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dangereux, tout faits pour captiver l’attention du lecteur le moins curieux; Je l ai prié d accorder à ce point si fort intéressant un soin particulier ; car ces évènements sont pour la plupart des choses neuves auxquelles l'individu le plus incrédule me semble devoir ajouter foi , quand ils sont attestés par l'homme d'honneur qu'éclaire en meme temps une instruction solide (i)5 et qui trouve dans une raison affermie par une longue expérience; la règle de ses jugements. Mais , pour m assurer que j'avais parfaitement compris sa pensée, je lui remettais chaque jour sous les yeux les feuillets rédigés en son absence, et corrigeais ainsi les erreurs (*)

(*) Il ne manque à M. Landolphe qu’un style plus sur; mais il est vraisemblable qu’il aimait mieux s’emparer d un vaisseau de guerre ennemi que d’e'crire avec pureté le rapport qbi en faisait mention.

AVERTISSEMENT

provenant peut-être de mon peu de pénétration autant que de quelques passages obscurfe du manuscrit qui me servait de guide ; moyen évidemment perdu , je le répète , si la mort l’eût surpris avant cette rédaction (i).

M. Landolphe , ayant consacré trentesix ans à la marine marchande et militaire , où d’étranges vicissitudes de la fortune ont plusieurs fois renversé la sienne sans pourtant l’avoir entièrement détruite, tantôt par la main de lâches bandits anglais qui l’ont assassiné en pleine paix, à l’heure même qu’il les comblait de services

(i ) Une circonstance assez singulière n*y a point nuicar Fauteur et l’éditeur ayant été tous deux marins, la connaissance des mots techniques par la pratique est incontestablement un grand avantage pour ce der¬

nier.

de l’éditeur.

et d'amitiés ( i ) , tantôt au milieu des combats où l'honneur ne perdait rien d'une défaite, n’a jamais exprimé le désir impérieux des récompenses pour couvrir ses malheurs. Cette conduite est fort noble sans doute ; mais comment l’autorité de la marine qui, dans possède les témoignag

•qui

a tant de fois mérité. :son estime? Cômment celui qui , dans la dernière guerre, s’est emparé de soixante-quatre vaisseaux anglais, en leur coulant bas huit cent

trente pièces de canon, n’est-il point,

à près de quatre-vingts ans , décoré de l’ordre de la légion des braves? Il jouissait

(i) Il leur avait donné un magnifique repas le jour meme.

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AVERTlSSEMENt

d’une pension de retraite de quinze cents francs , mais elle a subi une réduction comme celle de tous les officiers de mer.

En lisant ce passage à M. Landolphe , il se récrie contre moi de ce que je le rends public , lui qui n’a jamais élevé le plus léger murmure au fort même des injustices dont il aurait pu se croire victime ; mais j’en suis fâché ; c’est le seul endroit de l’ouvrage où nous ne demeurions point tout-à-fait d’accord. Dans un avertissement je suis sur mon terrain ; j’en dis-

pose à mon gré comme un propriétaire , et je ne pense point que la voix des lecteurs me blâme d’user d’un droit légitime.

Au surplus, ce droit même peut conserver son étendue ou plutôt son avantage. N’ai- je pas eu déjà le bonheur de faire obtenir peut-être à Pierre-Joseph Dumont,