CONCESSIONS DIVERSES

Je viens de mentionner le Jardin zoologique d'Acclimatation. La concession du Champ de courses de Longchamps à la Société d'Encouragement pour l'amélioration des races de chevaux en France n'est pas, en effet, la seule que la Ville eut à consentir dans l'enceinte nouvelle du Bois de Boulogne.

En premier lieu, je dois citer celle dont la Société Impériale zoologique d'Acclimatation, fondée par Décret du 10 Mars 1884, fit la demande. En dehors de l'intérêt public de ses expériences, on reconnut que l'exposition permanente de leurs produits donnerait un grand attrait pour la portion du Bois où les établissements de la Société seraient placés. Je fus autorisé, non seulement à lui concéder gratuitement pour quarante ans vingt hectares de terrain bordant le Boule-

vard Maillot, entre la porte des Sablons et celle de Neuilly ; mais encore à faire exécuter au compte de la Ville tous les bâtiments et travaux nécessaires : Bureaux et magasins, étables, écuries, basses-cours, volières, magnaneries, aquarium, etc., etc., dont la dépense ne s'est pas élevée à moins de 932,000 francs.

L'arrêté de concession, en date du 23 Août 1857, fixa le point de départ des quarante ans au 1" Janvier

La Ville n'avait pas les mêmes raisons pour faire de tels avantages à ses autres concessionnaires.

Le Pré Catelan, suivant une légende que je ne garantis pas, doit son nom à une croix, dont il ne reste que le piédestal et quelques pierres ; elle fut érigée sur un des carrefours de l'ancien Bois, en expiation du meurtre d'un sieur Catelan, ménestrel, porteur d'un message et de présents adressés par Béatrix de Savoie, comtesse de Provence, au roi de France, Philippe le Bel. Il occupe 8 hectares de terrain, entre l'avenue allant du Grand Lac à la Grande Cascade et la route de Suresnes, avant le croisement de ces deux voies avec l'Avenue de la Reine-Marguerite.

La concession de ces terrains fut donné pour quarante ans à un entrepreneur moyennant une redevance annuelle de 20,000 francs, réglée par un arrêté préfectoral du 9 Mars 1888, et modifiée le 9 Mars 1888. 11 y fit élever, non seulement un buffet, une brasserie, une vacherie, etc., mais encore un théâtre ouvert, dit Théâtre des Fleurs, dont le succès fut très vif pendant quelque temps, mais qui finit par le ruiner, faute de recettes les jours pluvieux ou froids, où l'affluence du public ne compensait pas les autres journées.

La Ville dut prononcer la déchéance du concessionnaire et livrer purement et simplement le Pré Cateian aux promeneurs.

Le Cercle des Patineurs, auquel fut adjoint, plus tard, un Tir aux Pigeons, réussit mieux. La Ville se chargea de toutes les dépenses, montant à 90,000 francs, moyennant un loyer annuel de 4,500 francs. Il occupe, comme on le sait, la pelouse de Madrid, dont la concession eut lieu pour 19 ans, par un arrêté préfectoral du H Juillet 1868,

Je ne saurais logiquement ranger parmi les concessions de la Ville, bien que l'exploitation en fût livrée h rindustrie d'un entrepreneur, les glacières établies pour tirer parti de Fimmense quantité de glace produite par la congélation des lacs du Bois. La redevance annuelle fixe payée par l'intermédiaire (30,000 francs) n'était en réalité qu'un loyer plus considérable, mais de môme nature que les redevances des restaurateurs, limonadiers et buvetiers occupant la plupart des chalets intérieurs. Toutefois l'importance de cette création me fait un devoir de la mentionner spécialement.

Les glacières de la Ville qui peuvent contenir et conserver 10,000,000 de kilogrammes de belle glace, ont été construites sur un des terrains détachés du Bois par Tenceinte fortifiée de Paris, entre la rue militaire et le Chemin de Fer de Ceinture.

Elles ont coûté 408,000 francs.