SQUARES ET PLACES PLANTÉES

Le nom de square signifie, en anglais : carré. Nous désignons ainsi, à l'instar de nos voisins d'outre-mer, les jardins presque toujours clos de grilles, entourant ou côtoyant certains de nos édifices, occupant le milieu de la plupart de nos Places, ou bien utilisant des espaces laissés libres par le tracé de nos voies publiques nouvelles et par le plan de lotissement des parcelles de terrain demeurées en dehors des alignements de ces voies et livrées à la reconstruction. La forme de ces enclos verdoyants et fleuris dans la belle saison, pleins d'air et de lumière, en tout temps, ne justifie point cette qualification, je le confesSe, en bien des casr

Pendant son très long séjour en Angleterre, l'Empereur avait été frappé du contraste de la bonne tenue des squares de Londres, et de Tétat sordide que présentaient les bouges où les familles d'ouvriers vivaient entassées. Il y voyait une sorte de protestation muette, auprès des jeunes générations, contre les mauvaises habitudes^ dont elles n'avaient que trop d'exemples chez leurs parents, une séduction lente, qui devait les attirer finalement au bien, amener un changement de ces habitudes et l'amélioration graduelle des mœurs des classes laborieuses.

Aussi, me prescrivit-il de ne manquer aucune occasion de ménager, dans tous les arrondissements de Paris, l'emplacement du plus grand nombre possible de squares, afin de pouvoir offrir avec largesse chez nous, comme on le faisait à Londres, des lieux de délassement et de récréation à toutes les familles, à tous les enfants, riches ou pauvres.

Les espérances, les illusions, si l'on veut, illusions généreuses I — que je ne partageais pas entièrement, j'en conviens, fondées sur l'influence morale que, selon Sa Majesté, ces créations ne pouvaient manquer d'exercer dans les masses, — ne se sont pas réalisées jusqu'à présent, et ne semblent pas devoir se réaliser de longtemps encore; mais leur bon effet sur la santé publique me parait incontestable.

Suivant les indications de l'Empereur, mon administration a doté Paris de squares libéralement répartis entre tous ses arrondissements anciens et nouveaux. Il en fut créé 24, de 1853 à 1869; savoir : 17, dans la Vieille Ville; 7, dans la Zone Suburbaine annexée.

Je vais les passer en revue sommairement.