprendre son sujet à quelque moment et à quelque endroit que ce fût, môme au milieu d'une phrase. Nous attendions donc que sa voiture se fut éloignée , alors nous volions à son cabinet, prenions possession du livre et, nous informant de l'heure de son retour , nous le rapportions quelques minutes avant qu'il en eût besoin. On concevra facilement qu'il ait dû nous arriver dans deux ou trois occasions d'être un peu en retard ; mais M. Cuvier supportait toujours ce contre-temps avec une patience surprenante : et telles étaient son indulgence et sa bonté à notre égard, que non-seulement il se rendait à tous nos désirs et nous secondait dans nos travaux, mais, en outre qu'il nous permit de publier quelques-uns de ses propres dessins sur les mollusques qui étaient encore inédits. Il ne savait pas refuser la communication de ses matériaux à ceux qu'il pensait

devoir en faire un bon usage ; de sorte que nous n'avions qu'à parler, et aussitôt il donnait l'ordre aux gardiens des galeries du Muséum de mettre à notre disposition les objets que nous voulions examiner plus attentivement (1).

Quelquefois , avant le dîner, M. Cuvier accordait quelques instans à sa famille en se joignant à la société réunie dans l'appartement de madame Cuvier. Aussitôt qu'on annonçait que le dîner était servi . il offrait son bras à sa femme

(i) Quoique ce soit peut-être sortir de mon sujet, je ne puis laisser échapper la première occasion qui s'offre à moi de témoigner ma reconnaissance à la plupart des personnes attachées à ce bel établissement. MM. Desfontaines, de Jussieu, Brongniart, Geoffroy Saint- Hilaire, Frédéric Cuvier, Chevreuil, Deleuze, Valenciennes et Laurillard, vivent encore pour recevoir cette marque publique des sentimens que m'ont inspirés leurs bienveillantes attentions. MM. Haiïy, Latreille , Thouiu, Royer, Dufresne, Van Spaendonk et Lucas, ont été appelés dans un autre monde où la reconnaissance des hommes ne peut parvenir jusqu'à eux. Pendant notre séjour à Paris , en nous réclamant de M. Cuvier, nous étions admis la nuit comme le jour au Jardin des Plantes, comme si nous eussions été au nombre de ses habitans. Il a bien changé depuis celte époque, et maintenant que le grand homme qui était l'ame de ce beau séjour n'existe plus , je cherche vainement à le voir avec les mêmes yeux qu'autrefois. Pendant mon dernier voyage, il n'y a pas jusqu'aux employés inférieurs que j'avais connus anciennement, qui, après les premières civilités d'usage, n'aient déploré en ma présence la mort de leur illustre chef, mi termes où se peignait la douleur In plu- sincère.